Desprendimiento de torbellinos

El flujo corriente abajo de un cilindro situado perpendicularmente a una corriente incidente

uniforme se caracteriza por el desprendimiento alternado y periódico de torbellinos: la
denominada calle de torbellinos de Kármán. El desprendimiento de torbellinos genera sobre el
cilindro fuerzas laterales periódicas que son la causa de las vibraciones laterales (en un plano
perpendicular a la corriente incidente) experimentadas por muchas estructuras esbeltas cualquiera
que sea su sección (cables, chimeneas, torres, etc), aunque el fenómeno es más apreciable en
obstáculos de sección circular.

El parámetro adimensional que define la frecuencia principal de estos torbellinos desprendidos es

el número de Strouhal,St, definido como St=rieblU^ donde ríe es la frecuencia del
desprendimiento de torbellinos, b es una longitud característica transversal del obstáculo y Í7„ la
velocidad media de la corriente incidente no perturbada. El número de Strouhal varía con el
número de Reynolds, y esta variación ha sido determinada mediante un gran número de ensayos
en túnel aerodinámico para secciones de geometría muy variada.
Si la frecuencia de desprendimiento de los torbellinos coincide con alguna de las frecuencias
propias de la estructura, puede aparecer un fenómeno de resonancia que amplifique la
deformación de la estructura hasta provocar su colapso por fatiga. En caso de que las dos
frecuencias entren en resonancia es el movimiento oscilatorio de la estructura, a su frecuencia
natural, el que controla la frecuencia de desprendimiento de los torbellinos de la estela, de modo
que hay un intervalo de velocidades de la corriente incidente en el que la frecuencia de
desprendimiento permanece prácticamente constante en vez de variar linealmente con la
velocidad del flujo incidente. Es lo que se denomina zona de bloqueo.