1 B I O LO G Í A C E LU L A R

Introducción
Se ha mantenido una cadena vital ininterrumpida
desde las primeras células que se desarrollaron
en la Tierra hasta la totalidad de células de los
organismos actualmente vivos. Los eucariotas
poseen una estructura celular mucho más compleja
que los procariotas. La evolución de los organismos
multicelulares permitió la especialización celular
y el reemplazo de células. La división celular es
esencial, pero se lleva a cabo de manera diferente
en procariotas y eucariotas. Si bien la evolución
ha dado lugar a un mundo biológicológico de eenorme
diversidad, el estudio de las células nos mumuestra
terísticas universa
que existen también características universales.
Por ejemplo, la estructura a fluida y dinámica de
las membranas biológicas les es permite controlar la
composición de las células.

1.1 Introducción a las células

Comprensión Aplicaciones
➔ De acuerdo con la teoría celular, los organismos
➔ Cuestionamiento de la teoría
te celular mediante
vivos están compuestos de células.
el uso
so de ejemplos atípicos,
atípic tales como
➔ Los organismos que constan de una única músculo estriado, algas
alga gigantes e hifas de
célula realizan todas las funciones propias de la hongos aseptados.
as tados.
vida en el seno de dicha célula.
➔ Investigación de funciones vitales en
➔ La relación superficie/volumen es importante rtante Paramecium y en un organismo unicelular
como factor limitante del tamaño celular. lar. fotosintético concreto.
fotosint
➔ Los organismos multicelulares tienen nen ➔ Usoo de células
cé madre para tratar la enfermedad
propiedades que resultan de la interacción
teracción de Stargardt
Staarg y otra afección concreta.
entre sus componentes celulares.
➔ Aspe
Aspectos éticos relativos al uso terapéutico de
➔ Los tejidos especializados pueden desa desarrollarse
llarse las células madre de embriones obtenidos
por diferenciación celularr en los organism
organismos para tal fin, de la sangre del cordón umbilical
multicelulares. de un bebé neonato y de los propios tejidos de
➔ La diferenciación implica laa expresión de unos genes un adulto.
concretos del genoma
noma de la ccélula
ula y no de ootros.
➔ La capacidad de las células madremad para
dividirse y diferenciarse
ferenciarse a lo largo de distintas
istinta
Habilidades
rutas es necesaria
esaria en el desarrollo embrionario,
em ➔ Uso de un microscopio óptico para investigar la
una característica
racterí ica que hace que estas células estructura de células y tejidos.
seann aptas para usos
u os terapéuticos. ➔ Realización de dibujos de las estructuras de las
células que se ven con el microscopio óptico.
Naturaleza de la ciencia ➔ Cálculo del número de aumentos de los
dibujos y el tamaño real de las estructuras y
➔ Buscar
car tendencias y discrepancias:
discre aunque
ultraestructuras representadas en los dibujos o
la mayoría
ía de los organismos
organism se atienen a la
en micrografías (trabajo práctico 1).
teoría celular,, también hay
h excepciones.
➔ Implicaciones éticascas de
d la investigación: las
investigaciones que implican el cultivo de
células madre están creciendo en importancia
y suscitan cuestiones éticas. 1
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

La teoría celular
Los organismos vivos están compuestos de células.
La estructura interna de los organismos vivos es muy intrincada y se
compone de partes individuales muy pequeñas. Algunos órganos, como
el riñón y el ojo, son fácilmente visibles. Al diseccionarlos podemos ver
que los órganos grandes están hechos de diferentes tes tejidos,
tejidos pero hasta
que se inventaron los microscopios no se descubrió ubrió nada o casi
c nada
acerca de la estructura de los tejidos. A partirr del siglo XVII, los
l biólogos
examinaron tejidos de plantas y animales utilizando microscopios.
Aunque había muchas variaciones, algunas estructuras aparecían una
y otra vez. Se desarrolló una teoría paraara explicar
explic estas estructuras
dos los organismos
básicas: la teoría celular. Esta teoría establece que todos orga
vivos están constituidos por células.as. Los organismos m máss pequeños
pequeño
ompuestos de una sola célula.
son unicelulares, es decir, están compuestos ula. Los
icelulares o, lo que es lo mismo, están
organismos más grandes son multicelulares
élulas.
compuestos de numerosas células.
erablemente en tamaño
Las células varían considerablemente amaño y forma
forma, pero tienen
omunes
ciertas características comunes:
● Cada célula viva está rodeada de una membrana
memb que separa el
a de todo lo que hay fu
contenido de la célula fuera de esta.
● Las células contienen
contien material
erial genético que almacena todas las
instrucciones para las
nes necesarias p as actividades
actividad de la célula.
● Muchas de estas
tas actividades son rea
reacciones
cc químicas catalizadas por
enzimas producidas
p idas en el interior de la célula.
● Las células tien
tienen suu propio sistema de producción de energía que
sustenta todas llas actividades
ividades de la célula.
Así, podemos considerar quee las células son las estructuras vivas más
ueñas;
ñas; nada más pequeñ
pequeñas; pequeño puede sobrevivir.

▲ Figura 1 Micrografía electrónica de barrido coloreada de un embrión humano en la

punta de un alfiler
2
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

Excepciones a la teoría celular

Búsqueda de tendencias y discrepancias: aunque la
mayoría de los organismos se atienen a la teoría celular,
también hay excepciones.
Una etapa inicial de la investigación científica es la búsqueda de
tendencias, de cosas que parecen darse en general y no solo en
casos específicos. Estas tendencias pueden dar lugar al desarrollo
de una teoría. Una teoría científica es una manera de interpretar el
mundo natural. Las teorías nos permiten hacer predicciones. A veces
se encuentran excepciones a la tendencia general: estas se llaman
n
discrepancias. Los científicos tienen que juzgar si las discrepancias son
comunes o lo suficientemente importantes como para hacer que las ▲ Figura
a 2 Dibujo de células
las dde corcho de Robert
predicciones no sean fiables y, por tanto, no sean útiles. En este caso, Hooke
la teoría se desecha.
La teoría celular es un ejemplo de la búsqueda de tendenciass y
discrepancias por parte de los científicos. Robert Hooke fuee el primero Actividad
en utilizar la palabra célula para designar las estructuras de los
aminar el
organismos vivos. Lo hizo en el año 1665, después de examinar
ulas del
corcho y otras partes de plantas. Después de describir las células
corcho, escribió lo siguiente:
ho, pues con el
Tampoco es este tipo de textura propio solo del corcho,
microscopio he observado que la médula del saúco o de casi cualquier
otro árbol, la médula interior de los tallos leñosos huecoss de muchos
as, las plantas
otros vegetales, como el hinojo, las carretas, planta del género
Daucus, las bardanas, las cardenchas, s, los helechos, alg
algunas especies
de cañas, etc., tienen en gran medidaa un tipo de “esquematismo”
“esquema ”
▲ Figura 3 ¿Cuál es la unidad de la
mente en el corcho.
como el que he observado recientemente
vida: el niño o sus células?
xaminar un solo tipo de tejido
Vemos que Hooke no se contentó con examinar Las dos respuestas posibles
uchos y desc
vegetal, sino que examinó muchos brió una ten
descubrió tendencia general. representan el enfoque holístico
Desde entonces, los biólogoss han analizado los tejidos de una
u enorme y el enfoque reduccionista en
ivos. Se ha constatado
variedad de organismos vivos. constata quee muchos
much de estos
biología.
c
tejidos se componen de células, por lo que la teoría celular no ha
sido descartada. Sin embargo,o, también se han descubierto
descubi algunas
nismos o partes
discrepancias: organismos p tes de organismos queq no cuentan con
células normales.. Es posible que se descubran más discrepancias, pero
mprobable que algún día
es sumamente improbable ía se des
descarte la teoría celular
ntidad de tejidos que están
dada la gran cantidad est for
formados por células.

Uso del microscopio

microsscopio óp
óptico
Usoo de un microscopio óptico para investigar la estructura de células y tejidos
Trata de mejorar al máximo tu manejo de los ● Cuida de tu microscopio para mantenerlo en
s
microscopios. perfecto estado de funcionamiento.
● Aprende los nombres de
d las partes del microscopio. ● Aprende a solucionar problemas.
● Comprende cómo enfocar el microscopio para
conseguir la mejor imagen posible.

3
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

la imagen se ve aquí con cuidado. Es más fácil localizar la muestra si se

enfoca primero con un objetivo pequeño.
ocular
Problema: Se ve un círculo con un borde negro
grueso.
tornillo macrométrico
Solución: Hay una burbuja de aire en la
tornillo micrométrico ata de mejor
preparación. Ignórala y trata mejorar tu técnica
revólver
stras para que no queden
de preparación de muestras
objetivo
burbujas de aire.
muestra
platina Problema: Hay partes borrosas
orrosas en la imagen,
incluso cuando enfoco lo mejor
ejor posibl
posible.
fuente de
iluminación Solución: O laa lente o la preparación
prepa ción están sucias.
s
o espejo a a tu profesor para lim
Pídele ayuda iarlas.
limpiarlas.
Problema: La imagen es muy oscura.
▲ Figura 4 Microscopio óptico compuesto
Solución:
ión: Aum
Aumenta
nta la cantidad de luz que pasa a
Enfoque vés de la muestr
través muestra ajustando el dia
diafragma.
● Coloca la preparación en la platina, situando la Problem La imagen pa
Problema: parece
ce bas
bastante decolorada.
parte más destacada exactamente en el centro
Solución: Reduce la cantid
cantidad de luz que pasa a
del agujero por donde pasa la luz.
travéss de la muestra ajusta
ajustando el diafragma.
● Empieza siempre enfocando con el objetivo
menor, aunque después necesites un aumento
ento
Tipos de preparaciones
Tip
mayor. Las prepara
preparaciones
nes que examinamos con un
microscopio puede
pueden ser permanentes o temporales.
● Utiliza primero el tornillo macrométrico para
enfocar. Después, cuando casi tengasgas la imag
imagen La creación de pr
preparaciones permanentes es
proximación
enfocada, utiliza el tornillo de aproximación muy comp
compleja y requiere mucho tiempo, por lo
nitid
micrométrico para conseguir más nitidez. que suele eestar en manos de especialistas. En las
prepa racio
preparaciones permanentes de tejidos se utilizan
● Si deseas más aumento, desplaza
aza la preparación
trozos de tejido muy finos.
uede
para que la parte más destacada quede
exactamente en el centroo del campo de visión y, La creación de preparaciones temporales es más
después, cambia a unaa lente de aume
aumento mayor. rá
rápida y fácil, por lo que podemos encargarnos
Cuidado del microscopio
opio n
nosotros mismos.
● Enfoca siempre aumentando
entando la distancia entre la Examen y dibujo de células animales y
lente y la muestra, nunca
stra, nu acercándolas.
a acercándol vegetales
● Asegúrate de que la preparación
prepara n esté limpia
limpi y seca Casi todas las células son demasiado pequeñas
antes de ponerla
onerla en la platina. para poder verlas a simple vista, así que para
estudiarlas es necesario un microscopio.
● No toques nunca la superficie de las lentes con los
dedos o con cualquier otra cosa. Generalmente es fácil ver si una célula es de una
planta o de un animal, aunque hay muchos tipos
● Cuando transp
transportes
rtes el microscopi
microscopio, sujétalo diferentes de células en los reinos animal y vegetal.
con una mano por debajo
ebajo para soportar su
peso con seguridad.
● Coloca las células en el portaobjetos en una
capa de no más de una célula de espesor.
Solución
ción de problemas ● Añade una gota de agua o colorante.
Problema: No se ve nada ccuando trato de enfocar. ● Con cuidado, pon un cubreobjetos sobre la
Solución: Asegúrate
úrate de que
q la muestra está colocada gota. Intenta que no queden burbujas de
debajo de la lente, des
desplazando la preparación aire atrapadas.

4
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

● Elimina el exceso de agua o colorante cubreobjetos bajar con cuidado

poniendo la lámina dentro de una toalla de el cubreobjetos
papel doblada y presionando ligeramente
sobre el cubreobjetos. células agua o colorante
Es mejor examinar la preparación primero usando
apretar suavemente
ment
el objetivo menor. Desplaza la preparación para para eliminar
inar el
que la parte más destacada quede exactamente en excesoo de líquido
el centro del campo de visión y, después, cambia
a una lente de aumento mayor. Dibuja algunas cubreobjetos
cubreobj os
células para recordar su estructura.
portaobjetos
portaobj
toalla de papel
el
doblada
▲ Figura 5 Creación
reación de una preparación temporal

1 Hoja de musgo 2 Célula de plátano 3 Célula del hígado de

un mamífero
u
10 m 5 m

20 m

Utiliza una planta de musgo Raspa una pequeña ña cantidad Ra

Raspa células de una superficie
con hojas muy finas. Monta del tejido bland
blando dee un recién cortada del hígado (que
una sola hoja en una gota látano y colóca
plátano bre un
colócala sobre no haya estado congelado
de agua o colorante azul de portaobjetos. Mont
Monta en una previamente). Restriega sobre
metileno. gota de solución de yodo. un portaobjetos y añade azul
de metileno para teñir.
4 Epidermis inferior de C ula de mejilla
5 Célula mej humana 6 Glóbulo blanco
una hoja

20 m

10 
m 2 m

Pela laa epidermis inferior

ferior de una Ras células del interior de la
Raspa Restriega una capa fina de
a. La célula dibuj
hoja. dibujada a aquí es m
mejilla con un bastoncillo de sangre de mamífero sobre
e Valeria
de Valeriana. Monta en ag agua o algodón. Restriega sobre un un portaobjetos y tíñela con
n azul de metileno.
en portaobjetos y añade azul de colorante de Leishman.
metileno para teñir.
▲ Figura 6 Dibujos
bujos de células de pplantas y animales

5
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

Dibujo de células
Dibujar estructuras celulares tal como se ven con el microscopio óptico
Los dibujos detallados son una forma útil de registrar la estructura de las células u otras estructuras
biológicas. Generalmente, las líneas en el dibujo representan los bordes de las estructuras. No muestres
tas con el
detalles innecesarios y utiliza solo sombras tenues. Los dibujos de estructuras vistas e microscopio
serán más grandes que las estructuras reales- el dibujo las muestra aumentadas. s. En esta página
pág y la
siguiente se explica cómo calcular el número de aumentos de un dibujo. Todas das las partes de u
un dibujo
deben representarse con el mismo aumento.
a) Utiliza un lápiz afilado b) Une las líneas c) Dibuja líneas
íneas a mano
de punta dura para cuidadosamente para alzada, pero
p o utiliza una
un
trazar líneas bien formar estructuras regla para rotular
ro ar las
definidas. continuas, como las líneas.
células.

célu
célula célula

mal bien mal bien mal bien

▲ Figura 7 Ejemplos de estilos de dibujo

Cálculo del número de aumentos

aumento y el tam
tamaño real
Cálculo del número de aumentos
entos de los dibujos y el
e ta
tamaño real de las estructuras
j o en micrografías (tra
representadas en los dibujos (trabajo práctico 1)
Cuando miramos con un microscopio, las Cuando dibujamos una muestra, podemos hacer
estructuras que vemos see muestran más grandes des el dibujo más grande o más pequeño, por lo que el
on. El microscopio las
de lo que realmente son. a
aumento del dibujo no es necesariamente igual que
aumenta. La mayoría de los microscopios nos el aumento del microscopio.
car el tamaño
permiten multiplicar maño de las muestras
actores diferentes
por dos o tres factores difere es mediante
mediant la Para calcular el aumento de una micrografía o un
evólver para cambiar
rotación del revólver camb r de una lente
le dibujo necesitamos saber dos cosas: el tamaño de la
croscopio escolar típico
a otra. Un microscopio típic tiene
iene tres
tr imagen (en el dibujo o la micrografía) y el tamaño
mento:
niveles de aumento: real de la muestra. Para el cálculo, se utiliza esta
fórmula:
● × 40 (aum
(aumento
nto bajo) tamaño de la imagen
aumento = ___
● × 100 (aumen
(aumento medio) tamaño real de la muestra
● × 400 (aumento alto) Si conocemos el tamaño de la imagen y el
aumento, podemos calcular el tamaño real de
omamos una foto con el microscopio, podremos
Si tomamos
una muestra.
ampliarr la imagen aún más
más. Las fotos tomadas
croscopio se den
con un microscopio denominan micrografías. Al utilizar esta fórmula, es muy importante
uye numer
Este libro incluye numerosas micrografías, asegurarse de que las unidades del tamaño de
as el
incluso micrografías electrónicas tomadas con un la imagen y del tamaño real de la muestra sean
microscopio electrónico. las mismas. Pueden ser milímetros (mm) o

6
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

micrómetros (m), pero las unidades no deben O bien:

ser diferentes o los cálculos serán erróneos. Los 30 mm = 30 × 10-3 m
milímetros pueden convertirse a micrómetros 3 m = 3 × 10-6 m
multiplicando por mil. Los micrómetros, a su vez,
Aumento = _30 × 10-3
pueden convertirse a milímetros dividiendo por mil.
3 × 10-6
A veces se añaden barras de escala sobre las = 10.000 ×
micrografías o dibujos, o a su lado. Estas barras O:
son líneas rectas que indican el tamaño real que
30 mm = 30 000 m
representan. Por ejemplo, si hubiera una barra de
escala de 10 mm de largo en una micrografía con 30 000
Aumento = _
un aumento de 10 000 ×, dicha barra de escala 3
estaría rotulada como 1 m. = 10.000 ×

EJEMPLO:
La longitud de una imagen es de 30 mm y
representa una estructura cuyo tamaño real es 3 m.
Calcula el aumento de la imagen.

Preguntas basadas en datos 3 El aumento de la célula de

d la mejilla humana
1 a) Determina el aumento de la cadena de comp
con un microscopio compuesto (figura 10) es
células de Thiomargarita en la figura 8, 0 ×.
de 2.000
3]
si la barra de escala representa 0,2 mm. [3] a) Calcula
Calcu cuál
uál sería la longitud de una barra
b) Determina el ancho de la cadena de d 20 m en la imagen.
de escala de [2]
células. [
[2] b) Determina la longitud de la célula de la
mejill
mejilla. [2]

▲ Figura 8 Thiomargarita

2 En la figura 9, la longitud
itud real de la ▲ Figura 10 Célula de la mejilla humana
mitocondria es 8 m.
 4 a) Usando el ancho del huevo de gallina
a) Determina a el aumento d
de esta microg
micrografía como guía, estima la longitud real del
ica.
electrónica. [2] huevo de avestruz (figura 11). [2]

b) Calcula cuál sería la longitud de una bbarra b) Estima el aumento de la imagen. [2]
de escala de 5 m en esta microg
micrografía
lectrónica
electrónica. [2]
c) Determina el ancho
ho de la mito
mitocondria. [1]

▲ Figura 9 Mitocondria ▲ Figura 11 Huevo de avestruz

7
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

Prueba de la teoría celular

Cuestionamiento de la teoría celular mediante el uso de ejemplos atípicos, tales
como músculo estriado, algas gigantes e hifas de hongos aseptados
Para probar la teoría celular debes observar con transversales llamadas septos. Sin embargo, en
un microscopio la estructura del mayor número los hongos aseptados no hay septo
septos. Cada hifa
posible de organismos vivos. En las páginas 3 es una estructura en forma de tubo continuo
y 4 encontrarás instrucciones para el uso del úcleos distribuidos a lo largo.
con numerosos núcleos
microscopio. En todos los casos debes preguntarte: ● Las algas son organismos
nismos que se alimentan por
“¿El organismo o tejido se ajusta a la tendencia fotosíntesis y almacenan an sus genes dentro de
enunciada en la teoría celular de estar compuesto ro son más ssimples
núcleos, pero ples que la
las plantas
de una o más células?” ructura y organiza
en su estructura organización.n. Muchas algas
Vale la pena considerar estos tres ejemplos atípicos: constan de una sola célula micr cópica Hay
microscópica.
un gran número de estas algas un unicelulares
● El músculo estriado es el tipo de tejido
anos y forman la base d
en los océanos de la mayoría
que utilizamos para cambiar la posición de
e las caden
de cadenas alimentarias marin
marinas. Menos
nuestro cuerpo. Los componentes básicos de
comunes son ot otrass algas que cre
crecen hasta
este tejido son las fibras musculares, que en
alcanzar un tamaño mucho m más grande y, sin
algunos aspectos son similares a las células:
embargo, siguen parec
pareciendo ser unicelulares.
están rodeadas por una membrana y se
Se las conoce como alg algas gigantes. Un ejemplo
forman por división de células preexistentes,
de este tipo de algas es Acetabularia, que puede
tienen su propio material genético y su
crecer hasta 100 mm de largo a pesar de tener
propio sistema de producción de energía. Sin
un so úcleo. Si sse descubriera un nuevo
solo núcleo.
embargo, las fibras musculares están lejos de
organismo coconnuuna longitud de 100 mm, sin
ser típicas. Son mucho más grandes que la
duda cabría esp
esperar que constara de numerosas
mayoría de las células animales. Enn los seres
sere
células, no so
solo de una.
humanos, tienen una longitud media de
unos 30 mm, mientras que las otras células
humanas miden menos de 0,03 03 mm de largo.
En lugar de un núcleo pueden tener muchos,
os.
a veces hasta varios cientos.

▲ Figura 13 Hifas aseptadas

▲ Figura 12 Fibras de mús

músculoo estriado
estriad
● Los hongos constan de estrechas estructuras
filiformes hifas. Estas hifas son
liformes llamadas hifa
ralmente de color blanco y aspecto
generalmente
o. Tienen una
esponjoso. un membrana celular y,
na pared
por fuera, una pare celular. En algunos tipos
de hongos las hifas se dividen en pequeñas
▲ Figura 14 Alga gigante
secciones similares a células mediante paredes

8
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

Los organismos unicelulares

Los organismos que constan de una única célula realizan
todas las funciones propias de la vida en el seno de dicha
célula.
Las funciones vitales son lo que todos los organismos deben hacer para
mantenerse con vida. Algunos organismos constan de una sola célula y,
por tanto, esta célula tiene que llevar a cabo todas las funciones vitales.
Debido a esto, la estructura de los organismos unicelulares es más
compleja que la mayoría de las células en los organismos multicelulares.
Los organismos unicelulares llevan a cabo al menos siete funciones vitales:
● Nutrición: obtención de alimentos, para proporcionar la energía y los
materiales necesarios para el crecimiento.
● Metabolismo: reacciones químicas dentro de la célula, incluida la
respiración celular para producir energía.
● Crecimiento: un aumento irreversible de tamaño.
● Respuesta: capacidad de reaccionar a cambios en el entorno.
orno.
● Excreción: eliminación de los productos de desecho del
el metabo
metabolismo.
● Homeostasis: mantenimiento de las condiciones en el interior
erior del
organismo dentro de límites tolerables.
● Reproducción: producción de descendencia, ya
a sea de mane
manera sexual
xual
o asexual.
Muchos organismos unicelulares también tienen un método odo de movimiento,
mientras que otros permanecen en una posición
ción fija o simplemente
lemente son
llevados por las corrientes de agua o aire.

Limitaciones en el tamaño
ño de la célula
La relación superficie/volumen
lumen eess importante como factor
elular.
limitante del tamaño celular.
En el citoplasma de las células
ulas ocurre un gran núm
número de rereacciones
químicas. Estas reacciones se conocen colectivamente comocom el metabolismo
acciones (la tasa metabólica
de la célula. La tasa de estas reacciones metabóli de la célula) es
umen de la célula.
proporcional al volumen cé la
bolismo pueda contin
Para que el metabolismo ar, las sust
continuar, sustancias utilizadas en las
cél a y los
reacciones deben ser absorbidas por la célula lo productos de desecho
s
deben eliminarse. Las sustancias entran y salen de las células a través de
la membrana na plasmática
plasmática en la superficie de la célula. La tasa a la cual las
sustanciass cruzan esta membrana depende de su superficie.
superficie/volu
Por lo tanto, la relación superficie/volumen de una célula es muy
ortante. Si la relación es demasiado
importante. d pequeña, entonces las sustancias
trarán a la célula tan rápi
no entrarán rápido como es necesario y los productos de mismo cubo,
desecho see acumularán porque se producen más rápidamente de lo que desdoblado
cretados.
pueden ser excretados.
ie/volum también es importante en la producción y
La relación superficie/volumen
ela
pérdida de calor. Si la relación es demasiado pequeña, las células pueden ▲ Figura 15 Volumen y superficie de
sobrecalentarse porque el metabolismo produce calor más rápido de lo que un cubo
se disipa sobre la superficie de la célula.
9
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

Funciones vitales en los organismos unicelulares

Investigación de las funciones vitales en Paramecium y en un organismo
unicelular fotosintético concreto
Paramecium es un organismo unicelular que se puede cultivar con bastante facilidad en el laboratorio.
Alternativamente, recoge un poco de agua de un estanque y usa una centrífuga para concentrar los
ra concentra
organismos que contiene y ver si hay Paramecium.
Coloca en un portaobjetos una gota de la solución de cultivo que contiene Paramecium.
amecium
Añade un cubreobjetos y examina con un microscopio.
El núcleo de la célula se puede dividir para crear tiles en cada extremo
Las vacuolas contráctiles emo de la célula se llenan de
los núcleos adicionales que se necesitan cuando la agua que después expulsan a través dde la membrana pla plasmática de
célula se reproduce. A menudo, la reproducción es antener el contenido de agua
la célula, para mantener a de la célula den
dentro de
asexual: la célula madre se divide en dos células hijas. s.
límites tolerables.
Las vesículas contienen En ell citoplasma tienen lugar las
organismos más pequeños que nes meta
reacciones metabólicas, incluidas
han sido ingeridos por Paramecium. las reacciones qque liberan energía
Estos organismos son digeridos por la respiració
respiración. Las enzimas en
gradualmente y los nutrientes el citoplasma son los catalizadores
son absorbidos por el citoplasma, que provocan
provoca estas reacciones.
donde proporcionan la energía y
los materiales necesarios para el
crecimiento. Paramecium se desplaza por el
La membrana celular controla agua moviendo los cilios, y este
qué productos químicos entran movimiento puede ser controlado
y salen. Permite la entrada de por la célula para adoptar una
oxígeno para la respiración. La dirección particular en respuesta
excreción consiste simplemente a los cambios en el entorno.
en la liberación de los productos
de desecho a través de la
membrana.
▲ Figura
a 16 Paramecium
Chlamydomonas es un alga unicelular ar que vive
v en ell suelo
su y en há
háb
hábitats de agua dulce, y que se ha
vestigación en biología celula
utilizado ampliamente para la investigación ar y molecular. A pesar de que es de color
celular
p
verde y realiza la fotosíntesis, no es una verdadera planta y su pared celular no está hecha de celulosa.
El núcleo de la célula se Las vacuolas contráctiles
puede dividir en núcleos en la base de los flagelos se
genéticamente idénticos llenan de agua que después
para la reproducción expulsan a través de la
asexual. Los núcleos membrana plasmática de
también puede fusionarse la célula, para mantener el
y dividirse para llevar contenido de agua de la célula
a cabo una forma de dentro de límites tolerables.
reproducción sexual.al.
En esta imagen, los
cloroplastos no permiten La fotosíntesis se produce
ver el núcleo. dentro de los cloroplastos en
el citoplasma. El dióxido de
Las reacciones carbono se puede convertir en los
metabólicas tienen lugar compuestos necesarios para el
en el citoplasma, do
dondee crecimiento, pero en la oscuridad,
hayy enzimas presentes
presente si hay compuestos de carbono
para
ara acelerarlas. de otros organismos, estos son
a veces absorbidos a través de la
La pared celular es membrana celular.
completamente permeable,
y laa membrana que hhay en Las Chlamydomonas se
su interior
rior es la que controla desplazan por el agua
ctos químicos
qué productos moviendo los dos flagelos.
entran y salen.. El oxígeno es Una mancha ocular sensible
secho de
un producto de desecho a la luz permite a la célula
bera a
la fotosíntesis y se libera detectar dónde es más
través de la membrana. brillante la luz y dirigir el
▲ Figura 17 Chlamydomonas movimiento hacia ella.

10
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

Los organismos multicelulares

Los organismos multicelulares tienen propiedades que
resultan de la interacción entre sus componentes celulares.
Algunos organismos unicelulares, como un tipo de alga llamada Volvox
aureus, viven juntos en colonias. Cada colonia se compone de una bola
hecha de un gel de proteína con 500 o más células idénticas pegadas a
su superficie. La figura 18 muestra dos colonias en cuyo interior se han
formado, a su vez, colonias hijas. Aunque las células son cooperativas,
no se fusionan en una única masa de células y, por tanto, no constituyen
un solo organismo.
Los organismos multicelulares están formados por una masa de células ▲ Figura 18 Colonias
onias de Volv
Volvox
fusionadas. Uno de los organismos multicelulares más estudiados es
un gusano llamado Caenorhabditis elegans. El cuerpo de un adulto midede
aproximadamente un milímetro de largo y se compone de exactamente nte
y
959 células. Este número puede parecer muy elevado, pero la mayoría
de los organismos multicelulares tienen muchas más células: el cuerpo
ulas, y esta
humano adulto consta de alrededor de diez billones de células,
ball
cifra es aún mayor en organismos tales como los robles o las ballenas.
gans no tie
Aunque es bien conocido por los biólogos, Caenorhabditis elegans tiene
mposición,
un nombre común y vive oculto en materia orgánica en descomposición,
scompo
alimentándose de las bacterias que causan dicha descomposición. C. elegans
a, así que cuen
tiene boca, faringe, intestino y ano. Es hermafrodita, cuenta con
órganos reproductivos masculinos y femeninos. Casi un tercio de sus
células son neuronas o células nerviosas, la mayoría de las cuales están
ormando u
situadas en el extremo frontal del gusano formando una estructura que
puede considerarse el cerebro del animal.
respue
A pesar de que el cerebro de C. eleganss coordina las respuestas ento
al entorno
otro
del gusano, no controla el desarrollo de las células. En este y otrosos
eden considerarse como grupos
organismos pluricelulares, las células pueden g
cooperativos donde ningún tipo o de células actúa
ctúa como líder o ssupervisor.
La organización e interacciónn de las células de un grupo papara formar
acterísticas general
un organismo vivo con características intivas es algo
generales distintivas
erísticas del organismo, incluido
extraordinario. Las características inclu d el hecho de
estar vivo, se conocen como propiedades emergentes.
ergentes surgen
Las propiedades emergentes surg de la interacción
intera de las partes
componentes de una estructura com eja. A veces resumimos esto con
compleja.
la frase: “el todo es mayor que la suma de d sus
us partes”.
par Un texto filosófico
chino de hace máss de 2.500 años brinda u un ejemplo sencillo de una
propiedad emergente: te: “Las vasijas están hechas
he de arcilla, pero es el agujero
lo que hacece que la va ja funcione”. Igualm
vasija Igualmente, en biología podemos
estudiarr los componen
componentes, pero no debem
debemos olvidar que algunas cosas más
des son resultado de las interacciones
grandes i teraccion entre estos componentes.

La diferenciación
erenciación celular
cel en los organismos
multicelulares
lares
Los tejidos especializados
ciali pueden desarrollarse por
diferenciación celular en los organismos multicelulares.
En los organismos multicelulares, diferentes células realizan diferentes
funciones. Esto a veces se denomina división del trabajo. En términos 11
1 BIOLOGÍ A CELU L A R
Teoría del Conocimiento
¿Cuándo podemos decidir si un
modelo es mejor que otro?
Una propiedad emergente de un sistema
no es una propiedad de uno de sus
componentes, sino del sistema en
general. Esta “emergencia” se refiere
a la formación de sistemas y patrones
complejos a partir de numerosas
interacciones pequeñas y relativamente
simples. Por lo tanto, no necesariamente
se pueden predecir las propiedades
emergentes mediante el estudio de
cada componente de un sistema por
separado (un enfoque conocido como
reduccionismo). La biología molecular
es un ejemplo en el que se puede aplicar
con éxito un enfoque reduccionista. Un
gran número de procesos que tienen
lugar en los organismos vivos han sido
explicados a un nivel molecular. Sin
embargo, muchos argumentan que
este reduccionismo es menos útil en
el estudio de propiedades emergentes
como la inteligencia, la consciencia
y otros aspectos de la psicología.
En estos casos, la interconexión de
los componentes es al menos tan
importante como el funcionamiento de
cada componente.
Un enfoque empleado para estudiar
la interconectividad y las propiedades
emergentes es la creación de modelos os
informáticos. Tanto para estudiar
el comportamiento animal como la
ecología, se ha utilizado un programa
conocido como el “juego de la vida”
que fue diseñado por John Conway y
hn Conw
se encuentra disponible en Intern
Internet.
Prueba el “juego de la vida”:”: crea
configuraciones de células y observa
cómo evolucionan.
onan. Investiga dde quéé
formas se ha aplicado este modelo.
12
sencillos, una función es un trabajo o una tarea. Por ejemplo, la función
de los glóbulos rojos es transportar oxígeno y la función de una célula
bastón de la retina del ojo es absorber la luz y luego transmitir impulsos al
cerebro. A menudo, un grupo de células se especializa de la misma manera
para realizar la misma función: a este grupo de células se le llama tejido.
Al especializarse, las células de un tejido pueden desempeñar su función
con mayor eficiencia que si tuvieran numerosass funciones diferentes.
neces
Pueden desarrollar la estructura ideal, con las enzimas necesarias para
funci
llevar a cabo todas las reacciones químicas asociadas a su función. El
as para desempeñar funciones
desarrollo de las células de diferentes formas funcion
específicas se denomina diferenciación. En loss seres humanos, se han
identificado aproximadamente 220 tipos ipos de cél as claramente diferen
células diferentes
olladas por diferenciación.
y especializadas, todas ellas desarrolladas difere ciación.
La expresión de los genes
es y la diferenciac
diferenciación celular
La diferenciación implica
plica la ex
expresión
xpresión de unos genes
oma de la célula y no de otr
concretos del genoma otros.
Hay muchos tipos diferentes
erentes de células en un o organismo multicelular,
pero todos ellos tienen n el mismo conjunto de ge genes. Los 220 tipos
uerpo humano tienen los mismos genes, a
distintos de células en el cuerpo
andes diferencias
pesar de las grandes as en su estructura y sus actividades. Por
mplo, los baston
poner un ejemplo, bastones de e la retina de
del ojo producen un pigmento
que absorbe luz. Sin él, los bastones no serí serían capaces de desempeñar
ctar la luz. Las células de la lente del ojo no producen
su función de detectar
ntos y son transparentes.
pigmentos nsparentes. Si prod
produjeran pigmentos, pasaría menos
luz a través de la llente y nuestra visión sería peor. Durante su desarrollo,
mbos tipos de célu
ambos ntienen los genes para producir el pigmento,
células contienen
pero estos genes solo se u lizan een las células de bastón.
utilizan
En condiciones normales las células no solo tienen los genes cuyas
instru ciones necesitan, sino
instrucciones sin también los genes necesarios para
especial se de todas las formas posibles. Hay aproximadamente
especializarse
.000 genes
25.000 g n el genoma
en gen humano, y estos genes están presentes en
ada célula del cuerpo.
cada c rp Sin embargo, en la mayoría de las células, menos
de la mitad de los genes
g serán alguna vez utilizados.
Cuando un gen se utiliza en la célula, se dice que dicho gen está siendo
xpresado. E
expresado. En términos sencillos, el gen está activado y la información
qu ontien se utiliza para crear una proteína u otro producto génico.
que contiene
El de
desarrollo de una célula implica activar y expresar determinados
genes
genes, pero no otros. La diferenciación celular ocurre porque diferentes
tipos de células expresan diferentes secuencias de genes. Así pues, el
cont
control de la expresión de los genes es la clave del desarrollo.
Podemos encontrar un ejemplo extremo de diferenciación en los seres
humanos en una gran familia de genes que contienen la información
necesaria para crear los receptores de odorantes (olores). Estos genes
solo se expresan en las células de la piel que se encuentra dentro de la
nariz, llamadas células receptoras olfativas. Cada una de estas células
expresa solo uno de los genes y, por tanto, solo crea un tipo de receptor
para detectar un tipo de odorante. Así es como podemos distinguir entre
tantos olores diferentes. Richard Axel y Linda Buck recibieron el Premio
Nobel en 2004 por su trabajo sobre este sistema.
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

Las células madre

La capacidad de las células madre para dividirse y
diferenciarse a lo largo de distintas rutas es necesaria en
el desarrollo embrionario, una característica que hace que
estas células sean aptas para usos terapéuticos.
Una nueva vida animal comienza cuando un espermatozoide fertiliza
un óvulo para producir un cigoto. Cuando el cigoto se divide para crear
dos células se forma un embrión. Este embrión de dos células se divide
de nuevo para producir un embrión de cuatro células y, a continuación,
ocho, dieciséis, etc. En estas primeras etapas del desarrollo embrionario,
las células son capaces de dividirse muchas veces para producir grandess
cantidades de tejido. También son extremadamente versátiles y se
pueden diferenciar de diversas formas para crear cualquiera de los tiposos
de células que se encuentran en ese animal. En el siglo XIX, se dio el
icial por
nombre de célula madre al cigoto y a las células del embrión inicial
ser el origen de todos los tejidos presentes en un adulto.
Las células madre tienen dos características fundamentaless que las han
convertido en una de las áreas de investigación biológica y médica más
activas en la actualidad:
● Se pueden dividir una y otra vez para producir grandes
gran cantidades
dades de
imiento de tejidos
células nuevas. Por ello, son útiles para el crecimiento te o la
ado.
sustitución de células que se han perdido o dañado.
● No están totalmente diferenciadas. Pueden diferenciarse
ciarse de diversas
formas para producir diferentes tipos de células.
Por estos motivos, las células madre embrionarias pueden serr muy ú
mbrionarias pued útiles.
ara producir tejido reg
Así, por ejemplo, podrían utilizarse para rado en el
regenerado
caso de personas que han sufrido quemaduras
emaduras en la piel. También podrían
np
ser una forma de curar enfermedades como mo la diabetes de tipo 1, donde
un tipo de célula particular se ha perdido o está
stá funcionando m mal. Incluso
podrían utilizarse en el futuro nuevos
o para cultivar n vos órganos completos,
como un corazón o riñones. s. Este tipo de uso sse denomina terapéutico, ya
omina te
que proporciona terapias para enfermedades o problem
problemasas de salud.
▲ Figura 19 Células madre embrionarias
Las células madre embrionarias as también tienen usos non terapéuticos, por
ejemplo, en la producción
ucción de grandes
gr ndes cantidades
cantida de fibras musculares
estriadas (carne) para el consumo humano.
h mano. Así, las hamburguesas de
carne del futuro podrían producirse a p partir
rtir de células
c madre, sin la
necesidad de criarr y sacrificar ganado.
Durante el desarrollo
esar lo inicial del embrión es cuando las células madre
son más versátiles. Después,
D pués, se van diferenciando
difere gradualmente en
un proceso
ceso con una seserie de puntos en los
l que la célula decide si va a
desarrollarse
rrollarse a lo largo de una
un ruta u otra. Finalmente, cada célula se
decide
de a convertirse en un tipo específico. Una vez decidida, la célula
podrá aún
ún dividirse en otras células,
cé pero todas ellas se diferenciarán de
la misma manera
anera y no serán yay células madre.
Hay, sin embargo,o, un pequeño
peque número de células que se mantienen
como células madre y continúan
con presentes en el cuerpo de un adulto.
Se encuentran en numerosos tejidos humanos, como la médula ósea, la
piel y el hígado. En algunos tejidos humanos estas células proporcionan

13
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

considerables poderes de regeneración y reparación, mientras que en

otros tejidos, como el cerebro, el riñón y el corazón, solo permiten una
reparación limitada.

Usos terapéuticos de las células madre

Uso de células madre para tratar la enfermedad de Stargardt y otra
tra afección concreta
Actualmente existen pocas aplicaciones de células embrionarias. También n en este caso las células
cé
madres para el tratamiento de enfermedades, pero ina y se mantuvieron allí
se asentaron en la retina
en el futuro puede haber una amplia gama de durante los cuatro meses que duró el ensayo. La
usos, muchos de los cuales se están investigando mejor en su visión, sin sufrir
mujer presentó una mejora suf
activamente. Examinemos dos ejemplos, uno con darios dañinos.
efectos secundarios
células madre embrionarias y otro con células
m yor número
Se necesitan más estudios con un mayor n
madre adultas.
e
de pacientes, pero después de estos ensayos
Enfermedad de Stargardt nos podemos ser optimistas
iniciales al menos optim sobre el
El nombre completo de esta enfermedad es rrollo de tratamientos
desarrollo tra mientos para la enfermedad
en de
distrofia macular de Stargardt. Se trata de argardt con células
Stargardt célula madre embrionarias.
embrio
una enfermedad genética que se presenta en
niños entre los 6 y los 12 años. La mayoría de
los casos se deben a una mutación recesiva
de un gen llamado ABCA4. Este causa el mal
funcionamiento de una proteína de membrana a
utilizada para el transporte activo en células
de la retina. Como consecuencia, las células
fotorreceptoras de la retina se van degenerando.
nerando
Estas son las células que detectan la luz, por lo qu
que
la visión va empeorando de maneraa progresiva y
puede llegar a ser lo suficientemente
ente grave como
para que la persona sea consideradada ciega.
▲ Figura 20 Enfermedad de Stargardt
Los investigadores han desarrollado
rrollado métodos
m odos
para hacer que las células madre embrionarias
embrio ias
Leucemia
se conviertan en células de la retina medi
mediante La leucemia es un tipo de cáncer. Todos los
diferenciación. Estos métodos se probaron tipos de cáncer comienzan cuando se producen
inicialmente con células de ratón, que después se mutaciones en los genes que controlan la división
inyectaron en los ojos de ratones
ones que presentaban celular. Para que un cáncer se desarrolle, deben
una enfermedad de Stargardt. Las
ad similar a la d L ocurrir varias mutaciones específicas en estos
células inyectadas rechazadas,
adas no fueron rech adas, no genes de una célula. La probabilidad de que
se convirtieronn en tumores ni causaron
causar otro
otros esto suceda es muy reducida pero, dado el gran
problemas, sino
no que se trasladaron a la retina número de células en el cuerpo, la probabilidad
donde se asent ron y dieron lugar a un
asentaron una mejoría en general es mucho más elevada. Cada año se
ión de los ratones,
la visión rat nes, lo que es muy alentador. diagnostican más de 250.000 casos de leucemia en
el mundo y se producen más de 200.000 muertes
Enn noviembre de 2010, investigadores
nvestigad de Estados
por esta enfermedad.
Unidos recibieron la aprob
aprobación para realizar
sayos en humanos. Una mujer de unos 50
ensayos Una vez que las mutaciones inductoras del cáncer
on enfermedad de Stargardt
años con St fue tratada, se han producido en una célula, esta crece y se
osele en los ojos unas 50.000 células de
inyectándosele divide repetidamente, creando más y más células.
enciadas a partir de células madre
la retina diferenciadas La leucemia produce un aumento anormal de

14
 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

glóbulos blancos en la sangre. En la mayoría de ● De este líquido se extraen células madre y se

los cánceres, las células cancerosas forman un almacenan mediante congelación. Estas células
bulto o un tumor, pero este no es el caso de la madre son adultas y solo pueden producir
leucemia. Los glóbulos blancos se producen en la células sanguíneas.
médula ósea, un tejido blando en el interior de ● Se administra una alta dosis de medicamentos
huesos grandes, como el fémur. A continuación,
de quimioterapia al paciente, matar todas
nte, para m
los glóbulos blancos se liberan a la sangre tanto en
las células cancerosas dee la médula ósea.
ós La
condiciones normales como cuando se producen
médula ósea pierde su u capacidad de producir
pro
en excesivas cantidades debido a la leucemia.
células sanguíneas.
El rango normal de glóbulos blancos en un
adulto es de 4.000 a 11.000 por mm3 de sangre. ● Después se vuelven a introducir
roducir las células
En una persona con leucemia, este número es uerpo del paciente.
madre en el cuerpo pa ente. Estas vuelven
v
muchísimo más elevado. Un número de glóbulos ósea see multiplican
a asentarse en la médula ósea, multiplica y
blancos superior a 30.000 por mm3 sugiere que comienzan a producir glóbulos rorojoss y blancos.
blan
una persona puede tener leucemia. Si tiene más En muchos casos cura la
os este procedimiento cu
de 100.000 por mm3, es probable que la persona leucemia compl amente.
completamente.
padezca leucemia aguda.
Para curar la leucemia, es necesario destruir
las células cancerosas de la médula ósea que
producen un número excesivo de glóbulos
blancos. Para ello, se trata al paciente con
productos químicos que matan las células que
se dividen. Este procedimiento se conoce como
quimioterapia. Sin embargo, para mantenerse
sano a largo plazo, el paciente debe ser capaz
de producir los glóbulos blancos necesarios os para
combatir enfermedades. Para ello debe tener
lóbulos
células madre que puedan producir glóbulos
blancos, pero estas células madre sonon destruidas
iliza el
por la quimioterapia. Por tanto, se utiliza
siguiente procedimiento:
● Se inserta una aguja de gran tamaño en un
mente la pelvis, y se
hueso grande, generalmente
extrae líquido de la médula ósea. ▲ Figura 21 Extracción de células madre de la medula ósea

La éticaa de la investigación
investiggación con
c células madre
Implicacioness éticas de la invest
investigación: las investigaciones que implican el cultivo
las mad
de células madrere están creciendo en importancia y suscitan cuestiones éticas.
La investigación
estigación con células
ulas madre ha ssido muy La decisión de si una investigación es aceptable
polémica
mica y ha planteado numerosas
n merosas objeciones desde un punto de vista ético debe basarse en
cas. Los científicos siempre deben considerar las
éticas. una comprensión clara de la ciencia involucrada.
caciones éticas de una investigación
implicaciones in antes de Hay personas que no consideran ética ninguna
inves
llevarla a cabo. Algunas investigaciones realizadas investigación con células madre, pero esta actitud
considera
en el pasado no se considerarían aceptables hoy demuestra un desconocimiento de las distintas
en día desde un punto de vista ético (por ejemplo, procedencias posibles de las células madre utilizadas.
investigaciones médicascas realizadas con pacientes En la siguiente sección, analizaremos tres posibles
sin su consentimiento informado). fuentes de células madre y la ética de su investigación.

15
1 BIOLOGÍ A CELU L A R

Fuentes de células madre y la ética de su utilización

Aspectos éticos relativos al uso terapéutico de las células madre de embriones
obtenidos para tal fin, de la sangre del cordón umbilical de un bebé neonato y de
los propios tejidos de un adulto
Las células madre pueden obtenerse de una variedad de fuentes:
● Pueden crearse embriones deliberadamente cenadas para un posible
congeladas y almacenadas po uso
fertilizando óvulos con espermatozoides posterior durante la vida del bebé.
y permitiendo que el cigoto resultante se ● Se pueden obtener células
lulas madre a partir de
desarrolle durante unos días hasta tener entre idos adultos
algunos tejidos omo la méd
adultos, como médula ósea.
cuatro y dieciséis células. Todas estas células
serán células madre embrionarias. e células madre varía
Estos tipos de varían en sus
propiedades y, por tanto, también en su u pot
potencial
● Se puede extraer sangre del cordón umbilical apéuticos. La siguiente tabla
para usos terapéuticos. ta enumera
de un bebé recién nacido y obtener células algunass prop dades de los tres tipos y proporciona
propiedades
madre de dicha sangre. Las células pueden ser ase científica p
la base ra una evaluación ética.
para

Células madre embrionarias Células madre dee la sangre

● Su potencial de crecimiento es
casi ilimitado.
● Pueden convertirse en cualquier
tipo de célula del cuerpo mediante
diferenciación.
● El riesgo de convertirse en células
tumorales, incluidos teratomas
con diferentes tipos de tejidos, es
mayor que con las células madre
adultas.
● La probabilidad de daño genético
debido a la acumulaciónn de
mutaciones es menor or que con las
células madre adultas.
● Existe la probabilidad
abilidad de que
sean genéticamente diferentes
icamente diferente
del paciente
nte adulto que recibe
el tejido.
● La extracciónón de células
célula
embrionarias
mbrionarias mata el embrión, a
menos que se eextraiga
aiga solo una o
dos células.
sangr del Células
C madre adultas
cordón umbilical
bilical
● Son fáciles de obtener y ● Son ddifíciles de obtener, ya que
almacenar.
nar. hay muy pocas y están alojadas
● Ya existenn servicios comercia
comerciales pprofundamente en los tejidos.
de extracciónn y almacenamiento. ● Su potencial de crecimiento
es menor que el de las células
● La compa
compatibilidad
ad con los tejidos
del adulto al que see extraje
extrajeron madre embrionarias.
madre siendo
las células m endo ● La posibilidad de desarrollar
bebé es total, así que nnoo hay tumores malignos es menor
problemas de rechazo. que con las células madres
embrionarias.
● La capacidad de conve
convertirse en
otros tipos de cél
células mediante ● La capacidad de convertirse en
ddiferenciación
ación es limitada: otros tipos de células mediante
naturalmente solo se desarrollan
naturalme diferenciación es limitada.
como células sanguíneas, pero ● La compatibilidad con los tejidos
la investigación
stiga puede dar lugar del adulto es total, así que no
a la producción de otros tipos. hay problemas de rechazo.
● Del ccordón de un bebé pueden ● La extracción de las células
obtenerse cantidades limitadas madre no mata al adulto del que
de células madre. se extraen.
● El cordón umbilical se desecha
aunque no se obtengan de él
células madre.

La investigación
estigación con células madre ha sido muy células madre embrionarias porque, por lo general,
polémica y ha planteado n numerosas objeciones las técnicas actuales de extracción de las células
oría son ob
éticas. La mayoría objeciones a la utilización de madre implican la muerte del embrión. La cuestión

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 1 .1 I N T R O D U C C I Ó N A L A S C É L U L A S

principal es si un embrión en fase inicial es tan que es inmoral crear vidas humanas únicamente
humano como un bebé recién nacido, en cuyo con el fin de obtener células madre. Asimismo, la
caso matar el embrión es totalmente inmoral. FIV implica administrar un tratamiento hormonal
a la mujer, con ciertos riesgos asociados, así como
¿Cuándo comienza la vida humana? Hay
emplear un procedimiento quirúrgico invasivo
diferentes puntos de vista a este respecto. Algunos
ario. Si se
para extraer los óvulos del ovario. s paga a las
consideran que la vida humana comienza cuando
mujeres por donar óvulos paraara la FIV, esto
est podría
el espermatozoide fecunda el óvulo. Otros
vulne
resultar en la explotación de grupos vulnerables
sostienen que los embriones en fase inicial aún
niversitarias).
(por ejemplo, jóvenes universitarias).
no han desarrollado características humanas y
no pueden sufrir dolor, por lo que deben verse No hay que olvidar
simplemente como grupos de células madre. los argumentos
Algunos sugieren que la vida humana comienza a favor del uso
realmente cuando late el corazón, o cuando de células madre re
hay tejido óseo o actividad cerebral, lo que se embrionarias. Estas
da después de escasas semanas de desarrollo. células tienen ell
Otro punto de vista es que la vida humana solo potenciall de hacer
hac
comienza cuando el embrión se ha convertido en posiblee el tratamiento
tratamient
un feto capaz de sobrevivir fuera del útero. nfermedades y
de enfermedades
scapacidades que
discapacidades
Algunos científicos sostienen que si los embriones
ualmente son
actualmente s
se crean mediante fecundación in vitro (FIV)
les, por lo
incurables,
con el propósito específico de obtener células
qu podrían
que n reducir
madre, no se ha negado la oportunidad de vivir
m
en gran medida
a ningún ser humano que de otro modo habría
el sufrimiento ded ▲ Figura 22 Obtención de sangre
vivido. Sin embargo, un argumento en contra es
algunas personas. del cordón umbilical

17