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Polimeros Inorganicos
Polimeros Inorganicos
Siliconas
Polisilanos
Poligermanos y poliestannanos
Polifosfacenos
Siliconas
Polisilanos
Observemos por un momento el elemento silicio. Podemos apreciar que está justo
debajo del carbono en la tabla periódica. Según usted recuerda, los elementos de la
misma columna o grupo en la tabla periódica, a menudo tienen propiedades similares.
De modo que, si el carbono puede formar largas cadenas poliméricas, entonces el
silicio también podría hacerlo.
¿Estamos?
Estamos. Llevó mucho tiempo para hacerlo realidad, pero los átomos de silicio fueron
incorporados a largas cadenas poliméricas. En los años '20 y '30 los químicos
comenzaron a entender que los polímeros orgánicos estaban constituidos por largas
cadenas carbonadas, pero recién a fines de los '70 fue llevada a cabo una investigación
seria sobre los polisilanos.
Antes, en 1949, casi en la misma época en que el novelista Kurt Vonnegut estaba
trabajando en el departamento de relaciones públicas de la General Electric, C.A.
Burkhard trabajaba en el departamento de investigación y desarrollo de la G.E.
Inventó un polisilano llamado polidimetilsiloxano, pero no sirvió de mucho. Tenía esta
estructura:
Formaba cristales tan duros, que nada podía disolverlos. Burkhard trató de
calentarlos, pero por encima de 250 oC, se descomponían sin fundir. Eso hizo que el
polidimetilsilano fuera bastante inútil. Pero Burkhard lo logró, haciendo reaccionar
sodio metálico con diclorodimetilsilano, así:
Esto es importante, porque en los años '70 algunos científicos tuvieron la idea de que
iban a hacer pequeños anillos de átomos de silicio. De modo que hicieron algo similar
a lo que había hecho Burkhard. Reaccionaron el sodio metálico con diclorometil
silano, pero además agregaron un poco de diclorometilfenilsilano a la mezcla. ¿Y
adivine qué ocurrió? Le doy una pista: no lograron los anillos que querían. Lo que
obtuvieron fue un copolímero, como este:
¿Y para qué sirven entonces? Los polisilanos son interesantes porque pueden
conducir la electricidad. No tanto como el cobre, eso sí, pero mucho mejor de lo que
podría esperarse para un polímero; por eso vale la pena investigarlo. También son
muy resistentes al calor, casi hasta 300 oC, pero si se los calienta un poco más, puede
producirse carburo de silicio, que es un material abrasivo muy útil.
Poligermanos y Poliestannanos
Bien, si el silicio puede formar largas cadenas poliméricas, ¿entonces qué podemos
decir de los demás elementos del Grupo IV? ¿Podemos hacer polímeros con el
germanio? ¡Seguro que sí! No sólo eso, sino que también pueden hacerse cadenas
poliméricas a partir de átomos de estaño. Estos polímeros reciben el nombre de
poligermanos y poliestannanos, respectivamente.
Los poliestannanos son exclusivos, asombrosos, maravillosos y fabulosos, porque son
los únicos polímeros conocidos constituidos enteramente de átomos metálicos. Al igual
que los polisilanos, los poligermanos y los poliestannanos están siendo estudiados para
emplearlos como conductores eléctricos.
Polifosfacenos
Y lo lamento, amigos, pero ya estamos fuera de los elementos del Grupo IV. De modo
que el último polímero inorgánico que vamos a ver hoy, tendrá que estar constituido
por alguna otra cosa. Y esa otra cosa es el fósforo y el nitrógeno. Al igual que los
polisiloxanos, los polifosfacenos están formados por átomos alternantes, en este caso,
la cadena está constituida por átomos de fósforo y nitrógeno, así:
Esta cadena principal es muy flexible, al igual que la cadena principal del
polisiloxano, por lo que los polifosfacenos son buenos elastómeros. También son
buenos aislantes eléctricos. Los polifosfacenos se sintetizan en dos etapas: