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Memoria USB
Fabricante Varios
Memoria flash
Capacidad de Variable
almacenamiento
Conectividad USB
Una memoria USB (de Universal Serial Bus), es un dispositivo de almacenamiento que utiliza
una memoria flash para guardar información. Se le conoce también con el nombre de unidad flash
USB, lápiz de memoria, lápiz USB,minidisco duro, unidad de memoria, llave de memoria, Pen
Disk, pen drive, entre otros.
Índice
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1 Visión general
o 1.1 Características
o 1.2 Soporte
2 Historia
3 Visión detallada
o 3.1 Utilidades
o 3.4 Componentes
4 Tecnologías relacionadas
5 Véase también
6 Enlaces externos
7 Referencias
Los primeros modelos requerían de una batería, pero los actuales usan la energía eléctrica procedente
del puerto USB. Estas memorias son resistentes a los rasguños (externos), al polvo, y algunos hasta
al agua, factores que afectaban a las formas previas de almacenamiento portátil, como
los disquetes, discos compactos y los DVD.
Su gran éxito y difusión les han supuesto diversas denominaciones populares relacionadas con su
pequeño tamaño y las diversas formas de presentación, sin que ninguna haya podido destacar entre
todas ellas. En España son conocidas popularmente como pinchos o lápices, en otros países como El
Salvador, Honduras, México , Colombia y Guatemala son conocidas como memorias,
en Venezuela como pendrives y en Costa Rica se le llama popularmente Llave Maya. El
calificativo USB o el propio contexto permite identificar fácilmente el dispositivo informático al que se
refiere; aunque siendo un poco estrictos en cuanto al concepto, USB únicamente se refiere al puerto de
conexión.
Características [editar]
Estas memorias se han convertido en el sistema de almacenamiento y transporte personal de datos más
utilizado, desplazando en este uso a los tradicionales disquetes y a los CD. Se pueden encontrar en el
mercado fácilmente memorias de 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 GB, y hasta 1 TB.1 Las memorias
con capacidades más altas pueden aún estar, por su precio, fuera del rango del "consumidor
doméstico". Esto supone, como mínimo, el equivalente a 180 CD de 700 MB o 91 000 disquetes de
1440 KiB aproximadamente.
Soporte [editar]
Los sistemas operativos actuales pueden leer y escribir en las memorias sin más que enchufarlas a un
conector USB del equipo encendido, recibiendo la tensión de alimentación a través del propio conector,
de 5 voltios y un consumo de 2,5 vatios como máximo. En equipos algo antiguos (como por ejemplo: los
equipos con el Windows 98) se necesita instalar un controlador proporcionado por el fabricante. Las
diversas distribuciones GNU/Linux también tienen soporte para estos dispositivos de almacenamiento
desde la versión 2.4 del núcleo.
Historia [editar]
Las velocidades de transferencia de archivos varían considerablemente. Se afirma que las unidades
rápidas típicas leen a velocidades de hasta 30 Mbit/s y escribir a cerca de la mitad de esa velocidad.
Esto es aproximadamente 20 veces más rápido que en los dispositivos USB 1.1, que poseen una
velocidad máxima de 12 Mbit/s.
Las memorias USB son comunes entre personas que transportan datos de su casa al lugar de trabajo, o
viceversa. Teóricamente pueden retener los datos durante unos 20 años y escribirse hasta un millón de
veces.
Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y documentos, es habitual encontrar en las
memorias USB programas o archivos de cualquier otro tipo debido a que se comportan como cualquier
otro sistema de archivos.
Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran un menú de aplicaciones, semejante al
propio menú de "Inicio", que permiten organizar archivos de imágenes, música, etc. Para memorias de
otros fabricantes también existen colecciones basadas en software libre como es el caso
de PortableApps.com.
La disponibilidad de memorias USB a costos reducidos ha provocado que sean muy utilizadas con
objetivos promocionales o de marketing, especialmente en ámbitos relacionados con la industria de la
computación (por ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se distribuyen de forma gratuita, se
venden por debajo del precio de coste o se incluyen como obsequio al adquirir otro producto.
Las memorias USB pueden ser configuradas con la función de autoarranque (autorun) para Microsoft
Windows, con la que al insertar el dispositivo arranca de forma automática un archivo específico. Para
activar la función autorun es necesario guardar un archivo llamado autorun.inf con el script apropiado en
el directorio raíz del dispositivo.2 La función autorun no funciona en todos los ordenadores. En ocasiones
esta funcionalidad se encuentra deshabilitada para dificultar la propagación de virus y troyanos que se
aprovechan de este sistema de arranque.
Memoria USB Windows To Go
Otra utilidad de estas memorias es que, si la BIOS del equipo lo admite, pueden arrancar un sistema
operativo sin necesidad de CD, DVD ni siquiera disco duro. El arranque desde memoria USB está muy
extendido en ordenadores nuevos y es más rápido que con un lector de DVD-ROM. Se pueden
encontrar distribuciones de Linux que están contenidas completamente en una memoria USB y pueden
arrancar desde ella (véase LiveCD).
Las memorias USB de gran capacidad, al igual que los discos duros o grabadoras de CD/DVD son un
medio fácil para realizar una copia de seguridad, por ejemplo. Hay grabadoras y lectores de CD-ROM,
DVD, disquetera o Zip que se conectan por USB.
Además, desde 2008, existen equipos de audio con un puerto USB al cual se puede conectar una
memoria USB para reproducir la música contenida en él.
Como medida de seguridad, algunas memorias USB tienen posibilidad de impedir la escritura mediante
un interruptor. Otros permiten reservar una parte para ocultarla mediante una clave.
Las unidades flash son inmunes a rayaduras y al polvo que afecta a las formas previas de
almacenamiento portátiles como discos compactos y disquetes. Su diseño de estado sólido duradero
significa que en muchos casos puede sobrevivir a abusos ocasionales (golpes, caídas, pisadas,
pasadas por la lavadora o salpicaduras de líquidos). Esto lo hace ideal para el transporte de datos
personales o archivos de trabajo a los que se quiere acceder en múltiples lugares. La casi
omnipresencia de soporte USB en computadoras modernas significa que un dispositivo funcionará en
casi todas partes. Sin embargo, Microsoft Windows 98 no soporta dispositivos USB de almacenamiento
masivo genéricos, se debe instalar un controlador separado para cada fabricante o en su defecto
conseguir genéricos. Para Microsoft Windows 95 dichos controladores son casi inexistentes.
Las unidades flash son una forma relativamente densa de almacenamiento, hasta el dispositivo más
barato almacenará lo que docenas de disquetes, y por un precio moderado alcanza a los CD en tamaño
o los superan. Históricamente, el tamaño de estas unidades ha ido variando de variosmegabytes hasta
unos pocos gigabytes. En el año 2003 las unidades funcionaban a velocidades USB 1.0/1.1, unos
1.5 Mbit/s o 12 Mbit/s. En 2004 se lanzan los dispositivos con interfaces USB 2.0. Aunque USB 2.0
puede entregar hasta 480 Mbit/s, las unidades flash están limitadas por el ancho de banda del
dispositivo de memoria interno. Por lo tanto se alcanzan velocidades de lectura de hasta 100 Mbit/s,
realizando las operaciones de escritura un poco más lento. En condiciones óptimas, un dispositivo USB
puede retener información durante unos 10 años.
Las memorias flash implementan el estándar "USB mass storage device class" (clase de dispositivos de
almacenamiento masivo USB). Esto significa que la mayoría de los sistemas operativos modernos
pueden leer o escribir en dichas unidades sin drivers adicionales. En lugar de exponer los complejos
detalles técnicos subyacentes, los dispositivos flash exportan una unidad lógica de datos estructurada
en bloques al sistema operativo anfitrión. El sistema operativo puede usar el sistema de archivos o el
esquema de direccionamiento de bloques que desee. Algunas computadoras poseen la capacidad de
arrancar desde memorias flash, pero esta capacidad depende de la BIOS de cada computadora,
además, para esto, la unidad debe estar cargada con una imagen de un disco de arranque.
Las memorias flash pueden soportar un número finito de ciclos de lectura/escritura antes de fallar, Con
un uso normal, el rango medio es de alrededor de varios millones de ciclos. Sin embargo las
operaciones de escrituras serán cada vez más lentas a medida que la unidad envejezca.
Esto debe tenerse en consideración cuando usamos un dispositivo flash para ejecutar desde ellas
aplicaciones de software o un sistema operativo. Para manejar esto (además de las limitaciones de
espacio en las unidades comunes), algunos desarrolladores han lanzado versiones de sistemas
operativos como Linux o aplicaciones comunes como Mozilla Firefox diseñadas especialmente para ser
ejecutadas desde unidades flash. Esto se logra reduciendo el tamaño de los archivos de intercambio y
almacenándolos en la memoria RAM.
Antiguamente, en los dispositivos más prematuros de esta tecnología, era aconsejado Desmontar la
unidad o "Quitar el hardware con seguridad " desde el "Administrador de dispositivos" en Windows o
"Expulsar" en Mac OS). En algunos sistemas la escritura se realiza en forma diferida (esto significa que
los datos no se escriben en el momento) a través de un caché de escritura para acelerar los tiempos de
dicha escritura y para que el sistema escriba finalmente "de una sola vez" cuando dicho caché se
encuentre lleno, pero si la unidad es retirada antes que el sistema guarde el contenido de la caché de
escritura se pueden provocar discrepancias en el sistema de archivos existente en la memoria USB que
podría generar pérdidas de datos.
Para reducir el riesgo de pérdida de datos, la caché de escritura está desactivada en forma
predeterminada para las unidades externas en los sistemas operativos Windows a partir de Windows
XP, pero aun así una operación de escritura puede durar varios segundos y no se debe desenchufar
físicamente la unidad hasta que haya finalizado completamente, de lo contrario, los datos a escribir se
perderán. Aunque la memoria USB no sufra daños, los ficheros afectados pueden ser de difícil o incluso
imposible recuperación llegando en algún caso a ser necesario un borrado o formateo completo del
sistema de ficheros para poder volver a usarla. Por lo que la extracción hay que tener cuidado en la
escritura, pero extraerlo en la lectura sería irrelevante
En sistemas Windows (2000 ~ XP con Service Pack 2) con unidades de red asignadas, puede ocurrir
que al conectar la memoria USB el sistema no le proporcione una letra previamente en uso. En ese
caso, habrá que acudir al administrador de discos (diskmgmt.msc), localizar la unidad USB y cambiar
manualmente la letra de unidad.3
En Windows XP, puede darse el caso de que si la memoria USB no es desconectada utilizando la
función de Extracción Segura, Windows automáticamente podría marcar dicho dispositivo como
problemático y deshabilitarlo, y se da el caso que dicha memoria puede utilizarse en otras computadoras
pero no en la que está marcada como problemática. Hay que ingresar al Administrador de Dispositivos y
volver a habilitarla.4
Química General
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