LA VIDA EN RÍOS Y LAGOS ESTÁ EN PELIGRO POR

SOBREABUNDANCIA DE NUTRIENTES
Para explicar cómo la sobreabundancia de nutrientes puede afectar a los seres vivos,
consideraremos las condiciones de un ecosistema acuático, utilizando un lago como
modelo. En un lago se reconocen tres zonas: litoral, limnética y profundal. La zona litoral
es poco profunda, pues está a la orilla del lago, y en ella se encuentran plantas ribereñas,
como totoras y junquillos, algas, y grupos de animales. Es la zona más productiva del lago,
debido a la abundancia de luz y a los nutrientes que recibe desde la orilla. La zona limnética
está alejada de la costa y su profundidad llega hasta donde la luz es capaz de penetrar. Es
pobre en minerales, y en ella destaca la presencia de plancton y de peces de mayor tamaño.
La zona profundal carece de luz, por lo que no presenta algas. En ella habitan bacterias
descomponedoras, cuya actividad aporta abundantes minerales.

De lo anterior, podemos deducir que la luz y los nutrientes son los principales factores que
determinan la vida en un lago. Según la disponibilidad de nutrientes, podemos distinguir:
lagos oligotróficosy lagos eutróficos. Los lagos oligotróficos tienen pocos nutrientes y, por
ende, pocos seres vivos. Como el plancton es escaso y no dificulta la entrada de luz, sus
aguas son cristalinas, y al haber pocos sedimentos en descomposición en el fondo, existe
abundante oxígeno disuelto. Esta condición es favorable para peces como truchas y carpas.
Los lagos eutróficos reciben más nutrientes desde sus alrededores, especialmente fósforo.
Por lo tanto, contienen mucho plancton que enturbia las aguas e impide que la luz penetre a
mayores profundidades. En su fondo hay mucho sedimento que es descompuesto por
bacterias aeróbicas que consumen oxígeno, por lo que este gas es menos abundante en la
zona profunda.

Transcurridos miles o millones de años, los lagos oligotróficos, a medida que acumulan
sedimentos en el fondo, comienzan a convertirse en eutróficos (eutrofización), pudiendo,
posteriormente, dar origen a pantanos y, finalmente, a tierra seca.

Aunque parezca contradictorio que los seres vivos mueran porque aumenta la cantidad de
nutrientes disponibles, debemos considerar que para que la existencia, distribución y
abundancia de organismos en el ambiente oscile entre parámetros normales, es necesario
que los factores ambientales también se mantengan dentro de ciertos límites, es decir, que
prime el llamado “equilibrio ecológico”.

TRANSFERENCIA DE MATERIA Y ENERGÍA EN LOS SERES VIVOS

¿De qué manera el ser humano puede influir en el proceso de eutrofización? El proceso
normal de eutrofización se ha acelerado, producto del vaciado de aguas servidas a los lagos,
que contienen desechos orgánicos, especialmente fosfatos, que provienen, por ejemplo, de
los detergentes de uso común y de fertilizantes que llegan al lago arrastrados por los cursos
de agua que desembocan en él. Como consecuencia, al morir el plancton aumenta la
cantidad de sedimentos nutritivos en el fondo, lo que provoca un aumento en la cantidad de
bacterias descomponedoras aeróbicas del fondo. Producto de la actividad metabólica de
estas, disminuye la cantidad de oxígeno disuelto en el lago y las aguas se vuelven
anaeróbicas. Esto provoca la muerte de los peces y de otros animales que habitan el lago.
Asimismo, al agotarse el oxígeno, bacterias anaeróbicas fermentativas comienzan a
descomponer los desechos del fondo.

En nuestro país, el fenómeno de eutrofización es evidente en lagos y lagunas, como el lago

Villarrica, la laguna Grande de San Pedro, la laguna de Aculeo y el lago Lanalhue. Factores
como la deforestación, que acelera la erosión del suelo; el arrastre de minerales a los cursos
de agua; el aumento poblacional; la utilización de fertilizantes y el incremento de aguas
servidas, son algunas de las causas que están detrás del acelerado proceso de eutrofización
de algunos de nuestros lagos y lagunas.
Analizo

Responde en tu cuaderno las siguientes preguntas.

1. ¿Cuáles son los principales factores ambientales que condicionan la presencia de vida en
un lago? Explica.

2. ¿Qué distingue a un lago oligotrófico de uno eutrófico?

3. La eutrofización, ¿es un proceso natural?, ¿por qué?

4. ¿De qué manera la acción humana favorece la eutrofización de los lagos?

5. Haz un esquema para explicar los pasos del proceso de eutrofización.

6. ¿Cuáles son los efectos de la eutrofización en la biomasa y en la biodiversidad?

Tomo una decisión Lean la siguiente información, y luego comenten en torno a las
preguntas planteadas.

1. ¿Estás de acuerdo con que se tomen medidas para frenar la eutrofización del lago
Lanalhue?, ¿por qué?

2. ¿Crees que es apropiado realizar investigaciones de carácter científico y técnico antes de

decidir qué medidas se deben tomar? Fundamenta.

3z. ¿Consideras adecuado que organismos públicos y privados participen en la discusión y

elaboración de propuestas? Explica.