LA FORMA DE LA TIERRA

Desde aproximadamente el siglo VI a. C. se comenzó a especular acerca de la esfericidad del planeta

Tierra, encontrando que Thales de Mileto fue el primero que dibujó una esfera geográfica. Hasta
entonces, se consideraba plana, pero la navegación sobre todo en pueblos como los fenicios y griegos,
acompañada de una gran cantidad de filósofos y matemáticos hizo que se realizarán las primeras
menciones acerca de que la superficie terrestre en realidad fuera una esfera.

Está creencia fue plasmada sobre la realidad cuando Juan Sebastian el Cano y Fernando Magallanes,
consiguieron dar la vuelta a la Tierra navegando.

Sin embargo, la Tierra no es una esfera perfecta, aunque para una representación óptima de ésta, se
utilice una esfera (elipsoide en concreto), pues se trata de una superficie regular, pudiendo ser descrita
mediante fórmulas matemáticas (importante a la hora de proyectar la superficie en un mapa).

La realidad es que la Tierra no responde a ninguna fórmula matemática, pues es una superficie irregular.
El planeta Tierra es en realidad más parecido a un esferoide.

La forma real o teórica de la Tierra será el geoide. El geoide es la superficie de

nivel de altitud cero, que coincide con la superficie media de los océanos en
equilibrio prolongada por debajo de los continentes.

Hablando de una manera más coloquial, la Tierra tiene forma de patata

irregular, debido a las fuerzas de la gravedad y los diferentes accidentes
geográficos.

Video forma aproximada de la forma real de la Tierra. El geoide.

El último modelo de forma de la Tierra ha sido obtenido por el satélite GOCE de la Agencia espacial
Europea, el cual ha sorprendido debido a la irregularidad que presenta el geoide y las importantes
diferencias de gravedad en diversos puntos del planeta.

Gravimetría y geoide
Técnicamente y utilizando herramientas gravimétricas se denomina geoide a la superficie física definida
por un determinado potencial gravitatorio (constante en toda la superficie). Para definir el geoide, se
adopta arbitrariamente el valor de potencial cuyo geoide asociado se aproxima más a la superficie de los
océanos (la superficie media del mar, prescindiendo del oleaje, las mareas, las corrientes y la rotación
terrestre, coincide casi exactamente con una superficie equipotencial). La forma del geoide no coincide
necesariamente con la topografía terrestre, modelada por fuerzas endógenas (tectónica de placas) y
exógenas (agentes geomorfológicos). Geométricamente, el geoide es parecido a un esferoide (esfera
achatada por los polos).

La forma del geoide puede determinarse por medio de:

1. Medidas de las anomalías gravitatorias midiendo la magnitud de la intensidad de la gravedad

en numerosos puntos de la superficie terrestre. Dado que es similar a un esferoide (esfera
achatada por los polos) la aceleración de la gravedad va aumentando desde el ecuador hasta
los polos. Estas mediciones de la gravedad terrestre tienen que ser corregidas para eliminar las
anomalías locales debido a variaciones de la densidad.

2. Mediciones astronómicas: Se fundan en medir la vertical del lugar y ver sus variaciones. Esta
variación se relaciona con su forma.
 3. Medición de las deformaciones producidas en la órbita de los satélites causadas porque la
Tierra no es homogénea. Así se ha determinado un geoide con decenas de abultamientos o
depresiones respecto al esferoide teórico. Estas irregularidades son menores de 100 metros.

Geoide y geodesia
El geoide es una superficie de referencia utilizada en la geodesia para determinar perfiles altimétricos,
esto es frecuentemente por la determinación de la cota sobre el nivel medio del mar de todos los
puntos de la zona que es mensurada.

Dado que el geoide es una superficie normal en todo punto en dirección vertical, esto es en la dirección
frecuente de la fuerza de gravedad, ésta es la forma que mejor describe la superficie media de los
océanos descontando las variaciones de marea, corrientes marinas o eventos meteorológicos, y por esto
del planeta; así es que el geoide es considerado como una superficie equipotencial (donde la fuerza de
gravedad tiene valores equiparables) sobre el nivel medio del mar.

Sin embargo desde el punto de vista cartográfico el geoide no puede ser utilizado para determinaciones
planimétricas precisas de una porción de terreno porque aún si se lograra relacionar la correspondencia
de los puntos de la superficie de la Tierra no se podría poner en correspondencia los puntos del geoide
con un sistema cartesiano plano. Es por esto que en la práctica no es factible usar el geoide para la
creación de una planta arquitectónica porque los datos derivados de la proyección sobre el geoide de la
superficie terrestre no pueden ser descritos sobre un plano. Por consiguiente el geoide se utiliza
principalmente para referenciar las cotas de nivel.

Todo lo anterior ocurre porque es prácticamente imposible describir al geoide con una fórmula
matemática resoluble en un plano: para conocer y representar el relieve del geoide sería necesario
conocer en todo punto de la superficie terrestre la dirección de la fuerza de gravedad, la cual por su
parte depende de la densidad que la Tierra posee en cada punto. Tal conocimiento es aún imposible sin
una cierta aproximación que deja importante margen de error, resultando así poco operativa desde el
punto de vista matemático la definición del geoide.

Es entonces necesario poner atención en las diferencias existentes entre el geoide propiamente dicho y
el esferoide (otra superficie de referencia usada en cartas topográficas): mientras el primero tiene ya
una rigurosa definición física sin embargo no se describe bien en matemáticas. En cambio el segundo (el
esferoide) posee una bien definida ecuación matemática. Por los demás existe una cierta desviación de
la vertical entre ambas superficies.

LA GEODESIA Y GRAVIMETRIA
La geodesia es una de las ciencias más antiguas cultivada por el hombre. Su objetivo es el estudio y
determinación de la forma y dimensiones de la Tierra, de su campo de gravedad, y sus variaciones
temporales.

Se trata de una ciencia fundamentada en la física y en las matemáticas, cuyos resultados constituyen la
base geométrica para otras ramas del conocimiento geográfico, como son la topografía, la cartografía,
la fotogrametría, la navegación, así como ingenierías de todo tipo o para fines militares y programas
espaciales. También guarda relación con la astronomía y la geofísica.

Esta ciencia se divide fundamentalmente en dos partes: * La geodesia superior o geodesia propiamente
dicha, dividida entre geodesia física y matemática, trata de determinar y representar la figura de la
Tierra en términos globales. * La geodesia práctica o topografía, estudia y representa partes menores
de la Tierra donde la superficie puede ser considerada plana.

La geodesia es básica en la determinación de la posición de los puntos en la superficie de la Tierra y una

de sus mayores utilidades, desde un punto de vista práctico, es que mediante sus técnicas es posible
representar cartográficamente territorios muy extensos.
El objetivo de la geodesia
La geodesia suministra, con sus teorías y los resultados de mediciones y cálculos, la referencia
geométrica para las demás geociencias como también para la geomática, los sistemas de información
geográfica, el catastro, la planificación, la ingeniería, la construcción, el urbanismo, la navegación aérea,
marítima y terrestre, entre otros, e incluso para aplicaciones militares y programas espaciales.

La geodesia superior o geodesia teórica, dividida entre la geodesia física y la geodesia matemática, trata
de determinar y representar la figura de la Tierra en términos globales; la geodesia inferior, también
llamada geodesia práctica o topografía, levanta y representa partes menores de la Tierra donde la
superficie puede considerarse plana. Para este fin podemos considerar algunas ciencias auxiliares, como
es el caso de la cartografía, de la fotogrametría, del cálculo de compensación y de la teoría de errores de
observación, cada una con diversas subáreas.

Además de las disciplinas de la geodesia científica, existe una serie de disciplinas técnicas que tratan
problemas de la organización, administración pública o aplicación de mediciones geodésicas, p.e. la
cartografía sistemática, el catastro inmobiliario, el saneamiento rural, las mediciones de ingeniería y el
geoprocesamiento.

Gravimetría
La prospección gravimétrica se basa en el estudio de las
propiedades del subsuelo mediante la medida y el análisis del
campo gravitatorio en la superficie de la corteza terrestre. Dicho
campo se ve afectado por todas las distribuciones de masa y
discontinuidades del subsuelo, caracterizadas por su densidad,
cuya contribución o incidencia sobre el campo gravitatorio
terrestre se pretende evaluar en cada punto de medida, siempre
que la sensibilidad del gravímetro lo permita.

Desde que Newton descubrió que todos los objetos del Universo se
atraen, se comenzó a investigar el efecto de la gravedad en la
superficie terrestre, el océano, la atmósfera, los agujeros negros y muchos más.

La tendencia de los investigadores en la materia fue la de determinar con la mejor precisión el valor de
la gravedad "g" que se tomó como medio para confirmar el achatamiento de la tierra. Se sabe que la
variación del valor de "g" permitió concluir que nuestro planeta no es esférico, sino un cuerpo irregular
de forma parecida a un elipsoide, cuyo eje menor está alineado al de rotación de la Tierra y el mayor al
del plano ecuatorial, de donde resulta que el valor de "g" es máximo en los polos y mínimo en el
ecuador; de aquí también la variación del peso de los cuerpos, de acuerdo a su posición sobre la Tierra.

La técnica que permite conocer la diferencia de gravedad que existe en distintos puntos sobre la
superficie terrestre es la Gravimetría.

El conocimiento del valor de la gravedad es aplicable:

En la Geodesia

 Las separaciones entre el geoide y el elipsoide (altura geoidal) que hacen posible la reducción
de distancias al elipsoide.

 Las pendientes del geoide (desviación de la vertical)

 El refinamiento del geoide a partir de anomalías de gravedad, o bien combinando datos

gravimétricos con observaciones realizadas a través de instrumentos del GPS.

 Las alturas ortométricas precisas.