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La molécula de ADN se abre como una cremallera por ruptura de los puentes de
hidrógeno entre las bases complementarias puntos determinados: los orígenes de
replicación. Las proteínas iniciadoras reconocen secuencias de nucleótidos
específicas en esos puntos y facilitan la fijación de otras proteínas que permitirán
la separación de las dos hebras de ADN formándose una horquilla de replicación.
Un gran número de enzimas y proteínas intervienen en el mecanismo molecular
de la replicación, formando el llamado complejo de replicación o replisoma. Estas
proteínas y enzimas son homólogas en eucariotas y arqueas, pero difieren en
bacterias.
La replicación es bidireccional.
La dirección en que actúan las enzimas es fija y única de 5' a 3'. Esto determina
que la cadena molde ha de tener la dirección 3'→5', para que la nueva cadena en
formación, complementaria y anti paralela tenga la dirección 5' →3' coincidente
con el sistema de trabajo de la enzima. Al ser la horquilla de replicación
bidireccional, el sistema descrito implicaría que la otra cadena parental 5'→3'
debería estar siendo copiada en dirección 3'→5', situación imposible debido a la
limitación de las enzimas sintéticas. Este problema es obviado debido a que,
Etapa de Preiniciación
Horquilla de replicación.
Etapa de Iniciación
A cada horquilla de replicación se une una ADN polimerasa que, tomando como
molde la cadena de ADN, sintetiza pequeños fragmentos de ARN; de
aproximadamente 20 nucleótidos, denominados ARN iniciador, primer o cebador.
Etapa de Elongación
Etapa de Terminación
Etapa de Posterminación
Durante esta etapa ocurre la metilación de algunas bases en las nuevas hebras de
ADN, lo que constituye señales para la corrección de errores que se pueden
producir durante la replicación y para la reparación de los daños en el material
genético.
La replicación del material genético ocurre una sola vez durante el ciclo de vida de
la célula por lo que es imprescindible que sea realizado con una elevada fidelidad
de copia, que la secuencia de bases de las moléculas hijas sea exactamente igual
a la de las células madre. Existen mecanismos que garantizan esta elevada
fidelidad de copia entre ellos:
Rectificación de errores
El proceso de replicación del ADN tiene una exactitud muy elevada, la posibilidad
de error es de uno por cada 1010 nucleótidos incorporados por las ADN
polimerasas, sin embargo siempre existe la posibilidad de que ocurran
incorrecciones como las siguientes:
Supresión de bases.
El sitio del error es reconocido por un grupo de proteínas específicas para cada
error.
Los nucleótidos de este sector son eliminados uno a uno por una exonucleasa.
Importancia