Arenas aceiteras

Las arenas de alquitrán, conocidas también como arenas bituminosas, arenas de petróleo, arenas petrolíferas, arenas aceiteras
y en Venezuela como petróleo crudo extra pesado, son una combinación de arcilla, arena, agua, y bitumen. De las arenas de
alquitrán se extrae un bitumen similar al petróleo el cual es convertido en un petróleo crudo sintético o refinado directamente por
refinerías especializadas para obtener productos del petróleo. El petróleo convencional es extraído por medio de pozos mientras que
los depósitos de arenas bituminosas son extraídos usando técnicas de seccionamiento de minería superficial, o se les hace fluir hacia
pozos por medio de técnicas in situ que reducen laviscosidad del bitumen por medio devapor y/o solventes. En promedio, el bitumen
contiene 83,2% de carbón, 10,4% de hidrógeno, 0,94% de oxígeno, 0,36% de nitrógeno y 4,8% de azufre.

Índice
Problemas medioambientales
Las tierras
El agua
El aire
Véase también

Problemas medioambientales
Como en toda explotación minera y en proyectos de desarrollo de recursos no renovables, las operaciones con arenas bituminosas
tienen repercusiones sobre el medio ambiente. Los proyectos con arenas bituminosas tienen efectos sobre:

El terreno, cuando el betún inicialmente se acumula y con los grandes depósitos de productos químicos tóxicos;
El agua, durante el proceso de separación y con el drenaje de los ríos;
El aire, debido al lanzamiento de dióxido de carbono y de otras emisiones, así como la tala de árboles. Se generan
efectos ambientales indirectos adicionales al quemar los productos petrolíferos producidos, lanzando dióxido de
carbono a la atmósfera.

Las tierras
Una gran parte de las operaciones de minería con arenas bituminosas implica la eliminación de los árboles y la vegetación de un sitio
y quitar la "sobrecarga" - tierra vegetal, el muskeg, la arena, la arcilla y la grava - que se asienta encima del depósito de arenas
bituminosas. Aproximadamente se necesitan dos toneladas de arenas bituminosas para producir un barril de petróleo (aprox. 1/8 de
tonelada).

El agua
Para producir cada unidad de volumen del petróleo crudo sintético se utilizan entre 2 y 4.5 unidades de volumen de agua. A pesar del
reciclaje, casi toda esa agua termina en charcas negras.

El aire
El ácido sulfhídrico o sulfuro de hidrógeno es el compuesto químico con fórmula H2S. Este gas es incoloro, tóxico e inflamable y su
olor es el de la materia orgánica en descomposición, como los huevos podridos. El gas de ácido sulfhídrico se genera de forma
natural por petróleo crudo, gas natural, gases volcánicos y manantiales de aguas termales. También puede producirse por
descomposición bacteriana de materia orgánica y por las basuras humanas y los animales.

Véase también
Pizarra bituminosa

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