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¿Llegó el momento para la tecnología EOR?

Rifaat Al-Mjeni Durante veinte años, un amplio sector de la industria de E&P se apartó del término
Shell Technology Oman
Muscat, Omán recuperación asistida de petróleo. Sin embargo, en ese lapso, los éxitos registrados
con el método de inyección de vapor y dióxido de carbono continuaron.
Shyam Arora
Pradeep Cherukupalli La disminución de la producción en los campos en proceso de maduración reavivó
John van Wunnik
el interés en las técnicas de recuperación asistida en muchos lugares del mundo.
Petroleum Development Oman
Muscat, Omán El mejoramiento de las tecnologías para el conocimiento de los yacimientos y el

John Edwards acceso a éstos incrementó las posibilidades de éxito de la implementación de la


Muscat, Omán
tecnología EOR.
Betty Jean Felber
Consultor Una fuente atractivamente grande de petróleo En todo el mundo, el número de campos madu-
Sand Springs, Oklahoma, EUA adicional yace al alcance de la infraestructura de ros seguirá creciendo y cada año más campos
campos petroleros existente. Las compañías ope- excederán su pico de producción. Los operadores
Omer Gurpinar
radoras saben dónde se encuentra, y tienen una trabajan para optimizar la recuperación de estos
Denver, Colorado, EUA
buena idea de su volumen. Este recurso es el petró- campos, y los avances extraordinarios registra-
George J. Hirasaki leo que permanece en los yacimientos una vez que dos en los últimos 20 años ayudan a acceder a
Clarence A. Miller los métodos tradicionales de recuperación, tales este recurso remanente. El petróleo pasado por
Universidad de Rice como los procesos de producción primaria e inyec- alto puede ser localizado con herramientas avan-
Houston, Texas, EUA ción de agua, alcanzan sus límites económicos. zadas de adquisición de registros, evaluaciones
El porcentaje de petróleo original remanente sísmicas 4D, tecnologías de generación de imáge-
Cuong Jackson varía entre un campo y otro, pero un estudio de nes entre pozos, métodos de geomodelado 3D y
Houston, Texas 10 regiones productoras de petróleo de EUA descu- otros sistemas de software de última generación.
brió que aproximadamente dos tercios del petró- La industria ha avanzado a pasos agigantados en
Morten R. Kristensen leo original en sitio (OOIP) permanecía después cuanto a la comprensión de las estructuras sedi-
Abingdon, Inglaterra
de agotados los métodos de recuperación tradicio- mentarias clásticas, la petrofísica de los carbona-
nales.1 El estudio descubrió además que aproxima- tos para construir modelos, y el conocimiento de
Frank Lim
Anadarko Petroleum Corporation damente un 23% del petróleo remanente de esas la geomecánica de los yacimientos para planifi-
The Woodlands, Texas regiones podía producirse mediante las tecnolo- car los trayectos de los pozos. Hoy, la industria
gías establecidas de inyección de CO2. Ese recurso puede perforar pozos más complejos y acceder
Raghu Ramamoorthy técnicamente recuperable de casi 14 000 millones con precisión a objetivos múltiples que contienen
Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos de m3 [89 000 millones de bbl] de petróleo podría petróleo sin explotar. Las terminaciones pueden
satisfacer, por sí solo y con las tasas actuales, más ser diseñadas para monitorear y controlar mejor
Traducción del artículo publicado en Oilfield Review,
Invierno 2010/2011: 22, no. 4. de una década de consumo en EUA. El interés en los procesos de producción e inyección en el
Copyright © 2011 Schlumberger. los métodos para recuperar esos recursos se incre- fondo del pozo y para medir las propiedades de
CHDT, CMR-Plus, Dielectric Scanner, ECLIPSE, FMI, MDT, mentó en los últimos años.2 los fluidos, tanto en sitio como en la superficie.
MicroPilot y Sensa son marcas de Schlumberger.
1. Hartstein A, Kusskraa V y Godec M: “Recovering Para ver los resultados de un estudio bienal de la
‘Stranded Oil’ Can Substantially Add to U.S. Oil Supplies,” actividad, consulte: Moritis G: “Special Report: EOR/
Hoja Técnica de Proyectos, Oficina de Energía Fósil Heavy Oil Survey: CO2 Miscible, Steam Dominate
del Departamento de Energía de EUA (2006), Enhanced Oil Recovery Processes,” Oil & Gas Journal
http://fossil.energy.gov/programs/oilgas/publications/ 108, no. 14 (19 de abril de 2010): 36–53.
eor_co2/C_-_10_Basin_Studies_Fact_Sheet.pdf Moritis G: “EOR Oil Production Up Slightly,” Oil & Gas
(Se accedió el 8 de noviembre de 2010). Journal 96, no. 16 (Abril de 1998): 49–77, http://www.ogj.com/
2. Para ver una revisión reciente de los métodos de index/current-issue/oil-gas-journal/volume-96/issue-16.html
recuperación asistida, consulte: Manrique E, Thomas C, (Se accedió el 7 de febrero de 2011).
Ravikiran R, Izadi M, Lantz M, Romero J y Alvarado V: 3. Una propuesta planteada ante la SPE en el año 2003
“EOR: Current Status and Opportunities,” artículo SPE para esclarecer las definiciones no fue implementada.
130113, presentado en el Simposio de Recuperación Véase Hite JR, Stosur G, Carnahan NF y Miller K:
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de “IOR and EOR: Effective Communication Requires a
abril de 2010. Definition of Terms,” Journal of Petroleum Technology
55, no. 6 (Junio de 2003): 16.

16 Oilfield Review
Los químicos necesarios pueden ser diseñados la oportunidad de utilizar los yacimientos agota- de producción, utilizando los términos primaria
para mejorar la recuperación, y las actividades de dos para el almacenamiento de CO2 a la vez que (agotamiento de la presión, incluido el meca-
investigación de avanzada están analizando la se incrementan los factores de recuperación. nismo natural de empuje de agua o gas), secunda-
utilización de nanopartículas para movilizar el Los métodos de recuperación de petróleo se ria (principalmente procesos de inyección de
petróleo remanente. Por otro lado, hoy el mundo denominan de diversas maneras.3 Uno de los pri- agua o gas, incluido el mantenimiento de la pre-
tiene mayor conciencia ambiental, lo que plantea meros conceptos describía las fases secuenciales sión) y terciaria (todo lo demás). No obstante, con

Volumen 22, no. 4 17


600
mientos es amplio. La inyección de agua es un
Datos derivados de estudios del Oil & Gas Journal de estudios de simulación que utilizan las propie-
500 proceso común y constituye una forma econó- dades del campo. Si las pruebas de laboratorio
Número de proyectos en EUA

Químicos mica de desplazar el petróleo y proveer el soporte arrojan resultados positivos, el operador puede
400 Térmicos de presión. Entre los métodos que mejoran el efectuar a continuación pruebas a nivel de campo,
Gas
acceso físico al petróleo se encuentran la perfo- que abarcan desde pruebas de un solo pozo hasta
300
ración de pozos de relleno, la perforación de pruebas piloto con patrones múltiples. Si los pri-
200 pozos horizontales, el fracturamiento hidráulico meros pasos indican la probabilidad de obtención
y la instalación de ciertos tipos de equipamientos de un resultado económico positivo, se puede pro-
100 de terminación de pozos. El control del cumpli- ceder a la implementación en todo el campo.
miento de las normas mejora la recuperación a La tecnología EOR ha generado incluso niveles
0
1978 1982 1986 1990 1994 1998 2002 2006 2010 través de la obturación de la llegada de agua a las de producción significativos después del abandono.
Año zonas de alta permeabilidad ya sea por medios La propiedad Pru Fee del campo Midway-Sunset,
> Historia de los proyectos EOR. El número de mecánicos, tales como los dispositivos de control situado en la cuenca de San Joaquín, en California,
proyectos EOR de campo en desarrollo en EUA de influjo, o mediante la inyección de fluidos, EUA, produjo aproximadamente 2,4 millones de bbl
alcanzó su punto máximo en el año 1986, pero tales como espumas o polímeros, que taponan [380 000 m3] de petróleo pesado entre el comienzo
luego declinó a lo largo de casi 20 años.
Sin embargo, desde el año 2004 el número de esas zonas; estas actividades mejoran la recupe- de la producción, a principios de la década de
proyectos experimentó un nuevo incremento. ración proveniente de zonas de permeabilidad 1900, y el abandono acaecido en 1986.7 La inyec-
En la actualidad, existe un predominio de más baja. Los procesos térmicos son comunes ción cíclica de vapor había resultado parcialmente
proyectos EOR con gas miscible (verde), a los que para reducir la viscosidad de los petróleos pesa- exitosa en términos de incremento de la produc-
siguen los proyectos térmicos (rosa). En este
momento, sólo existen algunos proyectos de dos y movilizar los petróleos livianos. ción, pero en el momento del abandono la produc-
inyección de químicos en curso (azul). Finalmente, la inyección de químicos y gases ción de petróleo era inferior a 10 bbl/d [1,6 m3/d]
[Datos de Moritis (1998 y 2010), referencia 2.] de recuperación efectiva —tales como CO2— en todo el campo.
puede modificar ciertas propiedades físicas del En 1995, el Departamento de Energía (DOE)
los avances registrados en materia de modelado sistema de petróleo crudo-salmuera-roca (COBR). de EUA seleccionó la propiedad Pru Fee para un
de yacimientos, los ingenieros a veces determina- Estos métodos alteran la tensión interfacial (IFT), proyecto EOR de demostración. Después de que la
ban que la inyección de agua debía tener lugar la movilidad, la viscosidad o la mojabilidad, dilatan implementación del método de inyección cíclica
antes de la declinación de la presión, o que debía el petróleo o modifican la composición de sus fases. de vapor, en varios pozos antiguos emplazados en
utilizarse un método terciario en lugar de un pro- El o los métodos EOR específicos aplicados el centro del sitio, demostrara la obtención de bue-
ceso de inyección de agua, o que la recuperación para recuperar petróleo se basan habitualmente nos niveles de producción, el equipo a cargo del
potencial con un método terciario podía perderse en un estudio de ingeniería de cada yacimiento. proyecto agregó 11 productores nuevos, 4 inyecto-
debido al daño ocasionado al yacimiento por las En la mayoría de los casos, el objetivo es lograr el res y 3 pozos de observación de la temperatura,
actividades previas. Los términos perdieron el retorno más económico de la inversión, pero algu- con lo cual se obtuvo producciones oscilantes
sentido original de orden cronológico y hoy los nas compañías petroleras nacionales se plantean entre 363 y 381 bbl/d/pozo [57,7 y 60,6 m3/d/pozo].
ingenieros a menudo incluyen los métodos cono- metas diferentes, tales como la maximización de En 1999, la compañía operadora Aera Energy
cidos previamente con el nombre de terciarios, la recuperación final. Los operadores examinan agregó 10 patrones de inyección de vapor.8 Y para
como parte del plan de desarrollo de un campo los diversos factores de riesgo, incluido el precio el año 2009, el sitio había producido 4,3 millones
desde el principio. del petróleo, la necesidad de un programa a largo de bbl [684 000 m3] adicionales de petróleo des-
Otra distinción que ha sido difícil de definir es plazo para lograr un retorno satisfactorio de la pués del abandono original.9
la existente entre recuperación mejorada de inversión, inversiones que implican un capital ini- Este artículo describe una amplia gama de
petróleo (IOR) —que, en esencia,Oilfield
tenía laReview
misma cial considerable, y el costo de perforar pozos adi- métodos de recuperación, pero se centra en las
Winter 10
definición que la de recuperación EOR Fig. 1 y cionales e implementar proyectos piloto.
secundaria— técnicas tradicionalmente consideradas como
recuperación asistida de petróleo (EOR),
ORWIN10-EOR que Fig. 1 Muchas técnicas de recuperación de petróleo técnicas de recuperación asistida de petróleo
abarcaba métodos de recuperación más exóticos. dependen de las interacciones a escala de poros, (EOR); y a las que se alude como tales; las que
A lo largo de los años, algunos procesos EOR resul- que involucran las propiedades de los sistemas incluyen las técnicas de inyección de gas misci-
taron exitosos desde el punto de vista comercial en COBR. La mayoría de los proyectos comienzan con ble e inmiscible, la inyección de químicos y las
muchas aplicaciones, y ciertas compañías comen- la selección de los candidatos para los métodos tecnologías termales. Un caso de estudio corres-
zaron a considerarlos como una forma de IOR. EOR, en función de parámetros de campo tales pondiente a un campo del Golfo de México evaluó
Este proceso de re-rotulado se aceleró después como temperatura, presión, salinidad y composi- su potencial en términos de inyección de gas.
de que muchas compañías recortaran o suspen- ción del petróleo.5 Numerosas compañías han esta- Una evaluación de laboratorio extensiva indica
dieran de manera severa la financiación de las blecido criterios de selección para los proyectos cómo ajustar una combinación de químicos a los
actividades de investigación de las técnicas EOR EOR, pero como éstos cambian a medida que se requerimientos de un proceso de inyección EOR.
al caer los precios del petróleo, en las décadas de introducen nuevas tecnologías, este artículo no Otro caso, registrado en Omán, describe la pri-
1980 y 1990.4 presenta ningún conjunto específico de criterios.6 mera utilización de un método de ejecución de
Independientemente de los rótulos utilizados, Las técnicas EOR que pasan la selección ini- evaluaciones rápidas en sitio de la técnica de
el abanico de actividades aplicadas para incre- cial se evalúan posteriormente sobre la base de inyección con un solo pozo para demostrar la efi-
mentar la recuperación de petróleo de los yaci- estudios de laboratorio de la roca y los fluidos, y ciencia de un proceso de inundación.

18 Oilfield Review
Inyección según un patrón 7 Algunos métodos abordan la eficiencia de despla- barrido del esquema puede ser mejorada mediante
zamiento macroscópica, también denominada la perforación de pozos de relleno o el empleo de

lo
eficiencia de barrido. Otros métodos de recupera- pozos horizontales o pozos de alcance extendido

o sel
ción se centran en la eficiencia de desplazamiento y a través de la creación de zonas dentro de los

om c
microscópica, o a escala de poros. La eficiencia de intervalos de pozos, mediante el uso de dispositi-

úa
act desplazamiento total es el producto de la eficien- vos de control de flujo de fondo de pozo.12
ue
la q

cia macroscópica por la eficiencia microscópica. El barrido también es afectado por las varia-
Fal

Inyectante
Desplazamiento macroscópico—En la escala ciones verticales producidas en las propiedades
de distancias entre pozos, el petróleo es pasado (abajo). En particular, una zona de alta permeabi-
por alto debido a la heterogeneidad lateral o verti-
cal de la formación, las ineficiencias del esquema Perfil vertical
de implantación de pozos o los fluidos de inyec-
Barrera
Dedos viscosos ción de baja viscosidad. El mejoramiento de la
eficiencia de barrido es uno de los objetivos de la
ingeniería y el modelado de yacimientos. Si bien
Barrido con
la eficiencia de los esquemas de implantación de efecto gravitacional
Pozo de inyección Pozo de producción
pozos, tales como las mallas de cinco o de nueve
> Eficiencia de desplazamiento areal. El petróleo pozos, puede ser determinada para un yacimiento
puede ser pasado por alto debido a las ineficiencias uniforme, las heterogeneidades del yacimiento
del barrido macroscópico. Un proceso de inyección
afectan los trayectos de flujo (izquierda). Si éstas
según un patrón puede ser afectado por la existencia Baja permeabilidad
de una formación heterogénea (tal como sucede se desconocen o no son compensadas mediante
cuando existen fallas que actúan como sello) o por el ajuste del esquema, la eficiencia de barrido se
la interdigitación de un inyectante menos viscoso ve afectada.
en el petróleo. Alta permeabilidad
Los avances registrados en materia de adqui-
sición, procesamiento e interpretación de datos Barrera
Eficiencia de desplazamiento sísmicos proporcionaron a los ingenieros de yaci-
La técnica de inyección de agua en los campos petro- mientos nuevas herramientas para localizar las > Eficiencia de desplazamiento vertical. El barrido
leros fue legalizada por primera vez en EUA, en el fallas y los cambios producidos en la estratifica- vertical puede ser afectado por la interdigitación
estado de Nueva York, en el año 1919; sin embargo, ción. Algunas compañías han aplicado métodos viscosa, además del movimiento preferencial de
ya en 1865, cerca de Pithole City, en Pensilvania, sísmicos 4D para seguir un frente de inundación los fluidos a lo largo de una zona de pérdida de
circulación de alta permeabilidad, o por la
EUA, se registró el proceso conocido como inun- a través de un yacimiento, lo que permite a sus
segregación gravitacional del gas de inyección
dación artificial no intencional.10 Transcurrida ingenieros actualizar los modelos basados en las (como se indica en esta gráfica) o la segregación
menos de una década desde la legalización de la geometrías de flujo observadas. La eficiencia de gravitacional del agua de inyección.
técnica de inyección de agua, los inventores pro-
4. Una indicación de los altibajos del término EOR (sigla 7. Schamel S: “Reactivation of the Idle Pru Lease of
pusieron formas de mejorar la recuperación por en inglés) es la nomenclatura de la reunión bienal Midway-Sunset Field, San Joaquin Basin, CA,” The Class
métodos de inyección de fluidos mediante el patrocinada por la SPE en Tulsa. Las primeras cinco Act: DOE’s Reservoir Class Program Newsletter 7, no. 2
reuniones, que se llevaron a cabo entre 1969 y 1978, (Verano de 2001): 1–6, www.netl.doe.gov/technologies/
agregado de surfactantes para reducir la tensión recibieron el nombre de Simposios sobre Recuperación oil-gas/publications/newsletters/ca/casum2001.pdf
interfacial o a través de la inyección de álcali Mejorada del Petróleo de la SPE. Entre 1980 y 1992, el (Se accedió el 10 de noviembre de 2010).
Departamento de Energía de EUA auspició las 8. Schamel S y Deo M: “Role of Small-Scale Variations in
para generar el surfactante en sitio; ambos méto- conferencias en forma conjunta, y éstas recibieron el Water Saturation in Optimization of Steamflood Heavy-Oil
dos EOR actualmente aceptados.11 nombre de Simposios sobre Recuperación Asistida de Recovery in the Midway-Sunset Field, California,” SPE
Petróleo de las SPE/DOE. En el año 1994, las conferencias Reservoir Evaluation & Engineering 9, no. 2 (Abril de
La actividad asociada con las técnicas EOR volvieron a ser auspiciadas por la SPE en forma 2006): 106–113.
experimentó un período de auge luego de la subida exclusiva, y recibieron nuevamente el nombre de
  9. Departamento de Conservación del Estado de California,
Simposios sobre Recuperación Mejorada del Petróleo de
del precio del petróleo registrada en la década de División de Recursos de Petróleo, Gas y Geotérmicos,
la SPE, como se conocen actualmente. A lo largo de todo
base de datos de Producción e Inyección de acceso
1970, pero el colapso de fines de la década de 1980 este período de 31 años, los artículos de conferencias
continuo, http://opi.consrv.ca.gov/opi (Se accedió el
cubrieron temas habitualmente considerados tanto IOR
hizo que muchas compañías abandonaran los pro- 3 de diciembre de 2010).
como EOR.
10. Blomberg JR: “History and Potential Future of Improved
yectos marginales y antieconómicos (página ante- 5. Lake LW, Schmidt RL y Venuto PB: “A Niche for Enhanced
Oil Recovery in the Appalachian Basin,” artículo SPE
Oil Recovery in the 1990s,” Oilfield Review 4, no. 1 (Enero
rior). El crecimiento sostenido de los precios del de 1992): 55–61.
51087, presentado en la Reunión Regional de Oriente
de la SPE, Pittsburgh, Pensilvania, EUA, 9 al 11 de
petróleo, que se extendió a lo largo de los últimos 6. Para ver un análisis general de la ingeniería EOR, noviembre de 1998.
10 años, reavivó el interés de los operadores en incluidos los criterios a considerar, consulte: Green DW
11. Uren LC y Fahmy EH: “Factors Influencing the Recovery
y Willhite GP: Enhanced Oil Recovery. Richardson, Texas,
algunas de estas técnicas e incentivó la introduc- of Petroleum from Unconsolidated Sands by
EUA: Sociedad de Ingenieros en Petróleo, SPE Textbook
Water-Flooding,” Actas de AIME 77 (1927): 318–335.
ción de nuevas técnicas. Ese interés sobrevivió Series, vol. 6, 1998.
Atkinson H: “Recovery of Petroleum from Oil Bearing
Para ver otra serie de criterios, consulte: Taber JJ,
incluso la reciente volatilidad de los precios. Martin FD y Seright RS: “EOR Screening Criteria
Sands,” Patente de EUA No. 1,651,311 (29 de noviembre
de 1927).
Muchas técnicas destinadas a mejorar la Revisited—Part 1: Introduction to Screening Criteria
and Enhanced Recovery Field Projects,” SPE Reservoir 12. Ellis T, Erkal A, Goh G, Jokela T, Kvernstuen S, Leung E,
recuperación están diseñadas para incrementar Engineering 12, no. 3 (Agosto de 1997): 189–198. Moen T, Porturas F, Skillingstad T, Vorkinn PB y Raffn
la eficiencia del desplazamiento del petróleo AG: “Dispositivos de control de influjo:
Taber JJ, Martin FD y Seright RS: “EOR Screening Criteria
Perfeccionamiento de los estándares,”
mediante el uso de agua inyectada u otros fluidos. Revisited—Part 2: Applications and Impact of Oil Prices,”
Oilfield Review 21, no. 4 (Junio de 2010): 30–39.
SPE Reservoir Engineering 12, no. 3 (Agosto de 1997):
199–205.

Volumen 22, no. 4 19


lidad o de pérdida de circulación será barrida por cional, presentes dentro del espacio poroso, son
un proceso de inundación con agua antes del insuficientes para superar a las fuerzas capilares.
barrido de las zonas de baja permeabilidad adya- La cantidad de petróleo entrapado en los espa-
centes. Para ecualizar (igualar) el flujo en esas cios porosos depende de una diversidad de propie-
zonas es posible la aplicación de técnicas, que en dades físicas del sistema COBR. Una de estas
general implican la reducción de las permeabili- propiedades es la mojabilidad.13 En una roca fuer-
dades de la zona de pérdida de circulación. Si la temente mojable por agua, el agua reviste prefe-
comunicación entre las zonas es escasa o nula, la rentemente las paredes de los poros. Por el

Presión capilar
zona de pérdida de circulación puede ser aislada contrario, las superficies fuertemente mojables
cerca del sitio de inyección, pero si las zonas se por petróleo, presentes dentro de un poro, exhiben
comunican a lo largo de todo el yacimiento puede preferencia al contacto con el petróleo. En una
resultar necesario diseñar un inyectante que blo- condición de mojabilidad intermedia, las superfi- Pce2
quee la zona a lo largo de todo el trayecto exis- cies de los poros no muestran una preferencia
tente hasta el pozo productor. Tanto para la fuerte por el agua o por el petróleo.
solución de pozo cercano como para la solución La mayoría de las rocas yacimiento exhiben Pce1
de campo lejano, los ingenieros utilizan espumas una combinación de condiciones de mojabilidad: 0 100
Saturación de agua, %
y polímeros con este fin. los poros más pequeños y los espacios cercanos a
La interdigitación viscosa es otra de las los contactos entre granos suelen ser fuertemente > Curvas de presión capilar. Las formaciones
inquietudes asociadas con la eficiencia de despla- mojables por agua, en tanto que las superficies poseen diferentes relaciones de presión capilar,
según la distribución de las gargantas de poros en
zamiento macroscópica. Si el fluido desplazante que limitan los cuerpos porosos más grandes pue-
la roca. En un principio completamente saturada
—habitualmente agua— es significativamente den variar entre menos mojables por agua y moja- con agua, la roca se expone al petróleo con
menos viscoso que el petróleo al que desplaza, el bles por petróleo. Por consiguiente, la mojabilidad presiones capilares cada vez mayores y la curva
frente de inundación puede volverse inestable. del material a granel oscila entre dos extremos. de presión capilar indica el grado de saturación
con cada presión capilar. Una arenisca uniforme
En vez de ser lineal o radialmente simétrico, el Si bien las medidas de la mojabilidad, tales como y limpia (rosa) con gargantas de poros grandes
borde de ataque del frente forma ondas; dichas los ensayos de Amott-Harvey o de la Oficina de tendrá una presión capilar de entrada baja Pce1 y
ondas se convierten en dedos que penetran en el Minas de los Estados Unidos (USBM), pueden una declinación rápida de la saturación de agua
petróleo. Finalmente, los dedos de agua alcanzan arrojar índices similares para las rocas de moja- con el incremento de la presión capilar. Por el
contrario, una arenisca con clasificación pobre
el pozo productor. Llegado ese punto, el agua bilidad intermedia y mixta, las dos representan (azul) puede exhibir una presión capilar de entrada
inyectada adicional sigue preferentemente los condiciones de mojabilidad diferentes. La moja- alta Pce2 y una reducción lenta de la saturación a
trayectos rellenos con agua. Los ingenieros evi- bilidad intermedia corresponde a las rocas cuyas medida que se incrementa la presión capilar.
tan esta situación mediante el incremento de la superficies exhiben preferencia por la mojabili-
viscosidad del agua, a través de métodos tales dad neutral, en tanto que la mojabilidad mixta grandes son los primeros en ser invadidos por la
como el agregado de polímeros o espumas. corresponde a las rocas con superficies de moja- fase no mojante, y los que exhiben gargantas de
Desplazamiento microscópico—En el otro bilidad marcadamente diferente. poros progresivamente más pequeñas son invadi-
extremo de la escala de tamaño, en un poro o en un La recuperación óptima, a partir de la técnica dos con diferencias de presión cada vez más gran-
grupo conectado de poros pueden entramparse de inyección de agua, se obtiene en el material de des entre las fases. Por consiguiente, con cada
pequeños glóbulos de petróleo (abajo). En esta mojabilidad mixta que es levemente mojable por presión capilar, una roca tendrá una curva de
escala, el petróleo se entrampa porque las fuerzas agua.14 La razón de esta situación se esclarece a presión capilar que indicará el grado de invasión;
viscosas o las fuerzas de desplazamiento gravita- través del análisis de los mecanismos de entram- representada por la saturación de agua rema-
pamiento del petróleo a nivel de los poros. nente (arriba).
La mayor parte de los yacimientos eran for-
13. Para obtener más información sobre la mojabilidad,
maciones mojables por agua antes de que se acu- consulte: Abdallah W, Buckley JS, Carnegie A, Edwards
J, Herold B, Fordham E, Graue A, Habashy T, Seleznev
mulara petróleo. El petróleo que migra hacia una Oilfield Review
N, Signer C, Hussain H, Montaron B y Ziauddin M:
formación debe superar las fuerzas de mojabili- Winterde10
“Los fundamentos la mojabilidad,” Oilfield Review
Petróleo
dad de la roca para poder ingresar en los poros. EORdeFig.
19, no. 2 (Otoño 4 44–61.
2007):
Agua 14. Jadhunandan ORWIN10-EOR
PP y Morrow NR:Fig. 4 of Wettability
“Effect
Esta resistencia es la presión capilar de entrada on Waterflood Recovery for Crude-Oil/Brine/Rock
Grano
de la roca que corresponde a la diferencia de pre- Systems,” SPE Reservoir Engineering 10, no. 1
(Febrero de 1995): 40–46.
sión entre la fase agua y la fase petróleo necesaria
15. El nivel de agua libre puede no corresponder al
para superar las fuerzas de mojabilidad en las contacto agua-petróleo debido a la historia de
aberturas pequeñas. La presión capilar de entrada relleno del yacimiento.
> Desplazamiento microscópico. En la escala 16. Un cambio en la distribución de las gargantas de
microscópica, el petróleo puede permanecer es inversamente proporcional al radio de la aber- poros, tal como el que ocurre en una secuencia de
atrapado en el centro de los poros (por ejemplo, tura, o la garganta de poro, a través de la cual debe arcilla-arena, también produce un cambio abrupto de la
saturación porque las rocas poseen curvas de presión
extremo superior derecho) cuando el agua fluye pasar el petróleo. capilar diferentes. La historia de relleno y agotamiento
alrededor del petróleo en una formación mojable Dado que las rocas poseen una diversidad de también puede incidir en la distribución de la saturación.
por agua. El petróleo conectado a los trayectos 17. La mojabilidad mixta también puede producirse porque
de flujo (extremo inferior derecho) sigue siendo tamaños de gargantas de poros, cualquier roca
los diferentes minerales presentes en la roca poseen
desplazado. dada tendrá una distribución de presiones capila- afinidades diferentes por el agua y el petróleo.
res de entrada. Los poros con las gargantas más

20 Oilfield Review
En un yacimiento, el origen de la diferencia afectada significativamente por la física de la por agua, la afinidad de la roca por el agua de
de presión entre las fases es su diferencia de den- mojabilidad a nivel de los poros. imbibición expulsará el petróleo de los espacios
sidad. La profundidad del yacimiento en la que Si el petróleo contenido en un poro contiene porosos más pequeños primero, y a medida que
las presiones de la fase agua y de la fase petróleo componentes activos en superficie, puede despla- avance el proceso de inyección, lo irá expulsando
son iguales es el nivel de agua libre.15 El producto zar una capa delgada de agua y contactar la super- de los poros cada vez más grandes. El agua de
de la altura por encima del nivel de agua libre, la ficie de la roca. Por consiguiente, el petróleo inyección se conecta con las capas delgadas de
aceleración de la gravedad y la diferencia de den- presente en los poros puede modificar la mojabi- agua presentes en los granos. Finalmente, en una
sidad entre las fases, da como resultado la dife- lidad de la superficie de los poros; esto la hace formación mojable por petróleo o con mojabili-
rencia de presión para esa altura. Esa diferencia menos fuertemente mojable por agua o incluso dad mixta del tipo descripto precedentemente, el
de presión proporciona la presión capilar, produ- mojable por petróleo. No obstante, los espacios agua invade los poros grandes como la fase no
ciendo una reducción de la saturación de agua porosos estrechos, tales como los contactos entre mojante si la presión de la fase agua es suficiente
con la altura por encima del nivel de agua libre los granos, retienen sus películas de agua y se para superar la presión capilar de entrada.
basada en la distribución de las gargantas de mantienen fuertemente mojables por agua. Éste se En los tres casos, a medida que avanza el pro-
poros en la roca. Esto se ve en ciertos yacimientos considera el origen de la condición de mojabilidad ceso de inyección, el petróleo puede quedar atra-
como una zona de transición, en la que la satura- mixta de la mayoría de los yacimientos.17 pado en los poros cuando el agua encuentra
ción de agua cambia con la profundidad en una Cuando el petróleo es desplazado a través de trayectos de flujo más fáciles de recorrer a su alre-
roca con propiedades uniformes.16 un mecanismo de empuje de agua natural o for- dedor. Una vez que el agua rompe la conexión
Además de proporcionar un conocimiento de zado, el agua puede invadir los espacios porosos entre un glóbulo de petróleo y el petróleo que se
la distribución de la saturación inicial en un yaci- de tres maneras. Puede seguir los trayectos exis- desplaza delante del frente de agua, el glóbulo se
miento, la presión capilar es importante por la tentes de agua continua en los rincones más vuelve mucho más difícil de mover (izquierda).
dinámica de flujo. El comportamiento capilar de pequeños de la estructura de poros e incremen- Este petróleo desconectado tiene que desplazarse
una formación incide en la saturación de agua irre- tar lentamente el espesor de esa película de a través de las gargantas de poros que probable-
ducible después del proceso de inyección de agua. agua. No obstante, la permeabilidad relativa para mente nunca fueron modificadas a partir de la
Por consiguiente, una de las cantidades más el agua que fluye a lo largo de ese trayecto es condición fuertemente mojable por agua (incluso
importantes que se debe conocer acerca de un insignificante fuera de la zona de transición por- en una formación con mojabilidad mixta), pero la
yacimiento, el volumen máximo de petróleo que que las capas de agua son muy delgadas. Por el única fuerza de empuje es la diferencia de presión
puede recuperarse con la inyección de agua, es contrario, si la formación es fuertemente mojable existente entre el agua corriente arriba y el agua
corriente abajo del glóbulo.
Una de las razones por las que la recuperación
Fuerzas gravitacionales
máxima del petróleo tiene lugar en los sistemas de
Δρ = diferencia de densidad agua/petróleo
Fuerzas viscosas g = aceleración de la gravedad mojabilidad mixta es que el petróleo que se
v = velocidad de la salmuera L = longitud característica (tamaño del encuentra en contacto con las superficies de poros
µW = viscosidad de la salmuera glóbulo de petróleo) más mojables por petróleo (o menos mojables por
agua) puede permanecer continuo con saturacio-
nes de petróleo más bajas que en un sistema moja-
ble por agua. Un volumen más grande del petróleo
puede drenar desde los poros antes de quedar
v µW Δρ g L 2 entrampado por el agua en todos los lados.
Número capilar: Nc = Número de Bond: Nb =
σOW cos θ σOW cos θ No obstante, en una formación fuertemente
mojable por petróleo, el petróleo remanente
queda entrampado en los poros más pequeños y
su permeabilidad relativa se vuelve insignificante
a medida que el agua llena los poros más grandes.
Fuerzas capilares La recuperación de petróleo residual bajo un pro-
σOW = tensión interfacial agua/petróleo ceso de inyección de agua, para una formación
θ = ángulo de contacto fuertemente mojable por petróleo, es menor que
la de una formación con mojabilidad mixta.
> Comparación de las fuerzas. Las fuerzas capilares pueden entrampar el
petróleo aislado en el espacio poroso. Típicamente, las fuerzas capilares
son superadas por las fuerzas viscosas o por la fuerza de gravedad. Metodologías de inundación
Para comparar estas fuerzas, se utilizan dos números adimensionales. Tradicionalmente, muchas técnicas de recupe-
El número capilar Nc (izquierda) que es la relación fuerza viscosa a fuerza ración asistida de petróleo apuntan al petróleo
capilar. Para movilizar el petróleo, se debe incrementar la velocidad de la
salmuera o bien llevarse casi a cero la tensión interfacial (IFT) agua/petróleo, que permanece después de la inyección de agua.
lo que produce un valor grande del número capilar. En un sistema en el que la La mayoría de los métodos corresponden a una de
fuerza de gravedad es más importante, como en el caso del flujo estabilizado tres categorías generales: inyección de gas, inyec-
por efecto gravitacional, la cantidad a maximizar es el número de Bond ción de químicos y técnicas termales. Cada una
(también denominado número de Eötvös) Nb (derecha). En la mayoría de los
casos, la mojabilidad se considera fuertemente mojable con agua con un de estas categorías posee una diversidad de for-
ángulo de contacto que es aproximadamente igual a cero.

Volumen 22, no. 4 21


Pozo de inyección Pozo de producción

Fluidos de inyección Petróleo

Falla
Fluido Agua Zona Recuperación
de empuje miscible de petróleo
(agua) adicional

Capa de alta permeabilidad


CO2 CO2 Banco
de petróleo

> Proceso miscible de inyección alternativa de agua y de gas (WAG). En un proceso WAG miscible, un gas inyectado —en este caso CO2— se mezcla con
el petróleo del yacimiento y forma un banco de petróleo por delante de la zona miscible. El gas es seguido por un tapón de agua, lo que mejora la relación
de movilidad de los fluidos desplazantes para evitar la interdigitación. El ciclo de inyección de gas y agua puede reiterarse muchas veces, hasta que el
desplazamiento final por empuje de agua barre fuera del yacimiento el hidrocarburo remanente, ahora mezclado con CO2. Las heterogeneidades de la
formación, tales como la presencia de un filón de permeabilidad más alta (capa más oscura), afectan las formas de los frentes de inundación.

mas, que pueden combinarse para obtener resul- proceso habitual de inyección de agua de alta menudo como un método de recuperación secun-
tados específicos (abajo). salinidad.18 Si bien el mecanismo de recupera- daria o IOR. Puede convertirse en un método pre-
En general, la inyección de agua no se consi- ción de petróleo no es aceptado a nivel universal, ferido de disposición final o almacenamiento del
dera un método EOR a menos que se combine con la mayoría de los investigadores considera que gas natural asociado si no existe mercado disponi-
algún otro método de inyección. No obstante, en existe una interacción COBR que libera petróleo ble alguno o, estacionalmente, cuando la demanda
los últimos 15 años, la industria del petróleo ha adicional (véase “En el camino hacia la recupera- de gas es inferior a la oferta. Pero también puede
investigado el proceso de inyección de agua de ción,” página 34). aplicarse después de la inyección de agua, o en
baja salinidad que, en ciertas situaciones, per- Inyección de gas—Históricamente, el pro- combinación con un proceso de inyección de
mite recuperar petróleo adicional luego de un ceso de inyección de gas ha sido clasificado a agua, en cuyo caso se considera un método EOR.

Factor de
Soporte Mejoramiento Reducción Alteración de Reducción de Dilatación Hidrocarburo Cambio
Método EOR recuperación
de presión del barrido de la IFT la mojabilidad la viscosidad del petróleo fase única composicional1
incremental
Inyección Inyección de agua Caso base2
de agua Agua preparada Bajo
Inyección Hidrocarburo Moderado
de gas: CO2 Alto
inmiscible Nitrógeno o gas de chimenea 3 3 Moderado
Inyección Hidrocarburo 4 Alto
de gas: Hidrocarburo WAG 4 Muy alto
miscible Alto
CO2
CO2 WAG El más alto
Método Vapor Alto
térmico Aire a alta presión Alto
Método Polímero Bajo
químico Surfactante Moderado
ASP Alto
IFT = tensión interfacial 1. Cambio de la composición del hidrocarburo líquido.
2. La inyección de agua constituye el caso base para la comparación de otros métodos.
WAG = inyección alternativa de agua y de gas
3. El desgasolinado del petróleo se produce a medida que se desarrolla la miscibilidad.
ASP = mezcla de álcali-surfactante-polímero 4. Intercambio de evaporación-condensación.
> Efectos físicos de los métodos EOR. Los métodos EOR generan diversos efectos físicos que ayudan a recuperar el petróleo remanente (recuadros
sombreados). El factor de recuperación incremental (derecha) posee un amplio rango de valores si se compara con el proceso de inyección de agua,
que habitualmente no se considera un método EOR.

22 Oilfield Review
Inyección Remojo Producción

Inyección de CO2 Producción de


petróleo y CO2

El CO2 dilata el petróleo


Petróleo y reduce su viscosidad
CO2
Zona de mezcla

> Inyección cíclica de gas. En un proceso de un solo pozo, en la región vecina al pozo se inyecta un gas, tal como el CO2, durante un período breve de
algunos días o semanas (izquierda). En un período de remojo largo, que dura entre algunos días y algunas semanas (centro), el gas miscible se mezcla
con el petróleo en sitio, lo dilata y reduce su viscosidad. Luego, el pozo se hace producir durante un período de tiempo prolongado (derecha). Para esto
se aprovecha el incremento de presión producido por los fluidos inyectados y el cambio de las propiedades del petróleo. Típicamente, este ciclo se repite.

Cuando se ejecuta en conjunto con el método de puede llevarse a cabo en condiciones inmiscibles o una alta recuperación general a partir de los pro-
inundación con agua, la inyección se alterna típi- miscibles. En un proceso de inundación inmisci- cesos combinados de inyección de agua e inyec-
camente entre el gas y el agua. Los ciclos de inyec- ble, el gas y el petróleo permanecen como fases ción de gas miscible.
ción alternativa de agua y de gas (WAG) mejoran diferenciadas. El gas invade la roca como una fase Bajo ciertas condiciones, los fluidos se consi-
la eficiencia de barrido mediante el incremento no mojante, mediante el desplazamiento del petró- deran miscibles con contactos múltiples. En este
de la viscosidad del frente de inundación combi- leo de los poros más grandes primero. No obstante, caso, cuando se ponen en contacto por primera
nado (página anterior, arriba). Por otro lado, con cuando son miscibles, el gas y el petróleo forman vez, el gas y el petróleo no son miscibles. No obs-
ciertas composiciones de fluidos y condiciones una fase. Esta mezcla habitualmente hace que el tante, los componentes livianos del petróleo
locales, puede formarse espuma, lo que puede volumen de petróleo se dilate, a la vez que se ingresan en la fase gaseosa, y los hidrocarburos
mejorar posteriormente la eficiencia de barrido reduce la tensión interfacial entre la fase petróleo pesados de cadena larga provenientes del gas
relacionada con la viscosidad. y el agua. El desplazamiento mediante inyección ingresan en la fase líquida. Cuando el frente se
Dependiendo de la presión, la temperatura y la de gas miscible puede ser altamente eficiente pone en contacto con el petróleo nuevo, se inter-
composición del gas y del petróleo, la inyección para la recuperación del petróleo. cambia un mayor número de componentes hasta
La mojabilidad de la roca también incide en la que el gas y el petróleo alcanzan composiciones
18. Seccombe J, Lager A, Jerauld G, Jhaveri B, Buikema
T, Bassler S, Denis J, Webb K, Cockin A y Fueg E y recuperación del petróleo mediante métodos de que son miscibles.21
Paskvan F: “Demonstration of Low-Salinity EOR at inyección miscible. En un estudio de núcleos de Para el proceso EOR se utilizan varios gases
Interwell Scale, Endicott Field, Alaska,” artículo SPE
129692, presentado en el Simposio sobre Recuperación laboratorio, la mejor recuperación de petróleo por como inyectantes. El gas natural —producido en
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de abril inyección de agua se logró en rocas de mojabili- el mismo campo o en un campo vecino— ya ha
de 2010.
19. Rao DN, Girard M y Sayegh SG: ”The Influence of dad mixta, luego en rocas de mojabilidad interme- sido mencionado como una de las fuentes.
Reservoir Wettability on Waterflood and Miscible dia y por último en rocas mojables por petróleo, También se utiliza metano o metano enriquecido
Flood Performance,” Journal of Canadian Petroleum
Technology 31, no. 6 (Junio de 1992): 47–55. que exhibieron la más baja recuperación de petró- con fracciones livianas. Si los costos de trans-
20. Rao et al, referencia 19. leo por inyección de agua.19 En un proceso de porte son suficientemente bajos, se puede utili-
21. Existen tres formas de transferencia de masa entre inyección de gas miscible después de la inyección zar un suministro local de gas de chimenea, tal
los fluidos: los fluidos pueden ser solubles uno en
otro, pueden difundirse entre sí debido al movimiento de agua, el mayor volumen de petróleo remanente como el gas de escape de una central de energía.
aleatorio, o puede suceder que un gradiente de se recuperó en el núcleo mojable por petróleo, lo El nitrógeno, que generalmente se separa del
concentración los mezcle entre sí a través de la
dispersión. En un sistema de CO2-petróleo crudo, que sugiere que podrían considerarse procesos aire en la localización, es otro gas de inyección.
la solubilidad es el elemento impulsor principal. miscibles en lugar del proceso de inyección de La mayor parte de los proyectos EOR con
22. Moritis (2010), referencia 2. agua.20 Tanto las rocas de mojabilidad intermedia inyección de gas actualmente en funcionamiento
como las rocas de mojabilidad mixta exhibieron utilizan CO2 como gas de inyección (arriba).22

Volumen 22, no. 4 23


Pozo de inyección Pozo de producción

Fluidos de inyección Petróleo

Solución Banco

Falla
Fluido de polímero de petróleo
de empuje
(agua)
Capa de alta permeabilidad
Tapón de Solución de Colchón
agua dulce álcalis-surfactante de prelavado

> Inyección de mezclas álcali-surfactante-polímero. Un proceso de inyección ASP consta de varias etapas de inyección. A veces se utiliza un colchón
de prelavado de salmuera para cambiar la salinidad u otras propiedades de las rocas y de los fluidos. El primer tapón químico inyectado es una
combinación de álcali y surfactante. Ese tapón se mezcla con el petróleo y modifica sus propiedades, reduciendo la IFT y alterando la mojabilidad de la
roca. Estos efectos producen la movilización de más petróleo. Luego sigue un tapón de polímero para mejorar la diferencia de movilidad entre el petróleo
y los fluidos inyectados. A su vez, este tapón es seguido habitualmente por un tapón de agua dulce para optimizar la recuperación de los químicos, y
luego por un proceso de inundación con agua de empuje. El efecto de la segregación gravitacional en el barrido y las heterogeneidades de la formación,
tales como la presencia de un filón de permeabilidad más alta (capa más oscura), afectan las formas de los frentes de inundación.

En Texas, Nuevo México y Oklahoma, en EUA, el polímeros se utiliza tanto para el control del cumpli- ciente de ácidos de petróleo del tipo correcto, el
CO2 natural se produce y se envía por líneas de con- miento de las normas en la región vecina al pozo álcali reaccionará en sitio para formar jabones,
ducción a los campos petroleros. Recientemente, como para el control del barrido de la formación. que también son activos de superficie. El objetivo
se ha generado gran interés en el uso de la inyec- Los químicos surfactantes son moléculas de es el mismo que el de la inyección de surfactan-
ción de CO2 como forma de incrementar la recupe- cadena intermedia a larga que poseen tanto una tes, pero dado que las características surfactan-
ración de petróleo y además secuestrar las fuentes sección hidrofílica como una sección hidrofóbica. tes del jabón no están diseñadas para el sistema,
antropogénicas de este gas de efecto invernadero. Por consiguiente, las moléculas se acumulan en la es probable que el grado de recuperación no sea
Por lo general, esta opción requiere que exista interfase agua-petróleo y reducen la IFT entre las tan alto como con los surfactantes seleccionados
proximidad entre la fábrica de origen y un campo fases. Dado que las fuerzas capilares impiden que específicamente para el campo.
de petróleo adecuado para la inyección de CO2. el petróleo se desplace a través de las restriccio- Las combinaciones de estos métodos químicos
Inyección de químicos—Muchos tipos de nes mojables por agua, tales como las gargantas de se han vuelto más comunes. Una de las primeras
químicos se inyectan para recuperar el petróleo, poros, la reducción de esas fuerzas puede incre- combinaciones utilizadas en diversos campos fue
pero en general corresponden a uno de los tres gru- mentar la recuperación. Cuando el número capi- la inyección de surfactantes-polímeros, también
pos siguientes: polímeros, surfactantes y álcalis. lar, o relación entre las fuerzas viscosas y capilares, conocida como inyección de soluciones micelares
Hoy en día, existen pocos proyectos activos, pero es alto, predominan las fuerzas viscosas y el petró- poliméricas. El proceso consiste en inyectar un
históricamente la inyección de polímeros ha sido leo remanente se puede desplazar. Esto también tapón de surfactante para movilizar el petróleo,
aplicada con mucha más frecuencia que los otros rige en un desplazamiento dominado por la atrac- seguido por la inyección de polímeros para preve-
dos métodos.23 Los proyectos modernos de inyec- ción gravitacional, donde el número de Bond, o nir el fenómeno de interdigitación viscosa.
ción de químicos pueden resultar significativa- relación fuerza de gravedad-fuerza capilar, nece- Recientemente, una combinación de los tres tipos
mente exitosos para el desplazamiento del petróleo sita ser alto para superar el entrampamiento capi- de inyectantes demostró ser significativamente
remanente; se han reportado recuperaciones de lar. Si bien el precio de los surfactantes ha bajado promisoria. En un proceso de inyección de mez-
petróleo en el rango del 90% tanto en el laborato- con respecto al precio del crudo desde la década clas álcali-surfactante-polímero (ASP), los opera-
rio como en el campo. de 1980, siguen estando entre los inyectantes más dores inyectan una mezcla personalizada de un
Los polímeros de cadena larga son inyectados caros para los proyectos EOR. compuesto alcalino y los surfactantes selecciona-
junto con agua u otros agentes de inyección para Una alternativa con respecto a los surfactan- dos para el sistema COBR específico, seguida por
mejorar la relación de viscosidad, mediante lo cual tes son los químicos alcalinos con un pH elevado. la inyección de tapones de polímero para el con-
se reduce la interdigitación viscosa. La inyección de Si el petróleo contiene una concentración sufi- trol de la movilidad (arriba). Si se formula correc-

24 Oilfield Review
Inyección Remojo Producción

Producción de
Vapor de inyección petróleo calentado
y vapor condensado

Petróleo El vapor en proceso


Petróleo calentado de condensación
(agua caliente)
Vapor calienta la formación
Vapor condensado

> Inyección cíclica de vapor. En este proceso de un solo pozo, se inyecta vapor en la región vecina al pozo durante días o semanas (izquierda). El período
de remojo dura algunos días (centro), durante los cuales el calor reduce la viscosidad del petróleo. A continuación, tiene lugar la etapa de producción que
se mantiene durante un período considerable (derecha). El ciclo se puede repetir o bien se puede convertir el pozo en un pozo de inyección, en un proceso
de inyección según un patrón.

tamente, un método de inyección ASP combina lo en los procesos EOR. El calentamiento eléctrico El patrón, en el caso de un campo de petróleo
mejor de los tres métodos químicos para optimi- ha sido probado en diversas pruebas de campo, pesado, habitualmente exhibe espaciamientos
zar la recuperación (véase “Diseño preliminar de pero aún no ha sido implementado.27 Si bien la com- relativamente estrechos entre pozos. El vapor
laboratorio para un proceso de inyección ASP,” bustión del petróleo en sitio se utiliza, la inyección inyectado calienta y diluye el petróleo pesado, y
página 30).24 de vapor es el método térmico predominante.28 lo desplaza hacia los pozos de producción.
La reducción de la IFT también puede Los pozos nuevos de un yacimiento de petróleo El drenaje gravitacional de petróleo-gas asis-
lograrse a través de la EOR microbiana. Las acti- pesado a menudo comienzan a producir mediante tido térmicamente se adecua al petróleo pesado
vidades de investigación actuales se centran en la aplicación del método de inyección cíclica de presente en formaciones fracturadas. El vapor
el descubrimiento de los microbios presentes en vapor para mejorar la movilidad del petróleo en la inyectado en el sistema de fracturas calienta la for-
la formación, que exhiben propiedades favora- región vecina al pozo (arriba).29 En este proceso mación, con lo cual se diluye el petróleo para que
bles para la actividad interfacial, y la posterior de un solo pozo, se inyecta un tapón de vapor en fluya con más facilidad hacia las fracturas. El vapor
inyección de nutrientes favorecidos por esos la formación y, luego de una fase de remojo que aplica además un gradiente de gas en los bloques
microbios. Esto produce su proliferación en sitio, permite la transferencia de calor al yacimiento, de la matriz de modo que el petróleo presente en la
lo que incrementa la acción microbiana que se hace producir el pozo. El ciclo se repite, a formación drena por efectos gravitacionales.
genera la IFT reducida para el sistema agua- menudo hasta que el vapor calienta un volumen En Canadá, la utilización de un sistema de
petróleo. El método de EOR microbiano no ha de formación suficiente como para incorporar el pozos horizontales duales denominado drenaje
sido aplicado a menudo.25 pozo en un proyecto de inyección de vapor según gravitacional asistido por vapor (SAGD) resultó
Métodos térmicos—Habitualmente, el petró- un patrón. exitosa. El método consiste en inyectar vapor en
leo pesado es movilizado mediante el agregado de
23. Moritis (2010), referencia 2. artículo SPE/PS/CHOA 117693, presentado en el
calor a un yacimiento con el fin de reducir su vis- 24. Hirasaki GJ y Miller CA: “Recent Advances in Surfactant Simposio Internacional sobre Operaciones Térmicas y
cosidad. La viscosidad de los petróleos muy pesa- EOR,” artículo SPE 115386, presentado en la Conferencia Petróleo Pesado, Calgary, 20 al 23 de octubre de 2008.
y Exhibición Técnica Anual de la SPE, Denver, 21 al 24 de 28. Moritis (2010), referencia 2.
dos puede reducirse en un factor que oscila entre septiembre de 2008. 29. Para obtener más información sobre yacimientos de
100 y 1 000, si son calentados desde una tempera- 25. Moritis (2010), referencia 2. petróleo pesado, consulte: Alboudwarej H, Felix J, Taylor
tura de 40ºC hasta una temperatura de 150ºC 26. Braden WB: “A Viscosity-Temperature Correlation at S, Badry R, Bremner C, Brough B, Skeates C, Baker A,
Atmospheric Pressure for Gas-Free Oils,” Journal of Palmer D, Pattison K, Beshry M, Krawchuk P, Brown G,
[100ºF-300ºF].26 Los métodos térmicos abarcan la Petroleum Technology 18, no. 11 (Noviembre de Calvo R, Cañas Triana JA, Hathcock R, Koerner K,
inyección de vapor, la inyección de agua caliente, 1966):1487–1490. Hughes T, Kundu D, López de Cárdenas J y West C:
“La importancia del petróleo pesado,” Oilfield Review
el calentamiento eléctrico y la combustión. El vapor 27. Para ver una revisión reciente de los métodos
18, no. 2 (Otoño de 2006): 38–59.
de calefacción eléctrica, consulte: Das S:
posee mayor contenido calorífico que el agua “Electro-Magnetic Heating in Viscous Oil Reservoir,”
caliente, pero ambos satisfacen objetivos similares

Volumen 22, no. 4 25


103 en cualquier etapa, si el proyecto no satisface los
Mediciones de una
superficie a otra criterios técnicos y financieros de la compañía
102 para esa etapa, no se accede a la etapa siguiente.
Medición entre pozos El equipo a cargo del proyecto puede efectuar
10 iteraciones de los pasos previos para hallar una
Resolución vertical, m

Registros mejor solución con menos incertidumbre o bien


1 Mediciones entre el abandonar el proyecto.
pozo y la superficie El primer paso consiste en recolectar tantos
datos sobre el yacimiento como sea posible y desa-
10–1 Herramientas para pozos
rrollar un paquete de información coherente.
Esto puede compararse con los criterios de selec-
10–2 ción de los diversos métodos de recuperación.
Estos criterios, basados en éxitos y fracasos pre-
10–3 vios, pueden constituir un cotejo positivo para
10–6 10–3 10–2 10–1 1 10 102 103 104 105
algunas de las tecnologías EOR. Dado que los quí-
Profundidad de investigación, m
micos necesarios están expandiendo los rangos de
aplicabilidad de los métodos químicos, el equipo a
cargo de los activos de la compañía que se ocupa
de la evaluación de los métodos debería analizar
la literatura vigente y efectuar consultas con
investigadores y fabricantes de químicos. Por otro
lado, los límites existentes con respecto a la den-
Poros Núcleo Registro Entre pozos Yacimiento sidad y la viscosidad del petróleo, y la salinidad
> Escalas de evaluación para procesos EOR. Las herramientas y las mediciones utilizadas para de la salmuera, están siendo superados por los
evaluar las formaciones para los proyectos EOR, en el campo (extremo superior) y en el laboratorio surfactantes sintéticos, que a menudo se consi-
o en la oficina (extremo inferior), abarcan un amplio rango de escalas con diferentes resoluciones.
Los diseños para los procesos EOR deben considerar tanto el barrido microscópico como el barrido
guen a un menor costo que el que era posible
macroscópico, de modo que una evaluación debe incluir mediciones y análisis que abarquen desde previamente.31
la escala de poros hasta la escala de yacimientos. Una vez reducido el número de tecnologías
EOR factibles, la etapa de evaluación pasa habi-
un pozo horizontal superior, creando una zona ducción incremental debida a la inyección de aire tualmente a la de laboratorio. Las propiedades
caliente. El petróleo caliente drena hacia un pozo en el campo fue de 18,1 millones de bbl [2,9 millo- físicas de los fluidos y de las combinaciones de
paralelo inferior y es producido a través de éste. nes de m3] en el año 2009.30 fluidos, incluyendo el petróleo crudo y el agua de
El petróleo también puede ser calentado formación, deben ser confirmadas para la técnica
mediante su combustión en sitio. Con una tasa Selección de un método de recuperación seleccionada. Es importante examinar no sólo los
controlada, los operadores inyectan un gas que asistida de petróleo (EOR) aspectos positivos, tales como la miscibilidad y la
contiene oxígeno, más comúnmente aire, en una La elección de un método o combinación de alteración de la mojabilidad, que son necesarios,
formación petrolífera y luego lo encienden para métodos que han de ser utilizados con fines de sino también los aspectos negativos, tales como
que comience la combustión. El frente de combus- recuperación asistida es mejor si se basa en un los depósitos de incrustaciones y la condensación
tión es estrecho y se aleja del pozo de inyección estudio detallado de cada campo específico. de cera, que deben evitarse. Después, para inves-
lentamente. Los gases calientes de la combustión Dado que la mayoría de las técnicas EOR involu- tigar las propiedades de los sólidos/fluidos, tales
fluyen por delante de la zona de combustión y cran componentes físicos complejos, el yaci- como la adsorción, los químicos se mezclan con
disuelven las fracciones livianas del petróleo. miento debe ser caracterizado en muchos niveles granos que son representativos de la formación.
Como resultado de este proceso se forma un banco (arriba). La morfología de los poros afecta la efi- Luego, se llevan a cabo estudios de flujo, utili-
de petróleo. La saturación de petróleo remanente ciencia de desplazamiento microscópica. Las pro- zando paquetes de arena en tubos delgados o
experimenta un craqueo térmico a medida que se piedades y heterogeneidades de las formaciones núcleos, o ambos elementos. En cada una de estas
aproxima el frente caliente y avanza el petróleo inciden en el barrido macroscópico, ya sea a etapas de laboratorio, los métodos EOR potencia-
móvil más liviano. El coque residual reviste los gra- escala de registro, entre pozos, o en todo el campo. les pueden ser eliminados o ajustados a la aplica-
nos de roca y se convierte en combustible para el Por consiguiente, la evaluación procede en etapas ción de campo específica (próxima página).
frente de combustión. El método de combustión se a fin de reducir la incertidumbre asociada con el Después de que los ingenieros y geocientíficos
puede combinar con el de inyección de agua, con hecho de que la aplicación de una técnica EOR evalúan la historia del campo, pueden desarrollar
lo cual se incrementa la cantidad de vapor en el logre éxito técnico y económico. modelos de yacimientos estáticos y dinámicos
banco de gas. La combustión en sitio se ha utili- La metodología comienza con actividades actualizados. Provistos de los resultados de las
zado en yacimientos que contienen tanto petró- relativamente baratas, que se desarrollan en la pruebas de flujo y de otras pruebas de laboratorio,
leo pesado como petróleo de densidad intermedia. oficina o en el laboratorio; estas actividades los especialistas en modelado pueden simular el
El proyecto más antiguo de inyección de aire en avanzan luego a los ensayos de campo y la imple- efecto del método EOR en el modelo dinámico
EUA comenzó en el año 1978 en el campo Buffalo, mentación, con un costo más elevado y un reque- para predecir la recuperación prevista. Por ejem-
en Dakota del Sur, y aún hoy continúa activo; la pro- rimiento de tiempo más prolongado. No obstante, plo, el simulador de yacimientos ECLIPSE maneja

26 Oilfield Review
la mayoría de las combinaciones de los procesos de evaluación del proceso EOR para el desarrollo de Una prueba piloto de inyección de un solo pozo
inyección de químicos, tales como el método ASP.32 todo el campo: puede ser diseñada sencillamente para evaluar la
El proceso de simulación consiste en descubrir • Evaluación de la eficiencia de la recuperación. inyectividad del fluido. En las pruebas piloto más
una combinación adecuada de configuración, • Evaluación de los efectos de la geología del complejas se pueden verificar los aspectos rela-
espaciamiento y esquema de implantación de yacimiento sobre el desempeño. cionados con el barrido areal y vertical, barrido
pozos, además de los inyectantes y la estrategia de • Reducción del riesgo técnico y económico en los con efecto gravitacional, la formación de canales
inyección correctos. pronósticos de producción. y la interdigitación viscosa.34
Las incógnitas más importantes, tales como la • Obtención de datos para calibrar los modelos La planeación de las pruebas piloto debe cen-
heterogeneidad de la formación, se evalúan de simulación de yacimientos. trarse en la recolección rápida y eficiente de los
mediante iteraciones múltiples del simulador con • Identificación de problemas e inquietudes datos para responder a las preguntas analizadas
diferentes parámetros del modelo. Los operado- operacionales. previamente. Estos datos provienen de las operacio-
res comparan los costos de suministros previstos • Evaluación del efecto de las opciones de desa- nes de monitoreo del subsuelo y de la superficie, y el
y los aspectos económicos del proyecto con el rrollo sobre la recuperación. plan puede incorporar además pozos de monitoreo
caso base de mantenimiento de la producción sin • Evaluación del impacto ambiental. perforados para obtener datos adicionales en pun-
técnicas EOR. Si la simulación indica que el pro- • Evaluación de la estrategia operativa para mejo- tos específicos del campo. El tiempo también es un
yecto satisface los requisitos técnicos y financieros rar los aspectos económicos y la recuperación.33 elemento a considerar: se debe conceder tiempo
de la compañía, puede ser utilizada para diseñar la Los pruebas piloto EOR abarcan desde prue- suficiente para que el frente de inundación avance
etapa siguiente: las pruebas de campo. bas de un solo pozo, con inyección solamente o a través de la prueba piloto. De un listado reciente
Las pruebas piloto de campo deben diseñarse incluida la fase de producción, hasta pilotos con de más de 20 pruebas piloto EOR de ExxonMobil,
para responder preguntas específicas. Los objeti- patrones simples o múltiples; el costo y la com- sólo una prueba fue concluida al cabo de un año
vos de las pruebas piloto pueden incluir la siguiente plejidad se incrementan en general en ese orden. calendario y muchas duraron tres o más años.35

Desarrollo
de la idea

Selección de los Los lazos de realimentación para mejorar el La optimización del proyecto EOR
métodos EOR diseño pueden ser implementados rápidamente continúa a lo largo de toda su existencia

Prueba
en laboratorio
Incertidumbre y riesgo

Modelado del
campo y del
proceso Diseño de
la prueba
de campo

Ejecución del
piloto, monitoreo Monitoreo y control
y análisis Diseño de la del proyecto
implementación
en el campo Implementación
en el campo

Ajuste del plan de


desarrollo del campo
Expansión del
desarrollo del campo

Esfuerzo e inversión
> Hoja de ruta de los métodos EOR. El objetivo de una evaluación de los métodos EOR es reducir las incertidumbres asociadas con los yacimientos y el
riesgo económico. La evaluación comienza mediante un proceso de selección basado principalmente en la información existente; se compara el campo
en cuestión con los éxitos conocidos de diversos métodos EOR en otros campos. Si el proyecto aprueba un paso, accede al siguiente, que puede consistir
en pruebas de laboratorio, y se pasa al modelado de campo. Si el proyecto no sortea un obstáculo técnico o económico, puede ser abandonado o bien
el proceso puede retornar a un paso previo para reevaluar ese u otro método EOR. Una vez lograda una confiabilidad suficiente, el operador designa e
implementa un proyecto piloto de campo, con la posible expansión a la fase de implementación en todo el campo o en una parte de éste. El eje horizontal
indica un proceso en secuencia, pero además indica la inversión, en general cada vez mayor, requerida para concretar cada paso, desde el desarrollo
de las ideas a la izquierda hasta la implementación en el campo a la derecha.

30. Kumar VK, Gutiérrez D, Thies BP y Cantrell C: “30 Years Recovery,” artículo SPE 129978, presentado en el 33. Adaptado de Teletzke GF, Wattenbarger RC y Wilkinson JR:
of Successful High-Pressure Air Injection: Performance Simposio sobre Recuperación Mejorada del Petróleo “Enhanced Oil Recovery Pilot Testing Best Practices,”
Evaluation of Buffalo Field, South Dakota,” artículo SPE de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de abril de 2010. SPE Reservoir Evaluation & Engineering
133494, presentado en la Conferencia y Exhibición 32. Fadili A, Kristensen MR y Moreno J: “Smart Integrated 13, no. 1 (Febrero de 2010): 143–154.
Técnica Anual de la SPE, Florencia, Italia, 19 al 22 Chemical EOR Simulation,” artículo IPTC 13762, 34. Teletzke et al, referencia 33.
de septiembre de 2010. presentado en la Conferencia Internacional de 35. Teletzke et al, referencia 33.
31. Yang H, Britton C, Liyanage PJ, Solairaj S, Kim DH, Tecnología de Petróleo, Doha, 7 al 9 de diciembre
Nguyen Q, Weerasooriya U y Pope G: “Low-Cost, de 2009.
High-Performance Chemicals for Enhanced Oil

Volumen 22, no. 4 27


Nitrógeno, dióxido de carbono y metano tratamiento y eliminación del agua, y la manipu-
lación y compresión del gas. Cualquiera sea el
método EOR, es importante garantizar la seguri-
1er gas
2do gas
dad de las operaciones.36 Se han llevado a cabo
numerosos proyectos o pruebas piloto EOR en
5to gas
áreas marinas, que incluyen procesos de inyec-
Estimación ción de gas y WAG, inyección de químicos e incluso
del límite
de dos fases inyección de vapor.37

5to petróleo
* Composición
de la
En tierra firme o en áreas marinas, si una
miscibilidad
prueba piloto pequeña indica que existe la proba-
2do petróleo prevista bilidad de una implementación exitosa, puede
1er petróleo Petróleo K2 expandirse para incluir más patrones. Esta expan-
sión proveerá información adicional sobre el com-
portamiento del método EOR en un área más
extensa y probablemente más heterogénea. El obje-
tivo de toda prueba piloto es reducir el riesgo lo
suficiente como para poder implementar un
C7+ C2 a C6
método EOR en todo el campo, o al menos en una
> Prueba de miscibilidad del petróleo K2 con contacto hacia adelante porción sustancial de éste, o eliminarlo por ser
(forward-contact miscibility test). Los resultados de una prueba de
incompatible con los objetivos de la compañía.
miscibilidad se exhiben habitualmente en un diagrama ternario y la
composición se divide en tres seudo componentes. El vértice superior
representa los componentes livianos, el vértice derecho los intermedios, Evaluación de la miscibilidad
y el vértice izquierdo los componentes pesados. Cada uno de los lados del El campo K2 del Golfo de México, situado a unos
triángulo corresponde a las mezclas de las fases de los vértices adyacentes,
280 km [175 mi] al sur de Nueva Orleáns, es un
y las rayitas de los ejes indican cambios del 10% en la composición. El petróleo
del yacimiento del campo K2 se mezcló cuidadosamente con nitrógeno y se campo subsalino grande de aguas profundas de
analizaron las fases resultantes. Se muestran las composiciones de las fases edad Mioceno.38 El primer petróleo proveniente de
en equilibrio, correspondientes al primer gas y al primer petróleo. La fase los pozos de producción submarinos se obtuvo en
petróleo fue removida isobáricamente, y el petróleo nuevo se mezcló con el
primer gas, lo que generó las composiciones del segundo gas y el segundo mayo de 2005. El campo alcanzó una producción
petróleo. El proceso se reiteró cinco veces. La quinta combinación no había máxima de petróleo de 40 000 bbl/d [6 400 m3/d],
logrado la condición de miscibilidad, pero a partir de las composiciones de pero luego la producción comenzó a declinar en
las fases de la mezcla secuencial se puede estimar una curva suave que forma continua. Los principales intervalos produc-
representa el límite de fases. Una tangente a dicha curva trazada desde
el punto correspondiente a la composición del petróleo original, indica la tores, las arenas M14 y M2, se encuentran a más de
composición esperada del fluido miscible (asterisco negro). 7 600 m [25 000 pies] de profundidad submarina,
en un tirante de agua de 1 200 m [4 000 pies].
Dado que carecen de mecanismos sustanciales
Las nuevas aplicaciones de las tecnologías La aplicación de la tecnología EOR en los cam- de empuje natural, la producción se obtiene por
también expanden las opciones para los métodos pos marinos, particularmente en aguas profundas, agotamiento de la presión. Después de la produc-
EOR. Por ejemplo, en un campo de Medio Oriente, plantea inquietudes adicionales. La perforación ción primaria, permanecerá en el lugar un volu-
el operador proyectó utilizar el método de drenaje de los pozos marinos es considerablemente más men significativo de petróleo.
gravitacional asistido térmicamente para un yaci- cara, y las instalaciones de superficie poseen res- La compañía operadora, Anadarko Petroleum,
miento fracturado de petróleo pesado. El operador tricciones de espacio y peso que no existen en evaluó el campo para determinar su potencial en
necesitaba monitorear la posición de la aureola de tierra firme, salvo las de las áreas ambiental- términos de recuperación asistida; el proceso de
petróleo, entre la pata de gas y la pata de agua, mente frágiles. Los altos costos de los pozos hacen selección identificó la inyección de agua de mar y
pero la temperatura de la formación superaba el que el espaciamiento entre pozos sea más grande. la inyección de nitrógeno como las dos posibilida-
rango de operación de los medidores electrónicos A su vez, este espaciamiento afecta adversamente des técnica y económicamente más viables. Si bien
permanentes. Schlumberger colocó en el pozo un la capacidad de una compañía para adquirir la inyección de agua de mar no es considerada
tubo en U que contenía un sistema de monitoreo datos y caracterizar correctamente el yacimiento, normalmente como un método EOR, la compañía
de fibra óptica Sensa para medir el perfil de tem- y además incrementa el tiempo necesario para que le concedió el mismo nivel de escudriño que a la
peratura del tubo. El tubo en U se rellena desde la una respuesta relacionada con un método EOR lle- inyección de nitrógeno, ya que el costo y el tiempo
superficie con agua fría; la velocidad con que se gue a los pozos de producción. Las restricciones requeridos para implementar un proyecto de
calienta en el pozo depende de las propiedades de con respecto a las instalaciones a menudo impli- inyección de agua en esa localización marina son
los fluidos adyacentes. La respuesta del perfil de can el rediseño de los equipos originales instala- tan sustanciales como lo son para un proyecto de
temperatura permite la discriminación de los dos a bordo de las plataformas para generar inyección de nitrógeno miscible.
niveles de fluidos, y la medición puede reiterarse espacio y tomar en cuenta el peso de los equipos La compañía efectuó una evaluación del pro-
rápidamente. Esta adecuada solución con fines relacionados con los procesos EOR, tales como ceso de inyección de agua, además de una evalua-
específicos posibilitó la evaluación del candidato los dispositivos utilizados para la mezcla y la ción de los problemas de aseguramiento del flujo
para el método EOR. manipulación de los inyectantes, la separación, que podrían aparecer como resultado de cual-

28 Oilfield Review
quiera de los dos métodos de recuperación mejo- inyección de gas seco a alta presión, puede conti- con arena, saturada con petróleo crudo, y mante-
rada. Por ejemplo, la precipitación de asfaltenos nuar luego de numerosos contactos hasta que las nida a temperatura de formación para las pruebas
constituye un problema en los procesos de inyec- fases líquida y gaseosa se vuelven miscibles. con una serie de presiones diferentes (izquierda).
ción de nitrógeno. No obstante, este caso de estu- El proceso fue evaluado en una celda PVT de El diámetro interno del tubo es lo suficiente-
dio se centra en la miscibilidad de la inyección de laboratorio con una prueba de miscibilidad con mente grande como para que los efectos de las
nitrógeno en el campo K2. contacto hacia adelante (forward-contact test) paredes sobre el flujo sean insignificantes, y la
En un proceso de inyección de gas inmiscible, consistente en cinco pasos, utilizando petróleo tasa de flujo debe ser suficientemente baja para
el gas se mantiene como una fase definida, y la efi- del yacimiento M14 y comenzando con nitrógeno que la interdigitación viscosa no constituya un
ciencia de desplazamiento microscópica es pobre. puro.39 Después de cada paso de equilibrado, se factor preocupante. La distinción entre desplaza-
Si la fase gaseosa y la fase petróleo son miscibles determinaron las composiciones de las fases miento miscible e inmiscible en la prueba de tubo
en el primer contacto, las dos se convierten en gaseosa y petróleo. Luego, la fase gaseosa enrique- delgado se basa en el factor de recuperación del
una fase y la eficiencia de desplazamiento micros- cida se equilibró con el petróleo nuevo. Si bien petróleo luego de un volumen de inyección esta-
cópica puede superar el 90% en términos de recu- cinco pasos no fueron suficientes para lograr la blecido, que aquí es de 1,2 volúmenes porales (PV)
peración de petróleo. El estudio del campo K2 miscibilidad, los resultados pudieron ser extrapo- de inyección. La recuperación significativamente
evaluó la inyección de nitrógeno como un proceso lados para determinar la composición del fluido inferior al 90% se considera una condición inmisci-
miscible con contactos múltiples. Cuando el nitró- miscible (página anterior). ble, en tanto que la inyección miscible produce
geno entra en contacto con el petróleo por pri- Para poder realizar una prueba de contacto, una recuperación alta, cercana o superior al 90%.
mera vez, se extraen las fracciones livianas de la se debe conocer la presión mínima de miscibili- En cinco pruebas con presiones diferentes, se
fase petróleo y pasan al gas. A medida que el dad (MMP). Por encima de este valor mínimo, el inyectó nitrógeno puro en un tubo delgado de 18 m
frente de gas enriquecido se desplaza hacia ade- gas y el petróleo pueden alcanzar la condición de [60 pies]. El objetivo era efectuar dos pruebas
lante, entra en contacto con el petróleo nuevo y miscibilidad. La condición MMP es determinada por debajo y dos por encima de la presión MMP,
extrae las fracciones livianas de ese petróleo y se mediante pruebas con tubos delgados. El tubo establecer las líneas de tendencia de la recupera-
torna más enriquecido. Este proceso, denominado delgado es un tubería larga continua, empacada ción bajo esas condiciones, y luego realizar una
prueba final a una presión cercana a la MMP pro-
nosticada, para validar ese valor. Una correlación
de la MMP para el nitrógeno y los petróleos crudos
—que se ajustó a todos los datos MMP publicados
previamente hasta 750 lpc [5,2 MPa]— pronos-
ticó una MMP para el petróleo crudo K2 de
aproximadamente 6 500 lpc [44,8 MPa].40
La primera prueba, efectuada con una pre-
sión del sistema de 8 000 lpc [55,2 MPa], indicó
una recuperación del 90%, que se ajusta al crite-
rio para el desplazamiento miscible. La segunda
36. Bondor PL, Hite JR y Avasthi SM: “Planning EOR
Projects in Offshore Oil Fields,” artículo SPE 94637,
presentado en la Conferencia de Ingeniería
Petrolera de América Latina y el Caribe de la SPE,
Río de Janeiro, 20 al 23 de junio de 2005.
37. Bondor et al, referencia 36.
38. Lim F, Munoz E, Browning B, Joshi N, Jackson C
y Smuk S: “Design and Initial Results of EOR and
Flow Assurance Laboratory Fluid Testing for K2
Field Development in the Deepwater Gulf of Mexico,”
artículo OTC 19624, presentado en la Conferencia de
Tecnología Marina, Houston, 5 al 8 de mayo de 2008.
39. En una prueba de miscibilidad con contacto hacia
adelante (forward-contact miscibility test), la fase
gaseosa se equilibra con una cantidad establecida
de petróleo. El petróleo usado se remueve y el gas se
equilibra con otra cantidad establecida de petróleo
nuevo. Este paso se itera. Una prueba de miscibilidad
> Dispositivo con tubo delgado. Se rellena la serpentina metálica empacada con contacto hacia atrás (backward-contact miscibility
test) mantiene la fase petróleo y la expone reiteradas
con arena, emplazada en el centro del horno, con petróleo crudo a temperatura veces a una cantidad establecida de la fase gaseosa
de yacimiento. La serpentina se coloca de manera tal que el flujo sea original.
mayormente horizontal para minimizar los efectos gravitacionales. Para la 40. Sebastian HM y Lawrence DD: “Nitrogen Minimum
evaluación del campo K2, se inyecta un solvente, tal como gas nitrógeno. Miscibility Pressures,” artículo SPE/DOE 24134,
La serpentina provee un trayecto de flujo largo, de modo que entre el petróleo presentado en el Octavo Simposio sobre Recuperación
Asistida del Petróleo de las SPE/DOE, Tulsa, 22 al 24 de
y el solvente se puede desarrollar miscibilidad. Después de inyectar 1,2 PV de abril de 1992.
solvente, se observa la recuperación del petróleo. Si se establece la condición
de miscibilidad, la recuperación de petróleo será de aproximadamente 90% o
un porcentaje mayor. Los demás componentes del horno controlan el flujo, la
temperatura y la presión. La serpentina mostrada en esta gráfica es un tubo
delgado de 30,5 m [100 pies].

Volumen 22, no. 4 29


100 del 49% y el 63%, respectivamente. Sobre la base fato propoxilado con una cadena levemente rami-
90 de la recuperación, éstos se consideran desplaza- ficada de hidrocarburos C16 a C17. A diferencia
Recuperación de petróleo, %

mientos inmiscibles. Una prueba final, a 9 600 lpc del comportamiento de los sulfonatos de petró-
80
[66,2 MPa], produjo una recuperación del 93%. leo, las ramificaciones de las cadenas de hidro-
70 Mediante la extrapolación de las tendencias repre- carburos y óxido de propileno del sulfato probado
60
sentadas por líneas rectas para las dos presiones mitigan la formación de la fase de cristal líquido
más bajas y las dos presiones más altas, se estimó incluso cuando no hay petróleo presente, de
50 que la MMP era aproximadamente de 5 300 lpc modo que la solución de surfactante puede ser
40 [36,5 MPa], lo que confirmó que la segunda prueba inyectada en la formación como una solución
MMP
se mantuvo justo por encima de la MMP (izquierda). micelar monofásica. Mientras tanto, la cadena
30
2 000 4 000 6 000 8 000 10 000 Anadarko continuó evaluando el campo K2 larga y ramificada de hidrocarburos proporciona
Presión, lpc para determinar su potencial EOR y extendió los al surfactante N67 alta afinidad por el petróleo, lo
> Evaluación de la miscibilidad mínima. Se utilizan estudios de inyección de gas miscible para incluir que genera una IFT baja a través de un rango sus-
las recuperaciones de petróleo derivadas de las la inyección de CO2. La compañía aún no ha deci- tancial de condiciones.
pruebas de tubos delgados, llevadas a cabo a dido la implementación de un proyecto de campo, Los otros inyectantes ASP utilizados en esta
diferentes presiones, para estimar la presión pero considera útil el proceso de selección de evaluación fueron carbonato de sodio [Na2CO3]
mínima de miscibilidad del sistema de petróleo-
gas (diamantes azules). Las dos presiones más laboratorio. como álcali, poliacrilamida parcialmente hidroli-
altas fueron seleccionadas para alcanzar una zada como polímero, y un sulfonato de olefina
condición miscible y las dos presiones más bajas, Diseño preliminar de laboratorio interna (IOS) como co-surfactante. El IOS es más
para una condición inmiscible. Las recuperaciones para un proceso de inyección ASP hidrofílico que el N67 y puede utilizarse con el fin
de petróleo confirman esas elecciones: el
desplazamiento miscible genera recuperaciones Los actuales proyectos EOR con inyección de quí- de ajustar las condiciones para la salinidad
mucho más altas que el desplazamiento micos utilizan fluidos especialmente diseñados, óptima para la mezcla.
inmiscible. La estimación de MMP se encuentra que son fabricados por numerosas compañías. La primera prueba de laboratorio fue dise-
en la intersección de las líneas de tendencia Por consiguiente, un paso importante para la ñada para confirmar el comportamiento monofá-
extrapoladas a partir de las presiones altas y las
presiones bajas. En este caso, es de 5 300 lpc, reducción de la incertidumbre asociada con la sico del surfactante en ausencia de una fase
como lo confirma la prueba efectuada a una selección del proyecto es la evaluación sistemá- petróleo. Cada una de las diversas relaciones de
presión de 5 500 lpc (diamante negro). tica de los químicos en pruebas de laboratorio, concentración del N67 y de los surfactantes IOS
como se procedió con el campo West Texas. fue colocada en una pipeta separada, con concen-
prueba, con 5 500 lpc [37,9 MPa], fue diseñada Los investigadores de la Universidad de Rice, traciones cada vez mayores de carbonato de sodio
para que su presión fuera inferior a la MMP, pero en Houston, efectuaron una serie de evaluaciones y cloruro de sodio. Las combinaciones se mezcla-
la recuperación alcanzó el 84%, porcentaje con de una formulación ASP con un surfactante inno- ron y se dejaron equilibrar. Se registró el compor-
más probabilidades de generar una condición de vador.41 Los resultados son específicos de un tamiento monofásico a temperatura ambiente
desplazamiento miscible. petróleo crudo contenido en una formación dolo- para concentraciones de sal oscilantes entre 4% y
Dos pruebas efectuadas con presiones más mítica del campo West Texas, pero es probable 8% en peso; dependiendo el límite de la relación
bajas, oscilantes entre 4 000 y 4 500 lpc [27,6 y que reflejen las tendencias para otras aplicacio- de surfactante. Con la relación 4:1 de N67 a IOS, la
31,0 MPa], produjeron recuperaciones de petróleo nes ASP. El petróleo crudo exhibía un índice de región monofásica se extendió hasta aproximada-
acidez de 0,20 mg/g de hidróxido de potasio mente un 6%. Esto constituye un mejoramiento
Tipo l Tipo ll Tipo lll
[KOH], lo que indica que la exposición a un pH importante con respecto a los resultados de estu-
elevado a través de la inyección de un álcali dios previos, en los que el empleo de sulfonatos de
crearía jabón suficiente como para asistir en el petróleo como inyectantes requería el agregado
proceso de inyección ASP. Estas evaluaciones de petróleo o alcohol para obtener una sola fase.
constituyen un buen ejemplo de los pasos adopta- El comportamiento de fase del inyectante
dos en el laboratorio antes de proceder a una eva- ASP con petróleo fue examinado luego utilizando
luación de campo. mezclas en pipetas. Las mezclas ternarias de
Muchos de los surfactantes utilizados en pro- petróleo, salmuera y surfactante pueden formar
Petróleo Microemulsión Agua yectos EOR previos fueron sulfonatos de petróleo más de una fase, dependiendo de la salinidad de
> Tipos de emulsiones Winsor. Un surfactante obtenidos de las corrientes de las refinerías o de la salmuera. Con una salinidad baja, se puede for-
puede formar una emulsión en la fase acuosa, los crudos en el campo; estos surfactantes ten- mar una microemulsión de fase inferior entre el
en cuyo caso deja atrás el exceso de petróleo dían a formar cristales líquidos o precipitaban en petróleo, el agua y el surfactante, con una fase
(izquierda) en una microemulsión Winsor Tipo I, salmuera dura a menos que hubiera presentes independiente de exceso de petróleo. Ésta es una
o en el petróleo. En este caso deja atrás el cantidades sustanciales de alcohol o petróleo.42 microemulsión Tipo Winsor I.43 En cambio, con
exceso de agua (centro) en una microemulsión
Winsor Tipo II, o puede formar una fase cuya La formación de dichos cristales no es conve- una salinidad alta, se puede formar una microe-
densidad se encuentre entre la densidad del niente porque pueden formar geles o flocular, lo mulsión de fase superior (Tipo Winsor II), con
petróleo y la del agua. Aquí deja atrás el exceso cual produce episodios de taponamiento, reten- una fase independiente de exceso de salmuera.
de cantidades de ambas sustancias (derecha)
ción de surfactantes y emulsiones viscosas. Finalmente, con una salinidad intermedia se
en una microemulsión Tipo Winsor III. Las IFT
más bajas se obtienen habitualmente con El surfactante utilizado en la evaluación de la forma una microemulsión de fase media Tipo
microemulsiones Tipo III. Universidad de Rice, denominado N67, fue un sul- Winsor III con una fase de exceso de agua abajo y

30 Oilfield Review
una fase de exceso de petróleo arriba (página ante- El escaneo de la salinidad del sistema N67-IOS Concentración de NaCl, % en peso
rior, abajo). Un cierto valor de salinidad —cono- reveló otros dos comportamientos interesantes. 0,2 0,8 1,4 2,0 2,6 3,2 3,6 4,0 4,5 5,0
cida como salinidad óptima— en el rango Tipo III En primer lugar, una dispersión coloidal que repre-
produce una IFT mínima que es la misma para la senta una cuarta fase separada gradualmente de
interfase microemulsión-petróleo que para la inter- la microemulsión de fase inferior durante el com-
fase microemulsión-salmuera. Dentro del error portamiento Tipo I. Ésta se originó probable-
experimental, ésa es además la salinidad con la mente como resultado de la presencia de dos
cual las relaciones de solubilización del agua y del tipos de surfactantes —jabón y surfactante inyec-
petróleo son iguales.44 Dado que el comportamiento tado— con propiedades hidrofílicas o hidrofóbi-
de fase es más fácil de comprobar en el laboratorio, cas muy diferentes. Se obtuvieron valores de IFT
para determinar la salinidad óptima generalmente bajos, inferiores a 0,01 mN/m, a través de un
se utilizan escaneos de la salinidad del comporta- amplio rango de salinidades correspondientes a
miento de fase (derecha). El valor de salinidad estas condiciones. No obstante, si se concedía
óptimo depende del surfactante y del petróleo utili- más tiempo al proceso de dispersión para la sepa-
zados, y de la temperatura y la presión. ración antes de la prueba, el valor de la IFT per-
En un proceso ASP, cerca del frente de inun- manecía alto. Es decir, la presencia de la cuarta
dación existe un gradiente en la relación entre la fase —y su dispersión en la emulsión— fue esen-
concentración local del surfactante y del jabón, cial para lograr valores de IFT bajos. La causa de
que se crea cuando el álcali inyectado reacciona este comportamiento no es bien conocida.
con el petróleo para formar el jabón. Las pruebas El segundo comportamiento se detectó me-
de laboratorio están diseñadas para asegurar que diante la observación de las pipetas a través de
la salinidad del yacimiento sea una de las salini- polarizadores cruzados: la fase salmuera exhibió un
dades óptimas incluidas en el rango de gradientes fenómeno de birrefringencia en concentraciones
de la relación. De esta manera, una región de baja cercanas de la salinidad óptima. Este fenómeno
IFT avanza a través del yacimiento y deja atrás un indica habitualmente la presencia de una fase
volumen escaso o nulo de petróleo entrampado. cristalina líquida laminar, pero en este caso la 1 000
Con la elección correcta de concentraciones de dispersión acuosa de la fase laminar mantuvo un
Vw /Vs
químicos, la salinidad óptima de la combinación valor de viscosidad bajo. Si bien en este ejemplo

Tasa de solubilización
surfactante y jabón corresponde a un valor de sali- no se observó un comportamiento clásico de tipo 100
nidad levemente inferior al del surfactante solo. Winsor III, la IFT alcanzó un valor mínimo con la
La salinidad baja es útil para los procesos de inyec- salinidad óptima para el que el surfactante pasó Vo /Vs
ción porque reduce la adsorción del surfactante en de ser preferentemente soluble en agua a prefe-
10
la roca y mantiene una sola fase para una gama más rentemente soluble en petróleo.
amplia de concentraciones químicas. Por ejemplo, Los surfactantes también pueden adsorberse
en la prueba de empaque de arena que se describe en superficies sólidas, pero si permanecen allí al
1
a continuación, la salinidad óptima para el sur- final del proceso representan un costo que se 2,0 2,5 3,0 3,5 4,0
factante solamente fue de 5% de NaCl, y, con esa debe evitar. La carga eléctrica sobre una superfi- Concentración de NaCl, % en peso
salinidad, la solución de surfactante resultó cie de calcita —el componente principal de las > Escaneos de la salinidad. Los científicos
monofásica. No obstante, se modificó el equilibrio calizas y de otras formaciones carbonatadas— llenaron las pipetas con cantidades conocidas
de fases con el agregado de polímero para propor- es positiva en los fluidos con pH neutro, pero la de crudo y salmuera que contenía una mezcla de
cionar el control de la movilidad. Una solución de presencia de iones de carbonato [CO32–] hace álcali-surfactante, Na2CO3 al 1% y una diversidad
de concentraciones de NaCl (extremo superior).
surfactante con 4% de salinidad y polímero agre- que se convierta en negativa. Las superficies
Con concentraciones de NaCl de hasta 3,2%, se
gado se separó en dos fases. Por el contrario, el dolomíticas muestran un comportamiento similar. forma una microemulsión Tipo I (fase acuosa
agregado de polímero con una concentración más La carga negativa repele los iones de surfactan- pardusca); por encima de esa concentración, se
baja de 2% NaCl no produjo separación alguna. tes aniónicos, tales como los iones de N67 e IOS. produce una transición al comportamiento Tipo III,
con el límite superior de la fase media marcado
Un álcali utilizado comúnmente, tal como el
41. Liu S, Zhang DL, Yan W, Puerta M, Hirasaki GJ y Miller (líneas blancas punteadas). Para cada prueba
CA: “Favorable Attributes of Alkaline-Surfactant-Polymer hidróxido de sodio [NaOH], exhibió un fenómeno con las pipetas, el volumen de surfactante Vs es
Flooding,” SPE Journal 13, no. 1 (Marzo de 2008): 5–16. conocido. Se determina el volumen de agua en la
de adsorción de surfactante un tanto diferente
El surfactante fue suministrado por Shell Chemical fase de microemulsión Vw y el volumen de petróleo
con Procter y Gamble. del de la solución de surfactante sin álcali.
en la fase de microemulsión Vo, y sus relaciones
42. Una salmuera dura contiene sales de iones bivalentes, Contrariamente, el agregado de Na2CO3 al 1% en con Vs se indican en una gráfica de solubilización
tales como el calcio y el magnesio.
peso redujo radicalmente tanto la adsorción del (extremo inferior). Con una cierta concentración
43. Winsor PA: “Hydrotropy, Solubilisation and Related
Emulsification Processes,” Actas de la Sociedad N67 como la adsorción del IOS en el polvo de cal- de NaCl, las relaciones de solubilización para el
Faraday 44 (1948): 376–398. cita o dolomía, en comparación con el caso sin agua y el petróleo son iguales. Este Review
Oilfield valor, que
aquí es de aproximadamente 3,5%, representa la
44. La relación de solubilización de un componente es la
álcali, lo que constituye un efecto conveniente Winter 10
relación entre el volumen de ese componente que se salinidad óptima, que exhibe la IFT más baja.
encuentra en la fase de microemulsión y el volumen porque reduce la cantidad de surfactante que EOR Fig. 17
(Fotografías, cortesía de George J. Hirasaki y
del soluto, que en este caso es el surfactante. Clarence A. Miller.) ORWIN10-EOR Fig. 17
permanece después de un proceso de inyección.

Volumen 22, no. 4 31


Volúmenes porales de efluentes prueba de trazadores. Esta prueba utiliza un tra-
0,09 0,18 0,27 0,36 0,45 0,54 0,63 0,72 0,81 0,90 0,99 1,08 1,17 1,26 1,35 1,44 1,53 1,62 1,71 1,80 1,89 1,98 2,07 zador químico soluble en petróleo y en agua, tal
como ciertos ésteres, que reacciona en la forma-
ción para formar un componente soluble en agua,
tal como un alcohol. Ese trazador se inyecta
como un tapón, y luego se deja en el lugar durante
un período de remojo de varios días para permitir
la reacción de una parte del mismo. El pozo se
pone en producción, y la separación de los picos
de producción entre la fase soluble en agua y la
fase soluble en petróleo, puede utilizarse para
determinar la saturación de petróleo residual.
La interpretación completa de los resultados de
la prueba piloto requiere información sobre las
propiedades de las rocas.
Mediante un nuevo método de pruebas de un
solo pozo se evaluó la efectividad de una formula-
ción ASP para un pozo de un campo de Omán.45
Petroleum Development Oman (PDO) es la com-
0,05 0,10 0,15 0,20 0,25 0,30 0,35 0,40 0,45 0,50 0,55 0,60 0,65 0,70 0,75 0,90 1,50 pañía operadora de este campo de arenisca, que
Volúmenes porales de inyección
produce petróleo de densidad media de una forma-
> Formación de un banco de petróleo en un empaque de arena dolomítica. En el fondo de un tubo de ción con una movilidad derivada por caída de pre-
vidrio de 1 pulgada de diámetro, se inyecta una formulación optimizada de ASP (extremo inferior). sión que oscila entre 3 500 y 4 000 mD/cP [3,5 ×
Todas las imágenes son del mismo tubo y han sido obtenidas después de inyectar volúmenes de poros
secuencialmente crecientes de la solución ASP. El álcali y el surfactante forman un banco de petróleo 106 a 4 × 106 mD/Pa.s]. La compañía necesitaba
(banda oscura) que se desplaza por delante del frente de inundación de químicos. La mayor parte de evaluar el proceso ASP en el campo, pero buscaba
la producción de petróleo (líquido negro, extremo superior) tiene lugar cuando irrumpe este banco, un método más rápido que el proceso tradicional
como se muestra en la probeta de efluente con 0,81 PV. El empaque de arena, con la inyección de de tipo registro-inyección-registro.
0,90 PV, muestra que el petróleo ha sido eliminado de la mayor parte del núcleo, y el frasco con
0,90 PV de efluente muestra que, aproximadamente en ese mismo momento, aún se produce un En un procedimiento de tipo registro-inyec-
volumen significativo de petróleo. La solución de surfactante barre el petróleo adicional hasta haber ción-registro, una carrera inicial de adquisición
inyectado aproximadamente 1,5 PV. (Fotografías, cortesía de George J. Hirasaki y Clarence A. Miller.) de registros establece las propiedades del intervalo
formacional, en particular, la saturación de petróleo
Las pruebas de pipetas, IFT y adsorción pro- la concentración de 2% en peso de cloruro de (próxima página, arriba). Después de la inyección
porcionaron pautas para la formulación de un sodio fue inferior a la salinidad óptima del 5% de uno o más fluidos, una segunda carrera de adqui-
proceso de inyección ASP a través de una arena para el sistema de surfactante inyectado. sición de registros mide la saturación de petróleo
dolomítica, en un proceso de desplazamiento de La inyección ASP mostró claramente la forma- nuevamente para determinar la efectividad del
laboratorio. Se colocó arena en un tubo de vidrio ción de un banco de petróleo (arriba). La irrup- inyectante para el proceso EOR. Habitualmente, en
de 2,54 cm [1 pulgada] de diámetro y 30,48 cm ción se produjo con un PV de aproximadamente una prueba piloto de un solo pozo de tipo registro-
[1 pie] de longitud, lo que permitió la observa- 0,8. La mayor parte del petróleo se recuperó con inyección-registro se inunda todo un intervalo hasta
ción del frente de inundación. El empaque de la inyección de 1,0 PV, si bien el proceso de inyec- una distancia de aproximadamente 3 m [10 pies]
arena se saturó primero con un 2% en peso de ción siguió produciendo petróleo hasta con un PV del pozo, lo que demanda grandes volúmenes de
salmuera de NaCl y luego con el crudo West Texas. de 1,5 aproximadamente. El proceso permitió inyectante —y las instalaciones de superficie aso-
Al cabo de 60 horas de estacionamiento a 60ºC recuperar un 98% del petróleo remanente des- ciadas para mezclarlo y procesarlo— además de
[140ºF] para modificar la mojabilidad de la dolo-
Oilfield Reviewpués de la inyección de agua, lo que demostró el un tiempo de inyección prolongado.
mía, el empaque se enfrió hasta alcanzarWinter 10 potencial de este método EOR.
la tem- Después de intercambiar ideas con PDO,
peratura ambiente y luego se inundó con EOR Fig.lo18
agua, acerca de cómo mejorar estas prolongadas prue-
que redujo la saturación de petróleo al ORWIN10-EOR
18%. Fig. 18EOR rápida de fondo de pozo
Prueba bas piloto de un solo pozo, Schlumberger com-
Posteriormente, el empaque se inundó con la Una vez que un método EOR ha sido evaluado a binó las distintas ventajas de la tecnología de
solución ASP. El primer tapón, correspondiente a través de pruebas de laboratorio y se ha demos-
45. Arora S, Horstmann D, Cherukupalli P, Edwards J,
un volumen poral (PV) de 0,5, contenía la mezcla trado que satisface los criterios de aceptación, el Ramamoorthy R, McDonald T, Bradley D, Ayan C, Zaggas
de N67-IOS, carbonato de sodio, cloruro de sodio y paso siguiente implica su comprobación en el J y Cig K: “Single-Well In-Situ Measurement of Residual
Oil Saturation After an EOR Chemical Flood,” artículo
polímero. Este tapón fue seguido por un tapón de campo. El primer paso puede consistir en una SPE 129069, presentado en la Conferencia del Petróleo
1 PV de polímero y cloruro de sodio. Tanto la visco- prueba de inyectividad simple de un solo pozo, y el Gas de Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán,
11 al 13 de abril de 2010.
sidad del tapón de ASP como la viscosidad del cuya función principal consiste en establecer que Cherukupalli P, Horstman D, Arora S, Ayan C, Cig K,
suplemento de polímero fue de 45 cP [0,045 Pa.s], los fluidos pueden ser inyectados en la formación Kristensen M, Ramamoorthy R, Zaggas J y Edwards J:
“Analysis and Flow Modeling of Single Well MicroPilot*
para igualar o superar la viscosidad efectiva del objetivo con tasas aceptables. to Evaluate the Performance of Chemical EOR Agents,”
banco de petróleo formado por delante del frente Otra prueba de un solo pozo, que requiere artículo SPE 136767, presentado en la Conferencia y
Exhibición Internacional del Petróleo de la SPE, Abu
de inundación. Como se indicó precedentemente, más tiempo pero provee mayor información, es la Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, 1º al 4 de noviembre
de 2010.

32 Oilfield Review
adquisición de registros para reducir el volumen Procedimiento de registro-inyección-registro
de inyectante utilizado a un volumen relativa- Registro Inyección Registro
mente pequeño. El inyectante puede ser premez- Empacador Barrera
clado fácilmente.
En la evaluación EOR de pequeña escala de la
técnica MicroPilot, se utiliza un volumen pequeño
Invasión del Yacimiento
de inyectante, equivalente a la capacidad de 22,7 L fluido de Fluido
perforación Sensor de EOR Sensor de
[6 galones] de una cámara para muestras de flui- herramienta herramienta
dos de fondo de pozo. Dado que el volumen de de adquisición de adquisición
de registros de registros
inyectante es tan pequeño, el tiempo total que
Barrera
requiere el procedimiento —entre dos y tres
días— es mucho más corto que las varias sema- Procedimiento MicroPilot
nas que insume una prueba piloto típica de un
Registro Inyección Registro
solo pozo. Aunque pequeño en comparación con
una prueba habitual de tipo registro-inyección-
registro, el volumen de inyección de la técnica Sensor de
MicroPilot es mucho más grande que el de un herramienta
Invasión de adquisición Yacimiento Fluido
proceso típico de inyección en núcleos llevado a de registros
del fluido de EOR
cabo en un laboratorio, lo que permite compro- perforación
Módulo de
bar cierta heterogeneidad de la formación. perforación
El primer objetivo de la técnica MicroPilot en agujero
descubierto
consiste en inyectar el fluido en una localización
precisa. La herramienta utiliza una barrena modi- Fluido EOR
ficada a partir de otra probada en funcionamiento, > Pruebas piloto de un solo pozo que utilizan el procedimiento de registro-inyección-registro. En un
en el probador de la dinámica de la formación de procedimiento típico de registro-inyección-registro (extremo superior), se aísla una zona de interés
pozo entubado CHDT. Diseñada originalmente con empacadores. El intervalo se registra y luego se inyecta un fluido a lo largo de toda la zona hasta
para perforar a través de la tubería de revesti- una profundidad de invasión de aproximadamente 10 pies. El mismo conjunto de herramientas de
adquisición de registros se corre después de la inyección para determinar el cambio de saturación
miento y el cemento, la barrena de 1 cm [0,39 pul- producido en la formación. En una operación MicroPilot, se registra una región de interés más pequeña
gadas] de diámetro puede penetrar el revoque de (extremo inferior). Luego, la herramienta se posiciona en una estación dentro de esa región y el módulo
filtración y la formación hasta una profundidad de perforación perfora un pozo pequeño en la formación. La profundidad de ese pozo de inyección
de 15 cm [6 pulgadas]. El módulo de perforación pequeño está diseñada para alcanzar la región más sensible de las mediciones obtenidas con la
herramienta de adquisición de registros a bordo. A través de ese pozo se inyecta un fluido de prueba
es combinable con las cámaras para muestras de EOR. El volumen inyectado consiste, como mucho, en algunos galones que son llevados hasta el fondo
la familia del probador modular de la dinámica de del pozo en botellas de extracción de muestras. El intervalo se registra nuevamente. Obsérvese que las
la formación MDT, que transporta los fluidos ilustraciones no están en escala: un procedimiento de registro-inyección-registro habitualmente
hacia el fondo del pozo. Los módulos de bombeo involucra un intervalo de profundidad mucho más grande que el procedimiento MicroPilot.
de la herramienta MDT pueden ser utilizados para Herramienta CMR-Plus Herramienta Dielectric Scanner
la limpieza del pozo, las pruebas de movilidad de
la formación y la inyección de fluidos, y los módu-
los de análisis de fluidos de fondo de pozo MDT
Transversal
pueden utilizarse para monitorear y analizar los
fluidos a medida que se inyectan o se recuperan.
El cambio producido en la saturación puede
ser difícil de medir en sitio en un proceso EOR
Longitudinal
como el de inyección ASP. La salinidad puede
cambiar radicalmente en el agua de formación, el
filtrado de lodo y el inyectante ASP. Por otro lado,
es probable que un proceso de inyección ASP
Zona de medición
modifique la mojabilidad de la formación, de
modo que el exponente de saturación de Archie n
también cambiará después de un proceso de
inyección exitoso. Si bien se obtiene una medi- > Sensibilidad de la herramienta de adquisición de registros. La herramienta de adquisición de
ción de la saturación basada en la resistividad, es registros CMR-Plus enfoca su medición y penetra aproximadamente 2,8 cm [1,1 pulgada] en la
probable que no se proporcionen resultados con- formación, en una región cuadrada de aproximadamente 2,5 cm [1 pulgada] (izquierda). La zona
sistentes antes y después de la inyección. No obs- de medición se extiende aproximadamente 15 cm [6 pulgadas] a lo largo del eje de la herramienta.
tante, la herramienta combinable de resonancia La herramienta Dielectric Scanner genera un campo transversal de forma toroidal, que envuelve
los sensores de la herramienta, y un campo longitudinal con forma de lágrima en el plano de
magnética CMR-Plus es sensible al volumen, las medición (derecha). La intersección de estos dos campos provee una profundidad de investigación
propiedades y el ambiente del fluido (derecha). de hasta 10 cm [4 pulgadas] con una resolución vertical de aproximadamente 1 pulgada.

Volumen 22, no. 4 33


Dentro de un cierto rango de viscosidad del petró- pecto al mismo tratamiento ASP. El grado de desa- incremental con respecto a la inyección de agua fue
leo, puede ser posible diferenciar el petróleo del turación observado en estas pruebas de campo de aproximadamente 20%, con un costo en produc-
agua a través de mediciones de relajación y difu- más extensivas fue similar al detectado en la tos químicos que oscila entre USD 11 y USD 5/bbl de
sión por resonancia magnética. Los campos mag- prueba MicroPilot.47 petróleo incremental.48 Este campo es además el
néticos que definen la geometría de muestreo Se han realizado pruebas piloto ASP multipozo sitio del proyecto de inyección EOR polimérica más
no son afectados por el intercambio de fluidos.46 en el campo petrolero Daqing operado por Daqing grande del mundo, con un registro de más de 20 años
La geometría de la herramienta azimutal enfoca Oilfield Company, en la Provincia de Heilongjiang, de inyección de polímeros.49 La recuperación, des-
la medición 1,1 pulgada dentro de la formación, en China. Este yacimiento lacustre deltaico mul- pués de la inyección de polímeros, es superior al 50%,
en un volumen específico que es un cuadrado de testratificado corresponde al campo petrolero lo que según Daqing Oilfield Company representa
aproximadamente 1 pulgada por 6 pulgadas de más grande de la República Popular China. En cua- un mejoramiento que oscila entre el 10% y el 15%
largo para las mediciones de la estación, o 7,5 pul- tro pruebas piloto ASP, la recuperación de petróleo con respecto a la producción convencional de estos
gadas [19 cm] de largo si se registra con una velo- pozos mediante técnicas de inyección de agua.50
cidad de 46 m/h [150 pies/h]. Con la herramienta Saturación de Saturación de agua
CMRPlus, la incertidumbre asociada con la medi- agua CMR-Plus Dielectric Scanner En el camino hacia la recuperación
ción de la saturación del petróleo en esta forma- Desaturación Desaturación Sobre la base de la producción actual, las técni-
ción es del 5% dentro del rango de saturación del Después de la inyección Después de la inyección cas EOR más exitosas han sido sin dudas: la
petróleo que oscila entre 90% y 0%. 1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 inyección de vapor y la inyección de CO2, y la
La medición de la dispersión dieléctrica multi- Antes de la inyección Antes de la inyección
frecuencia que se obtiene con la herramienta 1 m3/m3 0 1 m3/m3 0
Imagen en escala FMI
Dielectric Scanner también es sensible al volumen Medición de la después de la inyección
Medición de la estación estación
de agua. Cerca del pozo, la medición de 1 GHz antes de la inyección antes de laCMR-Plus
inyección Orientación desde la parte
superior del pozo
posee una resolución vertical de 1 pulgada y es 1 m3/m3 0 1 m3/m3 0
Conductividad FMI
insensible a los cambios de la IFT. La sensibili-
Profundidad, m

Medición de la
Medición de la estación estación Resistiva Conductiva
dad de la herramienta a la salinidad puede deter- CMR-Plus
después de la inyección después de la inyección
minarse en forma independiente de la saturación
1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 0 grados 360
de agua, utilizando los datos multifrecuencia
recolectados con diversos espaciamientos entre
fuentes y receptores. La saturación de agua, inde-
pendiente de la salinidad de la salmuera, puede X6,4
ser calculada a partir de estas mediciones junto
con un registro de porosidad.
La prueba MicroPilot llevada a cabo en el 0 100
X6,6 Saturación de petróleo, %
pozo de PDO indicó que el proceso de inyección
ASP desplazó con éxito el petróleo remanente de
una formación inundada con agua. En la prueba
piloto, se inyectaron 11 L [2,9 galones] de ASP en X6,8
el pozo pequeño creado con la herramienta CHDT.
Una imagen eléctrica derivada de un registro obte-
nido con el generador de imágenes microeléctri-
X7,0
cas de cobertura total FMI indicó claramente el
desarrollo de un banco de petróleo y el desplaza-
miento del petróleo residual en una región
aproximadamente circular, centrada en el pozo X7,2
de inyección (derecha). 0 0,8
Conductividad, S/m
Tanto las mediciones de RMN como las medi-
ciones dieléctricas indicaron una reducción de la
X7,4
saturación de petróleo remanente, que pasó del
40% a casi el 0% por detrás del frente. La medición
dieléctrica también indicó el incremento de la
saturación de petróleo como un banco delante del > Banco de petróleo a partir de la inyección MicroPilot. Generada después de la inyección de una
frente ASP, lo que coincidió con los resultados de solución ASP, una imagen FMI (Carril 3) muestra claramente las evidencias de un banco de petróleo y
de una formación barrida por detrás de éste: una zona circular brillante alrededor de un interior más
un modelo de yacimiento ECLIPSE de la inyección. oscuro. Una vista recortada 3D (derecha, extremo superior) muestra el desplazamiento modelado a
Esta evaluación formó parte de un estudio medida que el proceso de inyección ASP (azul oscuro) empuja un banco de petróleo (verde) lejos del
más amplio que está llevando a cabo PDO sobre pequeño pozo de inyección perforado (blanco). Una sección vertical 2D (derecha, extremo inferior)
de conductividad, tomada de un modelo ECLIPSE, ajusta las dimensiones del banco en la imagen FMI
las técnicas de inyección ASP. Junto con Shell
a un área barrida con un diámetro de 28 cm [11 pulgadas] y el alcance exterior del banco de petróleo
Technology Oman, PDO ha efectuado diversas de 54 cm [21 pulgadas]. La saturación de agua después de la inyección se aproxima al 100%, tanto
pruebas de trazadores de un solo pozo con res- en el registro CMR-Plus (Carril 1) como en el registro Dielectric Scanner (Carril 2).

34 Oilfield Review

Oilfield Review
inyección de gas de hidrocarburo ocupa un lejano Aún no existe acuerdo acerca del mecanismo agua-petróleo y movilizar petróleo adicional.58
tercer puesto.51 La combustión y la inyección de que conduce a esta recuperación adicional des- Gran parte del trabajo sobre las nanopartículas
polímero y nitrógeno también produjeron canti- pués de la inyección de agua de baja salinidad, para la recuperación de hidrocarburos aún se
dades sustanciales de petróleo adicional. Y aún pero se cree que la causa es cierta interacción o encuentra en la etapa de laboratorio.
se siguen probando otros métodos. combinación de interacciones que involucran el Las actividades de investigación también han
Un método EOR que atrajo considerable aten- petróleo crudo, la salmuera y la roca. En general, se avanzado en lo que respecta al acceso de los yaci-
ción y que ha sido probado en diversos estudios considera necesaria la existencia de cuatro facto- mientos para implementar procesos EOR. El DOE
piloto es la inyección de agua de baja salinidad. res.55 El sistema debe incluir petróleo crudo ya que de EUA financió el desarrollo de la tecnología de
La mayoría de los proyectos de inyección de agua el efecto no se ve cuando una muestra de núcleo se micropozos para los pozos con diámetros que
utilizan salmuera de alta salinidad, y se han obte- satura con petróleo refinado. Además debe haber oscilan entre 11/4 pulgada y 2 3/8 pulgadas, y herra-
nido niveles adicionales de recuperación de presente agua de formación y una interfase sal- mientas de adquisición de registros con 7/8 pulgada
petróleo mediante procesos de inyección de agua muera-petróleo crudo. Finalmente, debe haber arci- de diámetro. El objetivo es perforar dichos pozos
de baja salinidad a continuación de los primeros.52 llas presentes: los núcleos calentados hasta alcanzar con tubería flexible y ensambles de fondo (BHA)
El empleo de agua de inyección con un diseño altas temperaturas para convertir y estabilizar las miniaturizados hasta una profundidad de 1 800 m
especial de la salinidad y de la composición arcillas no mostraron el efecto. No obstante, este [6 000 pies]. Luego, el programa contempla la
iónica también se conoce como inyección inteli- listado está sujeto a cambios. Los trabajos recientes inyección de químicos EOR en la formación y el
gente de agua.53 realizados en núcleos de arenisca y dolomía sin empleo de herramientas de adquisición de regis-
BP probó el método de baja salinidad en el arcilla indicaron un incremento de la recuperación tros miniaturizadas para evaluar el resultado.59
campo Endicott de Alaska, EUA.54 Los resultados a partir de la inyección de agua de baja salinidad, lo Recientemente, se ha registrado un incre-
positivos de los procesos de inyección de núcleos que se atribuyó a la disolución de los finos presen- mento de la actividad relacionada con la recupe-
llevados a cabo en el laboratorio y diversas prue- tes en las formaciones.56 ración de petróleo de formaciones compactas,
bas de trazadores de un solo pozo fueron confirma- Algunas pruebas de campo del método, efec- tales como las lutitas Niobrara, Bakken y Eagle
dos en un proyecto piloto consistente en dos pozos. tuadas por otros operadores en otras localizacio- Ford en EUA. Si bien los operadores recién han
La saturación de petróleo original de este campo nes, no recuperaron suficiente petróleo adicional empezado a desarrollar extensiones productivas de
era del 95%, y con un proceso de inyección de agua para que éste fuera un proceso económico, de petróleo no convencional, el período de gestación
de alta salinidad se redujo a 41%. El corte de agua modo que la industria está procediendo con cau- del desarrollo de estrategias EOR para cualquier
a esa altura del proceso era del 95%. Luego, el ope- tela.57 La mejor comprensión de las interacciones extensión productiva es largo. Los investigadores
rador ejecutó un proceso piloto de inyección de físicas y químicas del método probablemente ya han comenzado a considerar métodos tales
agua de baja salinidad. Cuando el frente de baja haga avanzar esta técnica. como la inyección de CO2 para recuperar petró-
salinidad irrumpió en el pozo productor, el corte Un método innovador utiliza nanopartículas leo adicional.60
de agua se redujo a 92%. Se prevé que la saturación diseñadas específicamente para los métodos EOR. La recuperación de las lutitas petrolíferas uti-
de agua residual llegará al 28%; es decir, una reduc- Sus superficies son diseñadas para hacer que se lizando el proceso de pirogenación en sitio podría
ción de la saturación de petróleo de 13 unidades. desplacen preferentemente hacia las interfases clasificarse en definitiva como un método EOR
46. El cambio producido en la mojabilidad por el proceso 54. Seccombe et al, referencia 18.
(véase “Extracción del petróleo contenido en las
de inyección de ASP puede modificar la respuesta RMN 55. Pu H, Xie X, Yin P y Morrow NR: “Low Salinity lutitas,” página 4). Las lutitas petrolíferas son
de manera que dificulte la medición del cambio de Waterflooding and Mineral Dissolution,” artículo SPE
saturación. Las mediciones de laboratorio pueden indicar
calentadas en sitio hasta que alcanzan tempera-
134042, presentado en la Conferencia y Exhibición
si el método funcionará en una situación determinada. Técnica Anual de la SPE, Florencia, Italia, 19 al 22 turas suficientes para convertir el kerógeno en
47. Stoll WM, al Shureqi H, Finol J, Al-Harthy SAA,Oyemade de septiembre de 2010. petróleo y gas, y los productos son producidos a
S, de Kruijf A, van Wunnik J, Arkesteijn F, Bouwmeester 56. Pu et al, referencia 55.
R y Faber MJ: “Alkaline-Surfactant-Polymer Flood: través de pozos.61 Diversos métodos están siendo
57. Skrettingland K, Holt T, Tweheyo MT y Skjevrak I:
From the Laboratory to the Field,” artículo SPE 129164, sometidos a pruebas de campo en EUA.
“Snorre Low Salinity Water Injection—Core Flooding
presentado en la Conferencia del Petróleo y el Gas de
Experiments and Single Well Field Pilot,” artículo SPE Las técnicas EOR cubren un vasto rango, que
Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán, 11 al 13 de
129877, presentado en el Simposio sobre Recuperación
abril de 2010. abarca desde éxitos de laboratorio aún no demos-
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de
48. Shutang G y Qiang G: “Recent Progress and Evaluation abril de 2010.
of ASP Flooding for EOR in Daqing Oil Field,” artículo
trados en el campo hasta aplicaciones de campo
58. Por ejemplo: Onyekonwu MO y Ogolo NA: “Investigating
SPE 127714, presentado en la Conferencia del Petróleo
the Use of Nanoparticles in Enhancing Oil Recovery,”
exitosas que han permitido recuperar millones
y el Gas de Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán,
11 al 13 de abril de 2010.
artículo SPE 140744, presentado en la 34a Conferencia de barriles de petróleo adicional durante déca-
y Exhibición Internacional Anual de la SPE,
49. He L, Jinling L, Jidong Y, Wenjun W, Yongchun Z y Liqun Tinapa-Calabar, Nigeria, 31 de julio al 7 de agosto de 2010.
das. Conforme los campos maduros alcanzan sus
Z: “Successful Practices and Development of Polymer límites económicos para los métodos de recupe-
59. Felber BJ: “Selected U.S. Department of Energy
Flooding in Daqing Oilfield,” artículo SPE 123975,
EOR Technology Applications,” artículo SPE 89452, ración tradicionales, la necesidad de contar con
presentado en la Conferencia del Petróleo y el Gas
presentado en Decimocuarto Simposio sobre
de la Región del Pacífico Asiático de la SPE, Yakarta, aplicaciones EOR continúa creciendo. Dado que
Recuperación Mejorada del Petróleo de las
4 al 6 de agosto de 2009.
SPE/DOE, Tulsa, 17 al 21 de abril de 2004. la mayoría de los métodos EOR poseen limitacio-
50. He et al, referencia 49.
60. Vega B, O’Brien WJ y Kovscek AR: “Experimental
51. Moritis (2010), referencia 2. Investigation of Oil Recovery From Siliceous Shale by
nes en cuanto a su aplicabilidad, la industria
52. Tang GQ y Morrow NR: “Salinity, Temperature, Oil Miscible CO2 Injection,” artículo SPE 135627, presentado necesita ampliar y profundizar los conocimientos
Composition, and Oil Recovery by Waterflooding,” en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
SPE Reservoir Engineering 12, no. 4 (Noviembre de Florencia, Italia, 19 al 22 de septiembre de 2010.
técnicos especiales y demostrar la aplicabilidad
1997): 269–276. 61. Para ver un ejemplo del proceso de pirogenación de la de más métodos. La recompensa es significativa:
53. RezaeiDoust A, Puntervold T, Strand S y Austad T: lutita en sitio, consulte: Fowler TD y Vinegar HJ: “Oil más petróleo producido desde más yacimientos
“Smart Water as Wettability Modifier in Carbonate and Shale ICP—Colorado Field Pilots,” artículo SPE 121164,
Sandstone: A Discussion of Similarities/Differences in presentado en la Reunión Regional de Occidente de la conocidos. —MAA
the Chemical Mechanisms,” Energy & Fuels 23, no. 9 SPE, San José, California, EUA, 24 al 26 de marzo de 2009.
(17 de septiembre de 2009): 4479–4485.

Volumen 22, no. 4 35

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