¿Llegó el momento para la tecnología EOR?

Rifaat Al-Mjeni Durante veinte años, un amplio sector de la industria de E&P se apartó del término
Shell Technology Oman
Muscat, Omán recuperación asistida de petróleo. Sin embargo, en ese lapso, los éxitos registrados
con el método de inyección de vapor y dióxido de carbono continuaron.
Shyam Arora
Pradeep Cherukupalli La disminución de la producción en los campos en proceso de maduración reavivó
John van Wunnik
el interés en las técnicas de recuperación asistida en muchos lugares del mundo.
Petroleum Development Oman
Muscat, Omán El mejoramiento de las tecnologías para el conocimiento de los yacimientos y el

John Edwards acceso a éstos incrementó las posibilidades de éxito de la implementación de la

Muscat, Omán
tecnología EOR.
Betty Jean Felber
Consultor Una fuente atractivamente grande de petróleo
Sand Springs, Oklahoma, EUA adicional yace al alcance de la infraestructura de
campos petroleros existente. Las compañías ope-
Omer Gurpinar
radoras saben dónde se encuentra, y tienen una
Denver, Colorado, EUA
buena idea de su volumen. Este recurso es el petró-
George J. Hirasaki leo que permanece en los yacimientos una vez que
Clarence A. Miller los métodos tradicionales de recuperación, tales
Universidad de Rice como los procesos de producción primaria e inyec-
Houston, Texas, EUA ción de agua, alcanzan sus límites económicos.
El porcentaje de petróleo original remanente
Cuong Jackson varía entre un campo y otro, pero un estudio de
Houston, Texas 10 regiones productoras de petróleo de EUA descu-
brió que aproximadamente dos tercios del petró-
Morten R. Kristensen leo original en sitio (OOIP) permanecía después
Abingdon, Inglaterra
de agotados los métodos de recuperación tradicio-
nales.1 El estudio descubrió además que aproxima-
Frank Lim
Anadarko Petroleum Corporation damente un 23% del petróleo remanente de esas
The Woodlands, Texas regiones podía producirse mediante las tecnolo-
gías establecidas de inyección de CO2. Ese recurso
Raghu Ramamoorthy técnicamente recuperable de casi 14 000 millones
Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos de m3 [89 000 millones de bbl] de petróleo podría
satisfacer, por sí solo y con las tasas actuales, más
Traducción del artículo publicado en Oilfield Review,
Invierno 2010/2011: 22, no. 4. de una década de consumo en EUA. El interés en
Copyright © 2011 Schlumberger. los métodos para recuperar esos recursos se incre-
CHDT, CMR-Plus, Dielectric Scanner, ECLIPSE, FMI, MDT, mentó en los últimos años.2
MicroPilot y Sensa son marcas de Schlumberger.
1. Hartstein A, Kusskraa V y Godec M: “Recovering
‘Stranded Oil’ Can Substantially Add to U.S. Oil Supplies,”
Hoja Técnica de Proyectos, Oficina de Energía Fósil
del Departamento de Energía de EUA (2006),
http://fossil.energy.gov/programs/oilgas/publications/
eor_co2/C_-_10_Basin_Studies_Fact_Sheet.pdf
(Se accedió el 8 de noviembre de 2010).
2. Para ver una revisión reciente de los métodos de
recuperación asistida, consulte: Manrique E, Thomas C,
Ravikiran R, Izadi M, Lantz M, Romero J y Alvarado V:
“EOR: Current Status and Opportunities,” artículo SPE
130113, presentado en el Simposio de Recuperación
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de
abril de 2010.
En todo el mundo, el número de campos madu-
ros seguirá creciendo y cada año más campos
excederán su pico de producción. Los operadores
trabajan para optimizar la recuperación de estos
campos, y los avances extraordinarios registra-
dos en los últimos 20 años ayudan a acceder a
este recurso remanente. El petróleo pasado por
alto puede ser localizado con herramientas avan-
zadas de adquisición de registros, evaluaciones
sísmicas 4D, tecnologías de generación de imáge-
nes entre pozos, métodos de geomodelado 3D y
otros sistemas de software de última generación.
La industria ha avanzado a pasos agigantados en
cuanto a la comprensión de las estructuras sedi-
mentarias clásticas, la petrofísica de los carbona-
tos para construir modelos, y el conocimiento de
la geomecánica de los yacimientos para planifi-
car los trayectos de los pozos. Hoy, la industria
puede perforar pozos más complejos y acceder
con precisión a objetivos múltiples que contienen
petróleo sin explotar. Las terminaciones pueden
ser diseñadas para monitorear y controlar mejor
los procesos de producción e inyección en el
fondo del pozo y para medir las propiedades de
los fluidos, tanto en sitio como en la superficie.
Para ver los resultados de un estudio bienal de la
actividad, consulte: Moritis G: “Special Report: EOR/
Heavy Oil Survey: CO2 Miscible, Steam Dominate
Enhanced Oil Recovery Processes,” Oil & Gas Journal
108, no. 14 (19 de abril de 2010): 36–53.
Moritis G: “EOR Oil Production Up Slightly,” Oil & Gas
Journal 96, no. 16 (Abril de 1998): 49–77, http://www.ogj.com/
index/current-issue/oil-gas-journal/volume-96/issue-16.html
(Se accedió el 7 de febrero de 2011).
3. Una propuesta planteada ante la SPE en el año 2003
para esclarecer las definiciones no fue implementada.
Véase Hite JR, Stosur G, Carnahan NF y Miller K:
“IOR and EOR: Effective Communication Requires a
Definition of Terms,” Journal of Petroleum Technology
55, no. 6 (Junio de 2003): 16.

16 Oilfield Review
Los químicos necesarios pueden ser diseñados
para mejorar la recuperación, y las actividades de
investigación de avanzada están analizando la
utilización de nanopartículas para movilizar el
petróleo remanente. Por otro lado, hoy el mundo
tiene mayor conciencia ambiental, lo que plantea
Volumen 22, no. 4
la oportunidad de utilizar los yacimientos agota-
dos para el almacenamiento de CO2 a la vez que
se incrementan los factores de recuperación.
Los métodos de recuperación de petróleo se
denominan de diversas maneras.3 Uno de los pri-
meros conceptos describía las fases secuenciales
de producción, utilizando los términos primaria
(agotamiento de la presión, incluido el meca-
nismo natural de empuje de agua o gas), secunda-
ria (principalmente procesos de inyección de
agua o gas, incluido el mantenimiento de la pre-
sión) y terciaria (todo lo demás). No obstante, con
17
 600
mientos es amplio. La inyección de agua es un
Datos derivados de estudios del Oil & Gas Journal de estudios de simulación que utilizan las propie-
500 proceso común y constituye una forma econó- dades del campo. Si las pruebas de laboratorio
Número de proyectos en EUA

Químicos mica de desplazar el petróleo y proveer el soporte arrojan resultados positivos, el operador puede
400 Térmicos de presión. Entre los métodos que mejoran el efectuar a continuación pruebas a nivel de campo,
Gas
acceso físico al petróleo se encuentran la perfo- que abarcan desde pruebas de un solo pozo hasta
300
ración de pozos de relleno, la perforación de pruebas piloto con patrones múltiples. Si los pri-
200 pozos horizontales, el fracturamiento hidráulico meros pasos indican la probabilidad de obtención
y la instalación de ciertos tipos de equipamientos de un resultado económico positivo, se puede pro-
100 de terminación de pozos. El control del cumpli- ceder a la implementación en todo el campo.
miento de las normas mejora la recuperación a La tecnología EOR ha generado incluso niveles
0
1978 1982 1986 1990 1994 1998 2002 2006 2010 través de la obturación de la llegada de agua a las de producción significativos después del abandono.
Año zonas de alta permeabilidad ya sea por medios La propiedad Pru Fee del campo Midway-Sunset,
> Historia de los proyectos EOR. El número de mecánicos, tales como los dispositivos de control situado en la cuenca de San Joaquín, en California,
proyectos EOR de campo en desarrollo en EUA de influjo, o mediante la inyección de fluidos, EUA, produjo aproximadamente 2,4 millones de bbl
alcanzó su punto máximo en el año 1986, pero tales como espumas o polímeros, que taponan [380 000 m3] de petróleo pesado entre el comienzo
luego declinó a lo largo de casi 20 años.
Sin embargo, desde el año 2004 el número de esas zonas; estas actividades mejoran la recupe- de la producción, a principios de la década de
proyectos experimentó un nuevo incremento. ración proveniente de zonas de permeabilidad 1900, y el abandono acaecido en 1986.7 La inyec-
En la actualidad, existe un predominio de más baja. Los procesos térmicos son comunes ción cíclica de vapor había resultado parcialmente
proyectos EOR con gas miscible (verde), a los que para reducir la viscosidad de los petróleos pesa- exitosa en términos de incremento de la produc-
siguen los proyectos térmicos (rosa). En este
momento, sólo existen algunos proyectos de dos y movilizar los petróleos livianos. ción, pero en el momento del abandono la produc-
inyección de químicos en curso (azul). Finalmente, la inyección de químicos y gases ción de petróleo era inferior a 10 bbl/d [1,6 m3/d]
[Datos de Moritis (1998 y 2010), referencia 2.] de recuperación efectiva —tales como CO2— en todo el campo.
puede modificar ciertas propiedades físicas del En 1995, el Departamento de Energía (DOE)
los avances registrados en materia de modelado sistema de petróleo crudo-salmuera-roca (COBR). de EUA seleccionó la propiedad Pru Fee para un
de yacimientos, los ingenieros a veces determina- Estos métodos alteran la tensión interfacial (IFT), proyecto EOR de demostración. Después de que la
ban que la inyección de agua debía tener lugar la movilidad, la viscosidad o la mojabilidad, dilatan implementación del método de inyección cíclica
antes de la declinación de la presión, o que debía el petróleo o modifican la composición de sus fases. de vapor, en varios pozos antiguos emplazados en
utilizarse un método terciario en lugar de un pro- El o los métodos EOR específicos aplicados el centro del sitio, demostrara la obtención de bue-
ceso de inyección de agua, o que la recuperación para recuperar petróleo se basan habitualmente nos niveles de producción, el equipo a cargo del
potencial con un método terciario podía perderse en un estudio de ingeniería de cada yacimiento. proyecto agregó 11 productores nuevos, 4 inyecto-
debido al daño ocasionado al yacimiento por las En la mayoría de los casos, el objetivo es lograr el res y 3 pozos de observación de la temperatura,
actividades previas. Los términos perdieron el retorno más económico de la inversión, pero algu- con lo cual se obtuvo producciones oscilantes
sentido original de orden cronológico y hoy los nas compañías petroleras nacionales se plantean entre 363 y 381 bbl/d/pozo [57,7 y 60,6 m3/d/pozo].
ingenieros a menudo incluyen los métodos cono- metas diferentes, tales como la maximización de En 1999, la compañía operadora Aera Energy
cidos previamente con el nombre de terciarios, la recuperación final. Los operadores examinan agregó 10 patrones de inyección de vapor.8 Y para
como parte del plan de desarrollo de un campo los diversos factores de riesgo, incluido el precio el año 2009, el sitio había producido 4,3 millones
desde el principio. del petróleo, la necesidad de un programa a largo de bbl [684 000 m3] adicionales de petróleo des-
Otra distinción que ha sido difícil de definir es plazo para lograr un retorno satisfactorio de la pués del abandono original.9
la existente entre recuperación mejorada de inversión, inversiones que implican un capital ini- Este artículo describe una amplia gama de
petróleo (IOR) —que, en esencia,Oilfield
tenía laReview
misma cial considerable, y el costo de perforar pozos adi- métodos de recuperación, pero se centra en las
Winter 10
definición que la de recuperación EOR Fig. 1 y cionales e implementar proyectos piloto.
secundaria— técnicas tradicionalmente consideradas como
recuperación asistida de petróleo (EOR),
ORWIN10-EOR que Fig. 1 Muchas técnicas de recuperación de petróleo técnicas de recuperación asistida de petróleo
abarcaba métodos de recuperación más exóticos. dependen de las interacciones a escala de poros, (EOR); y a las que se alude como tales; las que
A lo largo de los años, algunos procesos EOR resul- que involucran las propiedades de los sistemas incluyen las técnicas de inyección de gas misci-
taron exitosos desde el punto de vista comercial en COBR. La mayoría de los proyectos comienzan con ble e inmiscible, la inyección de químicos y las
muchas aplicaciones, y ciertas compañías comen- la selección de los candidatos para los métodos tecnologías termales. Un caso de estudio corres-
zaron a considerarlos como una forma de IOR. EOR, en función de parámetros de campo tales pondiente a un campo del Golfo de México evaluó
Este proceso de re-rotulado se aceleró después como temperatura, presión, salinidad y composi- su potencial en términos de inyección de gas.
de que muchas compañías recortaran o suspen- ción del petróleo.5 Numerosas compañías han esta- Una evaluación de laboratorio extensiva indica
dieran de manera severa la financiación de las blecido criterios de selección para los proyectos cómo ajustar una combinación de químicos a los
actividades de investigación de las técnicas EOR EOR, pero como éstos cambian a medida que se requerimientos de un proceso de inyección EOR.
al caer los precios del petróleo, en las décadas de introducen nuevas tecnologías, este artículo no Otro caso, registrado en Omán, describe la pri-
1980 y 1990.4 presenta ningún conjunto específico de criterios.6 mera utilización de un método de ejecución de
Independientemente de los rótulos utilizados, Las técnicas EOR que pasan la selección ini- evaluaciones rápidas en sitio de la técnica de
el abanico de actividades aplicadas para incre- cial se evalúan posteriormente sobre la base de inyección con un solo pozo para demostrar la efi-
mentar la recuperación de petróleo de los yaci- estudios de laboratorio de la roca y los fluidos, y ciencia de un proceso de inundación.

18 Oilfield Review
Inyección según un patrón 7
lo
o sel
om c
úa
act
ue
la q
Fal
Inyectante
Dedos viscosos
Pozo de inyección Pozo de producción
> Eficiencia de desplazamiento areal. El petróleo
puede ser pasado por alto debido a las ineficiencias
del barrido macroscópico. Un proceso de inyección
según un patrón puede ser afectado por la existencia
de una formación heterogénea (tal como sucede
cuando existen fallas que actúan como sello) o por
la interdigitación de un inyectante menos viscoso
en el petróleo.
Eficiencia de desplazamiento
La técnica de inyección de agua en los campos petro-
leros fue legalizada por primera vez en EUA, en el
estado de Nueva York, en el año 1919; sin embargo,
ya en 1865, cerca de Pithole City, en Pensilvania,
EUA, se registró el proceso conocido como inun-
dación artificial no intencional.10 Transcurrida
menos de una década desde la legalización de la
técnica de inyección de agua, los inventores pro-
pusieron formas de mejorar la recuperación por
métodos de inyección de fluidos mediante el
agregado de surfactantes para reducir la tensión
interfacial o a través de la inyección de álcali
para generar el surfactante en sitio; ambos méto-
dos EOR actualmente aceptados.11
La actividad asociada con las técnicas EOR
experimentó un período de auge luego de la subida
del precio del petróleo registrada en la década de
1970, pero el colapso de fines de la década de 1980
hizo que muchas compañías abandonaran los pro-
yectos marginales y antieconómicos (página ante-
rior). El crecimiento sostenido de los precios del
petróleo, que se extendió a lo largo de los últimos
10 años, reavivó el interés de los operadores en
algunas de estas técnicas e incentivó la introduc-
ción de nuevas técnicas. Ese interés sobrevivió
incluso la reciente volatilidad de los precios.
Muchas técnicas destinadas a mejorar la
recuperación están diseñadas para incrementar
la eficiencia del desplazamiento del petróleo
mediante el uso de agua inyectada u otros fluidos.
Volumen 22, no. 4
Algunos métodos abordan la eficiencia de despla-
zamiento macroscópica, también denominada
eficiencia de barrido. Otros métodos de recupera-
ción se centran en la eficiencia de desplazamiento
microscópica, o a escala de poros. La eficiencia de
desplazamiento total es el producto de la eficien-
cia macroscópica por la eficiencia microscópica.
Desplazamiento macroscópico—En la escala
de distancias entre pozos, el petróleo es pasado
por alto debido a la heterogeneidad lateral o verti-
cal de la formación, las ineficiencias del esquema
de implantación de pozos o los fluidos de inyec-
ción de baja viscosidad. El mejoramiento de la
eficiencia de barrido es uno de los objetivos de la
ingeniería y el modelado de yacimientos. Si bien
la eficiencia de los esquemas de implantación de
pozos, tales como las mallas de cinco o de nueve
pozos, puede ser determinada para un yacimiento
uniforme, las heterogeneidades del yacimiento
afectan los trayectos de flujo (izquierda). Si éstas
se desconocen o no son compensadas mediante
el ajuste del esquema, la eficiencia de barrido se
ve afectada.
Los avances registrados en materia de adqui-
sición, procesamiento e interpretación de datos
sísmicos proporcionaron a los ingenieros de yaci-
mientos nuevas herramientas para localizar las
fallas y los cambios producidos en la estratifica-
ción. Algunas compañías han aplicado métodos
sísmicos 4D para seguir un frente de inundación
a través de un yacimiento, lo que permite a sus
ingenieros actualizar los modelos basados en las
geometrías de flujo observadas. La eficiencia de
4. Una indicación de los altibajos del término EOR (sigla
en inglés) es la nomenclatura de la reunión bienal
patrocinada por la SPE en Tulsa. Las primeras cinco
reuniones, que se llevaron a cabo entre 1969 y 1978,
recibieron el nombre de Simposios sobre Recuperación
Mejorada del Petróleo de la SPE. Entre 1980 y 1992, el
Departamento de Energía de EUA auspició las
conferencias en forma conjunta, y éstas recibieron el
nombre de Simposios sobre Recuperación Asistida de
Petróleo de las SPE/DOE. En el año 1994, las conferencias
volvieron a ser auspiciadas por la SPE en forma
exclusiva, y recibieron nuevamente el nombre de
Simposios sobre Recuperación Mejorada del Petróleo de
la SPE, como se conocen actualmente. A lo largo de todo
este período de 31 años, los artículos de conferencias
cubrieron temas habitualmente considerados tanto IOR
como EOR.
5. Lake LW, Schmidt RL y Venuto PB: “A Niche for Enhanced
Oil Recovery in the 1990s,” Oilfield Review 4, no. 1 (Enero
de 1992): 55–61.
6. Para ver un análisis general de la ingeniería EOR,
incluidos los criterios a considerar, consulte: Green DW
y Willhite GP: Enhanced Oil Recovery. Richardson, Texas,
EUA: Sociedad de Ingenieros en Petróleo, SPE Textbook
Series, vol. 6, 1998.
Para ver otra serie de criterios, consulte: Taber JJ,
Martin FD y Seright RS: “EOR Screening Criteria
Revisited—Part 1: Introduction to Screening Criteria
and Enhanced Recovery Field Projects,” SPE Reservoir
Engineering 12, no. 3 (Agosto de 1997): 189–198.
Taber JJ, Martin FD y Seright RS: “EOR Screening Criteria
Revisited—Part 2: Applications and Impact of Oil Prices,”
SPE Reservoir Engineering 12, no. 3 (Agosto de 1997):
199–205.
barrido del esquema puede ser mejorada mediante
la perforación de pozos de relleno o el empleo de
pozos horizontales o pozos de alcance extendido
y a través de la creación de zonas dentro de los
intervalos de pozos, mediante el uso de dispositi-
vos de control de flujo de fondo de pozo.12
El barrido también es afectado por las varia-
ciones verticales producidas en las propiedades
(abajo). En particular, una zona de alta permeabi-
Perfil vertical
Barrera
Barrido con
efecto gravitacional
Baja permeabilidad
Alta permeabilidad
Barrera
> Eficiencia de desplazamiento vertical. El barrido
vertical puede ser afectado por la interdigitación
viscosa, además del movimiento preferencial de
los fluidos a lo largo de una zona de pérdida de
circulación de alta permeabilidad, o por la
segregación gravitacional del gas de inyección
(como se indica en esta gráfica) o la segregación
gravitacional del agua de inyección.
7. Schamel S: “Reactivation of the Idle Pru Lease of
Midway-Sunset Field, San Joaquin Basin, CA,” The Class
Act: DOE’s Reservoir Class Program Newsletter 7, no. 2
(Verano de 2001): 1–6, www.netl.doe.gov/technologies/
oil-gas/publications/newsletters/ca/casum2001.pdf
(Se accedió el 10 de noviembre de 2010).
8. Schamel S y Deo M: “Role of Small-Scale Variations in
Water Saturation in Optimization of Steamflood Heavy-Oil
Recovery in the Midway-Sunset Field, California,” SPE
Reservoir Evaluation & Engineering 9, no. 2 (Abril de
2006): 106–113.
  9. Departamento de Conservación del Estado de California,
División de Recursos de Petróleo, Gas y Geotérmicos,
base de datos de Producción e Inyección de acceso
continuo, http://opi.consrv.ca.gov/opi (Se accedió el
3 de diciembre de 2010).
10. Blomberg JR: “History and Potential Future of Improved
Oil Recovery in the Appalachian Basin,” artículo SPE
51087, presentado en la Reunión Regional de Oriente
de la SPE, Pittsburgh, Pensilvania, EUA, 9 al 11 de
noviembre de 1998.
11. Uren LC y Fahmy EH: “Factors Influencing the Recovery
of Petroleum from Unconsolidated Sands by
Water-Flooding,” Actas de AIME 77 (1927): 318–335.
Atkinson H: “Recovery of Petroleum from Oil Bearing
Sands,” Patente de EUA No. 1,651,311 (29 de noviembre
de 1927).
12. Ellis T, Erkal A, Goh G, Jokela T, Kvernstuen S, Leung E,
Moen T, Porturas F, Skillingstad T, Vorkinn PB y Raffn
AG: “Dispositivos de control de influjo:
Perfeccionamiento de los estándares,”
Oilfield Review 21, no. 4 (Junio de 2010): 30–39.
19
lidad o de pérdida de circulación será barrida por
un proceso de inundación con agua antes del
barrido de las zonas de baja permeabilidad adya-
centes. Para ecualizar (igualar) el flujo en esas
zonas es posible la aplicación de técnicas, que en
general implican la reducción de las permeabili-
dades de la zona de pérdida de circulación. Si la
comunicación entre las zonas es escasa o nula, la
zona de pérdida de circulación puede ser aislada
cerca del sitio de inyección, pero si las zonas se
comunican a lo largo de todo el yacimiento puede
resultar necesario diseñar un inyectante que blo-
quee la zona a lo largo de todo el trayecto exis-
tente hasta el pozo productor. Tanto para la
solución de pozo cercano como para la solución
de campo lejano, los ingenieros utilizan espumas
y polímeros con este fin.
La interdigitación viscosa es otra de las
inquietudes asociadas con la eficiencia de despla-
zamiento macroscópica. Si el fluido desplazante
—habitualmente agua— es significativamente
menos viscoso que el petróleo al que desplaza, el
frente de inundación puede volverse inestable.
En vez de ser lineal o radialmente simétrico, el
borde de ataque del frente forma ondas; dichas
ondas se convierten en dedos que penetran en el
petróleo. Finalmente, los dedos de agua alcanzan
el pozo productor. Llegado ese punto, el agua
inyectada adicional sigue preferentemente los
trayectos rellenos con agua. Los ingenieros evi-
tan esta situación mediante el incremento de la
viscosidad del agua, a través de métodos tales
como el agregado de polímeros o espumas.
Desplazamiento microscópico—En el otro
extremo de la escala de tamaño, en un poro o en un
grupo conectado de poros pueden entramparse
pequeños glóbulos de petróleo (abajo). En esta
escala, el petróleo se entrampa porque las fuerzas
viscosas o las fuerzas de desplazamiento gravita-
Petróleo
Agua
Grano
> Desplazamiento microscópico. En la escala
microscópica, el petróleo puede permanecer
atrapado en el centro de los poros (por ejemplo,
extremo superior derecho) cuando el agua fluye
alrededor del petróleo en una formación mojable
por agua. El petróleo conectado a los trayectos
de flujo (extremo inferior derecho) sigue siendo
desplazado.
20
cional, presentes dentro del espacio poroso, son
insuficientes para superar a las fuerzas capilares.
La cantidad de petróleo entrapado en los espa-
cios porosos depende de una diversidad de propie-
dades físicas del sistema COBR. Una de estas
propiedades es la mojabilidad.13 En una roca fuer-
temente mojable por agua, el agua reviste prefe-
rentemente las paredes de los poros. Por el
Presión capilar
contrario, las superficies fuertemente mojables
por petróleo, presentes dentro de un poro, exhiben
preferencia al contacto con el petróleo. En una
condición de mojabilidad intermedia, las superfi-
cies de los poros no muestran una preferencia
fuerte por el agua o por el petróleo.
La mayoría de las rocas yacimiento exhiben
una combinación de condiciones de mojabilidad:
los poros más pequeños y los espacios cercanos a
los contactos entre granos suelen ser fuertemente
mojables por agua, en tanto que las superficies
que limitan los cuerpos porosos más grandes pue-
den variar entre menos mojables por agua y moja-
bles por petróleo. Por consiguiente, la mojabilidad
del material a granel oscila entre dos extremos.
Si bien las medidas de la mojabilidad, tales como
los ensayos de Amott-Harvey o de la Oficina de
Minas de los Estados Unidos (USBM), pueden
arrojar índices similares para las rocas de moja-
bilidad intermedia y mixta, las dos representan
condiciones de mojabilidad diferentes. La moja-
bilidad intermedia corresponde a las rocas cuyas
superficies exhiben preferencia por la mojabili-
dad neutral, en tanto que la mojabilidad mixta
corresponde a las rocas con superficies de moja-
bilidad marcadamente diferente.
La recuperación óptima, a partir de la técnica
de inyección de agua, se obtiene en el material de
mojabilidad mixta que es levemente mojable por
agua.14 La razón de esta situación se esclarece a
través del análisis de los mecanismos de entram-
pamiento del petróleo a nivel de los poros.
La mayor parte de los yacimientos eran for-
maciones mojables por agua antes de que se acu-
mulara petróleo. El petróleo que migra hacia una
formación debe superar las fuerzas de mojabili-
dad de la roca para poder ingresar en los poros.
Esta resistencia es la presión capilar de entrada
de la roca que corresponde a la diferencia de pre-
sión entre la fase agua y la fase petróleo necesaria
para superar las fuerzas de mojabilidad en las
aberturas pequeñas. La presión capilar de entrada
es inversamente proporcional al radio de la aber-
tura, o la garganta de poro, a través de la cual debe
pasar el petróleo.
Dado que las rocas poseen una diversidad de
tamaños de gargantas de poros, cualquier roca
dada tendrá una distribución de presiones capila-
res de entrada. Los poros con las gargantas más
Pce2
Pce1
0 100
Saturación de agua, %
> Curvas de presión capilar. Las formaciones
poseen diferentes relaciones de presión capilar,
según la distribución de las gargantas de poros en
la roca. En un principio completamente saturada
con agua, la roca se expone al petróleo con
presiones capilares cada vez mayores y la curva
de presión capilar indica el grado de saturación
con cada presión capilar. Una arenisca uniforme
y limpia (rosa) con gargantas de poros grandes
tendrá una presión capilar de entrada baja Pce1 y
una declinación rápida de la saturación de agua
con el incremento de la presión capilar. Por el
contrario, una arenisca con clasificación pobre
(azul) puede exhibir una presión capilar de entrada
alta Pce2 y una reducción lenta de la saturación a
medida que se incrementa la presión capilar.
grandes son los primeros en ser invadidos por la
fase no mojante, y los que exhiben gargantas de
poros progresivamente más pequeñas son invadi-
dos con diferencias de presión cada vez más gran-
des entre las fases. Por consiguiente, con cada
presión capilar, una roca tendrá una curva de
presión capilar que indicará el grado de invasión;
representada por la saturación de agua rema-
nente (arriba).
13. Para obtener más información sobre la mojabilidad,
consulte: Abdallah W, Buckley JS, Carnegie A, Edwards
J, Herold B, Fordham E, Graue A, Habashy T, Seleznev
Oilfield Review
N, Signer C, Hussain H, Montaron B y Ziauddin M:
Winterde10
“Los fundamentos la mojabilidad,” Oilfield Review
EORdeFig.
19, no. 2 (Otoño 4 44–61.
2007):
14. Jadhunandan ORWIN10-EOR
PP y Morrow NR:Fig. 4 of Wettability
“Effect
on Waterflood Recovery for Crude-Oil/Brine/Rock
Systems,” SPE Reservoir Engineering 10, no. 1
(Febrero de 1995): 40–46.
15. El nivel de agua libre puede no corresponder al
contacto agua-petróleo debido a la historia de
relleno del yacimiento.
16. Un cambio en la distribución de las gargantas de
poros, tal como el que ocurre en una secuencia de
arcilla-arena, también produce un cambio abrupto de la
saturación porque las rocas poseen curvas de presión
capilar diferentes. La historia de relleno y agotamiento
también puede incidir en la distribución de la saturación.
17. La mojabilidad mixta también puede producirse porque
los diferentes minerales presentes en la roca poseen
afinidades diferentes por el agua y el petróleo.
Oilfield Review
 En un yacimiento, el origen de la diferencia afectada significativamente por la física de la por agua, la afinidad de la roca por el agua de
de presión entre las fases es su diferencia de den- mojabilidad a nivel de los poros. imbibición expulsará el petróleo de los espacios
sidad. La profundidad del yacimiento en la que Si el petróleo contenido en un poro contiene porosos más pequeños primero, y a medida que
las presiones de la fase agua y de la fase petróleo componentes activos en superficie, puede despla- avance el proceso de inyección, lo irá expulsando
son iguales es el nivel de agua libre.15 El producto zar una capa delgada de agua y contactar la super- de los poros cada vez más grandes. El agua de
de la altura por encima del nivel de agua libre, la ficie de la roca. Por consiguiente, el petróleo inyección se conecta con las capas delgadas de
aceleración de la gravedad y la diferencia de den- presente en los poros puede modificar la mojabi- agua presentes en los granos. Finalmente, en una
sidad entre las fases, da como resultado la dife- lidad de la superficie de los poros; esto la hace formación mojable por petróleo o con mojabili-
rencia de presión para esa altura. Esa diferencia menos fuertemente mojable por agua o incluso dad mixta del tipo descripto precedentemente, el
de presión proporciona la presión capilar, produ- mojable por petróleo. No obstante, los espacios agua invade los poros grandes como la fase no
ciendo una reducción de la saturación de agua porosos estrechos, tales como los contactos entre mojante si la presión de la fase agua es suficiente
con la altura por encima del nivel de agua libre los granos, retienen sus películas de agua y se para superar la presión capilar de entrada.
basada en la distribución de las gargantas de mantienen fuertemente mojables por agua. Éste se En los tres casos, a medida que avanza el pro-
poros en la roca. Esto se ve en ciertos yacimientos considera el origen de la condición de mojabilidad ceso de inyección, el petróleo puede quedar atra-
como una zona de transición, en la que la satura- mixta de la mayoría de los yacimientos.17 pado en los poros cuando el agua encuentra
ción de agua cambia con la profundidad en una Cuando el petróleo es desplazado a través de trayectos de flujo más fáciles de recorrer a su alre-
roca con propiedades uniformes.16 un mecanismo de empuje de agua natural o for- dedor. Una vez que el agua rompe la conexión
Además de proporcionar un conocimiento de zado, el agua puede invadir los espacios porosos entre un glóbulo de petróleo y el petróleo que se
la distribución de la saturación inicial en un yaci- de tres maneras. Puede seguir los trayectos exis- desplaza delante del frente de agua, el glóbulo se
miento, la presión capilar es importante por la tentes de agua continua en los rincones más vuelve mucho más difícil de mover (izquierda).
dinámica de flujo. El comportamiento capilar de pequeños de la estructura de poros e incremen- Este petróleo desconectado tiene que desplazarse
una formación incide en la saturación de agua irre- tar lentamente el espesor de esa película de a través de las gargantas de poros que probable-
ducible después del proceso de inyección de agua. agua. No obstante, la permeabilidad relativa para mente nunca fueron modificadas a partir de la
Por consiguiente, una de las cantidades más el agua que fluye a lo largo de ese trayecto es condición fuertemente mojable por agua (incluso
importantes que se debe conocer acerca de un insignificante fuera de la zona de transición por- en una formación con mojabilidad mixta), pero la
yacimiento, el volumen máximo de petróleo que que las capas de agua son muy delgadas. Por el única fuerza de empuje es la diferencia de presión
puede recuperarse con la inyección de agua, es contrario, si la formación es fuertemente mojable existente entre el agua corriente arriba y el agua
corriente abajo del glóbulo.
Una de las razones por las que la recuperación
Fuerzas gravitacionales
máxima del petróleo tiene lugar en los sistemas de
Δρ = diferencia de densidad agua/petróleo
Fuerzas viscosas g = aceleración de la gravedad mojabilidad mixta es que el petróleo que se
v = velocidad de la salmuera L = longitud característica (tamaño del encuentra en contacto con las superficies de poros
µW = viscosidad de la salmuera glóbulo de petróleo) más mojables por petróleo (o menos mojables por
agua) puede permanecer continuo con saturacio-
nes de petróleo más bajas que en un sistema moja-
ble por agua. Un volumen más grande del petróleo
puede drenar desde los poros antes de quedar
v µW Δρ g L 2 entrampado por el agua en todos los lados.
Número capilar: Nc = Número de Bond: Nb =
σOW cos θ σOW cos θ No obstante, en una formación fuertemente
mojable por petróleo, el petróleo remanente
queda entrampado en los poros más pequeños y
su permeabilidad relativa se vuelve insignificante
a medida que el agua llena los poros más grandes.
Fuerzas capilares La recuperación de petróleo residual bajo un pro-
σOW = tensión interfacial agua/petróleo ceso de inyección de agua, para una formación
θ = ángulo de contacto fuertemente mojable por petróleo, es menor que
la de una formación con mojabilidad mixta.
> Comparación de las fuerzas. Las fuerzas capilares pueden entrampar el
petróleo aislado en el espacio poroso. Típicamente, las fuerzas capilares
son superadas por las fuerzas viscosas o por la fuerza de gravedad. Metodologías de inundación
Para comparar estas fuerzas, se utilizan dos números adimensionales. Tradicionalmente, muchas técnicas de recupe-
El número capilar Nc (izquierda) que es la relación fuerza viscosa a fuerza ración asistida de petróleo apuntan al petróleo
capilar. Para movilizar el petróleo, se debe incrementar la velocidad de la
salmuera o bien llevarse casi a cero la tensión interfacial (IFT) agua/petróleo, que permanece después de la inyección de agua.
lo que produce un valor grande del número capilar. En un sistema en el que la La mayoría de los métodos corresponden a una de
fuerza de gravedad es más importante, como en el caso del flujo estabilizado tres categorías generales: inyección de gas, inyec-
por efecto gravitacional, la cantidad a maximizar es el número de Bond ción de químicos y técnicas termales. Cada una
(también denominado número de Eötvös) Nb (derecha). En la mayoría de los
casos, la mojabilidad se considera fuertemente mojable con agua con un de estas categorías posee una diversidad de for-
ángulo de contacto que es aproximadamente igual a cero.

Volumen 22, no. 4 21

 Pozo de inyección Pozo de producción

Fluidos de inyección Petróleo

Falla
Fluido Agua Zona Recuperación
de empuje miscible de petróleo
(agua) adicional

Capa de alta permeabilidad

CO2 CO2 Banco
de petróleo

> Proceso miscible de inyección alternativa de agua y de gas (WAG). En un proceso WAG miscible, un gas inyectado —en este caso CO2— se mezcla con
el petróleo del yacimiento y forma un banco de petróleo por delante de la zona miscible. El gas es seguido por un tapón de agua, lo que mejora la relación
de movilidad de los fluidos desplazantes para evitar la interdigitación. El ciclo de inyección de gas y agua puede reiterarse muchas veces, hasta que el
desplazamiento final por empuje de agua barre fuera del yacimiento el hidrocarburo remanente, ahora mezclado con CO2. Las heterogeneidades de la
formación, tales como la presencia de un filón de permeabilidad más alta (capa más oscura), afectan las formas de los frentes de inundación.

mas, que pueden combinarse para obtener resul-
tados específicos (abajo).
En general, la inyección de agua no se consi-
dera un método EOR a menos que se combine con
algún otro método de inyección. No obstante, en
los últimos 15 años, la industria del petróleo ha
investigado el proceso de inyección de agua de
baja salinidad que, en ciertas situaciones, per-
mite recuperar petróleo adicional luego de un
proceso habitual de inyección de agua de alta
salinidad.18 Si bien el mecanismo de recupera-
ción de petróleo no es aceptado a nivel universal,
la mayoría de los investigadores considera que
existe una interacción COBR que libera petróleo
adicional (véase “En el camino hacia la recupera-
ción,” página 34).
Inyección de gas—Históricamente, el pro-
ceso de inyección de gas ha sido clasificado a
menudo como un método de recuperación secun-
daria o IOR. Puede convertirse en un método pre-
ferido de disposición final o almacenamiento del
gas natural asociado si no existe mercado disponi-
ble alguno o, estacionalmente, cuando la demanda
de gas es inferior a la oferta. Pero también puede
aplicarse después de la inyección de agua, o en
combinación con un proceso de inyección de
agua, en cuyo caso se considera un método EOR.

Factor de
Soporte Mejoramiento Reducción Alteración de Reducción de Dilatación Hidrocarburo Cambio
Método EOR recuperación
de presión del barrido de la IFT la mojabilidad la viscosidad del petróleo fase única composicional1
incremental
Inyección Inyección de agua Caso base2
de agua Agua preparada Bajo
Inyección Hidrocarburo Moderado
de gas: CO2 Alto
inmiscible Nitrógeno o gas de chimenea 3 3 Moderado
Inyección Hidrocarburo 4 Alto
de gas: Hidrocarburo WAG 4 Muy alto
miscible Alto
CO2
CO2 WAG El más alto
Método Vapor Alto
térmico Aire a alta presión Alto
Método Polímero Bajo
químico Surfactante Moderado
ASP Alto
IFT = tensión interfacial 1. Cambio de la composición del hidrocarburo líquido.
2. La inyección de agua constituye el caso base para la comparación de otros métodos.
WAG = inyección alternativa de agua y de gas
3. El desgasolinado del petróleo se produce a medida que se desarrolla la miscibilidad.
ASP = mezcla de álcali-surfactante-polímero 4. Intercambio de evaporación-condensación.
> Efectos físicos de los métodos EOR. Los métodos EOR generan diversos efectos físicos que ayudan a recuperar el petróleo remanente (recuadros
sombreados). El factor de recuperación incremental (derecha) posee un amplio rango de valores si se compara con el proceso de inyección de agua,
que habitualmente no se considera un método EOR.

22 Oilfield Review
Inyección Remojo Producción

Inyección de CO2 Producción de

petróleo y CO2

El CO2 dilata el petróleo

Petróleo y reduce su viscosidad
CO2
Zona de mezcla

> Inyección cíclica de gas. En un proceso de un solo pozo, en la región vecina al pozo se inyecta un gas, tal como el CO2, durante un período breve de
algunos días o semanas (izquierda). En un período de remojo largo, que dura entre algunos días y algunas semanas (centro), el gas miscible se mezcla
con el petróleo en sitio, lo dilata y reduce su viscosidad. Luego, el pozo se hace producir durante un período de tiempo prolongado (derecha). Para esto
se aprovecha el incremento de presión producido por los fluidos inyectados y el cambio de las propiedades del petróleo. Típicamente, este ciclo se repite.

Cuando se ejecuta en conjunto con el método de
inundación con agua, la inyección se alterna típi-
camente entre el gas y el agua. Los ciclos de inyec-
ción alternativa de agua y de gas (WAG) mejoran
la eficiencia de barrido mediante el incremento
de la viscosidad del frente de inundación combi-
nado (página anterior, arriba). Por otro lado, con
ciertas composiciones de fluidos y condiciones
locales, puede formarse espuma, lo que puede
mejorar posteriormente la eficiencia de barrido
relacionada con la viscosidad.
Dependiendo de la presión, la temperatura y la
composición del gas y del petróleo, la inyección
18. Seccombe J, Lager A, Jerauld G, Jhaveri B, Buikema
T, Bassler S, Denis J, Webb K, Cockin A y Fueg E y
Paskvan F: “Demonstration of Low-Salinity EOR at
Interwell Scale, Endicott Field, Alaska,” artículo SPE
129692, presentado en el Simposio sobre Recuperación
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de abril
de 2010.
19. Rao DN, Girard M y Sayegh SG: ”The Influence of
Reservoir Wettability on Waterflood and Miscible
Flood Performance,” Journal of Canadian Petroleum
Technology 31, no. 6 (Junio de 1992): 47–55.
20. Rao et al, referencia 19.
21. Existen tres formas de transferencia de masa entre
los fluidos: los fluidos pueden ser solubles uno en
otro, pueden difundirse entre sí debido al movimiento
aleatorio, o puede suceder que un gradiente de
concentración los mezcle entre sí a través de la
dispersión. En un sistema de CO2-petróleo crudo,
la solubilidad es el elemento impulsor principal.
22. Moritis (2010), referencia 2.
puede llevarse a cabo en condiciones inmiscibles o
miscibles. En un proceso de inundación inmisci-
ble, el gas y el petróleo permanecen como fases
diferenciadas. El gas invade la roca como una fase
no mojante, mediante el desplazamiento del petró-
leo de los poros más grandes primero. No obstante,
cuando son miscibles, el gas y el petróleo forman
una fase. Esta mezcla habitualmente hace que el
volumen de petróleo se dilate, a la vez que se
reduce la tensión interfacial entre la fase petróleo
y el agua. El desplazamiento mediante inyección
de gas miscible puede ser altamente eficiente
para la recuperación del petróleo.
La mojabilidad de la roca también incide en la
recuperación del petróleo mediante métodos de
inyección miscible. En un estudio de núcleos de
laboratorio, la mejor recuperación de petróleo por
inyección de agua se logró en rocas de mojabili-
dad mixta, luego en rocas de mojabilidad interme-
dia y por último en rocas mojables por petróleo,
que exhibieron la más baja recuperación de petró-
leo por inyección de agua.19 En un proceso de
inyección de gas miscible después de la inyección
de agua, el mayor volumen de petróleo remanente
se recuperó en el núcleo mojable por petróleo, lo
que sugiere que podrían considerarse procesos
miscibles en lugar del proceso de inyección de
agua.20 Tanto las rocas de mojabilidad intermedia
como las rocas de mojabilidad mixta exhibieron
una alta recuperación general a partir de los pro-
cesos combinados de inyección de agua e inyec-
ción de gas miscible.
Bajo ciertas condiciones, los fluidos se consi-
deran miscibles con contactos múltiples. En este
caso, cuando se ponen en contacto por primera
vez, el gas y el petróleo no son miscibles. No obs-
tante, los componentes livianos del petróleo
ingresan en la fase gaseosa, y los hidrocarburos
pesados de cadena larga provenientes del gas
ingresan en la fase líquida. Cuando el frente se
pone en contacto con el petróleo nuevo, se inter-
cambia un mayor número de componentes hasta
que el gas y el petróleo alcanzan composiciones
que son miscibles.21
Para el proceso EOR se utilizan varios gases
como inyectantes. El gas natural —producido en
el mismo campo o en un campo vecino— ya ha
sido mencionado como una de las fuentes.
También se utiliza metano o metano enriquecido
con fracciones livianas. Si los costos de trans-
porte son suficientemente bajos, se puede utili-
zar un suministro local de gas de chimenea, tal
como el gas de escape de una central de energía.
El nitrógeno, que generalmente se separa del
aire en la localización, es otro gas de inyección.
La mayor parte de los proyectos EOR con
inyección de gas actualmente en funcionamiento
utilizan CO2 como gas de inyección (arriba).22

Volumen 22, no. 4 23

 Pozo de inyección Pozo de producción

Fluidos de inyección Petróleo

Solución Banco

Falla
Fluido de polímero de petróleo
de empuje
(agua)
Capa de alta permeabilidad
Tapón de Solución de Colchón
agua dulce álcalis-surfactante de prelavado

> Inyección de mezclas álcali-surfactante-polímero. Un proceso de inyección ASP consta de varias etapas de inyección. A veces se utiliza un colchón
de prelavado de salmuera para cambiar la salinidad u otras propiedades de las rocas y de los fluidos. El primer tapón químico inyectado es una
combinación de álcali y surfactante. Ese tapón se mezcla con el petróleo y modifica sus propiedades, reduciendo la IFT y alterando la mojabilidad de la
roca. Estos efectos producen la movilización de más petróleo. Luego sigue un tapón de polímero para mejorar la diferencia de movilidad entre el petróleo
y los fluidos inyectados. A su vez, este tapón es seguido habitualmente por un tapón de agua dulce para optimizar la recuperación de los químicos, y
luego por un proceso de inundación con agua de empuje. El efecto de la segregación gravitacional en el barrido y las heterogeneidades de la formación,
tales como la presencia de un filón de permeabilidad más alta (capa más oscura), afectan las formas de los frentes de inundación.

En Texas, Nuevo México y Oklahoma, en EUA, el
CO2 natural se produce y se envía por líneas de con-
ducción a los campos petroleros. Recientemente,
se ha generado gran interés en el uso de la inyec-
ción de CO2 como forma de incrementar la recupe-
ración de petróleo y además secuestrar las fuentes
antropogénicas de este gas de efecto invernadero.
Por lo general, esta opción requiere que exista
proximidad entre la fábrica de origen y un campo
de petróleo adecuado para la inyección de CO2.
Inyección de químicos—Muchos tipos de
químicos se inyectan para recuperar el petróleo,
pero en general corresponden a uno de los tres gru-
pos siguientes: polímeros, surfactantes y álcalis.
Hoy en día, existen pocos proyectos activos, pero
históricamente la inyección de polímeros ha sido
aplicada con mucha más frecuencia que los otros
dos métodos.23 Los proyectos modernos de inyec-
ción de químicos pueden resultar significativa-
mente exitosos para el desplazamiento del petróleo
remanente; se han reportado recuperaciones de
petróleo en el rango del 90% tanto en el laborato-
rio como en el campo.
Los polímeros de cadena larga son inyectados
junto con agua u otros agentes de inyección para
mejorar la relación de viscosidad, mediante lo cual
se reduce la interdigitación viscosa. La inyección de
polímeros se utiliza tanto para el control del cumpli-
miento de las normas en la región vecina al pozo
como para el control del barrido de la formación.
Los químicos surfactantes son moléculas de
cadena intermedia a larga que poseen tanto una
sección hidrofílica como una sección hidrofóbica.
Por consiguiente, las moléculas se acumulan en la
interfase agua-petróleo y reducen la IFT entre las
fases. Dado que las fuerzas capilares impiden que
el petróleo se desplace a través de las restriccio-
nes mojables por agua, tales como las gargantas de
poros, la reducción de esas fuerzas puede incre-
mentar la recuperación. Cuando el número capi-
lar, o relación entre las fuerzas viscosas y capilares,
es alto, predominan las fuerzas viscosas y el petró-
leo remanente se puede desplazar. Esto también
rige en un desplazamiento dominado por la atrac-
ción gravitacional, donde el número de Bond, o
relación fuerza de gravedad-fuerza capilar, nece-
sita ser alto para superar el entrampamiento capi-
lar. Si bien el precio de los surfactantes ha bajado
con respecto al precio del crudo desde la década
de 1980, siguen estando entre los inyectantes más
caros para los proyectos EOR.
Una alternativa con respecto a los surfactan-
tes son los químicos alcalinos con un pH elevado.
Si el petróleo contiene una concentración sufi-
ciente de ácidos de petróleo del tipo correcto, el
álcali reaccionará en sitio para formar jabones,
que también son activos de superficie. El objetivo
es el mismo que el de la inyección de surfactan-
tes, pero dado que las características surfactan-
tes del jabón no están diseñadas para el sistema,
es probable que el grado de recuperación no sea
tan alto como con los surfactantes seleccionados
específicamente para el campo.
Las combinaciones de estos métodos químicos
se han vuelto más comunes. Una de las primeras
combinaciones utilizadas en diversos campos fue
la inyección de surfactantes-polímeros, también
conocida como inyección de soluciones micelares
poliméricas. El proceso consiste en inyectar un
tapón de surfactante para movilizar el petróleo,
seguido por la inyección de polímeros para preve-
nir el fenómeno de interdigitación viscosa.
Recientemente, una combinación de los tres tipos
de inyectantes demostró ser significativamente
promisoria. En un proceso de inyección de mez-
clas álcali-surfactante-polímero (ASP), los opera-
dores inyectan una mezcla personalizada de un
compuesto alcalino y los surfactantes selecciona-
dos para el sistema COBR específico, seguida por
la inyección de tapones de polímero para el con-
trol de la movilidad (arriba). Si se formula correc-

24 Oilfield Review
Inyección Remojo Producción

Producción de
Vapor de inyección petróleo calentado
y vapor condensado

Petróleo El vapor en proceso

Petróleo calentado de condensación
(agua caliente)
Vapor calienta la formación
Vapor condensado

> Inyección cíclica de vapor. En este proceso de un solo pozo, se inyecta vapor en la región vecina al pozo durante días o semanas (izquierda). El período
de remojo dura algunos días (centro), durante los cuales el calor reduce la viscosidad del petróleo. A continuación, tiene lugar la etapa de producción que
se mantiene durante un período considerable (derecha). El ciclo se puede repetir o bien se puede convertir el pozo en un pozo de inyección, en un proceso
de inyección según un patrón.

tamente, un método de inyección ASP combina lo
mejor de los tres métodos químicos para optimi-
zar la recuperación (véase “Diseño preliminar de
laboratorio para un proceso de inyección ASP,”
página 30).24
La reducción de la IFT también puede
lograrse a través de la EOR microbiana. Las acti-
vidades de investigación actuales se centran en
el descubrimiento de los microbios presentes en
la formación, que exhiben propiedades favora-
bles para la actividad interfacial, y la posterior
inyección de nutrientes favorecidos por esos
microbios. Esto produce su proliferación en sitio,
lo que incrementa la acción microbiana que
genera la IFT reducida para el sistema agua-
petróleo. El método de EOR microbiano no ha
sido aplicado a menudo.25
Métodos térmicos—Habitualmente, el petró-
leo pesado es movilizado mediante el agregado de
calor a un yacimiento con el fin de reducir su vis-
cosidad. La viscosidad de los petróleos muy pesa-
dos puede reducirse en un factor que oscila entre
100 y 1 000, si son calentados desde una tempera-
tura de 40ºC hasta una temperatura de 150ºC
[100ºF-300ºF].26 Los métodos térmicos abarcan la
inyección de vapor, la inyección de agua caliente,
el calentamiento eléctrico y la combustión. El vapor
posee mayor contenido calorífico que el agua
caliente, pero ambos satisfacen objetivos similares
en los procesos EOR. El calentamiento eléctrico
ha sido probado en diversas pruebas de campo,
pero aún no ha sido implementado.27 Si bien la com-
bustión del petróleo en sitio se utiliza, la inyección
de vapor es el método térmico predominante.28
Los pozos nuevos de un yacimiento de petróleo
pesado a menudo comienzan a producir mediante
la aplicación del método de inyección cíclica de
vapor para mejorar la movilidad del petróleo en la
región vecina al pozo (arriba).29 En este proceso
de un solo pozo, se inyecta un tapón de vapor en
la formación y, luego de una fase de remojo que
permite la transferencia de calor al yacimiento,
se hace producir el pozo. El ciclo se repite, a
menudo hasta que el vapor calienta un volumen
de formación suficiente como para incorporar el
pozo en un proyecto de inyección de vapor según
un patrón.
23. Moritis (2010), referencia 2.
24. Hirasaki GJ y Miller CA: “Recent Advances in Surfactant
EOR,” artículo SPE 115386, presentado en la Conferencia
y Exhibición Técnica Anual de la SPE, Denver, 21 al 24 de
septiembre de 2008.
25. Moritis (2010), referencia 2.
26. Braden WB: “A Viscosity-Temperature Correlation at
Atmospheric Pressure for Gas-Free Oils,” Journal of
Petroleum Technology 18, no. 11 (Noviembre de
1966):1487–1490.
27. Para ver una revisión reciente de los métodos
de calefacción eléctrica, consulte: Das S:
“Electro-Magnetic Heating in Viscous Oil Reservoir,”
El patrón, en el caso de un campo de petróleo
pesado, habitualmente exhibe espaciamientos
relativamente estrechos entre pozos. El vapor
inyectado calienta y diluye el petróleo pesado, y
lo desplaza hacia los pozos de producción.
El drenaje gravitacional de petróleo-gas asis-
tido térmicamente se adecua al petróleo pesado
presente en formaciones fracturadas. El vapor
inyectado en el sistema de fracturas calienta la for-
mación, con lo cual se diluye el petróleo para que
fluya con más facilidad hacia las fracturas. El vapor
aplica además un gradiente de gas en los bloques
de la matriz de modo que el petróleo presente en la
formación drena por efectos gravitacionales.
En Canadá, la utilización de un sistema de
pozos horizontales duales denominado drenaje
gravitacional asistido por vapor (SAGD) resultó
exitosa. El método consiste en inyectar vapor en
artículo SPE/PS/CHOA 117693, presentado en el
Simposio Internacional sobre Operaciones Térmicas y
Petróleo Pesado, Calgary, 20 al 23 de octubre de 2008.
28. Moritis (2010), referencia 2.
29. Para obtener más información sobre yacimientos de
petróleo pesado, consulte: Alboudwarej H, Felix J, Taylor
S, Badry R, Bremner C, Brough B, Skeates C, Baker A,
Palmer D, Pattison K, Beshry M, Krawchuk P, Brown G,
Calvo R, Cañas Triana JA, Hathcock R, Koerner K,
Hughes T, Kundu D, López de Cárdenas J y West C:
“La importancia del petróleo pesado,” Oilfield Review
18, no. 2 (Otoño de 2006): 38–59.

Volumen 22, no. 4 25

 103
102
10
Resolución vertical, m
Registros
1 Mediciones entre el
10–1
10–2
10–3
10–6 10–3 10–2
Poros Núcleo
> Escalas de evaluación para procesos EOR. Las herramientas y las mediciones utilizadas para
evaluar las formaciones para los proyectos EOR, en el campo (extremo superior) y en el laboratorio
o en la oficina (extremo inferior), abarcan un amplio rango de escalas con diferentes resoluciones.
Los diseños para los procesos EOR deben considerar tanto el barrido microscópico como el barrido
macroscópico, de modo que una evaluación debe incluir mediciones y análisis que abarquen desde
la escala de poros hasta la escala de yacimientos.
un pozo horizontal superior, creando una zona
caliente. El petróleo caliente drena hacia un pozo
paralelo inferior y es producido a través de éste.
El petróleo también puede ser calentado
mediante su combustión en sitio. Con una tasa
controlada, los operadores inyectan un gas que
contiene oxígeno, más comúnmente aire, en una
formación petrolífera y luego lo encienden para
que comience la combustión. El frente de combus-
tión es estrecho y se aleja del pozo de inyección
lentamente. Los gases calientes de la combustión
fluyen por delante de la zona de combustión y
disuelven las fracciones livianas del petróleo.
Como resultado de este proceso se forma un banco
de petróleo. La saturación de petróleo remanente
experimenta un craqueo térmico a medida que se
aproxima el frente caliente y avanza el petróleo
móvil más liviano. El coque residual reviste los gra-
nos de roca y se convierte en combustible para el
frente de combustión. El método de combustión se
puede combinar con el de inyección de agua, con
lo cual se incrementa la cantidad de vapor en el
banco de gas. La combustión en sitio se ha utili-
zado en yacimientos que contienen tanto petró-
leo pesado como petróleo de densidad intermedia.
El proyecto más antiguo de inyección de aire en
EUA comenzó en el año 1978 en el campo Buffalo,
en Dakota del Sur, y aún hoy continúa activo; la pro-
26
Mediciones de una
superficie a otra
Medición entre pozos
pozo y la superficie
Herramientas para pozos
10–1 1 10 102 103 104
Profundidad de investigación, m
Registro Entre pozos Yacimiento
ducción incremental debida a la inyección de aire
en el campo fue de 18,1 millones de bbl [2,9 millo-
nes de m3] en el año 2009.30
Selección de un método de recuperación
asistida de petróleo (EOR)
La elección de un método o combinación de
métodos que han de ser utilizados con fines de
recuperación asistida es mejor si se basa en un
estudio detallado de cada campo específico.
Dado que la mayoría de las técnicas EOR involu-
cran componentes físicos complejos, el yaci-
miento debe ser caracterizado en muchos niveles
(arriba). La morfología de los poros afecta la efi-
ciencia de desplazamiento microscópica. Las pro-
piedades y heterogeneidades de las formaciones
inciden en el barrido macroscópico, ya sea a
escala de registro, entre pozos, o en todo el campo.
Por consiguiente, la evaluación procede en etapas
a fin de reducir la incertidumbre asociada con el
hecho de que la aplicación de una técnica EOR
logre éxito técnico y económico.
La metodología comienza con actividades
relativamente baratas, que se desarrollan en la
oficina o en el laboratorio; estas actividades
avanzan luego a los ensayos de campo y la imple-
mentación, con un costo más elevado y un reque-
rimiento de tiempo más prolongado. No obstante,
en cualquier etapa, si el proyecto no satisface los
criterios técnicos y financieros de la compañía
para esa etapa, no se accede a la etapa siguiente.
El equipo a cargo del proyecto puede efectuar
iteraciones de los pasos previos para hallar una
mejor solución con menos incertidumbre o bien
abandonar el proyecto.
El primer paso consiste en recolectar tantos
datos sobre el yacimiento como sea posible y desa-
rrollar un paquete de información coherente.
Esto puede compararse con los criterios de selec-
ción de los diversos métodos de recuperación.
Estos criterios, basados en éxitos y fracasos pre-
vios, pueden constituir un cotejo positivo para
105
algunas de las tecnologías EOR. Dado que los quí-
micos necesarios están expandiendo los rangos de
aplicabilidad de los métodos químicos, el equipo a
cargo de los activos de la compañía que se ocupa
de la evaluación de los métodos debería analizar
la literatura vigente y efectuar consultas con
investigadores y fabricantes de químicos. Por otro
lado, los límites existentes con respecto a la den-
sidad y la viscosidad del petróleo, y la salinidad
de la salmuera, están siendo superados por los
surfactantes sintéticos, que a menudo se consi-
guen a un menor costo que el que era posible
previamente.31
Una vez reducido el número de tecnologías
EOR factibles, la etapa de evaluación pasa habi-
tualmente a la de laboratorio. Las propiedades
físicas de los fluidos y de las combinaciones de
fluidos, incluyendo el petróleo crudo y el agua de
formación, deben ser confirmadas para la técnica
seleccionada. Es importante examinar no sólo los
aspectos positivos, tales como la miscibilidad y la
alteración de la mojabilidad, que son necesarios,
sino también los aspectos negativos, tales como
los depósitos de incrustaciones y la condensación
de cera, que deben evitarse. Después, para inves-
tigar las propiedades de los sólidos/fluidos, tales
como la adsorción, los químicos se mezclan con
granos que son representativos de la formación.
Luego, se llevan a cabo estudios de flujo, utili-
zando paquetes de arena en tubos delgados o
núcleos, o ambos elementos. En cada una de estas
etapas de laboratorio, los métodos EOR potencia-
les pueden ser eliminados o ajustados a la aplica-
ción de campo específica (próxima página).
Después de que los ingenieros y geocientíficos
evalúan la historia del campo, pueden desarrollar
modelos de yacimientos estáticos y dinámicos
actualizados. Provistos de los resultados de las
pruebas de flujo y de otras pruebas de laboratorio,
los especialistas en modelado pueden simular el
efecto del método EOR en el modelo dinámico
para predecir la recuperación prevista. Por ejem-
plo, el simulador de yacimientos ECLIPSE maneja
Oilfield Review
 la mayoría de las combinaciones de los procesos de
inyección de químicos, tales como el método ASP.32
El proceso de simulación consiste en descubrir
una combinación adecuada de configuración,
espaciamiento y esquema de implantación de
pozos, además de los inyectantes y la estrategia de
inyección correctos.
Las incógnitas más importantes, tales como la
heterogeneidad de la formación, se evalúan
mediante iteraciones múltiples del simulador con
diferentes parámetros del modelo. Los operado-
res comparan los costos de suministros previstos
y los aspectos económicos del proyecto con el
caso base de mantenimiento de la producción sin
técnicas EOR. Si la simulación indica que el pro-
yecto satisface los requisitos técnicos y financieros
de la compañía, puede ser utilizada para diseñar la
etapa siguiente: las pruebas de campo.
Las pruebas piloto de campo deben diseñarse
para responder preguntas específicas. Los objeti-
vos de las pruebas piloto pueden incluir la siguiente
evaluación del proceso EOR para el desarrollo de
todo el campo:
• Evaluación de la eficiencia de la recuperación.
• Evaluación de los efectos de la geología del
yacimiento sobre el desempeño.
• Reducción del riesgo técnico y económico en los
pronósticos de producción.
• Obtención de datos para calibrar los modelos
de simulación de yacimientos.
• Identificación de problemas e inquietudes
operacionales.
• Evaluación del efecto de las opciones de desa-
rrollo sobre la recuperación.
• Evaluación del impacto ambiental.
• Evaluación de la estrategia operativa para mejo-
rar los aspectos económicos y la recuperación.33
Los pruebas piloto EOR abarcan desde prue-
bas de un solo pozo, con inyección solamente o
incluida la fase de producción, hasta pilotos con
patrones simples o múltiples; el costo y la com-
plejidad se incrementan en general en ese orden.
Una prueba piloto de inyección de un solo pozo
puede ser diseñada sencillamente para evaluar la
inyectividad del fluido. En las pruebas piloto más
complejas se pueden verificar los aspectos rela-
cionados con el barrido areal y vertical, barrido
con efecto gravitacional, la formación de canales
y la interdigitación viscosa.34
La planeación de las pruebas piloto debe cen-
trarse en la recolección rápida y eficiente de los
datos para responder a las preguntas analizadas
previamente. Estos datos provienen de las operacio-
nes de monitoreo del subsuelo y de la superficie, y el
plan puede incorporar además pozos de monitoreo
perforados para obtener datos adicionales en pun-
tos específicos del campo. El tiempo también es un
elemento a considerar: se debe conceder tiempo
suficiente para que el frente de inundación avance
a través de la prueba piloto. De un listado reciente
de más de 20 pruebas piloto EOR de ExxonMobil,
sólo una prueba fue concluida al cabo de un año
calendario y muchas duraron tres o más años.35

Desarrollo
de la idea

Selección de los Los lazos de realimentación para mejorar el La optimización del proyecto EOR
métodos EOR diseño pueden ser implementados rápidamente continúa a lo largo de toda su existencia

Prueba
en laboratorio
Incertidumbre y riesgo

Modelado del
campo y del
proceso Diseño de
la prueba
de campo

Ejecución del
piloto, monitoreo Monitoreo y control
y análisis Diseño de la del proyecto
implementación
en el campo Implementación
en el campo

Ajuste del plan de

desarrollo del campo
Expansión del
desarrollo del campo

Esfuerzo e inversión
> Hoja de ruta de los métodos EOR. El objetivo de una evaluación de los métodos EOR es reducir las incertidumbres asociadas con los yacimientos y el
riesgo económico. La evaluación comienza mediante un proceso de selección basado principalmente en la información existente; se compara el campo
en cuestión con los éxitos conocidos de diversos métodos EOR en otros campos. Si el proyecto aprueba un paso, accede al siguiente, que puede consistir
en pruebas de laboratorio, y se pasa al modelado de campo. Si el proyecto no sortea un obstáculo técnico o económico, puede ser abandonado o bien
el proceso puede retornar a un paso previo para reevaluar ese u otro método EOR. Una vez lograda una confiabilidad suficiente, el operador designa e
implementa un proyecto piloto de campo, con la posible expansión a la fase de implementación en todo el campo o en una parte de éste. El eje horizontal
indica un proceso en secuencia, pero además indica la inversión, en general cada vez mayor, requerida para concretar cada paso, desde el desarrollo
de las ideas a la izquierda hasta la implementación en el campo a la derecha.

30. Kumar VK, Gutiérrez D, Thies BP y Cantrell C: “30 Years
of Successful High-Pressure Air Injection: Performance
Evaluation of Buffalo Field, South Dakota,” artículo SPE
133494, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, Florencia, Italia, 19 al 22
de septiembre de 2010.
31. Yang H, Britton C, Liyanage PJ, Solairaj S, Kim DH,
Nguyen Q, Weerasooriya U y Pope G: “Low-Cost,
High-Performance Chemicals for Enhanced Oil
Recovery,” artículo SPE 129978, presentado en el
Simposio sobre Recuperación Mejorada del Petróleo
de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de abril de 2010.
32. Fadili A, Kristensen MR y Moreno J: “Smart Integrated
Chemical EOR Simulation,” artículo IPTC 13762,
presentado en la Conferencia Internacional de
Tecnología de Petróleo, Doha, 7 al 9 de diciembre
de 2009.
33. Adaptado de Teletzke GF, Wattenbarger RC y Wilkinson JR:
“Enhanced Oil Recovery Pilot Testing Best Practices,”
SPE Reservoir Evaluation & Engineering
13, no. 1 (Febrero de 2010): 143–154.
34. Teletzke et al, referencia 33.
35. Teletzke et al, referencia 33.

Volumen 22, no. 4 27

 Nitrógeno, dióxido de carbono y metano tratamiento y eliminación del agua, y la manipu-
lación y compresión del gas. Cualquiera sea el
método EOR, es importante garantizar la seguri-
1er gas
2do gas
dad de las operaciones.36 Se han llevado a cabo
numerosos proyectos o pruebas piloto EOR en
5to gas
áreas marinas, que incluyen procesos de inyec-
Estimación ción de gas y WAG, inyección de químicos e incluso
del límite
de dos fases inyección de vapor.37

5to petróleo
* Composición
de la
En tierra firme o en áreas marinas, si una
miscibilidad
prueba piloto pequeña indica que existe la proba-
2do petróleo prevista bilidad de una implementación exitosa, puede
1er petróleo Petróleo K2 expandirse para incluir más patrones. Esta expan-
sión proveerá información adicional sobre el com-
portamiento del método EOR en un área más
extensa y probablemente más heterogénea. El obje-
tivo de toda prueba piloto es reducir el riesgo lo
suficiente como para poder implementar un
C7+ C2 a C6
método EOR en todo el campo, o al menos en una
> Prueba de miscibilidad del petróleo K2 con contacto hacia adelante porción sustancial de éste, o eliminarlo por ser
(forward-contact miscibility test). Los resultados de una prueba de
incompatible con los objetivos de la compañía.
miscibilidad se exhiben habitualmente en un diagrama ternario y la
composición se divide en tres seudo componentes. El vértice superior
representa los componentes livianos, el vértice derecho los intermedios, Evaluación de la miscibilidad
y el vértice izquierdo los componentes pesados. Cada uno de los lados del El campo K2 del Golfo de México, situado a unos
triángulo corresponde a las mezclas de las fases de los vértices adyacentes,
280 km [175 mi] al sur de Nueva Orleáns, es un
y las rayitas de los ejes indican cambios del 10% en la composición. El petróleo
del yacimiento del campo K2 se mezcló cuidadosamente con nitrógeno y se campo subsalino grande de aguas profundas de
analizaron las fases resultantes. Se muestran las composiciones de las fases edad Mioceno.38 El primer petróleo proveniente de
en equilibrio, correspondientes al primer gas y al primer petróleo. La fase los pozos de producción submarinos se obtuvo en
petróleo fue removida isobáricamente, y el petróleo nuevo se mezcló con el
primer gas, lo que generó las composiciones del segundo gas y el segundo mayo de 2005. El campo alcanzó una producción
petróleo. El proceso se reiteró cinco veces. La quinta combinación no había máxima de petróleo de 40 000 bbl/d [6 400 m3/d],
logrado la condición de miscibilidad, pero a partir de las composiciones de pero luego la producción comenzó a declinar en
las fases de la mezcla secuencial se puede estimar una curva suave que forma continua. Los principales intervalos produc-
representa el límite de fases. Una tangente a dicha curva trazada desde
el punto correspondiente a la composición del petróleo original, indica la tores, las arenas M14 y M2, se encuentran a más de
composición esperada del fluido miscible (asterisco negro). 7 600 m [25 000 pies] de profundidad submarina,
en un tirante de agua de 1 200 m [4 000 pies].
Dado que carecen de mecanismos sustanciales
Las nuevas aplicaciones de las tecnologías La aplicación de la tecnología EOR en los cam- de empuje natural, la producción se obtiene por
también expanden las opciones para los métodos pos marinos, particularmente en aguas profundas, agotamiento de la presión. Después de la produc-
EOR. Por ejemplo, en un campo de Medio Oriente, plantea inquietudes adicionales. La perforación ción primaria, permanecerá en el lugar un volu-
el operador proyectó utilizar el método de drenaje de los pozos marinos es considerablemente más men significativo de petróleo.
gravitacional asistido térmicamente para un yaci- cara, y las instalaciones de superficie poseen res- La compañía operadora, Anadarko Petroleum,
miento fracturado de petróleo pesado. El operador tricciones de espacio y peso que no existen en evaluó el campo para determinar su potencial en
necesitaba monitorear la posición de la aureola de tierra firme, salvo las de las áreas ambiental- términos de recuperación asistida; el proceso de
petróleo, entre la pata de gas y la pata de agua, mente frágiles. Los altos costos de los pozos hacen selección identificó la inyección de agua de mar y
pero la temperatura de la formación superaba el que el espaciamiento entre pozos sea más grande. la inyección de nitrógeno como las dos posibilida-
rango de operación de los medidores electrónicos A su vez, este espaciamiento afecta adversamente des técnica y económicamente más viables. Si bien
permanentes. Schlumberger colocó en el pozo un la capacidad de una compañía para adquirir la inyección de agua de mar no es considerada
tubo en U que contenía un sistema de monitoreo datos y caracterizar correctamente el yacimiento, normalmente como un método EOR, la compañía
de fibra óptica Sensa para medir el perfil de tem- y además incrementa el tiempo necesario para que le concedió el mismo nivel de escudriño que a la
peratura del tubo. El tubo en U se rellena desde la una respuesta relacionada con un método EOR lle- inyección de nitrógeno, ya que el costo y el tiempo
superficie con agua fría; la velocidad con que se gue a los pozos de producción. Las restricciones requeridos para implementar un proyecto de
calienta en el pozo depende de las propiedades de con respecto a las instalaciones a menudo impli- inyección de agua en esa localización marina son
los fluidos adyacentes. La respuesta del perfil de can el rediseño de los equipos originales instala- tan sustanciales como lo son para un proyecto de
temperatura permite la discriminación de los dos a bordo de las plataformas para generar inyección de nitrógeno miscible.
niveles de fluidos, y la medición puede reiterarse espacio y tomar en cuenta el peso de los equipos La compañía efectuó una evaluación del pro-
rápidamente. Esta adecuada solución con fines relacionados con los procesos EOR, tales como ceso de inyección de agua, además de una evalua-
específicos posibilitó la evaluación del candidato los dispositivos utilizados para la mezcla y la ción de los problemas de aseguramiento del flujo
para el método EOR. manipulación de los inyectantes, la separación, que podrían aparecer como resultado de cual-

28 Oilfield Review
quiera de los dos métodos de recuperación mejo- inyección de gas seco a alta presión, puede conti- con arena, saturada con petróleo crudo, y mante-
rada. Por ejemplo, la precipitación de asfaltenos nuar luego de numerosos contactos hasta que las nida a temperatura de formación para las pruebas
constituye un problema en los procesos de inyec- fases líquida y gaseosa se vuelven miscibles. con una serie de presiones diferentes (izquierda).
ción de nitrógeno. No obstante, este caso de estu- El proceso fue evaluado en una celda PVT de El diámetro interno del tubo es lo suficiente-
dio se centra en la miscibilidad de la inyección de laboratorio con una prueba de miscibilidad con mente grande como para que los efectos de las
nitrógeno en el campo K2. contacto hacia adelante (forward-contact test) paredes sobre el flujo sean insignificantes, y la
En un proceso de inyección de gas inmiscible, consistente en cinco pasos, utilizando petróleo tasa de flujo debe ser suficientemente baja para
el gas se mantiene como una fase definida, y la efi- del yacimiento M14 y comenzando con nitrógeno que la interdigitación viscosa no constituya un
ciencia de desplazamiento microscópica es pobre. puro.39 Después de cada paso de equilibrado, se factor preocupante. La distinción entre desplaza-
Si la fase gaseosa y la fase petróleo son miscibles determinaron las composiciones de las fases miento miscible e inmiscible en la prueba de tubo
en el primer contacto, las dos se convierten en gaseosa y petróleo. Luego, la fase gaseosa enrique- delgado se basa en el factor de recuperación del
una fase y la eficiencia de desplazamiento micros- cida se equilibró con el petróleo nuevo. Si bien petróleo luego de un volumen de inyección esta-
cópica puede superar el 90% en términos de recu- cinco pasos no fueron suficientes para lograr la blecido, que aquí es de 1,2 volúmenes porales (PV)
peración de petróleo. El estudio del campo K2 miscibilidad, los resultados pudieron ser extrapo- de inyección. La recuperación significativamente
evaluó la inyección de nitrógeno como un proceso lados para determinar la composición del fluido inferior al 90% se considera una condición inmisci-
miscible con contactos múltiples. Cuando el nitró- miscible (página anterior). ble, en tanto que la inyección miscible produce
geno entra en contacto con el petróleo por pri- Para poder realizar una prueba de contacto, una recuperación alta, cercana o superior al 90%.
mera vez, se extraen las fracciones livianas de la se debe conocer la presión mínima de miscibili- En cinco pruebas con presiones diferentes, se
fase petróleo y pasan al gas. A medida que el dad (MMP). Por encima de este valor mínimo, el inyectó nitrógeno puro en un tubo delgado de 18 m
frente de gas enriquecido se desplaza hacia ade- gas y el petróleo pueden alcanzar la condición de [60 pies]. El objetivo era efectuar dos pruebas
lante, entra en contacto con el petróleo nuevo y miscibilidad. La condición MMP es determinada por debajo y dos por encima de la presión MMP,
extrae las fracciones livianas de ese petróleo y se mediante pruebas con tubos delgados. El tubo establecer las líneas de tendencia de la recupera-
torna más enriquecido. Este proceso, denominado delgado es un tubería larga continua, empacada ción bajo esas condiciones, y luego realizar una
prueba final a una presión cercana a la MMP pro-
nosticada, para validar ese valor. Una correlación
de la MMP para el nitrógeno y los petróleos crudos
—que se ajustó a todos los datos MMP publicados
previamente hasta 750 lpc [5,2 MPa]— pronos-
ticó una MMP para el petróleo crudo K2 de
aproximadamente 6 500 lpc [44,8 MPa].40
La primera prueba, efectuada con una pre-
sión del sistema de 8 000 lpc [55,2 MPa], indicó
una recuperación del 90%, que se ajusta al crite-
rio para el desplazamiento miscible. La segunda
36. Bondor PL, Hite JR y Avasthi SM: “Planning EOR
Projects in Offshore Oil Fields,” artículo SPE 94637,
presentado en la Conferencia de Ingeniería
Petrolera de América Latina y el Caribe de la SPE,
Río de Janeiro, 20 al 23 de junio de 2005.
37. Bondor et al, referencia 36.
38. Lim F, Munoz E, Browning B, Joshi N, Jackson C
y Smuk S: “Design and Initial Results of EOR and
Flow Assurance Laboratory Fluid Testing for K2
Field Development in the Deepwater Gulf of Mexico,”
artículo OTC 19624, presentado en la Conferencia de
Tecnología Marina, Houston, 5 al 8 de mayo de 2008.
39. En una prueba de miscibilidad con contacto hacia
adelante (forward-contact miscibility test), la fase
gaseosa se equilibra con una cantidad establecida
de petróleo. El petróleo usado se remueve y el gas se
equilibra con otra cantidad establecida de petróleo
nuevo. Este paso se itera. Una prueba de miscibilidad
> Dispositivo con tubo delgado. Se rellena la serpentina metálica empacada con contacto hacia atrás (backward-contact miscibility
test) mantiene la fase petróleo y la expone reiteradas
con arena, emplazada en el centro del horno, con petróleo crudo a temperatura veces a una cantidad establecida de la fase gaseosa
de yacimiento. La serpentina se coloca de manera tal que el flujo sea original.
mayormente horizontal para minimizar los efectos gravitacionales. Para la 40. Sebastian HM y Lawrence DD: “Nitrogen Minimum
evaluación del campo K2, se inyecta un solvente, tal como gas nitrógeno. Miscibility Pressures,” artículo SPE/DOE 24134,
La serpentina provee un trayecto de flujo largo, de modo que entre el petróleo presentado en el Octavo Simposio sobre Recuperación
Asistida del Petróleo de las SPE/DOE, Tulsa, 22 al 24 de
y el solvente se puede desarrollar miscibilidad. Después de inyectar 1,2 PV de abril de 1992.
solvente, se observa la recuperación del petróleo. Si se establece la condición
de miscibilidad, la recuperación de petróleo será de aproximadamente 90% o
un porcentaje mayor. Los demás componentes del horno controlan el flujo, la
temperatura y la presión. La serpentina mostrada en esta gráfica es un tubo
delgado de 30,5 m [100 pies].

Volumen 22, no. 4 29

 100
90
Recuperación de petróleo, %
80
70
60
50
40
MMP
30
2 000 4 000 6 000
Presión, lpc
> Evaluación de la miscibilidad mínima. Se utilizan
las recuperaciones de petróleo derivadas de las
pruebas de tubos delgados, llevadas a cabo a
diferentes presiones, para estimar la presión
mínima de miscibilidad del sistema de petróleo-
gas (diamantes azules). Las dos presiones más
altas fueron seleccionadas para alcanzar una
condición miscible y las dos presiones más bajas,
para una condición inmiscible. Las recuperaciones
de petróleo confirman esas elecciones: el
desplazamiento miscible genera recuperaciones
mucho más altas que el desplazamiento
inmiscible. La estimación de MMP se encuentra
en la intersección de las líneas de tendencia
extrapoladas a partir de las presiones altas y las
presiones bajas. En este caso, es de 5 300 lpc,
como lo confirma la prueba efectuada a una
presión de 5 500 lpc (diamante negro).
prueba, con 5 500 lpc [37,9 MPa], fue diseñada
para que su presión fuera inferior a la MMP, pero
la recuperación alcanzó el 84%, porcentaje con
más probabilidades de generar una condición de
desplazamiento miscible.
Dos pruebas efectuadas con presiones más
bajas, oscilantes entre 4 000 y 4 500 lpc [27,6 y
31,0 MPa], produjeron recuperaciones de petróleo
Tipo l Tipo ll
Petróleo Microemulsión
> Tipos de emulsiones Winsor. Un surfactante
puede formar una emulsión en la fase acuosa,
en cuyo caso deja atrás el exceso de petróleo
(izquierda) en una microemulsión Winsor Tipo I,
o en el petróleo. En este caso deja atrás el
exceso de agua (centro) en una microemulsión
Winsor Tipo II, o puede formar una fase cuya
densidad se encuentre entre la densidad del
petróleo y la del agua. Aquí deja atrás el exceso
de cantidades de ambas sustancias (derecha)
en una microemulsión Tipo Winsor III. Las IFT
más bajas se obtienen habitualmente con
microemulsiones Tipo III.
30
del 49% y el 63%, respectivamente. Sobre la base
de la recuperación, éstos se consideran desplaza-
mientos inmiscibles. Una prueba final, a 9 600 lpc
[66,2 MPa], produjo una recuperación del 93%.
Mediante la extrapolación de las tendencias repre-
sentadas por líneas rectas para las dos presiones
más bajas y las dos presiones más altas, se estimó
que la MMP era aproximadamente de 5 300 lpc
[36,5 MPa], lo que confirmó que la segunda prueba
se mantuvo justo por encima de la MMP (izquierda).
8 000 10 000 Anadarko continuó evaluando el campo K2
para determinar su potencial EOR y extendió los
estudios de inyección de gas miscible para incluir
la inyección de CO2. La compañía aún no ha deci-
dido la implementación de un proyecto de campo,
pero considera útil el proceso de selección de
laboratorio.
Diseño preliminar de laboratorio
para un proceso de inyección ASP
Los actuales proyectos EOR con inyección de quí-
micos utilizan fluidos especialmente diseñados,
que son fabricados por numerosas compañías.
Por consiguiente, un paso importante para la
reducción de la incertidumbre asociada con la
selección del proyecto es la evaluación sistemá-
tica de los químicos en pruebas de laboratorio,
como se procedió con el campo West Texas.
Los investigadores de la Universidad de Rice,
en Houston, efectuaron una serie de evaluaciones
de una formulación ASP con un surfactante inno-
vador.41 Los resultados son específicos de un
petróleo crudo contenido en una formación dolo-
mítica del campo West Texas, pero es probable
que reflejen las tendencias para otras aplicacio-
nes ASP. El petróleo crudo exhibía un índice de
acidez de 0,20 mg/g de hidróxido de potasio
Tipo lll
[KOH], lo que indica que la exposición a un pH
elevado a través de la inyección de un álcali
crearía jabón suficiente como para asistir en el
proceso de inyección ASP. Estas evaluaciones
constituyen un buen ejemplo de los pasos adopta-
dos en el laboratorio antes de proceder a una eva-
luación de campo.
Muchos de los surfactantes utilizados en pro-
Agua yectos EOR previos fueron sulfonatos de petróleo
obtenidos de las corrientes de las refinerías o de
los crudos en el campo; estos surfactantes ten-
dían a formar cristales líquidos o precipitaban en
salmuera dura a menos que hubiera presentes
cantidades sustanciales de alcohol o petróleo.42
La formación de dichos cristales no es conve-
niente porque pueden formar geles o flocular, lo
cual produce episodios de taponamiento, reten-
ción de surfactantes y emulsiones viscosas.
El surfactante utilizado en la evaluación de la
Universidad de Rice, denominado N67, fue un sul-
fato propoxilado con una cadena levemente rami-
ficada de hidrocarburos C16 a C17. A diferencia
del comportamiento de los sulfonatos de petró-
leo, las ramificaciones de las cadenas de hidro-
carburos y óxido de propileno del sulfato probado
mitigan la formación de la fase de cristal líquido
incluso cuando no hay petróleo presente, de
modo que la solución de surfactante puede ser
inyectada en la formación como una solución
micelar monofásica. Mientras tanto, la cadena
larga y ramificada de hidrocarburos proporciona
al surfactante N67 alta afinidad por el petróleo, lo
que genera una IFT baja a través de un rango sus-
tancial de condiciones.
Los otros inyectantes ASP utilizados en esta
evaluación fueron carbonato de sodio [Na2CO3]
como álcali, poliacrilamida parcialmente hidroli-
zada como polímero, y un sulfonato de olefina
interna (IOS) como co-surfactante. El IOS es más
hidrofílico que el N67 y puede utilizarse con el fin
de ajustar las condiciones para la salinidad
óptima para la mezcla.
La primera prueba de laboratorio fue dise-
ñada para confirmar el comportamiento monofá-
sico del surfactante en ausencia de una fase
petróleo. Cada una de las diversas relaciones de
concentración del N67 y de los surfactantes IOS
fue colocada en una pipeta separada, con concen-
traciones cada vez mayores de carbonato de sodio
y cloruro de sodio. Las combinaciones se mezcla-
ron y se dejaron equilibrar. Se registró el compor-
tamiento monofásico a temperatura ambiente
para concentraciones de sal oscilantes entre 4% y
8% en peso; dependiendo el límite de la relación
de surfactante. Con la relación 4:1 de N67 a IOS, la
región monofásica se extendió hasta aproximada-
mente un 6%. Esto constituye un mejoramiento
importante con respecto a los resultados de estu-
dios previos, en los que el empleo de sulfonatos de
petróleo como inyectantes requería el agregado
de petróleo o alcohol para obtener una sola fase.
El comportamiento de fase del inyectante
ASP con petróleo fue examinado luego utilizando
mezclas en pipetas. Las mezclas ternarias de
petróleo, salmuera y surfactante pueden formar
más de una fase, dependiendo de la salinidad de
la salmuera. Con una salinidad baja, se puede for-
mar una microemulsión de fase inferior entre el
petróleo, el agua y el surfactante, con una fase
independiente de exceso de petróleo. Ésta es una
microemulsión Tipo Winsor I.43 En cambio, con
una salinidad alta, se puede formar una microe-
mulsión de fase superior (Tipo Winsor II), con
una fase independiente de exceso de salmuera.
Finalmente, con una salinidad intermedia se
forma una microemulsión de fase media Tipo
Winsor III con una fase de exceso de agua abajo y
Oilfield Review
una fase de exceso de petróleo arriba (página ante-
rior, abajo). Un cierto valor de salinidad —cono-
cida como salinidad óptima— en el rango Tipo III
produce una IFT mínima que es la misma para la
interfase microemulsión-petróleo que para la inter-
fase microemulsión-salmuera. Dentro del error
experimental, ésa es además la salinidad con la
cual las relaciones de solubilización del agua y del
petróleo son iguales.44 Dado que el comportamiento
de fase es más fácil de comprobar en el laboratorio,
para determinar la salinidad óptima generalmente
se utilizan escaneos de la salinidad del comporta-
miento de fase (derecha). El valor de salinidad
óptimo depende del surfactante y del petróleo utili-
zados, y de la temperatura y la presión.
En un proceso ASP, cerca del frente de inun-
dación existe un gradiente en la relación entre la
concentración local del surfactante y del jabón,
que se crea cuando el álcali inyectado reacciona
con el petróleo para formar el jabón. Las pruebas
de laboratorio están diseñadas para asegurar que
la salinidad del yacimiento sea una de las salini-
dades óptimas incluidas en el rango de gradientes
de la relación. De esta manera, una región de baja
IFT avanza a través del yacimiento y deja atrás un
volumen escaso o nulo de petróleo entrampado.
Con la elección correcta de concentraciones de
químicos, la salinidad óptima de la combinación
El escaneo de la salinidad del sistema N67-IOS Concentración de NaCl, % en peso
reveló otros dos comportamientos interesantes. 0,2 0,8 1,4 2,0 2,6 3,2 3,6 4,0 4,5 5,0
En primer lugar, una dispersión coloidal que repre-
senta una cuarta fase separada gradualmente de
la microemulsión de fase inferior durante el com-
portamiento Tipo I. Ésta se originó probable-
mente como resultado de la presencia de dos
tipos de surfactantes —jabón y surfactante inyec-
tado— con propiedades hidrofílicas o hidrofóbi-
cas muy diferentes. Se obtuvieron valores de IFT
bajos, inferiores a 0,01 mN/m, a través de un
amplio rango de salinidades correspondientes a
estas condiciones. No obstante, si se concedía
más tiempo al proceso de dispersión para la sepa-
ración antes de la prueba, el valor de la IFT per-
manecía alto. Es decir, la presencia de la cuarta
fase —y su dispersión en la emulsión— fue esen-
cial para lograr valores de IFT bajos. La causa de
este comportamiento no es bien conocida.
El segundo comportamiento se detectó me-
diante la observación de las pipetas a través de
polarizadores cruzados: la fase salmuera exhibió un
fenómeno de birrefringencia en concentraciones
cercanas de la salinidad óptima. Este fenómeno
indica habitualmente la presencia de una fase
cristalina líquida laminar, pero en este caso la 1 000
dispersión acuosa de la fase laminar mantuvo un
Vw /Vs
valor de viscosidad bajo. Si bien en este ejemplo

surfactante y jabón corresponde a un valor de sali-
nidad levemente inferior al del surfactante solo.
La salinidad baja es útil para los procesos de inyec-
ción porque reduce la adsorción del surfactante en
la roca y mantiene una sola fase para una gama más
amplia de concentraciones químicas. Por ejemplo,
en la prueba de empaque de arena que se describe
a continuación, la salinidad óptima para el sur-
factante solamente fue de 5% de NaCl, y, con esa
salinidad, la solución de surfactante resultó
monofásica. No obstante, se modificó el equilibrio
de fases con el agregado de polímero para propor-
cionar el control de la movilidad. Una solución de
surfactante con 4% de salinidad y polímero agre-
gado se separó en dos fases. Por el contrario, el
agregado de polímero con una concentración más
baja de 2% NaCl no produjo separación alguna.
41. Liu S, Zhang DL, Yan W, Puerta M, Hirasaki GJ y Miller
CA: “Favorable Attributes of Alkaline-Surfactant-Polymer
Flooding,” SPE Journal 13, no. 1 (Marzo de 2008): 5–16.
El surfactante fue suministrado por Shell Chemical
con Procter y Gamble.
42. Una salmuera dura contiene sales de iones bivalentes,
tales como el calcio y el magnesio.
43. Winsor PA: “Hydrotropy, Solubilisation and Related
Emulsification Processes,” Actas de la Sociedad
Faraday 44 (1948): 376–398.
44. La relación de solubilización de un componente es la
relación entre el volumen de ese componente que se
encuentra en la fase de microemulsión y el volumen
del soluto, que en este caso es el surfactante.
Tasa de solubilización
no se observó un comportamiento clásico de tipo
Winsor III, la IFT alcanzó un valor mínimo con la
salinidad óptima para el que el surfactante pasó
de ser preferentemente soluble en agua a prefe-
rentemente soluble en petróleo.
Los surfactantes también pueden adsorberse
en superficies sólidas, pero si permanecen allí al
final del proceso representan un costo que se
debe evitar. La carga eléctrica sobre una superfi-
cie de calcita —el componente principal de las
calizas y de otras formaciones carbonatadas—
es positiva en los fluidos con pH neutro, pero la
presencia de iones de carbonato [CO32–] hace
que se convierta en negativa. Las superficies
dolomíticas muestran un comportamiento similar.
La carga negativa repele los iones de surfactan-
tes aniónicos, tales como los iones de N67 e IOS.
Un álcali utilizado comúnmente, tal como el
hidróxido de sodio [NaOH], exhibió un fenómeno
de adsorción de surfactante un tanto diferente
del de la solución de surfactante sin álcali.
Contrariamente, el agregado de Na2CO3 al 1% en
peso redujo radicalmente tanto la adsorción del
N67 como la adsorción del IOS en el polvo de cal-
cita o dolomía, en comparación con el caso sin
álcali, lo que constituye un efecto conveniente
porque reduce la cantidad de surfactante que
permanece después de un proceso de inyección.
100
Vo /Vs
10
1
2,0 2,5 3,0 3,5 4,0
Concentración de NaCl, % en peso
> Escaneos de la salinidad. Los científicos
llenaron las pipetas con cantidades conocidas
de crudo y salmuera que contenía una mezcla de
álcali-surfactante, Na2CO3 al 1% y una diversidad
de concentraciones de NaCl (extremo superior).
Con concentraciones de NaCl de hasta 3,2%, se
forma una microemulsión Tipo I (fase acuosa
pardusca); por encima de esa concentración, se
produce una transición al comportamiento Tipo III,
con el límite superior de la fase media marcado
(líneas blancas punteadas). Para cada prueba
con las pipetas, el volumen de surfactante Vs es
conocido. Se determina el volumen de agua en la
fase de microemulsión Vw y el volumen de petróleo
en la fase de microemulsión Vo, y sus relaciones
con Vs se indican en una gráfica de solubilización
(extremo inferior). Con una cierta concentración
de NaCl, las relaciones de solubilización para el
agua y el petróleo son iguales. Este Review
Oilfield valor, que
aquí es de aproximadamente 3,5%, representa la
Winter 10
salinidad óptima, que exhibe la IFT más baja.
EOR Fig. 17
(Fotografías, cortesía de George J. Hirasaki y
Clarence A. Miller.) ORWIN10-EOR Fig. 17

Volumen 22, no. 4 31

 Volúmenes porales de efluentes prueba de trazadores. Esta prueba utiliza un tra-
0,09 0,18 0,27 0,36 0,45 0,54 0,63 0,72 0,81 0,90 0,99 1,08 1,17 1,26 1,35 1,44 1,53 1,62 1,71 1,80 1,89 1,98 2,07 zador químico soluble en petróleo y en agua, tal
como ciertos ésteres, que reacciona en la forma-
ción para formar un componente soluble en agua,
tal como un alcohol. Ese trazador se inyecta
como un tapón, y luego se deja en el lugar durante
un período de remojo de varios días para permitir
la reacción de una parte del mismo. El pozo se
pone en producción, y la separación de los picos
de producción entre la fase soluble en agua y la
fase soluble en petróleo, puede utilizarse para
determinar la saturación de petróleo residual.
La interpretación completa de los resultados de
la prueba piloto requiere información sobre las
propiedades de las rocas.
Mediante un nuevo método de pruebas de un
solo pozo se evaluó la efectividad de una formula-
ción ASP para un pozo de un campo de Omán.45
Petroleum Development Oman (PDO) es la com-
0,05 0,10 0,15 0,20 0,25 0,30 0,35 0,40 0,45 0,50 0,55 0,60 0,65 0,70 0,75 0,90 1,50 pañía operadora de este campo de arenisca, que
Volúmenes porales de inyección
produce petróleo de densidad media de una forma-
> Formación de un banco de petróleo en un empaque de arena dolomítica. En el fondo de un tubo de ción con una movilidad derivada por caída de pre-
vidrio de 1 pulgada de diámetro, se inyecta una formulación optimizada de ASP (extremo inferior). sión que oscila entre 3 500 y 4 000 mD/cP [3,5 ×
Todas las imágenes son del mismo tubo y han sido obtenidas después de inyectar volúmenes de poros
secuencialmente crecientes de la solución ASP. El álcali y el surfactante forman un banco de petróleo 106 a 4 × 106 mD/Pa.s]. La compañía necesitaba
(banda oscura) que se desplaza por delante del frente de inundación de químicos. La mayor parte de evaluar el proceso ASP en el campo, pero buscaba
la producción de petróleo (líquido negro, extremo superior) tiene lugar cuando irrumpe este banco, un método más rápido que el proceso tradicional
como se muestra en la probeta de efluente con 0,81 PV. El empaque de arena, con la inyección de de tipo registro-inyección-registro.
0,90 PV, muestra que el petróleo ha sido eliminado de la mayor parte del núcleo, y el frasco con
0,90 PV de efluente muestra que, aproximadamente en ese mismo momento, aún se produce un En un procedimiento de tipo registro-inyec-
volumen significativo de petróleo. La solución de surfactante barre el petróleo adicional hasta haber ción-registro, una carrera inicial de adquisición
inyectado aproximadamente 1,5 PV. (Fotografías, cortesía de George J. Hirasaki y Clarence A. Miller.) de registros establece las propiedades del intervalo
formacional, en particular, la saturación de petróleo
Las pruebas de pipetas, IFT y adsorción pro- la concentración de 2% en peso de cloruro de (próxima página, arriba). Después de la inyección
porcionaron pautas para la formulación de un sodio fue inferior a la salinidad óptima del 5% de uno o más fluidos, una segunda carrera de adqui-
proceso de inyección ASP a través de una arena para el sistema de surfactante inyectado. sición de registros mide la saturación de petróleo
dolomítica, en un proceso de desplazamiento de La inyección ASP mostró claramente la forma- nuevamente para determinar la efectividad del
laboratorio. Se colocó arena en un tubo de vidrio ción de un banco de petróleo (arriba). La irrup- inyectante para el proceso EOR. Habitualmente, en
de 2,54 cm [1 pulgada] de diámetro y 30,48 cm ción se produjo con un PV de aproximadamente una prueba piloto de un solo pozo de tipo registro-
[1 pie] de longitud, lo que permitió la observa- 0,8. La mayor parte del petróleo se recuperó con inyección-registro se inunda todo un intervalo hasta
ción del frente de inundación. El empaque de la inyección de 1,0 PV, si bien el proceso de inyec- una distancia de aproximadamente 3 m [10 pies]
arena se saturó primero con un 2% en peso de ción siguió produciendo petróleo hasta con un PV del pozo, lo que demanda grandes volúmenes de
salmuera de NaCl y luego con el crudo West Texas. de 1,5 aproximadamente. El proceso permitió inyectante —y las instalaciones de superficie aso-
Al cabo de 60 horas de estacionamiento a 60ºC recuperar un 98% del petróleo remanente des- ciadas para mezclarlo y procesarlo— además de
[140ºF] para modificar la mojabilidad de la dolo-
Oilfield Reviewpués de la inyección de agua, lo que demostró el un tiempo de inyección prolongado.
mía, el empaque se enfrió hasta alcanzarWinter 10 potencial de este método EOR.
la tem- Después de intercambiar ideas con PDO,
peratura ambiente y luego se inundó con EOR Fig.lo18
agua, acerca de cómo mejorar estas prolongadas prue-
que redujo la saturación de petróleo al ORWIN10-EOR
18%. Fig. 18EOR rápida de fondo de pozo
Prueba bas piloto de un solo pozo, Schlumberger com-
Posteriormente, el empaque se inundó con la Una vez que un método EOR ha sido evaluado a binó las distintas ventajas de la tecnología de
solución ASP. El primer tapón, correspondiente a través de pruebas de laboratorio y se ha demos-
45. Arora S, Horstmann D, Cherukupalli P, Edwards J,
un volumen poral (PV) de 0,5, contenía la mezcla trado que satisface los criterios de aceptación, el Ramamoorthy R, McDonald T, Bradley D, Ayan C, Zaggas
de N67-IOS, carbonato de sodio, cloruro de sodio y paso siguiente implica su comprobación en el J y Cig K: “Single-Well In-Situ Measurement of Residual
Oil Saturation After an EOR Chemical Flood,” artículo
polímero. Este tapón fue seguido por un tapón de campo. El primer paso puede consistir en una SPE 129069, presentado en la Conferencia del Petróleo
1 PV de polímero y cloruro de sodio. Tanto la visco- prueba de inyectividad simple de un solo pozo, y el Gas de Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán,
11 al 13 de abril de 2010.
sidad del tapón de ASP como la viscosidad del cuya función principal consiste en establecer que Cherukupalli P, Horstman D, Arora S, Ayan C, Cig K,
suplemento de polímero fue de 45 cP [0,045 Pa.s], los fluidos pueden ser inyectados en la formación Kristensen M, Ramamoorthy R, Zaggas J y Edwards J:
“Analysis and Flow Modeling of Single Well MicroPilot*
para igualar o superar la viscosidad efectiva del objetivo con tasas aceptables. to Evaluate the Performance of Chemical EOR Agents,”
banco de petróleo formado por delante del frente Otra prueba de un solo pozo, que requiere artículo SPE 136767, presentado en la Conferencia y
Exhibición Internacional del Petróleo de la SPE, Abu
de inundación. Como se indicó precedentemente, más tiempo pero provee mayor información, es la Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, 1º al 4 de noviembre
de 2010.

32 Oilfield Review
adquisición de registros para reducir el volumen Procedimiento de registro-inyección-registro
de inyectante utilizado a un volumen relativa- Registro Inyección Registro
mente pequeño. El inyectante puede ser premez- Empacador Barrera
clado fácilmente.
En la evaluación EOR de pequeña escala de la
técnica MicroPilot, se utiliza un volumen pequeño
Invasión del Yacimiento
de inyectante, equivalente a la capacidad de 22,7 L fluido de Fluido
perforación Sensor de EOR Sensor de
[6 galones] de una cámara para muestras de flui- herramienta herramienta
dos de fondo de pozo. Dado que el volumen de de adquisición de adquisición
de registros de registros
inyectante es tan pequeño, el tiempo total que
Barrera
requiere el procedimiento —entre dos y tres
días— es mucho más corto que las varias sema- Procedimiento MicroPilot
nas que insume una prueba piloto típica de un
Registro Inyección Registro
solo pozo. Aunque pequeño en comparación con
una prueba habitual de tipo registro-inyección-
registro, el volumen de inyección de la técnica Sensor de
MicroPilot es mucho más grande que el de un herramienta
Invasión de adquisición Yacimiento Fluido
proceso típico de inyección en núcleos llevado a de registros
del fluido de EOR
cabo en un laboratorio, lo que permite compro- perforación
Módulo de
bar cierta heterogeneidad de la formación. perforación
El primer objetivo de la técnica MicroPilot en agujero
descubierto
consiste en inyectar el fluido en una localización
precisa. La herramienta utiliza una barrena modi- Fluido EOR
ficada a partir de otra probada en funcionamiento, > Pruebas piloto de un solo pozo que utilizan el procedimiento de registro-inyección-registro. En un
en el probador de la dinámica de la formación de procedimiento típico de registro-inyección-registro (extremo superior), se aísla una zona de interés
pozo entubado CHDT. Diseñada originalmente con empacadores. El intervalo se registra y luego se inyecta un fluido a lo largo de toda la zona hasta
para perforar a través de la tubería de revesti- una profundidad de invasión de aproximadamente 10 pies. El mismo conjunto de herramientas de
adquisición de registros se corre después de la inyección para determinar el cambio de saturación
miento y el cemento, la barrena de 1 cm [0,39 pul- producido en la formación. En una operación MicroPilot, se registra una región de interés más pequeña
gadas] de diámetro puede penetrar el revoque de (extremo inferior). Luego, la herramienta se posiciona en una estación dentro de esa región y el módulo
filtración y la formación hasta una profundidad de perforación perfora un pozo pequeño en la formación. La profundidad de ese pozo de inyección
de 15 cm [6 pulgadas]. El módulo de perforación pequeño está diseñada para alcanzar la región más sensible de las mediciones obtenidas con la
herramienta de adquisición de registros a bordo. A través de ese pozo se inyecta un fluido de prueba
es combinable con las cámaras para muestras de EOR. El volumen inyectado consiste, como mucho, en algunos galones que son llevados hasta el fondo
la familia del probador modular de la dinámica de del pozo en botellas de extracción de muestras. El intervalo se registra nuevamente. Obsérvese que las
la formación MDT, que transporta los fluidos ilustraciones no están en escala: un procedimiento de registro-inyección-registro habitualmente
hacia el fondo del pozo. Los módulos de bombeo involucra un intervalo de profundidad mucho más grande que el procedimiento MicroPilot.
de la herramienta MDT pueden ser utilizados para Herramienta CMR-Plus Herramienta Dielectric Scanner
la limpieza del pozo, las pruebas de movilidad de
la formación y la inyección de fluidos, y los módu-
los de análisis de fluidos de fondo de pozo MDT
Transversal
pueden utilizarse para monitorear y analizar los
fluidos a medida que se inyectan o se recuperan.
El cambio producido en la saturación puede
ser difícil de medir en sitio en un proceso EOR
Longitudinal
como el de inyección ASP. La salinidad puede
cambiar radicalmente en el agua de formación, el
filtrado de lodo y el inyectante ASP. Por otro lado,
es probable que un proceso de inyección ASP
Zona de medición
modifique la mojabilidad de la formación, de
modo que el exponente de saturación de Archie n
también cambiará después de un proceso de
inyección exitoso. Si bien se obtiene una medi- > Sensibilidad de la herramienta de adquisición de registros. La herramienta de adquisición de
ción de la saturación basada en la resistividad, es registros CMR-Plus enfoca su medición y penetra aproximadamente 2,8 cm [1,1 pulgada] en la
probable que no se proporcionen resultados con- formación, en una región cuadrada de aproximadamente 2,5 cm [1 pulgada] (izquierda). La zona
sistentes antes y después de la inyección. No obs- de medición se extiende aproximadamente 15 cm [6 pulgadas] a lo largo del eje de la herramienta.
tante, la herramienta combinable de resonancia La herramienta Dielectric Scanner genera un campo transversal de forma toroidal, que envuelve
los sensores de la herramienta, y un campo longitudinal con forma de lágrima en el plano de
magnética CMR-Plus es sensible al volumen, las medición (derecha). La intersección de estos dos campos provee una profundidad de investigación
propiedades y el ambiente del fluido (derecha). de hasta 10 cm [4 pulgadas] con una resolución vertical de aproximadamente 1 pulgada.

Volumen 22, no. 4 33

Dentro de un cierto rango de viscosidad del petró-
leo, puede ser posible diferenciar el petróleo del
agua a través de mediciones de relajación y difu-
sión por resonancia magnética. Los campos mag-
néticos que definen la geometría de muestreo
no son afectados por el intercambio de fluidos.46
La geometría de la herramienta azimutal enfoca
la medición 1,1 pulgada dentro de la formación,
en un volumen específico que es un cuadrado de
aproximadamente 1 pulgada por 6 pulgadas de
largo para las mediciones de la estación, o 7,5 pul-
gadas [19 cm] de largo si se registra con una velo-
cidad de 46 m/h [150 pies/h]. Con la herramienta
CMRPlus, la incertidumbre asociada con la medi-
ción de la saturación del petróleo en esta forma-
ción es del 5% dentro del rango de saturación del
petróleo que oscila entre 90% y 0%.
La medición de la dispersión dieléctrica multi-
frecuencia que se obtiene con la herramienta
Dielectric Scanner también es sensible al volumen
de agua. Cerca del pozo, la medición de 1 GHz
posee una resolución vertical de 1 pulgada y es
insensible a los cambios de la IFT. La sensibili-
pecto al mismo tratamiento ASP. El grado de desa- incremental con respecto a la inyección de agua fue
turación observado en estas pruebas de campo de aproximadamente 20%, con un costo en produc-
más extensivas fue similar al detectado en la tos químicos que oscila entre USD 11 y USD 5/bbl de
prueba MicroPilot.47 petróleo incremental.48 Este campo es además el
Se han realizado pruebas piloto ASP multipozo sitio del proyecto de inyección EOR polimérica más
en el campo petrolero Daqing operado por Daqing grande del mundo, con un registro de más de 20 años
Oilfield Company, en la Provincia de Heilongjiang, de inyección de polímeros.49 La recuperación, des-
en China. Este yacimiento lacustre deltaico mul- pués de la inyección de polímeros, es superior al 50%,
testratificado corresponde al campo petrolero lo que según Daqing Oilfield Company representa
más grande de la República Popular China. En cua- un mejoramiento que oscila entre el 10% y el 15%
tro pruebas piloto ASP, la recuperación de petróleo con respecto a la producción convencional de estos
pozos mediante técnicas de inyección de agua.50
Saturación de Saturación de agua
agua CMR-Plus Dielectric Scanner En el camino hacia la recuperación
Desaturación Desaturación Sobre la base de la producción actual, las técni-
Después de la inyección Después de la inyección cas EOR más exitosas han sido sin dudas: la
1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 inyección de vapor y la inyección de CO2, y la
Antes de la inyección Antes de la inyección
1 m3/m3 0 1 m3/m3 0
Imagen en escala FMI
Medición de la después de la inyección
Medición de la estación estación
antes de la inyección antes de laCMR-Plus
inyección Orientación desde la parte
superior del pozo
1 m3/m3 0 1 m3/m3 0
Conductividad FMI
Profundidad, m

Medición de la
Medición de la estación estación Resistiva Conductiva
dad de la herramienta a la salinidad puede deter- CMR-Plus
después de la inyección después de la inyección
minarse en forma independiente de la saturación
1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 0 grados 360
de agua, utilizando los datos multifrecuencia
recolectados con diversos espaciamientos entre
fuentes y receptores. La saturación de agua, inde-
pendiente de la salinidad de la salmuera, puede X6,4
ser calculada a partir de estas mediciones junto
con un registro de porosidad.
La prueba MicroPilot llevada a cabo en el 0 100
X6,6 Saturación de petróleo, %
pozo de PDO indicó que el proceso de inyección
ASP desplazó con éxito el petróleo remanente de
una formación inundada con agua. En la prueba
piloto, se inyectaron 11 L [2,9 galones] de ASP en X6,8
el pozo pequeño creado con la herramienta CHDT.
Una imagen eléctrica derivada de un registro obte-
nido con el generador de imágenes microeléctri-
X7,0
cas de cobertura total FMI indicó claramente el
desarrollo de un banco de petróleo y el desplaza-
miento del petróleo residual en una región
aproximadamente circular, centrada en el pozo X7,2
de inyección (derecha). 0 0,8
Conductividad, S/m
Tanto las mediciones de RMN como las medi-
ciones dieléctricas indicaron una reducción de la
X7,4
saturación de petróleo remanente, que pasó del
40% a casi el 0% por detrás del frente. La medición
dieléctrica también indicó el incremento de la
saturación de petróleo como un banco delante del > Banco de petróleo a partir de la inyección MicroPilot. Generada después de la inyección de una
frente ASP, lo que coincidió con los resultados de solución ASP, una imagen FMI (Carril 3) muestra claramente las evidencias de un banco de petróleo y
de una formación barrida por detrás de éste: una zona circular brillante alrededor de un interior más
un modelo de yacimiento ECLIPSE de la inyección. oscuro. Una vista recortada 3D (derecha, extremo superior) muestra el desplazamiento modelado a
Esta evaluación formó parte de un estudio medida que el proceso de inyección ASP (azul oscuro) empuja un banco de petróleo (verde) lejos del
más amplio que está llevando a cabo PDO sobre pequeño pozo de inyección perforado (blanco). Una sección vertical 2D (derecha, extremo inferior)
de conductividad, tomada de un modelo ECLIPSE, ajusta las dimensiones del banco en la imagen FMI
las técnicas de inyección ASP. Junto con Shell
a un área barrida con un diámetro de 28 cm [11 pulgadas] y el alcance exterior del banco de petróleo
Technology Oman, PDO ha efectuado diversas de 54 cm [21 pulgadas]. La saturación de agua después de la inyección se aproxima al 100%, tanto
pruebas de trazadores de un solo pozo con res- en el registro CMR-Plus (Carril 1) como en el registro Dielectric Scanner (Carril 2).

34 Oilfield Review

Oilfield Review
inyección de gas de hidrocarburo ocupa un lejano
tercer puesto.51 La combustión y la inyección de
polímero y nitrógeno también produjeron canti-
dades sustanciales de petróleo adicional. Y aún
se siguen probando otros métodos.
Un método EOR que atrajo considerable aten-
ción y que ha sido probado en diversos estudios
piloto es la inyección de agua de baja salinidad.
La mayoría de los proyectos de inyección de agua
utilizan salmuera de alta salinidad, y se han obte-
nido niveles adicionales de recuperación de
petróleo mediante procesos de inyección de agua
de baja salinidad a continuación de los primeros.52
El empleo de agua de inyección con un diseño
especial de la salinidad y de la composición
iónica también se conoce como inyección inteli-
gente de agua.53
BP probó el método de baja salinidad en el
campo Endicott de Alaska, EUA.54 Los resultados
positivos de los procesos de inyección de núcleos
llevados a cabo en el laboratorio y diversas prue-
bas de trazadores de un solo pozo fueron confirma-
dos en un proyecto piloto consistente en dos pozos.
La saturación de petróleo original de este campo
era del 95%, y con un proceso de inyección de agua
de alta salinidad se redujo a 41%. El corte de agua
a esa altura del proceso era del 95%. Luego, el ope-
rador ejecutó un proceso piloto de inyección de
agua de baja salinidad. Cuando el frente de baja
salinidad irrumpió en el pozo productor, el corte
de agua se redujo a 92%. Se prevé que la saturación
de agua residual llegará al 28%; es decir, una reduc-
ción de la saturación de petróleo de 13 unidades.
46. El cambio producido en la mojabilidad por el proceso
de inyección de ASP puede modificar la respuesta RMN
de manera que dificulte la medición del cambio de
saturación. Las mediciones de laboratorio pueden indicar
si el método funcionará en una situación determinada.
47. Stoll WM, al Shureqi H, Finol J, Al-Harthy SAA,Oyemade
S, de Kruijf A, van Wunnik J, Arkesteijn F, Bouwmeester
R y Faber MJ: “Alkaline-Surfactant-Polymer Flood:
From the Laboratory to the Field,” artículo SPE 129164,
presentado en la Conferencia del Petróleo y el Gas de
Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán, 11 al 13 de
abril de 2010.
48. Shutang G y Qiang G: “Recent Progress and Evaluation
of ASP Flooding for EOR in Daqing Oil Field,” artículo
SPE 127714, presentado en la Conferencia del Petróleo
y el Gas de Asia Occidental de la SPE, Muscat, Omán,
11 al 13 de abril de 2010.
49. He L, Jinling L, Jidong Y, Wenjun W, Yongchun Z y Liqun
Z: “Successful Practices and Development of Polymer
Flooding in Daqing Oilfield,” artículo SPE 123975,
presentado en la Conferencia del Petróleo y el Gas
de la Región del Pacífico Asiático de la SPE, Yakarta,
4 al 6 de agosto de 2009.
50. He et al, referencia 49.
51. Moritis (2010), referencia 2.
52. Tang GQ y Morrow NR: “Salinity, Temperature, Oil
Composition, and Oil Recovery by Waterflooding,”
SPE Reservoir Engineering 12, no. 4 (Noviembre de
1997): 269–276.
53. RezaeiDoust A, Puntervold T, Strand S y Austad T:
“Smart Water as Wettability Modifier in Carbonate and
Sandstone: A Discussion of Similarities/Differences in
the Chemical Mechanisms,” Energy & Fuels 23, no. 9
(17 de septiembre de 2009): 4479–4485.
Volumen 22, no. 4
Aún no existe acuerdo acerca del mecanismo
que conduce a esta recuperación adicional des-
pués de la inyección de agua de baja salinidad,
pero se cree que la causa es cierta interacción o
combinación de interacciones que involucran el
petróleo crudo, la salmuera y la roca. En general, se
considera necesaria la existencia de cuatro facto-
res.55 El sistema debe incluir petróleo crudo ya que
el efecto no se ve cuando una muestra de núcleo se
satura con petróleo refinado. Además debe haber
presente agua de formación y una interfase sal-
muera-petróleo crudo. Finalmente, debe haber arci-
llas presentes: los núcleos calentados hasta alcanzar
altas temperaturas para convertir y estabilizar las
arcillas no mostraron el efecto. No obstante, este
listado está sujeto a cambios. Los trabajos recientes
realizados en núcleos de arenisca y dolomía sin
arcilla indicaron un incremento de la recuperación
a partir de la inyección de agua de baja salinidad, lo
que se atribuyó a la disolución de los finos presen-
tes en las formaciones.56
Algunas pruebas de campo del método, efec-
tuadas por otros operadores en otras localizacio-
nes, no recuperaron suficiente petróleo adicional
para que éste fuera un proceso económico, de
modo que la industria está procediendo con cau-
tela.57 La mejor comprensión de las interacciones
físicas y químicas del método probablemente
haga avanzar esta técnica.
Un método innovador utiliza nanopartículas
diseñadas específicamente para los métodos EOR.
Sus superficies son diseñadas para hacer que se
desplacen preferentemente hacia las interfases
54. Seccombe et al, referencia 18.
55. Pu H, Xie X, Yin P y Morrow NR: “Low Salinity
Waterflooding and Mineral Dissolution,” artículo SPE
134042, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, Florencia, Italia, 19 al 22
de septiembre de 2010.
56. Pu et al, referencia 55.
57. Skrettingland K, Holt T, Tweheyo MT y Skjevrak I:
“Snorre Low Salinity Water Injection—Core Flooding
Experiments and Single Well Field Pilot,” artículo SPE
129877, presentado en el Simposio sobre Recuperación
Mejorada del Petróleo de la SPE, Tulsa, 24 al 28 de
abril de 2010.
58. Por ejemplo: Onyekonwu MO y Ogolo NA: “Investigating
the Use of Nanoparticles in Enhancing Oil Recovery,”
artículo SPE 140744, presentado en la 34a Conferencia
y Exhibición Internacional Anual de la SPE,
Tinapa-Calabar, Nigeria, 31 de julio al 7 de agosto de 2010.
59. Felber BJ: “Selected U.S. Department of Energy
EOR Technology Applications,” artículo SPE 89452,
presentado en Decimocuarto Simposio sobre
Recuperación Mejorada del Petróleo de las
SPE/DOE, Tulsa, 17 al 21 de abril de 2004.
60. Vega B, O’Brien WJ y Kovscek AR: “Experimental
Investigation of Oil Recovery From Siliceous Shale by
Miscible CO2 Injection,” artículo SPE 135627, presentado
en la Conferencia y Exhibición Técnica Anual de la SPE,
Florencia, Italia, 19 al 22 de septiembre de 2010.
61. Para ver un ejemplo del proceso de pirogenación de la
lutita en sitio, consulte: Fowler TD y Vinegar HJ: “Oil
Shale ICP—Colorado Field Pilots,” artículo SPE 121164,
presentado en la Reunión Regional de Occidente de la
SPE, San José, California, EUA, 24 al 26 de marzo de 2009.
agua-petróleo y movilizar petróleo adicional.58
Gran parte del trabajo sobre las nanopartículas
para la recuperación de hidrocarburos aún se
encuentra en la etapa de laboratorio.
Las actividades de investigación también han
avanzado en lo que respecta al acceso de los yaci-
mientos para implementar procesos EOR. El DOE
de EUA financió el desarrollo de la tecnología de
micropozos para los pozos con diámetros que
oscilan entre 11/4 pulgada y 2 3/8 pulgadas, y herra-
mientas de adquisición de registros con 7/8 pulgada
de diámetro. El objetivo es perforar dichos pozos
con tubería flexible y ensambles de fondo (BHA)
miniaturizados hasta una profundidad de 1 800 m
[6 000 pies]. Luego, el programa contempla la
inyección de químicos EOR en la formación y el
empleo de herramientas de adquisición de regis-
tros miniaturizadas para evaluar el resultado.59
Recientemente, se ha registrado un incre-
mento de la actividad relacionada con la recupe-
ración de petróleo de formaciones compactas,
tales como las lutitas Niobrara, Bakken y Eagle
Ford en EUA. Si bien los operadores recién han
empezado a desarrollar extensiones productivas de
petróleo no convencional, el período de gestación
del desarrollo de estrategias EOR para cualquier
extensión productiva es largo. Los investigadores
ya han comenzado a considerar métodos tales
como la inyección de CO2 para recuperar petró-
leo adicional.60
La recuperación de las lutitas petrolíferas uti-
lizando el proceso de pirogenación en sitio podría
clasificarse en definitiva como un método EOR
(véase “Extracción del petróleo contenido en las
lutitas,” página 4). Las lutitas petrolíferas son
calentadas en sitio hasta que alcanzan tempera-
turas suficientes para convertir el kerógeno en
petróleo y gas, y los productos son producidos a
través de pozos.61 Diversos métodos están siendo
sometidos a pruebas de campo en EUA.
Las técnicas EOR cubren un vasto rango, que
abarca desde éxitos de laboratorio aún no demos-
trados en el campo hasta aplicaciones de campo
exitosas que han permitido recuperar millones
de barriles de petróleo adicional durante déca-
das. Conforme los campos maduros alcanzan sus
límites económicos para los métodos de recupe-
ración tradicionales, la necesidad de contar con
aplicaciones EOR continúa creciendo. Dado que
la mayoría de los métodos EOR poseen limitacio-
nes en cuanto a su aplicabilidad, la industria
necesita ampliar y profundizar los conocimientos
técnicos especiales y demostrar la aplicabilidad
de más métodos. La recompensa es significativa:
más petróleo producido desde más yacimientos
conocidos. —MAA
35