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POLVO

EN MINERÍA


SISTEMAS CONTROL DE POLVO

2016

Soluciones E2
Efectivas + Eficientes
CONTENIDO

1 PRODUCCIÓN U ORIGEN DE POLVOS EN LA MINERÍA ............................................................. 3


1.1 INTRODUCCIÓN .......................................................................................................... 3
1.2 DEFINICIONES DE POLVO ............................................................................................ 3
1.3 EMISIONES MINERAS A LA ATMÓSFERA.- ..................................................................... 4
1.4 POLVO; EMISIÓN SÓLIDA DE LA MINERÍA. .................................................................... 5

2 EFECTOS PATOLÓGICOS DEL POLVO EN LA MINERÍA .............................................................. 6


2.1 ASPECTO GRANOLUMÉTRICO. ..................................................................................... 6
2.2 ASPECTO COMPOSICIONAL ......................................................................................... 8
2.3 MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES .................................................................. 8

3 CONTROL Y MITIGACIÓN DE POLVO EN LA MINERÍA .............................................................. 9


3.1 ANTECEDENTES .......................................................................................................... 9
3.2 SELECCIÓN DE EQUIPOS DE CONTROL DE CONTAMINANTES ......................................... 9
3.3 DESCRIPCIÓN DE EQUIPOS ........................................................................................ 10
3.3.1 Cámaras de sedimentación (abatimiento) ................................................................ 10
3.3.2 Separadores centrífugos ........................................................................................... 11
3.3.3 Colectores húmedos.................................................................................................. 12
3.3.4 Filtros de tela o bolsas............................................................................................... 14
3.3.5 Precipitador electrostático ........................................................................................ 15

4 ALGUNOS CONTAMINANTES EN LA INDUSTRIA Y SU CONTROL ............................................ 17

5 CONCLUSIONES: ................................................................................................................ 18

6 RECOMENDACIONES:......................................................................................................... 18

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1 PRODUCCIÓN U ORIGEN DE POLVOS EN LA MINERÍA
• Definiciones de polvo
• Producción u origen de polvos en la minería
• Efectos patológicos del polvo
• Control y mitigación de polvo
• Conclusiones
• Recomendaciones

1.1 INTRODUCCIÓN
La contaminación ambiental generada por los procesos productivos ha sido motivo de
muchas investigaciones con las que se han desarrollado nuevas tecnologías productivas y de control. El
ingeniero de Minas, como todos los profesionales de la ingeniería, debe cuidar que los procesos
de producción en los que se vea envuelto no generen contaminación ambiental.
Siendo la operación minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prácticamente toda acción emprendida dentro de las labores de explotación y procesos en mineras
genere polvo en mayor o menor grado. Por tal motivo he aquí la importancia de estudiar el polvo.
Se exponen en el presente documento las definiciones de polvo, producción y origen de polvos en
la minería, efectos patológicos del polvo y finalmente control y mitigación de polvos.

1.2 DEFINICIONES DE POLVO


Por otro lado algunos definen el polvo como un conjunto de pequeñas partículas de 1 a 100 micrones de
diámetro, capaces de permanecer temporalmente en suspensión el aire.
El polvo es un material sólido finamente dividido, el cual, dependiendo del tamaño de sus partículas, de
su concentración y su composición, puede constituir un peligro tanto para la salud del personal como
la seguridad de la operación en lo que se refiere a visibilidad entre otros.
Propiedades del polvo, se ha utilizado una serie de parámetros para describir o definir el polvo, siendo
los más importantes los siguientes:

• Número de partículas por unidad de volumen.
• Tamaño y distribución de las partículas.
• Masa de polvo por unidad de volumen de aire.
• Área superficial de las partículas por unidad de volumen.
• Composición química del polvo.
• Naturaleza mineralógica de las partículas.

Una de las propiedades más importantes del polvo de minas es su distribución granulométrica, ya que
será el tamaño de las partículas sólidas el que determine el tiempo que estas permanecerán en
suspensión en la atmósfera y la forma en que finalmente se asentaran.
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La tasa de sedimentación de las partículas dependerá obviamente de la velocidad del aire de ventilación.
En prácticamente toda operación minera el tamaño de partículas que nos interesa varía entre 40 y 0,5
micrones.
Se ha demostrado que las partículas que caen libremente en un medio fluido, alcanzan una velocidad
constante llamada velocidad límite, para la cual la resistencia ofrecida por el fluido sobre la partícula se
equilibra con la atracción gravitacional ejercida sobre esta.
El movimiento de partículas esféricas en un medio viscoso tal como el aire o el agua, está regido por
la ley de Stokes, cuya relación es la siguiente:


Dónde:

Vt = velocidad límite de la partícula (m/s)


ρs = densidad de la partícula (Kg/m3)
ρf = densidad del fluido (Kg/m3)
DS = Diámetro de la partícula (m)
µf = viscosidad del fluido (Kg/m.s.)

La ley de Stokes es aplicable solo a partículas cuyo tamaño sea tal, que no permita la formación de una
estela turbulenta en su paso a través del fluido.

1.3 EMISIONES MINERAS A LA ATMÓSFERA.-


Las partículas sólidas o polvos. Son generadas por manejadoras de áridos, plantas de extracción,
plantas de energía eléctrica y procesos de fabricación diversos. Estas se miden por su tamaño y se
clasifican como tóxicas, si generan alguna reacción en el cuerpo humano, en los animales o las plantas.
La minería produce una serie de emisiones a la atmósfera, en diferentes formas, tanto sólidas (polvo,
fundamentalmente durante las voladuras, pero también durante la carga y
el transporte), gases (piro metalurgia, escapes de vehículos, gases liberados durante algunos procesos
concretos), ruidos (voladuras, maquinaria, lanza térmica), y onda aérea.

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1.4 POLVO; EMISIÓN SÓLIDA DE LA MINERÍA.
El polvo emitido por la minería tiene su origen en la disgregación de las rocas durante su preparación, o
en el levantamiento de partículas de los caminos durante los procesos de transporte (camiones
pesados).
En el primer caso, el origen del polvo a su vez puede variado:
• Puede ser producido durante una voladura. A su vez, si procede de minería subterránea, se emitirá a
la atmósfera a partir de uno o varios puntos definidos: las chimeneas de ventilación y los pozos de
circulación de aire. Si procede de explotaciones a cielo abierto, provendrá de todo un frente de
explotación, más o menos extenso (decenas de metros de longitud). En cualquier caso, es
prácticamente imposible evitar su emisión, puesto que afectará, por principio básico, a roca seca, sin
posibilidad de un humedecimiento rápido que evite la dispersión. Solo en la minería subterránea
podría evitarse su salida, mediante filtros en los puntos de salida. Desafortunadamente tales filtros
tienden a ser evitados para favorecer la rapidez de la limpieza del polvo generado en el interior de la
mina durante la voladura. La composición de este polvo será la misma que la de la roca volada, con lo
que a menudo se tratará de roca con componentes minerales "problemáticos", conteniendo
minerales oxidables, con metales pesados, etc.
• Puede ser el polvo generado durante el proceso de carga. En este caso puede ser más sencillo su
retención, simplemente mediante el regado de los frentes de carga durante el proceso. La
composición es la misma que en el caso anterior, es decir, la correspondiente a la de la mineralización
y/o su roca de caja.
• Otra posibilidad corresponde al polvo generado durante el proceso de transporte, en su doble
vertiente de polvo que pueda escaparse del elemento de transporte (camión o cinta transportadora,
fundamentalmente) y polvo levantado por el medio de transporte (solo en el caso de los camiones).
En el caso de los camiones, se produce una mezcla entre partículas procedentes del yacimiento y las
procedentes de la pista, aunque en ambos casos es relativamente sencillo evitar parcialmente el
problema, cubriendo adecuadamente la caja del camión (problemático en los de mayores
dimensiones), o regando la carga, así como mediante el riego continuo de la pista de rodadura. En el
caso de las correas transportadoras, hay que trabajar también con material humedecido, o recurrir a
instalaciones de mayor coste, cerradas para evitar los escapes de polvo.
• Otra fuente muy importante de polvo son los procesos de molienda. Aquí es fundamental disponer
de una instalación adecuada que evite en lo posible los escapes de polvo, puesto que no suele ser
posible trabajar con material húmedo, al menos en las instalaciones convencionales.

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2 EFECTOS PATOLÓGICOS DEL POLVO EN LA MINERÍA
Las partículas que llegan a la atmósfera constituyen lo que denominamos vulgarmente polvo en
suspensión. Su efecto principal es el de oscurecimiento de la atmósfera, pero tiene o puede tener,
en función de distintos parámetros, efectos notables sobre la salud de los que lo inhalan.
Hay dos aspectos especialmente relevantes en este sentido: la granulometría de las partículas, y su
composición.

2.1 ASPECTO GRANOLUMÉTRICO.


En lo que se refiere a la granulometría, las partículas de polvo pueden tener tamaños muy variables, en
función de la energía que las sustenta. Esta energía puede ser un fuerte viento, o la fuerza de una
erupción volcánica, o una voladura de rocas.
En cualquier caso, las partículas de tamaños menores se mantienen sistemáticamente durante periodos
de tiempo más largos que las mayores. Las más pequeñas tienen mayores "tiempos de residencia" en la
atmósfera, aunque todas tienden a sedimentarse en cuanto la energía de sustentación disminuye lo
suficiente o cesa.
En concreto, las de tamaño inferior a 2.5 micrones presentan los mayores tiempos de residencia, con
diferencia respecto a las de mayor tamaño. Esto hace que a menudo se estudie la distribución de estas
partículas, que pueden tener procedencias remotas. Otra cuestión, que afecta especialmente a la salud,
es que las partículas de tamaño inferior a 10 micrones son capaces de alcanzar las zonas más profundas
del sistema respiratorio (pulmones), mientras que las de tamaño mayor suelen quedar retenidas en el
tracto respiratorio. Las menores, por tanto son susceptibles de causar mayores daños orgánicos.
Por otra parte, las partículas de estos tamaños menores se suelen originar casi exclusivamente por
efecto de procesos de combustión, por lo que suelen ser partículas asociadas a contaminación
industrial o urbana.
Las partículas de tamaños mayores tienen a depositarse con mayor facilidad, y se denominan partículas
sedimentables. El principal problema que plantean es de suciedad, que puede combinarse con otros
fenómenos, como puede ser su alteración en contacto con el agua, generando compuestos de mayor o
menor toxicidad ambiental.
Los tamaños de las partículas que contaminan el aire son su mejor descriptor y varios de los equipos
de control se seleccionan por esta característica.
A continuación se presenta una tabla general en la que se establecen los tamaños de algunos elementos
contaminantes del aire.



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Contaminante o material Rango del tamaño en micrones

Lluvia 1000 a 10000


Rocío 100 a 1000
Niebla 0.001 a 10
Nubes 12 a 90
Vapores 0.001 a 1
Polvos metalúrgicos 0.001 a 100
Virus 0.006 a 0.09
Humo de cigarro 0.01 a 1
Humo de petróleo 0.05 a 1
Negro de humo 0.01 a 0.15
Vapores de óxido de zinc 0.01 a 0.12
Sílica coloidal 0.03 a 0.08
Polvo atmosférico 0.001 a 80
Núcleos de sal marina 0.05 a 0.7
Bacterias 0.5 a 50
Polvo dañino 0.8 a 8
Vapores alcalinos 0.1 a 8
Talco molido 0.8 a 80
Insecticidas 0.8 a 10
Pigmentos de pinturas 0.1 a 8
Niebla sulfúrica 0.5 a 5
Polvo de carbón 1 a 100
Ceniza fina 1 a 400
Polen 10 a 100
Gotas de boquillas neumáticas 10 a 100
Gotas de boquillas hidráulicas 70 a 8000
Arena de playa 100 a 1500

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2.2 ASPECTO COMPOSICIONAL
El aspecto composicional tiene también una gran importancia, puesto que algunas partículas pueden
producir efectos muy nocivos. Determinados asbestos pueden producir asbestosis y la sílice, silicosis.
En otros casos, contienen metales pesados susceptibles de producir enfermedades concretas: el plomo
(a través de combustión de gasolinas) produce saturnismo, el mercurio produce hidrargirismo, etc.

2.3 MEDIDAS PREVENTIVAS RECOMENDABLES


En toda operación minera deberá hacerse un esfuerzo por prevenir la presencia del polvo en suspensión,
o por lo menos por mantener al personal alejado de la zona de alta producción de polvo.
Así que en general se recomienda implementar las siguientes medidas:

a. Evitar que el personal ingrese al área expuesta a contaminantes (mina), circule o permanezca en
las vías de retorno de aire contaminado.
b. Prevenir la formación de polvo empleando duchas de agua en todas las operaciones que generen
la formación de partículas finas
c. Mantener la roca fragmentada en condición húmeda hasta su extracción a la superficie. Para lo
cual se recomienda mantener un contenido de humedad de alrededor de 5% en peso, empleando
agua limpia para humedecer la roca.

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3 CONTROL Y MITIGACIÓN DE POLVO EN LA MINERÍA

3.1 ANTECEDENTES
Se han dado algunas medidas recomendables para el control y mitigación de los polvos y así mismo sus
efectos, sin embargo en el mercado existen muchas empresas que se dedican a la venta, diseño,
instalación y prueba de equipos de control de emisiones contaminantes.
Con este tipo de empresas el ingeniero de minas; debe tratar de dar la solución de algunos de
los problemas de contaminación ambiental, por ello es que se debe tener una idea general de las
principales características de los contaminantes del aire y de algunos equipos de control que se
desarrollarán más adelante.
Sin embargo existen cuatro (4) principios básicos que se pueden implementar a fin de disminuir el
peligro de polvo en una mina:

a) Mantener un control estricto en la fuente del polvo a fin de disminuir su generación o por lo
menos evitar que contamine el ambiente externo.
b) Diluirlo lo antes posible
c) Filtrarlo (retenerlo)
d) Evitarlo (mitigar producción).

3.2 SELECCIÓN DE EQUIPOS DE CONTROL DE CONTAMINANTES


Para seleccionar el mejor equipo de control de un contaminante como el polvo, se deben conocer muy
bien las características de las emisiones, por ejemplo en el caso de las emisiones contaminantes del aire
los principales términos que describen a las partículas suspendidas en el aire son los siguientes:
Partículas. Cualquier material, excepto agua no contaminada, que exista en estado sólido o líquido en la
atmósfera o en una corriente de gas en condiciones normales. (Partícula: Masa discreta
de materia sólida o líquida)
Aerosol. Una dispersión de partículas microscópicas, sólidas o líquidas, en un medio gaseoso.
Polvo. Partículas sólidas de un tamaño mayor que el coloidal (0.05 micras), capaces de estar en
suspensión temporal en el aire.
Ceniza fina. Partículas de ceniza finamente divididas y arrastradas por el gas producto de la combustión.
Éstas pueden o no contener combustible no quemado.
Niebla. Aerosol visible.
Humo. Partículas pequeñas arrastradas por los gases que resultan de la combustión.
Hollín. Una aglomeración de partículas de carbón.

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Los equipos purificadores del aire se pueden relacionar con el tamaño de partículas que pueden
capturar. A continuación se presenta una tabla con información aproximada de los tamaños de partículas
que pueden ser atrapadas por diferentes equipos de control.

Equipo Rango de partículas que atrapa en micrones

Precipitadores electrostáticos, Torres empacadas 0.01 a 90


Filtros de papel 0.01 a 100
Filtros de tela 0.005 a 8
Lavadores de gases 0.05 a 90
Separadores centrífugos 0.05 a 100
Cámaras de sedimentación 5 a 1000
10 a 10000

Las partículas de mayor tamaño son las que son capturadas por lo equipos de control con 100%
de eficiencia.

3.3 DESCRIPCIÓN DE EQUIPOS


La definición del tipo de equipo a utilizar para controlar un contaminante, no sólo depende del tamaño
de las partículas a controlar, también son muy importantes sus características físicas y químicas. De nada
servirá un filtro de tela con material húmedo o con alta temperatura, tampoco funcionará un
precipitador electrostático si el material a capturar no se puede ionizar.
Por ello se deberán conocer las características físicas y limitaciones operativas de los equipos de control.
A continuación se hace una pequeña descripción de los equipos de control de polvos y gases y se
establecen sus características de operación.

3.3.1 Cámaras de sedimentación (abatimiento)


Son grandes cámaras en las que la velocidad de los contaminantes desciende abruptamente hasta que
por gravedad (peso) se depositan las partículas en el fondo de la cámara.
Su máxima eficiencia se logra con partículas no mayores a 1000 micrones, siempre y cuando su densidad
sea alta.

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3.3.2 Separadores centrífugos


También se les conoce como ciclones y los hay de baja o alta energía. Estos equipos utilizan la fuerza
centrífuga para hacer que las partículas se adhieran a una de sus paredes, de en donde éstas caen a una
tolva receptora. Pueden captar con 95 % de eficiencia partículas de 50 micrones, cuando su diámetro es
pequeño, porque la fuerza centrífuga es mayor que con diámetros grandes.
A estos equipos se les puede inyectar agua y volverlos húmedos con lo que su eficiencia aumenta
notablemente, pues llegan a captar polvo de 5 micrones con 95 % de eficiencia.



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3.3.3 Colectores húmedos


En los colectores húmedos lo que se hace es atrapar a las partículas contaminantes en las gotas de agua
que circulan por el colector y luego eliminar del agua los contaminantes atrapados.
También en los colectores húmedos puede haber algunas reacciones químicas o térmicas que pueden
ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una emisión de óxidos de azufre (SOx)
u óxidos de nitrógeno (NOx) al mezclarse con el agua se podrá tener ácido sulfúrico o nítrico, los que se
pueden controlar en el equipo.
Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de tretracloruro de etilo líquido que se utiliza para
desengrasar. Su evaporación se da a temperatura ambiente y su condensación se logra a 15 °C, así que al
pasar los gases evaporados por un recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15°C se logrará la
condensación y por lo tanto su captura en el fluido de control.
Hay tres tipos de colectores húmedos:

a. Colectores de baja energía. Son aquellos en los que el flujo de aire contaminado pasa por una
niebla o cortina de agua. Son para atrapar partículas de más de 50 micrones o para
hacer reacciones químicas o térmicas con los contaminantes. Los más conocidos son las cajas de
aspersión en los que el flujo contaminado pasa entre el agua que es aspersada por unas boquillas.
En los colectores húmedos lo que se hace es atrapar a las partículas contaminantes en las gotas de
agua que circulan por el colector y luego eliminar del agua los contaminantes atrapados.

También en los colectores húmedos puede haber algunas reacciones químicas o térmicas que
pueden ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una emisión de óxidos de
azufre (SOx) u óxidos de nitrógeno (NOx) al mezclarse con el agua se podrá tener ácido sulfúrico o
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nítrico, los que se pueden controlar en el equipo. Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de
tretracloruro de etilo líquido que se utiliza para desengrasar. Su evaporación se da a temperatura
ambiente y su condensación se logra a 15 °C, así que al pasar los gases evaporados por un
recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15°C se logrará la condensación y por lo tanto
su captura en el fluido de control


También entre estos equipos se encuentran las casetas de pintura con cortina de agua.

b. Lavadores de energía media o scrubbers. En ellos flujo de contaminantes pasa por una serie de
mamparas con cortinas de agua o junto a las paredes húmedas de los lavadores, las partículas del
contaminante se unen al agua y luego ésta es tratada para separarla de los contaminantes.


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c. Aglomeradores de alta energía. Son aquellos equipos que utilizan la energía para mezclar con gran
eficiencia a las emisiones y el agua, los equipos más conocidos son los venturis de alta energía. Estos
equipos logran capturar con 99% de eficiencia a partículas de 0.5 de micrones. Para lograr estas
eficiencias se llegan a tener caídas de presión hasta de 40 pulgadas de agua, lo que implica el uso de
mucha potencia.

3.3.4 Filtros de tela o bolsas


En estos equipos el flujo contaminado pasa por un medio filtrante que por lo regular es de tela. Su
eficiencia es muy alta y su caída de presión es media, pueden manejar grandes volúmenes y su potencia
es media.
Son equipos de gran eficiencia ya que llegan a capturar partículas de menos de 0.5 de micrones con 99%
de eficiencia.
Sus limitantes son la temperatura y la humedad; ya que no pueden manejar flujos a más de 200 °C y
deben estar totalmente secos, de lo contrario se queman las bolsas o se aglutina el polvo y tapan las
bolsas.

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3.3.5 Precipitador electrostático


Es un equipo de muy alta eficiencia que funciona al ionizar las partículas contaminantes, posteriormente
éstas pasan entre unas placas con carga contraria a la de la ionización por lo que se adhieren a éstas.
Cuando las placas se encuentran impregnadas con los contaminantes son descargadas y sacudidas para
que los contaminantes caigan a una tolva inferior.
Los precipitadores electrostáticos son los equipos más eficientes para el control de partículas de menos
de 0.2 micrones con eficiencia superior a 99%, su caída de presión es muy baja y pueden manejar
grandes volúmenes. Sus mayores desventajas son su costo y que no pueden manejar sustancias
explosivas.

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4 ALGUNOS CONTAMINANTES EN LA INDUSTRIA Y SU CONTROL

Industria Fuente de emisión Método de control

Producción de hierro y acero Altos hornos, hornos para la P.E.., Bolsas, Venturis, ciclones
producción de acero húmedos

Fundición de hierro gris Hornos de cubilote, vibradores y Ciclones húmedos o scrubbers.


fabricación de corazones.

Metalurgia no ferrosa Fundición P.E., Bolsas

Refinerías de petróleo Catalizadores e incineradores Ciclones, P.E., Bolsas, lavadores

Fabricación de cemento. Hornos secadores, envasado y P.E., Bolsas, ciclones


manejo de materiales.

Fabricación de papel Kraft Hornos de recuperación de cal, P.E., Cajas de aspersión


tanques de beneficio

Ácidos fosfórico y sulfúrico Molienda, acidificación de rocas, P.E., cajas de aspersión, venturis
procesos térmicos

Manufactura de coque Estufas, molinos y manejo de P.E., mantenimiento y manejo


materiales adecuado de materiales

Vidrio y fibra de vidrio Hornos, formación y curado Post quemadores y bolsas

P.E. = Precipitador electrostático


Mangas = Filtro de Mangas
Venturis = Aglomerador venturi

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5 CONCLUSIONES:
Se considera polvo a partículas de 1 a 100 micras de diámetro

Siendo la operación minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prácticamente toda acción emprendida dentro de las labores mineras genere polvo en mayor o
menor grado. Lo cual nos motiva a dar la debida importancia de estudiar el polvo.

Se deben considerar soluciones efectivas que resuelvan el control de emisiones, sin impactar en el
proceso productivo.

Se debe observar la legislación ambiental vigente, para aplicar los límites máximos permisibles de cada
contaminante, al diseño y selección de los equipos, para cada proceso involucrado que emite
contaminante.

6 RECOMENDACIONES:
Implementar y controlar las medidas preventivas mencionadas en el desarrollo del presente documento
para disminuir la generación de polvo y evitar en lo posible los efectos dañinos del polvo para la salud
ocupacional.

Cumplir con las normas de la planta en higiene ambiental, y con la legislación vigente, para evitar daños a
las personas, ambiente y la propia instalación y sus equipos.

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