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EN MINERÍA
SISTEMAS CONTROL DE POLVO
2016
Soluciones E2
Efectivas + Eficientes
CONTENIDO
5 CONCLUSIONES: ................................................................................................................ 18
6 RECOMENDACIONES:......................................................................................................... 18
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1 PRODUCCIÓN U ORIGEN DE POLVOS EN LA MINERÍA
• Definiciones de polvo
• Producción u origen de polvos en la minería
• Efectos patológicos del polvo
• Control y mitigación de polvo
• Conclusiones
• Recomendaciones
1.1 INTRODUCCIÓN
La contaminación ambiental generada por los procesos productivos ha sido motivo de
muchas investigaciones con las que se han desarrollado nuevas tecnologías productivas y de control. El
ingeniero de Minas, como todos los profesionales de la ingeniería, debe cuidar que los procesos
de producción en los que se vea envuelto no generen contaminación ambiental.
Siendo la operación minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prácticamente toda acción emprendida dentro de las labores de explotación y procesos en mineras
genere polvo en mayor o menor grado. Por tal motivo he aquí la importancia de estudiar el polvo.
Se exponen en el presente documento las definiciones de polvo, producción y origen de polvos en
la minería, efectos patológicos del polvo y finalmente control y mitigación de polvos.
Una de las propiedades más importantes del polvo de minas es su distribución granulométrica, ya que
será el tamaño de las partículas sólidas el que determine el tiempo que estas permanecerán en
suspensión en la atmósfera y la forma en que finalmente se asentaran.
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La tasa de sedimentación de las partículas dependerá obviamente de la velocidad del aire de ventilación.
En prácticamente toda operación minera el tamaño de partículas que nos interesa varía entre 40 y 0,5
micrones.
Se ha demostrado que las partículas que caen libremente en un medio fluido, alcanzan una velocidad
constante llamada velocidad límite, para la cual la resistencia ofrecida por el fluido sobre la partícula se
equilibra con la atracción gravitacional ejercida sobre esta.
El movimiento de partículas esféricas en un medio viscoso tal como el aire o el agua, está regido por
la ley de Stokes, cuya relación es la siguiente:
Dónde:
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1.4 POLVO; EMISIÓN SÓLIDA DE LA MINERÍA.
El polvo emitido por la minería tiene su origen en la disgregación de las rocas durante su preparación, o
en el levantamiento de partículas de los caminos durante los procesos de transporte (camiones
pesados).
En el primer caso, el origen del polvo a su vez puede variado:
• Puede ser producido durante una voladura. A su vez, si procede de minería subterránea, se emitirá a
la atmósfera a partir de uno o varios puntos definidos: las chimeneas de ventilación y los pozos de
circulación de aire. Si procede de explotaciones a cielo abierto, provendrá de todo un frente de
explotación, más o menos extenso (decenas de metros de longitud). En cualquier caso, es
prácticamente imposible evitar su emisión, puesto que afectará, por principio básico, a roca seca, sin
posibilidad de un humedecimiento rápido que evite la dispersión. Solo en la minería subterránea
podría evitarse su salida, mediante filtros en los puntos de salida. Desafortunadamente tales filtros
tienden a ser evitados para favorecer la rapidez de la limpieza del polvo generado en el interior de la
mina durante la voladura. La composición de este polvo será la misma que la de la roca volada, con lo
que a menudo se tratará de roca con componentes minerales "problemáticos", conteniendo
minerales oxidables, con metales pesados, etc.
• Puede ser el polvo generado durante el proceso de carga. En este caso puede ser más sencillo su
retención, simplemente mediante el regado de los frentes de carga durante el proceso. La
composición es la misma que en el caso anterior, es decir, la correspondiente a la de la mineralización
y/o su roca de caja.
• Otra posibilidad corresponde al polvo generado durante el proceso de transporte, en su doble
vertiente de polvo que pueda escaparse del elemento de transporte (camión o cinta transportadora,
fundamentalmente) y polvo levantado por el medio de transporte (solo en el caso de los camiones).
En el caso de los camiones, se produce una mezcla entre partículas procedentes del yacimiento y las
procedentes de la pista, aunque en ambos casos es relativamente sencillo evitar parcialmente el
problema, cubriendo adecuadamente la caja del camión (problemático en los de mayores
dimensiones), o regando la carga, así como mediante el riego continuo de la pista de rodadura. En el
caso de las correas transportadoras, hay que trabajar también con material humedecido, o recurrir a
instalaciones de mayor coste, cerradas para evitar los escapes de polvo.
• Otra fuente muy importante de polvo son los procesos de molienda. Aquí es fundamental disponer
de una instalación adecuada que evite en lo posible los escapes de polvo, puesto que no suele ser
posible trabajar con material húmedo, al menos en las instalaciones convencionales.
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2 EFECTOS PATOLÓGICOS DEL POLVO EN LA MINERÍA
Las partículas que llegan a la atmósfera constituyen lo que denominamos vulgarmente polvo en
suspensión. Su efecto principal es el de oscurecimiento de la atmósfera, pero tiene o puede tener,
en función de distintos parámetros, efectos notables sobre la salud de los que lo inhalan.
Hay dos aspectos especialmente relevantes en este sentido: la granulometría de las partículas, y su
composición.
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Contaminante o material Rango del tamaño en micrones
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2.2 ASPECTO COMPOSICIONAL
El aspecto composicional tiene también una gran importancia, puesto que algunas partículas pueden
producir efectos muy nocivos. Determinados asbestos pueden producir asbestosis y la sílice, silicosis.
En otros casos, contienen metales pesados susceptibles de producir enfermedades concretas: el plomo
(a través de combustión de gasolinas) produce saturnismo, el mercurio produce hidrargirismo, etc.
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3 CONTROL Y MITIGACIÓN DE POLVO EN LA MINERÍA
3.1 ANTECEDENTES
Se han dado algunas medidas recomendables para el control y mitigación de los polvos y así mismo sus
efectos, sin embargo en el mercado existen muchas empresas que se dedican a la venta, diseño,
instalación y prueba de equipos de control de emisiones contaminantes.
Con este tipo de empresas el ingeniero de minas; debe tratar de dar la solución de algunos de
los problemas de contaminación ambiental, por ello es que se debe tener una idea general de las
principales características de los contaminantes del aire y de algunos equipos de control que se
desarrollarán más adelante.
Sin embargo existen cuatro (4) principios básicos que se pueden implementar a fin de disminuir el
peligro de polvo en una mina:
a) Mantener un control estricto en la fuente del polvo a fin de disminuir su generación o por lo
menos evitar que contamine el ambiente externo.
b) Diluirlo lo antes posible
c) Filtrarlo (retenerlo)
d) Evitarlo (mitigar producción).
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Los equipos purificadores del aire se pueden relacionar con el tamaño de partículas que pueden
capturar. A continuación se presenta una tabla con información aproximada de los tamaños de partículas
que pueden ser atrapadas por diferentes equipos de control.
Las partículas de mayor tamaño son las que son capturadas por lo equipos de control con 100%
de eficiencia.
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También en los colectores húmedos puede haber algunas reacciones químicas o térmicas que
pueden ayudar al control de emisiones de gases, por ejemplo si se tienen una emisión de óxidos de
azufre (SOx) u óxidos de nitrógeno (NOx) al mezclarse con el agua se podrá tener ácido sulfúrico o
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nítrico, los que se pueden controlar en el equipo. Otro ejemplo es cuando se tienen emisiones de
tretracloruro de etilo líquido que se utiliza para desengrasar. Su evaporación se da a temperatura
ambiente y su condensación se logra a 15 °C, así que al pasar los gases evaporados por un
recipiente en el que el agua baje su temperatura a 15°C se logrará la condensación y por lo tanto
su captura en el fluido de control
También entre estos equipos se encuentran las casetas de pintura con cortina de agua.
b. Lavadores de energía media o scrubbers. En ellos flujo de contaminantes pasa por una serie de
mamparas con cortinas de agua o junto a las paredes húmedas de los lavadores, las partículas del
contaminante se unen al agua y luego ésta es tratada para separarla de los contaminantes.
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c. Aglomeradores de alta energía. Son aquellos equipos que utilizan la energía para mezclar con gran
eficiencia a las emisiones y el agua, los equipos más conocidos son los venturis de alta energía. Estos
equipos logran capturar con 99% de eficiencia a partículas de 0.5 de micrones. Para lograr estas
eficiencias se llegan a tener caídas de presión hasta de 40 pulgadas de agua, lo que implica el uso de
mucha potencia.
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4 ALGUNOS CONTAMINANTES EN LA INDUSTRIA Y SU CONTROL
Producción de hierro y acero Altos hornos, hornos para la P.E.., Bolsas, Venturis, ciclones
producción de acero húmedos
Ácidos fosfórico y sulfúrico Molienda, acidificación de rocas, P.E., cajas de aspersión, venturis
procesos térmicos
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5 CONCLUSIONES:
Se considera polvo a partículas de 1 a 100 micras de diámetro
Siendo la operación minera un proceso en el que el objetivo principal es fragmentar la roca, es inevitable
que prácticamente toda acción emprendida dentro de las labores mineras genere polvo en mayor o
menor grado. Lo cual nos motiva a dar la debida importancia de estudiar el polvo.
Se deben considerar soluciones efectivas que resuelvan el control de emisiones, sin impactar en el
proceso productivo.
Se debe observar la legislación ambiental vigente, para aplicar los límites máximos permisibles de cada
contaminante, al diseño y selección de los equipos, para cada proceso involucrado que emite
contaminante.
6 RECOMENDACIONES:
Implementar y controlar las medidas preventivas mencionadas en el desarrollo del presente documento
para disminuir la generación de polvo y evitar en lo posible los efectos dañinos del polvo para la salud
ocupacional.
Cumplir con las normas de la planta en higiene ambiental, y con la legislación vigente, para evitar daños a
las personas, ambiente y la propia instalación y sus equipos.
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