Las ondas confinadas en una región del espacio (como las ondas en las cuerdas de una

guitarra, las ondas sonoras en el tubo de un órgano o las ondas longitudinales en un muelle) se
reflejan en los extremos y las ondas incidentes y reflejadas coinciden en esa misma región. Por
el principio de superposición dichas ondas se combinan sumándose. Para una cuerda, muelle o
tubo determinados existen ciertas frecuencias en que la combinación da como resultado lo
que se denomina una onda estacionaria. En esta situación los elementos de la cuerda o muelle
vibran alrededor de su posición de equilibrio, pero la onda da la sensación de no desplazarse.
Sus aplicaciones son importantes por ejemplo en el diseño de instrumentos musicales y en
ramas de la ingeniería como la construcción de puentes y edificios.

Si se fijan los extremos de una cuerda y se hace vibrar con determinadas frecuencias se
obtienen ondas estacionarias como las que se muestran en la figura. Estas frecuencias se
denominan frecuencias de resonancia del sistema. La más baja recibe el nombre de frecuencia
fundamental y el esquema que se produce armónico fundamental o primer armónico. La
segunda frecuencia a la que se produce onda estacionaria es justamente el doble de la primera
y el patrón originado se llama segundo armónico. Y así sucesivamente.

Para cada armónico existen puntos del muelle que no se mueven. Se llaman nodos. Y los
puntos que tienen máxima vibración antinodos o vientres. Como los extremos del muelle están
fijos siempre son nodos. El primer armónico tiene un antinodo, el segundo dos y así
progresivamente. Se puede demostrar que si la longitud del muelle o cuerda es l su relación
con la longitud de onda del armónico n-ésimo, λn viene dada por:

Esta ecuación se suele denominar condición de onda estacionaria porque indica para una
longitud dada las longitudes de onda que tienen las sucesivas ondas estacionarias. En términos
de frecuencias:

Donde v es la velocidad de propagación de la onda. De otro modo:

Donde f1 = v/2L , es la frecuencia fundamental.