Abuso y adicción a las drogas

¿Qué es la adicción a las drogas?

La adicción se define como una enfermedad crónica y recurrente del cerebro que se caracteriza
por la búsqueda y el consumo compulsivo de drogas, a pesar de sus consecuencias nocivas. Se
considera una enfermedad del cerebro porque las drogas modifican este órgano: su estructura y
funcionamiento se ven afectados. Estos cambios en el cerebro pueden ser de larga duración, y
pueden conducir a comportamientos peligrosos que se observan en las personas que abusan del
consumo de drogas.

¿Por qué la gente consume drogas?

En general, las personas comienzan a consumir drogas por varias razones:

 Para sentirse bien. La mayoría de las drogas de las que se abusa producen sensaciones
intensas de placer. Esta sensación inicial de euforia es seguida por otros efectos, que varian
según el tipo de droga que se consume. Por ejemplo, con estimulantes como la cocaína, la
sensación de euforia es seguida por sentimientos de poder, confianza en uno mismo y mayor
energía. En contraste, la euforia causada por opiáceos como la heroína es seguida por
sentimientos de relajación y satisfacción.
 Para sentirse mejor. Algunas personas que sufren de ansiedad social, trastornos
relacionados con el estrés y depresión, comienzan a abusar de las drogas en un intento por
disminuir los sentimientos de angustia. El estrés puede jugar un papel importante en el inicio
del consumo de drogas, la continuidad en el abuso de drogas o la recaída en pacientes que se
recuperan de la adicción.
 Para desempeñarse mejor. Algunas personas sienten presión por aumentar o mejorar
químicamente sus capacidades cognitivas o su rendimiento deportivo, lo que puede
desempeñar un papel en la experimentación inicial y el abuso continuo de drogas como los
estimulantes recetados o los esteroides anabólicos/androgénicos.
 La curiosidad y el “porque otros lo hacen.” En este aspecto, los adolescentes son
particularmente vulnerables, debido a la fuerte influencia de la presión de sus pares. Los
adolescentes son más propensos que los adultos a participar en comportamientos riesgosos o
 temerarios para impresionar a sus amigos y expresar su independencia de las normas
parentales y sociales.

Si consumir drogas hace que la gente se

sienta bien o mejor, ¿cuál es el problema?
Cuando consumen una droga por primera vez, las personas pueden percibir los
que parecen ser efectos positivos; también pueden creer que pueden controlar su
consumo. Sin embargo, las drogas pueden apoderarse rápidamente de la vida de
una persona. Con el tiempo, si el consumo de drogas continúa, otras actividades
placenteras se vuelven menos agradables, y las drogas se vuelven necesarias para
que el consumidor se sienta “normal.” Luego, es posible que busquen y consuman
drogas compulsivamente, a pesar de que estas les causan tremendos problemas a
ellos y a sus seres queridos. Algunos pueden comenzar a sentir la necesidad de
tomar dosis más altas o más frecuentes, incluso en las primeras etapas del
consumo. Estos son los signos reveladores de una adicción.

Incluso el consumo relativamente moderado de drogas plantea riesgos. Piensa en

la manera en la que un bebedor social puede embriagarse, ponerse al volante de
un vehículo y rápidamente convertir una actividad placentera en una tragedia que
afecta muchas vidas.

¿El continuo abuso de drogas es un

comportamiento voluntario?
Por lo general, la decisión inicial de consumir drogas es voluntaria. Sin embargo,
con el consumo continuo, la capacidad de una persona para ejercer el autocontrol
puede verse seriamente afectada. Este deterioro en el autocontrol es el sello
distintivo de la adicción. Estudios de imágenes cerebrales de personas con
adicciones muestran cambios físicos en áreas del cerebro que son esenciales para
el juicio, la toma de decisiones, el aprendizaje y la memoria, y el control del
comportamiento.7 Los científicos creen que estos cambios alteran la forma en la
que funciona el cerebro y pueden ayudar a explicar los comportamientos
compulsivos y destructivos de la adicción.
No existe un solo factor que determine si una
persona se convertirá en adicto a las drogas.