CAPITULO I

CUENCAS HIDROGRAFICAS
1. ASPECTOS GENERALES:

HIDROLOGIA:

Ciencia que se ocupa del estudio, del ciclo hidrológico, buscando establecer
relaciones definidas, espaciales, temporales, estacionales, anuales o
regionales ó variaciones geográficas de agua con el fin de establecer
sociedades riesgosas, envueltas en el diseño de los Sistemas y
Estructuras Hidráulicas.

GEOMORFOLOGIA

Llamamos geomorfología a la ciencia que tiene por objeto la descripción y

la explicación del relieve terrestre, continental y submarino. Constituye
una disciplina de síntesis orientada, especialmente hacia el estudio de uno
de los componentes del medio natural».

El relieve de la Tierra puede reducirse a una serie de unidades topográficas

llamadas vertientes. Pero dentro de ellas podemos identificar ciertas
características comunes que constituyen las formas de relieve.

El relieve de la Tierra es un fenómeno complejo que procede de incesantes

interacciones de los diferentes componentes del espacio geográfico, es
decir de la litosfera, de la atmósfera, de la hidrosfera y de la biosfera.

CUENCA HIDROGRAFICA

Se dice también que corresponde al área del terreno en la que el agua, los
sedimentos y los materiales disueltos drenan hacia un sistema fluvial
unitario. Los colectores de distinto rango transportan las aguas hacia un
colector principal. El nombre de este colector, quebrada, o río es el que en
general se aplica a la Cuenca.

2. GEOMEORFOLOGIA DE UNA CUENCA HIDROGRAFICA

Las Cuencas Hidrográficas están en constante modificación, su grado de

alteración dependen de la intensidad de la erosión de los suelos, debido a
las lluvias, a los procesos de deglaciación, etc.

2.1. CARACTERISTICAS GEOMORFOLOGICAS DE UNA CUENCA

HIDROGRAFICA

Las características físicas de una cuenca forman un conjunto que influyen

en su comportamiento hidrológico, tanto a nivel de las excitaciones
como de las respuestas de la cuenca, como un Sistema.
Así pues, el estudio sistemático de los parámetros físicos de las cuencas es
de gran utilidad práctica en la ingeniería Hidrológica, pues con base en ellos
se puede lograr una transferencia de información de un sitio a otro,
donde exista poca información, o que haya carencia total de información de
registros hidrológicos, si existe cierta semejanza geomorfológico y
climática entre las zonas.
Para el estudio y determinación de los parámetros geomorfológicos se
precisa de la información cartográfica de la topografía, del uso del suelo y
de la permeabilidad de la región en estudio. Los planos para estos análisis
son usados en escalas desde 1:25.000 hasta 1:100.000, dependiendo de los
objetivos del estudio y del tamaño de la cuenca en cuestión. Se podría decir
que para cuencas de un tamaño superior a los 100 km2 un plano
topográfico en escala 1:100.000 es suficiente para las metas pretendidas en
el análisis general del sistema de una cuenca. Obviamente, los trabajos
tendientes a un mismo estudio regional deberán efectuarse sobre planos de
una misma escala y preferiblemente que hayan sido elaborados bajo los
mismos criterios cartográficos. De esta forma se podría contar con
resultados homogéneos que podrían ser comparados en estudios
posteriores al estudio mismo de las cuencas.
Al iniciar un estudio geomorfológico se debe empezar por la ubicación de los
puntos donde existan en los ríos las estaciones de aforo, para así tener un
estudio completo de las variables coexistentes en la cuenca: tanto en las
excitaciones y el sistema físico, como en las respuestas del sistema de la
hoya hidrográfica.

Las características geomorfológicas que se van a estudiar son las

siguientes:
Área, longitud de la cuenca y su perímetro, pendiente promedio de la
cuenca, curva hipsométrica, histograma de frecuencias altimétricas, altura y
elevación promedio, relación de bifurcación de los ríos, densidad de drenaje,
perfil y pendiente promedia del cauce principal y coeficiente de cubrimiento
de bosques.

2.1.1.ÁREA DE LA CUENCA (A).

El área de la cuenca es probablemente la característica geomorfológica más

importante para el diseño. Está definida como la proyección horizontal de
toda el área de drenaje de un sistema de escorrentía dirigido directa o
indirectamente a un mismo cauce natural.
Es de mucho interés discutir un poco sobre la determinación de la línea de
contorno o de divorcio de la cuenca.

Delimitación:
Se basa en 4 características:
- La línea divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel.
- Cuando la divisoria se va trazando desde un nivel altitudinal mayor a
u nivel altitudinal menor, esta línea corta a las curvas de nivel por su
concavidad.
 DIVORCIO

900
70 0
800
60 0

50 0

40 0
RIO
30 0

20 0

10 0

REPRESA

LINEA DIVISORIA DE AGUAS

- Al cortar el terreno por el plano normal a la divisoria el punto de
intersección de está corresponde al de mayor altitud del terreno.
- La línea divisoria nunca corta a un curso de agua natural, excepto en
el punto de control o desembocadura.
DIVISORIA DE AGUAS

RIO

RIO

RIO QUE NO DESEMBOCA AL MAR

 DIVISORIA DE AGUAS

RIO

MAR

RIO QUE DESEMBOCA AL MAR

La definición de dicha línea no es clara ni única, pues puede existir dos

líneas de divorcio: una para las aguas superficiales que sería la topográfica
y otra para las aguas subsuperficiales, línea que sería determinada en
función de los perfiles de la estructura geológica, fundamentalmente por los
pisos impermeables.

Para efectos de balance hídrico si se presenta una situación como la

mostrada, el área superficial puede ser mucho menor que el área total
contribuyente al caudal de un río. Si se presentan estructuras geológicas
que favorecen la infiltración de aguas de otras cuencas, es necesario tener
en cuenta estos aportes que pueden ser bastante significativos.

Frecuentemente se desea analizar una cuenca de gran tamaño y muchas

veces es necesario dividirla en subcuencas o subsistemas dependiendo de
las metas en estudio del proyecto determinado.
El área es un parámetro geomorfológico muy importante. Su importancia
radica en las siguientes razones:

a) Es un valor que se utilizará para muchos cálculos en varios modelos

hidrológicos.
b) Para una misma región hidrológica o regiones similares, se puede decir
que a mayor área mayor caudal medio.
c) Bajo las mismas condiciones hidrológicas, cuencas con áreas mayores
producen hidrogramas con variaciones en el tiempo más suaves y más
llanas. Sin embargo, en cuencas grandes, se pueden dar hidrogramas con
picos, cuando la precipitación fue intensa en las cercanías, aguas arriba, de
la estación de aforo.

d) El área de las cuencas se relaciona en forma inversa con la relación entre

caudales extremos: mínimos/máximos.

El área de la cuenca, A, se relaciona con la media de los caudales máximos

Q, así:

Q  CA n
Donde:

A: área de la cuenca en km2

Q: media de los caudales máximos instantáneos en m3/s.

C y n son constantes. Al graficar esta relación en papel doblemente

logarítmico se obtiene una recta de pendiente n.

Según Leopold (1964) n (factor de Leopold) varía entre 0.65 y 0.80 con un
valor promedio de 0.75.

Johnston y Cross (en 1970) consideran que si dos cuencas hidrográficas son
hidráulicamente semejantes en todos sus aspectos se cumple la siguiente
relación para caudales máximos instantáneos.

3
Q1  A1  4
 
Q2  A2 

Estadísticamente se ha demostrado que el factor "área" es el más

importante en las relaciones entre escorrentía y las características de una
cuenca. Esto se puede afirmar por el alto valor de los coeficientes de
correlación cuando se grafica escorrentía respecto al área. Pero hay otros
parámetros que también tienen su influencia en la escorrentía como la
pendiente del canal, la pendiente de la cuenca, la vegetación y la densidad
de drenaje.
La divisoria de la cuenca se puede delimitar indicando la longitud y latitud
de los puntos a lo largo de ésa, asumiendo que entre ellos la línea que los
une es una línea recta. El área será entonces, la encerrada por la serie de
segmentos así obtenidos y es calculada por la mayoría de software usando
los principios de la trigonometría.

Generalmente se trabaja con una sola cifra decimal, cuando las cuencas
tienen áreas de km2.
Este parámetro se simboliza con la letra mayúscula A.

2.1.2. LONGITUD, PERIMETRO Y ANCHO.

La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la distancia

horizontal del río principal entre un punto aguas abajo (estación de aforo) y
otro punto aguas arriba donde la tendencia general del río principal corte la
línea de contorno de la cuenca.

El perímetro de la cuenca o la longitud de la línea de divorcio, es un

parámetro importante, pues en conexión con el área nos puede decir algo
sobre la forma de la cuenca. Usualmente este parámetro físico es
simbolizado por la mayúscula P.
El ancho se define como la relación entre el área (A) y la longitud de la
cuenca (L) y se designa por la letra W. De forma que:

A
W 
L

2.2. PARAMETROS DE FORMA DE LA CUENCA

Dada la importancia de la configuración de las cuencas, se trata de

cuantificar estas características por medio de índices o coeficientes, los
cuales relacionan el movimiento del agua y las respuestas de la cuenca a tal
movimiento (hidrograma).
En la figura vemos varios hidrogramas para cuencas con la misma área y
de diferentes formas ante la misma precipitación.

Los principales factores de forma son:

2.2.1. FACTORES DE FORMA DE HORTON.

Las observaciones de un buen número de cuencas reales en todo el mundo
permiten establecer la siguiente relación entre el área de la cuenca A y el
área de un cuadrado de longitud L, siendo L la longitud del cauce principal:

A


A 0.136 
L2 2
Despejando el valor de L se tiene:

L  1.41A 0.568 área en millas cuadradas.

Esta ecuación muestra que las cuencas no son similares en forma. A medida
A
que el área aumenta, su relación disminuye, lo cual indica una
L2
tendencia al alargamiento en cuencas grandes.
La forma de la cuenca afecta los hidrogramas de caudales máximos, por lo
que se han hecho numerosos esfuerzos para tratar de cuantificar este
efecto por medio de un valor numérico.

Horton sugirió un factor adimensional de forma R f , como índice de la forma

de una cuenca así:

2
 A
Rf   
L

Donde A es el área de la cuenca y L es la longitud de la misma, medida

desde la salida hasta el límite, cerca de la cabecera del cauce de mayor
longitud, a lo largo de una línea recta. Este índice y su recíproco han sido
usados como indicadores de la forma del hidrograma unitario.

2.2.2.1. COEFICIENTE DE COMPACIDAD O INDICE DE GRAVELIUS.

Gravelius, lo define como la relación entre el perímetro P y el perímetro de
un círculo que contenga la misma área A de la cuenca hidrográfica.
 P
K C  0.2821
A1 / 2

donde R es el radio del círculo equivalente en área a la cuenca. Por la forma

como fue definido : K ≥1. Obviamente para el caso K = 1, obtenemos una
cuenca circular. Valores mayores a 2 indican cuencas muy alargadas.

La razón para usar la relación del área equivalente a la ocupada por un

círculo es porque una cuenca circular tiene mayores posibilidades de
producir una avenida superior dada su simetría. Sin embargo, este índice de
forma ha sido criticado pues las cuencas en general tienden a tener la forma
de pera.
2.3 PARAMETROS RELATIVOS AL RELEIVE.
Son muy importantes ya que el relieve de una cuenca puede tener más
influencia sobre la respuesta hidrológica que la forma misma de la cuenca.

Los parámetros relativos al relieve son:

2.3.1. PENDIENTE PROMEDIO DE LA CUENCA.

Este parámetro es de importancia pues da un índice de la velocidad media

de la escorrentía, su poder de arrastre, de erosión y el tiempo de
concentración de las aguas en determinado punto del cauce.

Dentro del proceso de obtención de los diferentes parámetros será

necesario calcular el Área entre curvas de nivel y por comodidad se puede
dividir la diferencia entre cotas extremas, y si el cociente resulta
comprendido entre 100 y 200 se trabajan con curvas cada 100 metros, si el
cociente está entre 200 y 300, se trabaja con curvas cada 200 metros.

2.3.1.1. CRITERIO DE HORTON

Sobre la delimitación del Cuenca que contiene las curvas de nivel se

procede de la siguiente manera:
a) Siguiendo la orientación del Dren principal se traza un reticulado de
acuerdo al siguiente criterio
- Si la cuenca tiene una Área menor o igual a 250 km 2, es necesario
formar un reticulado de por lo menos 4 cuadrados por lado.
- Si la cuenca tiene una Área mayor a 250 km 2 es necesario aumentar el
número de cuadrados del reticulado para mejorar la precisión del cálculo.
b) Se asocia, el reticulado así formado, un sistema de ejes rectangulares
x e y, acotándose cada eje correspondiéndole una coordenada a cada
línea del reticulado.
c) A continuación se mide la longitud de cada línea del reticulado en las
direcciones x e y, contándose además el número de intersecciones y
tangencias de cada línea con las curvas de nivel de desnivel constante
en las direcciones x e y.
d) Se evalúa las pendientes de la cuenca en las direcciones x e y, según
las siguientes fórmulas.
 D D
SX  NX SY  N X
LX LY

Donde:

Sx = Pendiente de la cuenca en la dirección X.

Sy = Pendiente de la cuenca en la dirección y.
Nx = Número total de intersecciones y tangencias de las líneas del
reticulado con las curvas de nivel en la dirección x.
Ny = Número total de intersecciones y tangencias de las líneas del
reticulado con las curvas de nivel en la dirección y.
D = Desnivel constante entre curvas de nivel
Lx = Longitud total de las líneas del reticulado comprendidas dentro de
la cuenca en la dirección x
Ly = Longitud total de las líneas del reticulado comprendidas dentro de la
cuenca en la dirección y

e) Se determina el ángulo ø entre las líneas del reticulado y las curvas de

nivel para aplicar la ecuación de Horton y obtener la pendiente media SC
de la cuenca.

D
SC  N Sec
LX

La determinación de Sec , es muy laboriosa, por lo que Horton sugiere

un valor promedio de 1.57.
Cuando se quiere comparar cuencas es práctica usual no considerar el
valor de la Sec , o también considerar como promedio pendiente de la
cuenca el promedio aritmético de las pendientes S X _ y _ SY .
 Lx 11

Lx 10

Lx 9
900
700 Lx 8
800
600 Lx 7
Lx6
500
Lx 5
400
RIO
Lx 4
300
Lx 3
200

100
Lx 2
Lx 1
Ly 9 Ly 7 Ly 5 Ly 3 Ly 1

CRITERIO DE HORTON
 Criterio de Horton
Equidistancia Vertical D = 0,2 Km.
Tangencias
e
Número de líneas Interseccio
de reticulado(x o nes Long. de líneas de Ref.
y) Nx Ny Lx Ly
1 0 0 3,2541 3,5213
2 8 22 4,7067 29,6281
3 8 10 6,1457 16,229
4 13 ---- 7,2243 ----
5 8 ---- 6,9267 ----
6 10 ---- 7,1299 ----
7 8 ---- 8,5877 ----
8 9 ---- 6,6717 ----
9 4 ---- 5,2335 ----
10 2 ---- 3,1607 ----

Suma = 70 32 59,041 49,3784

Calculo: SX  D
N X

L X

SY  D
N Y

LY

D = 0.2 Km
Sec = 1.57 ====== Sx = 0.237
====== Sy = 0.1296

Cálculo de la Pendiente de la Cuenca:

D
SC  N Sec
LX

N  N X  N Y  102
L  L X  L Y  108.42

====== Sc = 0 .295

2.3.1.2. CRITERIO DE NASH

En la delimitación de la cuenca, que contenga curvas de nivel se sigue el

siguiente procedimiento:
a) Siguiendo la orientación del Dren principal se traza un reticulado que
contenga 100 intersecciones dentro del cuenca.
b) Se asocia a este reticulado un Sistema de ejes rectangulares x e y.
c) A cada intersección se le asocia un número y se anotan las
coordenadas x,y correspondientes.
d) En cada intersección, se mide la distancia mínima entre curvas de
nivel, según se indica en la siguiente figura
e) Se calcula la pendiente en cada intersección dividiendo el desnivel
entre las dos curvas y la mínima distancia medida.
f) Se calcula la media de las pendientes de las intersecciones y este
valor, se puede considerar la pendiente de la cuenca SC.
g) Cuando una intersección se ubica entre dos curvas de nivel de la
misma cota, la pendiente se considera nula y está intersección, no se
toma en cuenta para el cálculo de la media.
desnivel
SI 
dis tan cia _ curvas _ de _ Nivel

SI 
 _ Cota
S
 Si
d N

∆ Cota = Desnivel
N = N° de puntos con pendiente diferente de cero
S = Pendiente de la cuenca
Y

900
700
800
600

d
500
d
400
d
300 RIO
200

100

CRITERIO NASH
 Criterio de Nash
Equidistancia entre curvas de nivel D = 0,2 km.
Coordena
Int das
Ni X Y di Si=D/di Eliminados (mi)
1 2 2 ----- ----- 1
2 2 3 ----- ----- 1
3 2 4 1,7286 0,115700567
4 2 5 1,1368 0,175932442
5 2 6 1,0382 0,19264111
6 2 7 13.23 ---- 1
7 2 8 0,991 0,201816347
8 3 7 ----- ----- 1
9 3 8 0,3516 0,568828214
10 3 9 0,5105 0,391772772
11 3 10 ----- ----- 1
 1,6467 4

Cálculos:

SI 
 _ Cota
S
 Si
d N

Sc = 1.6467 / (11 – 4)

======== Sc = 0.235
2.3.1.3. CRITERIO DE ALVORD

Se basa en la obtención de las pendientes existentes entre las curvas de

nivel se puede seguir el siguiente procedimiento:

a) Se toma tres curvas de nivel consecutivas y se trazan las líneas

medias entre estas curvas, delimitándose para cada curva, una área
de influencia.
b) Medimos la longitud de la curva y su área de influencia.
c) Determinamos el ancho medio

b1= A1/L1
b1= Ancho medio
A1= Área de influencia
L1 =Longitud curva de nivel
d) La pendiente del Área de influencia estará dada por:

S1=D/b1

S1=Pendiente del Área de influencia

D =Desnivel constante entre las curvas
 900
700 RIO
800
600

500
A1
400
L1
300

200

100

CRITERIO ALVORD
Luego calculamos la pendiente del área de influencia para caca curva y el
promedio ponderado de todas las pendientes dará la pendiente de lA
cuenca SC.

Sc= D L1/A1 (A1/Ac) + D L2/A2 (A2/AC) + D L3/A3(A3/AC)+……+ D LN/AN

(AN/Ac)

Sc= D (L1+ L2+ L3+……+ LN) / Ac

Sc= D LC / Ac

Criterio de Alvord
Curvas de
Nivel Longitud (Km)
200 27.3726
400 71.7438
600 74.1203
800 76.353
1000 71.2717
1200 27.7188
348.5802

Cálculos:
Sc = D*L /A D: Equidistancia vertical entre curvas
de nivel (Km)
 L: Suma de la longitud de las curvas de
nivel (km)
A: Área de la Cuenca (Km2)

Sc = 0.2*348.5802/232.2948

Sc = 0.30

2.3.2. CURVA HIPSOMETRICA DE LA CUENCA

La curva hipsométrica sugerida por Langbein et al. (1947), proporciona una
información sintetizada sobre la altitud de la cuenca, que representa
gráficamente la distribución de la cuenca vertiente por tramos de altura.
Dicha curva presenta, en las abcisas, las distintas cotas de altura de la
cuenca, y en las ordenadas la superficie de la cuenca, que se halla por encima
de dichas cotas, bien en Km2 o en tanto por cien de la superficie total de la
cuenca.

Áreas (km2) Porcentaje

Altitud Por Entre Entre
es Encima Rangos Por Encima Rangos
196 217.6404 100
200 209.2011 8.4393 96.12236515 3.877634851
400 175.4378 33.7633 80.60902296 15.51334219
600 153.2433 22.1945 70.41123799 10.19778497
800 123.2209 30.0224 56.61674027 13.79449771
1000 69.9275 53.2934 32.12983435 24.48690592
1200 11.1242 58.8033 5.111275296 27.01855905
1382 11.1242 5.111275296
217.6404
2.3.2.1. RELACIÓN HIPSOMÉTRICA:
De esta curva se puede extraer una importante relación, y es la

Ss
Rh =
Si
Donde:
SS = Área sobre la curva hipsométrica
S1= Área bajo la curva hipsométrica

Según Strahler (LLamas, 1993), la importancia de esta relación reside en

que es un indicador del estado de equilibrio dinámico de la cuenca. Así,
cuando RH = 1, se trata de una cuenca en equilibrio morfológico.
La siguiente ilustración muestra tres curvas hipsométricas
correspondientes a otras tantas cuencas que tienen potenciales
evolutivos distintos.

La curva superior (curva A) refleja una cuenca con un gran potencial

erosivo; la curva intermedia (curva B) es característica de una cuenca en
equilibrio; y la curva inferior (curva C) es típica de una cuenca
sedimentaria. Quedarían, así, representadas distintas fases de la vida de
los ríos:
 - curva A: fase de juventud
- curva B: fase de madurez
- curva C: fase de vejez

Scheidegger (1987) rechaza esta clasificación aduciendo que el

levantamiento (uplifting) tectónico es un proceso continuo y que, a lo
largo de la historia de la cuenca, hay una tendencia a equilibrar las
fuerzas antagónicas de construcción tectónica y degradación por erosión
u otros mecanismos. Si un paisaje muestra un carácter permanente,
estos dos procesos opuestos están en equilibrio dinámico. Scheidegger
entonces atribuye las diversas formas de la curva hipsométrica a los
niveles de actividad de los ya citados procesos. Así, la curva A se
corresponde con una alta actividad, la curva B con una actividad media y
la curva C con una actividad baja. El nivel de actividad no tiene por qué
estar relacionado con la edad de la cuenca.

2.3.3. PENDIENTE DEL CAUCE

La pendiente deL cauce, es un factor importante, porque influye en la
velocidad de flujo que determina el tiempo de respuesta de una cuenca.
En general la pendiente de un tramo del río se puede considerar como el
cociente que resulta de dividir el desnivel de los extremos del tramo,
entre la longitud horizontal de dicho tramo.
Un cauce natural presenta un perfil longitudinal del eje conformado por
una serie ilimitada de tramos, que depende estos de la geología del
lecho.

2.3.3.1. CRITERIO DE TAYLOR SCHAWARZ

Taylor y Schwarz, utilizaron la pendiente de un canal uniforme de la

misma longitud y distribución temporal del flujo del cauce principal.
Puesto que la velocidad es proporcional a la raíz cuadrada de la
pendiente, este proceso equivale a ponderar segmentos de cauce de
acuerdo con la raíz cuadrada de sus pendientes, lo cual da relativamente
menor peso a las partes con más pendiente en la zona alta del cauce. De
acuerdo con esto, si el canal estuviese dividido en n partes iguales, cada
uno con pendiente S1, un simple índice de pendiente del cauce sería.

2
 n 
  Si 
Rs   i 1 
 n 
 

Otro método

La velocidad de recorrido del agua en el tramo i puede calcularse por

la fórmula de Chezy:

V C RS i

Luego se puede decir que K  C R donde

 V  K Si

La velocidad en cualquier tramo será:

X
Vi 
ti

Tiempo que demorara en recorrer el tramo

x
ti 
K Si

La velocidad media:
L
V  K S
T

L = Longitud del cauce y T = Tiempo total de recorrido

n n
x
T   ti  
i 1 i 1 K Si

n
L   n x  n x
i 1

L nx
V  K S 
T n
x

i 1 K S i

Knx
K S  n
x

i 1 Si

n
S  n
1

i 1 Si

2
 
 
n 
S n _ Penddiente _ del _ Cauce _ principal
 1 
 S 
 i1 i 

Para tramos que no son iguales:

L L
V  K S  n
T li
K
i 1 Si
 2
 
 
L
S n  _ Penddiente _ del _ Cauce _ principal
 li 
 
 i1 S i 

CALCULO DE PENDIENTE DEL

CAUCE

Altitud Distancia Distancia

TRAM (m.s.n.m Parcial Acumulad Si Raiz(Si)
OS .) Km a
4000
1 3950 55,2 55,2 0,0009058 0,03009646
2 3900 23,83 79,03 0,0020982 0,04580606
3 3850 20,58 99,61 0,00242954 0,0492904
4 3800 4,8 104,41 0,01041667 0,10206207
Sumatoria 0,227255

S= (Sumatoria raiz(Si)/
n)2

0,003227
S= 0,227255 8
4

2.3.4. ORIENTACION DE LA CUENCA

Por orientación de la cuenca, según LLamas (1993), hay que entender su

dirección geográfica según la resultante de la pendiente general.
Este concepto es importante por que distintos elementos pueden
relacionarse con la orientación de la superficie y entre ellos se tienen:
- El número de horas que está soleada la cuenca. Este es un
elemento bastante importante en la medida que aumenta la latitud
de la cuenca. Puede ser el factor principal en el cálculo de la
evaporación y la evapotranspiración.
- Las horas en a las que incide el sol sobre la ladera de la cuenca.
- La dirección de los vientos dominantes
- La dirección del movimiento de los frentes de lluvia
- Los flujos de humedad

2.4. RED DE DRENAJE

2.4.1. DENSIDAD DE DRENAJE

Horton (1945) definió la densidad de drenaje de una cuenca como el
cociente entre la longitud total de los canales de flujo pertenecientes a
su red de drenaje y la superficie de la cuenca:
D = LT
A
Este parámetro es, en cierto modo, un reflejo de la dinámica de la
cuenca, de la estabilidad de la red hidrográfica y del tipo de escorrentía
de superficie, así como de la respuesta de la cuenca a un chubasco.

Carlston (1963) determinó que el drenaje está relacionado con los

aspectos hidrológicos del sistema de canales de la cuenca. Así, la
densidad de drenaje la asoció con la transmisividad del suelo –
permeabilidad y espesor- , el caudal o flujo base, el caudal medio anual
por unidad de área y la recarga.

También la densidad de drenaje depende de las condiciones climáticas;

por ejemplo, de la precipitación anual media o de la intensidad de lluvia.
Chorley (1957) relacionó la densidad de drenaje con el clima y la
vegetación, según la expresión:
1
D
I
cantidad de vegetacion
Siendo: I=
precipitac ion * intensidad de lluvia

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca

ante un aguacero, y, por tanto, condiciona la forma del hidrograma
resultante en el desagüe de la cuenca. A mayor densidad de drenaje,
más dominante es el flujo en el cauce frente al flujo en ladera, lo que se
traduce en un menor tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un
menor tiempo al pico del hidrograma.

2.4.2.CONSTANTE DE ESTABILIDAD DEL RIO

La constante de estabilidad de un río, propuesta por Schumm (1956)

como el valor inverso de la densidad de drenaje:
A 1
C= =
LT D
Representa, físicamente, la superficie de cuenca necesaria para
mantener condiciones hidrológicas estables en una unidad de longitud
de canal. Puede considerarse, por tanto, como una medida de erosión de
la cuenca. Así, regiones con suelo rocoso muy resistente, o con suelos
altamente permeables que implican una elevada capacidad de
infiltración, o regiones con densa cobertura vegetal, tienen valores altos
de la constante de estabilidad y bajos de densidad de drenaje. Por el
contrario, una baja constante de estabilidad, o una elevada densidad de
drenaje, es característica de cuencas con rocas débiles, escasa o nula
vegetación y baja capacidad de infiltración del suelo.

2.4.3.DENSIDAD HIDROGRAFICA
 Se define como el cociente entre el número de segmentos de canal de la
cuenca y la superficie de la misma:
F = NT
A
Donde NT es la suma de todos los segmentos de canal que forman la red
hidrográfica de la cuenca, entendiendo como tales a todo tramo de canal
que no sufre aporte alguno de otro canal. Aunque la densidad
hidrográfica y la densidad de drenaje miden propiedades distintas, Melto
(1958) propuso una relación, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

F =  * D2

 es un coeficiente adimensional que se aproxima generalmente a un

valor de 0.7 (0.694).

2.5. ESTRUCTURA DE LA RED DE DRENAJE

El análisis cuantitativo de redes hidrográficas se basa en el método de

Horton (1945) de clasificación de la red de canales, basado en el sistema de
Gravelius.

Horton (1945) propuso un esquema de ordenamiento para la red de drenaje,

con base en este ordenamiento, encontró algunas regularidades existentes
en la red de drenaje, relacionadas con la estructura de bifurcación, y su
distribución espacial. Los primeros resultados empíricos sobre estas
regularidades se conocen como las Leyes de Horton: las llamadas ley de los
números de corriente y ley de las longitudes de corriente.

2.5.1. MODELO DE ORDENACION DE HORTON - STRAHLER

Strahler (1952, 1957), revisó y perfeccionó el esquema de Horton dando

lugar al esquema de ordenación o de clasificación de Horton-Strahler,
hoy en día el más utilizado en hidrología (hay otros modelos, como el de
Shreve (1966), Mock (1971), etc).

Las redes de drenaje pueden ser modeladas o representadas como

arboles, los cuales están conformados por un conjunto de nodos
conectados unos a otros por segmentos de recta de manera que cada
nodo tiene solo una ruta hacia la salida. Los nodos que se conectan a un
solo segmento son llamados fuentes y los que conectan a más de uno
son llamados uniones. Además los segmentos que se conectan a una
fuente y a una unión se los denomina tramos exteriores o externos y a
aquellos que se conectan a dos uniones se les denomina tramos
interiores o internos

Se considera que la cuenca tiene una única salida o punto de desagüe;

Los puntos en los que se unen dos segmentos de canal son los nudos
internos; Los nudos externos son aquellos a partir de los cuales se
origina un segmento de canal (es decir, la cabecera de todos los
tributarios de la cuenca);
Según Strahler una corriente puede tener uno o más segmentos. Un
canal es una unión arbitraria de segmentos (e.j. canal principal). Strahler
ordena las corrientes de acuerdo los siguientes criterios:

1. Los segmentos que se originan en un nudo externo son definidos

como tramos de primer orden. Los segmentos que están unidos a una
fuente (los que no tienen tributarios), son definidos como de primer
orden.

2. Cuando dos segmentos del mismo orden, i, se unen en un nudo

interior dan lugar a un segmento de orden superior, 2 aguas abajo.
Cuando se unen dos corrientes de orden 2 crean una corriente de
orden 3

3. Cuando se unen dos tramos de distinto orden en un nudo interior dan

lugar a un tramo que conserva el mayor de los órdenes. Cuando se
unen dos tramos de distinto orden el orden del segmento resultante
es el máximo orden de los segmentos que la preceden. Cuando a una
corriente se le une otra de menor orden, la primera continúa y
conserva su número de orden.

4. El orden de la cuenca, , es el de la corriente de mayor orden.

En la ilustración siguiente, se muestra un sencillo ejemplo de ordenación

de una red hidrográfica según el criterio de Strahler.

Ordenación de una red de canales

2.5.2. LEY DE NUMEROS DE CORRIENTE

La ley de los números de corriente establece que el número de corrientes
de un determinado orden sigue una relación geométrica inversa con
dicho orden:

 -i
N i = RB

donde Ni es el número de canales de orden i,  es el mayor orden de los

canales de la cuenca y RB es una constante característica de la cuenca
llamada Relación de Bifurcación. Los pares de puntos ( i , log N i ) de
todos los órdenes de la cuenca se ajustan a una línea recta de pendiente
negativa. El valor absoluto de dicha pendiente es el logaritmo de R B.
Obsérvese que, utilizando la ley de los números de corriente, el número
total de tramos de canal de una cuenca se puede obtener como:


 2  -1   -i RB - 1
N T = i=1 N i = 1 + R B + R B + ...+ R B = i=1 R B =
RB - 1

Así mismo, la ley de los números de corriente se puede expresar como:

N i -1
RB = =2,3,... ,
Ni
El valor típicos de RB es igual a 4 variando en un rango de 3 a 5.

2.5.3. LEY DE LONGITUDES DE CORRIENTE

La ley de Horton para la longitud de las corrientes se expresa como

Li  i 1
R L ó L i  R L L=2,3,... ,
L i -1

donde Li es la longitud promedia de las corrientes de orden i y RL es otra

constante característica de la cuenca llamada Relación de longitud. La
longitud promedia de las corrientes de cada orden viene dada por la
expresión:
1
Li =  nN=1
i
Lin
Ni
donde Lin es la longitud de un canal de orden i. El valor típico de RL es de
2 variando en un rango de 1.5 a 3.5

2.5.4. LEY DE AREAS DE CORRIENTE

Con el mismo fundamento que las dos leyes anteriormente establecidas

por Horton, Schumm (1956) propuso la ley de las áreas de corriente:

Ai =
RA
Ai -1
donde A i es el área el área de drenaje promedio de las corrientes de
orden i y RA es la relación de áreas. El área drenante media a los canales
de cada orden se obtiene como:
 1
Ai = nN=1
i
Ain
Ni

siendo Ain el área de la cuenca que drena al canal n de orden i y a todos

sus tributarios; de tal forma que A_ es el área total de la cuenca. El valor
típico de RA esta alrededor de 5.

Los valores para las relaciones (ratios) de longitud y área se consiguen,

al igual que para los de la relación de bifurcación, ajustando sendas
rectas a los pares de puntos ( i , logL i ) e ( i , log Ai ) y obteniendo las
pendientes de dichas rectas.

2.5.5. LEY DE PENDIENTES DE COORIENTE

Morisawa (1962) propuso la ley de pendientes de corrientes y, cuya

expresion es:

 -i
S i = R S S i 1

donde RS es la relación de pendiente, S i es la pendiente media de los

canales de orden i.

2.6. TIEMPO DE CONCENTRACION

También denominado tiempo de respuesta o de equilibrio, LLamas (1993)

lo define como el tiempo requerido para que, durante un lluvia uniforme,
se alcance el estado estacionario; es decir, el tiempo necesario para que
todo el sistema (toda la cuenca) contribuya eficazmente a la generación
de flujo en el desagüe. Se atribuye muy comúnmente el tiempo de
concentración al tiempo que tarda una partícula de agua caída en el
punto de la cuenca más alejado (según el recorrido de drenaje) del
desagüe en llegar a éste. Esto no se corresponde con el fenómeno real,
pues puede haber puntos de la cuenca en los que el agua caída tarde
más en llegar al desagüe que el más alejado. Además, debe tenerse
claro que el tiempo de concentración de una cuenca no es constante;
depende, como indican Marco y Reyes (1992), de la intensidad de la
lluvia, aunque muy ligeramente.

Por tener el concepto de tiempo de concentración una cierta base física,

han sido numerosos los autores que han obtenido formulaciones del
mismo, a partir de características morfológicas y geométricas de la
cuenca. A continuación, se muestran algunas de esas fórmulas
empíricas:

 Fórmula de Kirpich.

Calcula el tiempo de concentración, Tc, en minutos, según la expresión

0.77 -0.385
T c = 0.01947 L S
siendo L la longitud del cauce principal de la cuenca, en metros, y S la
diferencia entre las dos elevaciones extremas de la cuenca, en metros,
dividida por L (es decir, la pendiente promedio del recorrido principal en
m/m).

 Fórmula Californiana (del U.S.B.R.).

Es la expresión utilizada para el tiempo de concentración en el cálculo

del hidrograma triangular del U.S. Bureau of Reclamation. Obtiene el
tiempo de concentración de la cuenca según la expresión

0.77
L
T c = 0.066 ( 1/2
)
J
donde Tc es también en horas, y L y J la longitud y la pendiente promedio
del cauce principal de la cuenca, en Km y en m/m, respectivamente.

 Fórmula de Giandotti.

Proporciona el tiempo de concentración de la cuenca, T c , en horas.

4 A + 1.5 L
Tc=
25.3 J L

siendo L y J los definidos anteriormente y A la superficie de la cuenca en

Km2.

 Fórmula de Ventura-Heras.

0.5
A
T c = 0.04    0.13
J
siendo Tc el tiempo de concentración en horas y A y J los ya definidos
anteriormente.

 Fórmula de Passini.

 (A L )1/3
Tc= 0.5
0.04    0.13
J
donde Tc el tiempo de concentración en horas y A, L y J los definidos
anteriormente.
 Fórmula de Témez.

Es la recomendada en España, para el método racional modificado, en la

Instrucción 5.2 - I.C. de Drenaje Superficial (M.O.P.U., 1990). Se utiliza en
el cálculo del hidrograma triangular de J.R.Témez. Se deriva de la
fórmula del U.S.Army Corps of Engineers.

0.76
L
T c = 0.3 ( 1/4
)
J

donde L es la longitud del cauce principal de la cuenca, en Km, J es la

pendiente promedio de dicho recorrido en m/m, y T c es el tiempo de
concentración de la cuenca, en horas.

 Fórmula California Culvert Practice.

11.9 L3
T c = 60 ( )
H

donde Tc es el tiempo de concentración en minutos, L la longitud del

curso de agua más largo, en millas, y H la diferencia de nivel entre la
divisoria de aguas y el desagüe de la cuenca, en pies.