¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

Delicias, Chihuahua

Al abordar la problemática de los residuos es necesario analizarlos desde dos puntos de vista: el
proceso de fabricación del producto y el desecho. Veamos cuál es la problemática relacionada con los
productos de desecho.

Ocupación del espacio

Los residuos ocupan un espacio que degradan e inutilizan para otros usos. En Delicias, el depósito en
vertedero (controlado e incontrolado) es el destino final mayoritario para los residuos urbanos. Más de
la mitad de los residuos urbanos recogidos va directamente a vertedero, y una cantidad difícil de
evaluar lo hace tras pasar por otras plantas de tratamiento.

Contaminación del aire

La descomposición anaerobia (sin oxígeno) de la fracción orgánica de la basura produce gas metano
(CH4), un potente gas de efecto invernadero. Los vertederos también liberan CO2 a la atmósfera.

Contaminación del suelo

Los residuos afectan al suelo de varias formas:

- Ocupación del terreno con materiales inalterables: plásticos, metales, vidrios.

- Liberación de contenido tóxico (es el caso de pilas, fluorescentes, medicinas, material electrónico)

- Producción de lixiviados contaminantes por fermentación de la materia orgánica.

Contaminación de las aguas

Además del suelo, también se contamina el agua de los cauces cercanos alcanzando incluso la capa
freática.
Riesgo sanitario

La transmisión de determinadas enfermedades que pueden producirse por contacto directo con los
residuos y por la vía indirecta a través de vectores o transmisores tales como animales que comen de
la basura.

Impacto visual

La acumulación de residuos disminuye la calidad del paisaje y provoca el desplazamiento a otros

lugares de actividades de ocio y recreo que anteriormente acogían.

Olores

La fermentación de la materia orgánica produce malos olores que el viento desplaza hasta lugares
lejanos al vertedero.
Lo importante a saber sobre los Residuos Sólidos Urbanos (RSU) es que existen dos grandes
componentes. Los orgánicos y los inorgánicos. Si bien, son muy distintos, hay que destacar que ambos
deber ser valorizados. Además, se olvida a veces, que también hay dos residuos que son de
naturaleza urbana: el industrial y los peligrosos.

Claramente, los RSU encierran cuatro grandes problemáticas con sus propias características:

 Sanitaria: exige evitar que los productos orgánicos hagan los procesos contaminantes ya que
producen múltiples factores y vectores de insalubridad.
 Social: demanda ciudades limpias y que no surjan efectos provocados por desvíos culturales.
 Ambiental: intenta evadir los olores desagradables, la contaminación atmosférica y de las napas
de agua.
 Económica: es un grave problema, ya que si esa valorización de los RSU no es rentable, el
circuito no funciona. Esto se da por los grandes costos de recolección, el tratamiento y la
disposición final a soportar, por las pérdidas en derroches y no la recuperación de valor
permanente sin reciclado.

Para afrontar a estas cuatro problemáticas se ha desarrollado el concepto de Gestión Integral de

Residuos (GIRSU). Allí se entiende que se debe prestar atención y administrar los residuos para que
culturalmente cambiemos los preceptos y empecemos a cuidar al medio ambiente.

Ante la generación de residuos, persiste el problema de su recolección, transporte y obviamente hacia

dónde los llevamos. Es por eso, que es imprescindible en Argentina, contar con puntos de
transferencias, reciclados y procesamiento para sacar los productos a vender y depositar la menor
cantidad posible.

La palabra Integral significa mucho más de lo que parece. Todo debe estar coordinado para que
funcione comercialmente. Pueden existir casos dónde haya más de un organismo a cargo, pero todos
deben funcionar en la misma línea. La integración de todo esto requiere un ordenamiento tecnológico,
y luego jurídico.

Los RSU son recolectados de la forma más económica posible. Allí ya existe un problema de
transporte. Al margen de esto, estos residuos tienen dos destinos: su deshecho a cielo abierto o la
incineración. Ambas soluciones son deleznables y altamente contaminantes. Deben ser retiradas
totalmente del servicio. Por otro lado, en muchos lugares, aparece lo que se conoce con el nombre de
“selección”. Esto es imprescindible para poder valorizar aquello que es inorgánico frente a lo orgánico.
Lo inorgánico comienza con el reciclado, es decir, todo aquello que se pueda valorizar. Y lo orgánico
va a tener dos destinos: una parte será destinada a la conversión en energías, biogás y compost; y un
mínimo posible irá a relleno sanitario.
LOS RELLENOS SANITARIOS

Los rellenos sanitarios tienen distinto tipo de tratamiento, entre los cuales se encuentran: la
compactación en sitio, con o sin extracción de metano o con compactación previa y enfardada.

El relleno sanitario de cápsulas o fardos compactados consiste en que el remanente del reciclaje de
residuos se compacta en fardos herméticos de residuos secos de aproximadamente cinco toneladas,
envueltos en polietileno de alta densidad para inhibir y contener las emisiones de metano y evitar
lixiviados por descomposición con agua.

Los fardos se acomodan extendiéndolos en el lugar de relleno, sobreponiendo hasta cuatro o más
capas de fardos. Después de tres años el relleno queda apto para retirar los fardos de compost
anaeróbico o alternativamente se pasa a forestar el área.

Fuera de los aspectos económicos a estudiar caso por caso, el comportamiento sería similar al relleno
sanitario tradicional sin captación del metano, cuya producción se busca inhibir y sin riegos o menos
riesgo del lixiviado. Está claro que con esto se pierde la inmediata posibilidad energética.

LAS TECNOLOGÍAS DE CONVERSIÓN

Otra opción para la reutilización de los RSU es la conversión tecnológica en energía. Esta puede ser
de tres tipos: física, mecánico biológico o plasmático.

La conversión física puede ir a una combustión directa controlada o a una transformación indirecta a
biogás. Este mecanismo puede ser a través de la pirolisis, sin oxígeno y a temperaturas moderadas;
o de la gasificación, con oxígeno y a temperaturas elevadas.

Por otro lado, el proceso mecánico biológico se puede dividir en dos partes: fisicoquímico, prensado
o esterificado; y el biológico, por fermentación (alcohol) o producción del gas anaeróbico (biogas).
Por último la plasmática se realiza con oxígeno y a temperaturas solares. En Argentina, debido a los
altos costos, aún no hay casos de utilización, pero quizás dentro de unos diez años, tome una enorme
importancia.

LA CONVERSIÓN FÍSICA A ENERGÍA DIRECTA E INDIRECTA

La conversión física se descompone en dos mecanismos que brindan energía, la combustión directa
controlada y la conversión termoquímica de RSU.

La mayoría de las veces, la incineración abierta y combustión directa controlada en calderas es vista
con malos ojos. En realidad, la que se realiza en forma abierta es inaceptable desde todo punto de
vista, ya sea por los aspectos económicos, sociales o ambientales.
En cambio, la controlada en calderas se puede realizar, siempre y cuando existan los controles
tecnológicos necesarios, ya que en una incineración sin control se producen dioxinas y furanos que
son muy dañinos para la atmósfera. Además es una tecnología desarrollada con un alto costo ya que
necesita instalar al menos dos unidades para evitar almacenamientos de residuos y se ve obligada a
trabajar con mínimo poder calórico de los RSU del orden de 1.400 kCal/kg.
Las centrales clásicas de porte económico son más viables para concentraciones de basura de
ciudades de más de 500.000 habitantes. Aunque ya se instalan mini y micro centrales de otro tipo para
pequeñas poblaciones, el mínimo que podría ser más fácilmente viable con pequeñas centrales es del
orden de 150Tn. al día de residuos, o sea para ciudades de concentraciones de población del orden
mínimo de 150.000 habitantes y sin costos importantes de transportes.