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, a 2 de Junio de 2009
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“Para una comprensión de la evolución del hombre moderno, debemos empezar por descartar al gene como la base
única de nuestras ideas sobre la evolución”
Dawkins, R. 1976
Palabras clave: Cultura, evolución, memes, imitación, lenguaje, memética, Dawkins, Blackmore,
Dennett.
Por lo anterior la teoría memética es considerada como la teoría de la evolución cultural que
sienta las bases psicobiólogicas de la conducta humana. Las obras fundamentales de esta
interesante y novedosa teoría son: El gen egoísta, La conciencia explicada y La máquina de los
memes, escritas por Dawkins, Dennett y Blackmore, respectivamente. (Cuéllar, 2004).
Dawkins fue el creador de este maravilloso concepto, memes, que abre un novedoso
panorama hacia el entendimiento de la evolución cultural como un proceso biológico y con un
enfoque evolutivo. Este zoólogo evolutivo, nos habla de los memes en su libro “El gen
egoísta”, definiéndolas como las unidades de transmisión cultural, o una unidad de imitación.
«Mímeme» se deriva de una raíz griega, simplificando a un monosílabo con el fin de asemejar
a “gen”, abrevia en meme. También puede relacionarse con «memoria» o con la palabra
francesa même. Ejemplos de memes son: tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuanto
a vestimenta, formas de fabricar vasijas o de construir arcos, etc. (Dawkins, 1993).
A través de la interacción cotidiana entre nosotros mismos hay una transmisión continua de
información cultural, representada por los memes, análogos a los genes (Martínez, 2003;
Freeman y Herron, 2002), encargados de transmitir la información genética a la descendencia.
El estudio de los memes como unidades de transmisión de ideas culturales se conoce como
memética.
Si entendemos a los memes como los vehículos responsables de llevar la información cultural
de una generación a otra, estamos asumiendo que existe un proceso de evolución cultural
humana, llevada a cabo por los mismos memes; ya que según Dennett, estas unidades son
ideas con la capacidad de mutar, propagarse y replicarse en nuestros cerebros (Vélez, 2006).
Es decir, un meme es una idea que puede sufrir cambios -en parte por la interacción con otras
ideas (Martínez, 2003) y por la influencia del pensamiento- y transmitirse a otras mentes
(replicación) en parte gracias a dos factores: la imitación y el lenguaje.
Como vemos, los memes son las unidades replicadoras de la cultura. Sin embargo Martínez
(2003) menciona que ciertos trabajos presentan una objeción al afirmar que los memes no
tienen la fidelidad necesaria como para apoyar una explicación evolucionista, pues la teoría
memética de Dawkins plantea que existe una tendencia (en ciertos casos) a la estabilidad de la
replicación de las ideas (memes). Los memes tienden a transmitirse con cierto grado de
estabilidad, pero en caso de haber variación muy marcada, presentan una capacidad de “auto-
normalización”. El problema radica en que Dawkins no explica el origen de dicha auto-
normalización ni los mecanismos con que operan las instrucciones para lograr la replicación
estable. Aún cuando se presenta esta capacidad de replicación estabilizadora, los memes
transmitidos a la población no son 100% estables, pues como ya se mencionó están sujetas a
la mutación (cambio), y es en parte esta propiedad la que les permite operar bajo el
mecanismo de la selección natural.
Martínez (2006) también menciona que hay que entender la cultura como un conjunto de
prácticas y técnicas. No podemos hablar de memes, sino de anclas culturales entendidas como
la capacidad de replicación a través de la práctica. Estas no se distinguen por la información
que contienen sino por la estructura y función de las actividades que somos capaces de imitar
y replicar al pasar las generaciones.
Algunas otras críticas a los memes son mucho menos propositivas simplemente desacreditan
totalmente la teoría memética argumentando que los memes no son como los genes, algunos
incluso los han tildado de “analogía vacua”, “entidades míticas”, “metáforas vacías y
engañosas” y también como “concepto inútil y superchería”. Blackmore refuta lo anterior
comentando que dichas críticas no se sostienen y se tiene evidencia de ello, y que los memes
no son entidades míticas ni más ni menos que los genes (Cuéllar, 2004).
Al tratar de definir el termino cultura, posiblemente, para al encontrarse relacionado con las
ciencias biológicas, sea beneficioso situarse en una posición como la de Dawkins, empleando
el término no en su connotación presuntuosa sino como la emplearía un científico.
En la búsqueda por una cualidad que nos distinga y nos haga únicos como especie, se ha
intentado argumentar con una serie de aseveraciones, como lo son una inteligencia superior,
la conciencia y el lenguaje, entre otros, lamentablemente este tipo de argumentos son tan
subjetivos que parecen muy lejanos de lo que a un concepto científico se atañe.
Así, algunos autores ven reflejada esta cualidad única en la cultura, la cual se puede definir
como el conjunto de conocimientos (ideas, habilidades, facultades y costumbres) adquiridos,
desarrollados o incrementados, y transmitidos de generación en generación. Martínez (2003)
la define como “un conjunto de representaciones internas que se transmiten con diverso éxito
a través de individuos humanos” Entendiéndose a las representaciones internas como los
memes, y la transmisión de estos a través de los individuos como su capacidad de replicación.
Sin embargo aun cuando, la mayoría de las características que resultan inusitadas o
extraordinarias en el hombre pueden resumirse en esta palabra; cultura. (Dawkins, 2003).
La transmisión cultural no es un fenómeno exclusivo del hombre. Dawkins nos menciona el
mejor ejemplo de transmisión de cultura en animales no humanos. En un trabajo presentado
por P. F. Jenkins al describir el canto de un pájaro del orden de los paseriformes que vive en
unas islas frente a Nueva Zelanda. Jenkins demostró que los tipos o modelos de canciones no
eran heredados genéticamente. Cada joven macho podía adoptar canciones de sus vecinos
territoriales por imitación, de una manera análoga al lenguaje humano. Pero, en ciertas
ocasiones, Jenkins tuvo el privilegio de presenciar el «invento» de una nueva canción, que
ocurría al cometerse una equivocación al imitar una antigua. La creación de nuevas canciones
es referida por Jenkins como; «mutaciones culturales».
El reino animal cuenta con diversos ejemplos de evolución cultural, los más conocidos son en
aves y en simios. No es una cualidad única, pero si la encontramos en su mayor expresión en
nuestra especie. Quizá aquí haya que mencionar algo de amplio conocimiento en ciencia: no
poseemos un solo rasgo cualitativo que nos distinta como especie, sino meramente
cuantitativo. Vélez es partidario de esta argumentación, realizando esta reflexión en la
evolución cultural por medio del lenguaje.
Ya se mencionó como pueden variar los memes por mutaciones culturales. Algunos elementos
de la cultura tienen más éxito en cuanto a su transmisión de una persona a otra. Para
ejemplificar esto, el investigador Chassin hace una divertida comparación entre dos memes,
uno mundialmente conocido: la coca cola, y otro poco conocido: el Pozol (una bebida típica
mexicana); al ver o escuchar coca cola la idea-meme nos resulta familiar, en cambio al
escuchar pozol la mayoría de la población desconoce esta idea-meme. Este es un ejemplo del
éxito reproductivo diferencial de los memes. En cuanto a la herencia se describirán a
continuación los mecanismos de transmisión cultural.
5. TRANSMISIÓN DE LOS MEMES A PARTIR DE LA IMITACIÓN Y EL LENGUAJE
La imitación y el lenguaje son dos grandes medios a través de los cuales la memética actúa. La
memética se basa en nuestra capacidad innata para imitar (Vélez, 2006) por simple
observación. Desde que somos bebés observamos todo lo que nos rodea, hacemos o tratamos
de hacer lo que los demás hacen para adaptarnos al mundo y aprender a vivir en el. Los seres
humanos por si mismos no pueden sobrevivir en el mundo por simple imitación de lo que ven.
Es necesario que seamos educados, y parte de esta educación la adquirimos y transmitimos
por medio del lenguaje, entendido como la capacidad que tenemos de comunicarnos tanto
física como verbalmente a través de gestos, posturas, actos, movimientos y obviamente el
habla.
CONCLUSIÓN
El meme es la unidad de evolución cultural, este término fue creado por Richard Dawkins en el
año de 1976 en su libro del gen egoísta, más tarde las ideas del meme fueron
enrobusteciendose con la ayuda de otros autores entre los que destacan Blackmore y Dennett.
Creando el cuerpo de lo que es la teoría memética, es decir el estudio de los memes como
unidades de evolución cultural.
Los memes siendo análogos a los genes responden a los mismos procesos evolutivos que los
genes, a la selección natural, lo que demuestra que son parte de un proceso evolutivo. Y estos
se transmiten principalmente por la imitación y por el lenguaje. Presentando aquí la propiedad
de mutar, replicarse y transmitirse.
Los memes son ideas que se impregnan en la cultura, enriqueciéndola. Además de modificar
evolutivamente el cerebro humano mejorando su capacidad para recibir, alojar e interpretar
memes (inteligencia, memoria) mediante el pensamiento, la conciencia, la capacidad de
autocrítica y autovaloración, entre otras.
Se espera que al término de esta lectura, se pueda tener una visión distinta de la evolución
solamente biológica, observando que existen otros tipos de esta evolución. En este caso la
evolución cultural. Y que existe un enriquecimiento mutuo entre estas dos formas de
evolución.
Bibliografía
• Blackmore, S.(2000) The meme machine, Ed. Oxford University Press, Estados Unidos
• Freeman S. y Herron, J. C. (2002), Análisis evolutivo, Ed. Prentice Hall, 2ª Edición, Madrid, España,
pp. 670