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Introducción
En este primer capítulo comenzaremos
componentes de la computadora,
su modo de funcionamiento
y su estructura interna.
El microprocesador
La historia del microprocesador se remonta a los años 70, década en la que una com-
pañía japonesa llamada Busicom le pidió a Intel (una de las compañías productoras
de procesadores, controladores y cir-
cuitos integrados más importante del
mundo) que desarrolle un chip para
hacer funcionar una calculadora. No
era necesario que fuese demasiado po-
tente: lo fundamental era que tuviese
un tamaño, consumo energético y pro-
ducción calórica reducidos. Así, nació
Intel 4004, al que hoy se lo reconoce
como el primer microprocesador de la
historia. Dotado de 2300 transistores
que corren a una velocidad máxima de
760 KHz con un poder de procesa-
miento de 4 bits y con un encapsula-
do de 16 pines, no era algo impresio-
nante para su época. No obstante, su
Figura 1. Esta imagen muestra el núcleo de hermano 8080 fue el primer procesa-
un procesador Intel 80386 visto a través de dor para computadoras, y el siguiente,
un microscopio. Este procesador fue el el 8086, es aún hoy la base de los di-
primero en ejecutar código de 32 bits. seños de microprocesadores.
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Estructura básica de la computadora
datos que eso conlleva. Incluso, los actuales procesadores de AMD (Advanced
Micro Devices, la segunda empresa fabricante de procesadores) van un paso más
allá e incorporan un controlador de memoria RAM en el mismo procesador, lo
que, lógicamente, aumenta de forma notable su complejidad.
Existen muchos modelos de procesador, incluso en los productos de una misma
empresa. Los modelos Sempron y Celeron (de AMD e Intel, respectivamente)
son procesadores de gama baja,
mientras que los AMD Athlon 64 e
Intel Pentium D y Core 2 (otra vez,
de AMD e Intel) pertenecen a la ga-
ma media y alta. Esta división en
modelos se origina a partir de las de-
mandas del mercado, tanto de pro-
cesadores económicos y poco poten-
tes para usar en tareas de oficina, co- Figura 2. Aquí vemos un AMD
mo también de procesadores de altí- Athlon 64. Como podemos observar,
simo desempeño para estaciones de la cubierta metálica protege el frágil núcleo
trabajo y servidores. de silicio de posibles golpes.
La memoria
Así como el procesador, la memoria es una de las piezas más importantes para
determinar el rendimiento de la computadora. Es la encargada de almacenar los
datos con los que el procesador está trabajando, por lo que su capacidad y velo-
cidad harán variar considerablemente el rendimiento de la computadora.
Los datos que almacena son tanto los de entrada que esperan a ser procesados,
como los elementos con los que el procesador ya trabajó y están esperando ser
enviados al chipset para ser distribuidos a las distintas piezas de la PC.
El procesador y la memoria son una pareja indivisible, al punto de que uno no puede
funcionar sin el otro. Esto quiere decir que, entre ambas, forman la parte más poderosa
de la computadora, preparada para trabajar con los cálculos necesarios, lo que determi-
na en gran medida su rendimiento (aunque no la única, como veremos más adelante).
Esto se debe a que los chips se forman en planchas denominadas wafers, que son planchas de sili-
cio fundidas mediante complicados sistemas para que el núcleo del procesador se forme. Si se ge-
nera una falla en este proceso, una parte del núcleo queda inoperante. En esos casos, la parte falla-
da se desactiva, y el procesador se vende como si fuera de gama baja al no traer esa pieza.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
Los buses
Debemos pensar en la computadora como en un conjunto de piezas con distin-
tas funciones que se comunican entre sí. Muchas de ellas son fundamentales pa-
ra el correcto funcionamiento (incluso para el encendido de la computadora),
mientras que otras son accesorios que nosotros agregamos para aumentar la efi-
ciencia o como un lujo para nuestro ordenador (por ejemplo, la placa de sonido).
Estos componentes se comunican entre sí millones de veces por segundo. Para dar-
nos una idea, una de las palabras clave del mundo de la informática es el Hz, o
Hertz. Un Hertz es, básicamente, un pulso por segundo, una frecuencia (lo mismo
que en la radio). El prefijo mega implica un millón, por lo que un MHz (modo
abreviado de MegaHertz), representa un millón de pulsos por segundo. Si tomamos
en cuenta el bus PCI, que en la actualidad es usado por los dispositivos internos de
menor importancia como módems, placas de red, de sonido o USB, veremos que
éste opera a 33 MHz, lo que indica una gran complejidad de las comunicaciones
incluso para dispositivos simples.
Por supuesto, sería increíblemente complejo mantener semejantes frecuencias
con señales analógicas. Por eso, la PC usa señales digitales. Una señal digital se
maneja con ceros (ciclos que no contienen carga eléctrica) y unos (ciclos en que
se envía una carga determinada).
Existen varias piezas en las computadoras que manejan los distintos canales de co-
municación entre dispositivos. A estos canales los llamamos buses, y dentro de una
computadora existen muchos y de distintos tipos, como los seriales y paralelos.
Los buses funcionan con un conjunto de conexiones eléctricas (compuestas por pistas en
un PCB –Printed Circuits Board– o cables) unidos a una controladora de algún tipo. Una
de las piezas más importantes para dirigir el flujo de datos (y que en los sistemas In-
tel incluye aun el controlador de memoria para comunicar el procesador y la RAM)
es el llamado chipset. Éste generalmente consta de dos piezas (aunque muchos de
los de hoy en día están unificados, es decir, integrados en una sola) a los que deno-
minamos Northbridge o Puente Norte y Southbridge o Puente Sur, además de un
chip llamado Súper I/O o LPC (Low Pin Count). En el siguiente diagrama veremos
cómo se comunican los puentes y qué tipo de información manejan.
En la actualidad, los procesadores tienen más de 100 millones de transistores, con encapsu-
lados de hasta 1207 pines (Socket F de AMD). Para lograr estas increíbles cifras a un precio
aceptable para los usuarios, las empresas productoras trabajan con un material llamado si-
licio (Si) y tecnologías para formar transistores de medidas nanométricas.
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Estructura básica de la computadora
CPU
FSB
HT
PCLF
Placa AGP North Memoria
de video bridge RAM
Canales
Puertos South PC
SATA bridge (audio y red
integrada)
Puertos Puertos
IDE USB
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
Conector AGP: el viejo estándar para inserción de placas de video, está presen-
te en prácticamente todos los motherboards producidos entre el año 1998 y
2003. Sólo es compatible con placas de video.
Conectores PCI: creados para el uso general, son compatibles con placas
de video, de audio, módems, etc. Su velocidad es buena para los dispositi-
vos basados en él.
Conectores ISA: estos zócalos obsoletos cumplían la misma función que PCI
en su momento. Posee un bajo rendimiento por su bus de sólo 8 ó 16 bits.
Como hemos dicho, no siempre nos encontraremos con las mismas configuraciones
a la hora de trabajar. Con el avance del tiempo y la tecnología, los buses son reem-
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Estructura básica de la computadora
plazados por otros nuevos. La expectativa de vida útil de un zócalo ronda entre 5 y
10 años (contando sus actualizaciones y no con la versión original). Si bien los bu-
ses más lentos pueden generar cuellos de botella, no es muy común que esto suceda.
Por citar un ejemplo, en la actualidad, la placa de video Radeon X1600 Pro pa-
rece ser la mejor elección para sistemas con AGP y, contrario a lo que se podría
pensar, su rendimiento no se ve muy afectado si se usa en sistemas AGP 4x.
Mientras que muchas computadoras obsoletas poseen buses antiguos como los re-
cién vistos, otras poseen buses más modernos como los que veremos a continuación.
Conector PCI-E 4x: estos zócalos proveen una gran velocidad (equivalente a
AGP 8x) con un reducido tamaño. Por el momento, los dispositivos más difun-
didos para este zócalo son las tarjetas aceleradoras de video.
Conectores PCI-E 16x: son los buses más poderosos actualmente y se usan
para placas de video. En ciertos motherboards se presentan dos para así co-
nectar dos placas de video en sistemas SLI o CrossFire, en los cuales am-
bas placas procesan la imagen.
Conector PCI-E 1x: postulado como reemplazante del clásico PCI, estos puertos
son lentos y simples. En un futuro, albergarán dispositivos de escasa importancia.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
Controladoras y adaptadores
Las controladoras y los adaptadores de una computadora son los componentes que
permiten que los datos trabajados por el procesador alcancen determinado periféri-
co. El trabajo de estos componentes consiste en modificar los datos y señales para
que lleguen y se muestren correctamente en el periférico correspondiente.
La necesidad de diversos adaptadores se debe a que cada periférico trabaja a su mane-
ra. Mientras que una impresora trabaja con señales digitales, el monitor (al menos
mientras usa la clásica ficha VGA) se vale de señales analógicas de determinada fre-
cuencia, como también los parlantes. ¿Cuál es la diferencia entre un controlador y un
adaptador? Básicamente, la diferencia radica en el poder del dispositivo. Si éste es ca-
paz de realizar tareas por sí mismo con los datos enviados por el microprocesador (co-
mo es el caso de las actuales placas de video y muchas de las de sonido), estamos an-
te una controladora. Éstas son muy útiles a la hora de aumentar el rendimiento de la
computadora, ya que realizan su trabajo sin cargar al procesador o, incluso, le redu-
cen sus tareas realizándolo ellas. Para dar un ejemplo: las placas de video en la actua-
lidad son mucho más poderosas que el procesador mismo para el procesamiento de
gráficos. El procesador se ha convertido en un peón que trabaja con los cálculos físi-
cos de la escena y tan sólo envía datos para procesar a la placa de video.
Si, en cambio, tan sólo toma señales ya procesadas y las modifica para su uso en un
periférico (como es el caso de los módems dial-up económico), es un adaptador.
La primera placa aceleradora 3D fue lanzada en 1995 por la ya difunta empresa 3DFX. Luego
de más de una década, las placas han obtenido su propio bus dedicado, se han vuelto incluso
más complejas que un procesador (ya que contienen hasta 350 millones de transistores) y tie-
nen una gran capacidad de procesamiento.
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Estructura básica de la computadora
Interfaces
Las interfaces son distintos tipos de
buses cuya función es comunicar a al-
gunos dispositivos con el destinatario
de la interfaz. En la actualidad, los
principales usuarios de interfaces son
los discos rígidos, aunque también po-
demos mencionar las lectoras y graba-
doras de CDs y DVDs.
Existen, básicamente, tres tipos de in-
terfaz: la clásica IDE (Integrated Drive
Electronics), el poderoso y caro SCSI
(Small Computer System Interface) y el
moderno SATA (Serial Advanced Tech- Figura 5. Grupo de puertos Serial ATA,
nology Attachment). cuyo tamaño es mucho más reducido que el
Cada una de estas interfaces cuenta de un puerto IDE de 40 contactos.
con una diferente forma de funcionar.
Mientras que IDE es una interfaz clásica, paralela, de un ancho de bus impor-
tante corriendo a baja frecuencia, SCSI es una mejora pensada para usar en ser-
vidores, en los que se usan discos rígidos más rápidos y se necesita más veloci-
dad. Por último, SATA es más moderna y tiene una interfaz serial que corre a 1.5
ó 3 GHz dependiendo de la versión (contra los 33 MHz de IDE, que está mon-
tado sobre el bus PCI) y dobla el ancho de banda provisto por IDE. Además, in-
cluye mejoras para el Hot Swap (intercambio de partes con la computadora
prendida) y heredó de su par de servidores, el SCSI, la tecnología NCQ (Native
Command Queuing), que permite reducir aún más el uso del CPU y así aumen-
tar notablemente la velocidad.
COORDINACIÓN DE BUSES
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
Periféricos
Por último, definiremos a los periféricos. Éstos son piezas que realizan funciones
determinadas como el teclado, el mouse, las cámaras fotográficas digitales, los re-
productores MP3, las unidades de disco y cualquier otra cosa que podamos co-
nectar a nuestra computadora.
Generalmente, se conectan a los puertos serie, paralelo, USB o IEEE1394 (Fire-
Wire) y están en contacto directo con los usuarios.
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¿Cómo podemos actualizar la PC?
curre a una actualización total dado que los gastos son altos. Muchas veces, nos te-
nemos que limitar a hacer las actualizaciones que la tecnología nos permite. Este se-
ría el caso de los motherboards antiguos, cuyos sockets (zócalos donde calza el pro-
cesador) no admiten procesadores nuevos. Si deseamos un procesador más moder-
no, podemos actualizar el nuestro hasta el límite que nos permita el socket. De otro
modo, deberemos reemplazar el motherboard, lo que suma gastos a la ecuación.
Con respecto al diseño modular, podemos decir que este diseño se logra básica-
mente a través del uso de distintos zócalos de diversos tipos en el motherboard.
Así, una computadora no está destinada a ser como viene de fábrica (como suce-
de con un electrodoméstico), sino que puede ser modificada a gusto.
Si abrimos una computadora, veremos una gran cantidad de conectores y cables
sueltos. Éstos nos permiten agregar placas o dispositivos como, por ejemplo,
discos rígidos, lectoras y grabadoras. De esta forma, podemos aumentar el ren-
dimiento y las capacidades de nuestra computadora hasta límites insospechados,
sumando placas y dispositivos o reemplazando otros.
Las actualizaciones que hoy son tan normales, no eran posibles en los inicios de la informática. Los
primeros procesadores venían integrados a la placa madre, y más tarde se incluyeron en un zócalo
que hacía peligrosa la actualización ya que requería una herramienta especial. Con el Intel 80486
llegó el zócalo ZIF (Zero Insertion Force) y sólo desde entonces la actualización se volvió habitual.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
cilidad de instalación que representaba el Plug and Play se hacía sentir en la can-
tidad de usuarios que comenzaban sus propias actualizaciones.
Llaveros y relojes que incluyen memoria flash, reproductores de MP3 que caben
en la palma de la mano, cámaras fotográficas sin rollo y de video sin cinta. To-
dos estos dispositivos que hace poco tiempo parecían futuristas, hoy son cotidia-
nos y utilizan la interfaz USB.
Una de sus grandes ventajas es que, al ser conectado, el dispositivo advierte a la
PC de su presencia y se inicia automáticamente el proceso de instalación del dri-
ver. Esto hace que cada vez más usuarios compren sus propios periféricos y los
instalen ellos mismos, como sucede con las impresoras multifunción modernas
o los reproductores de MP3, cámaras digitales, etcétera.
Otra de las características del USB es que permite el uso de 127 dispositivos conec-
tados a un mismo puerto, a través de un hub o controlador. Además, con el an-
cho de banda provisto por la norma USB 2.0, tener un gran número de dispositi-
vos conectados al mismo puerto no implica una baja de rendimiento.
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¿Cómo podemos actualizar la PC?
Componentes de la PC
Para finalizar con el apartado de hardware de este capítulo, haremos una breve
revisión de cada uno de los dispositivos internos de la computadora. Así, podre-
mos sentirnos cómodos cuando hablemos de conceptos más profundos en la ac-
tualización de componentes.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
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¿Cómo podemos actualizar la PC?
• Lectograbadora de CD-ROM: es la
parte de la computadora que permi-
te acceder a la información grabada
en los CDs que utilizamos habitual-
mente. Su velocidad y capacidad son
adecuadas, aunque el formato CD ya
se presta a ser reemplazado por el
DVD. Esta lectora además, puede ser
grabadora, permitiendo la graba-
ción de CDs vírgenes.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
EL SISTEMA OPERATIVO
Pasando del hardware al software, hablaremos de una de sus piezas más impor-
tantes: el sistema operativo. Este cumple con la mayoría del trabajo de progra-
mas: incluye en su núcleo (o kernel) tanto la interfaz gráfica y los servicios para
el usuario como los programas de control del sistema.
La interfaz gráfica
La parte más importante del sistema operativo es, en la actualidad, la interfaz gráfica.
Si bien por sí sola no podría hacer nada, los usuarios finales están acostumbrados a
una interfaz amigable. Sin ella, un sistema operativo no podría tener éxito.
Tomemos el ejemplo de Linux, un sistema operativo perfectamente concebido
que repara muchas de las fallas de Windows y que, además, es libre. La princi-
pal causa de su escasa cantidad de aceptación (comparado con Windows) es su
interfaz gráfica que, aunque en muchas ocasiones es visualmente atractiva, no es
igual a la del Windows, a la que el público está acostumbrado.
Una buena interfaz gráfica debe ser atractiva, simple, intuitiva y completa. Este objetivo
es muy difícil de lograr, pero aun así es la meta de todos los fabricantes de software.
Microsoft siempre se esforzó por alcanzar una interfaz gráfica de gran calidad, y lo cier-
to es que, por costumbre o facilidad de uso, todos nos sentimos cómodos con Win-
dows (al menos, en el aspecto funcional). Aun así, los productos de la serie Linux es-
tán muy avanzados en este sentido hoy en día, por lo que aún presentan competencia.
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El sistema operativo
La estabilidad
Para todo sistema operativo, es fundamental la estabilidad. No hay nada más
molesto para un usuario que un cuelgue sin causa aparente. No obstante, dada
la complejidad de los sistemas operativos actuales, es imposible evitar cuelgues
eventuales. Por lo tanto, la tarea de los programadores es reducir la cantidad de
cuelgues sin razón al mínimo posible.
Windows no fue nunca un as en este aspecto, aunque sus sistemas operativos de
la serie NT (que aportan muchas de sus tecnologías a Windows XP y posterio-
res), funcionan mucho mejor que la serie 9x/ME.
Por otro lado, Linux presenta una estabilidad importantísima. Su particular modo
de funcionamiento, además, permite actualizaciones del kernel que mejoran la es-
tabilidad con cada entrega (hecho que no ocurre tan seguido con Windows).
Figura 10. Prácticamente todos los usuarios de Windows hemos visto esta pantalla
y sabemos lo que significa, lo que no habla maravillas de su estabilidad.
La vulnerabilidad
Todo sistema operativo es susceptible al contagio de virus informáticos, pero lo
que lo hace realmente vulnerable es la cantidad de programadores que aprove-
chan sus vulnerabilidades. Como la mayoría de los usuarios posee Windows, los
virus son escritos casi exclusivamente para este sistema. Como si fuera poco, el
sistema de Microsoft no es una maravilla en lo que a seguridad se refiere, y por
PODER DE LA FUENTE
Todas las fuentes miden su capacidad en Watts. Desafortunadamente, esta medida es muy va-
riable, y los fabricantes genéricos suelen mentir mucho en este valor. Además, este tipo de com-
ponente no suele venir bien refrigerado y puede causar daño a nuestra PC. Por eso, es recomen-
dable usar fuentes de marcas reconocidas aunque sean de menos Watts y mayor precio.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
el contrario, hasta la salida del Service Pack 2, se podía calificar a los sistemas de
seguridad de Microsoft como deficientes. Aun con el firewall que incorpora Ser-
vice Pack 2, Windows es particularmente vulnerable contra virus informáticos.
Por el contrario, Linux no experimenta estos problemas, dado que los programa-
dores de malware (software malicioso) no le prestan atención.
Figura 11. Aquí vemos los estragos causados por el virus Blaster.
Este fue una verdadera plaga en su momento, y basaba
su funcionamiento en una vulnerabilidad de Windows XP.
Una de las críticas que se le ha hecho al nuevo sistema operativo de Microsoft es su alto con-
sumo de recursos. No obstante, ignorando tales quejas, la próxima versión de Windows inclui-
rá una interfaz gráfica tan pesada que se recomienda tener una placa de video de, como mí-
nimo, 256 MB para utilizarla sin problemas.
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El sistema operativo
El sistema de archivos
Cada sistema operativo cuenta con un sistema de archivos particular. El sistema
de archivos es la forma que tiene el sistema operativo de dividir el disco rígido
para luego poder acceder a sus datos.
Mientras que Windows 95 sólo permitía el uso de unidades de hasta 2 GB, Win-
dows 98 y Millenium permiten un máximo teórico de 2 TB, que en la práctica
se reduce a 124 GB. Windows XP, en cambio, tiene una capacidad de almacena-
miento casi ilimitada, gracias a la tecnología de tamaño de clúster variable.
Una de las grandes ventajas de Linux es que es un software libre. Esto no implica que sea nece-
sariamente gratis, pero su valor es irrisorio cuando lo comparamos con los productos de Micro-
soft. Por eso, muchos fabricantes de computadoras han visto la oportunidad de recortar costos
con este sistema, y han comenzado a integrarlo en sus computadoras de la gama baja.
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CÓMO ACTUALIZAR LA PC
Por otro lado, las versiones de Windows anteriores a XP necesitaban ser desfrag-
mentadas con frecuencia para mantener su desempeño en estado óptimo, mien-
tras que Windows XP no requiere este cuidado.
Todas esas diferencias son causadas por el sistema de archivos. Con éste, no hay dema-
siados parámetros para tener en cuenta: por lo general, entre más nuevo mejor.
Probablemente, una de las ventajas más grandes de Windows XP es el sistema de
archivos NTFS, que antes sólo se había usado en sistemas operativos para servi-
dores. Cuenta con la ventaja de tener un tamaño de clúster variable, lo que le da
una gran capacidad de formateo, y brinda un muy buen desempeño que no se
degrada con el tiempo debido a la fragmentación.
Linux también tiene su sistema de archivos particular llamado EXT2, aunque no
es el estándar absoluto y existen variaciones. Al estar Linux basado en Unix, el
modo de funcionamiento de este sistema dista bastante del que utiliza Windows,
pero es igualmente eficiente.
Los drivers
Como hemos visto, es fundamental contar con los drivers correspondientes a
nuestro hardware. Éstos son necesarios para que el sistema operativo reconozca
y pueda usar plenamente ciertos dispositivos.
La función de los drivers o controladores es justamente la de controlar un disposi-
tivo y manejarlo. Por ejemplo, si tenemos un módem, la función del driver será co-
mandarlo para que realice las tareas de modulación y demodulación o de enviar al
procesador este trabajo. Por otro lado, si el driver es de la placa de video, trabajará
con ella enviándole constantemente instrucciones como los colores que debe pre-
sentar en pantalla, la resolución, la tasa de actualización, etcétera.
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El sistema operativo
Sin embargo, no debemos desesperar ante la falta de un driver. La realidad indica que
son sencillos de encontrar: suele ser suficiente con ingresar al sitio web de la empresa
fabricante del dispositivo o realizar una búsqueda en un buscador.
… RESUMEN
En este primer capítulo aprendimos cómo funciona la computadora y adquirimos los cono-
cimientos necesarios para reconocer nuestros componentes y dispositivos. También vimos
que el sistema operativo es el principal elemento de software que tiene una computadora,
ya que es el encargado de administrar todo su funcionamiento y el de los dispositivos tam-
bién, mediante el uso de drivers.
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✔ ACTIVIDADES
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