Karl Fiedrich

Benz. (El origen de

la corona de laurel)

(Karlsruhe, Alemania,
1844-Ladenburg, id.,
1929) Ingeniero
alemán. Diseñador del primer automóvil impulsado por un
motor de combustión interna (1885). Hijo de un ingeniero
ferroviario, en 1877 realizó sus primeros experimentos sobre
motores de combustión, de los que dotó a un vehículo de dos ruedas. En 1883
fundó en Mannheim la casa Benz y Cía., orientada al desarrollo de los motores de
combustión interna. El primer coche fabricado por la empresa, un triciclo al que se
denominó Motorwagen, que actualmente se conserva en Munich, fue patentado
en 1886. En 1893 construyó, con características similares al anterior, su primer
vehículo de cuatro ruedas. En 1899 vio la luz el modelo inicial de su primera serie
de coches de carreras. En 1926, la casa Benz y Cía. se fusionó con la Daimler
Motoren Gesellschaft de Gottlieb Daimler, formando la Daimler-Benz, la firma
productora de los automóviles Mercedes Benz, y primera empresa automovilística
en incorporar el motor Diesel a los vehículos de pasajeros. Con anterioridad, en
1906, Benz había abandonado la empresa para fundar la K. Benz Söhne en
Ladenburg, junto a sus hijos Eugen y Richard.

Gottlieb Daimler (El origen de la Estrella)

(Schorndorf, Alemania, 1834-Cannstatt, id., 1900) Ingeniero
alemán. Una de las figuras más relevantes de la historia de la
primitiva automoción. Estudió en la Escuela Politécnica de
Stuttgart. Tras su graduación trabajó en diversas empresas
alemanas relacionadas con la ingeniería mecánica, en las
que fue adquiriendo experiencia en materia de motores,
hasta ser designado en 1872 director técnico de la firma
presidida por Nikolaus A. Otto, el inventor del motor de cuatro
tiempos. En 1882, abandonó la firma de Otto y fundó, junto
con Wilhelm Maybach, su propia industria, dedicada a la construcción de motores
de combustión interna. Tres años después patentaron uno de
los primeros motores capaces de impulsar un vehículo con
cierta velocidad, y desarrollaron el
primer carburador que permitió el
empleo de gasolina como
combustible. Este motor de
gasolina fue incorporado por primera vez a una bicicleta
(posiblemente la primera motocicleta) en 1885; en
1886 se aplicó a un vehículo de cuatro ruedas, y un año
más tarde a una embarcación. De todos modos, no fue
hasta 1889 cuando ambos ingenieros realizaron su
primer diseño orientado a la construcción de un
automóvil de cuatro ruedas. En 1890 fundaron la Daimler Motoren Gesellschaft,
en Cannstatt, industria que, nueve años más tarde, construyó el primer coche de
la marca Mercedes.

Gottlieb Daimler falleció en 1900 a la edad de 66 años y sus hijos, continuadores

de la empresa, se empeñaron en darle un logotipo identificatorio a la empresa y
acudieron a una postal que su madre había recibido de Daimler, que tenía sobre
su casa una estrella de tres puntas. Según Gottlieb, esta estrella se elevaría
triunfante sobre su fábrica de autos: en 1909 se registró la estrella de tres puntas
como marca industrial, oficializándose en 1923, haciendo a su vez, referencia a
los tres medios donde los motores de Daimler triunfaban; Tierra, Mar y Aire.

Wilhelm Maybach
Wilhelm Maybach (Heilbronn, 1846-Stuttgart-Cannstatt,
1929), perdió a sus padres a los diez años y creció en un
orfanato, moderno para aquella época ya que disponía de su
propio taller mecánico que casualmente dirigía Gottlieb
Daimler.

El pequeño Wilhelm demostró inmediatamente tener

grandes dotes para la mecánica, que pudo perfeccionar y
desarrollar asistiendo a cursos nocturnos de física y matemáticas. A los
diecinueve años Daimler le acogió bajo su protección, y en 1872 se lo llevó a la
fábrica Gasmotoren fabrik Deutz como jefe de desarrollo, donde se ocupó de la
producción industrial del motor de cuatro tiempos ideado por Nikolaus Otto (de
ahí la definición de Ciclo Otto).

Cuando en 1882, Daimler fundó en Cannstatt,

localidad muy cercana a Stuttgart, la empresa
Daimler-Motoren-Gessellschaft, no dudó en
confiar la responsabilidad de la sección de
ingeniería a Maybach. El joven recibió
rápidamente su primer encargo: ocuparse del
desarrollo del proyecto de los coches de carreras
pedidos por el cónsul Emil Jellinek,
representante en Niza. Fue éste quien convenció
a sus socios de Stuttgart para dar a los vehículos
que había encargado el nombre de su hija
Mercedes. Metales
ligeros, baricentro bajo,
radiador de panal y
cambio mecánico
atestiguaban el alto nivel
tecnológico de un
vehículo que en 1901

alcanzo los 64,4 km /h: todo un

récord para aquella época. A
Maybach se deben además el
primer Mercedes de seis cilindros
(en 1903) y un motor de competición y escape en
cabeza y doble arranque (en 1906).

Atraído por los nuevos desafíos y nombrado miembro honorario de la Asociación

Alemana de Ingenieros (VDI), Wilhelm Maybach dejó Daimler en 1907 y, dos años
después, cuando trabajaba en la empresa Zeppelín, fundó, junto al conde
Zeppelín, la sociedad Luftfahrzeug-Motorenbau GMBH para la producción de
motores destinados a los famosos dirigibles. A su lado, como director técnico, se
encontraba su hijo Karl, nacido en 1879, que había terminado brillantemente sus
estudios de ingeniería y que ya contaba con varios años de experiencia en
Daimler-Motoren-Gessellschaft.

En 1918 la sociedad con sede en Friedrichshafen, wur rdysns situada junto al lago
Constanza, pasó a denominarse Maybach-Motorenbau GMBH. Después de la I
Guerra Mundial Alemania tenía prohibido producir motores aeronáuticos, lo que
llevó a Wilhelm y Karl a dedicarse de nuevo al desarrollo de propulsores para
automóviles de lujo, una pasión, por otra parte, que nunca habían perdido. Entre
1921 y 1941 produjeron 1.800 automóviles de una técnica muy refinada y de una
calidad capaces de satisfacer cualquier exigencia de comodidad y prestigio. Hoy
sobreviven muchos de aquellos automóviles, cuyos afortunados poseedores
repartidos por todo el mundo pueden presumir de poder admirar directamente la
que fue una de las más modernas expresiones de la industria
automovilística de los años treinta.

Emil Jellinek (El origen del nombre Mercedes)

El cónsul general austriaco, Emil Jellinek, residía en Niza y era
un apasionado del rudimentario automovilismo que existía
en aquellos años. De esta manera visitó la fábrica Daimler en 1897 para adquirir
una unidad y cuando sus amistades pudieron contemplar el vehículo que el cónsul
paseaba elegantemente por la ribera francesa no vacilaron en acudir a él para que
les gestionara la compra de uno similar.

Jellinek participó en el Tour de Niza de 1899 con un Daimler aunque se anotó bajo
el seudónimo Mercedes, el nombre de su hija predilecta, obteniendo finalmente el
primer puesto en la clasificación final. En 1900 se produjo un accidente fatal
durante una carrera en la montaña por lo que el mismo Jellinek sugirió
modificaciones para mejorar los automóviles, iniciativa que supo plasmar un
diseñador de la Daimler, Wilhelm Maybach

Las innovaciones que Maybach introdujo en los Daimler fueron una mayor
distancia entre ejes, un centro de gravedad más bajo y una gama de motores más
potentes. Jellinek intuía que estos nuevos autos serían exitosos por lo que encargó
36 unidades pagando por ellos la astronómica cantidad de 550.000 marcos de
oro del año 1900.

A cambio de este negocio "solo" puso dos condiciones; una: que le diesen la
exclusividad para distribuir los nuevos coches en Francia, Austria, Bélgica y
América bajo utela de la casa madre y dos y la que más llama la atención y que
perdura hasta nuestros días: Que los nuevos coches que iba a distribuir no se
llamasen Daimler sino que se llamasen Igual que su hija de diez Años, Mercedes,
un nombre cristiano español que significa Gracia*.