1 ASFALTO1

1.1 Definiciones
El asfalto es un aglomerante de naturaleza orgánica. Se pueden obtener a partir de
yacimientos naturales, como hicieron los egipcios desde hace más de 5000 años, o como
resultado de la destilación del petróleo. Estrictamente hablando, el aglomerante en sí es el
bitumen y se puede decir que el asfalto es la mezcla, natural o mecánica, en la cual el bitumen
es asociado a una proporción sustancia de material inerte.
Por ello, el BITUMEN se refiere a una clase de sustancia amorfa, coloidal y pegajosa,
compuesta principalmente de una alta masa molecular de hidrocarbonos. Se define como un
líquido viscoso o sólidos, que consiste esencialmente de hidrocarbonos y sus derivados, que
son solubles en bisulfito de carbono. Son sustancialmente no volátiles y se vuelven más
flexibles por acción del calor. Son de color marrón o negro y poseen propiedades
aglomerantes y repelentes al agua. Pueden ser naturales o artificiales.
La mayor parte de los bitúmenes son termoplásticos y de naturaleza coloidal. No tienen un
punto de fusión, evaporación o congelamiento específicos.
El bitumen natural llamado también brea, es duro y frágil y desde el punto de vista químico, es
más reactivo. Tiende a ser más rápidamente elástico por acción del calor y más frágiles por
acción de la baja temperatura.
El bitumen derivado de la refinación del petróleo es también conocido como bitumen de
petróleo y resulta ser el más usado.

1.2 Naturaleza

1.2.1 Composición química

Por definición, el bitumen es un compuesto predominantemente hidrocarbonado, con pequeñas
cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, metales entre otros. Los constituyentes normalmente
identificados son los que se indican en la Tabla 1.1.

Tabla 1.1 Componentes y características de los betunes de petróleo.

Nombre Características Contenido

Carboides Insolubles en CS2 y CCl4 Por debajo de 0.1%
Carbenos Insolubles en CCL4. Solubles en CS2. Por debajo de 1.5%. Contenidos
Su presencia es responsable de la mayores al 2% determinan un betún
fragilidad del betún. frágil.
Asfaltenos Solubles en CCl4 y CS2. Son duros y Entre 2 y 35%
confieren adhesividad y estabilidad al
bitumen.

En general, el bitumen es de naturaleza coloidal, siendo la fase dispersa conformada por los
asfaltenos y maltenos de alto peso molecular; la fase continua es conformada por los
constituyentes de los maltenos de bajo peso molecular.
Es posible encontrar la clasificación del bitumen por tipo, estos son como GEL y SOL:
a) Tipo Sol, son así identificados cuando los componentes de la fase dispersa pueden
moverse libremente una con respecto a la otra, lo que depende de la aromaticidad de
los maltenos así como del tipo y proporción de los asfaltenos. El bitumen obtenido por

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Tomado de los apuntes preparados por Dr. Víctor Sevilla para el curso Materiales de Construcción.
 destilación al vacío tienen un relativo bajo contenido de asfaltenos y no tienen
estructura; en tal sentido, se les clasifica como SOL.
b) Tipo Gel, cuando forma una estructura y los componentes de la fase dispersa no
pueden moverse libremente.

1.2.2 Tipos de crudo

El asfalto se obtiene de la destilación del petróleo, llamado también crudo, mediante procesos
naturales o artificiales. El crudo es una mezcla variable de hidrocarburos. Sus moléculas varían
en tamaño y arreglo estructural y sus componentes hidrocarbonados complementarios son
también variables en estructura y volatilidad.
Físicamente el crudo puede variar de un líquido amarillento hasta otro viscoso y negro.
Químicamente pueden variar de base parafínica, asfáltica y mixta, predominantemente. Los
petróleos de base parafínica brindan ceras y residuos semejantes; los de base asfáltica brindan
bitumen libre de cera y los mixtos una cantidad variable de cera. El petróleo de base asfáltica
es el responsable de los materiales para pavimentos flexibles.
Esquemáticamente, el proceso de refinación es llevado a cabo mediante un proceso continuo
de destilación. El principio básico es como sigue: el petróleo crudo ingresante pasa a través de
una serie de intercambiadores de calor que tienen el doble propósito de calentar y enfriar el
bitumen y los destilados obtenidos del proceso. Las fracciones más ligeras como gases,
gasolina, kerosene, diesel, lubricantes y otros son destilados sucesivamente, dejando un
residuo pesado que es llamado “borra”. El residuo de un crudo de base asfáltica contiene una
alta proporción de bitumen asfáltico junto con aceites pesados y otros compuestos de muy baja
volatilidad. Los crudos de base mixta son también útiles para la obtención de asfaltos mediante
un proceso adicional de extracción de solventes, que permite separar la parafina, cera y otros
componentes no asfálticos.
El diagrama adjunto muestra los productos obtenidos de la destilación de un petróleo de base
asfáltica. En general los residuos asfálticos incluyen aceites de baja volatilidad y en diferentes
cantidades que dependen de la naturaleza del crudo y el grado de destilación. La mayor parte
de los productos asfálticos están hechos conteniendo algo de estos aceites. La fracción que
quedaría si todos los componentes volátiles fueran separados, como el caso del llamado
asfalto duro, sería muy frágil y duro para ser empelado en pavimentos.

1.3 Clases de asfalto

Los materiales producidos de los residuos asfálticos de un petróleo de base asfáltica son:
Cemento asfáltico, asfalto líquido y asfalto aireado.

1.3.1 Cemento asfáltico

Es un material semisólido, altamente viscoso, disponible en diferentes rangos de consistencia.
Puede ser obtenido directamente del residuo del crudo si es de pureza y composición
apropiada, sin embargo, es más común obtenerlo por el procesamiento del residuo del crudo, a
fin de extraer la parafina y aceites indeseables. Un importante uso de los cementos asfálticos
es como aglomerante de mezclas asfálticas aplicadas en caliente. Luego de que estas mezclas
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han sido colocadas, compactadas y adecuadamente curadas , se obtiene un material
cementante más consistente que el cemento asfáltico original.

1.3.2 Asfalto líquido

No obstante el amplio rango de viscosidad con que pueden ser hechos, el término se aplica a
aquellos asfaltos que se comportan como líquidos a temperaturas ambiente normales. El
estado líquido es obtenido:
Mezclando cemento asfáltico con destilados del petróleo, obteniéndose los llamados
“cutbacks”.

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El curado es el proceso por el cual la mezcla asfáltica pierde parte de sus componentes volátiles. En este
caso, Pierde parte del aceite residual, por eso es más consistente al enfriar, pero no tanto que pierda su
flexibilidad.
 Seleccionando el residuo asfáltico del proceso de fraccionamiento, conteniendo una
adecuada cantidad de aceites ligeros.
Emulsificando el cemento asfáltico o “cutback” pesado con agua.
a) Cutback. Son hechos mezclando el cemento asfáltico de composición adecuada con un
solvente o diluyente. Este solvente o diluyente proviene de las fracciones ligeras de l
proceso de destilación. Cuando este tipo de asfalto es expuesto a condiciones
atmosféricas, el solvente se evapora, quedando el cemento asfáltico.. El período de
evaporación del solvente se denomina curado. Dependiendo del solvente empleado, la
temperatura ambiente, el espesor de la capa entre otros factores, varía el tiempo de
curado. Los tipos de cutback se clasifican sobre la base de la velocidad de curado.
Curado Rápido (RC) Los obtenidos de cemento asfáltico con solventes muy
volátiles, como la gasolina.
Curado Medio (MC) Igual que los RC, teniendo solventes de mediana volatilidad
como el kerosene.
Curado Lento (SC) Pueden ser obtenidos del cemento asfáltico teniendo un
solvente pesado como el petróleo diesel o bien obtenidos del mismo proceso de
refinación donde se les conoce como “roal oils” o aceite pesado.
Los cutbacks son empleados principalmente para carreteras sea como aglomerantes
de diversas mezclas, parchado y tratamientos de superficies.
b) Emulsiones. Se les conoce también como asfalto frío y es aquel cemento asfáltico
emulsificado en agua y un agente emulsificante. El asfalto se encuentra emulsificado
en agua, siendo esta última la fase continua. La fase discontinua está conformada por
los glóbulos de asfalto. Los glóbulos tienen cierta carga eléctrica que le da el agente
emulsificante por lo que pueden ser emulsiones aniónicas o catiónicas. Las emulsiones
aniónicas son básicas en tanto que las catiónicas son ligeramente ácidas. El empleo de
una con respecto a la otra depende de la naturaleza mineralógica del agregado con el
cual se vaya a empelar la emulsión; así, para los agregados silíceos se recomienda
una emulsión catiónica.
Las emulsiones pueden ser, el igual que los cutbacks, de curado rápido, medio y lento.
El curado ocurre cuando el agua se evapora o la carga de los glóbulos se neutraliza y
los glóbulos de asfalto coalescen formando una película continua de cemento asfáltico.
El tiempo de curado depende del emulsificante y la relación de asfalto en agua.
Las emulsiones invertidas vienen a ser aquellas en las que el medio continuo es el
asfalto.
Tienen los mismos usos que los indicados para los cutbacks, pero con ventajas
comparativas con respecto a la aplicación. Los asfaltos fríos o emulsiones son menos
dependientes de las condiciones del medio ambiente, requieren menos infraestructura
para su colocación en obra, demandan menos energía y son menos nocivos al medio
ambiente y el personal.

1.3.3 Asfalto aireado

El asfalto aireado es el asfalto obtenido insuflando aire al residuo asfáltico al tiempo que es
calentado. Este tratamiento brinda un material con una temperatura de ablandamiento superior
a la requerida por el cemento asfáltico (50°C) que determina varias aplicaciones en la industria
y la construcción. En la construcción se emplea para techos, juntas, reservorios, canales y
recubrimiento de tuberías.

1.4 Propiedades
Entre las propiedades más importantes del betún se tienen la adhesión, la cohesión, la
consistencia, la viscosidad y el envejecimiento.
En los materiales bituminosos, la viscosidad disminuye conforme aumenta la temperatura,
razón por la cual quedan englobados como susceptibles a la temperatura.
La exposición a una elevada temperatura o el efecto del paso del tiempo a temperatura normal
puede significar el cambio de la consistencia de un material bituminoso por la alteración de su
composición. Los cambios en la composición pueden ser causados por la evaporación de
ciertos componentes volátiles, cambios químicos debido a las influencias externas como la
oxidación o la acción de rayos ultravioleta o por la reorganización interna de las moléculas de
hidrocarbono.
El envejecimiento engloba este proceso, como un proceso de oxidación natural, donde el
asfalto pierde elasticidad al perder volátiles. Contribuyen en él los rayos ultravioleta y el agua
estancada. Los cambios ocurridos en el material por efecto del envejecimiento pueden ser
motivo de cambios en el comportamiento del material en las condiciones de campo.
Como se ha dicho antes, la respuesta del material a las influencias externas varía con la
composición del betún y cuando la composición es compleja, la determinación de una sola
propiedad no permite definir y predecir el comportamiento del material. Por tal razón, se
requieren de varios ensayos.
Los ensayos para materiales bituminosos son básicamente empíricos y algunos inclusive hasta
de procedimiento arbitrario. Reviste por tanto singular importancia seguir meticulosamente los
procedimientos descritos a fin de obtener resultados comparables así como consistentes.

1.4.1 Características físicas

Entre éstas, dos revisten importancia la densidad y punto de inflamación.
a) La densidad o densidad relativa. Esta característica de los asfaltos es determinada por
el método del picnómetro y es empleada para cementos asfálticos y cutbacks. La
norma ASTM D70 ó D2170 y D3142 son las recomendadas para cemento asfáltico y
cutbacks respectivamente. La densidad relativa de los cementos asfálticos varía entre
1.0 y 1.05 en tanto que los asfaltos líquidos, dependiendo de la cantidad de diluyentes,
entre 0.92 y algo más de 1.0
b) Punto de inflamación. Esta prueba que se realiza a fin de determinar la temperatura a
la cual el material puede ser calentado sin que se inflame y por tanto, no se convierta
en un peligro para el personal. El ensayo se realiza colocando asalto en un depósito de
bronce y una pequeña llama sobre la superficie hasta que suficiente vapor se libera y
genera la llama. EL punto de inflamación varía entre 285°C para un bitumen duro y
30°C para un bitumen líquido. La norma ASTM D92 describe el procedimiento a seguir
para determinar el punto de inflamación de cementos asfálticos y asfaltos líquidos de
curado lento. La norma ASTM D1310 es empleado para asfaltos líquidos de curado
rápido.

1.4.2 Composición
Se tiene diferentes ensayos normalizados que tienen como propósito determinar el contenido
de bitumen, cantidad de solvente y/o presencia de material inerte o indeseable del material
bituminosos recién obtenido. Por otra parte, hay ensayos desarrollados a fin de determinar el
cambio en la composición que experimenta el material por la temperatura requerida para su
reblandecimiento. Estos ensayos usualmente van acompañados con otros ensayos a fin de
determinar otras propiedades del material ya alterado. En resumen, los ensayos pueden
agruparse en los siguientes:
a) Ensayo de solubilidad (ASTM D2042). El contenido de bitumen presente en una
muestra de material asfáltico. Se recomienda para el cemento asfáltico y el material
remanente de la destilación de diluyentes de los asfaltos líquidos o material remanente
de las emulsiones luego de la evaporación del agua.
b) Ensayo de destilación (ASTM D402 y ASTM D244). Se aplica en asfaltos líquidos, para
determinar las cantidades relativas de éstos. Una norma se aplica en asfaltos líquidos
del tipo cutbaks y da una medida de la volatilidad de la fracción evaporable y un
alcance de las características del tiempo de curado. El material remanente a una
temperatura de 360°C es considerado como cemento asfáltico. La otra norma se aplica
en asfaltos emulsificados y se obtienen las cantidades de componentes oleosos de la
emulsión.
 c) Ensayo de presencia de agua (ASTM D95). Determina el contenido de agua por
encima de cierta cantidad. Su presencia puede generar espuma al sobrepasar los
100°C, poniendo en riesgo el personal.
d) Ensayo de carga de la partícula (ASTM D244). Permite determinar si la emulsión es
catiónica o aniónica. Se determina sumergiendo en la emulsión dos electrodos, uno
positivo y otro negativo y aplicando corriente. Si al término de un determinado tiempo el
cátodo ha acumulado considerable cantidad de emulsión, se considera catiónica.

1.4.3 Consistencia
El concepto de consistencia en los asfaltos está asociado con el grado de resistencia a una
deformación, continua o permanente. Debido a las dificultades prácticas para medirla en
materiales asfálticos semisólidos, se han desarrollado medidas arbitrarias, como la resistencia
a la penetración o extrusión.
a) Ensayo de Penetración (ASTM D5). Consiste en observar la penetración ocurrida en 60
seg. De una aguja sobre una masa de peso prefijado a una temperatura de 25°C. La
simplicidad del ensayo lo ha hecho muy popular, siendo impropio para asfaltos líquidos
o muy blandos o susceptibles a la temperatura.
b) Punto de Reblandecimiento (ASTM D2398 ó D36). Conocido también como el método
del anillo y la bola, consiste en determinar la temperatura a la cual una masa esférica
de material bituminoso colocado en unos anillos con una bola de acero sobre ésta,
cede al peso de la misma conforme se incrementa la temperatura.
La viscosidad, estrictamente hablando, viene a ser la expresión básica de la consistencia.
Como la viscosidad varía con la temperatura en los materiales bituminosos, la medida de la
viscosidad no puede ser obtenida a una determinada temperatura, sino en más de una. Las
temperaturas usualmente usadas para los ensayos son: 25, 50, 60, 135, 260 y 360°C.
Los ensayos buscan evaluar condiciones de obra o temperaturas de mezcla, proporcionando
información cuantitativa de la susceptibilidad del material bituminoso a la temperatura. Se
emplean para caracterizar los grados de material asfáltico, así como para evaluar el material
luego de simular condiciones de obra.
La viscosidad puede ser absoluta o relativa. La primera es también conocida como la
viscosidad dinámica y la segunda, como cinemática. Dependiendo del tipo específico de asfalto
y la temperatura de ensayo, se pueden usar diferentes tipos de viscosímetros. Cada uno
considera la medida del tiempo del fluido a una presión y temperatura determinada.
a) ASTM D2171, viscosidad dinámica, aplicada para cementos asfálticos y cutbacks, a
una temperatura de 60°C.
b) ASTM D2170, viscosidad cinemática, para mezclas asfálticas en caliente, a 135°C.
c) ASTM D244 y E102 (Saybolt Furol), para emulsiones asfálticas en general, a 25°C ó
50°C.
d) ASTM D1754, película delgada, para evaluar condiciones de mezcla en planta para
mezclas asfálticas en caliente. Una muestra de pequeño volumen es colocada en un
plato de diámetro fijado y colocado en el horno con base giratoria a 163°C por 5 horas.
Se determina la variación de viscosidad, penetración y solubilidad o ductilidad de la
muestra antes y después del ensayo.

1.4.4 Estabilidad
Los ensayos de estabilidad son exclusivamente aplicados a las emulsiones asfálticas. En tanto
que las emulsiones son suspensiones de glóbulos de asfalto en agua, por diferentes causas
pueden tender a desemulsificarse, pudiendo ocurrir durante el almacenamiento o durante la
mezcla. Se aplica la norma ASTM D244.

1.4.5 Ductilidad
Una propiedad deseable en una mezcla asfáltica aplicada por capas es la capacidad de
soportar flexión sin fisuraciones. A pesar que la ductilidad es un requerimiento del cemento
asfáltico y asfalto líquido, esto no es suficiente para garantizarla en una mezcla asfáltica. La
norma ASTM D113 precisa los procedimientos a seguir para esa determinación.

Referencias
Sevilla, Víctor. Materiales aglomerantes. Apuntes de clase. Universidad de Piura. 1996.
A biref introduction to Asphalt ans some of its uses. Manual MS-5, The Asphalt Institute,
College Park Md, USA, 1977.
Francken, L. Apuntes de clase, Vrije Universities Brussel, Bruselas, 1985.
Larson, T. Concretos de Cemento Portland y Asfálticos, Ed. CECSA, México, 1965.
Orus, Felix. Materiales de Construcción. Ed. Dossat, Madrid, 1965.