La cal hidratada y su uso en diferentes industrias.

La cal hidratada es hidróxido de calcio. El óxido de calcio debe recibir una

cantidad estrictamente necesaria de agua, obteniéndose un hidróxido como polvo
seco, que se muele finamente. Se utiliza como la cal apagada, con varias
ventajas:
Transporte sencillo y almacenamiento en pilas.
Buena conservación, por no estar expuesta al aire.
Aplicación inmediata, ya que no requiere estar previamente bajo agua durante
48 hrs.

Algunos de los usos que tiene la cal, son enlistados a continuación:

Metalúrgica
Industria del acero
Fabricación de magnesio y alúmina
Flotado de metales
Fundición de metales no ferrosos
Construcción
Materiales de construcción
Estabilización de suelos y carreteras
Pulpa y papel
Productos químicos
Medio Ambiente
Tratamiento de agua
Tratamiento de aguas de desecho
Tratamiento de desechos industriales
Tratamiento en plantas empacadoras de alimentos
Eliminación de azufre de los gases de combustión
Neutralizador de tierras ácidas
Cerámica
Vidrio
Refractarios
Recubrimientos
Pigmentos
Pinturas de agua
Barnices
Alimentos
Industria lechera
Industria azucarera
Industria de gelatina y goma animal
Industria panificadora
Almacenaje de frutas y legumbres
Desinfectante
Cal (CaO) (Cal viva)
La cal agrícola se prepara mediante calcinación de materiales que se componen
principalmente de carbonato de calcio, tales como la piedra caliza, marga o
conchas de ostión, de almejas o de fósiles. El material llamado Cal dolomítica
generalmente contiene alrededor de 50% de óxido de calcio (CaO) y 33% de óxido
de magnesio (MgO). La cal contiene siempre algunos óxidos de silicio, hierro y
aluminio.

Cal agrícola
Ver cal.
Calcio (Ca)
Elemento químico esencial para el desarrollo de las plantas y uno de los elementos
fertilizantes secundarios. En el suelo esta asociado con minerales cuyos
porcentajes de calcio son bien variables, pudiendo encontrarse también en forma
de sales, como carbonatos de calcio y magnesio, sulfato de calcio anhídrido (yeso),
fosfatados de calcio de composición variada y muchos otros.
Cal hidratada (Ca (OH)2)
La cal viva (CaO) se combina con agua para formar hidróxidos de calcio (Ca
(OH)2) o cal hidratada. Teóricamente tiene 75,68% de CaO y 24,32% de agua de
constitución.
Carbonato de calcio (CaCO3: Carbonato de calcio)
La piedra caliza, el mármol y las conchas de ostión, se componen principalmente
de carbonato de calcio. En tales formas se usa mucho para neutralizar suelos
ácidos. Es también un componente principal de la dolomita. El carbonato de calcio
puro contiene 56% de Cal (CaO) y 44% de Dióxido de carbono (CO2).
1- PROCESO DE FABRICACIÓN

Introducción:

La cal es un término genérico que incluye únicamente a los óxidos e hidróxidos

fabricados mediante procesos industriales que implican la calcinación de rocas de
alto contenido de calcio, dolomitas o magnésicas. Esta definición no incluye a la
piedra caliza u otros carbonatos, simplemente triturados finamente, que
comúnmente mucha gente denomina "cal".

Las fórmulas básicas involucradas en la producción de cal viva e hidratada son las
siguientes:

Roca Caliza + Calor ® Cal Viva + Dióxido de Carbono

Cal Viva + Agua ® Cal Hidratada + Calor (vapor)

Oxido de calcio o cal viva:

Producto resultante de la calcinación de la piedra caliza en hornos a temperaturas

próximas a los 1000º C. Está compuesto principalmente de óxidos de calcio y
magnesio. En base a sus análisis químicos, las cales vivas pueden ser divididas en
tres grandes grupos:

Cal viva de alto contenido de calcio: Aquella que esta constituida por alrededor de
95% de óxido de calcio (CaO) y menos de 5 % de óxido de magnesio (MgO) La
producción de cal viva de alto contenido de calcio requiere de una roca caliza de
alto contenido de calcio y una eficiente calcinación. Su producción sigue la
siguiente secuencia química:

CaCO3 + Calor ® CaO + CO2 (gas)

Cal viva de dolomítica: Aquella que está constituida por alrededor de 40 % de

óxido de magnesio (MgO) y 57% de óxido de calcio (CaO) La producción de cal
viva dolomítica requiere de una roca caliza dolomítica de alta pureza en calcio y
magnesio. Su producción sigue la siguiente secuencia química:

CaCO3 MgCO3 + Calor ® CaO · MgO + 2CO2 (gas)

Cal viva magnésica: Aquella que está constituida por un 5 a 35% de óxido del
magnesio y 60 a 90% de óxido de calcio. La cal viva de magnésica es
relativamente escasa y sólo está disponible en muy pocos lugares.

Hidróxido de calcio o cal hidratada:

La Sociedad Americana para la Prueba de Materiales (ASTM) define al Hidróxido de

Calcio como, "un polvo seco, blanco, obtenido del tratamiento de la cal viva con
agua, hasta satisfacer su afinidad química con ésta, bajo un proceso denominado
como hidratación".

La composición química de cal hidratada generalmente refleja la composición de la

cal viva de que se deriva y de su método de hidratación. En general existen tres
clases de cal hidratada:

Cal hidratada de alto contenido de calcio: Aquella que es producida partiendo de

una cal viva de alto contenido de calcio. Contiene de 68 a 74% de óxido del calcio
y 23 a 24% de agua en combinación química con el óxido del calcio.

CaO + H2O ® Ca(OH)2 + Calor (vapor)

Cal hidratada dolomítica tipo N: Aquella que es producida partiendo de una cal viva
dolomítica e hidratada a presión atmosférica normal; en este caso, el contenido de
óxido de calcio se hidrata completamente pero, el contenido de óxido de magnesio
se hidrata parcialmente, por lo general, una fracción que oscila entre el 5 y 20%.
Normalmente el hidróxido de calcio dolomítico tipo N está compuesto de 46 a 48%
de óxido del calcio, 33 a 34% de óxido de magnesio, y 15 a 17% de agua en
combinación química con ambos elementos.

CaO · MgO + H2O a presión atmosférica ® Ca(OH)2 · MgO + Calor (vapor)

Cal hidratada dolomítica tipo S: Aquella que es producida partiendo de una cal viva
dolomítica e hidratada en autoclave o a presión atmosférica controlada. Este
hidróxido de calcio contiene más del 92% de los óxidos de calcio y magnesio
contenidos en la cal viva de la que proviene completamente hidratados.

CaO · MgO + 2H2O ® Ca(OH)2 · Mg(OH)2 + Calor (vapor)

Físicamente, la cal hidratada se clasifica mediante ciclones y despacha según los
requisitos del cliente. El 75 a 95% del hidróxido de calcio de aplicaciones químicas
debe pasar una malla 200. Algunas aplicaciones especiales requieren que el 99.5%
pase una malla 325.

2- USOS ESPECIFICOS

La cal en la ecología:
Los usos medioambientales de la cal están vinculados al tratamiento de agua
potable e industrial, tratamiento de las aguas del alcantarillado y sus lodos,
recuperación de suelos contaminados con hidrocarburos y solventes químicos,
desulfuración de los gases de la combustión, tratamiento de los residuos sólidos y
sus lixiviados e indirectamente la estabilización o transformación de suelos
inestables y expansivos en suelos aptos para servir de base de pavimentos. Su uso
e importancia ambiental está creciendo rápidamente, pues constituye una
respuesta efectiva a la necesidad de encontrar soluciones buenas y de bajo costo
para los problemas medioambientales señalados.

La cal, a muy bajo costo permite aumentar el pH, precipitar los metales pesados y
convertir los peligrosos lodos de las aguas del alcantarillado, en un valioso
producto para la agricultura. Sus aplicaciones más sobresalientes en el campo
sanitario y ambiental incluyen:

Producción de agua potable: Una buena parte de la cal producida en el mundo se

destina a mejorar la calidad del agua que consumen las personas y utilizan las
industrias. En este caso se emplea para suavizar, purificar, eliminar turbiedad,
neutralizar la acidez y remoción de sílice y otras impurezas.
La cal remueve por sí misma la dureza temporal (bicarbonatos) del agua. Cuando
la dureza temporal es acompañada de la dureza permanente (sulfatos) la cal debe
combinarse con cenizas de sosa o zeolita para remover dichos componentes. El
procedimiento que utiliza sosa se conoce como método suavizador cal-sosa y el
que utiliza zeolita se conoce como proceso de tratamiento dividido de cal-zeolita.
Las reacciones químicas que ocurren cuando se le agrega cal a las aguas que
contienen componentes de calcio y magnesio (aguas duras) son:

Ca(HCO3)2 + Ca(OH)2 ® 2CaCO3 + 2H2O

Mg(HCO3)2 + Ca(OH)2 ® MgCO3 + CaCO3 + 2H2O

MgCO3 + Ca(OH)2 ® Mg(OH)2 + CaCO3

MgCl2 + Ca(OH)2 ® Mg(OH)2 + CaCl2

Mg(NO3)2 + Ca(OH)2 ® Mg(OH)2 + Ca(NO3)2

MgSO4 + Ca(OH)2 ® Mg(OH)2 + CaSO4

Las reacciones que involucran el uso de cenizas de sosa son:

CaSO4 + Na2CO3 ® CaCO3 + Na2SO4

CaCl2 + Na2CO3 ® CaCO3 + 2NaCl

Ca(NO3)2 ® CaCO3 + 2NaNO3

Agregando cal hasta obtener y mantener un pH de 10.5 a 11.0 durante 24 a 72

horas es posible abatir virus y bacterias y remover la dureza temporal del agua.
Este proceso es especialmente utilizado cuando el agua cruda contiene fenol, pues,
en este caso, el cloro produce una agua no potable. Este proceso, el cual se
conoce como tratamiento por exceso de alcalinidad, también remueve la mayoría
de los metales pesados.

La cal es utilizada conjuntamente con sales de hierro o aluminio para la

coagulación de sólidos suspendidos incidentalmente a fin de remover la turbiedad
de las aguas. En este caso su función es la de mantener un apropiado pH para
ayudar en la floculación y facilitar la eliminación por filtración de los sólidos
suspendidos causantes de la turbiedad del agua cruda.

La cal es usada para neutralizar las aguas ácidas y en consecuencia evitar la

corrosión de los conductos y tuberías. Las aguas corrosivas contienen excesivas
cantidades de dióxido de carbón (ácido carbónico) el cual es atrapado por la cal
para formar carbonato de calcio.

Uno de los métodos más comunes para remover sílice del agua es el empleo de cal
dolomítica. El componente de magnesio de esta cal es el reagente activo en la
remoción de la sílica. También es utilizada para remover manganeso, fluoruros y
taninos orgánicos del agua.

Tratamiento de aguas residuales: En las plantas de tratamiento biológico de aguas

de desecho, usualmente se añade cal al digestor con el objeto de lograr el pH
apropiado a una eficiente oxidación biológica de las aguas de desecho. En las
plantas que utilizan un proceso combinado químico-biológico más avanzado se
agrega cal en la corriente de aguas negras para precipitar el fósforo como un
complejo de fosfato de calcio, separar el nitrógeno y precipitar otros sólidos
suspendidos o disueltos. La remoción de fósforo y nitrógeno previene el
crecimiento de algas y por ende el estancamiento de las aguas en la superficie.
Estabilización de lodos residuales: Constituye una de las más recientes aplicaciones
ambientales de la cal. Añadiendo cal a los lodos residuales para lograr y mantener
el pH a 12.4 por un mínimo de dos horas se eliminan los estreptococos fecales, se
seca la torta y elimina el mal olor propio de estos residuos. Una dosis común
implica agregar de 500 a 600 libras de cal viva por tonelada de lodos. Este proceso
es tan efectivo como la digestión aeróbica, anaeróbica e incineración, pero a un
costo mucho menor. Con este método se obtienen biosólidos tipo A y B, cuya
utilización como acondicionador de suelos agrícolas esta regulado y aceptado por
la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en el capítulo 40,
parte 503 del Código de Regulaciones Federales.

Tratamiento de basura y sus lixiviados: Actualmente son muchos los países que
utilizan la cal viva e hidratada en el tratamiento de la basura. Es fundamental en la
preparación y estabilización de las bases y entrecapas de los suelos de los rellenos
sanitarios a fin de evitar y degradar sus lixiviados. En cantidades adecuadas no
suprime la propia biodegradación de la basura, evita la proliferación de organismos
nocivos (alimañas) y los malos olores. Algunos países utilizan la cal junto con la
basura industrial para fabricar un combustible de alto poder calorífico para generar
vapor o energía eléctrica sin la contaminación por ácido sulfúrico que caracteriza al
quemado de combustibles fósiles azufrados.

Procesamiento de desechos industriales: Tanto la cal viva, como la cal hidratada,

son utilizadas para abatir la contaminación que pueden generar muchas fábricas o
plantas industriales; entre ellas:

Plantas fabricantes de acero y metales: Se utiliza para neutralizar los desechos de

ácido sulfúrico y sales de hierro derivadas de la fabricación del acero. También se
utiliza para neutralizar y precipitar los residuos de cromo, cobre y metales pesados
contenidos en los efluentes resultantes de los procesos de niquelado.

Plantas Químicas y de Explosivos: Los procesos de muchos productos químicos y

farmacéuticos producen desechos muy ácidos que deben neutralizarse con cal
antes de tirarlos al ambiente. Las fábricas de explosivos y municiones consumen
enormes cantidades de cal para neutralizar los concentrados de ácido sulfúrico
contenidos en sus desechos.
Minería: Los drenajes altamente ácidos de las minas de carbón activas o
abandonadas, las soluciones acuosas con cianuro de los procesos de extracción
por dilución de metales no ferrosos, entre otros se neutralizan y estabilizan con cal
para evitar la contaminación ambiental de suelos, aire y mantos acuíferos.

Fábricas de papel y fibras: La cal junto con otros coagulantes de apoyo, remueve
el color de los efluentes de estas plantas y coadyuva a abatir la contaminación,
mediante la recuperación de valiosos sub-productos, que de otra manera serían
contaminantes, como son los lignosulfatos, levaduras, azúcares y el alcohol de los
desechos sulfitados. La cal también es empleada en la neutralización de los
desechos de ácido sulfúrico de las plantas de rayón y los sólidos disueltos en las
descargas de las plantas fabricantes de telas de algodón estampadas a color.

Plantas empacadoras de alimentos: Los desechos líquidos del enlatado de

vegetales y frutas pueden clarificarse con cal sola, o con coagulantes de apoyo,
antes de descargarse al ambiente. En el procesamiento de cítricos, la cal permite
clarificar las aguas residuales de este proceso, aprovechar la pulpa como un sub-
producto para la alimentación animal y neutralizar la acidez y corrosión de los
equipos del proceso. En los centrales azucareros el tratamiento de sus residuos,
sólidos y líquidos, requiere de la cal como agente neutralizador de los residuos
químicos contenidos en sus descargas.

Abatimiento del ácido sulfúrico y sulfito: La cal está siendo empleada cada vez más
para abatir la contaminación del aire causada por el quemado de combustibles con
altos contenidos de azufre. Mediante el uso de la cal en suspensión acuosa es
posible eliminar entre el 99 y 100% del ácido sulfúrico contenido en los gases
generados por el quemado de combustibles muy azufrados. El hidróxido de calcio
también neutraliza el sulfito generado por muchos procesos industriales siguiendo
la siguiente secuencia química.

Neutralización del ácido sulfúrico:

Ca(OH)2 + H2SO4 = CaSO4 · 2H2O (yeso)

Neutralización del sulfito:

Ca(OH)2 + SO2 = CaSO3 + H2O

CaSO3 + ½O2 + 2 H2O = CaSO4 · 2H2O (yeso)

En los sistemas húmedos de remoción de azufre, la cal se emplea como una
lechada conteniendo de 10 a 15% de sólidos de cal. Estos depuradores húmedos
producen un lodo de sulfito de calcio que con media molécula de oxígeno libre más
dos de agua, producen un sulfato de calcio hidratado (yeso) utilizable como
material de construcción.

Recuperación de suelos contaminados por hidrocarburos y otros desperdicios

peligrosos: Constituye uno de los más recientes usos descubiertos de la cal.
Mediante un proceso que involucra cal viva y otros aditivos se pueden restaurar
superficies, estanques o pozos de desechos de petróleo para salvaguardar el
ambiente, recuperar suelos contaminados y utilizarlos en actividades productivas,
incluyendo la agricultura y selvicultura. Este procedimiento permite secar los
residuos de petróleo, convirtiéndolos en un lodo seco, que puede ser transportado,
soterrado, compactado y cubierto con una nueva de tierra útil para actividades
agrícolas. Una experiencia elocuente de este proceso se efectuó hace poco en
Vickery, Ohio, Estados Unidos, donde un lodo ácido altamente tóxico y peligroso
fue recuperado y estabilizado utilizando 3 partes de cal por 1 de cemento para 20
partes de lodo contaminado. Estos productos fueron mezclados con el lodo
húmedo mediante excavadoras, produciéndose, una hora después del mezclado,
un material estable y sólido que fue removido y transportado en camiones hasta
sitio de depósito provisional, a fin de esperar la impermeabilización del sitio de
dónde salió; luego de tal impermeabilización, el material tratado fue soterrado y
cubierto con nueva tierra dónde ha florecido una vegetación saludable.

Estabilización de arcillas: En el campo de la construcción de vías, terraplenes,

patios, vías férreas, puertos, etc., las acciones medioambientales de la cal se dan a
través del aprovechamiento de suelos inestables y expansivos (arcillas) mediante
la técnica de estabilización de suelos utilizada desde hace 4,000 años por los
romanos y chinos y retomada en Estados Unidos, Europa, Asia y América Latina
hace cincuenta años.

Mediante este procedimiento, suelos inapropiados para servir de bases, se

transforman en suelos duros, resistentes a la penetración de agua y estables, ello
le da durabilidad a la obra que sustenta y evita los daños al paisaje que implica el
almacenaje de los suelos inapropiados que se encuentran en la obra y la
extracción de rocas y gravas provenientes de ríos o canteras. La dosis de cal que
deben aplicarse depende de las características del suelo a tratar, en todo caso
debe ser suficiente para lograr un pH en la masa suelo-cal-agua de mínimo 12.4,
bajo estas condiciones se da la reacción puzzolánica que estabiliza el suelo y
permite su aprovechamiento como base y sub-base.