Apuntes de Psicologa Colegio Ocial de Psicologa

I. M. Martn Monzn Estrs acadmico en estudiantes universitarios

2007, Vol. 25, nmero 1, pgs. 87-99. de Andaluca Occidental y
ISSN 0213-3334 Universidad de Sevilla

Estrs acadmico en
estudiantes universitarios
Isabel Mara MARTN MONZN
Universidad de Sevilla

Resumen
El estrs es hoy en da, una problemtica a la que se est prestando una atencin
creciente. Sin embargo, el estrs acadmico o estrs del estudiante no recibe la suciente
atencin en el mbito de la investigacin. Por ello, en este trabajo se pretende estudiar la
relacin entre el nivel de estrs y los exmenes en los estudiantes universitarios, adems
de analizar la inuencia de determinados indicadores de salud y del autoconcepto aca-
dmico. En este estudio han participado 40 estudiantes de 4 curso de las licenciaturas
de Psicologa, Ciencias Econmicas, Filologa Inglesa y Filologa Hispnica. Fueron
evaluados a lo largo de dos momentos temporales que diferan en la proximidad a la
fecha de los exmenes: perodo sin exmenes (marzo) y perodo con exmenes (junio).
En general, los resultados muestran un aumento en el nivel de estrs de los universitarios
durante el perodo de exmenes. Se observaron diferencias signicativas en el nivel de
estrs alcanzado por los estudiantes de Psicologa respecto al de Filologa Hispnica
durante los dos perodos analizados. Asimismo se han hallado efectos sobre la salud
(ansiedad, consumo de tabaco, cafena o frmacos, alteraciones en el sueo y en la in-
gesta de alimentos...) y sobre el autoconcepto acadmico de los estudiantes (peor nivel
de autoconcepto acadmico) durante el perodo de presencia del estresor.
Palabras clave: estrs acadmico, autoconcepto acadmico, indicadores de salud,
estudiantes universitarios.

Abstract
Stress is nowadays, a problem to what an increasing attention is being paid. However,
academic stress or students stress does not receive the sufcient attention in the eld
of investigation. For that reason, it is tried to study in this work the relation between
the level of stress and the examinations in the university students, as well as analyzing
the inuence of certain health indicators and the students self academic opinion. In this
study, they have participated 40 students of fourth year of the degrees of Psychology,
Economic Sciences, English Literature and Grammar, and Hispanic Literature and Gram-
mar. They were evaluated through two temporary moments that differed in the proximity

El presente artculo es una versin revisada y actualizada del trabajo presentado a la convocatoria de Premio
Extraordinario Fin de Carrera de la promocin 1999-2004, de la Facultad de Psicologa de la Universidd de Sevilla,
en cuyas bases se estableca la elaboracin de un trabajo de temtica libre en el que se sintetizaran de forma creativa
diferentes reas de los estudios en Psicologa.
Direccin de la autora: Laboratorio de Psicobiologa. Departamento de Psicologa Experimental.
Facultad de Psicologa, c/ Camilo Jos Cela, s/n. 41005 Sevilla. Correo electrnico: isabelmartin@us.es

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Recibido: agosto 2006. Aceptado: enero 2007.

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to the date of the examinations: period without examinations (March) and period with
examinations (June). In general, results show an increase in the level of stress of college
students during the period of examinations. They were observed signicant differences
in the level of stress reached by psychology students with respect to the one reached by
hispanic literature and grammar students, during the two periods analyzed. There have
been also noted health alterations (anxiety, tobacco, caffeine or drug consumptions, dream
and food alterations) during the period of presence of the stressor.
Key words: Academic stress, Self academic opinion, Health indicators, University
students.

El trmino estrs se ha convertido en Fase de resistencia; 3) Fase de agotamiento

un vocablo habitual de nuestra sociedad ac-
tual. Se trata pues de un trmino complejo,
extremadamente vigente e interesante, del
cual actualmente no existe consenso en su
definicin. Dicho trmino se ha utilizado
histricamente para denominar realidades
muy distintas. As, segn publica Moscoso
(1998) mientras que en el siglo XIX Claude
Bernard consideraba que lo caracterstico
del estrs eran los estmulos estresores o
situaciones estresantes, durante el siglo XX
Walter Cannon, armaba que lo importante
era la respuesta siolgica y conductual
caracterstica.
Desde esta perspectiva histrica, el ori-
gen de los planteamientos actuales del estrs
se sita en los trabajos del fisilogo Hans
Selye. Selye elabor un modelo de estrs ml-
tiple, que inclua tanto las caractersticas de la
respuesta siolgica del organismo ante las
demandas estresantes, como las consecuen-
cias perjudiciales a nivel orgnico que puede
producir la exposicin a un estrs excesivo o
prolongado (Acosta, 2002). En 1936, Selye
present su conocido concepto de activa-
cin siolgica ante el estrs, denominado
Sndrome General de Adaptacin, con el
que extendi la nocin de homeostasis de
Cannon, para incluir respuestas mediadas por
el eje hipotlamo-hiposario-adrenal y otras
respuestas hormonales, comprendiendo tres
fases consecutivas: 1) Reaccin de alarma; 2)
(Sandi y Cals, 2000).
Quizs la principal crtica que se le ha
formulado a Selye desde la Psicologa es la de
haberse centrado exclusivamente en las res-
puestas siolgicas, sin tener en cuenta que
los efectos de los estresores estn mediados
por factores psicolgicos, por ejemplo la per-
cepcin subjetiva del carcter nocivo o ame-
nazante del estresor. Posteriormente, frente a
los intentos de denir el estrs centrndose,
bien en los estmulos inductores, o bien en
las respuestas inducidas, algunos psiclogos
han ofrecido soluciones integradoras, en las
que se considera estrs, tanto los estmulos
que producen reacciones de estrs, como las
propias reacciones y los diversos procesos
que median dicha interaccin. Estas teoras,
desarrolladas principalmente por Lazarus y
sus colaboradores, son conocidas como teo-
ras interactivas o transaccionales del estrs,
y son las que han recibido mayor apoyo hoy
en da (Lazarus y Folkman, 1986, citado por
Crespo y Labrador, 2003).
En definitiva, desde esta concepcin
interaccionista hasta hoy en da se tienen
en cuenta no slo las respuestas siolgicas
del organismo, sino tambin los numerosos
acontecimientos vitales, las caractersticas
de nuestro ambiente social y determinados
valores personales (evaluacin, autocon-
cepto, atribucin, afrontamiento) que en
distinta medida, actan en nosotros como

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estresores o como amortiguadores de los
efectos negativos del estrs sobre nuestra
salud y bienestar.
Especcamente, entre los diversos fac-
tores potencialmente estresantes, este trabajo
aborda el impacto que el sistema educativo,
con sus presiones, demandas y disfunciones,
puede llegar a tener sobre la salud, el bienestar
y el rendimiento acadmico de los estudiantes
universitarios, lo que la investigacin desde
la perspectiva psicosocial denomina estrs de
rol o estrs acadmico.
Estrs acadmico
Este complejo fenmeno implica la
consideracin de variables interrelacionadas:
estresores acadmicos, experiencia subjetiva
de estrs, moderadores del estrs acadmico
y nalmente, efectos del estrs acadmico.
Todos estos factores aparecen en un mismo
entorno organizacional: la Universidad. En
particular, este entorno sobre el que se centra
esta investigacin, representa un conjunto de
situaciones altamente estresantes debido a
que el individuo puede experimentar, aunque
slo sea transitoriamente, una falta de control
sobre el nuevo ambiente, potencialmente
generador de estrs y, en ltimo trmino,
potencial generador con otros factores- del
fracaso acadmico universitario.
Los escasos trabajos sobre el tema han
demostrado la existencia de ndices notables
de estrs en las poblaciones universitarias,
alcanzando mayores cotas en los primeros
cursos de carrera y en los perodos inme-
diatamente anteriores a los exmenes (Mu-
oz, 1999) y siendo menor en los ltimos.
Idnticos resultados fueron encontrados por
Rosenthal y colaboradores (1987, citado por
Muoz, 2003). Por otro lado, Kohn y Frazer
(1986, citado por Misra y McKean, 2000)
destacaron como estresores acadmicos ms
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importantes las notas finales, el excesivo
trabajo para casa, los exmenes y el estudiar
para los mismos. Estudios posteriores (Celis
y cols., 2001, Carlotto y cols., 2005) han co-
incido en identicar los mismos principales
estresores.
Respecto al mtodo de evaluacin en
estos estudios, en general se obtienen los
datos empleando cuestionarios (Barraza,
2005), inventarios (Polo, Hernndez y Pozo,
1996) o escalas (Vias y Caparrs, 2000) en
su modalidad de autoinforme. La diversidad
de instrumentos, no es ms que reejo de la
multiplicidad de formas para analizar el estrs
acadmico. Ante tal multiplicidad de formas,
en este trabajo se decidi emplear la Escala de
Apreciacin del Estrs-G (Fernndez Seara,
1992) utilizada en diversas investigaciones
caracterizadas por su fiabilidad y validez,
tales como la de Muoz (1999).
Por ltimo, entendemos que adems de
conocer cules son las fuentes principales de
estrs acadmico, debemos analizar las di-
ferentes variables moduladoras y los efectos
consecuentes de dicha interaccin.
Variables moduladoras
Entre los diferentes factores implicados
en el estrs acadmico cabe incluir a los
moderadores biolgicos (edad, sexo),
psicosociales (patrn de conducta Tipo A,
estrategias de afrontamiento, apoyo so-
cial), psicosocioeducativos (autoconcepto
acadmico, tipo de estudios, curso) y so-
cioeconmicos (lugar de residencia, disfrute
de becas). Dichas variables moduladoras
inciden en todo el proceso del estrs, desde
la aparicin de los factores causales, hasta
las propias consecuencias, por lo que unas
y otras pueden contribuir a que se afronte el
estresor con mayores probabilidades de xito
(Labrador, 1995).
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Centrndonos en el grupo de variables
moduladoras de tipo psicosocioeducativos,
podemos incluir aspectos como el autocon-
cepto acadmico, o diversas caractersticas
asociadas al centro educativo al que pertenece
(titulacin, curso).
En primer lugar, el autoconcepto aca-
dmico entendido como el conjunto de
conocimientos y actitudes que tenemos
sobre nosotros mismos, las percepciones
que el individuo se adjudica a s mismo y las
caractersticas o atributos que usamos para
describirnos, es estudiado por su posible
relacin con el rendimiento acadmico de
los estudiantes. Recientemente se ha rela-
cionado positivamente con el rendimiento
de los estudiantes, con su motivacin para el
estudio y con su estado de salud y bienestar, y
negativamente con la ansiedad de evaluacin,
nivel de estrs acadmicamente percibido y la
reactividad a dicho estrs (Gonzlez-Pienda y
cols, 2000; Valle y cols, 1999). Sin embargo,
a pesar de la profusin de estudios no existen
datos concluyentes sobre la naturaleza exacta
de la relacin de ambas variables.
Por otro lado, teniendo en cuenta el curso
como variable psicosocioeducativa relevante,
debemos destacar la correlacin positiva exis-
tente entre el aumento del nivel acadmico y
las distintas experiencias y grados del estrs
acadmico (Carmel y Bernstein, 1990).
Respecto a la titulacin cursada como
variable moduladora, De Miguel y Arias
(1999) encontraron diferencias en el rendi-
miento acadmico en funcin de las carreras
universitarias realizadas. No obstante, no
existen muchos otros datos acerca de esta
variable.
Consecuencias a corto y largo plazo
El estrs acadmico afecta a variables
tan diversas como el estado emocional, la
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salud fsica o las relaciones interpersonales,
pudiendo ser vivenciadas de forma distinta
por diferentes personas. A partir de la revisin
de los estudios sobre el estrs acadmico, po-
demos distinguir en ste tres tipos principales
de efectos: en el plano conductual, cognitivo
y siolgico. Dentro de cada uno de estos tres
tipos, encontramos a su vez efectos a corto y
largo plazo.
En el plano conductual, Hernndez, Pozo
y Polo (1994) estudiaron cmo el estilo de
vida de los estudiantes se ve modicado segn
se acerca el periodo de exmenes, convirtin-
dose as sus hbitos en insalubres exceso
en el consumo de cafena, tabaco, sustancias
psicoactivas como excitantes e, incluso, en
algunos casos, ingestin de tranquilizantes-,
lo que posteriormente, puede llevar a la apa-
ricin de trastornos de salud.
En el plano cognitivo, Smith y Ell-
sworth (1987, citado por Muoz, 2003)
comprobaron que los patrones emociona-
les y de valoracin de la realidad variaban
sustancialmente desde un periodo previo
a la realizacin de los exmenes hasta el
momento posterior al conocimiento de las
calicaciones. Por otro lado, los sujetos del
estudio de Hill y colaboradores (1987, cita-
do por Gump y Matthews, 1999) percibieron
subjetivamente ms estrs dentro de la poca
de exmenes que fuera de ella.
Por ltimo, respecto al plano psicosio-
lgico, son bien conocidos los trabajos que
ponen de maniesto la incidencia del estrs
acadmico sobre problemas de salud; por
ejemplo, Kiecolt-Glaser y colaboradores
(1986, citado por Pellicer y cols., 2002))
informan de la supresin de clulas T y de la
actividad de las clulas Natural Killers (NK)
durante periodos de exmenes (situaciones
percibidas como altamente estresantes) en
estudiantes de Medicina. Estos cambios son
indicadores de una depresin del sistema
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inmunitario y, por tanto, de una mayor vulne-
rabilidad del organismo ante enfermedades.
Otro trabajo posterior (Glaser y cols., 1993)
conrma los cambios en la respuesta inmune
asociados con el estrs acadmico, en este
caso, evidenciados por una baja actividad
de los linfocitos T y de su respuesta ante
los mitgenos.
En definitiva, considerando el estrs
acadmico desde la perspectiva interac-
cionista, pretendemos con el desarrollo de
este trabajo llegar a un conocimiento ms
exhaustivo del estrs acadmico que pa-
decen los estudiantes universitarios, tanto
en lo que tiene que ver con las situaciones
especcas que favorecen su aparicin (ex-
menes, sobrecarga de trabajo...) como en
las variables moduladoras, especcamente
estudiando el autoconcepto acadmico, as
como las reacciones a nivel de salud que di-
chas situaciones provocan en los individuos.
Estos factores sern analizados en diferentes
titulaciones universitarias.
Por tanto, el presente trabajo tuvo por
objetivo estudiar el estrs en estudiantes
universitarios durante dos momentos tempo-
rales: periodo con exmenes vs periodo con
exmenes, analizando posibles diferencias
en dichos momentos en cuanto a su estado
de salud y autoconcepto acadmico. El nivel
de deterioro del estado de salud fue analizado
como consecuencia de la situacin estresante,
mientras que el autoconcepto acadmico
fue analizado como variable moduladora de
carcter psicosocial.
Cabra diferenciar dos hiptesis funda-
mentales de esta investigacin. Una de ellas
intentara descubrir si durante el perodo de
exmenes se produce mayor nivel de estrs,
independientemente del tipo de carrera uni-
versitaria, en comparacin con otro momento
del curso acadmico en el que no aparezca
tal estresor.
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Por otro lado, sera interesante estudiar si
el hecho de estudiar una carrera universitaria
como Psicologa (debido a la cercana con la
muestra a estudiar por parte de la autora de
esta investigacin) en la que se estudian todos
los mecanismos y variables que participan
en el fenmeno del estrs, servira como
variable moduladora en s misma. Por ello,
se pretendi analizar si el nivel de estrs de
los estudiantes de Psicologa en perodos
con y sin exmenes es diferente o no del al-
canzado por estudiantes del resto de carreras
universitarias.
Mtodo
Participantes
En este estudio participaron cuarenta
estudiantes voluntarios de la Universidad
de Sevilla matriculados en 4 curso de su
correspondiente carrera durante el ao aca-
dmico 2003-2004. Los sujetos pertenecan
a cuatro facultades: Psicologa, Filologa
Hispnica, Filologa Inglesa y Ciencias Eco-
nmicas. Sus edades estaban comprendidas
entre los 21 y 28 aos, con una media de 22
aos. En cada una de las carreras se esco-
gieron el mismo nmero de varones que de
mujeres. A pesar de que la mayora de estos
estudiantes en poca estudiantil ubicaban
su domicilio en la capital hispalense, 22 de
ellos procedan de pueblos de Sevilla y 8 de
ellos de pueblos de Cdiz. El resto, vivan
durante todo el ao en Sevilla capital.
En este estudio, se realiz un muestreo
intencional, debido a las caractersticas
intrnsecas de la investigacin. Es decir,
dado que se obtuvieron datos en diferentes
momentos temporales -como se reeja ms
adelante- , slo interes encuestar en el
segundo momento a aquellos sujetos que
haban participado de la primera parte del
estudio.
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Instrumentos
Se elabor un cuestionario para obtener
informacin sobre las variables sociodemo-
grcas.
La medida de la evaluacin general de los
distintos grupos de estudiantes consisti en la
Escala de Apreciacin del Estrs (EAE-G)
(Fernndez Seara, 1992). Esta escala tiene
como objetivo principal observar la incidencia
de los distintos acontecimientos estresantes
que han tenido lugar a lo largo del ciclo vital
de cada sujeto, distinguiendo cuatro temticas
a valorar: salud, relaciones humanas, estilo de
vida y asuntos laborales y econmicos.
Como ya se ha comentado, el nivel de
estrs se encuentra incluido por diversos
factores. De acuerdo con esta idea, se han
utilizado dos medidas adaptadas del trabajo
desarrollado por Muoz (1999): el Cuestio-
nario de Indicadores de Salud, y la Escala de
Autoconcepto Acadmico. La primera medida,
nos proporciona informacin acerca de los
niveles de tabaco, cafena, alcohol u ingesta
de medicamentos, entre otros hbitos de salud
llevados a cabo durante los das previos la
administracin del cuestionario. Sin embargo,
la segunda medida nos aporta informacin
acerca de la comparacin que el sujeto hace
entre su rendimiento acadmico y el de sus
compaeros/as, las expectativas acerca de las
calicaciones que se ve capaz de obtener y el
grado de conanza en la propia capacidad para
terminar la carrera.
Procedimiento y diseo
En esta investigacin, el experimentador
tuvo que desplazarse a cada una de las facul-
tades de Psicologa, Ciencias Econmicas,
Filologa Hispnica y Filologa Inglesa de la
Universidad de Sevilla para entregar los cues-
tionarios a cada uno de los estudiantes elegidos
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intencionalmente. Dichos cuestionarios se
contestaban en presencia del experimentador
y en el entorno de la facultad.
Se encuest a los sujetos en dos mo-
mentos diferentes a lo largo del tiempo: 1)
Perodo sin exmenes (primera semana del
mes de marzo); 2) Perodo con exmenes
(primera semana del mes junio).
Para comprobar las dos hiptesis se
utiliz un diseo cuasiexperimental con dos
variables independientes (VI): momento
temporal y tipo de carrera universitaria. La
variable dependiente (VD) fue el nivel de
estrs acadmico. La VI momento temporal
o perodo con/sin estresor se trataba de una
variable dicotmica mientras que la referen-
te al tipo de carrera estaba compuesta por
4 valores. En cuanto a la VD nivel de estrs
acadmico se trabaj con puntuaciones de
centiles, tratndose de una variable cuanta-
tiva politmica.
Las variables extraas, trataron de ser
controladas, como fue el caso de las variables
de sujeto: nivel acadmico y sexo. El nivel
acadmico fue controlado por constancia,
mientras que el sexo mediante balanceo.
En cuanto a las variables de estudio experi-
mentador y cuestionarios, se controlaron por
constancia. Sin embargo, entre las variables
de medio, existieron algunas variables no
controladas, tales como la hora de realizacin
de los cuestionarios y la temperatura. Sin
embargo, a pesar de las variaciones referidas
no se esperaban que provocaran interferencias
signicativas. Una variable extraa que po-
dra contaminar los resultados e invalidar las
inferencias de la investigacin, la constituan
todos aquellos posibles estresores ajenos a los
exmenes, pero que podan estar presentes en
el momento de las observaciones.
Para analizar los datos se utilizaron
pruebas no paramtricas, bajo una probabi-
lidad de error a: 005.
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Resultados El consumo de tabaco y de cafena

Pretendiendo estudiar el estrs en estu-
diantes universitarios durante dos momentos
temporales, se han analizado los datos de esta
investigacin, evaluando la posible incidencia
de variables psicosociales como el autocon-
cepto acadmico en el estrs acadmico as
como sus consecuencias sobre determinados
indicadores de salud.
En primer lugar, se consideraron los
datos referentes al Cuestionario de Indica-
dores de Salud y a la Escala de Autoconcepto
Acadmico, analizando los porcentajes de
frecuencia en determinados hbitos de sa-
lud y promedios del nivel de autoconcepto,
respectivamente. Al no existir baremos de
tales instrumentos no se realizaron anlisis
estadsticos ms exhaustivos. Seguidamente,
se han analizado los resultados obtenidos
en la Escala de Apreciacin del Estrs. Los
datos fueron analizados con pruebas no pa-
ramtricas mediante el programa estadstico
SPSS 12.0.
En la tabla 1 se muestran algunos de
los resultados ms relevantes del Cuestio-
nario de Indicadores de Salud. Los datos
expuestos corresponden a los tems en los
que se han hallado mayores diferencias intra
e intergrupos.
mostraron variaciones en los dos momentos
temporales estudiados. Es importante des-
tacar que las personas que habitualmente
consuman cafena en el perodo sin exme-
nes no aumentaron de forma importante su
consumo durante los exmenes. Sin embargo
s aument en aquellos sujetos que en el
perodo ausente de estresor declararon no
consumir cafena.
En relacin a otros datos no presentados
en la tabla 1, se observ un moderado descenso
en el consumo de bebidas alcohlicas en el
perodo con el estresor (consumo en torno a
un 30% menos de alcohol). Asimismo destacar
que en el 89% de los estudiantes encuestados,
aparecieron variaciones en sus hbitos ali-
menticios y en el nmero de horas de sueo
a lo largo del momento temporal en el que
estaba presente el estresor. Estas diferencias
se observaron intragrupo en los dos momentos
temporales, sin embargo no se hallaron entre
los diferentes grupos universitarios.
La tabla 2 muestra los datos obtenidos
en la Escala de Autoconcepto Acadmico.
Un alto nivel en esta escala hace referencia a
una tendencia a una consideracin positiva,
sentimiento de satisfaccin acadmica, alta
percepcin de competencia y xito en los
estudios.

Tabla 1. Porcentajes de consumo de cigarros y cafena para los distintos grupos universitarios durante
perodos sin y con exmenes. Se encuentran representados dos de los tems componentes del Cuestionario
de Indicadores de Salud. (Abreviaturas: Lo habit: lo habitual; Ms de h.: ms de lo habitual.

Sin exmenes Con exmenes

Cigarros Cafena Cigarros Cafena
Titulaciones 0-5 5-10 15-30 Nada Lo habit. Ms de h 0-5 5-10 15-30 Nada Lo habit Ms de h
Psicologa 40% 40% 20% 10% 80% 10% 40% 10% 50% 10% 50% 30%
C. Econmicas 60% 10% 30% 20% 70% 10% 40% 20% 40% 10% 60% 30%
F. Inglesa 80% 20% 0% 0% 100% 0% 70% 10% 20% 0% 70% 30%
F. Hispnica 60% 40% 0% 20% 80% 0% 60% 10% 30% 10% 60% 30%

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Tabla 2. Medias muestrales y desviaciones tpicas versitarias, registrado a partir de la escala

obtenidos en la Escala de Autoconcepto Acadmico EAE-G en los dos momentos temporales
para los distintos grupos universitarios durante estudiados.
perodos sin y con exmenes. Al comparar los resultados obtenidos
Sin exmenes Con exmenes por las distintas muestras en los dos pero-
Titulaciones Media Sd Media Sd dos, se observa que en la fecha de exmenes
Psicologa 9.2 8.2 7.1 6.5 se produjo in incremento significativo del
C. Econmicas 8 6.5 7.5 6.9 nivel de estrs en relacin a la fecha sin
F. Inglesa 9.2 5.5 7.2 6,2 exmenes (resultados del test de Wilcoxon
F. Hispnica 10.6 6.3 8.8 7.9 para las muestras de: Psicologa, Z= -2.347;
Ciencias Econmicas, Z= -2.095; y Filologa
Hispnica, Z= -1.020; todas las p<0.047;
ver figura 1). En cambio, en la muestra de
Los resultados que se obtienen reejan Filologa Inglesa no se observ tal diferencia
una tendencia de todas las carreras univer- (Wilcoxon, Z= -1.020, p= 0.308). Es de ob-
sitarias a disminuir su nivel de autoconcepto servar que a pesar de el aumento en el nivel
acadmico en el perodo que corresponde a de estrs en la mayora de las licenciaturas, en
fechas de exmenes. Asimismo se observa ninguna de las muestras analizadas se super
que los estudiantes de Filologa Hispnica el centil 50.
poseen un mayor nivel de autoconcepto Finalmente al comparar los resultados
acadmico frente al resto de titulaciones obtenidos en la escala EAE-G entre los
durante los dos perodos estudiados (10.6; estudiantes de la facultad de Psicologa y
8.8) el resto de titulaciones universitarias, se
Por otro lado, la figura 1 muestra el hallaron diferencias signicativas (gura 2).
nivel de estrs de las cuatro muestras uni- Las divergencias en el nivel de estrs durante
los dos momentos analizados, nicamente
se observaron entre las titulaciones de Psi-
cologa y Filologa Hispnica (resultados
del test de Mann-Whitney para perodo sin
exmenes, U=16, y con exmenes, U=17.5;
ambas p<0.025).
Adems, se compar el nivel de estrs
entre el resto de titulaciones. No se obser-
varon diferencias estadsticamente signi-
cativas en ningn otro caso. Sin embargo,
a pesar de no encontrar discrepancias, el
nivel del estrs alcanzado por la muestra de
Ciencias Econmicas fue bastante superior
en relacin al alcanzado por la muestra de
Filologa Hispnica (resultados del test de
Figura 1. Comparacin del nivel de estrs de los Mann-Whitney, para perodo sin exmenes,
estudiantes universitarios en perodos con y sin U=22, y con exmenes, U=22; ambas p=0.06,
exmenes. gura 2).

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Figura 2. Comparacin del nivel de estrs entre las diferentes titulaciones. A. Nivel de estrs expresado
en centiles, durante el periodo acadmico sin exmenes. B. Nivel de estrs expresado en centiles, durante
el periodo acadmico con exmenes.
Discusin
Como se desprende de los resultados,
parece claro que los exmenes universitarios
producen diversos desajustes en la salud
de los estudiantes, aunque no de forma tan
drstica como se esperaba.
Las comparaciones de los dos periodos
analizados indican un mayor nivel de estrs
en el perodo con exmenes en las cuatro
titulaciones universitarias estudiadas. Asi-
mismo se han observado leves variaciones
en los indicadores de salud y el nivel de
autoconcepto acadmico analizado en cada
una de las muestras universitarias. En cuanto
a las diferencias intergrupales en los distintos
momentos temporales analizados se han ob-
tenido discrepancias signicativas.
Estos datos son coherentes con los estu-
dios relacionados con la temtica, corrobo-
rando la idea principal que se reeja en estos
resultados. Es decir, los exmenes conforman
en cierta medida uno de los estresores acad-
micos fundamentales en la vida estudiantil,
con sensibles efectos a nivel conductual,
cognitivo y siolgicoemocional.
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El resultado principal de esta investi-
gacin consiste en el aumento signicativo
del nivel de estrs en todas las carreras es-
tudiadas, a excepcin de la licenciatura de
Filologa Inglesa. El carcter generalmente
estresante de los exmenes responde a di-
versos motivos no incompatibles entre s. En
este estudio, se observa cmo en el perodo
sin exmenes las diferentes muestras univer-
sitarias escasas de sobrecargo acadmico, no
perciben ningn nivel de estrs. Sin embargo,
durante el perodo de mayor estrs acadmi-
co, todas las muestras analizadas coinciden
en presentar un deterioro emocional superior
a otros momentos del curso. En ese momento
temporal, las cuatro muestras universitarias
sealan principalmente entre los motivos que
le generan estrs las siguientes variables de la
escala EAE-G: poca de exmenes u oposi-
ciones (item n 3), exceso de trabajo (item
n 41), excesiva responsabilidad laboral (n
42) y xito o fracaso profesional (n 47).
Los datos empricos al respecto resultan
un poco complejos, y a pesar del aumento
observado del nivel de estrs durante el
perodo de exmenes, no resulta alarmante.
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Ello se explica debido a que no se lleg a
superar en ninguna titulacin el centil 50 de
la escala EAE-G.
Por otro lado, el encontrar diferencias
significativas en el nivel de estrs de unas
muestras universitarias y no de otras, indica
la probabilidad de que existan otras variables
y estresores no controlados y que por tanto,
estn afectando diferencialmente a las carre-
ras estudiadas. Destacando entre las variables
moduladoras psicolgicas y psicosociales
consideradas en investigaciones sobre el
estrs acadmico, pero no controladas en
este estudio, se encuentran entre otras por
su especial relevancia, el apoyo social y los
factores de personalidad.
Sea como fuere, de lo que no cabe duda
es del peso especco que tiene el estrs aca-
dmico en la vida de los estudiantes y del pa-
pel que puede desempear ste en la salud de
esta poblacin. De hecho, los resultados ms
relevantes obtenido en el Cuestionario de
Indicadores de Salud, avalan esta armacin.
Estos datos revelan el aumento del consumo
del tabaco durante el perodo ms estresante
para el alumnado. Este resultado puede ser
interpretado por la ansiedad tpica de la
poca de exmenes. Asimismo, el consumo
de cafena tambin aument en dicha etapa.
Una posible explicacin a este resultado es
la necesidad de mantenerse alerta y despierto
para dedicar las horas de sueo al estudio
intensivo. Frente a estos incrementos, se
produjo una disminucin en torno al 30% del
consumo de alcohol por parte de los jvenes
estudiantes en el momento de exmenes. Es
posible que el excesivo estudio que acompaa
en perodos cercanos a los exmenes impida
tener tanto tiempo libre para consumir alco-
hol como ocurra en la etapa sin este estresor.
Resultados similares han obtenido Kushner y
colaboradores (2002) en un trabajo reciente
sobre estrs y alcohol.
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En cuanto al autoconcepto acadmico,
que se trata de una de las variables psicoso-
ciales que ms inciden en esta etapa del ciclo
vital (Carretero, Palacios y Marchesi, 1998),
los resultados obtenidos en esta escala han
mostrado variaciones en esta medida en los
dos momentos temporales estudiados. De
hecho los estudiantes de todas las carreras
muestran un descenso en el autoconcepto
acadmico en el periodo cercano a los ex-
menes. Dicho autoconcepto puede llegar
a ser un importante predictor no slo del
rendimiento de los estudiantes, sino tambin
de la vulnerabilidad fsica y psicolgica a los
estresores acadmicos. No cabe duda de que
esta variable psicosocial, en interaccin con
las caractersticas y demandas del entorno
educativo, influye en las evaluaciones y
atribuciones que hace ante dichas deman-
das y en el modo en que las afronta. En la
medida en que estos procesos evaluativos,
atribucionales y de afrontamiento se ade-
cuen o no a la situacin estresante concreta,
la reaccin emocional ser mayor o menor,
aversiva o no, y la calidad de la ejecucin
tambin variar (Muoz, 1999). Quizs, el
aumento en el nivel de estrs observado en la
etapa de exmenes pueda estar relacionado
con el peor autoconcepto acadmico de los
sujetos en ese mismo periodo de tiempo. La
muestra universitaria que obtuvo mayor nivel
de estrs (medido a travs del EAE-G) en
dicha etapa fue la de Psicologa (centil: 46),
la misma que en ese mismo momento posea
el menor nivel de autoconcepto entre las cua-
tro carreras analizadas (media: 7.1). Estos
datos apoyan la idea de que a menor nivel
de autoconcepto, existe mayor probabilidad
de no afrontar con xito los acontecimientos
estresantes. En sentido contrario se observa
que los alumnos de Filologa Hispnica pre-
sentan el nivel ms bajo de estrs tanto en el
perodo sin estresor (centil: 19) como en el
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perodo con exmenes (centil: 33) y al mismo
tiempo los niveles ms altos de autoconcepto
en ambos momentos temporales (medias:
10.6 y 8.8, en momento sin exmenes y con
exmenes, respectivamente). Es probable
que los estudiantes de esta carrera hayan
puesto en prctica determinados estilos de
afrontamiento, como la planificacin, el
afrontamiento activo, la reinterpretacin
positiva, y la bsqueda de apoyo instrumental
(Ojeda et al., 2001). Asimismo, es posible
que el apoyo social tambin haya inudo.
De hecho existen estudios que arman que
cuando las personas se exponen a estresores
sociales, stos tendrn efectos negativos
slo en aquellos individuos individuos cuyo
nivel de apoyo social haya sido bajo (Len
y Muoz, 1992).
Es importante sealar que los resultados
hallados podran aspirar a ser representati-
vos de la poblacin de estas cuatro carreras
universitarias, a pesar de que en este caso
no sea as, debido al pequeo tamao de
la muestra. Por ello, indico el inters de
realizar futuras investigaciones en las que
el estrs acadmico, fenmeno por algunos
olvidado, sea tenido en cuenta. Es necesario
prevenir o incluso amortiguar los efectos
del estrs en estudiantes, ya que aunque
pueda parecer para algunos un fenmeno
sin importancia en comparacin con otros,
ste se encuentra bastante relacionado con
alteraciones indeseables, como los fallos de
memoria en el momento justo de realizar
una prueba estresante, o fallos en el proceso
mismo de aprendizaje, tal y como se estudia
en humanos y animales entre otros, por Wang
y colaboradores (2000).
Como futuras lneas de trabajo se con-
sideran de especial relevancia el estudio del
efecto de los estilos de afrontamiento posi-
tivos en las notas acadmicas, o el grado de
perturbacin del estrs producido por la vida
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acadmica en otros contextos, tales como el
familiar, las relaciones con los iguales, con
la pareja, etcEn denitiva, es interesante
estudiar cmo un estresor presente de forma
continua en la vida de un estudiante, puede
afectar al microsistema del mismo, y al res-
to de sistemas interrelacionados (Moreno,
1996). Asimismo, pueden ser de gran utilidad
desarrollar programas de prevencin para
combatir el estrs, empleando tcticas de
afrontamiento ante situaciones estresantes
en el entorno educativo, as como ejercicios
de relajacin (respiracin abdominal y tcni-
cas de relajacin) para practicar durante las
situaciones que causen estrs.
Finalmente, apuntar que aunque existan
diversos problemas metodolgicos y variables
difciles de controlar que han frenado en cierta
medida estos estudios, se est avanzando poco
a poco hacia una claricacin de los elemen-
tos que juegan un papel crtico en las interrela-
ciones entre estrs, entorno social, y salud. Se
debe ir ms all de la mera recogida de datos
y ofrecer soluciones factibles y ables al pro-
blema, de modo que se elimine o reduzca el
estrs acadmico y se logren las consiguientes
mejoras en la calidad de la enseanza, salud
y el bienestar de los estudiantes.
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