OTRAS OBRAS DEL AUTOR THEOOOR W.

ADORNO
publicadas por
TAURUS EDICIONES

Sociolt'Jgica (en colaboracin con Max Horkheimer) (Col. Ensa-

yistas, n. 0 44 ).
Tres estudios sobre Hegel (Col. Ensayistas, n. 0 61).
La ideologa como lengua;e (Col. Ensayistas, n. 0 78). DIALECT.ICA
Ter11tinologa filos6fica, I y II (Col. Ensayistas, nms. 143-144).
Teora esttica (Col. Ensayistas, n.o 150). NEGATIVA
EN PREPARACION: Versin castellana de
JOS MARfA RIPALDA
Crticas de la raz6n literaria.
Mnima moralia. Revisada por
I ntroducci6n a la sociologa de la msica. .JESS AGUIRRE

taurus

1/5
T
 Titulo original: Negative Dialektik
1966, SuHRKAMP VERLAG. Frankfurt am Main
Primera edicin: 1975
Reimpresin: 1984
1984, TAURUS EDICIONES, S. A.
Prncipe de Vergara, 81, 1.0 - 28006 MADRID
ISBN: 84-306-1133-9
Depsito Legal: M. 39.159-1984
PRINTED IN SPAIN
2/5
PROLOGO
La formulacin Dialctica Negativa es un atentado contra
la tradicin. Ya en la dialctic platnica, el mstiWntlll ..
IOgico est al servicio de un resultado positivo; la figura de
una negacin de la negacin fue siglos despus un nombre
pregnante para lo mismo. Este libro intenta liberar la dia-
lctica. de una tal naturaleza affiaij,Vi;~sipertF lom"'D
iTo-e-prec~vanar'"sparadjico ttulo es una
de sus intenciones.
El autor no comienza desarrollando lo que, segn la
opinin dominante en filosofa, sera el fundamento, sino
que primero desarrolla ampliamente muchos aspectos que
esa opinin supone fundamentados. Esto i!1nlica tanto cr-
tica a la idea de una fundamentacin, com~a pnofldad del
pbi&ani1Rt8 coiCff. Solo en la IliizaCion akanza et
elinami: 11 1111 tal pensamiento la conciencia de s. Ese
dinamismo necesita de lo que, segn las reglas del espritu
an vigentes, sera secundario.
Este libro no es slo una metodologa de los trabajos
de su autor que se ocupan de la realidad concreta; segn
la teora de la dialctica negativa, no existe ninguna cnti
nuidad entre ella y stos. Pero habla de esta discontinuidad
y extrae de ella indicaciones para el pensamiento. No de-
muestra su procedimiento, sino que lo justifica. En cuanto
le es posible, el autor pone sus cartas sobre la mesa; lo
que de ningn modo es lo mismo que jugar a las cartas.
Cuando Benjamin ley ya en 1937 la parte de la Critica
de la teoria del conocimiento, que el autor haba terminado
por entonces -el ltimo captulo-, opin de ella que es
preciso atravesar la helada inmensidad de la abstraccin
antes de alcanzar convincentemente la plenitud de una filo-
7
,.,,:..,espectador expresa a la vez. la duda de si tod?. esto
'.. . e ser as, por ms que el suJeto, cuya ofuscac10n le
. : creerse tan importante, no disponga de otra cosa que
; : ' esta balanza, y en sus reacciones de algo animalmente
effmero. A los hombres no les queda bajo el hechizo otra
alternativa que la ataraxia impuesta, es decir, el esteticismo
por debilidad, o la animalidad de lo absorbido. En todo caso,
la falsa vida, si bien un poco de ambas soluciones se con-
tiene en toda desenvoltura y simpata autnticas. El ansia .
culpable de pervivir ha aguantado e incluso tal vez se ha
robustecido bajo la incesante amenaza actual. Slo que el
instinto de conservacin se ve obligado a sospechar que
la vida, a la que se aferra, se est convirtiendo en lo que
l ms teme: un espectro, un pedazo de mundo fantasmal,
inexistente en realidad para una conciencia alerta. La cul-
pa de vivir se ha llegado a hacer irreconciliable con la vida;
es un mero hecho el que los seres vivos se quiten ya mutua-
mente el aliento; as lo indica la estadstica que completa
un nmero aplastante de asesinados con la cifra mnima
de salvados, igual que si se hallara previsto por el clculo
de probabilidades. Si esa culpa se multiplica incesante-
mente, es porque en ningn momento puede hallarse del
todo presente a la conciencia. Esto y no otra cosa obliga
a filosofar. Con todo, la filosofa tiene que pasar por el
shock de que cuanto ms profunda y fuertemente se
adentra en su tema, tanto ms sospechosa se hace de ale-
jarse de l como e!l de verdad. Si llegara a desvelarse la
esencia, se vera que las opiniones ms superficiales y tri-
viales tienen ms razn que las que buscan lo esencial. Es
una cruda luz la que as cae sobre la verdad. La especula-
cin se siente obligada en cierto modo a conceder a su
adversario, el common sense, el valor de un correctivo. La
vida da pbulo al horroroso presentimiento de que lo que
debe ser conocido se parece ms a lo que se halla a ras
de suelo que a lo noble. No es imposible que el presenti-
miento se confirme incluso fuera del mbito de lo vulgar,
a pesar de que el pensamiento no pueda hallar su felicidad.
la promesa de su verdad, ms que en la elevacin. Si lo
pedestre fuera la ltima palabra, la verdad, sta se envi-
lecera. Pase, que la conciencia trivial, como se manifiesta
tericamente en el positivismo y el nominalismo espont-
neo, se encuentra ms cerca que lo sublime de la adae-
quatio rei et intellectus;. pase, que su sarcstica pantomima
3/5
de la verdad sea ms verdadera que lo pensado. 1 .. .
do; pero slo a condicin de que no fuera posible
otro concepto de verdad que el de adaequatio.
fondo que la metafsica slo pue4e ganar si se pierde
misma, es dirigirse a esa otra verdad. No es sta la menol!
de las causas que motivan el paso al materialismo. Una .ta}
tendencia es perceptible desde el Marx hegeliano hasta I
salvacin d la induccin por Benjamn; Kafka pudiera se.r
su apoteosis. Si la dialctica negativa exige la reflexin d~
pensamiento sobre s mismo, esto implica palpablement~
que, para ser verdadero, tiene, por lo menos hoy, que pe~
sar tambin contra s mismo. De no medirse con lo .ms
extremo, con lo que escapa al concepto, se convierte por
anticipado en algo de la misma calaa que la de la msica .de
acompaamiento con que las SS gustaban de cubrir los
gritos de sus vctimas.
2. METAFSICA Y CULTURA.
Hitler ha impuesto a los hombres un nuevo imperativo
categrico para su actual estado de esclavitud: el de orien-
tar su pensamiento y accin de modo que Auschwitz no
se repita, que no vuelva a ocurrir nada semejante. Este
imperativo es tan reacio a toda fundamentacin como lo
fue el carcter fctico del imperativo kantiano. Tratarlo
discursivamente sera un crimen: en l se hace tangible
el factor adicional que comporta lo tico. Tangible, cor-
preo, porque representa el aborrecimiento, hecho prctico,
al inaguantable dolor fsico a que estn expuestos los in
dividuos, a pesar de que la individualidad, como forma
espiritual de reflexin, toca a su fi.n. La moral no sobrevive
ms que en el materialismo sin tapujos. La marcha de la
historia no deja otra salida que el materialismo a lo que
tradicionalmente fue su inmediata oposicin, la metaf~
sica. Lo que el espritu se glori en otro tiempo de determi
nar o construir a su imagen y semejanza, ha tomado la
direccin de lo que no se parece al espritu ni acepta su
dominacin, la cual con todo se manifiesta en ello como
el Mal absoluto. El estrato humano de lo somtico, lejano
al sentido, es el escenario del sufrimiento que abras en
los campos de concentracin sin consuelo alguno todo lo
que hay de apaciguador en el espritu y su objetivacin, la
365
 cultura. El proceso que arrastr sin descanso a la metaf-
sica en el sentido opuesto al de su concepcin originaria,
ha alcanzado su trmino. All donde la filosofa no se ha ven-
dido al especulantismo oficial, le ha sido imposible repri-
mir su xodo a las cuestiones de la existencia material. Los
nios presienten algo de eso en la fascinacin que parte
de la zona del desollador, de la carroa, el olor asquerosa-
mente dulce de la putrefaccin y las expresiones prohibi-
das para ese terreno. El poder que ejerce en el inconsciente
es quiz tan grande como el de la sexualidad infantil; pero
aunque ambos se superponen en la fijacin anal, apenas
coinciden en algo. Un saber inconsciente susurra al odo de
los nios que lo reprimido por la educacin que les civi-
liza es precisamente lo importante. En la miseria de la
existencia fsica se pone as en marcha el inters ms
elevado, el qu es esto y a dnde va, inters que es repri-
mido slo un poquito menos. El que consiguiera acor-
darse de lo que le sugirieron, cuando las oy, las palabras
cloaca y cerdada, se hallara ciertamente ms cerca del
Saber absoluto, que el captulo de Hegel, que, despus
de prometrselo al lector, se lo rehsa soberanamente.
La integracin de la muerte fsica en la cultura debera ser
revocada tericamente; pero no por mor de la muerte como
pura esencia ontolgica, sino por lo que expresa el hedor
del cadver contra el engao de su transfiguracin en res-
tos mortales. Haba un hostelero, de nombre Adn, que
mataba delante de su hijo con un palo las ratas que salan
de sus guaridas al patio. A imagen de l se hizo su hijo,
que le quera, la imagen del primer hombre. El olvido de
esta imagen, el que ya no comprendamos qu es lo que
sentamos ante el coche del perrero, es el triunfo de la
cultura a la vez que su fracaso. Si el recuerdo de esa zona
le resulta intolerable, es porque se comporta constantemen-
te como el viejo Adn, y esto precisamente es incompatible
con la idea que la cultura tiene de s misma. Si aborrece el
hedor es porque ella misma hiede; porque, como dice Brecht
en un magnfico pasaje, su palacio est hecho de caca de pe-
rro. Aos despus de escrito este pasaje, Auschwitz demostr
irrefutablemente el fracaso de la cultura. El hecho de que
Auschwitz haya podido ocurrir en medio de toda una tra-
dicin filosfica, artstica y cientfico-ilustradora encierra
ms contenido que el de que ella, el espritu, no llegara a
prender en los hombres y cambiarlos. En esos santuarios
366
del espritu, en la pretensin enftica de su autarqua es
precisamente donde radica la mentira. Toda la cultura des-
pus de Auschwitz, junto con la crtica contra ella, es ba-
sura. Al restaurarse despus de lo que dej ocurrir sin re-
~istencia en su casa, se ha convertido por completo en la
Ideologa que era en potencia desde que, en oposicin con
la existencia material se arrog el derecho de insuflarle la
luz; una luz que precisamente el aislamiento del espritu se
haba reservado para s quitndosela al trabajo corporal.
Quien defiende la conservacin de la cultura, radicalmente
culpable y gastada, se convierte en cmplice; quien la reh-
sa fomenta inmediatamente la barbarie que la cultura revel
ser. Ni siquiera el silencio libera de este crculo; lo nico
que hace es racionalizar la prqpia incapacidad subjetiva
con la situacin de la verdad objetiva, degradando de nuevo
a sta a una mentira. Los Estados del Este han suprimido
la cultura, pese a las sandeces con que lo niegan, trans-
formndola, como puro medio de pode1, en baratija; pero
los suspiros que lanza por ello la cultura no pueden hacer
olvidar que de este modo recibe su merecido y alcanza el
objetivo a que tiende aplicadamente por su parte en nom-
bre del derecho democrtico de los hombres a lo que se les
asemeja. Slo que, cuando la barbarie administrativa de
los funcionarios del otro lado se las da de cultura y custodia
su monstruosidad como una herencia sagrada, queda con-
victa de igual barbarie en la realidad, la base, y en la super-
estructura que la desmonta para dirigirla. En el Oeste, por
lo menos, est permitido decirlo. La teologa de la crisis
denotaba aquello mismo contra lo que protest abstracta y
por tanto intilmente: que la metafsica est fusionada con
la cultura. La absolutez del Espritu, aureola de la cultura,
fue el mismo principio, que violent incansablemente lo que
simulaba expresar. Auschwitz ha privado de su derecho a
toda voz de las alturas, aunque sea teolgica. El reto del
dicho tradicional, la prueba de si Dios lo permitir o bien
castigar por ello, volvi a ejecutar en las vctimas el juicio
que tiempo atrs haba pronunciado Nietzsche sobre las
ideas. Uno que, con una fuerza admirable, sobrevivi a Ausch-
witz y otros campos de concentracin, deca indignado de
Beckett: si se hubiera estado en Auschwitz, no escribira
as, sino con la religin de trinchera del superviviente, ms
positivamente. El superviviente tena razn en otro sentido
del que se figuraba. Beckett, igual que cualquier otro de los
4/5 367

que siguieron dueos de s, se habra deshecho all y pro-
bablemente se vera obligado a confesar la misma religin
de las trincheras que el supervivente encerraba en las
palabras: quiero infundir nimo a los hombres. Como si
eso dependiera de algn sistema espiritual! El programa
que se dirige a los hombres y se acomoda a ellos les priva
de algo a lo que tienen derecho, incluso cuando crean lo
contrario. Es lo que se ha conseguido con la metafsica.
3. MORIR HOY
A esta situacin debe su atractivo el deseo de recomenzar
con la metafsica a partir de cero o, como dicen, de pregun-
tar radicalmente, de raspar la apariencia con que esta cul-
tura fracasada recubre su culpa y la verdad. Pero esa su-
puesta destruccin se conjura por completo con la cultura
a la que se las da de destruir, tan pronto como accede al
ansia de anclar en un intacto sustrato ltimo. Al mismo
tiempo que los fascistas tronaban contra el destructivo bol-
chevismo cultural, Heidegger haca presentable en sociedad
la destruccin como una medida para adentrarse en el ser.
Entre la crtica de la cultura y la barbarie reina un cierto
acuerdo. En seguida fue ensayado prcticamente. Toda
lucubracin metafsica que trata de desprenderse de los
elementos mediados en ella como cultura, en sentido eti-
molgico, reniega de la relacin entre sus categoras supues-
tamente puras y su contenido social. Al prescindir de la
sociedad, fomentan su pervivencia en las formas estableci-
das, las cuales a su vez cierran el paso tanto al conocimiento
de la verdad como a su realizacin. El dolo de la pura
experiencia originaria es una imitacin tanto como lo son los
productos de la cultura, la gastada tabla de categoras de lo
que es zsei. Lo nico que podra sacar de ah es lo que en su
mediatez determina a ambos: la cultura como tapadera de
la basura; la naturaleza, incluso cuando se presenta como
la roca arcaica del ser, como proyeccin de la pervertida an-
sia cultural por que todo siga igual por mucho que cambie.
Ni siquiera la experiencia de la muerte basta como algo lti-
mo e indudable, como metafsica, al modo de la que Desear
tes dedujera antao del caduco ego cogitans. Toda la mons-
truosidad ideolgica de las metafsicas de la muerte, su dege
neracin en propaganda de la muerte heroica o en la pura y
368
5/5
i'l"' "'.' ,,
trivial repeticin de nuestro evidente abocamiento a morir
se basa en la debilidad, an insuperada, de la concienci~
~umana para sostenerse ante la experiencia de la muerte
m~luso tal. vez para asimilrsela. No hay existencia hum~
abierta y hbre frente a los objetos, que baste para realizar el
pote~cial en~er:r:ado en el espritu-de cada hombre; ese po-
tencial no c?mcide con la muerte. Las reflexiones que le bus-
can un sentido a la muerte son tan desvlidas como las afir-
macion~s t~utolgicas .sob~e ella. Cuanto ms se desprende
la conciencia de su ammahdad, para convertirse en algo fir-
me y cuyas formas tienen duracin, tanto ms se obceca
contra todo lo que le haga sospechar de la propia eternidad.
La entronizacin histrica del sujeto como espritu va unida
al engao de que el sujeto no puede perderse a s mismo.
F?rmas arcajcas de propiedad coincidieron con prcticas m-
gicas para ahuyentar la muerte. Del mismo modo a medida
que todas las relaciones humanas van siendo determinadas
ms y ms por la propiedad, la ratio exorciza a la muerte tan
enc;'l~izadamente como slo los ritos lo hicieron antao. En
el . ultimo escaln, la desesperacin declara propiedad a la
misma muerte. Su sublimacin metafsica dispensa de su
experiencia. La metafsica corriente de la muerte no es sino
el impotente consuelo de la sociedad por el hecho de que
los c~mbios sociales han robado a los hombres lo que antao
les hizo soportable la muerte, a saber: el sentimiento de
su pica unidad ~on una vida intacta. Al menos as se supo-
ne, aun~~e en realidad, si ese sentimiento pudo transfigurar
el.dommiO de la muerte, fue por el cansancio propio de la
veJez y por el hasto de la vida, que se imagina morir bien
porque su trabajosa existencia ya no era en absoluto vida,
a la cual le han robado hasta la fuerza de resistir a la muerte.
Pero en la sociedad socializada, en la trama espesa y fatal
de la inmanencia, los hombres no experimentan ya la muerte
ms que como algo extrnseco y extrao. La ilusin de la con-
mensurabilidad de la muerte con su vida ha desaparecido
Y son incapaces de asimilar que tienen que morir. A esta inca-
paci~ad va un~do un resto, una astilla de esperanza torcida y
errtica; .precisamente porque la muerte, contra Heidegger,
no constituye la totalidad de la existencia, ella y sus mensa-
jeros, las enferm~dades, nos parecen heterogneos, extraos
al yo, al menos mientras no estemos valetudinarios. Y no fal-
tar quien expeditivamente aduzca aqu que el yo no es otra
cosa que el principio de conservacin opuesto a la muerte y
369