HUMEDAD ATMOSFRICA

Como se ha indicado el aire contiene cantidades variables de agua, en forma de vapor,

a esto se le conoce como humedad atmosfrica. La humedad del aire es la
concentracin de vapor de agua en el aire, es decir, la cantidad, o el nmero de
molculas, de vapor de agua por unidad de volumen de aire. Puede oscilar entre 0 y 4
% del volumen. Esta amplia variacin se debe a que el agua puede presentarse, a las
temperaturas habituales del planeta en los tres estados.

La atmsfera transporta la humedad en direccin horizontal y en vertical.

Medir la humedad atmosfrica

es de gran importancia porque
el vapor de agua:

- Afecta al balance de radiacin

(efecto invernadero)

- Comporta un almacenamiento
y una transferencia de calor
latente.

- Es el origen de los fenmenos

de condensacin y sublimacin
(nubes e hidrometeoros).

- Es uno de los elementos que

condicionan el confort climtico. La Tesla, las Merindades

La concentracin del vapor de agua del aire puede expresarse con diferentes ndices:
humedad absoluta, humedad especfica, proporcin de mezcla, presin parcial del
vapor de agua, punto de roco y humedad relativa.

Se llama humedad absoluta al peso en gramos del vapor de agua contenido en 1

m3 de aire. Se expresa en g/m3 (con valores medios de 10 a 12 g/m3, pero puede
llegar hasta 40 g/m3)

En meteorologa dinmica se prefiere utilizar el concepto de humedad especfica,

que expresa los gramos de vapor de agua contenidos en 1 kg de aire hmedo a que se
refiere. Se expresa en g/kg. Difiere poco del anterior la proporcin de la mezcla, o
gramos de vapor de agua mezclados con 1 kg de aire seco. Se expresa igualmente en
g/kg.

La presin parcial del vapor de agua es la parte de

la presin atmosfrica total ejercida por el vapor de
agua contenido en la atmsfera. Se expresa en
unidades de presin, milibares o cm o mm de
mercurio. Cuando el aire est saturado de vapor de
agua, la presin parcial del vapor recibe el nombre
de presin de saturacin, el cual depende de la
temperatura.
Cuanto ms caliente est una masa de aire, mayor
es la cantidad de vapor de agua. A temperaturas
bajas puede almacenar menos vapor de agua.
Cuando una masa de aire caliente se enfra se
desprende del vapor que le sobra en forma de
precipitacin.

La temperatura a la que el aire est saturado se llama punto de roco, se alcanza

cuando el aire ya no puede contener ms vapor de agua y ste se condensa en forma
de gotas. El roco se forma sobre aquellos objetos que, por un intenso enfriamiento,
alcanzan la temperatura que marca el punto de roco.

La atmsfera no contiene, normalmente, la cantidad mxima de vapor de agua, por

eso tiene mucha importancia conocer la humedad relativa. Es decir, la relacin entre
la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en un momento dado y la que
contendra si estuviese saturado a la misma temeperatura. Se expresa en % de
humedad; no indica la cantidad de gramos de agua que hay en la atmsfera, sino la
cantidad de agua que puede admitir (as si es del 20%, podr adquirir un 80% ms)
La humedad relativa es muy sensible a las variaciones de temperatura, an sin
modificarse la cantidad de vapor de agua del aire.

La humedad relativa, HR, es la medida de la humedad del aire ms empleada. Es el

cociente, expresado en porcentaje, de la presin parcial del vapor de agua y la presin
de saturacin del vapor de agua para la misma temperatura y presin atmosfrica:

Variaciones de las humedades relativa y

absoluta
 Al aumentar la temperatura,
se incrementa la presin de
saturacin, con lo que la
humedad relativa, que tiene
por denominador a la anterior
variable, disminuye. Si por el
contrario la temperatura
desciende, disminuye tambin
la presin de saturacin, con
lo cual la humedad relativa
aumenta.

Por tanto en un da los valores

mximos de humedad relativa
suelen alcanzarse hacia la
salida del Sol, momento en
que se registra la temperatura
mnima; los valores mnimos
despus del medioda, cuando
las temperaturas alcanzan los
valores mximos.
Otra vista de La Tesla

Del mismo modo, la humedad

relativa es mxima en
invierno y mnima en verano.

La humedad absoluta sigue una marcha relativamente parecida a la temperatura, dado

que al aumentar sta se favorece la evaporacin con lo que el aire ganar vapor de
agua.

En ocasiones se dan irregularidades tanto en la humedad absoluta como en la relativa,

con la llegada de una masa de aire clida de procedencia martima, puede
acompaarse de una subida de la humedad relativa con respecto a la de un aire fro y
muy seco de origen continental.

La variacin de la humedad absoluta teniendo en cuenta la altitud, est en

concordancia con la temperatura, mximos valores en las latitudes ecuatoriales y
mnimos en los polares. El aire muy fro de las latitudes altas tiene un escaso contenido
de vapor de agua, lo que traduce tambin en precipitaciones escasas.

La variacin de la humedad relativa segn la latitud, aparece un mximo en las zonas

ecuatoriales, porque aunque el aire all sea clido su contenido en vapor de agua es
considerable; y otro polar, ya que basta un poco vapor de agua para saturar el aire fro
de las altas latitudes.

Los sectores continentales de las zonas de 30-35 de latitud de los dos hemisferios
presentan humedades relativas muy bajas ( en las primeras horas de la tarde en los
desiertos clidos , como en el Sahara, la humedad relativa puede ser 0%)
El origen del vapor de agua

El vapor de agua contenido en la atmsfera procede de:

- La evaporacin directa de los ocanos, mares, ros o lagos.
- La evaporacin del agua existente en el suelo en forma de roco o escarcha.
- La transpiracin que las plantas realizan a travs de los estomas de las hojas.

El intercambio de humedad Tierra-atmsfera es debido a dos procesos: evaporacin y

transpiracin.

La evaporacin es el proceso fsico mediante el cual el agua pasa del estado lquido al
gaseoso y retorna a la atmsfera directamente en forma de vapor.
La evaporacin depende de las caractersticas climticas.

La transpiracin es el resultado de un proceso mediante el cual el agua cambia del

estado lquido al gaseoso en el interior de las plantas y retorna a la atmsfera a travs
de los estomas de las hojas.
La transpiracin depende de numerosos factores, asociados a las especies vegetales o
disponibilidades hdricas.

Thorthwaite acu un nuevo concepto integrador de los dos anteriores: la

evapotranspiracin, es decir la cantidad de agua necesaria para la transpiracin de
una cubierta vegetal en una zona con agua suficiente.
De manera muy reducida se pueden resumir en tres los puntos que intervienen en la
evapotranspiracin:
- El consumo de energa necesario para producir el cambio de estado del agua de
lquido a gas, se produce por radiacin solar y es la temperatura el elemento ms
importante que interviene en el proceso.
- Las caractersticas de la atmsfera como receptora del agua evaporada en la
superficie de la Tierra, es decir la capacidad del aire para contener vapor.
- Las caractersticas del suelo como superficie que se evapora. En un suelo sin
vegetacin, la evaporacin afecta a la capa de agua superficial y despus al agua
infiltrada, que asciende por capilaridad. Si el suelo tiene vegetacin, interviene adems
la transpiracin.

Aparatos que miden la

humedad

Se utiliza el higroscopio de cabello para tener una idea aproximada de la humedad relativa
de la atmsfera. Segn un mayor o menor grado de humedad se produce un
alargamiento o acortamiento del cabello o una cuerda de guitarra. En el higrmetro
registrador se transmiten las variaciones y se van marcando sobre un papel.

El higroscopio colorimtrico se basa en el cambio de coloracin de las sales

(cloruro) de cobalto, segn el nivel de humedad. En aire seco estas sales son de color
azul, que pasa al violeta en un aire algo hmedo o al rosa cuando se llega al punto de
saturacin.

Los psicrmetros estn formados por dos termmetros, en uno de los cuales su
depsito est rodeado de muselina humedecida. La evaporacin ser tanto mayor
cuanto menor sea la humedad relativa, robando calor al termometro hmedo que al
seco. Una vez hecha la lectura de ambos termmetros mediante unas tablas se obtiene
el valor de la humedad relativa.
Para medir la evaporacin durante un perodo de tiempo se utiliza el evapormetro. Las
unidades utilizadas son el ml y el mm de agua evaporada.