Tema 1

SALUD Y TRABAJO. TERMINOLOGA BSICA. DAOS PROFESIONALES Y

TCNICAS DE PREVENCIN

1. SALUD Y TRABAJO

1.1. Introduccin

Sin entrar en las mltiples consideraciones existentes para poder expresar ambos
conceptos no podemos dejar de citar ambos trminos como introduccin a una materia
como la Seguridad e Higiene del Trabajo, cuyo objetivo se basa precisamente en las
consecuencias de la interaccin entre ambos vocablos: el trabajo, como origen de riesgo
y la salud como bien preciado para el hombre que puede verse alterado por el trabajo.

En este sentido puede decirse que la actual concepcin de la Seguridad e Higiene del
Trabajo tiene precisamente su origen en la evolucin experimentada por ambos
trminos.

Pasando por los mltiples cambios que la concepcin del trabajo ha experimentado a lo
largo de la historia del hombre llegamos a la situacin actual en la que, lejos de constituir
exclusivamente un medio de subsistencia, constituye un importante elemento de
valoracin social y de desarrollo de su actividad creadora, constituyendo por ello un
derecho y un deber de la persona.

Basndonos precisamente en este concepto, la tendencia actual en este campo nos

debe llevar a conseguir una mejor calidad de vida y condiciones de trabajo a fin de evitar
que la salud del hombre que trabaja pueda resultar afectada por las condiciones que l
mismo cre.

1.2. Concepto de salud

En el concepto de salud, a pesar de sus mltiples enfoques y tratamientos, nos

encontramos con una concepcin ms generalizada que las restantes basada en la
concepcin mdica del trmino en sus tres aspectos: somtico o fisiolgico, psquico y
sanitario.

De estos tres aspectos a considerar, es precisamente la concepcin somtica o

fisiolgica la que ms importancia ha ejercido en la sociedad, la cual, al considerar la
salud como el bienestar del cuerpo y el organismo fsico, nos ha conducido hacia una
definicin negativa, generalmente utilizada, de ausencia de enfermedad que slo
conocemos y valoramos cuando la perdemos.

Pasando por las mltiples concepciones llegamos al concepto ideal de salud definida
por la Organizacin Mundial de la Salud (O.M.S.), como el estado de bienestar fsico,
mental y social.

Si analizamos la anterior definicin podemos destacar en primer lugar el triple equilibrio

somtico-psquico-social, pasando de la simple y generalizada concepcin somtica o
fisiolgica a otra mucho ms amplia en la que se tiene en cuenta que el hombre posee
unas funciones psquicas, intelectuales y emocionales y que, unido a su vida en
sociedad, es capaz de manifestar sus sentimientos y en consecuencia, perder su
bienestar.
Otro aspecto importante a destacar es el concepto de salud humana, personal e
individual, diferente para cada tipo de persona, ligado a su aspecto subjetivo y difcil de
valorar hasta que se pierde.

A la vista de lo expuesto podemos establecer que cuando hablamos de salud laboral

nos estamos refiriendo al estado de bienestar fsico, mental y social del trabajador
que puede resultar afectado por las diferentes variables o factores de riesgo existentes
en el ambiente laboral, bien sea de tipo orgnico, psquico o social.

Dado que la salud se considera un derecho fundamental de la persona, el conseguir el

ms alto grado de salud constituye un objetivo social de primer orden, siendo preciso
para su logro del aporte de otros sectores, sociales y econmicos, adems de el de la
salud.

1.3. Relacin ambiente-salud en el trabajo

El cada vez mayor conocimiento de los fenmenos fsicos y qumicos de nuestro planeta
ha permitido que, desde su origen, la humanidad haya ido progresando y mejorando su
nivel de vida a partir del mayor y mejor aprovechamiento de los recursos naturales
disponibles.

El hombre que no se ha limitado a la utilizacin de las sustancias naturales sino que, en

su espritu de superacin, ha logrado la sntesis de nuevos productos con mejores
calidades y la aplicacin de nuevas formas de energa dando lugar a la aplicacin
tecnolgica de estos conocimientos cientficos y consecuentemente al gran desarrollo
industrial de nuestro siglo, sin embargo tambin ha contribuido a aumentar los riesgos
que estos procesos conllevan para la poblacin en general y para el trabajador en
particular, causando el deterioro de su salud y dando lugar a la aparicin de nuevos
daos derivados del trabajo.

Por otra parte, si por ecologa entendemos la ciencia que estudia las relaciones
existentes entre los organismos y el medio en que vive, no cabe duda, que el sistema
ecolgico ocupacional, constituido por el hombre-ambiente de trabajo, constituye un
subsistema de vital importancia en el supra sistema ecolgico total de la poblacin, ya
que el hombre permanece un cuarto de su vida en el ambiente de trabajo y los
trabajadores constituyen una parte importante de la poblacin total.

En el siguiente esquema podemos ver cmo el hombre, con su trabajo, modifica el

ambiente que le rodea y que ste, modificado, acta sobre la salud del hombre, dando
lugar a los daos derivados del trabajo.

De la definicin dada anteriormente de salud y de cuanto hemos venido exponiendo

podemos deducir que el equilibrio individual de la salud no depende slo del
Correcto funcionamiento de su estructura orgnica y psquica, sino que se ve
influenciado en gran medida por los factores ambientales, en el que se encuentra
incluido y en primer lugar las condiciones de trabajo.

En este sentido, por ambiente o condiciones del trabajo no slo debemos entender los
factores de naturaleza fsica, qumica o tcnica (materias utilizadas o producidas,
equipos empleados y mtodos de produccin aplicados), que pueden existir en el puesto
de trabajo, sino que tambin debern considerarse incluidos aquellos otros factores de
carcter psicolgico o social que puedan afectar de forma orgnica, psquica o social la
salud del trabajador.

A partir de esta definicin el ambiente de trabajo lo podemos considerar subdividido

en:
Ambiente orgnico.
Ambiente psicolgico.
Ambiente social.

Ambiente orgnico
Constituido por aquellos factores ambientales que pueden daar la salud fsica y
orgnica del trabajador, comprendiendo:

Factores mecnicos: elementos mviles, cortantes, punzantes, etc. de las

mquinas, herramientas, manipulacin y transporte de cargas, etc.
Factores fsicos: condiciones termo higromtricas, ruido, vibraciones,
presin, atmosfrica, radiaciones ionizantes y no ionizantes, iluminacin,
etc.
Factores qumicos: contaminantes slidos, lquidos y gases presentes en
el aire.
Factores biolgicos: protozoos, virus, bacterias, etc.
Ambiente psicolgico
Consecuencia fundamentalmente de factores debidos a los nuevos sistemas de
organizacin del trabajo derivados del desarrollo tecnolgico (monotona,
automatizacin, carga mental, etc.) que crea en el trabajador problemas de
inadaptacin, insatisfaccin, estrs, etc.

Ambiente social
Consecuencia de las relaciones sociales externas a la empresa afectadas cada vez ms
por problemas generacionales, cambio de esquemas de valores, etc. o internos a la
empresa, sistemas de mando, poltica de salarios, sistemas de promocin y ascensos,
etc.

2. TERMINOLOGA BSICA
Con independencia de que posteriormente, en el ltimo punto de este tema, se incluyen
las definiciones de los trminos ms utilizados en prevencin de riesgos laborales, de
utilidad tanto para completar el presente como para temas posteriores, vamos a estudiar
brevemente en este apartado la terminologa bsica.

Peligro: es todo aquello que puede producir un dao o un deterioro de la calidad de

vida individual o colectiva de las personas.

Dao: es la consecuencia producida por un peligro sobre la calidad de vida individual o

colectiva de las personas.

Riesgo: si bien el diccionario de la Real Academia de la Lengua lo define como la

proximidad de un dao, en el contexto de la prevencin de riesgos debemos
entenderlo como la probabilidad de que ante un determinado peligro se produzca un
cierto dao, pudiendo por ello cuantificarse.

Prevencin: tcnica de actuacin sobre los peligros con el fin de suprimirlos y evitar
sus consecuencias perjudiciales. Suele englobar tambin el trmino proteccin.

Proteccin: tcnica de actuacin sobre las consecuencias perjudiciales que un peligro

puede producir sobre un individuo, colectividad, o su entorno, provocando daos.

3. FACTORES DE RIESGO LABORAL

De acuerdo con lo anteriormente expuesto y en especial, teniendo en cuenta la
definicin de condiciones de trabajo contenida en el artculo 4 de la Ley de Prevencin
de Riesgos Laborales que se incluye al final del tema, podemos considerar los factores
de riesgo laboral clasificados en los siguientes grupos:

Factores o condiciones de seguridad.

Factores de origen fsico, qumico o biolgico o condiciones
medioambientales.
Factores derivados de las caractersticas del trabajo.
Factores derivados de la organizacin del trabajo.
Factores o condiciones de seguridad
Se incluyen en este grupo las condiciones materiales que influyen sobre la
accidentalidad:

Pasillos y superficies de trnsito, aparatos y equipos de elevacin, vehculos de

transporte, mquinas, herramientas, espacios de trabajo, instalaciones elctricas, etc.
Del estudio y conocimiento de los citados factores de riesgo se encarga la seguridad
del trabajo, tcnica de prevencin de los accidentes de trabajo.

Factores de origen fsico, qumico y biolgico

Se incluyen en este grupo los denominados contaminantes o agentes fsicos (ruido,
vibraciones, iluminacin, condiciones termo higromtricas, radiaciones ionizantes.
Rayos X, rayos gamma, etc... y no ionizantes .ultravioletas, infrarrojas, microondas,
etc.., presin atmosfrica, etc.). Los denominados contaminantes o agentes qumicos
presentes en el medio ambiente de trabajo, constituidos por materias inertes presentes
en el aire en forma de gases, vapores, nieblas, aerosoles, humos, polvos, etc. y los
contaminantes o agentes biolgicos, constituidos por microorganismos (bacterias,
virus, hongos, protozoos, etc.) causantes de enfermedades profesionales.

Del estudio y conocimiento de los citados factores de riesgo se encarga la higiene de

trabajo, tcnica de prevencin de las enfermedades profesionales.

Factores derivados de las caractersticas del trabajo

Incluyendo las exigencias que la tarea impone al individuo que las realiza (esfuerzos,
manipulacin de cargas, posturas de trabajo, niveles de atencin, etc.) asociadas a cada
tipo de actividad y determinantes de la carga de trabajo, tanto fsica como mental,
pudiendo dar lugar a la fatiga.

Del estudio y conocimiento de los citados factores de riesgo se encarga la ergonoma,

ciencia o tcnica de carcter multidisciplinar que estudia la adaptacin de las
condiciones de trabajo al hombre.

Factores derivados de la organizacin del trabajo

Se incluyen en este grupo los factores debidos a la organizacin del trabajo (tareas
Que lo integran y su asignacin a los trabajadores, horarios, velocidad de ejecucin,
relaciones jerrquicas, etc.). Considerando:

Factores de organizacin temporal (jornada y ritmo de trabajo, trabajo a turno o

nocturno, etc.).
Factores dependientes de la tarea (automatizacin, comunicacin y relaciones,
status, posibilidad de promocin, complejidad, monotona, minuciosidad,
identificacin con la tarea, iniciativa, etc.).

Puede originar problemas de insatisfaccin, estrs, etc., de cuyo estudio se encarga la

psicosociologa.
4. INCIDENCIA DE LOS FACTORES DE RIESGO SOBRE LA SALUD
Como hemos visto, el trabajo, por medio de las modificaciones ambientales del mismo
o condiciones de trabajo anteriormente definidas, ejerce sobre el individuo una notable
influencia, pudiendo dar lugar a la prdida del equilibrio de la salud y originar lo que se
ha dado en llamar patologa del trabajo o daos derivados del trabajo como
anteriormente hemos visto.

En el siguiente esquema se indican los principales daos derivados del trabajo a los que
habra que aadir una serie de nuevas patologas, consecuencia de la aplicacin
generalizada de las denominadas nuevas tecnologas, NT (informtica, rob-tica,
empleo de productos txicos, etc.) y de las nuevas formas de organizacin del trabajo,
NFOT.

De acuerdo con lo indicado en el punto anterior pasaremos a exponer brevemente la

incidencia que sobre la salud del trabajador ejercen los diferentes factores deriesgo
estudiados.

1. Consecuencias derivadas de las condiciones de seguridad

Los factores de seguridad sealados pueden dar lugar a diferentes tipos de accidentes
de trabajo como consecuencia de:

Lesiones originadas en el trabajador por elementos mviles de las mquinas

(golpes, cortes, atrapamientos), materiales desprendidos (pieza que se
mecaniza o elementos de la mquina), etc.
Lesiones originadas por herramientas manuales o mecnicas (golpes y cortes),
lesiones oculares, esguinces, etc.
Lesiones originadas por golpes con objetos, mquinas o materiales,
atrapamientos, etc.
Lesiones originadas por aplastamientos, cadas de o desde aparatos elevadores,
vuelco de vehculos, etc.
Quemaduras, asfixia, paro respiratorio, tetanizacin o fibrilacin ventricular,
consecuencias de contactos con la corriente elctrica.
 2. Consecuencias derivadas de las condiciones medioambientales

a) Factores de origen fsico

Los factores de origen fsico ambientales pueden dar lugar a diferentes tipos de
enfermedades profesionales o accidentes como consecuencia de:

Permanencia del trabajador durante prolongados perodos de tiempo a

niveles de presin sonora excesivos (sordera profesional). Pudiendo dar
lugar a otras repercusiones fisiolgicas (aumento del ritmo cardaco,
aceleracin del ritmo respiratorio, reduccin de la actividad cerebral,
etc.).
Permanencia del trabajador durante largos perodos de tiempo a
elevadas temperaturas (deshidratacin, golpe de calor, etc.).
Exposicin a radiaciones ionizantes (quemaduras, hemorragias,
cnceres, etc.) o radiaciones no ionizantes (cataratas, conjuntivitis,
inflamacin de la crnea, etc.).

b) Factores de origen qumico

Los factores ambientales de origen qumico pueden dar lugar a diferentes tipos de
enfermedades profesionales como consecuencia de exposicin a contaminantes
txicos, los cuales pueden producir efectos:

Corrosivos (destruyen los tejidos sobre los que acta).

Irritantes (irritan la piel o las mucosas en contacto con el txico).
Neumoconiticos (producen alteracin pulmonar por partculas slidas o polvos).
Asfixiantes (producen desplazamiento del oxgeno del aire).
Anestsicos y narcticos (producen depresin en el sistema nervioso central).
Cancergenos, mutgenos y teratgenos (pueden producir cncer,
modificaciones hereditarias y malformaciones del feto, etc.).
Sistmicos (producen alteraciones en determinados sistemas .hgado, riones,
etc...).

c) Factores de origen biolgico

Los factores ambientales de origen biolgico pueden dar lugar a diferente tipo de
enfermedades profesionales como consecuencia de exposicin a contaminantes
biolgicos:

Bacterias (ttanos, brucelosis, tuberculosis, etc.).

Parsitos (paludismo, toxoplasmosis, etc.).
Virus (hepatitis, rabia, etc.).
Hongos (pie de atleta).
 3. Consecuencias derivadas de la carga de trabajo

La carga de trabajo puede dar lugar a accidentes y/o fatiga fsica o mental. Manifestada
esta ltima por los sntomas de irritabilidad, falta de energa y voluntad para trabajar,
depresin, etc., acompaada frecuentemente de dolores de cabeza, mareos, insomnios,
problemas digestivos, etc.

4. Consecuencias derivadas de la organizacin del trabajo

Los factores de organizacin pueden dar lugar a una serie de efectos para la salud
(fatiga, insatisfaccin, estrs, etc.). Algunas consecuencias concretas son:

Insomnio, fatiga, trastornos digestivos y cardiovasculares, problemas

psicol-gicos, etc. motivados por el tipo de jornada laboral (a turnos,
nocturno, etc.).
Fatiga mental, originada como consecuencia de la automatizacin, falta
de comunicacin, introduccin de nuevas tecnologas (NT) o nuevas
formas de organizacin del trabajo (NFOT), etc.

Si volvemos a los tres grupos de factores de riesgo anteriormente sealados, ambiente

orgnico, ambiente psquico y ambiente social podemos de forma resumida concluir que
su incidencia sobre la salud puede resumirse en:

Accidentes de trabajo y enfermedades profesionales motivadas por

el ambiente orgnico (factores mecnicos, fsicos, qumicos y
biolgicos).
Cambios psicolgicos del comportamiento (ansiedad, agresividad,
depresin, alcoholismo, drogadiccin, etc.), trastornos fsicos y
psicosomticos (fatiga, neuralgias, trastornos circulatorios,
envejecimiento prematuro, etc.) y anomalas laborales (absentismo,
accidentes, etc.) motivadas por el ambiente psicosocial.

De todos los daos derivados del trabajo citados, el accidente de trabajo y la

enfermedad profesional constituyen la denominada patologa especfica del trabajo, por
su indudable relacin causa-efecto, mientras que la insatisfaccin, el estrs, la fatiga y
el envejecimiento prematuro, constituyen la denominada patologa inespecfica del
trabajo, por su relacin de causalidad no tan clara ni especfica. A la que habra que
aadir las nuevas patologas emergentes consecuencia de las NT y
NFOT(somatizaciones, sinestrosis, etc.).

Con independencia de que los daos profesionales sealados sean posteriormente

analizados con mayor profundidad, en este punto vamos a definir de forma simple cada
uno de ellos en relacin a su patologa y tipos de ambientes que los originan.

Accidente de trabajo: patologa traumtica quirrgica aguda provocada por factores

ambientales mecnicos.

Enfermedad profesional: patologa mdica o traumtica crnica provocada por

factores ambientales fsicos, qumicos o biolgicos.

Fatiga: patologa fisiolgica de prdida de capacidad funcional motivada por factores

ambientales diversos (exceso de carga de trabajo, falta de descanso, etc.), pudiendo
ser tanto fsica como mental.
Insatisfaccin: fenmeno psicosocial de ansiedad, hostilidad, agresividad, etc., que
podemos considerar manifestaciones de una inadecuacin del trabajo, provocado por
factores de tipo psicolgico y social.

Estrs: fenmeno psicosocial de ansiedad, apata, depresin, fatiga, irritabilidad, etc.

motivado por factores estresores o situaciones estresantes derivadas del trabajo.

Envejecimiento prematuro: patologa inespecfica de desgaste biolgico provocado

por una fatiga crnica que acelera el normal proceso de envejecimiento y est
provocado por factores ambientales diversos.

Tcnicas de actuacin frente a los daos derivados del trabajo

Dado que la salud del trabajador se halla amenazado por las condiciones de trabajo que
realiza, para su prevencin se puede proceder de dos formas diferentes:

- Actuando sobre la salud (tcnicas mdicas)

- Actuando sobre el ambiente o condicin de trabajo (tcnicas no medicas de
prevencin).

De estas tcnicas son precisamente las tcnicas no medicas de prevencin las que mayor
importancia tienen en la supresin de los lienzos profesionales y que solo encuentran
limitacin y costo econmico dependiendo su importancia frente a las tcnicas mdicas de
prevencin de su forma de actuacin, desarrollo y dependencia como se puede ver en el
siguiente cuadro.

Caracterstica Tcnicas medicas Tcnicas no medicas

Forma de aplicacin Individualizada
Desarrollo Poco desarrolladas
Dependencia Factor Individual de
comportamiento no siempre
conocido y aleatorio
Generalmente colectiva
Muy desarrolladas
Factor tcnico de
comportamiento conocido y
homogneo.

Tcnicas mdicas de prevencin

Dentro de este grupo de tcnicas mdicas de prevencin, objetivo mdico del trabajo, se
encuentran los reconocimientos mdicos preventivos, los tratamientos mdicos preventivos, la
seleccin profesional y la educacin sanitaria.

- Reconocimiento mdico preventivo: Tcnica habitual para controlar el estado de salud

de un colectivo de trabajadores a fin de detectar precozmente las alteraciones que se
produzcan en la salud de estos (chequeos de salud).
- Tratamiento mdico preventivo: tcnica para potenciar la salud de un colectivo de
trabajadores frente a determinados agresivos ambientales (tratamientos vitamnicos,
dietas alimentarias, vacunaciones, etc.)
- Seleccin profesional: tcnica que permite adaptar las caractersticas de la persona a
las del trabajo que va a realizar, tratando de orientar a cada trabajador al puesto
adecuado (orientacin profesional medica).
- Educacin sanitaria: constituye una tcnica complementaria de las tcnicas mdico-
preventivas a fin de aumentar la cultura de la poblacin para tratar de conseguir
hbitos higinicos (charlas).
Tcnicas no medicas de prevencin

Dentro de este grupo se encuentran incluidas las tcnicas de:

- Seguridad de trabajo: tcnica de prevencin de los accidentes de trabajo que actan

analizando y controlando los riesgos originados por los factores mecnico-ambientales
- Higiene del trabajo: tcnica de prevencin de enfermedades profesionales que acta
identificando, cuantificando, valorando y corrigiendo los factores fsicos, qumicos y
biolgicos ambientales para hacerlos compatibles con el poder de adaptacin de los
trabajadores expuesto a ellos
- Ergonoma: tcnica de prevencin de la fatiga que acta mediante la adaptacin del
ambiente al hombre (diseo de ambiente, tcnicas de concepcin, organizacin de
trabajo, proyecto de instalacin, etc.)
- Psicosociologa: tcnica general de prevencin de los riesgos profesionales que actan
sobre los factores psicolgicos para humanizarlos (estrs, insatisfaccin, agotamiento
psquico, etc.)
- Formacin: tcnica general de prevencin de riesgos profesionales que actan sobre el
hombre para crear hbitos correctos de actuacin en el trabajo que eviten los riesgos
derivados del mismo
- Poltica social: tcnica general de prevencin de los riesgos profesionales que acta
sobre el ambiente social promulgando leyes, disposiciones o medidas a nivel de estado
o de la empresa.