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Capitalisño y Protestantismo PDF
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LA ETICAPROTESTANTE Y EL ESPIRITU
DEL
CAPITALISMO DE MAX WEBER
OscarSaavedraDahm
1. rNTRoDUcctoN
El presentetrabajo tiene por finalidad analizarla obra de Max Weber La Etica
protestantey el espritudel capitalismotratandode relacionarlacon la metodologa
d e l a s c i e n c i a ss o c i a l e sd e s a r r o l l a d p
ao r e l m i s m o a u t o r .
Se pretende abordar la lecturade esta obra en forma tal de ir fundandosus
principalesplanteamientosen los conceptosque el propio Weber expuso en su
trabajo La objetividad cognoscitiva de la cienciasocialy de la poltica social(1904).
Es decir,se tratarde efectuarel anlisisdesdeel interiorde lasconcepciones
epistemolgicas de Weber,con la finalidadde ser lo ms fiel posiblea sus puntos
de vista.
Existeuna actitudmanifestadaen muchostrabajossociolgicosa polemizar
con Webery a desmenuzaren forma crticasus planteamientos sobrela sociologa
comprensiva.Nosotrospretendemoslo contrario.
Weber-a nuestroentender- presenta,como nadie,las limitacionesconcep-
tualesy metodolgicasde las corrientespositivistasy marxistas-tan difundidas
en los mbitosacadmicos- e intentalegitimarun enfoqueepistemolgico vlido
para las cienciassociales,congruentecon su objeto de estudio,en el cual la
subjetividady el talentocreativodel investigadorconstituyanlosfactoresdetermi-
nantesde su trabajo.Enforma vehemente,Max Weberbuscainvalidartressupues-
tos bsicosdesarrolladospor el pensamientopositivista,a saber:
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luchacon otros ideales,los cualesson tan sagradosparaotraspersonascomo para
nosotroslos nuestros".(2)
El fin de la ciencia es la bsquedade la verdad y es un esfuerzode real
relevanciasocial. Pero reconocereste hecho, no significasobredimensionarsu
efectop, o r q u ee s i l u s o r i op e n s a r q u el o s p r o g r e s o sd e l a c i e n c i ap u e d a np o n e r e n
duda o afectar los idealespersonales,aquel conjunto de valoresque le otorga
sentido a nuestrasvidas, que nosotroslos percibimoscomo "objetivos" y que
constituyennuestras"cosmovisiones".
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Los problemassocialesse expresanen situacionesparticulares: son especfi-
cos, y lo que interesa es poder conocerlos en su real significacin.
No existen leyes de lo particular.Los criteriosson opuestos:mientrasms
g e n e r a l e s o n l a s l e y e se n l a sc i e n c i a sn a t u r a l e sm, sv a l i o s a s e l a sc o n s i d e r ae; n
c a m b i o ,p a r al a sc i e n c i a s o c i a l e ss, o n m e n o s t i l e s E . n o t r o st r m i n o s e, l c o n o c i -
miento de leyeses un medio para la investigacinsocial,pero no su fin.
Tambin Max Weber discute los supuestosbsicosde la teora marxistay
s e a n at e r m i n a n t e m e n tqeu e " l a d e n o m i n a d a ' c o n c e p c i m na t e r i a l i s tdae l a h i s t o -
r i a ' c o m o c o s m o v i s i no c o m o d e n o m i n a d ocr o m np a r al a e x p l i c a c i cna u s a d l e
la realidad histrica,ha de rechazarsede la manera ms decidida". (tl
Esterechazono es de tipo emocional,sino que obedecea causasmuy funda-
das.En efecto,Weberconsideraque los factoreseconmicosson muy importantes
en el desenvolvimientode la vida socialy -en muchos casos- determinantes,
pero intentarrealizarinterpretaciones histricasdesdeun punto de vista especfi-
co, donde, invariablemente, la significacinltima de los fenmenosdebe encon-
trarseen la lucha por la existenciamaterial,es reducirarbitrariamente el conoci-
miento de la realidad.
'concepcin
T e x t u a l m e n t se e a l aq u e " l a l l a m a d a m a t e r i a l i s tdae l a h i s t o r i a '
e n e l s e n t i d op r i m i t i v od e l M a n i f i e s t oC o m u n i s t ap, o r e j e m p l o s, l os i g u ep r e v a l e -
ciendo hoy en las cabezasde legos y diletantes.Entre estos an se encuentra
difundido por cierto el curioso fenmeno de que no quedan satisfechosen su
necesidadde hallaruna explicacincausaldeciertohechohistricohastaque, de
algn modo o de algunaparte,no se muestrancausaseconmicasco-actuantes (o
que parezcanserlo).Perocuandoestees el caso,en cambio,se conformancon las
hiptesisms socorridasy los lugarescomunesms generales,ya que entonces
han satisfechosu necesidaddogmticade creer que las "fuerzasimpulsoras"
econmicamenteson las "autnticas",las nicas"verdades",las "decisivas"en
l t i m a i n s t a n c i a "(.8 )
Como consecuencia de estaposturafrentea la investigacin cientfica, Weber
razonaque, lgicamente,por esta va viaja "la inevitabletendenciamonista de
c u a l q u i e tr i p o d e p e n s a m i e n t oc a r e n t ed e c o n c i e n c i a c r t i c a " (. 9 )
El autor recuerdaque, en muchos casos,frente a situacioneseconmicas
similares o iguales las respuestassocialeshan sido diferentespor causasde
determinantespolticos,ecoclimticos,religiososo de cualquierotra naturaleza.
2. CAPITALISMOY RACIONALIDAD
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2.1. Objetivo de las ciencias sociales
" E l i n t e r sd e l a sc i e n c i a s o c i a l e sp a r t e s, i n d u d aa l g u n ad, e l a c o n f i g u r a c i rne a ly ,
p o r t a n t o ,i n d i v i d u adl e l a v i d as o c i a q
l u e n o sc i r c u n d ac o n s i d e r a dean s u sc o n e x i o -
n e s u n i v e r s a l e sm , s n o p o r e l l o ,n a t u r a l m e n t e d e n d o l em e n o s i n d i v i d u a la, s
como en su ser-devenidasa partir de otras condicionessocialesque a su vez,
evidentemente,se presentancomo individuales".{lo)
En otrostrminos,la finalidaddel conocimientocientfico-social es el "conoci-
m i e n t o d e l a r e a l i d a de n s u s i g n i f i c a c i cnu l t u r a l s u c o n e x i nc a u s a l " .( l l ) Y
y
cuando se habla de realidad,es precisotener presenteque la referenciaest
dirigida a un aspectosocio-culturalhistricamentesignificativoy no a generali-
dades.
2.2. Causalidad
Saltaa la vistael problemade la causalidad, veamoscmoWeberrechazaenftica-
m e n t el a se x p l i c a c i o n ems o n o c a u s a l edse l m a r x i s m oy p o n ae n d u d al a u t i l i d a dd e
las leyesque nos proporcionanexplicaciones causalesgenerales.
Sin embargo,exponecomo objetivoinexcusable deltrabajodel investigadorla
explicacinde los fenmenosque revistenpara nosotrosintersy significacin.
Pero este ejerciciodebe hacerseteniendopresentelo siguiente:
a) No es posibleel regresocausal"exhaustivode cualquierfenmenoconcreto
en su realidadplena,no slo es imposibleen la prctica,sino sencillamente
disparatado".l'tzl
b ) S l os e d e t e r m i n a r a n q u e l l a s" c a u s a sa l a sc u a l e ss o n i m p u t a b l e se,n e l c a s o
individual,los componentesesenciales del acontecimiento" (lg),sin pretender
p
l l e g a ra f r m u l a sl e g a l i f o r m e sP.o rl o t a n t o , u e d ei n f e r i r s q
e u ee l c o n o c i m i e n -
to de la historiao de losfenmenossocio-culturales siemprequedarabiertoa
nuevas interpretaciones significativas, a establecerdiferentesrelacionesde
causalidad,de acuerdoa las circunstancias, pocao constelacin valricadel
investigador,
Un ejemplo claro de esta postura lo constituyesu obra La Eticaprotestante y el
espritudel capitalismo,en la cual Max Weber demuestracmo en la generaciny
consolidacinde un fenmenotan trascendental como es el capitalismo-neta-
menteeconmico- la causafundamentalno se encuentraen la razde las relacio-
nes de produccinde una sociedaddeterminadasino en un fenmenode carcter
poltico-teolgicocomo es la Reformainiciadapor Luteroen el seno de la lglesia
Catlicadel Siglo xvt.
Contoda razn,Weberdiceque Iuchasde clasesentredeudoresy acreedores o
entre latifundistasy desposeidosse han verificadoen todaslas pocashistricas;
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s i e m p r eh a h a b i d oc o m e r c i oe i n d i v i d u o sq u e g a n a nm s q u e o t r o s ; s i e m p r ee l
hombre ha tenido ambicionesy aspiraciones de riquezas;pero "hay en Occidente
una forma de capitalismo que no se conoce en ningunaotra partede la tierra: la
organizacinracional-capitalista del trabajo formalmente libre". (l)
Estaforma de capitalismo surge, se desarrolla y se ir plasmando en determi-
nadasformas de intercambio y de produccin, generar la revolucin industrialy
llegara alcanzar los ms sofisticados sistemas econmicos y de gobierno'
ya a principiosde siglo,Max Weberdescribegenialmentelos aspectosdistinti-
vos del proyectocapitalista-industrial de nuestrosiglo, del cual -hoy- no son
ajenosni occidente,ni las democraciaspopularesdel Esteeuropeo:
a) La matematizacin progresivade toda experiencia y conocimiento, extendin-
dosedesdesus xitosespectaculares en lascienciassociales y luego al mismo
modo de vida.
b) Existenciade la necesidaddel experimentoracionaly la comprobacinracio-
n a l e n l a o r g a n i z a c i dn e l a c i e n c i ay l a v i d a .
c ) C o n s t i t u c i yn c o n s o l i d a c i dn e u n a o r g a n i z a c i unn i v e r s adl e f u n c i o n a r i o s ,
e s p e c i a l m e n taed i e s t r a d o sq,u et i e n d eh a c i au n c o n t r o a l b s o l u t oe i n e s c a p a b l e
de toda nuestraexistencia.
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d e n t e sp u n t o s d e v i s t a e l e g i d o su n i l a t e r a l m e n tpea r a f o r m a r u n c u a d r od e
p e n s a m i e n t oh o m o g n e o." ( t t l
E l t i p o i d e a le s u n r e c u r s om e t o d o l g i c e o s t a b l e c i dpoo r W e b e rc o n l a f i n a l i d a dd e
l a sc i e n c i a s o c i a l e sP. a r an a d i ee s u n m i s t e r i o
e n f r e n t a lra d e b i l i d a dc o n c e p t u a l d e
q u e u n o d e l o sf a c t o r e sq u e l a sd i s t a n c i a en n d e s a r r o l l d o e l a sc i e n c i a n
s a t u r a l e es s
la carenciade biunivocidadentre sus trminosy conceptos.
Esto es -en gran medida- lo que les otorga un statusdiferente.
M a x W e b e r c o n s i d e r aq u e l o s t r m i n o sd e l l e n g u a j ec o m n- n o f o r m a l i z a -
d o - v a n a d q u i r i e n d od i s t i n t o ss i g n i f i c a d oas l o l a r g od e l a h i s t o r i aE. s p r o p i oq u e
l a s c u l t u r a sc a m b i e n ,y c o n e l l a s ,s u l e n g u a j e .
C o m o d i c e F r e u n d" e l t i p o i d e a l d e s i g n au n c o n j u n t od e c o n c e p t o sq u e e l
e s p e c i a l i s tdae l a sc i e n c i a sh u m a n a sf o r m ac o ne l n i c of i n d e l a i n v e s t i g a c i n("t.a )
Es decir, constituyenlos conceptosdefinidosen su significacinconnotativay
denotativa,con los cualesva a enfrentarel estudiosignificativode la realidad.
E n e s t es e n t i d o M , a x W e b e r ,c o m o n i n g no t r os o c i l o g oh, a s i d og e n e r o s oe n
aportartipos ideales.Su obra "Economay Sociedad"constituyeun tratado de
s s d i v e r s o sy d i s m i l e se, n u n g r a d od e
t i p o si d e a l e ss o b r el o s o b j e t o sc u l t u r a l e m
ampfitud y variedadque -pienso- nadie ha sido capazde igualar.
En la obra que nos preocupa La Etica protestante y el espritu del capitalismo
v e r e m o sq u e a p a r e c e nm u c h o st i p o s i d e a l e sc, o m o p o r e j e m p l o :" u t i l i z a r e m o s
provisionalmentela expresin'espritudel capitalismomoderno' para designar
a q u e l l am e n t a l i d a dq u e a s p i r aa o b t e n e ru n l u c r oe j e r c i e n dsoi s t e m t i c a m e nut en a
'tipoideal'de
p r o f e s i nu, n a g a n a n c i ar a c i o n a l e g t i m a "( l g ) ,m s a d e l a n t e ": e l
empresariocapitalistaencarnadoen algunosnoblesejemplares,nada tiene que
ver con estetipo vulgaro afinadode ricachn.Aqulaborrecela ostentacin, el lujo
intil y el goce conscientede su poder; le repugnaaceptarlos signosexternosdel
respeto social de que disfruta porque le son incmodos.Su comportamiento
presentams bien rasgosascticos...". (zo)
Podramosinferirque la formacinde tipos idealesclaramentedescritoscons-
tituyenel pasoprevioy esencialparacualquierinvestigacin. No hacerlorepresen-
ta el riesgode dejar zonasambiguas,que puedenser objeto de interpretaciones
diversas.
La investigacin,entonces,consistiraen contrastarlos tipos idealescon el
objeto de estudio,probarsu consistencia y precisin,y enriquecerlos a la luz de la
interpretacinde la realidad.
EL ESPIRITU
D E LC A P I T A L I S M O
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ca'de un ethoseconmico,fijndonosen el casoconcretode las conexionesde la
tica econmicamoderna con la tica racionaldel protestantismoasctico".(zt)
Lasreligionesconstituyenun tema recurrenteen los escritosde Weber.En nuestro
caso, l investigala influenciadeterminanteque representpara un sector de
Europay para los EstadosUnidosla difusinde las ideasdel protestantismo, en la
v i d a e c o n m i c ad e e s o s P u e b l o s .
El protestantismono slo constituyuna nuevaforma de vida religiosa,sino
q u e u n a m o r a lq u e d e t e r m i n l a c o n d u c t ap e r s o n a lc, o m o t o d o t i p o d e r e l a c i o n e s
h u m a n a s :" L a R e f o r m an o s i g n i f i c a b a n i c a m e n t el a e l i m i n a c i nd e l p o d e re c l e -
n e l a f o r m ae n t o n c e sa c t u a d
s i s t i c os, o b r el a v i d a ,s i n o m s b i e n l a s u s t i t u c i d l el
m i s m o p o r u n a f o r m a d i f e r e n t eM . san: la sustitucin d e u n p o d e re x t r e m a d a -
mente suave (el catlico),en la prcticaapenasperceptible,de hecho casi pura-
m e n t ef o r m a l ,p o r o t r o q u e h a b ad e i n t e r v e n i dr e m o d o i n f i n i t a m e n t m e a y o re n
todas las esferasde la vida pblicay privada,sometendoa regulacinonerosay
m i n u c i o s al a c o n d u c t ai n d i v i d u a l " (. z z )
Para el protestantismoluterano,valores catlicoscomo la vida monstica
carecende sentido a los ojos de Dios,y, al contrario,constituyenuna forma de
e v a s i nd e l o s d e b e r e sq u e t o d o h o m b r ed e b e c u m p l i re n s u v i d a : s u a c t i v i d a d
profesional.
Estepreceptode la valoracindel trabajoy de la profesincomo normade vida
constituyeuno de los pilaressobrelos cualesse edificael capitalismo:la laboriosi-
d a d d e l i n d i v i d u o s, u a b n e g a c i np o r e l t r a b a j o .
pero quienesdiseminaronla nuevaticacapitalistacon mayor nfasisseran
los representantes de lassectascalvinistas, pietistas,metodistasy del movimiento
bautista.
Estosgrupos plantearoncomo basefundamentalde su doctrinala idea de la
p r e d e s t i n a l i nl:o s h o m b r e sf u e r o ns e p a r a d o sp o r D i o s :1 ) u n p e q u e og r u p o a l
c u a l s e l e h a c o n c e d i d ol a v i d a e t e r n a ,D i o s l o s f o r m a b u e n o s ;V 2 l a l o s q u e
condenar,los precipitaa la corrupcin,les retirarsus donesy los pondrbajo el
poder de Satans.
T o d os e rh u m a n od e b e r p a s a rs u v i d ab u s c a n d od e s c u b r ier l d e s i g n i od e D i o s ,
s i n u e n a d i ep u e d aa y u d a r l o e, n l a m s a b s o l u t as o l e d a d '
q
A q u a p a r e c eo t r o r a s g od e l h o m b r ed e l c a p i t a l i s m oe: l i n d i v i d u a l i s mdoe s i l u -
s i o n a d oy d e s h u m a n i z a d o '
El hombre debe actuaren la vida profesionalpara obtenerla seguridadde su
estadode graciay, en segundolugar,manifestaruna conductaasctica.Son los
c a m i n o sq u e l e p e r m i t i r nd e s c u b r i sr i s e e n c u e n t r ae n e s t a d od e g r a c i a ,p o r q u e
D i o s a y u d aa l q u e s e a y u d aa s m i s m o .D i o s n o l e p i d e a l h o m b r eb u e n a so b r a s
" s i n o u n a s a n t i d a de n e l o b r a r e l e v a d oa s i s t e m a " .( 2 3 )
El protestantismotransform a cada hombre en un monje que cambia el
por la vida profesional,la oracinpor el trabajo.De estaforma, la nica
"onuenio
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va de contactocon Dios,paraconocerel estadode gracia,lo constituanlos dones
q u e e l S e r S u p r e m ol e e n t r e g a b aa l o s e l e g i d o s .
Asse forma un hombreausteroy asctico,que hacedel trabajola raznde su
vida. El fin de su existenciaes generar riqueza,no para su beneficiosino para
asegurarsela vida eterna. Segn este criterio, "la riquezaes reprobableslo
cuando incita a la perezacorrompiday al goce sensualde la vida; el deseo de
enriquecerse slo es malo cuandotieneporfin asegurarse unavida despreocupada
y cmoday el goce de todos los placeres;pero,como ejerciciodel deberprofesio-
nal, no slo es ticamentelcito,sino constituyeun preceptoobligatorio".(z+)
4. CONCLUSIONES
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econmco),de la que el puritanofue el representante
tpicoy ms consecuente;
dichaconcepcin,pues,asistial nacirnientodel moderno'hombreeconmico"'.
(zs)
Estetrabajo,adems,tienela importanciade invertirla lgicadel racionamien-
to marxista:Weber demuestracmo un fenmenocoyunturalde carcterreligio-
so-teolgicogener un proceso de profundasraceseconmicas.Es un claro
ejemplode su planteamientoepistemolgicobsicoen el sentidode que la reali-
dad es infinitay frente a ella no existenexplicaciones
nicas;que las pretendidas
relacionesmonocausales constituyenuna simplificacin
extremadade situaciones
que, por su naturaleza,presentanuna complejidadmuchsimomayor.
R E F E R E N C IB
AIB
SL I O G
RAFICAS
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