ORIGENES DEL CAPITALISMO MODERNO

F.C.E
HENRI SEE

VII. LOS ORIGENES DEL CAPITALISMO INDUSTRIAL Y DE LA GRAN INDUSTRIA

1. LA EXPANSION COMERCIAL Y LA REVOLUCION INDUSTRIAL

Los captulos anteriores han puesto en claro la funcin esencial desempeada por el
capitalismo comercial. Una de las grandes contribuciones de ste a la vida econmica fue
el impulso que dio a la gran transformacin industrial, que sobrevino en la segunda mitad
del siglo XVII y que conocemos con el nombre de "Revolucin Industrial". sta surgi en
Inglaterra y de aqu se extendi a Francia. Inglaterra se enriqueci ente todo por el
comercio martimo en grande; sigui el ejemplo de Holanda cuyo comercio de comisin le
vali la fortuna. La evolucin de Francia, fue ms tarda y menos intensa; aqu la
Revolucin Industrial slo se producir mucho tiempo despus de la transformacin de
Inglaterra.
Paul Mantoux, en su excelente Revolucin Industrial en el siglo XVIII, demuestra que la
fortuna Industrial de Lancashire fue debida sobre todo a los progresos del puerto de
Liverpool, el cual en un principio se dedic casi exclusivamente al comercio colonial: su
importacin de algodn hizo que la regin de Manchester se convirtiera en el centro de la
industria algodonera. El mismo autor insiste con razn sobre la influencia que tuvo el
mejoramiento de las vas internas de comunicacin sobre el progreso industrial. En
Inglaterra una red de canales y caminos se extenda rpidamente. Pero sta pareci
haber sido una influencia menos importante, pues Francia tambin construy caminos en
gran escala en el siglo XVII y sobre todo en el siglo XVIII. Est claro que este
mejoramiento contribuy a transformar toda la vida econmica de Francia. Pero el
superior comercio martimo ingls nos indica la razn por la cual la Revolucin Industrial
en este pas fue espontnea, mientras en Francia la introduccin del maquinismo y la
creacin de la gran industria bajo el antiguo rgimen fueron sobre todo obra del
gobierno.1
El comercio se consideraba de tal modo la fuente de la actividad industrial que en los
siglos XVII y XVIII la palabra comercio designa tanto a la industria como al comercio
propiamente dicho. La misma observacin es aplicable a la palabra inglesa trade.
Notemos, adems, que en aquella poca no era el productor industrial quien solicitaba
pedidos, o se esforzaba por ajustarse al gusto de la clientela: sta era tarea del
comerciante al por mayor, del exportador. Magon de la Balue, armador de Saint-Malo, que
haca sus pedidos de seda a los comisionistas de Lyon, no cesaba de quejarse de la
fabricacin defectuosa, de los engaos de los fabricantes y de su poco empeo para
satisfacer a la clientela. Y en Lyon la fabricacin ya estaba controlada por los
comerciantes.
No hay que olvidar, sin embargo, que la industria misma con contribuy, en cierto modo, a
la acumulacin de capitales. As en Inglaterra la industria de lana y especialmente la
exportacin de telas transform a este pas en una gran potencia martima. En muchos
oficios bastantes maestros se enriquecieron lo suficiente para poder diferenciarse de sus
compaeros y ser algo as como empresarios capitalistas. Este es un hecho que puede
observarse en todos los pases; pero que Unwin ha sealado especialmente en Inglaterra
en su obra The Industrial Organization in the XVIth and XVIIth Centuries.

2. LA INDUSTRIA RURAL Y DOMSTICA

El dominio efectivo del capitalismo comercial sobre la produccin de manufacturas fue

posible debido a la industria rural y domstica, fase sta de la evolucin industrial que
caracteriza la historia econmica de todos los pases de la Europa occidental.
En los Pases Bajos, como lo ha demostrado Pirenne en su Historia de Blgica, la
industria rural presenta en el siglo XVI una notable extensin y abarca muchas
producciones que, antes se limitaban a las ciudades. En los campos del Flandes valn

1
ut, en los alrededores de Lille, de Bailleul y sobre todo de Armentieres y de Hondschoote,
se tejan con lana espaola telas sencillas y baratas, una especie de worsted, con las que
los fabricantes ingleses no podan competir. La industria de telas se extendi tambin al
campo, del mismo modo que la de los encajes. Pero, el ejemplo ms tpico es, sin duda,
el de la tapicera barata que abasteca el importante mercado de exportacin de Amberes.
La tapicera de lujo segua siendo monopolio de las ciudades. En los Pases Bajos, se
distingue claramente en el siglo XVI la empresa de capitalismo comercial de la empresa
rural; los comerciantes-fabricantes, empresarios capitalistas que concentran en sus
manos, para enviarlas a mercados lejanos, las telas que producen los artesanos del
campo. La industria carbonfera no afectaba an, como lo nota Pirenne, una forma
capitalista.
Ya desde el siglo XV vemos en Inglaterra al comerciante-empresario "controlar" la
fabricacin de telas, someter a su dominio econmico al artesano del campo,
abastecindolo de materia prima y aun a veces hasta de tiles, y concentrar en sus
manos los productos para venderlos en mercados lejanos. 2 Nada demuestra esto con
tanta elocuencia como la intervencin del poder legislativo para fijar las penas que se
imponan a los artesanos culpables de robar las materias primas. 3
Como dice atinadamente el profesor Ashley en su Evolution conomique de lAnglaterre,
lo que haca falta a los artesanos del campo no eran los instrumentos de produccin, sino
contacto con los mercados. Veanse, pues, obligados a aceptar la mediacin de los
negociantes, excepto en Yorkshire, en donde, como lo explica el informe del Comit de la
Cmara de los Comunes de 1806, el obrero rural adquira la lana, la hilaba, fabricaba y
tea la tela, que luego venda en los mercados de las ciudades vecinas, principalmente
Bradford, Leeds, Halifax y Wakefield. El artesano era independiente, pero poco a poco,
durante el siglo XVII, aun en esa misma regin, se reciban cada vez ms pedidos de
fuera de los mercados, y no estaba ya lejano el momento en que el mercader iba a
ejercer su dominio sobre el mismo proceso industrial.
La industria irlandesa del lino, que se iba concentrando en el Ulster, sigue una evolucin
anloga. Los tejedores eran agricultores para quienes la fabricacin del lino, como
2
3
sucede en la Bretaa francesa, era slo una ocupacin accesoria. Las telas eran
vendidas en los mercados locales, como Belfast o Dubln, o bien las cedan a
intermediarios que las vendan a su vez a los comerciantes de las ciudades. En la
segunda mitad del siglo XVIII, los trabajadores caen gradualmente bajo la dependencia
econmica de los comerciantes, que frecuentemente van a vender sus telas en Inglaterra.
El comerciante-empresario ocupa una situacin cada vez ms importante. Hacia fines del
siglo XVIII los blanqueadores, que en un principio no eran ms que pequeos
empresarios, se vuelven con frecuencia grandes industriales que concentran en sus
manos todos los productos fabricados e introducen las mquinas en la fabricacin del
lino, asegurando as en este campo el triunfo del capitalismo industrial. Esos son los
hechos que se desprenden de la reciente obra de Conrad Gill sobre la industria del lino.
En Francia se distinguen dos tipos de industria rural. El primero es caracterstico de las
regiones con recursos agrcolas insuficientes y donde la vida urbana es pobre, como en
Bretaa y en el Bajo Maine. En estas provincias la industria rural del lino no les haca
ninguna competencia a los oficios urbanos, que eran poco numerosos. Los mercaderes
se dedicaban exclusivamente a operaciones comerciales, no dirigan la produccin ni
distribuan la materia prima, que el campesino cosechaba en persona. Cuando ms, se
ocupaban del blanqueo y del acabado de las telas, y slo excepcionalmente se
convertan en empresarios de manufacturas. Ni en Bretaa ni en el Maine la industria
rural produjo una industria capitalista. Vivan principalmente de las exportaciones a Cdiz;
la prdida de este mercado durante las guerras de la Revolucin trajo su ruina, y la
industria rural cay en decadencia a fines del siglo XVIII y principios del XIX, hasta que
desapareci definitivamente.
En otras provincias, como Flandes, Picarda y la Alta Normanda, la situacin fue distinta.
Aqu la agricultura era prspera, la industria urbana se haba desparramado por los
campos circunvecinos, y la industria rural se desarroll sobre todo porque haba muchos
campesinos sin tierras. En estas condiciones el artesano rural dependa con frecuencia
de los que le hacan pedidos y lo dirigan en su trabajo. Los negociantes distribuan la
materia prima a los trabajadores del campo y aun a veces tiles de trabajo; sostuvieron la
industria rural" hasta el punto de arruinar los talleres urbanos, si hemos de creer las
quejas de los fabricantes y trabajadores de Troyes. Fueron dichos comerciantes los que
al fin del "Antiguo rgimen" introdujeron los telares mecnicos, en la bonetera y en los
hilados de algodn, con lo que fue an ms desastrosa para la vieja industria urbana la
competencia del campo. Bast que los telares se concentraran en las fbricas para que
naciera la gran industria y para que el comerciante-empresario se transformara en patrn
industrial.4

3. IMPORTANCIA DE LA CONCENTRACION COMERCIAL

El capitalismo comercial tambin domin la industria textil urbana, con lo que los
artesanos que antes eran independientes fueron reducidos a la categora de asalariados.
El ejemplo ms caracterstico lo ofrece la industria de la seda en Lyon, como lo
demuestra la excelente obra de Justin Godart sobre LOuvrier en soie de Lyon. Ya en el
siglo XVII se haca distincin entre maestros mercaderes y maestros obreros, segn se
desprende del reglamento de 1667. Y el reglamento de 1744 clasificaba a los maestros
obreros como asalariados y subordinados de los comerciantes. Estos suministraban la
materia prima y hasta los dibujos y diseos, y aun a veces las cantidades necesarias para
comprar tiles de trabajo. Adems, el precio de la hechura lo fijaba el comerciante, y el
salario se pagaba cuando el trabajo estaba terminado. Se comprenden muy bien las
causas de esta transformacin: los comerciantes que arriesgaban sus capitales estaban
obligados, a medida que crecan la produccin y los mercados, a fijar condiciones a los
obreros. Estos no conocan las condiciones del mercado. En las industrias de lujo el papel
de los comerciantes era muy importante, ya que eran los nicos que podan seguir los
cambios de la moda, tan importantes para estas industrias. 5 Finalmente, hay que notar
que esta evolucin se consuma antes de la introduccin del maquinismo.
En la industria de las telas de lana se nota una evolucin anloga, aunque menos
general. El dominio del capitalismo comercial sobre el trabajo se explica sobre todo por
razones tcnicas, ya que dicha industria requiere una variedad de operaciones. Primero

4
5
la lana debe ser lavada y desengrasada, y despus varcada, cardada y peinada. Pasa
luego a los hilanderos y, sobre todo, a las hilanderas. Una vez hilada se enmadeja y se
empaca. Enseguida pasa al teido, y si se trata de lana cardada, el fieltro. A esto siguen
las fases definitivas: limpia, tunda y doblado.
La funcin especial del comerciante en todos estos trabajos era la de dirigir los diversos
procesos de fabricacin: intervencin que se hace an ms necesaria cuando la industria
se extiende a los campos. Ballot, en su libro Introduccin del maquinismo en la industria
francesa, describe de la manera ms sencilla el papel del comerciante-industrial de telas:

El comerciante compra la lana en bruto y la hace lavar, desengrasar y teir. Luego la

entrega, algunas veces directamente, a las cardadoras a hilanderas, pero con mayor
frecuencia a un empresario en pequeo, de ordinario obrero. ste la distribuye entre
operarios del pueblo. Cuando le devuelven la hilaza, el comerciante manda tejer la
cadena, remitindola junto con el hilo de la trama a un segundo empresario, tejedor de
oficio por lo general. Una vez que la pieza ha sido tejida, el comerciante la manda para
diferentes aprestos a los maestros cardadores y tundidores, Por lo que hace al enfurtido
no es raro que el comerciante mismo sea dueo de algn molino.

Esta concentracin comercial, aunque completa a fines del siglo XVIII en los ms grandes
centros, como Sedan, Reims, Run, y Elbeuf, no se manifiesta en todas partes. Algunas
veces, como en Amiens, el trabajo era repartido entre empresarios sucesivos,
independientes los unos de los otros. En el Medioda los pequeos fabricantes eran
todava numerosos.
En los lugares donde la concentracin comercial era completa, corno en Reims, sta traa
consigo un sistema de organizacin que puede llamarse "concentracin industrial porque
reuna en el mismo establecimiento los diferentes procesos de la fabricacin. Los
comerciantes tenan inters en agrupar a los obreros bajo el mismo techo con el fin de
vigilar el trabajo y evitar los gastos de transporte. Tal era el caso, por ejemplo, de ciertas
manufacturas en el sur de Francia, en Trivalle, cerca de Carcassone, o en Villeneuvette,
cerca de Clermont-de-lHrault. En Montauban un fabricante construy un edificio que le
cost 125 000 libras francesas; en Reims ms de la mitad de los artesanos fueron
agrupados en grandes establecimientos. En Louviers la concentracin fue todava mayor:
quince empresarios agruparon a miles de obreros; uno de ellos mand construir una
enorme fabrica que cost 200 000 libras francesas y en donde estaban reunidos cinco
talleres. Pero an en estas condiciones subsistan bastantes obreros independientes. El
desarrollo de la industria textil muestra claramente que la concentracin industrial, que
anunciaba ya la aparicin de la fbrica, no es consecuencia del maquinismo, ya que ste
no aparece sino hasta el Primer Imperio.
En la bonetera la industria cae bajo el capitalismo comercial sobre todo por la
introduccin y el uso de los telares, cuyo precio era muy elevado (300 a 400 libras
francesas). Por doquiera los grandes comerciantes-empresarios tienen a sus rdenes a
los maestros operarios: a fines del "Antiguo rgimen", en Lyon, 48 mercaderes
empleaban a 819 maestros operarios y, en Orlens, 55 mercaderes a 260 maestros. Es
significativo el hecho de que estos comerciantes-empresarios, an cuando se trate de
una fabricacin dispersa, pudieran llamarse con derecho, manufactureros. El vocablo
manufactura era a menudo sinnimo del actual industria, que slo se emple rara vez en
el siglo XIX. As se deca, por ejemplo, la manufactura del lino de Rennes"; pero cuando
se trataba del trabajo propio de los artesanos se usaba el trmino "artes y oficios (arts et
mtiers).6

4. LAS MANUFACTURAS

Parecera, pues, a primera vista, que las manufacturas han desempeado un papel
menos importante que el que a menudo se les atribuye y al que Carlos Marx ha dado
tanto relieve en El capital.
Sin duda, las manufacturas reales de Francia y las empresas privilegiadas, a cuya
creacin est unido al nombre de Colbert, no dejaron de tener influencia sobre la gnesis
de la gran industria que haba de desarrollarse ms tarde. Ayudadas por primas y
subvenciones oficiales, estas empresas disponan de capitales ms considerables que la
mayora de las dems empresas de la poca, con lo que podan obtener, por lo menos
para el acabado, tiles relativamente perfeccionados. El carcter de monopolio que se les
6
dio favoreca, adems, su desarrollo. La obra de Colbert no dej de tener importantes
consecuencias para el futuro: numerosos "islotes" industriales surgieron y nuevas
industrias fueron implantadas en Francia, algunas de las cuales tuvieron verdadero xito.
Pero, generalmente, esas manufacturas no tenan todava el carcter de establecimientos
concentrados: empleaban en gran escala la mano de obra de la industria rural o
domstica. A este respecto no se puede sealar ninguna transformacin notable durante
el siglo XVIII.
No obstante, las manufacturas constituyeron en Francia un factor de importancia en la
evolucin industrial; los orgenes de la gran industria y la introduccin de las mquinas,
corno lo hace notar Ballot, fueron en gran parte obra del Estado.
En Inglaterra, por el contrario, la gran industria surgi de un esfuerzo espontneo. De
suerte que las manufacturas desempearon all un papel mucho menos importante que
en Francia. Es cierto que los Estuardo, para aumentar sus ingresos, crearon ciertos
monopolios como los establecidos, por ejemplo, para la fabricacin de jabn, alambre y
naipes. Pero la nacin entera protest enrgicamente contra dichos monopolios, y el
mercantilismo, sostenido y hasta creado por la monarqua de los Estuardo, desapareci
con ella y fue sustituido por la poltica del laissez-faire. La influencia de la Revolucin de
1688 fue de gran importancia, pues favoreci la causa de la libertad comercial y
econmica. As se explica que los intentos para crear manufacturas, sobre todo en la
industria textil, hayan tenido tan poco xito en el siglo XVIII. 7

5. LA TECNICA Y LA CONCENTRACION INDUSTRIAL

La concentracin industrial, condicin indispensable de la existencia de una gran

industria, naci sobre todo de necesidades tcnicas. La industria de telas estampadas
nos ofrece un ejemplo tpico. En la manufactura de telas estampadas la concentracin
industrial se manifiesta bien pronto y en gran escala antes de la introduccin del
verdadero maquinismo: las condiciones tcnicas de la fabricacin, como dice muy bien
Ballot, requeran la inversin de importantes capitales, la reunin de los obreros en los
talleres y la divisin del trabajo". Se necesitan vastos edificios para los talleres, piezas
7
amplias para secar y terrenos extensos para el blanqueo de las telas. El equipo de trabajo
es complicado y costoso; se requieren grandes existencias de telas y materias colorantes;
la diversidad de las manipulaciones que deben efectuarse en el mismo local exige la
divisin del trabajo entre los numerosos obreros especializados que trabajan bajo el
misino techo. Nada tiene de asombroso que hacia fines del Antiguo rgimen" existiesen
ms de cien establecimientos de esta industria con una produccin de ms de 12 000 000
de libras francesas de telas estampadas.
La mayor parte perteneca a compaas de muchos socios, y otras a sociedades por
acciones bastante ricas. La sociedad del clebre Oberkampf tena en 1789 un capital
social de casi nueve millones de libras francesas y sus utilidades alcanzaron en 1792 a
1581000 libras francesas. Y, sin embargo, el estampado mecnico no comenz a
emplearse hasta 1797.

6. LA INTRODUCCION DEL MAQUINISMO

No obstante, la concentracin obrera e industrial, condicin necesaria de la gran industria

capitalista, no poda constituir un fenmeno verdaderamente general sino gracias al
triunfo del maquinismo.
Las mquinas empezaron a instalarse por primera vez para el torcido de la seda; ya
desde la primera mitad del siglo XVIII, los Jubi tenan mquinas bastante
perfeccionadas; en la segunda mitad de dicho siglo los inventos de Vaucanson son
puestos en prctica por los Deydier, de Aubenas. Todos estos progresos tcnicos explican
la creacin de grandes establecimientos para el torcido de la seda (por ejemplo, los de
Jubi en el Sne), mientras que el hilado de la seda continu siendo una industria
domstica y rural hasta bien entrado el siglo XIX. 8
Pero en la nueva industria del algodn fue donde el maquinismo se desarroll ms
intensamente durante el siglo XVIII. Las invenciones tcnicas aparecieron primero en
Inglaterra, en donde esta industria fue implantada antes que en ninguna otra parte. La
primera invencin fue la lanzadera volante de Kay (1733), que haca el tejido ms rpido.
Luego, con el aumento de la demanda de hilo, se trat de intensificar la produccin y as
8
al hilado del algodn se refieren la mayor parte de los inventos de entonces: la famosa
spinning jenny (1765); el waterframe de Arkwright, dos aos ms tarde, y en fin la mule-
jenny de Crompton. Francia estaba muy atrasada en este campo y tuvo que importar de
Inglaterra operarios y mquinas.
La jenny era un pequeo telar de mano que poda ser utilizado aisladamente. No
perjudic de ninguna manera a la industria rural. La mule-jenny, por el contrario, y otras
mquinas de produccin continua, favorecieron la concentracin. En Francia, lo mismo
que en Inglaterra, este hecho es incontestable: antes de la Revolucin haba cierto
nmero de manufacturas concentradas: la de Lecler, en Brives; la de Martin y Flesselles,
en Amiens; las fbricas fundadas por el duque de Orlens, en Orlens y Montagris, y, por
ltimo, la manufactura de Louviers. Durante los primeros aos de la Revolucin el
movimiento se acelera; pero fue sobre todo en la poca del Imperio cuando los hilados de
algodn se transformaron en una gran industria, debido al espritu de organizacin y a los
recursos de capitales que tenan hombres como Bauwens y Richard-lenoir.
Tanto en Francia como en Inglaterra la industria lanera no fue conquistada al maquinismo
sino ms tarde, a pesar del invento de Cartwright. En Francia esa transformacin se
opera en la poca napolenica, principalmente merced a grandes industriales como
Ternaux, "que cubri a Francia de fbricas y a Europa de sucursales". Pero an cuando
slo consideramos la industria textil, la evolucin estaba lejos de ser completa, ni siquiera
en Inglaterra, a principios del siglo XIX. El tejido mecnico se difundi lentamente, aun en
la industria del algodn. En la industria del lino, el maquinismo aparece ms tarde. En
Francia hasta la monarqua de julio (1830-48) la introduccin de maquinaria no
transform la industria del lino. En las industrias secundarias, como la del vidrio y del
papel, se realizarn grandes perfeccionamientos tcnicos antes de la Revolucin; pero
aunque haba algunos grandes establecimientos, como la papelera de Montgolfier en
Annonay, la gran mayora de las empresas seguan siendo explotaciones en pequeo que
empleaban unos cuantos obreros.
En lo tocante a la metalurgia, como observa con razn Mantoux, al principio las
mquinas no desempearon ms que un papel secundario en su ms decisiva
transformacin, es decir, en la sustitucin de la lea por el coque para la fundicin:
innovacin que determin la creacin de grandes establecimientos como la Fbrica de
Creusot, empresa capitalista de primer orden. Pero la transformacin se oper
lentamente, sobre todo en Francia, en donde no termin hasta la segunda mitad del siglo
XIX. Al llegar la Revolucin, la inmensa mayora de las empresas metalrgicas eran
pequeos establecimientos con un nmero restringido de obreros; la industria continu
por mucho tiempo dispersa, y como se utilizaba todava lea para la fundicin, la industria
se haba localizado de preferencia en las regiones forestales. El maquinismo gan ms
rpidamente las industrias de elaboracin del hierro, como el laminado, las fbricas de
herramientas mecnicas, los talleres mecnicos cuyo desarrollo favoreca precisamente
la difusin de las mquinas en la industria textil.
La introduccin de los motores mecnicos fue bastante lenta. Primero se utilizaron los
motores hidrulicos en Francia corno en Inglaterra; en este pas, a fines del siglo XVIII, la
mquina de vapor tiende por doquiera a reemplazar al motor hidrulico. En Francia, por el
contrario, las mquinas de vapor eran todava escasas en 1789, excepcin hecha de las
"bombas de fuego" para uso en las minas y de algunas mquinas elevadoras. Pasar
ms de medio siglo para que la mquina de vapor se difunda en toda la industria
francesa.
La mquina de vapor fue una de las primeras aplicaciones de la ciencia a la industria;
aplicaciones que han seguido de lejos a los inventos tcnicos, fruto de intuiciones
geniales o de dilatadas experimentaciones. Entre las ciencias fue la qumica la primera
que contribuy con mayor nmero de perfeccionamientos industriales, como es fcil ver
desde principios del siglo XIX.
De lo anterior se puede concluir que si la difusin del maquinismo poda asegurar el
triunfo de la gran industria, en cambio, por lo que toca a sus orgenes, la concentracin
industrial se debe mucho menos a la introduccin del maquinismo que a la multiplicidad
de las operaciones tcnicas que requieren las diversas manufacturas: en la industria textil
la concentracin proviene de la complejidad del proceso productivo que hizo
indispensable la intervencin del capitalismo comercial; en el estampado de telas fue
resultado de las condiciones muy particulares de esa fabricacin. El maquinismo slo
reforz una transformacin ya realizada o en vas de realizarse.
7. CARACTER DEL CAPITALISMO INDUSTRIAL

Quien estudie el siglo XVIII ver claramente que las empresas que adoptaron la forma
capitalista no fueron las industrias en las que el maquinismo se haba desarrollado ms,
sino aquellas que por su naturaleza misma son las ms costosas. La industria minera y
sobre todo la del carbn, nos ofrecen un ejemplo evidente. En un principio las minas
francesas fueron explotadas por sus dueos o por pequeos empresarios, pero con tal
deficiencia que el Gobierno, por decreto de 1744, decidi que ninguna mina fuera
explotada sin concesin real. Los dueos y los pequeos empresarios se vean a menudo
desposedos en beneficio de extranjeros y principalmente de grandes compaas, como
la de Anzin. Slo compaas con bastantes recursos podan introducir los adelantos
tcnicos necesarios: sondajes, apertura de galeras y pozos, ventilacin, drenaje por
medio de bombas (sobre todo bombas de fuego). Esta explotacin exiga capitales
considerables para realizarla cientficamente.
Estas compaas y sociedades, por acciones (sobre todo "en nombre colectivo" o "en
comandita") tenan el aspecto de grandes empresas capitalistas. Tales eran las de Alais,
de Carmaux y de Anzin. Ya en 1756 la sociedad de Anzin, que operaba en el norte de
Francia, empleaba 1000 mineros y en sus talleres 500 operarios; en 1789 ocupaba 4 000
obreros; haba abierto de 550 a 750 metros de galeras subterrneas, y empleaba doce
mquinas de vapor. En el mismo ao extrajeron 3 750 000 quintales de carbn, y las
utilidades comerciales fueron de 1.200 000 libras francesas, que sobrepasaban en un
100% a los gastos.9 En las otras explotaciones mineras el carcter capitalista era menos ;
pero se trataba de todos modos de sociedades por acciones formadas generalmente por
ricos financieros o negociantes y por armadores y entre cuyos accionistas figuraban, igual
que en las compaas carbonferas, nobles y
magistrados.10
Por el contrario, en la industria algodonera las sociedades por acciones eran raras, aun a
raz del triunfo del maquinismo; eran frecuentes las sociedades en comandita, pero "el
mayor nmero de las fbricas eran propiedad de simples industriales" que recurran a

9
10
emprstitos y a los buenos oficios de los banqueros, "sin que pudiera decirse con
exactitud de dnde provenan los capitales.
En el estampado de las telas abundaban desde el siglo XVIII las sociedades por acciones
o cuando menos las compaas en comandita. Ya en esa poca manifestbase en esta
industria cierta integracin, que presenta un marcado carcter capitalista. Ballot nos
describe con precisin tal estado de cosas:

Muy a menudo los fabricantes combinan el estampado, el hilado y el tejido; lo hacen con
tanto mayor agrado cuanto que dicha extensin de sus operaciones no exige un gran
aumento de capital; mandan hacer este trabajo al campo, y mientras son patrones de
fbrica para el estampado, son mercaderes-empresarios para la fabricacin de las telas.

Bajo el Imperio, la mayor parte de las principales hilanderas del algodn pertenecan a
grandes industriales, que se dedicaban al tejido y aun al estampado.
Por otra parte, el desarrollo industrial y los progresos del maquinismo trajeron la
especializacin; las diversas operaciones de la fabricacin dieron nacimiento a
establecimientos especiales. Tal ocurra sobre todo con las hilanderas industriales como
Boyer-Fonfrede, que posea establecimientos de tejidos e hilados, se dedico
exclusivamente a stos, los cuales eran antes del maquinismo una actividad subordinada
a la de los tejidos.11
Otra consecuencia que se manifiesta plenamente en la poca napolenica es el hecho de
que algunos industriales particularmente emprendedores multiplican sus
establecimientos: Bauwens, en Blgica, y Richard-Lenoir, que fund fbricas de hilados y
tejidos en Picarda y en toda Normanda. Un ejemplo todava ms notable es el de
Ternaux, que establece plantas textiles en toda Francia y funda nuevos talleres fuera de
los grandes centros de su industria (Sedan, Reims, Louviers).
Al llegar a este punto de su desarrollo, la concentracin industrial subordina la actividad
comercial a la industria. El gran industrial se esfuerza en ser gran comerciante y se
preocupa por encontrar mercados para sus productos. Ternaux fund en el extranjero y
en Francia sucursales para la venta de sus productos y para la compra de materias
primas. Su casa de Pars era "como el corazn que recibe y enva la sangre a las venas y
11
las arterias": serva a todos sus establecimientos de almacn de ventas o de
aprovisionamiento y de casa de comisin. Ternaux trat, adems, de eliminar a los
intermediarios y de emprender Ia venta al por menor. Aun los fabricantes de estampados
se dedicaron desde el siglo XVIII a operaciones comerciales. Ballot caracteriza as sus
actividades:

Mandan agentes a comprar directamente ya telas blancas en Lorient (puerto de la

Compaa de las Indias), ya materias tintreas en los dems puertos; los ms
importantes se ocupan en vender a los mercaderes o directamente al pblico; muchos
manufactureros tienen tiendas en Pars; otros, que tienen relaciones extensas, exportan a
Alemania, a los pases del Norte y a las colonias.

Se dice a menudo que la concentracin industrial trajo consigo la divisin del trabajo.
Convendra empero definir bien la palabra. La divisin del trabajo fue anterior a la
concentracin, si por aquella entendemos la multiplicidad de operaciones tcnicas y de
los oficios, lo que podramos llamar ms propiamente la reparticin de la fabricacin entre
un gran nmero de diversos oficios. En este caso, la divisin del trabajo ha provocado a
veces la concentracin con el fin de disminuir los gastos de produccin. Pero con
frecuencia, la divisin del trabajo subsisti por largo tiempo sin provocar la concentracin.
As para citar un ejemplo, la cuchillera de Thiers, que conserv su carcter de dispersin
extrema y de extrema especializacin de oficios hasta la segunda mitad del siglo XIX. 12
Pero la concentracin, o mejor dicho, la reunin bajo un mismo techo de gran nmero de
obreros, produce forzosamente lo que Bcher llama la "subdivisin del trabajo"
(Arbeitszerlegung), la reparticin de las tareas: en un taller concentrado cada obrero tiene
una funcin determinada y realiza una pequea fraccin de la fabricacin total, con
notable economa de gasto y de tiempo.13
Consecuencia no menos importante, de la gran industria fue el notable aumento de la
poblacin, y el desplazamiento de su centro de gravedad. El fenmeno llega a su mximo
en Inglaterra, en donde no solamente la poblacin aument en proporciones enormes,
sino donde toda una Inglaterra nueva -la del norte y la del oeste- dej en segundo plano a

12
13
la vieja Inglaterra de los condados del sur. En Francia no hubo nada parecido: la
transformacin industrial aument la poblacin urbana a expensas de la rural, pero fue en
proporciones mucho menores que en Inglaterra y, considerando el pas en su conjunto, se
mantuvo el antiguo equilibrio. Francia sigui siendo, en gran parte, un pas agrcola. La
"Revolucin Industrial" no fue all muy intensa; se produjo mucho ms tarde que en
Inglaterra, en donde, al menos en la industria del algodn, triunf en los ltimos veinte
aos del siglo XVIII. A menudo los mismos personajes (entre ellos Samuel Oldknow), que
en 1780 ejercan todava como mercaderes-fabricantes, fundaron algunos aos ms tarde
grandes hilanderas con centenares de obreros. 14
Las pginas que preceden habrn dado al lector, creemos, la impresin de que la enorme
transformacin industrial operada fue menos una "revolucin", segn la expresin puesta
en circulacin por Toynbee, que una rpida e irresistible evolucin", segn la frase feliz
de Sir William Ashley. En el vasto teatro de la historia econmica no se producen cambios
improvisados de decorado. Del mismo modo que ciertas industrias, como la minera,
presentan desde un principio, o por lo menos desde el siglo XVI, la forma de empresas
capitalistas, as la antigua organizacin del trabajo y el artesanado no desaparecieron
bruscamente de la escena: se les ve sobrevivir an en la poca del triunfo definitivo del
capitalismo industrial.

OBRAS DE CONSULTA

Adems de las ya citadas de Mantoux y Se:

Th. S. Ashton, Iron and Steel in the Industrial Revolution, Londres, 1924.
Ch. Ballot, Lintroduction du machinisme dans l'industrie franaise. (Comit des travaux
historiques, sect. dhist. mod. et contemp.), Paris, 1923.
Conrad Gill, The Rise of the Irish Linen Industry, Oxford, 1925.
Justin Godart, Louvrier en soie de Lyon, Lyon, 1901.
Henry Hamilton, The English Brass and Copper industries to 1800, Londres, 1926.
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14
Emile Levasseur, Histoire des classes ouvrires et de lindustrie en France avant 1789, 2
ed., Pars, 1901, 2 vols.
Robert Lvy, Histoire conomique de lindustrie cotonnire en Alsace, Pars, 1912.
E. Lipson, History of the Woolen and Worsted Industries, Londres, 1921.
Germain Martin, La grande industrie en France sous le rgne de Louis XIV, Pars, 1889;
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Louis Moffit, England on the Eve of the Industrial Revolution 1740-1760, with special
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Arnold Toynbee, Lectures on the Industrial Revolution, Londres, 1884; nueva ed., 1927.
George Unwin, The Industrial Organization in the XVIth and XVIIth Centuries, Londres,
1904; Samuel Oldknow and the Arkwrights, Londres, 1924.
J. H. Clapham, An economic history of modern Britain, t. I (Cambridge, 1926).

IX. LAS REPERCUSIONES SOCIALES DE LA EVOLUCION CAPITALISTA

Sera interesante poder representarse con precisin las repercusiones sociales de todo
este movimiento econmico que se realiz al triunfo del capitalismo.

1. INFLUENCIA DEL CAPITALISMO SOBRE LA PROPIEDAD TERRITORIAL Y EL

REGIMEN AGRARIO (INGLATERRA, FRANCIA Y LOS PAISES BALTICOS)

Hay que examinar primeramente la influencia que el desarrollo del capitalismo haya
podido tener sobre el rgimen de la propiedad territorial y, por consiguiente, sobre la
situacin de los campesinos en los diversos pases. Desde este punto de vista el ejemplo
de Inglaterra parece ser particularmente instructivo. 15 En este pas, como en todos los
dems, el paso de una economa natural a una economa monetaria, consecuencia del
desarrollo del comercio, contribuy a sustituir las prestaciones feudales (corves) por los
pagos en efectivo y, por consiguiente a la liberacin de los campesinos y al mejoramiento
de su situacin.
15
En el siglo XV la industria de paos, en continuo desarrollo en Inglaterra, comenz a
trabajar para la exportacin. La demanda de la lana fue cada vez mayor, y la cra del
carnero (sheep farming) cobr cada vez ms importancia, sobre todo en los condados del
sur y del este. Las viejas formas feudales de propiedad de la tierra comenzaron a ser
sustituidas por un sistema de arrendamiento; el progreso industrial fue disolviendo
lentamente la antigua economa rural.
El alza de los precios en el siglo XVI oblig a los seores feudales ingleses a cercar sus
dominios y a subir las rentas sobre el nivel que acostumbraban pagar los inquilinos. De
aqu que la prctica de la enclosure (cercado) se desarrolle cada vez ms, con los
consiguientes despojos de numerosos poseedores, y la concentracin de la propiedad en
provecho de los seores, en gran detrimento de la pequea propiedad campesina,
mientras el sheep farming disminuye el nmero de los trabajadores asalariados. 16
Slo en el siglo XVIII el sistema de enclosurres produce todas sus consecuencias,
eliminando as totalmente la pequea propiedad campesina y provocando la despoblacin
de los campos. Contrariamente a lo que se ha dicho a veces, la Revolucin Industrial" no
fue la causa esencial de este gran movimiento; ms bien se trata de un caso inverso,
pero, por una especie de repercusin, el advenimiento de la gran industria contribuy a
realizar por completo la transformacin agraria, tanto ms cuanto que afect
profundamente a la industria rural. Por otra parte, ni la eliminacin de la pequea
propiedad campesina ni la despoblacin de los campos tuvieron en todas partes la misma
intensidad: Moffit17 demuestra que, en lo que concierne a Lancashire, por ejemplo, los
cambios entre 1740 y 1760 fueron slo graduales.
El desarrollo del capitalismo comercial ejerci tambin cierta influencia sobre la formacin
de las grandes propiedades rurales (estates). Muchos ricos negociantes adquirieron
tierras y trataron de fundar familias de gentlemen. Segn observa Daniel Defoe 18,
"despus de una generacin o dos los hijos de los comerciantes, o sus nietos cuando
menos se convierten en caballeros parlamentarios, hombres de estado, consejeros
privados, jueces, obispos y nobles, como los de ms alto nacimiento y ms antiguas
familias". En Francia, los hijos de los nuevos ricos buscaban especialmente los cargos
pblicos, que les conferan ttulos de nobleza.
16

17
18
Si en Francia tanto la pequea propiedad rural cuanto el rgimen seorial se mantuvieron
intactos hasta la Revolucin, ello se debe, en parte, a que en este pas la influencia del
capitalismo obr muy lentamente. En algunas regiones la afluencia de numerario en el
siglo XVI y el desarrollo de la especulacin produjo cierta concentracin de la propiedad
de la tierra y dio mayor movilidad e inestabilidad al estado social campesino. En Francia,
sin embargo, no se produjo nada semejante al desenvolvimiento extraordinario de la
industria inglesa de paos. El gran comercio martimo francs nunca alcanz las
proporciones que el de Inglaterra, ni en los siglos XVII y XVIII tuvieron los capitales
mobiliarios la importancia que alcanzaron en Inglaterra. La influencia del capitalismo no
se sinti en el campo hasta el siglo XVII, y sus efectos se manifestaron, sobre todo, por la
extensin de la industria rural. No haba ninguna razn para preferir la cra del ganado al
cultivo, ni para convertir en tierras de pastoreo las tierras cultivadas. No olvidemos
tampoco que los agricultores as no producan para la exportacin. La de trigo estaba
Prohibida y la libertad del comercio de cereales slo apareci a fines del "Antiguo
rgimen".
En Francia el dominio seorial conserv, pues, su forma tradicional. Los viejos sistemas
de explotacin agrcola persistieron; el seor, lejos de realizar la concentracin de sus
tierras, continu dividiendo sus dominios entro los medianos o pequeos aparceros y
granjeros. El sistema de los grandes fundos agrcolas, haciendas, empieza a aparecer en
algunas comarcas durante el siglo XVIII, principalmente en donde la agricultura se haba
desarrollado ms, como en la Beauce y en el norte de Francia. El fraccionamiento de la
explotacin continu, as corno la divisin de las grandes propiedades. Los nobles, que
frecuentemente vivan de las rentas de sus Feudos", tenan inters en mantener la
integridad del rgimen seorial: 19 ni pudieron, ni quisieron, tomar ninguna medida anloga
a la de las enclosures inglesas.
Los progresos del capitalismo comercial parecen haber contribuido tambin a modificar el
rgimen agrario de los pases del Bltico: aumentaron la sujecin de los campesinos y
retomaron la situacin de los terratenientes nobles. Los pases limtrofes del Bltico
(Polonia, Livonia, Dinamarca, Rusia) eran los grandes productores de cereales que
necesitaban los estados de la Europa meridional. Por Stettin y Hamburgo, y ms tarde
por Dantzig y Riga (ciudades situadas en la desembocadura de ros navegables), los
19
mercaderes hanseticos, primero, y despus los holandeses, exportaron en los siglos
XVII y XVIII enormes cantidades de trigo. Aunque la agricultura de los pases del Bltico
estaba muy abandonada, los nobles llegaron a exportar mucho trigo y centeno, obligando
a los campesinos a contentarse con pan de cebada o de avena. As, las exportaciones de
trigo les permitieron obtener, a muy altos precios, los objetos de lujo que deseaban. Los
nobles tenan inters en ensanchar sus dominios, en disponer de una mano de obra
abundante, cada vez ms necesaria para el cultivo de sus tierras. La servidumbre se
implant en el nordeste de Europa, precisamente en la poca en que se preparaba en el
occidente la emancipacin de los campesinos. As fue como, en el siglo XVI, los
campesinos polacos, antes libres y sujetos slo a los censos, se convirtieron casi todos
en siervos.20
En los pases del Bltico el capitalismo ejerci una accin en cierto modo indirecta y
exterior. Pero cuando el capitalismo se desarrolla en las regiones donde persista la
servidumbre, contribuy a la emancipacin de los campesinos, pues el trabajo servil era
menos productivo que el trabajo libre. As fue cmo en Polonia, en el siglo XVIII, cierto
nmero de grandes seores, laicos y eclesisticos, emplearon colonos alemanes, que
estaban sujetos a los censos, pero no a prestaciones personales, y que gozaban de
libertad personal y de una verdadera autonoma comunal. Cosa curiosa: fueron los
grandes seores polacos quienes sostuvieron la causa de la emancipacin de los siervos
en las dietas de 1774, 1775, 1788 y 1791, mientras que los pequeos seores, que no
podan abstenerse de las prestaciones personales (corves) de los siervos, se mostraron
hostiles a dicha reforma. Ha aclarado estos hechos Rutkowski en un importante trabajo
(en polaco), titulado El problema de la reforma agraria en Polonia en el siglo XVIII
(Poznan, 1925).
Se impona, adems, la necesidad de asalariados para la gran industria naciente. Tal fue
particularmente el caso en el Imperio austro-hngaro, en donde la abolicin de las ltimas
cargas a los siervos y de los derechos nobiliarios no vinieron sino despus de la
Revolucin de 1848.21 Por otra parte, en la Europa central la emancipacin no redujo la
extensin de las propiedades de los nobles, ms bien tuvo el efecto contrario, sobre todo
en Prusia, en donde favoreci la extensin y productividad de la gran propiedad. 22
20

21
22
El fenmeno fue todava ms evidente en Rusia. El desarrollo de la vida urbana en el
siglo XIX acentu el carcter comercial de la agricultura. Pero los esfuerzos por
intensificar la produccin agrcola revelaron la imposibilidad de aumentar realmente la
produccin conservando al mismo tiempo la servidumbre, que impeda todo progreso
agrcola. La economa capitalista trajo consigo la emancipacin de los siervos, rusos; la
guerra de Crimea y la campaa humanitaria de los escritores rusos fueron slo causas
accidentales, que apresuraron la Reforma de 1861. Por otra parte, la emancipacin tuvo
por consecuencia un aumento en la mano de obra agrcola e industrial en Rusia como en
las dems partes de Europa.23

2. EL CAPITALISMO Y LA ABOLICION DE LA ESCLAVITUD

Parece que la abolicin de la esclavitud guarda una relacin ms o menos directa con el
desarrollo del capitalismo. A primera vista parecera que fue producto de los sentimientos
filantrpicos y de las ideas libertarias que se manifestaron tan fuertemente durante la
Revolucin francesa. No se puede negar la influencia de los principios del 1789, ni la
accin de ciertas sectas protestantes inglesas; pero es evidente que el progreso de la
gran industria exiga un aumento de la mano de obra, libre de todo lazo servil. Adam
Smith lo deca ya en La riqueza de las naciones: 24

La experiencia de todos los siglos y naciones demuestra que una obra hecha por
esclavos es ms cara que otra alguna, aun que aparentemente slo cueste el sustento.
Un hombre que no tiene la posibilidad de adquirir propiedad o dominio no puede tener
otro inters sino el de comer lo ms que pueda y trabajar lo menos que sea posible.

En los Estados Unidos fueron los estados comerciales e industriales del norte los que
sostuvieron la causa de la emancipacin. Despus de la victoria del norte la industria
empez a desarrollarse en los antiguos estados esclavistas. 25 Adems, un buen nmero
de los escritores que antes de la guerra se pronunciaron en favor de la emancipacin de
los negros, invocaron razones de orden econmico. Entre ellos H. C. Carey, en su Slave
23

24
25
Trade, Domestic and Foreign (1853), y Helper, en su Impending Crisis (1857). Ambos,
consideraban que los progresos de la industria y del comercio eran incompatibles con la
existencia de la esclavitud. Los estados del sur continuaron fieles a la vieja economa,
aun cuando, a mediados del siglo, era evidente la escasa productividad del trabajo servil,
tanto ms cuanto que el precio de los esclavos no cesaba de aumentar. Los colonos del
sur, para conjurar la crisis que les amenazaba, estaban obligados a obtener el
restablecimiento del trfico de esclavos -retroceso imposible, ya que estaba condenado
por la opinin de todos los pueblos civilizados-, o bien a abrir a la esclavitud nuevas y
ms frtiles comarcas. Por esto se esforzaron en introducir la esclavitud en los territorios
del occidente de Missouri. Esta pretensin fue la causa directa de la Guerra de Secesin
(1861-65).26
Si la esclavitud y trata de negros contribuyeron a la formacin del rgimen capitalista, el
desarrollo de ste no dej de tener influencia sobre la abolicin de aqulla.

3. INFLUENCIA DEL CAPITALISMO SORRE LA TRANSFORMACIN DE LAS CLASES

OBRERA Y COMERCIAL

La repercusin de las diferentes fases de la evolucin capitalista sobre la condicin de las

clases comerciales y obreras es ms evidente.
Mientras predomin el capitalismo comercial, la clase de los comerciantes conserv una
posicin preponderante en la vida econmica. Los artesanos del campo y aun un buen
nmero de los maestros de las ciudades, por lo menos en la industria textil, acabaron por
caer bajo su dependencia econmica. Los negociantes abrieron el camino a los capitanes
de industria del periodo ureo del capitalismo industrial. Pero stos, como observa
justamente Mantoux, "no fueron pura y simplemente los sucesores de los comerciantes-
empresarios del siglo XVIII, quienes, por otra parte, no se resignaron fcilmente a
modificar sus hbitos, que se trasmitan de padre a hijo". El mismo historiador observa
que muchos industriales provenan del campo, salan, como los Peel, de la clase semi-
agrcola, semi-industrial, que ocupaba en Inglaterra una situacin tan importante. El caso

26
de los maestros de fundicin fue distinto, sin embargo, porque la mayora de stos se
haban especializado en la industria metalrgica de generacin en generacin. 27
En Francia, como lo seala Charles Ballot, buen nmero de los patronos industriales eran
tambin hombres nuevos: Richard Lenoir era hijo de un granjero, y Oberkampf hijo de un
tintorero. Claro que tambin se puede citar el caso de Franois Perret, fabricante de telas
de seda de Lyon, que fund la gran hilandera de algodn de Neuville, en 1780. Adems,
en cada fase sucesiva de la evolucin del capitalismo como lo demuestra Pirenne en su
admirable trabajo sobre los Priodes de lhistorie sociales du capitalisme, los creadores
de formas nuevas de organizacin econmica aparecen como self-made men, parvenus,
advenedizos, "nuevos ricos", mientras que los representantes de las viejas formas dejan
el mundo de los negocios, buscan la tranquilidad y aspiran slo a penetrar en las filas de
la vieja aristocracia. En Inglaterra, su gran ambicin era la de entrar a formar parte de la
gentry, y, cuando lo lograban, miraban con desprecio a los hombres de negocios. En
Francia aspiraban a los puestos pblicos y a los cargos que conferan ttulos de nobleza.

4. LA CUESTION OBRERA

Cuando los artesanos cayeron bajo la dominacin de los empresarios capitalistas, sobre
todo en la industria textil, contribuyeron a formar la clase de los obreros. Muchos obreros
campesinos engrosaban las filas del proletariado urbano. Este ltimo cambio fue ms
lento y menos intenso en Francia que en Inglaterra, porque nunca hubo en Francia un
movimiento semejante al creado por el sistema de enclosures, que despobl los campos
ingleses, y porque en Francia la pequea propiedad rural se mantuvo. En Francia, como
en Inglaterra, la gran industria capitalista cre un abismo, a menudo infranqueable, entre
la clase de los patronos y la de los empleados. La clase obrera empieza entonces a tener
una conciencia ms clara de sus intereses colectivos, cosa imposible en la poca en qu
el maestro y el artesano hacan ms o menos la misma vida y cuando entre las diversas
clases industriales no existan separaciones tan rgidas. Bajo el nuevo rgimen los
trabajadores tuvieron que organizarse para defender sus intereses de clase. Este
movimiento ocurri mucho antes en Inglaterra que en Francia, porque la transformacin
27
industrial era ms avanzada en Inglaterra y afectaba a masas de poblacin ms densas.
El problema del da no era, como en 1789, la cuestin campesina, sino la cuestin obrera.
El empleo de los nios y las mujeres en la industria fue una de las consecuencias ms
evidentes de la revolucin econmica. En Inglaterra el empleo de los nios ocurri mucho
antes que en el continente, y los abusos eran tan flagrantes que, ya en 1802, se vot una
ley para reglamentar el trabajo de los nios. En Francia el empleo de los nios (limitado
en un principio a los nios asilados) se generaliz en la industria algodonera durante la
poca napolenica.28 El trabajo de las mujeres en las fbricas vino tambin en Francia
ms tarde que en Inglaterra. Estos fenmenos son ya una consecuencia directa de la
creacin de la gran industria capitalista: los fabricantes encontraban ventajoso emplear
mujeres y nios, cuyos salarios eran inferiores a los de los hombres.
Los obreros fueron, en general, hostiles a la transformacin industrial y, sobre todo, a la
introduccin de las mquinas. En Inglaterra esta hostilidad se manifest enrgicamente
en los ltimos veinte aos del siglo XVIII y en los primeros del XIX. Con frecuencia eran
destruidas las mquinas, y en 1811-12 sobrevinieron los graves desrdenes del
movimiento Luddita. En Run, (Francia), un motn popular destruy en julio de 1789 el
establecimiento de Brisout de Barneville; pero bajo el Primer Imperio no se registr
ningn acto de violencia. A partir de 1815, las manifestaciones contra las mquinas fueron
ms frecuentes, pero sin asumir la gravedad que en Inglaterra, ya que en Francia el
proceso de evolucin fue ms lento.
Hecho en verdad sorprendente es que los obreros, antes de tomar el aspecto de una
clase revolucionaria, se distinguieron en su conjunto por sus tendencias conservadoras.
Ello se explica: los obreros pensaban, sobre todo -cosa muy natural-, en los sufrimientos
que las innovaciones les ocasionaran. En Inglaterra pidieron que se mantuviese y
aplicara la antigua legislacin de la Reina Isabel, los reglamentos establecidos por el
Statute of Artificers de 1563. Deseaban que se conservase la obligacin del aprendizaje,
con la limitacin del nmero de aprendices y la fijacin de salario por los jueces de paz.
Pero sus esfuerzos fracasaron y el principio de laissez-faire triunf sobre el principio de la
intervencin: en 1813 y 1814 fueron derogados los reglamentos relativos a los salarios y
a los aprendices. La clase innovadora parece haber sido, en cambio, la de los nuevos
jefes de industria, gente emprendedora y preocupada, sobre todo por aumentar la
28
produccin. Pero apenas haban triunfado cuando numerosos pensadores empezaron a
criticar la sociedad capitalista, entretanto la clase obrera se preparaba para organizar la
lucha contra los patronos.
No hay duda que la formacin de la gran industria, al menos en su comienzo, agrav los
sufrimientos de la clase obrera. No hay que olvidar tampoco que antes de la era de la
gran industria, y en pases esencialmente agrcolas como Bretaa, exista un proletariado
ms numeroso de lo que ordinariamente se cree. El rgimen de la pequea industria no
impidi la miseria. Las corporaciones, aun admitiendo que hayan ejercido una accin
social benfica, slo comprendan un nmero reducido de artesanos, pues muchas
ciudades no posean corporaciones y, an en las que las tenan, era raro que todos los
maestros pertenecieran a ellas.29
Si pasamos a considerar la Inglaterra de la primera mitad del siglo XIX y las condiciones
de trabajo de entonces, encontramos, con lie Halvy, que ya en 1839 los obreros de la
gran industria ocupaban una situacin relativamente favorable. Los que estaban en peor
situacin eran los malleros de Leicester, los tejedores de seda de Spitalfields, los
tejedores de lana de Yorkshire, los tejedores de algodn de Lancashire y todos los
obreros a domicilio. Sus salarios eran ocho veces ms bajos que los de los obreros de las
fbricas, y podan seguir existiendo precisamente a causa de sus bajos salarios. Estos
desgraciados supervivientes de un rgimen industrial caduco fueron las vctimas
verdaderas de la concentracin industrial y del maquinismo, aunque de una manera
indirecta. Con ellos se formaron los principales efectivos del movimiento cartista, del que
al fin se separaron los sindicatos obreros de la gran industria. 30 En Francia se pueden
notar por la misma poca hechos anlogos: Adolphe Blanqui observa que las
manufacturas dotadas de equipos rudimentarios slo podan luchar con los
establecimientos mejor organizados por los reducidos salarios que pagaban a sus
obreros.31

5. EL CAPITALTISMO Y LAS CLASES SOCIALES. LAS DISTINCIONES ECONOMICAS

SUSTITUYEN A LAS JURDICAS.
29

30
31
Otra consecuencia en el triunfo del capitalismo es el haber dado a las clases sociales un
fundamento ms bien econmico que jurdico. Sucedi lo contraro que bajo el "Antiguo
rgimen". En los siglos XVII y XVIII las distinciones sociales se vieron reforzadas en
Francia por distinciones de carcter jurdico o legal. As, la nobleza, aunque continu
reclutndose, hasta cierto punto, entre la clase enriquecida (sobre todo en el mundo de
gentes de finanzas), tenda a ser, en ciertos aspectos, una casta cerrada. Las reformas a
la nobleza en la poca de Luis XIV, aunque se trataba principalmente de medidas
fiscales, tenan el propsito de excluir de la nobleza a las familias de reciente extraccin,
sobre todo aquellas que continuaban ejerciendo el comercio, los magistrados de puestos
secundarios y, finalmente, los gentiles hombres demasiado pobres, para hacer valer sus
derechos. De suerte que, en el siglo XVIII, los cargos parlamentarios estaban vedados
para los plebeyos y, por otra parte, la nobleza no poda recurrir a otra ocupacin que la
carrera militar. El abismo entre nobles y plebeyos era cada vez ms hondo. 32
La Revolucin tuvo precisamente por consecuencia destruir las distinciones jurdicas que
dividan las clases sociales y establecer la igualdad de derechos de todos los ciudadanos.
En 1789 el Tercer Estado se levant en masa para pedir la abolicin de los privilegios de
la aristocracia, el acceso de todos a cualquier empleo y la abolicin del rgimen seorial..
Sin duda que el desarrollo econmico de la poca -el primer empuje del capitalismo-
contribuy grandemente a las transformaciones sociales que se operaron alrededor de
1789. Los comerciantes y los hombres de negocios tomaron parte activa en la
Revolucin. La significacin de este hecho comienza a ser apreciada y nuevos estudios
podrn poner en claro su importancia.33
Es til observar que, mientras las clases sociales se distinguan sobre todo por sus
caracteres jurdicos, los individuos que las componan tenan una nocin muy confusa de
la clase a que pertenecan. As, por ejemplo, bajo el "Antiguo rgimen", la nobleza
comprenda muchas categoras distintas, no slo en cuanto a fortuna y modos de vida,
sino tambin en materia de privilegios, y existan grandes diferencias entre la nobleza de
la corte y los gentiles hombres del campo, entre la nobleza de espada y la nobleza de
toga. Est claro que los nobles tenan, con relacin a los que no lo eran, la conciencia de

32
.
33
pertenecer a una clase privilegiada, pero pensaban, sobre todo, en los privilegios
particulares del grupo al que pertenecan y, a fin de cuentas, eran sus intereses de familia
lo que ms les importaba. La nobleza provinciana de los estados de Bretaa, que
constitua la orden ms influyente en la asamblea, se preocupaba principalmente de los
privilegios de su grupo. En sus discusiones con el gobierno real o con sus representantes,
la nobleza tena probabilidades de triunfar combinando sus esfuerzos con los del
Parlamento de Bretaa que, por lo menos en el siglo XVIII, estaba formado
exclusivamente de nobles. Tal alianza no se llev a cabo, pues el Parlamento, por su
parte, pensaba sobre todo en proteger sus propios intereses: obedeca al espritu de
cuerpo ms que al inters de clase. La nobleza, al igual que las otras clases, no tena
antes de la Revolucin un concepto claro de sus intereses colectivos.
Cuando en 1789 las clases privilegiadas tuvieron que defenderse contra las
reivindicaciones del Tercer Estado, sus esfuerzos tendieron principalmente a
salvaguardar un grupo de privilegios; pero este esfuerzo comn se ejerci sin que
existiera ningn sentimiento real de solidaridad de clase. Por el contrario, las clases no
privilegiadas se daban cuenta de que todas tenan que sostener las mismas
reivindicaciones y que combatir los mismos abusos, y esta idea los hizo sentirse -al
formar un bloque frente a la nobleza y al clero del Estado- los verdaderos representantes
de la nacin. Pero ni la burguesa ni los campesinos mismos consideraban que formaban
clases bien definidas. La burguesa de las ciudades comprenda muchos grupos distintos,
y en el campo haba los propietarios acomodados, los pequeos propietarios, los
granjeros o aparceros y los jornaleros sin propiedades: categoras muy distintas cuyos
intereses eran a menudo muy diversos. A esto se debi que en la explotacin de las
tierras incultas los propietarios acomodados estuviesen en pugna con la masa de
campesinos; stos queran conservar sus derechos de uso sobre las tierras comunales,
mientras que los propietarios tenan inters en apropirselas por adjudicacin o
parcelamiento.34 El "Antiguo rgimen" fue un rgimen de intereses antagnicos, y esta
caracterstica se extendi a todas las clases sociales: nobleza, burguesa y campesinos.
En el siglo XIX, por el contrario, la nocin de clase social y la conciencia de los intereses
de clase se fueron afirmando con mayor precisin. Una de las principales razones, entre
otras, fue que la abolicin de las clases jurdicas y los progresos del capitalismo haban
34
provocado una nueva distribucin de las clases sociales fundada en su posicin
econmica. La clase de los grandes hombres de negocios, la de los capitanes de la gran
industria, cobr una importancia creciente. El abismo entre los patronos y los obreros era
cada vez ms profundo. En tales condiciones, y como reaccin provocada por su
influencia, nace realmente la clase obrera y empieza a tener conciencia de sus intereses
colectivos. En la sociedad contempornea la distincin de clases es ya, esencialmente de
orden econmico. Y el ingreso a la clase dirigente, la clase capitalista -compuesta en
buena parte, de hombres nuevos, de self-made men- est abierto a todos los que poseen
las cualidades requeridas. Esta nueva concepcin de las clases sociales est
estrechamente ligada a una organizacin individualista de la sociedad. Ahora el individuo
est mucho menos vinculado que antes al grupo del que forma parte. Est claro que,
desde el punto de vista econmico, tiene intereses de clase; pero en los dems campos
(el intelectual, el poltico, etc.), es libre de unirse a otros grupos. As, la movilidad social,
es, en nuestros das, mucho mayor de lo que era antes: nuestra sociedad altamente
individualista forma un notable contraste con el rgimen de castas inmutabIes de la
India.35
Al mismo tiempo, como ya ha sido justamente observado, la divisin del trabajo es cada
vez mayor en la sociedad actual. Ya sea en el campo administrativo o en el poltico, la
especializacin se acentu cada vez ms. Se crean constantemente oficios, nuevas
industrias o nuevos comercios accesorios, y este fenmeno tiene, adems, por
consecuencia -como lo observa Bernstein- el retardo de la concentracin econmica. 36
Por esto los artesanos no han desaparecido del todo. Por grandes que hayan sido los
progresos del capitalismo, su triunfo no ha sido tan completo como lo imagin Carlos
Marx. Aun en los pases en donde la evolucin capitalista es ms avanzada subsisten
rasgos de la antigua organizacin del trabajo.
sta es una de las reservas que hay que hacer a la concepcin marxista. El estudio de
los hechos revela otras. Si, en general, la conciencia ms clara que tiene la clase obrera
de sus intereses colectivos es consecuencia de la concentracin industrial, no la ha
adquirido ni tan rpida ni tan plenamente como lo pretende la doctrina marxista. En

35
36
Inglaterra, ya desde 1839, las trade unions haban perdido todo inters en el movimiento
cartista.37 Uno de los delegados a la reunin de Birmingham haca constar:
El cartismo slo pudo obtener unanimidad entre los grupos de obreros peor pagados. Los
que ganan 30 chelines a la semana no se preocupan por los que ganan 15, y stos, a su
vez, se preocupan muy poco de los que ganan 5 6. Existe una aristocracia entre los
trabajadores como la que hay en el mundo burgus.

Con razn observa Halvy que el movimiento cartista -"que no fue ms que una rebelin
del hambre"- no procedi de ninguna ideologa socialista.

En fin, hay que observar que en la primera mitad del siglo XIX el florecimiento de las
doctrinas socialistas fue mucho menos vigoroso en Inglaterra -donde la "revolucin
industrial" fue precoz, intensa y acompaada de perturbaciones sociales- que en Francia,
en donde el capitalismo industrial apareci ms tarde y con menos vigor. No fue la
persistente agitacin sobre cuestiones sociales en Francia continuacin del admirable
movimiento ideolgico del siglo XVIII? Es tambin muy importante hacer notar que, en
Francia, la propaganda socialista de mediados del siglo XIX tuvo sobre todo xito entre
los obreros parisienses de la pequea industria y de las industrias de lujo, cuya condicin
apenas haba cambiado desde el "Antiguo rgimen mientras que los obreros de la gran
industria se mostraron refractarios a las nuevas doctrinas.
Las repercusiones sociales del capitalismo no pueden representarse con frmulas tan
rgidas como lo piensa la ortodoxia marxista. Hay que reconocer la influencia de las ideas
y no tomar demasiado a la letra el "materialismo histrico". Si el triunfo del capitalismo ha
hecho posible la constitucin de partidos de clase, como los partidos socialistas, ello se
debe, en parte, y aun en gran parte, a la influencia de los tericos, especialmente a
Carlos Marx, porque ha contribuido a despertar en el proletariado una "conciencia de
clase".sta, adems, no ha nacido bruscamente; todava oscura en el siglo XVIII, ha ido
saliendo poco a poco del dominio del "subconsciente" por efecto de una lenta evolucin,
provocada por fenmenos complejos que nuestro espritu se inclina demasiado a
simplificar de una manera excesiva.

37