La sabidura de los psicpatas

Sabidura de psicpatas?
Un cientfico entra un hospital psiquitrico de alta seguridad para extraer consejos de un grupo sin
conciencia.
Adaptado de The Wisdom of Psychopaths: What Saints, Spies, and Serial Killers Can Teach Us
about Success, de Kevin Dutton, por arreglo de Scientific American/Farrar, Straus y Giroux, LLC
(US), Doubleday Canada (Canada), Heinemann (UK), Record (Brasil), DTV (Alemania), De Bezige
Bij (Holanda), NHK (Japn), Miraebook (Corea) and Lua de Papel (Portugal). Copyright 2012
Kevin Dutton
Llevas algo punzante? ladra la mujer de recepcin mientras deposito todo el contenido de mi
cartera -porttil, telfono, bolgrafos- en una taquilla irrompible vaca en la entrada. Ahora pon el
dedo ndice de tu mano derecha aqu y mira a la cmara.
Una vez que pasas el control en Broadmoor, el hospital psiquitrico de alta seguridad ms
conocido de Inglaterra, eres inmediatamente acompaado a una pequea esclusa de aire, una
celda temporal con paredes de cristal entre la recepcin y el propio edificio del hospital, mientras
que la persona que uno visita -en mi caso, un psiclogo asignado para acompaarme a mi destino-
es llamado desde recepcin y recorre el camino para reunirse contigo.
Es una espera nerviosa y claustrofbica. Mientras me siento ojeando revistas, me recuerdo a m
mismo por qu estoy aqu -un e-mail que recib hace unas semanas despus de presentar la Great
British Psychopath Survey, en al cual examinaba diferentes personas en diferentes profesiones
para identificar rasgos psicopticos. Uno de los encuestados, un abogado de oficio, me haba
escrito. l haba recibido una puntuacin que capt mi atencin.
Me di cuenta muy temprano en mi infancia de que vea las cosas de una forma diferente a los
dems, escribi. Pero a menudo, me ha ayudado en mi vida. La psicopata (si as es como
quieres llamarla) es como una medicina para los tiempos modernos. Si la tomas en moderacin,
puede demostrar ser extremadamente beneficiosa. Puede aliviar una gran cantidad de dolencias
existenciales de las que de otra manera seras vctima porque nuestro frgil sistema inmune
psicolgico no est dispuesto para protegernos. Pero si tomas demasiado, si tomas una
sobredosis, entonces puede haber, como en el caso de las medicinas, algunos efectos secundarios
algo desagradables.
El e-mail me dio que pensar. Sera posible que este eminente abogado de defensa criminal
tuviese razn? Era la psicopata una medicina para los tiempos modernos? Los tpicos rasgos
de un psicpata son crueldad, encanto, concentracin, fortaleza mental, falta de miedo, atencin y
accin. Quin no se beneficiara en algn momento de su vida de una o dos de estas?
Decid poner a prueba la teora. Adems de reunirme con los mdicos en Broadmoor, hablara con
algunos pacientes. Les presentara problemas habituales de la vida, lo habitual de lo que uno suele
quejarse en una happy hour, para ver cul es su visin de ello. Hasta ese momento haba parecido
una buena idea.
Profesor Dutton? Mir hacia arriba para ver a un hombre rubio en la treintena mirndome desde
la puerta. Hola, soy uno de los clnicos principales del Paddock Center. Bienvenido a Broadmoor!
Quiere que le acompae?
El Paddock Center es un lugar cerrado, altamente especializado en desrdenes de la personalidad
que comprende seis salas de 12 camas. Cerca de un 20% de los pacientes alojados all son lo que
se podra llamar psicpatas puros. Estos estn confinados a dos salas Peligrosos y Desorden de
la Personalidad Severo (DSPD). El resto presentan los llamados clusters de trastornos: importantes
rasgos clnicos de psicpata, acompaados con rasgos normalmente asociados a otros
desrdenes de personalidad lmite, paranoide y narcisista, por ejemplo. O pueden tener sntomas
como los delirios y las alucinaciones indicativos de la psicosis.
De repente, la realidad se presenta. Esto no es un centro de acogida para hipocondracos.
Este es el lugar de las personas sin conciencia que ni se preocupan, ni estn bien -el coto de parte
de la neuroqumica ms siniestra en el negocio. El destripador de Yorkshire est aqu. Tambin el
estrangulador de Stockwell. Es uno de los edificios ms peligrosos del mundo.
Salimos de las entraas labernticas del hospital, a la derecha de un gran recinto al aire libre,
coronado con un poco de alambre de pas que claramente no ayuda. Eh Voy a estar bien,
Verdad? digo con voz aguda.
Mi gua sonre. Vas estar bien, dice. Realmente los problemas en la sala de DSPD son
relativamente raros. La violencia psicoptica es predominantemente instrumental, un medio directo
para un fin especfico. Lo que significa que, en un entorno como este, es prevenible. Y en el caso
de que algo empiece, es fcil contenerlo.
Adems, aade, es un poco tarde para echarse atrs No?
Conociendo a los locales
Entramos a una de las ultraremotas salas de DSPD. Mi primera impresin es de una sala
extremadamente bien equipada en una residencia de estudiantes. Todo en madera clara, bien
terminada. Bien iluminada. Me doy cuenta de que incluso hay una mesa de billar. Un hombre
llamado Danny me lanza una mirada desde detrs de su Nintendo Wii. Chelsea le gana 2-0 al
Manchester United. Somos la lite de la maldad, dice Danny. No nos des glamour. Tampoco
hagas lo contrario, no nos deshumanices.
Larry, un tipo gris, bigotudo y regordete, me toma cario enseguida. Vestido con un jersey Fair Isle
y pantalones elsticos de color beige, parece el to favorito de cualquiera. Sabes? dice mientras
me estrecha la mano, Dicen que soy uno de los hombres ms peligrosos en Broadmor. Te lo
puedes creer? Te prometo que no te voy a matar. Venga, djame darte una vuelta por aqu.
Larry me acompaa al final de la sala, donde paramos a echar un vistazo dentro de su habitacin.
Parece la tpica habitacin de hospital para una persona, pero con algunas comodidades ms
como un ordenador, una mesa con espacio y una serie de libros y peridicos en la cama. Lo
siguiente es el jardn: un patio hundido de ladrillo gris, del tamao de una cancha de tenis, con
bancos y conferas intercaladas. Entonces nos encontramos con Jamie.
Este tipo es de la Universidad de Cambridge, anuncia Larry, y est escribiendo un libro sobre
nosotros.
Jamie se pone de pie y se dirige hacia nosotros en la puerta. Un monstruo de hombre de cerca de
un metro noventa, con una barba del color de las brasas y una mirada penetrante cobalto, que
tiene la presencia taciturna, subsatnica del asesino solitario, ultraviolento. La camisa de leador y
la cabeza rapada, como una bola de demolicin, no facilitan las cosas precisamente.
Bueno, De qu trata el libro, entonces? grue, en un susurro gangsteril Cockney, con los brazos
cruzados delante de l y el puo izquierdo debajo de la barbilla. Las mismas viejas tonteras, No?
Encirrenlos y tiren la llave? Ya sabes, no tienes idea de lo rencoroso que eso puede sonar a
veces. Y, podra aadir, que es francamente doloroso. O no, Larry?
Larry se re teatralmente y pone las manos en su corazn en una muestra Shakespeariana de
angustia. Jamie, por su parte, se limpia unas lgrimas imaginarias.
Sucede que pienso que vosotros tenis algo que ensearnos digo. Una personalidad de la que el
resto podemos aprender. En moderacin, claro. Eso es importante. Como, la manera en la que
ahora mismo le habis restado importancia a lo que la gente podra pensar de vosotros. En la vida,
hay un punto en el cual eso en realidad es bastante sano.
Jamie parece entretenido con la idea de que pueda solicitarle consejo. Ests diciendo que Larry
y yo tenemos demasiado de algo bueno?
En el otro lado de la sala, Danny acaba de ser nombrado el Hombre del Partido. Veo que no te ha
matado dice casualmente. Te ests volviendo blando con la edad, Larry?
Me ro. Noto que nerviosamente. Pero Larry est mortalmente serio.
Hey dice insistentemente. No lo entiendes chico? Me mira. He dicho que no te voy a matar.
Y no lo hecho, verdad?
Y me doy cuenta de que lo de Larry no haba sido un farol. El partido de ftbol termina. Danny para
la consola. Se inclina hacia atrs en su silla.
As que un libro Eh? dice.
S digo. Estoy interesado en la manera en que resolvis problemas.
Danny me mira con curiosidad Qu tipo de problemas? pregunta.
Problemas del da a da digo, y le hablo sobre unos amigos que estn intentando vender su casa.
Gente cruel
Cmo librarse de un inquilino no deseado? Esa era la pregunta de Don y su mujer, Fran, cuya
madre anciana, Flo, se haba mudado con ellos. Flo ha vivido en su casa anterior 47 aos y ahora
que ya no la necesita, Don y Fran la han puesto en el mercado. Estando en un rea prometedora
de Londres, la casa ha despertado bastante inters. Pero hay tambin un problema. El inquilino.
No est exactamente eufrico por la expectativa de ser echado a la calle.
Don y Fran ya han perdido una venta potencial porque l no puede o no quiere recoger sus cosas.
Cmo echarle?
Asumo que no estamos hablando de violencia, pregunta Danny, Verdad?
Correcto digo. No querramos acabar aqu dentro No?
Danny me hace un corte de manga. Pero el hecho de que haga esa pregunta desmonta el mito de
que la violencia es la nica solucin para los psicpatas.
Qu tal esto? murmura Jamie. Con la vieja en casa de su familia poltica, es posible que el
fulano est slo en la casa No? As que te haces pasar por un to del municipio, apareces en la
puerta para hablar con el dueo. l responde y te dice que la anciana no est. Vale, entonces t
dices. No hay problema. Tienes un nmero de contacto? Porque necesitas hablar con ella
urgentemente.
En esta etapa l ya tiene curiosidad. Qu pasa? Te pregunta cauteloso. En realidad, bastantes
cosas, le dices. Acabas de pasar un tiempo alrededor, haciendo una lectura rutinaria de amianto
Y adivina qu? El nivel es tan alto que Chernobyl a su lado parece un spa. El dueo de la
propiedad tiene que ser avisado inmediatamente. Hay que hacer una revisin estructural. Quin
viva en esta direccin tiene que irse inmediatamente hasta que el municipio d el visto bueno.
Eso debera arreglarlo. Con un poco de suerte antes de que digas muerte lenta y tortuosa de
cncer de pulmn el gilipollas se habr ido.
La solucin elegante, aunque poco ortodoxa, de Jamie al problema de Don y Fran con el inquilino
ciertamente me dej sin palabras.
La idea de echar al tipo fuera tan rpido para dejarlo sin casa y en la calle simplemente no se me
haba ocurrido. Y sin embargo, como Jamie muy bien ha sealado, hay momentos en la vida
cuando se trata de un caso de la opcin menos mala. Curiosamente, sostiene que en realidad es
lo que hay que hacer.
Por qu no echar al bastardo? pregunta Quiero decir. Hablas de hacer lo correcto. Pero Qu
es peor desde una perspectiva moral? Darle una paliza a quien se lo merece o drsela a alguien
que no? Si eres boxeador haces todo lo posible por acabar con el otro cuanto antes No? As que
por qu est la gente preparada para aguantar la crueldad en el deporte y no en la vida diaria?
Cul es la diferencia?
Sonrisas ganadoras
La solucin al problema con el inquilino de Don y Fran conlleva subtonos de crueldad. Sin
embargo, como la calificacin inicial de Danny del dilema muy claramente demuestra -Asumo que
no estamos hablando de violencia Verdad?- la crueldad no tiene que ser visible. La daga de puro
y duro inters propio puede ser ocultada, ms hbilmente, bajo un manto benevolente de encanto
opaco, ofuscador.
La capacidad para caer bien de los psicpatas est, no hace falta decirlo, bien documentada. As
como su habilidad para concentrarse en realizar el trabajo. Es una combinacin poderosa e
inteligente.
Leslie, otro paciente, se ha unido a nosotros y tiene una perspectiva interesante sobre el encanto:
La capacidad de desplegar una alfombra roja para los que no puedes soportar a fin de acelerar
sus pasos, de la forma ms fcil y eficiente posible, en la direccin que quieres que sigan.
Con sus cabellos rubios peinados e impecable acento, parece y suena como un experto. Tambin
tiene una opinin sobre la concentracin, sobre todo cuando se trata de conseguir lo que quieres.
Leslie se dio cuenta desde una edad muy temprana de que lo que pasaba en su cabeza obedeca
a un conjunto diferente de principios operativos que los de la mayora.
Cuando yo era un nio en el colegio, yo tenda a evitar peleas, me dice. Ya ves, me di cuenta
muy pronto de que, en realidad, la razn por la cual las personas no se salen con la suya es que a
menudo no saben a dnde quieren llegar. Se dejan llevar por el momento y se desvan
temporalmente.
Jamie estaba hablando de boxeo hace un minuto. Bueno, una vez escuch una gran cita de uno
de los mejores entrenadores. Dijo que si subes al ring empeado en golpear muy fuerte al otro, es
probable que fracases. Pero si te concentras en ganar la pelea, simplemente haciendo tu trabajo,
podras noquearle de un golpe de todos modos.
El triunvirato de encanto, concentracin y crueldad pueden predisponer a alguien para el xito en la
vida a largo plazo. Fjate en Steve Jobs. Jobs, coment el periodista John Arlidge poco despus de
la muerte del CEO de Apple en 2011, logr su estado lder de la secta no slo por ser decidido,
motivado, concentrado perfeccionista, intransigente y obstinado. Adems, seal Arlidge, tena
carisma. l, como el escritor Walt Mossberg ha revelado, colocaba una tela sobre un producto -una
creacin original puesta en una mesa brillante de una sala de juntas- y la desvelaba con una
floritura.
Apple no es el mayor innovador en tecnologa del mundo. Est lejos de serlo. No fue la primera
empresa en introducir un ordenador personal (IBM), ni la primera en introducir un smartphone
(Nokia). Lo que Jobs puso sobre la mesa fue estilo. Sofisticacin. Y el intemporal encanto
tecnolgico.
Los contratiempos de Apple en el camino a la dominacin del mundo sirven como un recordatorio
contundente de las dificultades y los obstculos que nos esperan a todos nosotros en la vida.
Todos, en algn momento u otro, dejamos a alguien en el suelo, por as decirlo, y hay una buena
posibilidad de que ese alguien, hoy, maana o en algn momento, seas t.
Acero neuronal
Los psicpatas, por si Jamie y los chicos an tienen que desengaarte, no tienen problema en
facilitarle a los otros relaciones con el suelo. Pero tambin son muy tiles cuando se encuentran en
el lado receptor. Y ese interior de acero neuronal, la indiferencia tan inestimable en la cara de las
desgracias de la vida, es algo que a todos nosotros, tal vez, podra venirnos bien.
Los estudios sobre psicpatas incluso han revelado algo identificativo en el cerebro de esta
indiferencia con respecto a los contratiempos. El antroplogo James Rilling, de la Emory University
y sus colegas escanearon los cerebros de las personas de alta puntuacin en psicopata despus
de que experimentasen un intento de cooperar no correspondido. Los cientficos descubrieron que,
en comparacin con los ms agradables, equilibrados participantes, los psicpatas mostraron una
actividad significativamente reducida en el ncleo de emocin del cerebro, la amgdala. Esta
disminucin de la actividad, que sugiere una reaccin emocional silenciada, se podra considerar
una marca neuronal de poner la otra mejilla, una respuesta que a veces puede manifestarse en
formas bastante inusuales.
Cuando ramos jvenes, Jamie interviene, tenamos una competicin. A ver quin se lleva ms
rechazos en una noche de fiesta. Ya sabes, de chicas. El que consegua ms al acabar la noche,
no pagara la siguiente noche de fiesta.
Por supuesto, te interesaba acumular cuantos ms mejor No? Una noche de juerga con todo
cubierto por tus amigos? Para m! Pero lo gracioso era que cuando empezabas a recibir unos
cuantos, cada vez costaba ms. Tan pronto como te das cuenta de que los rechazos no te afectan,
te empiezas a poner chulo. Te haces el fantasma. Las chicas empiezan a hacerte caso.
La urgencia de sentirse bien
La fuerza mental y la audacia a menudo van de la mano. Por supuesto, para muchos de nosotros,
simples mortales, la falta de miedo puede parecer bastante extraa. Pero Leslie explica la razn de
ser de este estado y cmo lo mantiene. Lo que pasa con el miedo, o la manera en que yo entiendo
el miedo, supongo, porque para ser honesto no creo que jams lo haya sentido realmente, es que
la mayora de las veces es completamente injustificado de todos modos. Cmo es eso que dicen?
El noventa y nueve por ciento de las cosas que preocupan a la gente no suceden nunca. Entonces,
Para qu?
El problema es que la gente pasa demasiado tiempo pensando en lo que pueda suceder, lo que
puede ir mal, perdiendo completamente la perspectiva del presente. Omiten el hecho de que en
realidad, ahora mismo, todo est bien.
As que el truco, cuando esto sea posible, es parar tu cerebro cuando este va por delante de ti.
La aprobacin de Leslie de los principios y prcticas de lo que puede ser descrito de otra forma
como atencin es tpica de los psicpatas.
La propensin rapaz a vivir el momento de los psicpatas, pasar del maana e ir hoy de viaje de
placer (como dice Larry caprichosamente), est bien documentada y a veces puede ser
estupendamente beneficiosa. De hecho, anclar los pensamientos inquebrantablemente en el
presente es una disciplina que la iluminacin espiritual y la psicopata tienen en comn.
El psiclogo clnico Mark Williams, de la Universidad de Oxford, por ejemplo, incorpora este
principio de concentracin en su programa de tratamiento basado en la atencin cognitivo-
conductual para los que sufren de ansiedad y depresin.
Sentirse bien es una urgencia para m, comenta Danny mientas marca su cuarto gol con el
Chelsea en la Wii. Vivir en el momento, para l y para muchos psicpatas, adquiere una especie de
urgencia. Me gusta subir a la montaa rusa de la vida, girar la rueda de la ruleta de la fortuna
hasta las consecuencias finales.
El deseo de sentirse bien aqu y ahora, menospreciando el futuro, puede ser llevado al extremo,
por supuesto. Pero es un objetivo que quizs podramos integrar un poco ms en nuestras vidas.
Todo bien? Mi gua le pregunta mientras volvemos de nuevo a los suburbios psicologa clnica.
Sonro.