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Pozo Dos Bocas PDF
Pozo Dos Bocas PDF
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Las apreciaciones del ingeniero Carlos S. Ganahl, director tcnico
de la compaa y del coronel de ingenieros Abelardo valos nos expli-
can el origen del incendio.
ste tuvo lugar a causa de que al surgir el lquido bituminoso a la
superficie de la tierra, se puso en contacto, en estado gaseoso, con el
fuego que alimentaba la caldera de que se haca uso para la per-
foracin, dando por resultado que, al cabo de algunos das, la columna
de lquidos y gas incendiado alcanzara alturas de 300 y ms metros.
El ingeniero Ganahl, auxiliado por la compaa de zapadores, al
mando del capitn primero Jos Delmotte, logr instalar una bomba
centrfuga por medio de la cual arroj ms de 800 toneladas de grava
al crter, lo que dio por resultado la disminucin en altura de la
columna lquida y la extincin del fuego.
En tales condiciones sigui efectundose, con intermitencias, la
salida del lquido, cada da en aumento, amplindose el crter del
pozo a un dimetro de 120 metros y el volumen de materias bitumi-
nosas en estado lquido a 1 380 400 barriles cada 24 horas. 1
Para el da en que el coronel Casso Lpez entreg el informe, la
situacin presentaba el siguiente aspecto, segn sus propias observa-
ciones:
...el dimetro del crter del pozo ha aumentado 200 metros y el volumen
del liquido n cuatro veces ms, siendo sus componentes por lo que puede
apreciurse a la vista, agua salada sulfurosa, lodo o arcilla en disolucin,
materias bituminosas, asfalto, betn, petrleo, y gases deletreos que ata-
can lu vista en cuatro o seis horas con una fuerte conjuntivitis que inuti-
lizo a los trabajadores, otras veces hace sentir sus efectos produciendo
fuertes dolores de ostmago, de cerebro, aflojamiento de la dentadura y
por ltimo, hay casos en que producen instantneamente la muerte por
asfixia, cuando una rfaga de viento arroja los gases en direccin de las
personas que se acercan presentando un ejemplo de ello, la muerte de dos
operarios civiles y 9 muas que conducan stos el da 23 de septiembre, a
una distancia de 00 metros del crter del pozo". 2
106
Situacin que fue caracterizada as:
Testimonios
3
dem
* Informe de Carlos S. de Ganahl, 2 de noviembre, 1908, p. 2.
107
Las grietas que se formaron como consecuencia de la explosin
derramaban cerca de 20 mil barriles diarios de petrleo. Los encarga-
dos de la perforacin, el ingeniero Robert Page y el maquinista Lee
Wilson, calificaron el hecho como normal en la extraccin petrolera.
Ellos mismos declararon que no hubo maldad o descuido, negligencia
o apata, ni persona alguna a quien pudiera hacrsele responsable.
Dos das ms tarde, el 6 de julio de 1908, Heladio Arellano con-
clua su pesquisa a las 9 de la noche.5
Godalfredo Jeffrey, originario de Westfalia, de 30 aos, soltero,
maquinista de oficio, asegur que el incendio fue ocasionado por la
salida del aceite que fue a dar a las calderas recin apagadas, ubi-
cadas a 100 metros del pozo. En las calderas aparecieron unas aber-
turas por las que se transmiti el fuego al pozo, ardiendo el aceite
que corra sobre la superficie.6
El mdico de la cabecera del cantn, depus de visitar Dos Bocas el
25 de septiembre, comentara el 12 de octubre:
...se me inform que haban perecido dos hombres y diez muas, asfixiados
todos por el xido de carbono que se desprende del manantial petrolfero
No. 3[...] dichos hombres desatendieron la orden que con anterioridad se
haba dado, de no pasar por cierto lugar cerca del pozo[ ] que constituye
la zona peligrosa. El ataque de asfixia fue inminente, pues a pesar de los
auxilios oportunos impartidos por el mdico del Batalln de Zapadores,
los pacientes sucumbieron poco tiempo despus. 7
5
dem.
6
AGEV, seccin Gobernacin, letra D, Dos Bocas, 1908, p. 4.
7
dem.
108
El petrleo brota con t a n t a abundancia que ha llegado a las cinegas de
gran extensin, p a s a n d o a la laguna de T a m i a h u a 8 sobre la superficie
de cuyas aguas flota en cantidad notable.
Las aguas del Estero de Carbajal estn cubiertas por el propio aceite
mineral, en una extensin de tres o cuatro leguas alrededor, y un espesor
de diez a doce centmetros[...] La diseminacin del aceite dificulta notable-
mente el trnsito de las embarcaciones, existiendo el grave peligro de un
formidable incendio en toda la comarca.
Ha habido y est habiendo en esas aguas gran mortalidad de pescado,
camarn, anfibios como lagartos y tortugas, cuyos cadveres en descom-
posicin son verdaderos focos de infeccin. Los cadveres h u m a n o s fueron
inhumados en el campo mortuorio de San Diego del Mar, del municipio de
Tamaln.
Se han registrado algunos casos aislados[...] de infeccin paldica, pese
a existir poco mosco, cuyas larvas han perecido n causa de la extensin y
permanencia del aceite sobre las aguas. 9
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un cordn de seguridad y vigilancia alrededor del crter para sealar la
zona peligrosa, cuya localizacin se estableca cada vez ms retirada,
segn iba creciendo la amplitud del crter del pozo a medida que se efec-
tuaban los grandes derrumbes.
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Las obrasf...] se estn ejecutando con el empeo y abnegacin que h a ca-
racterizado al Batalln de Zapadores[...] a la fecha, con contadas excep-
ciones, todos h a n sido atacados de la vista por los gasesf...] diariamente se
presentan de 40 a 50 casos de enfermedad de los ojos, sin escapar los de
asfixia, fuertes dolores de estmago y uno que otro de cerebro, los que
atendidos d u r a n t e 48 horas vuelven otru vez n sus labores... 1 1
El fuego y la sofocacin
1
Informe del coronel Amoldo Causo Lpez, 2 de noviembre, 1908, p. G.
111
taron altos bordos de tierra para impedir que el petrleo saliera de la
cinega.12
Segn los informes, el 7 de agosto de ese ao, el fuego se haba
sofocado, pero del pozo 3 continu brotando agua salada y aceite sin
quemar. 13
El 12 de octubre de 1908 continuaba brotando una gran cantidad
de aceite, invadiendo la Laguna de Tamiahua hasta la Isla del Toro.
Se solicit una comisin cientfica que emitiera un serio dictamen del
estado del pozo.14 El crter aumentaba constantemente su tamao,
calculndose un dimetro de 350 metros en esa fecha.
CoiisecuciicUis
12
Telegrama enviado por el jefe poltico de Ozuluama al gobernador del Estado
Teodoro A. Donosa, 20 de julio. 1908.
13
Telegrama dol jefe poltico del cantn de Ozuluama al gobernador del Estado
(3 de septiembre, 1908). diciendo: " calclense cien barriles por minuto, chorro de diez
metros do ancho, cincuenta centmetros de grueso derrmaiise(...| crter como 170 me-
tros, dimetro tiende a ensancharse por derrumbes..."
14
Telegrama dol jefe poltico de Ozuluama al gobernador del Estado, 12 de octubre,
1908.
16
dem.
lfi
Telegrama dirigido por el gobernador de Veracruz al secretario de Fomento,
12 de octubre, 1908.
112
que "...dicte medidas que prevengan la repeticin de accidentes y que
aseguren el buen estado de la salubridad pblica en todo lo posible*.17
Se orden al presidente municipal de Tamaln que incinerara los
animales muertos para evitar alguna epidemia. La orden fue trans-
mitida a subregidores de las congregaciones de La Mar, San
Gernimo, La Merced y Rancho Nuevo para que procedieran a que-
mar pescados y otros animales envenenados por el derrame del
petrleo y evitar as el desarrollo de enfermedades contagiosas.18
Las enfermedades se multiplicaron en los primeros das, dejando a
300 zapadores incapacitados para el trabajo. El paludismo y los gases
asfixiantes ponan a la tropa en peligro de muerte; excepcional era el
da en que no se condujera algn soldado en graves condiciones; se
les atenda aplicndoles oxgeno comprimido. Los vapores mercu-
riales provocaron serios daos, como conjuntivitis generalizada, aflo-
jamiento de dientes, entorpecimiento del cerebro, agudos clicos y
grave disentera. 19
Los comerciantes se quejaron al ver obstaculizado el nico medio
de transporte fcil con que contaban para transportar mercancas de
Tampico y Tuxpan. Solicitaron por eso a la compaa que evitara el
desage y extrajera el aceite del estero San Gernimo, para facilitar
el trnsito sin perjuicio de las embarcaciones.20
Un informe singular
17
Respuesta al oficio nm. 1 479 del 14 de octubre de 1008 enviado por Teodoro A.
Dehesa al secretario de Fomento.
18
Copia de oficio dirigido al secretario de Gobierno del Estado, firmado por el pre-
sidente municipal de Tamaln (10 de octubre, 1908). Kl oficio fue recibido en Xalapa el
19 de ese mes y el da anterior, el 18, se recibi tambin un telegrama del jefe poltico
en donde se confirmaban las rdenes.
19
Informe definitivo del coronel Amoldo Casso Lpez, p. 4.
20
Oficio del polica rural de Chiconcillo, municipio de Tantima, dirigido al jofe
poltico del cantn de Ozuluama, 8 de octubre, 1908.
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petrleo propiedad de la Pennsylvania Oil Company of Mxico,
habra de aclarar una serie de aspectos importantes.
En su informe no slo se detallan aspectos que haban quedado un
tanto empaados por las imprecisiones de algunos de los infor-
mantes, sino que su formacin profesional le permite abordar el
asunto con claridad y, nos parece, con honradez.
El documento, dividido en cuatro partes, habra de mostrar aspec-
tos relevantes del estado en que se encontraba la ciencia y la tcnica,
adems de proporcionar una visin clara del tamao del problema
por resolver y de las prdidas y daos ocasionados en el medio am-
biente.
21
Informe del coronel Amoldo Casso Lpez, 2 de noviembre, 1908, p. 1.
22
dem.
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conocen, ignoran an lo que pasa en las profundidades de la costra te-
rrestre, en esas regiones invisibles y ocultas a toda previsin.
Existen dos grupos de terrenos: los unos estratificados o sedimentarios
y los otros eruptivos o cristalinos, entre los cuales se encuentran transi-
ciones numerosas, cuya distincin rigurosa es imposible. Los terrenos se-
dimentarios son caracterizados por la presencia de vestigios animales y de
p l a n t a s en e s t a d o fsil. El segundo grupo encierra siempre m i n e r a l e s
cristalinos.
Las rocas sedimentarias han sido depositadas por el agua y formadas
por capas superpuestas de espesor variable, habiendo sido dislocadas y
rolas posteriormente a su formacin, lo que impide estudiar su naturaleza
y estructura particular. As es como se explica la alteracin de las rocas
duras y de las plsticas o de sedimiento, como las arcillas, calcreas, etc.
F o r m a d o s de e s t a m a n e r a , los t e r r e n o s casi siempre e n c i e r r a n los
restos, las osamentas, conchas y tegumentos de diversa naturaleza, de
los a n i m a l e s que viven en el agua o que han sido a r r a s t r a d o s por la
corriente. Estos vestigios son a los que los gelogos han llamado fsiles...
Las corrientes no solamente transportan substancias minerales y ani-
males sino tambin vegetales, las que estn sujetas a las mismas leyes de
reparticin en capas de naturaleza semejante segn lo comprueban los
sondajes o perforaciones practicadas en los Deltas del Po, del Ganges y del
Mississippi, dando origen a la formacin de las capas de aceite, separadas
las u n a s de las otras por bancos de sohistes, gredas ( ) sin intervenir en
nada los levantamientos del suelo, para poder explicar esas alternativas
repetidas. 2 3
23
Idtm.
115
El origen qumico o teoiu volcnica de los hidrocarburos naturales
ideada por Humbolt, est fundada en que el petrleo es el producto de una
destilacin a una inmensa profundidad, escapndose a travs de las rocas
primitivas bajo el impulso de una conmocin volcnica. 2 4
...los terrenos que forman la zona de San Diego del Mar, son de origen se-
dimentario!...] inmensos depsitos de restos vegetales y animales marinos
(moluscos y peces) sujetos por enormes presiones a una transformacin y
destilacin qumica especial desde pocas geolgicas, se han conservado en
estado de materias bituminosas, asfalto, petrleo, betn (...) que la mano
poderosa de la industria moderna abort por medio del sondeo para for-
mar el ms abundante pozo de petrleo conocido en el mundo. 2 6
Cules son las referencias con que cont el coronel Casso Lpez para
afirmar que el pozo aludido era el mAs grande del mundo? Es proba-
ble que la corta experiencia de la perforacin y extraccin de petrleo
en el Mxico de la poca y de alguna manera en el mundo ali-
mentaran calificativos de esa clase, aunque en realidad no fuera el
pozo Dos Bocas el mayor del planeta.
La Pennsylvania Oil Company of Mxico haba perforado siete
pozos en San Diego del Mar, cantn de Ozuluama, colindando con
una porcin costera de la Laguna de Tamiahua que comunica con el
Golfo de Mxico. El pozo 3 se incendi el 4 de julio y se logr extin-
guir el 30 de agosto de 1908, segn el mencionado documento.
Para precisar la envergadura de las obras, los peligros y los logros,
en el informe se advierte lo siguiente:
En la e s t a d s t i c a de l a s z o n a s p e t r o l f e r a s de todo el mundo,
Pennsylvania, EUA, Rusia, Galicia, Japn, Bolivia, Archipilago asitico,
Nueva Zelanda y Per, no se registra un solo caso como el presente pues
la imaginacin se pierde ante el resultado que arrojan los nmeros; basta
pensar que debido a la poderossima fuerza de expansin de los gases, la
columna de petrleo que sala en los primeros das por el crter del pozo a
una altura de 300 metros, debe haber tenido una velocidad media por lo
a
< lbid., p. 3.
aB
/ o i , pp. 3y 4.
116
m e n o s de 50 m e t r o s p o r s e g u n d o , no o b s t a n t e la r e s i s t e n c i a de la
gravedad, lo que da un total de 25 000 000 barriles de petrleo que se han
perdido y que, a su salida, al buscar el lquido en el nivel natural, an a la
fecha se e n c u e n t r a en estado de asfalto a chapopote pero depositado en
una gran superficie de la zona de explotacin, as como en los esteros o
canales interiores que la limitan[...] lo mismo que cantidades incalculables
que se han mezclado con las aguas de la laguna.
En la actualidad [deca Casso Lpez] aun cuando el volumen de lquido
que arroja el pozo es cuatro veces mayor que en los primeros das, la canti-
dad de materias bituminosas)...] ha disminuido de manera notable. 3 6
Ignorancia y confusin
26
Ibid., pp. 6 y 7.
117
para que evaluara la situacin provocada por el incendio del pozo
deriv en confiar en manos de la propia compaa Pearson tal labor
Con ello no se haca otra cosa que evidenciar el sentido que tena la
poltica de fomento industrial porfirista, que dejaba en manos de
intereses extranjeros el desarrollo industrial del pas, creyendo opti-
mistamente que de esa manera se creaba una base slida para
sostener el desarrollo econmico nacional. Sobra decir que sos no
fueron los resultados.
La respuesta dada por el gobernador de Veracruz al oficio 14 790
del 14 de octubre de 1908 muestra: la sutileza de los jalneos que
existan entre el poder central y el regional; las diferencias entre la
elaboracin de la poltica a nivel nacional y la solucin prctica dada
a los problemas en la realidad; la importancia asignada a cada una
de las fuentes informativas, adems del celo y la desconfianza entre
las distintas escalas del ejercicio del poder pblico. El comunicado
provoc la siguiente respuesta:
118
No obstante la experiencia adquirida, no fue posible predecir, ni
evitar otros accidentes del mismo tipo. El estado de la ciencia y la tc-
nica no permiti responder eficazmente a fenmenos de esta natu-
raleza, consecuencia de la perforacin de la corteza terrestre para
extraer el petrleo.
Esto no slo fue consecuencia del estado del conocimiento cientfi-
co-tcnico y su apropiacin, pues incluso en momentos posteriores del
desarrollo de la industria petrolera en Mxico, habran de sucederse
otros desastres, cuando la experiencia en materia de perforacin era
ya mayor.
La estrategia y tctica de la poltica estatal porfirista de fomento a
la industrializacin erraba por ignorante y pecaba por prepotente.
Los efectos de las fallas de la industrializacin habran de pagarse
caro: Dos Bocas todava ahora es un pramo, despus de ms de 80
aos, ms del tiempo que dura una generacin de mexicanos en
rendir sus frutos al desarrollo nacional.
Los costos econmicos, calculados en jornales, en los daos del
medio, en equipo y materiales, podran revelar cantidades impresio-
nantes de dinero, si pudiramos evaluar ahora cada uno de los aspec-
tos involucrados en el desastre. Ms difcil sera calcular el retroceso
que los hechos habran de introducir en el sentido del desarrollo de la
sociedad mexicana. Los beneficios fueron obtenidos directamente por
la Pearson and Son, Ltd. of Mxico, con la recuperacin del crudo.
Los costos, casi todos, los pag la nacin. En qu tipo de explotacin
capitalista es racional mantener negocios en donde los costos son ms
altos que los beneficios? Por qu una nacin debe absorber los cos-
tos, o buena parte de stos, para beneficiar a la iniciativa privada
nacional o extranjera?
stas son algunas de las contradicciones ms fuertes que ha evi-
denciado el desarrollo industrial confiado a las manos e intereses
extranjeros. Sin embargo, la virtud de una poltica de fomento indus-
trial estriba fundamentalmente en ofrecer al empresario beneficios
sustentados en costos bajos, transferbles a la sociedad. Esta ventaja
es especialmente importante cuando un gobierno est dispuesto a
pagar los costos que debieran pagar las empresas, ya sean del uso de
los recursos o del sostenimiento mismo del proceso productivo. En el
caso de Dos Bocas, la fuerza de trabajo, las actividades de sofocacin
119
del fuego, la recoleccin del petrleo derramado y los daos al medio
fueron asimilados por el pas. El envo del batalln de zapadores y el
empleo de materiales, como grava y madera, y la lentsima recu-
peracin del medio fueron pagados por el gobierno y los habitantes de
la Huasteca veracruzana, en principio, y por la nacin entera al can-
celarse la posibilidad de explotacin de un yacimiento petrolero en
mejores condiciones. La empresa aport alimento para la fuerza de
trabajo y algn equipo y material para la proteccin de los hombres
que trabajaron en la tarea. No obstante, hubo quien consider esas
obligaciones como un gesto bondadoso.
La experiencia de Dos Bocas no pudo evitar que se presentara en
1911, en plena lucha revolucionaria, el incendio de otro pozo ms, a
unos cuantos kilmetros de distancia, en Temapache. El 13 de enero
de 1911 el jefe poltico del cantn de Tuxpan avisa al Departamento de
Estadstica de la Direccin de Fomento del Estado de la queja que
manifiestan los vecinos del rancho Potrero del Llano. Ajuicio del jefe
poltico, los perjuicios de que se quejaban los subregidores de
Horcones y Cerro Viejo eran exagerados:
120
Casiano del municipio de Chinampa), pero contra todo lo previsto, esa pro-
duccin ha alcanzado la enorme cifra de cien mil barriles diarios, que no
ha sido posible contener h u m a n a m e n t e , porque la empresa se ha encon-
trado sin los elementos ni la gente suficiente p a r a sus trabajos, a pesar de
los esfuerzos que ha hecho para conseguir trabajadores bien pagados[...]
El pozo de referencia se halla inmediato al ro Buenavista, y habiendo
escurrido a l la totalidad casi del petrleo, la empresa construy un dique
de tres kilmetros, desde la desembocadura de este ro al Tuxpan, hacia
arriba con el propsito de incendiar todo el aceite que estaba en el dep-
sito mencionado, p a r a evitar que el petrleo invadiera el ro Tuxpan e
imposibilitara el trfico fluvial; pero tal vez por una mano criminal, el
incendio se extendi a la parte superior del ro, fuera del dique y se pro-
dujo una conflagracin en todos los lugares cercanos, causando graves per-
juicios a todas las sementeras y a los pastos de los ganados que ha habido
necesidad de sacar de los potreros... **
29
dem.
121