HISTORIA SOCIAL Y CULTURAL DE LA LITERATURA IV

Diego Romero.

Gilgamesh hacia dnde corres? La vida que persigues, no la encontrars.

Cuando los dioses crearon a la humanidad, le impusieron la muerte;

La vida, la retuvieron en sus manos.

T, Gilgamesh, llena tu vientre;

Da y noche vive alegre;

Haz de cada da un da de fiesta;

Divirtete y baila noche y da!

Cuando dirigimos nuestra atencin hacia las primeras sociedades humanas, al menos
hacia aquellas que han dejado un rastro sondable en la lejana noche de la historia,
advertimos que el paso de lo que fue una forma de vida dispersa, nmada, a la forma
que adoptaron las primeras sociedades, (las primeras convivencias entre grupos
humanos algo numerosos y medianamente estables), se da a partir del surgimiento de
un elemento simblico comn. De Egipto a la Mesopotamia, ya en frica, ya en Europa
o en el Asia Occidental, en todo sitio donde la especie humana comienza a dejar signo
de su paso fugaz por la vida, uno de los elementos primordiales para propiciar la
continuidad de la vida social, en toda ciudad o poblado, es el templo. El comienzo de la
civilizacin y la aparicin del templo son simultneos en la historia. En los templos
haba un altar y sobre l una efigie ante la que se realizaban ofrendas y sacrificios.
stas, a grandes rasgos, fueron las primeras muestras de lo que luego seran las
religiones. Muchas de las caractersticas de los rituales, los sacrificios y la simbologa
implicada, se trasladaron con mayores o menos modificaciones hacia otras culturas
distantes en el tiempo y el espacio. Rastrear con precisin qu elementos fueron
extrados de cada cultura especfica constituira una tarea titnica (muchos lo han
realizado y podemos encontrar cantidad de material bibliogrfico al respecto). As, no
es extrao encontrar asombrosas similitudes entre algunos cultos practicados en la
Mesopotamia 3.000 aos antes de Cristo con otros pertenecientes al mundo helnico;
as, no es extrao ver cuantas cercanas (hoy aparentemente tan distantes) existen
entre el mito de la creacin del budismo con el gnesis cristiano. Prstamos,
concesiones, reformulaciones perdidas en la historia a fuerza de guerras y de
conquistas, y an tambin a travs de mezclas culturales ms pacficas. Buscar la
punta del hilo, el gnesis del gnesis, es una tarea imposible. Sin embargo, la sed de
saber es irrefrenable Qu primer motor motiv todo este rico despliegue simblico
que muchos aos ms tarde termin desembocando en las grandes obras literarias de
la historia? Uno de los caminos para responder a esta pregunta se halla en los astros.
Las estrellas fueron por largo tiempo la aliada ms poderosa del ser humano. A travs
de stas pudo intuir una arquitectura colosal. Estudi a la vieja usanza, observando. Y
debieron pasar dcadas, sino siglos hasta que finalmente se dio cuenta de la existencia
de una perfecta sincronizacin en el devenir de tiempo. El implacable cosmos, lo
inexplicable, la inconmensurabilidad de la vida, lo indecible de la muerte: aqul
antiguo habitante de la tierra alz su vista hacia lo desconocido y se vio nfimo,
incapaz, preso de una maquinaria que andaba sin rumbo aparente, de la que solo
poda vislumbrar una nfima parte, una maquinaria cuyos fines y procedimientos le
estaran negados, para siempre. Enardecido, al borde de la locura, ahogado por el
peso de tal certidumbre, urdi mil hiptesis, todas posibles. Finalmente, derrotado, dio
con la nica explicacin que no requera de mayores comprobaciones. Imagin
entonces una extensa amalgama de dioses de todos los colores y formas,
omnipresentes, cada uno de ellos encargado de hacer funcionar una parte de la rueda
eterna de la historia. Asign a algunos roles preponderantes, hubo dioses del sol
(Amn-Ra para los antiguos egipcios, pero tambin Horus e Isis; Shamash para los
babilnicos y acadios de la Mesopotamia; Utu para los sumerios; Helios y Apolo en la
cultura griega, todos ellos fueron los consagrados, aunque en esos tiempos cada
templo poda tener sus propias deidades exclusivas, posteriormente unificadas) pero
tambin hubo dioses-cabra y dioses-hipoptamo (por decir un ejemplo). Hubo, sin
duda, muchas diferencias de templo a templo y de culto a culto. Los sacerdotes y
sacerdotisas, quienes eran los encargados de realizar los sacrificios, los ritos, de ser los
mediadores entre las divinidades y el vulgo, eran adems los nicos capaces de leer y
de escribir. Su influencia no solo resida en el mbito espiritual sino que, al ser lo
espiritual una parte fundamental en a la vida de los habitantes del mundo antiguo,
eran los encargados de moldear la mente del pueblo. Los primeros gobiernos
civilizados estuvieron constituidos principalmente por una casta de sacerdotes.

Es entonces, a partir del surgimiento de estas deidades a travs de las cuales se

organizaba la vida de las sociedades antiguas, que comienzan a desplegarse los
primeros relatos mticos. En el registro y la contabilidad de los acontecimientos que se
llevaban a cabo en los primeros templos, es donde se puede encontrar el principio de
la escritura. Por supuesto, en stos an solo hay un germen de lo que posteriormente
seran las epopeyas de Gilgamesh y los poemas homricos.

Conforme el paso del tiempo (debemos recorrer largos periodos de tiempo a grandes
trazos) el palacio fue ganando terreno, al punto de poder disputarle el poder al
templo. La vida en los alrededores de la regin mesopotmica comienza a ser ms
variada. Al palacio llegan mercaderes, extranjeros de todas partes. Las guerras
constantes promueven la mezcla entre culturas, las deidades de unas y otras, sus
cosmovisiones se funden incesantemente. Esto en un proceso de cientos de aos
aumenta considerablemente el nmero de los dioses y de versiones sobre los mitos. Ya
para el S.VII a.C, poca en la que se estima fueron creadas la Ilada y la Odisea, el
mundo helnico cuenta con un mundo de dioses, semi-dioses, animales maravillosos y
relatos fundacionales que hasta superan el conocimiento de los acontecimientos que s
pudieron haber sucedido en su propia historia.

El verdadero mito se puede definir como la reduccin a taquigrafa narrativa de la

pantomima ritual realizada en los festivales pblicos y registrada grficamente en las
paredes de los templos, jarrones, escudos, espejos, etc. () A travs de sus registros
iconogrficos y orales, se convirtieron en la primera autoridad o carta constitucional de
las instituciones religiosas de cada tribu, clan o ciudad (Robert Graves, Los mitos
griegos I)
Pensando en la configuracin de las conciencias de los habitantes de ese tiempo,
pensando ms precisamente, en aqul aedo que fue Homero (si es que este alguna vez
existi como individuo), vemos como la cosmovisin cultural de la poca se ve
reflejada en sus obras. Vctor Hugo en el Prefacio a Cromwell deca en torno a la
epopeya griega: Sube a la escena sin perder sus proporciones gigantescas y
desmesuradas. Los personajes son hroes, semidioses y dioses; sus resortes consisten
en sueos, en orculos o en fatalidades; sus cuadros en enumeraciones, funerales y en
combates. La epopeya pone el universo mtico al servicio de acontecimientos que
pudieron suceder o no, la epopeya solemniza la historia. Recubre la vida del
ciudadano griego con un manto mgico, donde los dioses son protagonistas de los
acontecimientos mundanos.

Hemos mencionado los astros (y particularmente el sol) como uno de los elementos
que propiciaron el origen de los mitos. Otro de los elementos fundamentales a
considerar es el de la muerte. La idea de la finitud de la existencia, el misterio del ms
all, es un tema determinante para comprender la historia del pensamiento humano,
tanto en la Grecia antigua como en el mundo moderno. En la Odisea, este hecho se ve
reflejado a lo largo de toda la narracin, pero sobre todo en el Canto XI, en el que
Ulises desciende al inframundo.

Cruzando el ocano, una extensa ribera hallars con los bosques sagrados de
Persfone, lamos ingentes y sauces que dejan frutos muertos. All atracars el bajel a
la orilla del ocano profundo y marchars a las casas de Hades; all al Aqueronte
confluyen el ro de las Hamas y el ro de los llantos, brotando en la Estigia, que renen
al pide de una pea sus aguas ruidosas.

Como vemos, el infierno, la morada de Hades, contaba en el mundo griego con un

lugar fsico al que uno poda, literalmente, arribar. Es interesante investigar las
caractersticas de los diferentes infiernos de diversas culturas ya que esto nos revela la
relacin que cada sociedad mantena con la muerte. Homero describe el inframundo
como un lugar inhspito, desolador, dominado por la oscuridad, un lugar de
padecimiento eterno. As se ve reflejado a travs de las voces de las personas con las
que Ulises se encuentra:
Anticlea: Hijo mo! Cmo has bajado en vida a esta oscuridad tenebrosa? Difcil es
que los vivientes puedan contemplar estos lugares separados como estn por grandes
ros, por impetuosas corrientes y, principalmente, por el Ocano, que no se puede
atravesar a pie sino en una nave bien construida. (Canto XI)

Y tambin a travs de las descripciones que Ulises hace de Tntalo y de Ssifo:

Vi asimismo a Tntalo, el cual padeca crueles tormentos, de pie en un lago cuya agua
le llegaba al cuello. Tena sed y no consegua tomar el agua y beber.

Y vi a Ssifo, que soportaba pesados dolores, llevando una enorme piedra entre sus
brazos. Haca fuerza apoyndose con manos y pies y empujaba la piedra hacia arriba,
hacia la cumbre, pero cuando iba a trasponer la cresta, una poderosa fuerza le haca
volver una y otra vez y rodaba hacia la llanura la desvergonzada piedra. Sin embargo,
l la empujaba de nuevo con los msculos en tensin y el sudor se deslizaba por sus
miembros y el polvo caa de su cabeza.

Vemos entonces, como el infierno se presenta como un lugar de castigo y sufrimiento

para las almas. Incluso Aquiles, dice preferir ser esclavo de un campesino pobre a
gobernar en todo el Trtaro. Lo curioso es que no se mencione recompensa alguna
para las almas nobles como si aparece en otros mitos. No parece haber criterio de
redencin. Las almas se apilan a montones sin distincin. La mitologa judeo-cristiana
ser la encargada de construir un espacio definido, separado de la muchedumbre del
infierno, a aquellas almas dignas.

Sin embargo, la idea del infierno como un lugar de tortura eterna es posterior a la de la
civilizacin griega. Robert Graves destaca entre los espacios que constituyen el
inframundo, diferentes niveles de condena (Dante har lo propio de una forma mucho
ms detallada y utilizando los personajes bblicos). La primera regin del Trtaro
contiene los campos de Asfdelos, destinado a las almas que no son ni malas ni
virtuosas (lugar anlogo al del limbo en la Divina Comedia; la segunda comprende el
campo de castigos del Trtaro (suerte de los nueve anillos del infierno y los siete
niveles del purgatorio); por ltimo, un camino conduce a los jardines del Elseo,
destinados a las almas virtuosas (relacionado tambin con el jardn del Edn).
El Elseo, gobernado por Crono, se halla cerca de los dominios de Hades y su
entrada est prxima al estanque del Recuerdo, pero no forma parte de ellos;
es una regin feliz donde el da es perpetuo, sin fro ni nieve; donde nunca
cesan los juegos, la msica y los jolgorios, y donde los habitantes pueden
elegir su renacimiento en la tierra en cualquier momento que lo deseen. En
las cercanas estn las Islas de los Bienaventurados, reservadas para quienes
han nacido tres veces y han alcanzado tres veces el Elseo. (Platn: Gorgias 168;
Pndaro: Odas olmpicas ii.68-80; Hesodo: Trabajos y Das 167ff). Pero algunos dicen
que hay otra Isla de los Bienaventurados llamada Leuce en el Mar Negro,
frente a la desembocadura del Danubio, arbolada y llena de animales salvajes
y domesticados, donde las nimas de Helena y Aquiles viven en una fiesta
constante y declaman versos de Homero a los hroes que tomaron parte en
los acontecimientos celebrados por l (Pausanias: iii.19-11; Heroica x.32-40).

Estos ejemplos apuntan a que los habitantes griegos, lejos de poseer una
representacin unvoca del inframundo, posean varias, muchas de estas en
contradiccin (para conseguir una visin unificada del ms all deber recurrirse a la
propia del dogma cristiano y an incluso esto sera imposible de no ser por la amenaza
y la persecucin constante de la iglesia catlica hacia todo aqul que pretendiera
apartarse de la versin cannica). No solo eso, las diferencias de cosmovisin no
remitan solo a las peculiaridades del inframundo, sino que haba muchas otras
creencias sobre la vida despus de la muerte: las almas vivan en sus tumbas, o

en cavernas o grietas subterrneas, donde podan tomar la forma de

serpientes, ratones o murcilagos, pero nunca se reencarnaban como seres
humanos. Otra era que las almas de los reyes sagrados se paseaban
visiblemente en las islas sepulcrales donde haban sido enterrados sus
cuerpos. Una tercera era que las nimas podan volver a ser hombres si
entraban en habichuelas, nueces o peces y las coman sus futuras madres.
Una cuarta era que iban al Lejano Norte, donde nunca brilla el sol, y volvan,
si lo hacan, slo como vientos fertilizantes. Una quinta era que iban al Lejano
Oeste, donde el sol se pone en el ocano, y formaban un mundo de los
espritus muy parecido al presente. Una sexta era que el alma era castigada
de acuerdo con la vida que haba llevado. A stas agregaron finalmente los
rficos la teora de la metempsicosis, o sea la transmigracin de las almas,
proceso que en cierto grado poda ser dirigido mediante el empleo de frmulas
mgicas.

Edith Hamilton, experta en los asuntos de la Grecia antigua y clsica, sentenciaba: De

todo aquello que los griegos realizaron, muy poco ha llegado hasta nosotros e
ignoramos si es lo mejor (El esplendor de Grecia, 1946). Por lo tanto, de igual forma
que aqul hombre antiguo entrevea los cabos pertenecientes a aqul eterno titiritero,
nosotros podemos, desde Homero, vislumbrar tmidamente ciertos aspectos de la
riqueza cultural de aquella venerada civilizacin. No sabemos, por ejemplo, si fue un
capricho lo que motiv a Homero sentenciar a Aquiles al Trtaro. Tampoco sabemos
con exactitud que estatuto de verosimilitud le daban los ciudadanos de la Atenas de
Pericles a los poemas Homricos.

El factor distintivo entre el mundo antiguo y el moderno, Oriente y Occidente, es la

supremaca Occidental del espritu sobre los negocios humanos (El esplendor de
Grecia, Edith Hamilton). Hacia el siglo IV a.C, en plena Edad de Oro griega, la
explicacin racional de los hechos primaba por sobre las elucubraciones espirituales.
As es lgico pensar en que las races mticas latentes en la Odisea, eran
consideradas de igual forma que hoy en da consideramos un relato maravilloso, es
decir, un juego, un alimento ms para el intelecto. Los griegos, a diferencia de ciertos
rasgos de la decadente cultura romana, estaban terriblemente conscientes de la
incertidumbre de la vida y la inminencia de la muerte. Aqul tpico del tempus fugit, el
veloz trnsito de todo lo que es alegre humano, anclado en la poca renacentista, ya
estaba presente entonces.
Cerramos este trabajo de forma algo abrupta. La causa es, naturalmente, el tiempo. Proseguir
con la indagacin sobre el pasado, requerira futuros postulados con sus debidas
argumentaciones, lo que hara extender este texto hacia longitudes insospechadas. Queda
planteada, no s si con la justicia debida, la clsica idea de la escritura como el arte de citar sin
comillas, de la cultura como un cmulo de prstamos, desviaciones y tambin de errores de
interpretacin. El pasado es una mmica inabordable; el futuro una promesa incumplida.