Jorge Luis Borges

(18991986)

EMMA ZUNZ
(El Aleph (1949)

EL CATORCE DE enero de 1922, Emma Zunz, al volver de la fbrica de tejidos

Tarbuch y Loewenthal, hall en el fondo del zagununa carta, fechada en el Brasil, por
la que supo que su padre haba muerto. La engaaron, a primera vista, el sello y el
sobre; luego, la inquiet la letra desconocida. Nueve diez lneas borroneadas queran
colmar la hoja; Emma ley que el seor Maier haba ingerido por error una fuerte dosis
de veronal y haba fallecido el tres del corriente en el hospital de Bag. Un compaero
de pensin de su padre firmaba la noticia, un tal Feino Fain, de Ro Grande, que no
poda saber que se diriga a la hija del muerto.
Emma dej caer el papel. Su primera impresin fue de malestar en el vientre y
en las rodillas; luego de ciega culpa, de irrealidad, de fro, de temor; luego, quiso ya
estar en el da siguiente. Acto contnuo comprendi que esa voluntad era intil porque
la muerte de su padre era lo nico que haba sucedido en el mundo, y seguira
sucediendo sin fin. Recogi el papel y se fue asucuarto. Furtivamente lo guard en un
cajn, como si de algn modo ya conociera los hechos ulteriores. Ya haba empezado a
vislumbrarlos, tal vez; ya era la que sera.
En la creciente oscuridad, Emma llor hasta el fin de aquel da del suicidio de
Manuel Maier, que en los antiguos das felices fue Emanuel Zunz. Record veraneos
en una chacra, cerca de Gualeguay, record (trat de recordar) a su madre, record la
casita de Lans que les remataron, record los amarillos losanges de una ventana,
record el auto de prisin, el oprobio, record los annimos con el suelto sobre el
desfalco del cajero, record (pero eso jams lo olvidaba) que su padre, la ltima
noche, le haba jurado que el ladrn era Loewenthal. Loewenthal, Aarn Loewenthal,
antes gerente de la fbrica y ahora uno de los dueos. Emma, desde 1916, guardaba el
secreto. A nadie se lo haba revelado, ni siquiera a su mejor amiga, Elsa Urstein. Quiz
rehua la profana incredulidad; quiz crea que el secreto era un vnculo entre ella y el
ausente. Loewenthal no saba que ella saba; Emma Zunz derivaba de ese hecho nfimo
un sentimiento de poder.
No durmi aquella noche, y cuando la primera luz defini el rectngulo de la
ventana, ya estaba perfecto su plan. Procur que ese da, que le pareci interminable,
fuera como los otros. Haba en la fbrica rumores de huelga; Emma se declar, como
siempre, contra toda violencia. A las seis, concluido el trabajo, fue con Elsa a un club
de mujeres, que tiene gimnasio y pileta. Se inscribieron; tuvo que repetir y deletrear su
nombre y su apellido, tuvo que festejar las bromas vulgares que comentan la
revisacin. Con Elsa y con la menor de las Kronfuss discuti a qu cinematgrafo iran
el domingo a la tarde. Luego, se habl de novios y nadie esper que Emma hablara. En
abril cumplira diecinueve aos, pero los hombres le inspiraban, an, un temor casi
patolgico... De vuelta, prepar una sopa de tapioca y unas legumbres, comi
temprano, se acost y se oblig a dormir. As, laborioso y trivial, pas el viernes
quince, la vspera.
El sbado, la impaciencia la despert. La impaciencia, no la inquietud, y el
singular alivio de estar en aquel da, por fin. Ya no tena que tramar y que imaginar;
dentro de algunas horas alcanzara la simplicidad de los hechos. Ley en La
Prensa que el Nordstjrnan, de Malm, zarpara esa noche del dique 3; llam por
telfono a Loewenthal, insinu que deseaba comunicar, sin que lo supieran las otras,
algo sobre la huelga y prometi pasar por el escritorio, al oscurecer. Le temblaba la
voz; el temblor convena a una delatora. Ningn otro hecho memorable ocurri esa
maana. Emma trabaj hasta las doce y fij con Elsa y con Perla Kronfuss los
pormenores del paseo del domingo. Se acost despus de almorzar y recapitul,
cerrados los ojos, el plan que haba tramado. Pens que la etapa final sera menos
horrible que la primera y que le deparara, sin duda, el sabor de la victoria y de la
justicia. De pronto, alarmada, se levant y corri al cajn de la cmoda. Lo abri;
debajo del retrato de Milton Sills, donde la haba dejado la antenoche, estaba la carta
de Fain. Nadie poda haberla visto; la empez a leer y la rompi.
Referir con alguna realidad los hechos de esa tarde sera difcil y quiz
improcedente. Un atributo de lo infernal es la irrealidad, un atributo que parece mitigar
sus terrores y que los agrava tal vez. Cmo hacer verosmil una accin en la que casi
no crey quien la ejecutaba, cmo recuperar ese breve caos que hoy la memoria de
Emma Zunz repudia y confunde? Emma viva por Almagro, en la calle Liniers; nos
consta que esa tarde fue al puerto. Acaso en el infame Paseo de Julio se vio
multiplicada en espejos, publicada por luces y desnudada por los ojos hambrientos,
pero ms razonable es conjeturar que al principio err, inadvertida, por la indiferente
recova... Entr en dos o tres bares, vio la rutina o los manejos de otras mujeres. Dio al
fin con hombres del Nordstjrnan. De uno, muy joven, temi que le inspirara alguna
ternura y opt por otro, quiz ms bajo que ella y grosero, para que la pureza del horror
no fuera mitigada. El hombre la condujo a una puerta y despus a un turbio zagun y
despus a una escalera tortuosa y despus a un vestbulo (en el que haba una vidriera
con losanges idnticos a los de la casa en Lans) y despus a un pasillo y despus a
una puerta que se cerr. Los hechos graves estn fuera del tiempo, ya porque en ellos
el pasado inmediato queda como tronchado del porvenir, ya porque no parecen
consecutivas las partes que los forman.
En aquel tiempo fuera del tiempo, en aquel desorden perplejo de sensaciones
inconexas y atroces, pens Emma Zunz una sola vez en el muerto que motivaba el
sacrificio? Yo tengo para m que pens una vez y que en ese momento peligr su
desesperado propsito. Pens (no pudo no pensar) que su padre le haba hecho a su
madre la cosa horrible que a ella ahora le hacan. Lo pens con dbil asombro y se
refugi, en seguida, en el vrtigo. El hombre, sueco o finlands, no hablaba espaol;
fue una herramienta para Emma como sta lo fue para l, pero ella sirvi para el goce y
l para la justicia. Cuando se qued sola, Emma no abri en seguida los ojos. En la
mesa de luz estaba el dinero que haba dejado el hombre: Emma se incorpor y lo
rompi como antes haba roto la carta. Romper dinero es una impiedad, como tirar el
pan; Emma se arrepinti, apenas lo hizo. Un acto de soberbia y en aquel da... El temor
se perdi en la tristeza de su cuerpo, en el asco. El asco y la tristeza la encadenaban,
pero Emma lentamente se levant y procedi a vestirse. En el cuarto no quedaban
colores vivos; el ltimo crepsculo se agravaba. Emma pudo salir sin que lo
advirtieran; en la esquina subi a un Lacroze, que iba al oeste. Eligi, conforme a su
plan, el asiento ms delantero, para que no le vieran la cara. Quiz le confort verificar,
en el inspido trajn de las calles, que lo acaecido no haba contaminado las cosas.
Viaj por barrios decrecientes y opacos, vindolos y olvidndolos en el acto, y se ape
en una de las bocacalles de Warnes. Pardjicamente su fatiga vena a ser una fuerza,
pues la obligaba a concentrarse en los pormenores de la aventura y le ocultaba el fondo
y el fin.
Aarn Loewenthal era, para todos, un hombre serio; para sus pocos ntimos, un
avaro. Viva en los altos de la fbrica, solo. Establecido en el desmantelado arrabal,
tema a los ladrones; en el patio de la fbrica haba un gran perro y en el cajn de su
escritorio, nadie lo ignoraba, un revlver. Haba llorado con decoro, el ao anterior, la
inesperada muerte de su mujer - una Gauss, que le trajo una buena dote! -, pero el
dinero era su verdadera pasin. Con ntimo bochorno se saba menos apto para ganarlo
que para conservarlo. Era muy religioso; crea tener con el Seor un pacto secreto, que
lo exima de obrar bien, a trueque de oraciones y devociones. Calvo, corpulento,
enlutado, de quevedos ahumados y barba rubia, esperaba de pie, junto a la ventana, el
informe confidencial de la obrera Zunz.
La vio empujar la verja (que l haba entornado a propsito) y cruzar el patio
sombro. La vio hacer un pequeo rodeo cuando el perro atado ladr. Los labios de
Emma se atareaban como los de quien reza en voz baja; cansados, repetan la sentencia
que el seor Loewenthal oira antes de morir.
Las cosas no ocurrieron como haba previsto Emma Zunz. Desde la madrugada
anterior, ella se haba soado muchas veces, dirigiendo el firme revlver, forzando al
miserable a confesar la miserable culpa y exponiendo la intrpida estratagema que
permitira a la Justicia de Dios triunfar de la justicia humana. (No por temor, sino por
ser un instrumento de la Justicia, ella no quera ser castigada.) Luego, un solo balazo
en mitad del pecho rubricara la suerte de Loewenthal. Pero las cosas no ocurrieron as.
Ante Aarn Loeiventhal, ms que la urgencia de vengar a su padre, Emma sinti
la de castigar el ultraje padecido por ello. No poda no matarlo, despus de esa
minuciosa deshonra. Tampoco tena tiempo que perder en teatraleras. Sentada, tmida,
pidi excusas a Loewenthal, invoc (a fuer de delatora) las obligaciones de la lealtad,
pronunci algunos nombres, dio a entender otros y se cort como si la venciera el
temor. Logr que Loewenthal saliera a buscar una copa de agua. Cuando ste,
incrdulo de tales aspavientos, pero indulgente, volvi del comedor, Emma ya haba
sacado del cajn el pesado revlver. Apret el gatillo dos veces. El considerable cuerpo
se desplom como si los estampi-dos y el humo lo hubieran roto, el vaso de agua se
rompi, la cara la mir con asombro y clera, la boca de la cara la injuri en espaol y
en disch. Las malas palabras no cejaban; Emma tuvo que hacer fuego otra vez. En el
patio, el perro encadenado rompi a ladrar, y una efusin de brusca sangre man de los
labios obscenos y manch la barba y la ropa. Emma inici la acusacin que haba
preparado (He vengado a mi padre y no me podrn castigar...), pero no la acab,
porque el seor Loewenthal ya haba muerto. No supo nunca si alcanz a comprender.
Los ladridos tirantes le recordaron que no poda, an, descansar. Desorden el
divn, desabroch el saco del cadver, le quit los quevedos salpicados y los dej
sobre el fichero. Luego tom el telfono y repiti lo que tantas veces repetira, con esas
y con otras palabras: Ha ocurrido una cosa que es increble... El seor Loewenthal me
hizo venir con el pretexto de la huelga... Abus de m, lo mat...
La historia era increble, en efecto, pero se impuso a todos, porque
sustancialmente era cierta. Verdadero era el tono de Emma Zunz, verdadero el pudor,
verdadero el odio. Verdadero tambin era el ultraje que haba padecido; slo eran
falsas las circunstancias, la hora y uno o dos nombres propios.