Judith Butler para principiantes

Judith Butler es la autora de uno de los libros ms influyentes del pensamiento contemporneo, El
gnero en disputa. Feminismo y la subversin de la identidad, donde ya en los aos noventa pona
en jaque la idea de que el sexo es algo natural mientras el gnero se construye socialmente. Sus
trabajos filosficos, complejos y muy difciles de divulgar sin desvirtuar, han contribuido a
construir lo que hoy se conoce como Teora Queer y tuvieron un papel fundacional en el desarrollo
del movimiento queer. Esta breve gua se detiene en puntos clave de su pensamiento.
Por Leticia Sabsay

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Butler y su giro copernicano
Ese giro se produce en torno del gnero y marc la evolucin de las concepciones que se venan
teniendo al respecto dentro del feminismo. Cuando en 1990 publica El gnero en disputa, las ideas
se dividan a grandes rasgos entre las que entendan al gnero como la interpretacin cultural del
sexo y aquellas que insistan en la inevitabilidad de la diferencia sexual. Ambas presuponan que el
sexo, entendido como un elemento tributario de una anatoma que no era cuestionada, era algo
natural, que no dependa de las configuraciones sociohistricas.
Butler plantea que el sexo entendido como la base material o natural del gnero, como un
concepto sociolgico o cultural, es el efecto de una concepcin que se da dentro de un sistema
social ya marcado por la normativa del gnero. En otras palabras, que la idea del sexo como algo
natural se ha configurado dentro de la lgica del binarismo del gnero.

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Judith en el principio de los movimientos queer
Este planteamiento, a partir del cual el sexo y el gnero son radicalmente desencializados,
desestabiliz la categora de mujer o mujeres, y oblig a la perspectiva feminista a reconcebir
sus supuestos, y entender que las mujeres, ms que un sujeto colectivo dado por hecho, era un
significante poltico. Al mismo tiempo, esta aguda desencializacin del gnero, la idea de que las
normas de gnero funcionan como un dispositivo productor de subjetividad, sirvi de fundamento
terico y dio argumentos y herramientas a una serie de colectivos, catalogados como minoras
sexuales, que tambin, junto a las mujeres, eran (y continan siendo) excluidos, segregados,
discriminados por esta normativa binaria del gnero. En este sentido, el giro copernicano de Butler
ayud mucho al impulso y la expansin de los movimientos queer, y tambin trans e intersex.

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Y el sexo..., dnde est?
La impronta de Michel Foucault, y en particular su trabajo en la Historia de la sexualidad, es
evidente. Ahora bien, si en el caso de Foucault el dispositivo de la sexualidad no tiene en cuenta el
gnero, para Butler es esencial. A partir de Butler el gnero ya no va a ser la expresin de un ser
interior o la interpretacin de un sexo que estaba ah, antes del gnero. Como dice la autora, la
estabilidad del gnero, que es la que vuelve inteligibles a los sujetos en el marco de la
heteronormatividad, depende de una alineacin entre sexo, gnero y sexualidad, una alineacin
ideal que en realidad es cuestionada de forma constante y falla permanentemente.
Es importante insistir en que Butler no quiere decir que el sexo no exista, sino que la idea de un
sexo natural organizado en base a dos posiciones opuestas y complementarias es un dispositivo
mediante el cual el gnero se ha estabilizado dentro de la matriz heterosexual que caracteriza a
nuestras sociedades. Puesto en otros trminos, no se trata de que el cuerpo no sea material, no se
trata de negar la materia del cuerpo en pos de un constructivismo radical, simplemente se trata de
insistir en que no hay acceso directo a esta materialidad del cuerpo si no es a travs de un
imaginario social: no se puede acceder a la verdad o a la materia del cuerpo sino a travs de los
discursos, las prcticas y normas.
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El gnero como performance
Antes que una performance, el gnero sera performativo. Esta diferencia entre pensar al gnero
como una performance y pensar en la dimensin preformativa del gnero no es trivial. Decir que el
gnero es una performance no es del todo incorrecto, si por ello entendemos que el gnero es, en
efecto, una actuacin, un hacer, y no un atributo con el que contaran los sujetos aun antes de su
estar actuando. Sin embargo, en la medida en que este performar o actuar el gnero no consiste en
una actuacin aislada, un acto que podamos separar y distinguir en su singular ocurrencia, la idea
de performance puede resultar equvoca. Hablar de performatividad del gnero implica que el
gnero es una actuacin reiterada y obligatoria en funcin de unas normas sociales que nos exceden.
La actuacin que podamos encarnar con respecto al gnero estar signada siempre por un sistema
de recompensas y castigos. La performatividad del gnero no es un hecho aislado de su contexto
social, es una prctica social, una reiteracin continuada y constante en la que la normativa de
gnero se negocia. En la performatividad del gnero, el sujeto no es el dueo de su gnero, y no
realiza simplemente la performance que ms le satisface, sino que se ve obligado a actuar el
gnero en funcin de una normativa genrica que promueve y legitima o sanciona y excluye. En
esta tensin, la actuacin del gnero que una deviene es el efecto de una negociacin con esta
normativa.

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Poderes y polticas
Hablar de gnero es hablar de relaciones de poder. Hay que tener muy en cuenta que en esta
negociacin, el no encarnar el gnero de forma normativa o ideal supone arriesgar la propia
posibilidad de ser aceptable para el otro, y no slo esto, sino tambin, incluso, supone arriesgar la
posibilidad de ser legible como sujeto pleno, o la posibilidad de ser real a los ojos de los otros, y
aun ms, supone en muchos casos arriesgar la propia vida. En este sentido, la oportunidad poltica a
la que abren los sealamientos de Butler se debe a que si el gnero no existe por fuera de esta
actuacin, y las normas del gnero tampoco son algo distinto que la propia reiteracin y actuacin
de esas mismas normas, esto quiere decir que ellas estn siempre sujetas a la resignificacin y a la
renegociacin, abiertas a la transformacin social. Estas normas que son encarnadas por los sujetos
pueden reproducirse de tal modo que la normas hegemnicas del gnero queden intactas. Pero
tambin estas normas viven amenazadas por el hecho de que su repeticin implique un tipo de
actuacin que pervierta, debilite o ponga en cuestin esas mismas normas, subvirtindolas y
transformndolas. Esta inestabilidad constitutiva de las normas es una oportunidad poltica.

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La aparicin de la homosexualidad
En paralelo con otras autoras que tambin han revisado el hecho de que las ideas que conlleva el
gnero han sido tributarias de la matriz heterosexual como por ejemplo Monique Wittig, Adrienne
Rich o Gayle Rubin los planteamientos de Butler apuntan a sealar que los ideales de
masculinidad y feminidad han sido configurados como presuntamente heterosexuales. Si desde el
esquema freudiano, por ejemplo, se parte de la idea normativa de que la identificacin (con un
gnero) se opone y excluye la orientacin del deseo (se desear el gnero con el cual no nos
identificamos) identificarse como mujer implicara que el deseo debera orientarse hacia la
posicin masculina, y viceversa, Butler plantear que esto no es necesariamente as. (Este es el
prejuicio que permite entender el hecho de que histricamente se haya pensado en la idea de que un
hombre que desea a otros hombres tender a ser necesariamente afeminado, y lo mismo en el caso
de las mujeres, que si desean lo femenino, esto deber asociarse con la identificacin con lo
masculino)

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La ley del deseo
Desde el punto de vista de Butler, deseo e identificacin no tienen por qu ser mutuamente
excluyentes. Y an ms, ni siquiera, ni tampoco, stos tendran por qu ser necesariamente
unvocos. No hay ninguna razn esencial que justifique que una debe identificarse unvoca e
inequvocamente con un gnero completa y totalmente. Asimismo, tampoco habra ninguna
necesidad en que una deba orientar su deseo hacia un gnero u otro. Tal es el caso por ejemplo de la
bisexualidad.
En tanto ideales a los que ningn sujeto puede acceder de forma absoluta, masculinidad y feminidad
pueden ser y de hecho son distribuidos, encarnados, combinados y resignificados de formas
contradictorias y complejas en cada sujeto. Y no hay encarnaciones o actuaciones de la feminidad o
de la masculinidad que sean ms autnticas que otras, ni ms verdaderas que otras. Lo que habra,
en todo caso, son formas de negociacin de estos ideales ms sedimentados, y por ende
naturalizados o legitimados que otros, lo que consecuentemente los vuelve ms respetables de
acuerdo con un imaginario social que contina siendo primordialmente heterocntrico.

Leticia Sabsay
Sociloga (UBA) Doctora por la Universidad de Valencia. Sus temas de investigacin abordan la
articulacin de los conceptos de gnero, subjetividad y ciudadana en la teora feminista
contempornea. Particip con Judith Butler en el dictado del Seminario de doctorado
Performatividad, gnero y teora social: la revisin de la categora de sujeto, que tuvo lugar en la
Facultad de Ciencias Sociales de la UBA.

ENTREVISTA
La invencin de la palabra
Cmo ve el devenir de la potencia de lo que usted llam la matriz heterosexual en las ltimas
cinco dcadas? Qu cambios han ocurrido y a qu cree que se deben?
Pienso que tenemos que asumir que la matriz heterosexual es una manera de intentar describir
las cambiantes operaciones de la heterosexualidad hegemnica y obligatoria, y que esta matriz no
tiene una nica formulacin. A veces, una construccin terica como matriz heterosexual acta
como punto de partida para un anlisis pero no es en s misma descriptiva. Podramos hablar sobre
cambios producidos en las ltimas cinco dcadas dentro de ciertos contextos geopolticos y
seguramente notaremos que hay ms espacio para otros modos de la sexualidad gay, lesbiana,
bisexual, pero tambin tendramos que advertir los nuevos mtodos de normalizacin que
emergieron en las mismas dcadas. Lo que podra ser importante de considerar es la manera en que
la separacin entre reproduccin y sexualidad es evidente para gente de cualquier orientacin
sexual. Aunque tambin habra que recordar que el funcionamiento de la matriz heterosexual no
slo impone heterosexualidad sino que tambin controla los trminos del gnero. Por lo tanto, es
importante tambin hacer un seguimiento de cmo los modos de presentacin de las cuestiones de
gnero ya no estn vinculadas con la orientacin sexual de manera clara o previsible. Hay, por
supuesto, lugares en el globo donde es ms difcil seguir el progreso, as que probablemente
necesitemos desarrollar un mapa dinmico y complejo para ensayar y pensar ms cuidadosamente
cundo y dnde opera la matriz heterosexual.
Cmo imagina un futuro donde la norma binaria se haya diluido?
No es necesario imaginarse un futuro en este sentido porque la impugnacin del sistema binario de
gneros ya ha sucedido. De alguna manera, ha sucedido. El desafo es encontrar un mejor
vocabulario para las maneras de vivir el gnero y la sexualidad que no encaje tan fcilmente en la
norma binaria. De esta manera, el futuro est en el pasado y en el presente, pero necesitamos
producir la palabra en la que la complejidad existente pueda ser reconocida y en donde el miedo a la
marginacin, patologizacin y la violencia sea radicalmente eliminado. Tal vez nuestra lucha sea
menos para producir nuevas formulaciones del gnero que para construir un mundo en el que la
gente pueda vivir y respirar dentro de la sexualidad y el gnero que ya viven.
Qu consecuencias polticas traen aparejadas estas nuevas perspectivas?
Algunas son claras: la oposicin en la calle a la violencia mdica y policial contra la gente
transgnero, la conformacin de nuevas alianzas entre feministas, lesbianas, gays y bisexuales,
queer, genderqueer, transgneros, intersex; la despatoligizacin de la homosexualidad y la
transexualidad dentro de los manuales y prcticas mdicas, la produccin de espacios culturales
donde a travs del arte es posible explorar las luchas y los placeres de estas vidas particulares, el
desarrollo de formas de activismo basadas menos en una identidad estricta que en una forma de
afiliacin donde la diferencia tenga ms valor que la superacin de sta.
Es posible adaptar su trabajo terico, sobre todo el vinculado con los temas de gnero, a la vida
cotidiana?
Hay varias formas de responder esa pregunta. Mi primera respuesta es decir que el trabajo y el
amor estn relacionados, y con eso quiero decir que amo mi trabajo y que mi trabajo proviene en
parte de reflexiones sobre las condiciones del amor. Pero ms que eso, creo que el gnero tiene
mucho que ver con las relaciones que mantenemos en la vida. No siempre es el aspecto ms
importante de toda relacin, pero el gnero es una forma de relacionarse. Pienso que la gente, en
todo el mundo, est confundida con el gnero, incluso cuando lo estn disfrutando, as que miran
los recursos culturales que tienen a su disposicin para que estas cuestiones tengan sentido. La
teora acadmica es slo un recurso entre otros.
Pero dado que usted teoriza sobre el amor, la sexualidad, el deseo y el gnero, hay alguna forma de
aplicar algunos de sus postulados?
No pienso que la teora deba ser aplicada. No se trata de un conjunto de prescripciones abstractas
aplicables a la vida prctica. La teora no te dice cmo hacer las cosas, pero abre posibilidades. En
un mundo que constantemente cierra posibilidades, es importante abrirlas. Una vez, Nancy Fraser
(filsofa feminista norteamericana) me pregunt cmo se poda distinguir entre las posibilidades
que haba que valorar y las que no. Ella quera una forma de medir normas. Pero yo creo que se
trata de maximizar las posibilidades de vivir la vida, aunque sta sea precaria. De todos modos,
cuando la gente toma una teora y luego hace su propio anlisis sobre una prctica social
determinada algo que yo no podra hacer es algo maravilloso. Porque esa teora sale del contexto
en el que fue creada y entra en otro y se convierte en algo diferente. Para m, la teora es un gesto
insuficiente. Hay que retomarla en distintos contextos para que se convierta en algo diferente. Y
recin cuando esto ocurre la teora es exitosa.
Y entonces es posible dejar una marca en el mundo?
Cuando estaba en la facultad, yo formaba parte de un emergente movimiento gay y lsbico (por
entonces no exista lo queer) y era una feminista comprometida. Lo que no entenda era cmo iba
a poder juntar todos estos mundos diferentes. Parecan separados y que habra riesgos si intentaba
unirlos. Pero, de a poco, de alguna forma se unieron, y yo me encontr en una posicin afortunada.
No estoy segura de que, como persona, yo pueda hacer una diferencia. Pero formo parte de un
movimiento de pensamiento ms grande que ha hecho y hace una diferencia.
Usted apoy a Obama antes de su eleccin. Hasta ahora, est satisfecha con sus primeros meses en
el gobierno?
Es verdad que vot a Obama en las primarias demcratas y en la eleccin final, pero tena algunas
dudas sobre sus posiciones. Es un demcrata centrista y es importante saber que la izquierda
consiste en movimientos sociales radicales que no siempre estn bien representados por Obama o
sus funcionarios. Mi esperanza es que surja una prctica de la crtica en la izquierda. Por supuesto
que estamos aliviados ahora que Bush se fue y que Obama est en el poder. Pero hay que recordar
que Obama nunca apoy el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo y que tena el
poder para influenciar en la votacin de California que anul el matrimonio gay. Pero, por razones
tcticas, eligi no hacer nada. Y estuvo dolorosamente callado durante el ataque a Gaza, incluso
cuando debera ser claro para l que los judos progresistas ahora estn preparados para criticar la
violencia del Estado israel. Tambin eligi en su gabinete a gente que es muy conocida por su
misoginia y racismo, como Lawrence Summers (N. de la R: profesor en Harvard y director del
Consejo Nacional Econmico). As que veamos cun lejos est dispuesto a ir con respecto a las
decisiones ms difciles. Debo decir que luego de sus primeros tres meses en el gobierno estoy ms
contenta de lo que haba pensado. Cuando fue electo, me preocupaba que tanta gente estuviera
enamorada de l y lo idealizara y que luego se decepcionara por completo o que disculpara sus
numerosos compromisos con fuerzas ms conservadoras. Pero creo que Obama hizo un buen
trabajo al asegurarse de que la gente no lo viera como un Mesas. Ofrece esperanza, pero no
redencin, lo que para m es un alivio. Ya veremos qu posicin tomar su gobierno en cuanto al
aborto. En mi opinin, sta es una pregunta abierta.
Le resulta llamativo que en este momento se discuta en distintos lugares del mundo con el apoyo
de mltiples personalidades pblicas la legalizacin del matrimonio gay y que el aborto, a su vez,
siga siendo un tema tab o defendido slo por grupos de mujeres militantes?
Es importante considerar cmo el movimiento pro-matrimonio ha limpiado las relaciones
homosexuales y neutralizado el radicalismo sexual. Ahora gira alrededor de imgenes de
monogamia y propiedad. Y, sin embargo, la prctica del aborto es muchas veces presentada como
una opcin socialmente condenable o estigmatizada por la prdida de status de clase. As que me
parece que necesitamos repensar el feminismo y los movimientos sexuales radicales para tomar en
cuenta formas de filiacin que no son conyugales y que no siempre se basan en derechos de
propiedad. Y tambin habra que volver a aliar al movimiento gay y lsbico (y a los bisexuales) con
el feminismo y la crtica de la opresin de clase. Mi temor es que en los Estados Unidos estemos
aceptando los trminos de la democracia liberal participativa en el sentido amplio del compromiso
poltico. Por supuesto, quiero esa democracia, pero quiero que sigamos preguntndonos qu es lo
que la democracia radical nos pide ahora.
Cmo ingresa el concepto de familia en esta historia? Cree que se ha modificado?
Creo que tenemos que distinguir familia de parentesco, pensando parentesco como ese grupo
de personas de las que dependemos y que dependen de nosotros, una comunidad que participa de
las mayores celebraciones y prdidas de nuestras vidas. Creo que es un error restringir la idea de
parentesco a la familia nuclear. Creo que todos necesitamos producir y sostener este tipo de
comunidades. Demasiado peso emocional se deposita sobre la familia y la pareja, y encima estas
instituciones deben abrirse a mundos ms amplios. No es necesario estar unidos por la sangre o por
el matrimonio para convertirse en esenciales unos para los otros. No solamente tenemos que
imaginarnos ms all de estas maneras de relacionarnos sino tambin cmo podramos vivir en
ellas.
Informe: Milagros Belgrano Rawson.
Pgina 12, SOY, Viernes, 8 De Mayo de 2009.
http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/soy/1-742-2009-05-09.html