Derecho y Cambio Social

LA EXPLICACIN SOCIOLGICA DE LA
CRIMINALIDAD
Jorge A. Prez Lpez*

SUMARIO: I. Introduccin. II. La teora ecolgica o de las

reas delincuentes y la Escuela de Chicago. III. La teora de la
asociacin diferencial o desorganizacin social. IV. La
sociologa del conflicto. V. La pandilla como medio de
adiestramiento delictivo. VI. La teora de la dicotoma de
valores. VII. La teora de la subcultura criminal. VII. La teora
de los valores subterrneos y de las tcnicas de
neutralizacin. IX. La teora de la anomia y desviacin social.
X. La teora del etiquetamiento, de la reaccin social o
labelling approach. XI. La criminologa marxista ortodoxa.

I. INTRODUCCIN
Hasta mediados del siglo pasado, el estudio del fenmeno de la conducta
desviada se encontraba anclado a las concepciones positivistas, que limitaban el objeto
del anlisis centrndolo exclusivamente en el desviado, el antisocial, las motivaciones
del comportamiento antisocial o desviado, etc.- y determinaban adems el mtodo del
anlisis (basado en la observacin y la descripcin del fenmeno, de carcter causal-
explicativo). Se conceba al delincuente como una suerte de entidad patolgica ante la
cual la sociedad organizada en base a los inmutables valores que deba preservar a toda
costa, deba actuar a fin de encontrar las razones de la patologa, y aplicar el remedio.
Tal ha sido (y es) la base ideolgica fundamental de las polticas estatales dirigidas
exclusivamente a la correccin del problema criminal, aplicando penas y sanciones con
cada vez mayor severidad y violencia. Sin embargo, tal sustento doctrinario comenz a
declinar cuando los estudios sociolgicos pusieron en tela de juicio la imagen esttica
de la organizacin social, establecida a base del sometimiento individual a las reglas
establecidas por el grupo.
La sociologa criminal es la ciencia que estudia el delito como fenmeno

*
Abogado por la Universidad de San Martn de Porres, con estudios de maestra en Ciencias Penales en
la misma universidad. Docente universitario de las asignaturas de Derecho Penal I y Deontologa
Forense en la Universidad Autnoma del Per.
coquiperezl@hotmail.com

1
social, es decir, la criminalidad en toda su complejidad y la pena en cuanto reaccin
social, en sus orgenes, evolucin y significacin y en sus relaciones con los dems
fenmenos sociales relacionados con una y otra1. Su mximo representante fue Enrico
Ferri quien trat sobre esta tendencia en su libro Los nuevos horizontes del Derecho
penal y el procedimiento criminal; Ferri fue seguido por A. Lacassagne (1834-1924),
quien en 1885 seal que las sociedades tienen los delincuentes que se merecen.
Toda creacin o manifestacin humana es siempre fenomnica, aun en el
campo jurdico, de all que tenga niveles de observacin y teora psicolgicos,
biopsicolgicos, psicosociales, sociolgicos, etc.
La introduccin de elementos sociolgicos al discurso de la criminologa se
debe sobretodo, en su faz inaugural, a los estudios funcionalistas de Emile Durkheim2,
pero fueron los ulteriores desarrollos de la sociologa de la desviacin de matriz
estadounidense las que lograron y consolidaron el predominio de una perspectiva
sustancialmente opuesta3.
El punto de vista sociolgico se manifest desde el principio en la
criminologa. En Italia, el discpulo de Lombroso, Enrico Ferri, y en Francia Gabriel
Tarde, destacaban la importancia del medio y del aprendizaje o de la imitacin en la
definicin de la criminalidad. En el medio ambiente sociocultural, el socilogo
considera el acto criminal como una respuesta de ciertos individuos a los estmulos
modulados por la organizacin social. Ya sea la familia, el habitat urbano o rural, el
gnero de vida industrial, pastoral o postindustrial, o el origen tnico, siempre se trata
de influencias que se ejercen de un modo selectivo sobre las personas que componen
una colectividad. No todos los desempleados son delincuentes, pero buen nmero de
ellos lo fueron, principalmente al iniciarse la industrializacin; algunos distritos
urbanos contienen ms delincuentes, ciertas profesiones tambin, y as sucesivamente.
Durkheim ha formulado de un modo sumario el enfoque sociolgico: el crimen para
l, no es ni una entidad jurdica ni una biopsicolgica; slo es criminal aqul que la
conciencia colectiva de un grupo califica as. Una sociedad dominada por el valor
concedido a la propiedad privada definir como prototipo de criminal al ladrn4, por
ejemplo.
Hacia la mitad de la dcada de los sesenta se impugna una hegemona de la
sociologa modelada sobre las ciencias de la naturaleza, que se apoyaba en las
tradiciones positivistas y dejaba mucho a los procedimientos empricos. Al modelo
consensual de las relaciones sociales se opona el modelo conflictual, que considera
los agregados sociales como entidades que tienen entre s relaciones conflictuales en
funcin a intereses antagnicos. En el modelo consensual, la solidaridad de los
rganos obedece a un mismo principio de organizacin; sugiere la homeostasis del
sistema, cuyos elementos estn todos unidos por interacciones sutiles provocadoras de
otras tantas retroacciones que modifican el conjunto y contribuyen a su
mantenimiento. En el modelo conflictual, los intereses opuestos provocan conflictos
entre individuos y grupos sociales que no se solucionan por el ajuste, la adaptacin, la
investigacin y el establecimiento de un nuevo equilibrio que supere el conflicto,
1
TIEGHI, Osvaldo N.Tratado de Criminologa. Universidad, Buenos Aires, 1989. Pgs. 388-389.
2
Quien sealaba de que el delito es uno de los fenmenos de anormalidad de la sociedad, y que su
existencia es tan natural como normal, forma parte de una sociedad sana y que es, adems, un factor que
determina la salud pblica.
3
VIRGOLINI, Julio E.S. Crmenes excelentes. Delitos de cuello blanco, crimen organizado y
corrupcin. Del Puerto. Buenos Aires, 2004. Pg. 17.
4
SZABO, Denis. Criminologa y poltica en materia criminal. Siglo XXI, Mxico, 1980. Pg. 24.

2
como ocurre con el modelo consensual. Se trata de oposiciones no slo irreductibles
sino procedentes de la naturaleza misma de la organizacin social que tienen la misin
de transformar radicalmente. Todas las relaciones sociales deben apreciarse en funcin
de su contribucin y de su significacin en estos conflictos, que constituyen
instrumentos naturales en el advenimiento de una sociedad ms justa, menos alineante,
que reconcilie al hombre consigo mismo5.
El modelo consensual se refiere a un paradigma que considera la realidad como
un dato que se trata de descubrir; el modelo conflictual trata de una realidad que es
preciso construir, parte de la afirmacin de que en el sistema social existen relaciones
conflictuales entre sus elementos, en funcin de intereses antagnicos; este modelo da
preferencia al mtodo cualitativo y del observador participante, a la interpretacin de
las relaciones de poder que determinan la ubicacin de los sujetos en estratos
desiguales de la sociedad.
Para la escuela social es importante la desigualdad material y la divisin del
trabajo, el sistema jurdico busca la justicia social ante todo y tiene un criterio poltico
que busca la comprensin y las mejoras sociales.
Esta perspectiva no consiste slo en reconocer la influencia de factores sociales
junto a los predisponentes individuales del delito, al estilo de la sociologa criminal de
Enrico Ferri, sino en afirmar de que el crimen ya no es un fenmeno de patologa
individual, sino un resultado social; pues sera la sociedad la que, a travs de diversas
fuentes, producira criminalidad, y esta produccin constituira un rasgo patolgico
que se presenta bajo diversas maneras de (des)organizacin o de estructuracin social.
Fueron los criminlogos norteamericanos los que ms han destacado en este campo de
la criminologa6.
Las causas del crimen deben ahora buscarse en ciertas condiciones de la
dinmica o de la estructura social. De esta forma, la sociologa de la desviacin, cuyos
desarrollos se remontan a las primeras dcadas del siglo XX, modific
significativamente los esquemas interpretativos antes centrados en la identificacin de
la criminalidad con desrdenes de patologa individual; no obstante las diferencias,
estas nuevas explicaciones ambientalistas no se apartaban radicalmente del modelo
central arraigado en la bsqueda de las causas y en la correccin de los (d)efectos,
aunque las causas ahora eran otras y los modos de incidencia haban variado7.
En efecto, esas causas y sus formas de actuacin se multiplicaron, sea como
consecuencia de la desorganizacin social que fuera objeto de estudio privilegiado
de la ecologa urbana de Chicago, sea como producto de la contradiccin entre las
estructuras social y cultural en el seno de un sistema social, que da lugar a la
desviacin individual anmica mertoriana, o en funcin de las adaptaciones
subculturales, luego desarrolladas por Cloward y Ohlin y ms tarde por Albert K.
Cohen. No slo el problema reside ahora en el ambiente ms que en el individuo, sino
que los problemas sociales que afectan al individuo o a los grupos pueden ser
variadsimos y pueden operar en formas diversas8.
Una consecuencia natural del paulatino enriquecimiento de los anlisis
ambientales es el llamado enfoque multifactorial, cuya razn de ser estaba en la

5
Idem. Pg. 31.
6
Ver ORELLANA WIARCO, Octavio A. Manual de Criminologa, Mxico, 1993. Pg. 58.
7
Ver VIRGOLINI, Julio E.S. Ob cit. Pg. 18.
8
Ibidem.

3
pretensin o en la necesidad de dar cuenta de la posible incidencia causal de una
multiplicidad de circunstancias que, de ordinario, parecen hallarse presentes cuando el
delito se produce, y cuya combinacin, de una u otra forma, puede ser empleada para
determinar la posibilidad o la probabilidad de la aparicin de comportamientos
desviados.
Este enfoque multifactorial fue, de alguna manera, un determinante del trnsito
desde un paradigma fuerte de la causalidad, fundada en rasgos psicobiolgicos
objetivamente reconocibles, hacia una consideracin paulatinamente ms dbil del
concepto de causa, en donde el valor de certeza atribuible a las consecuencias
producidas por un determinado factor di paso a un enfoque slo probabilstico9.
No poda ser de otra manera, puesto que al dar prevalencia a los factores
ambientales en las explicaciones etiolgicas del delito se abra una doble brecha. Por
una parte, debi reconocerse una multiplicidad casi interminable de variantes de raz
sociolgica, cuya interaccin y virtualidades relativas denotaban un universo de mucha
complejidad; de este modo, la referencia a un espectro de factores ambientales
contrastaba con la identificacin de causalidades producto de factores biolgicos
claramente distinguibles y fcilmente reconducibles a una explicacin unidimensional.
Por otro lado, el hecho de haber situado las causas en el ambiente y no en el individuo
mismo impeda otorgar un resultado causal directo o forzoso, puesto que los efectos
siempre estaran mediados por complicados procesos subjetivos e interactivos en los
que los factores externos deberan ser reelaborados simblicamente por el sujeto.
Aunque la mayor relevancia fuera otorgada a los factores ambientales, era ya claro que
stos slo operan a travs del individuo y, por lo tanto, el tipo de influencia que
ejercen sobre l depende sobre todo de la capacidad de elaboracin, reaccin,
resistencia o adaptacin individual10.
En su afn de clasificar y encasillar los pensamientos de los estudiosos, los
tratadistas suelen presentar una multiplicidad de teoras contemporneas de la
criminalidad; sin embargo, las notables convergencias apenas si permiten algunas
agrupaciones; as, cada terico resalt unas u otras de las variables intervinientes, sin
que ello obste a reconocer la complementariedad y articulacin de las observaciones.
II. LA TEORIA ECOLGICA O DE LAS REAS DELINCUENTES Y LA
ESCUELA DE CHICAGO
El tpico aprendizaje crimingeno, socialmente crtico puede presentarse, en las
dos modalidades siguientes11:
a) de ambivalencias fatales; tal es el caso de seales contradictorias entre las
propias normas jurdicas, o entre estas normas y las desviaciones de la actividad
administrativa, o entre las reglas jurdicas, familiares, etc., y la conducta emitida.
b) de la ineficacia emprico-normativa para el reequilibrio ontomesolgico; tal
es el caso de estructuras institucionales que carecen de elasticidad homeosttica
para reequilibrarse con las nuevas exigencias econmicas; por ejemplo: el aumento
imprevisto de la poblacin, el xodo rural, etc.
Ya hacia 1930 Clifford Shaw y Henry Mackay advertan la correlacin entre
ciertas zonas sometidas a un desajuste cultural y el auge y disminucin de la

9
Idem. Pg. 19.
10
Ibidem.
11
TIEGHI, Osvaldo N. Ob cit. Pg. 416.

4
delincuencia; as, por ejemplo, que los fenmenos migratorios, de invasin o de
bruscas transiciones, traan aparejado un aumento en la tasa de criminalidad12.
Las argumentaciones fueron expuestas inicialmente por los integrantes de la
Escuela de Chicago13 R.E. Park y E.W. Burgess quienes estudiaron la denominada
ecologa social que tena raigambre positivista, por eso tambin a esta teora se le
conoce como ecolgica de la criminalidad o de las reas delincuentes14.
La Escuela de Chicago debe caracterizarse como un grupo teortico-ecolgico
aplicado a la etiologa y lucha contra el crimen; se fundaba en la identificacin de los
sectores geogrficamente localizables y ecolgicamente cambiantes- de
desorganizacin social. La degradacin del ambiente se genera en pocas de acelerado
cambio social, sea a travs de los desplazamientos sucesivos de grupos poblacionales a
zonas de transicin en el mbito urbano, sea en funcin de las corrientes migratorias
(predominantemente extranjeras) de origen campesino que se enfrentan a las pautas de
la vida propias de una sociedad urbana industrial; en estas condiciones se registra una
disminucin de la influencia de las reglas de comportamiento existentes sobre los
miembros del grupo o sobre los habitantes de las zonas de desorganizacin social; aqu
parecen debilitarse los lazos sociales y la fuerza contenedora de las normas y de los
valores. De esta manera, el comportamiento criminal es ms bien producto de un
dficit en la contencin social, que deja sin gobierno los impulsos individuales hacia la
satisfaccin de las necesidades propias o del grupo de pertenencia15.
Esta tesis considera que existe una tendencia a la distribucin de la
criminalidad en funcin de las reas o zonas que existen en una ciudad del modo
siguiente16:
a) La delincuencia disminuye del centro a la periferia de la ciudad.
b) La criminalidad se focaliza en las zonas industriales y comerciales.
c) En dichas zonas, donde se ubican poblaciones heterogneas de
inmigrantes, prima la desorganizacin social y se crea una cultura
delincuente que se aprende y transmite.
d) Son las caractersticas del rea las que determinan la delincuencia. Esto
se sostiene al basarse en el hecho de que la criminalidad se ha
mantenido invariable, no obstante el cambio de la poblacin, y que los
grupos que emigraron disminuyeron su tasa de delincuencia.
A esta teora se le critica porque no constituira un anlisis explicativo de las
reas delictgenas, si se tiene en cuenta que existen personas que residiendo en dichas
reas no llegan a delinquir y que hay individuos que cometen actos criminales
residiendo fuera de estos lugares.
III. LA TEORIA DE LA ASOCIACIN DIFERENCIAL O
DESORGANIZACION SOCIAL
La teora de la asociacin diferencial fue elaborada en 1924 por Edwin
Sutherland, quien la sustent en su libro Principios de criminologa.

12
Ibidem.
13
Departamento de Sociologa de la ciudad de Chicago, fundado en 1892.
14
Ver SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Criminologa. Panorama contemporneo. 3ra. ed., Intercopy,
Lima, 1997. Pgs. 290-292.
15
VIRGOLINI, Julio E.S. Ob cit. Pg. 20.
16
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 291.

5
 La desorganizacin social, como su propio nombre lo indica, correlaciona el
delito con el estado de descomposicin, abandono, crisis o transicin de una sociedad.
No resultar curioso, entonces, que la desorganizacin social desemboque en la
organizacin y asociacin diferenciales, como herencia de la Escuela de Chicago que
recibe Edwin Sutherland, para quien el comportamiento delictivo es siempre un
resultado del aprendizaje17 por la experiencia, adoptado en grupos primarios, en la
medida en que en ellos exista una mayora de definiciones favorables expresadas en
motivaciones, formas de percepcin y actitudes; estos esquemas de conducta se
transmitiran de persona en persona.
Sutherland desarrolla su teora utilizando las variables intimidad, frecuencia,
duracin, prioridad e intensidad que seran las implicadas en el proceso de aprehensin
de la conducta desviada, resultado de la integracin con otras personas, en un proceso
de comunicacin y dentro de un grupo con relaciones personales estrechas.

Sutherland sostiene que la conducta desviada se aprende en un plano que

comprende las tcnicas del crimen y la especfica canalizacin de motivaciones,
impulsos y actitudes que se traducen a travs de una evaluacin de los cdigos;
consecuentemente, gran parte del crimen se debera a la desorganizacin social,
sustituyendo ese trmino por el de asociacin diferencial, por cuanto la primera
terminologa no resultara plenamente satisfactoria.
Sutherland resumi en nueve ideas las bases de su teora de la asociacin
diferencial18:
1. La conducta criminal se aprende.
2. Se aprende en interaccin con otros sujetos a travs del proceso de
comunicacin.
3. La parte principal del proceso de aprendizaje, es decir, aqulla en que se
adquiere la conducta criminal, se realiza en el seno de las relaciones ms
ntimas del individuo con sus familiares y allegados.
4. El aprendizaje de la conducta criminal incluye el de las tcnicas de comisin
del delito, as como la orientacin especfica de mviles, impulsos, actitudes y
la misma racionalizacin de la conducta delictiva.
5. La direccin especfica de motivos e impulsos se aprende de las definiciones
ms variadas de los preceptos legales, favorables o desfavorables a stos.
6. Una persona llega a ser delincuente cuando las definiciones favorables a la
violacin a la ley superan a las desfavorables (por sus contactos diferenciales
aprendi ms modos criminales que respetuosos de la ley).
7. Las asociaciones diferenciales del individuo pueden ser distintos segn la
frecuencia, duracin, prioridad e intensidad de los mismos.
8. El proceso de aprendizaje corresponde al de todos los mecanismos inherentes a
cualquier proceso de aprendizaje.
9. Si bien el comportamiento delictivo es una expresin de necesidades y valores
17
TIEGHI, Osvaldo N. Ob cit. Pg. 417.
18
GARCA-PABLOS DE MOLINA, Antonio. Manual de Criminologa. Introduccin y teoras de la
criminalidad. Espasa Calpe, Madrid, 1988. Pgs. 557-559.

6
 generales, sin embargo, no puede explicarse como concrecin de los mismos
pues tambin la conducta conforme a la ley responde a idnticas necesidades y
valores.
Esta teora identifica la conducta desviada dentro de ciertas zonas de la ciudad,
toda vez que tratndose de una conducta subcultural se aprende en los grupos sociales
que viven en zonas de transicin.
La asociacin diferencial tendra lugar tambin en zonas residenciales pero esta
teora no puede explicar el motivo por el cual algunas de las personas que han vivido
en la misma zona, con los mismos contactos y el mismo nivel de estratificacin, no
pertenecen al mismo sistema delincuencial (caso tpico de las familias con un miembro
drogadicto), ni tampoco han resultado fciles de verificar las variables implicadas en el
proceso de aprehensin.
Los criterios bsicos de esta teora se pueden resumir en los siguientes19:
a) El proceso de gnesis de la conducta criminal es similar a la conducta
convencional (no criminal).
b) La conducta criminal sistemtica se aprende por el proceso de asociacin o
comunicacin con aqullos que cometen delitos; mientras que la conducta
ajustada socialmente surge de la asociacin con aquellos que se adecuan a la
sociedad.
c) La asociacin diferencial es el proceso causal de la conducta criminal
sistemtica. El comportamiento delincuencial se aprende mediante la
asociacin o sobreabundancia de asociaciones con pautas criminales; se
aprende, sobretodo, en el interior de un grupo de relaciones personales y no por
medios impersonales.
d) La oportunidad de que una persona participe en una conducta criminal
sistemtica, est en funcin de la frecuencia y la consistencia de sus contactos
con comportamientos criminales.
e) Desde que existe una conducta criminal y otra convencional, el conflicto
cultural es la causa que subsiste en la asociacin diferencial y en la conducta
criminal sistemtica.
Sheldon Glueck consider que sta teora era muy simple para servir de ayuda
en el tratamiento y en la prevencin de la criminalidad.
Di Tullio, objeta esta teora pues no da ninguna explicacin de la respuesta
diferencial de aqullos individuos que aun al estar predominantemente expuestos a
asociaciones de tipo criminal, no cometen delitos. Del mismo modo Manuel Lpez
Rey afirma que esta teora de la desorganizacin-organizacin y crimen, no pasa de
ser un postulado excesivamente general con escaso fundamento tanto en lo
sociopoltico y econmico como en lo criminolgico. Kaiser seala que esta teora no
explica el delito de los contraventores ajustados socialmente, que el mismo Sutherland
excluye, al pretender explicar slo la criminalidad sistemtica20.
Aunque Sutherland se refiere a la delincuencia en general, suponemos tambin
que este fenmeno se realizara solo en las grandes urbes y entre los varones,
descartndose esta realidad en el caso del sector rural y de las mujeres.

19
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 291.
20
Idem. Pg. 293.

7
 Percibimos entonces que se trata de una teora que explica un solo tipo de
delincuencia, la delincuencia urbana masculina; as como un solo aspecto de ella, la
participacin en grupos delictuales y aspectos del aprendizaje delictual.
En sntesis, esta teora no llega a explicar la variedad de conductas criminales
que se producen fuera del entorno conflictivo, esto es, las conductas delictivas
surgidas sin ninguna asociacin criminal. Adems pone nfasis slo en como se
transmite el delito, pero no precisamente como se originan los conflictos culturales ni
la desorganizacin social preexistentes, que vendran a ser los factores de fondo que
requieren de una explicacin previa21.
IV. LA SOCIOLOGA DEL CONFLICTO.
Las concepciones del conflicto en el campo social y criminolgico plantean
nuevos criterios de comprensin de la desviacin. Sin embargo, se anotan diferencias
importantes entre la tesis del conflicto cultural desarrollado por Sellin, quien plante
que en una sociedad se producen a veces conflictos entre diversos grupos de personas,
sobretodo grupos tnicos, debido a que viven en zonas contiguas o porque a travs de
la migracin se relacionan entre s; como las personas llevan consigo las normas de su
grupo, pueden entrar en conflicto cultural con los individuos de otra comunidad y de
este choque cultural surge a veces un incremento de la criminalidad y del conflicto
social.
A fines de 1950 surge la teora de la sociologa del conflicto social, elaborada
inicialmente por Lewis Coser y Ralph Dahrendorf; esta vertiente, a diferencia del
planteamiento del conflicto cultural, va a poner nfasis en la perspectiva sociopoltica
de dicho fenmeno.
Lewis Coser plante la funcin positiva del conflicto; es decir, que este
contribuira al cambio, as como a la integracin y conservacin del grupo social; pero
para Coser no todos los conflictos eran positivos, pues dejan de ser funcionales
aquellos que contradicen los presupuestos bsicos de la sociedad y ponen en duda sus
valores fundamentales sobre los que descansa su legitimidad. Coser tambin plante
una distincin entre conflictos reales e irreales; los reales se vinculan con actitudes
existentes y racionales de las personas caracterizadas por la presencia de una
alternativa funcional en los medios para alcanzar determinados fines. Los conflictos
irreales estn vinculados a actitudes irreales e irracionales que se asientan en la esfera
emocional.
Ralph Dahrendorf inici un profundo examen de los sistemas sociolgicos
funcionalistas que se basan en el modelo del consenso y del equilibrio. Plante el
cambio y el conflicto no como desviaciones de un sistema normal y equilibrado sino
como manifestaciones normales y generales de toda sociedad; de este modo, el
cambio, el conflicto y el dominio, seran los tres elementos que contribuiran a
conformar el paradigma sociolgico del conflicto, que se opone a la concepcin del
equilibrio o de la integracin.
Dahrendorf seala que la relacin de dominio origina el conflicto, y este a su
vez, produce el cambio; este fenmeno se origina en torno a la autoridad; por lo que el
punto de partida para la explicacin del conflicto no es la base social y econmica sino
la esfera poltica.
Esta tesis esconde una estrategia ideolgica reformista orientada a enfatizar las

21
Idem. Pg. 294.

8
formas cambiantes de la mediacin poltica en el conflicto: las posiciones de
dominacin (o de posesin de autoridad) y las posiciones de sometimiento (a la
autoridad), obviando su contenido material.
Dahrendorf reconoce que las sociedades y las organizaciones sociales existen y
se mantienen no merced a un consenso, sino a la causa de la coaccin y la presin de
unas sobre otras. El objeto del conflicto no son las relaciones materiales de propiedad,
produccin y distribucin sino ms bien las relaciones polticas de dominacin de unos
hombres sobre otros. Segn esta teora, el conflicto solo sera reductible al poder o
dominio.
V. LA PANDILLA COMO MEDIO DE ADIESTRAMIENTO DELICTIVO.
F.M. Trasher en su obra The Gang (1927) subraya como en ciertas zonas
industriales y de gran concentracin poblacional, con numerosos almacenes,
supermercados y de grandes edificios se detectan reas delincuenciales (delincuency
areas) o zonas de bandas criminales22. Trasher afirmaba que las pandillas eran un
campo de entrenamiento para la criminalidad, basado en los estudios que efectu en
las bandas juveniles de Chicago; las pandillas servan al joven, en forma gradual, para
llegar hasta la actividad criminal. Mas tarde F. Tannenbaum en su obra Crime and
the community (1938), y luego W.F. Whyte en Street Corner Society: The social
structure of an italian slum (1943), quienes tambin estudiaron las pandillas de
Chicago, observaron que tales grupos tenan un desarrollo especial en los barrios
bajos, y que prestaban seguridad y apoyo a sus miembros, frente a la depresin y
dificultades econmicas23.
Frederick Trasher describe la delincuencia como la natural consecuencia y
evolucin de la bsqueda infantil de estmulos en un ambiente de frustracin y
limitaciones.
Trasher describa la banda como un grupo en posesin de tradicin, estructura
interna espontnea, esprit de corps, solidaridad, conciencia de grupo y apego al terreno
local. Segn dicha opinin existen lderes desconocidos, calidad de miembro bien
definido y diversas funciones claramente delimitadas, tales como consejero de guerra,
armero y tesorero24.
Una opinin afn sobre desorganizacin social es sostenida en varios estudios
ingleses. Morris, Croydon, Jephton y Carter, quienes atribuan la mayor parte de la
delincuencia a problemas familiares, con la consiguiente relajacin del control sobre
los hijos, al bajo nivel de los cuidados que se les dispensa y a la falta de estabilidad
emocional en el hogar. En esta situacin, el joven adolescente se consideraba libre
para unirse a la banda callejera25.
Asimismo, los trabajos de H. Bloch, A. Niederhoffer (en las pandillas del lado
este de Nueva York), de Walter Miller y de V.J. Irurzun llegaron a similares
conclusiones, indicando incluso que el gang era producto de la socializacin dentro de
la clase baja y que el joven que perteneca a este grupo encontraba gratificaciones que
le eran vedadas en el grupo familiar. Debe anotarse que los trabajos sealados, se
orientaron a explicar la conducta antisocial, como un fenmeno aprendido.

22
TIEGHI, Osvaldo N. Ob cit. Pg. 417.
23
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 294.
24
HOOD, Richard y SPARKS, Richard. Problemas clave en criminologa. Guadarrama S.A. Madrid,
1970. Pg. 87.
25
Idem. Pg. 81.

9
 El antroplogo Walter Miller consideraba a la delincuencia como una variante
de la conducta tradicional de las clases bajas. Haca hincapi en que la estructura tpica
de las relaciones sociales de las clases bajas de las grandes ciudades era la separacin
de los sexos: hombres y mujeres pueden reunirse ocasionalmente, pero sus relaciones
son raramente estables. El nio crece generalmente en un hogar dominado por la mujer
y, al llegar a la adolescencia, el grupo callejero le proporciona la primera
oportunidad real de aprender los principales aspectos del papel masculino entre
compaeros que comparten los mismos problemas de identificacin con dicho papel.
La pandilla de amigos, segn Miller, es, en muchos casos, el grupo primario ms
estable y solidario a que el muchacho ha pertenecido jams26.
Las normas y valores a los que los miembros de un grupo de este tipo tienen
que someterse son definidas por Miller como las preocupaciones centrales
(problemas que requieren una intensa y continua atencin y un alto grado de entrega
emocional) comunes en las clases bajas27.
VI. LA TEORA DE LA DICOTOMIA DE VALORES
Expuesta por Salomon Kobrin en 1951 (The conflict of values in delinquency
areas, en la American Sociological Review). Esta tesis afirma que en los estratos de
clases bajas, los valores de conformidad y los valores delictivos existen
conjuntamente, hay una vigencia de valores duales. Dedujo que el predominio de la
criminalidad genera un tipo de valores y formas institucionalizadas para su
manifestacin desviada; sin embargo, apreci tambin que en esas reas existan
individuos que eran contaminados, que aceptaban los valores convencionales. El
hecho de que jvenes antisociales no reincidan de adultos, y que jvenes no infractores
delincan en la adultez, sera inexplicable, salvo que se acepte la existencia de dos
grupos de normas y valores (criminales y convencionales), de los cuales participen
simultneamente. De estos datos Kobrin infiri que en esas reas existe la vigencia de
dos normas de conducta, una dicotoma de valores, en lugar de la preponderancia slo
de las normas o valores criminales; esto significa tambin que en tales zonas existe
interrelacin de sujetos delincuentes con personas que no lo son28.
Realmente esta teora no es una tesis explicativa del delito, tan slo describe
los hechos que se manifiestan en toda sociedad, en el sentido que personas
delincuentes se interrelacionan con no delincuentes, dado que no existen barreras
fsicas que impidan tal interrelacin social. Adems debemos agregar que no siempre
una persona que comete un delito tiene internalizado patrones de conducta o valores
totalmente opuestos a los convencionales, salvo ciertos delincuentes habituales29.
VII. LA TEORA DE LA SUBCULTURA CRIMINAL
Los socilogos repiten insistentemente que la delincuencia no es simplemente
un conglomerado de actos individuales, sino que, en gran parte, se aprende en la
asociacin con otros; igual que otros valores, las normas y pautas de conducta son
adquiridas30.
Est ampliamente comprobado que los delincuentes habituales frecuentan casi
exclusivamente la compaa de otros delincuentes y, de esta forma, comparten el

26
Idem. Pg. 82.
27
Ibidem.
28
Ver SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 295.
29
Idem. Pg. 296.
30
HOOD, Richard y SPARKS, Richard. Ob cit. Pg. 80.

10
mismo modo de ver las cosas. Es precisamente esta manera de ver las cosas lo que
se ha convertido en tradicin, a travs del tiempo, entre las bandas de delincuentes y lo
que ha sido denominado por los socilogos como la subcultura delincuente. Esta
subcultura implica ciertas creencias, valores, normas (lo que cada miembro debe
esperar de los dems) y formas de comportamiento que son generalmente condenadas,
aprobadas o incluso exigidas por los miembros. Una faceta de la delincuencia que es
preciso entender son las relaciones sociales dentro de la subcultura delincuente,
porque, como Short ha hecho notar, la influencia de una subcultura determinada en la
conducta de un individuo depende, en gran medida, de la naturaleza de sus relaciones
con los dems pilares de dicha subcultura. Lo que se discute a menudo es si dicha
subcultura es un fenmeno caracterstico de las clases bajas o si existen relaciones y
normas sociales similares entre los jvenes de clase media31.
Albert Cohen, Richard Cloward y Lloyd Ohlin opinan que la delincuencia es la
solucin colectiva dada por los jvenes de clase social baja a una situacin difcil en
que las oportunidades de mejora, tanto econmica como social a travs de medios
legtimos, estn cerradas. La subcultura es considerada por los citados autores como la
cultura del grupo de clase social baja; sus valores, normas y pautas de conducta tienen
carcter de oposicin, es decir, son contrapuestos a los de la sociedad convencional.
En su opinin, la subcultura delincuente es en realidad lo que Yinger ha llamada
contracultura32.
Albert Cohen, director de orientacin del Indiana State Institution for juvenile
delinquents, trat de verificar por que se observan tasas de criminalidad
desproporcionadamente elevadas en las estadsticas oficiales entre los jvenes de las
clases bajas de los barrios pobres; concluyendo que el comportamiento delictivo del
joven refleja la protesta contra las normas y valores de las clases medias de la cultura
norteamericana. Puesto que la estructura social impide al joven de las clases bajas el
acceso al bienestar por vas legales, experimenta un conflicto cultural o estado de
frustracin que determina la integracin del mismo en una subcultura separada de la
sociedad o cultura oficial y que posee un sistema de valores directamente enfrentados
a los de aqulla; una subcultura no utilitaria, maliciosa y negativa que toma sus
normas de la sociedad convencional para darles inmediatamente la vuelta. Dicha
actitud ambivalente o polaridad negativa que caracteriza a las subculturas explica
que para stas sea correcto un comportamiento slo por el hecho de que lo prohba la
cultura oficial.
Cohen sostiene que los muchachos de clase social baja han sido incapacitados
en sus primeros aos para competir con xito, con el sistema educacional. En la
consecucin de un status ms elevado, no estn ejercitados, como los jvenes de clase
media, en la renuncia a la satisfaccin inmediata, ni se les ha enseado a valorar la
racionalidad y el control de los instintos agresivos. Adems son ms independientes de
sus padres y tienen menos consideracin por los deseos paternos, debido a que su vida
emocional est centrada en sus relaciones con amigos de edad similar. Su falta de
progreso escolar, comparado con los esfuerzos por mejorar su status en trminos
acadmicos, es considerada por Cohen como un motivo de frustracin y ansiedad que
suele ser resuelto mediante una reaccin a travs de la cual los valores y normas de
la clase media (por los que el status se mide en la escuela) son reemplazados por una
solucin cultural colectiva. En la subcultura, los muchachos pueden mejorar su status

31
Idem. Pgs. 80-81.
32
Idem. Pg. 82.

11
mediante una conducta que est dentro de sus posibilidades y que constituye la
antitesis de los valores escolares: comportamiento no utilitario, malicioso y negativo,
cuya finalidad es la satisfaccin inmediata. De esta forma, la subcultura delincuente
proporciona una solucin colectiva para aqullos que sufren frustracin en su status.
Cohen se ha cuidado de hacer notar que lo que l trata de conseguir es una explicacin
de la gnesis de la subcultura: por qu sus valores y normas son los que son. Tambin
cree que el ncleo central del grupo delincuente, aunque no todos sus componentes,
comparte estos problemas de adaptacin; en su opinin, la subcultura aparece en la
institucin de la banda, cuyas relaciones se caracterizan por una extremada cohesin33.
Las relaciones entre los miembros de una banda suelen ser intensamente
solidarias e imperiosas; la banda es un foco de atraccin, lealtad y solidaridad
independiente, bien diferenciada y a menudo irresistible.
De lo sealado con anterioridad, las caractersticas de la subcultura criminal
seran las siguientes34:
a) Oposicin a los valores de la clase dominante.
b) Malignidad frente a las cosas virtuosas del sistema de valores de la
sociedad global.
c) Variedad de conductas desviadas.
d) Tendencia a la satisfaccin inmediata de sus deseos.
e) Formas de diversiones no provechosas, segn los valores dominantes, entre
otros rasgos.
A la teora de Cohen se le critica porque no explica el motivo por el que un
individuo se dirige a un grupo subcultural o a otro distinto; tambin porque no explica
el delito que surge fuera del contexto subcultural ni la criminalidad de los jvenes
provenientes de otros estratos sociales. Asimismo, se pone en duda de que el grupo
subcultural resuelva el problema de adaptacin del joven de la clase baja, por cuanto si
este grupo es bsicamente inadaptado dentro de la sociedad global, es dudoso que
sirva como medio de adaptacin.
Cloward y Ohlin describen la subcultura de forma distinta; consideran la
mayora de los casos de delincuencia como la actividad decididamente encaminada a
la adquisicin de bienes materiales por medios ilegtimos. Su explicacin de la
subcultura (siguiendo la teora de Merton de la anomia) difiere de la de Cohen en que
consideran la delincuencia como una reaccin frente a la ausencia de oportunidades de
conseguir la meta de unos ingresos econmicos elevados mediante el trabajo personal
u otros medios legtimos, y la consiguiente sustitucin de dichos medios por otros
ilegtimos para conseguir dicha meta35.
Pero, igual que Cohen, estos autores opinan que la subcultura se manifiesta en
forma de banda y el hecho de pertenecer a una de ellas hace obligatoria la
delincuencia: ciertas formas de delincuencia son requisitos esenciales para el
desempeo de las funciones principales inherentes a la subcultura36.
En sntesis, Cloward y Ohlin afirmaron que las subculturas desviadas de los

33
Idem. Pg. 83.
34
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 298.
35
HOOD, Richard y SPARKS, Richard. Ob cit. Pg. 83.
36
Ibidem.

12
jvenes surgen cuando el acceso a los medios legtimos de lograr el xito social estn
obstruidos, tales como las oportunidades educativas y econmicas. Marvin Wolfgang
en su obra Patterns in criminal homicide (1958), afirm que puede haber una
subcultura violenta caracterizada por recurrir a las agresiones fsicas como algo
esperado y socialmente aprobado.
Esta tesis de la subcultura de la violencia es criticada radicalmente por Manuel
Lpez Rey, partiendo del criterio de que es una teora confusa, cuestionando incluso el
concepto de subcultura que manejan los tratadistas arriba mencionados. Asimismo,
Lpez Rey agrega que esta tesis adscribe generalmente a clases sociales inferiores o a
grupos ms o menos marginados, en los que se haya latente una discriminacin racial
o social37, por lo que se tratara de una ideologa discriminatoria.
Tambin se puede sealar que el delito violento no siempre es producto de una
subcultura violenta y de que la interrogante de cmo se originan estas subculturas, no
ha sido absuelta.
VIII. LA TEORA DE LOS VALORES SUBTERRNEOS Y DE LAS
TCNICAS DE NEUTRALIZACIN
Elaborada por David Matza y Gresham Sykes en 1961 (Juvenile deliquency
and subterranean values en American sociological review), y ampliada por Matza en
su obra Deliquency and drift (1964).
La teora de los valores subterrneos critica la tesis de la subcultura criminal.
Seala que el antisocial al ser detenido manifiesta sentimientos de culpa o vergenza,
lo que contradice que provenga de una subcultura opuesta a la global; el joven
delincuente es caracterizado por una serie de conductas y actitudes como la agresin,
odio, destruccin, machismo, etc., y que estos son los valores a los que se adhiere.
Sin embargo, esos valores subterrneos coexisten con los de la sociedad global. El
mundo de los delincuentes no est netamente separado de la sociedad dominante, sino
ms bien inserta en ella38.
Segn Matza, la delincuencia se produce porque los adolescentes estn en un
estado de transicin entre la infancia y la madurez; pasan la mayor parte del tiempo
con sus compaeros de juego y estn constantemente preocupados por su identidad
masculina y por su aceptacin en el grupo. Adoptan las normas del grupo porque de lo
contrario su status sufrira; cada individuo cree que los otros apoyan la delincuencia y,
por esta razn, l tambin la apoya. En realidad dice Matza, es una comedia de
errores porque cada persona cree que los que le rodean estn entregados a la
delincuencia, cuando en realidad esto no ocurre. Estas equivocaciones compartidas
no son desafiadas debido a la preocupacin por el status. Matza y Sikes opinan que
estos errores se dan respecto a la delincuencia porque el rasgo ms destacado de la
actividad adolescente es la ociosidad y en estas circunstancias suele darse mucha
importancia a las cualidades de hombre duro39.
Con anterioridad, Sykes y Matza (Techniques of neutralization. A teory of
delinquency, en American sociological review, 1957) haban planteado la tesis de que
los jvenes delincuentes crean racionalizaciones mentales para neutralizar las normas
sociales interiorizadas, y que entran en conflicto con su comportamiento antisocial.

37
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 302.
38
Idem. Pg. 303.
39
HOOD, Richard y SPARKS, Richard. Ob cit. Pg. 85.

13
Estas tcnicas de neutralizacin se describen del modo siguiente40:
a) Exclusin de la propia responsabilidad: El delincuente rechaza su
responsabilidad y se interpreta ms como empujado por las circunstancias.
b) Negacin de la ilicitud o que hubieran daos: El delincuente considera sus
actos slo como acciones prohibidas pero no como daosas e inmorales,
redefiniendo tales conductas.
c) Negacin de la vctima: Esta es considerada como una persona que merece
el efecto sufrido.
d) Condena de aquellos que condenan: Se cuestiona como hipcritas a las
personas obedientes de las leyes. Se ataca tambin a las instancias del
control social, como la polica calificada de corrupta, jueces considerados
venales, etc.
e) Remisin a las instancias superiores: Segn esto, las normas y valores de
la sociedad se sacrifican a favor de normas y deberes de fidelidad, lealtad o
solidaridad, con causas elevadas vinculadas a sus grupos sociales. Este
argumento segn Ellis y Gullo, desempe un papel importante en el
asesinato de Robert Kennedy y Martin Luther King.
Como se observa, la teora de los valores subterrneos se configura como
crtica a la teora de la subcultura criminal elaborada por Cohen, y no como una
sistematizacin slida de una concepcin explicativa de la criminalidad juvenil.
IX. LA TEORA DE LA ANOMIA Y DESVIACIN SOCIAL
Desde el punto de vista semntico, anomia significa ausencia de normas.
En el siglo XIX ocurre un desarrollo importante del primigenio pensamiento
sociolgico y criminal sobresaliendo Emile Durkheim (1858-1917). Para diversos
intrpretes de este socilogo francs, lo caracterstico de su pensamiento fue el rechazo
al individualismo analtico y al pensamiento idealista, que lo acercaba a la concepcin
positivista; sin embargo, en contraposicin con ellos, Durkheim afirmaba que la
sociedad no estaba conformada por individuos iguales ante la ley, planteando mas bien
la desigualdad, negando asimismo la validez de la tesis del contrato social asumido por
el positivismo criminolgico.
La desviacin social es explicada in extenso por Durkheim en 1897, en su
libro El Suicidio, en el que distingue la desviacin altruista, la egosta y la anmica.
Durkheim seala que es la cohesin social, o la ausencia de ella (anomia), lo que
impide o propicia el suicidio, o las conductas antisociales.
El fenmeno de la anomia se presenta, especialmente, cuando a raz del cambio
cultural, los jvenes descubren que los valores que rigen a los padres, no son valederos
para ellos, suscitndose un conflicto que puede derivar en la desorganizacin social o
anomia; sin embargo, si la cohesin del grupo es poderosa se puede superar dicha
confrontacin.
Para Durkheim existen dos tipos de sociedades, la primera es la sociedad con
solidaridad mecnica, en donde hay fuertes estados de conciencia colectiva, la cual
es definida como una suma total de creencias y sentimientos comunes al trmino
medio de los individuos de la sociedad y que por s mismo forman un sistema. En este

40
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 303.

14
sistema, la superior potencia de las fuerzas colectivas es indicada por las reacciones
drsticas contra las violaciones de las instituciones de grupo. La segunda, es la
sociedad con solidaridad orgnica, que aparece cuando se produce la divisin del
trabajo social; en sta disminuye la conciencia colectiva, por lo que el Derecho penal
sostenido por sanciones represivas tiende a ser reemplazado por el Derecho civil y
administrativo que exige la restitucin de la justicia ms bien que castigo. As, en las
sociedades avanzadas, la divisin del trabajo social se especializa y, por consiguiente,
la coaccin social o conciencia colectiva deja mayor espacio a la conciencia
individual.
Indiscutiblemente, la anomia de Durkheim es un concepto rico y resulta
sumamente til en el anlisis del fenmeno criminal y de mltiples manifestaciones
sociales. En su obra Las reglas del mtodo sociolgico, Durkheim conmovi los
cimientos de la naciente criminologa al sealar que los fenmenos sociales deben
estudiarse sin acudir a explicaciones organicistas, psicologistas, o de otra ndole, sino
dentro del mismo campo social, de ah la necesidad de valerse de un mtodo
propiamente sociolgico.
Durkheim llega al extremo de sostener que un ndice de criminalidad es
saludable a toda sociedad y que es sntoma de salud social y que de la misma manera
como la cultura crea arte o ciencia, tambin produce el crimen.
Robert Merton, con posterioridad a Durkheim, sistematiza la teora de la
anomia en el ensayo Social Structure an anomie (1838), que luego de reajustes fue
incluida en su obra Social theory and social structure.
La explicacin ms difundida de la teora de la anomia, que se desarroll en el
marco de la sociologa estructural funcionalista, es la proporcionada justamente por
Robert K. Merton, con su concepto de la anomia como discrepancia entre las metas del
xito y de prestigio social prescritos por la estructura cultural, por una parte, y por la
otra, los medios legtimos puestos por la estructura social a disposicin de los
individuos y los grupos para alcanzar esas metas. La necesidad de lograr una
adaptacin personal o grupal a esas metas se explica por el excesivo nfasis puesto en
ellas por la cultura, que al mismo tiempo no propone metas alternativas o intermedias
que puedan satisfacer las expectativas de las personas o los grupos que se encuentran
en posicin socialmente desventajosa41.
De acuerdo con esta perspectiva, ese tipo de respuestas tanto desde el punto
de vista individual como grupal- responde a la tensin generada entre la cultura y la
estructura social, de las cuales la llamada desviacin anmica innovadora es la que se
encuentra en la base de la conducta criminal, en tanto el sujeto o los grupos emplean
medios no autorizados por la cultura para acceder a las metas prescritas por ella. Entre
esos medios se encuentran los mtodos y tcnicas criminales42.
Esta teora se desarroll sobretodo en el marco general suministrado por la
concepcin del estructural funcionalismo, cuyo representante ms conspicuo fue
Talcote Parsons, quien conceba a la sociedad como un sistema ordenado
espontneamente en torno a un consenso armnico y generalizado sobre las normas y
los valores sociales. En esta perspectiva, la accin social es comprensible slo en
cuanto est dotada de sentido, y ello slo proviene del hecho de que se encuentre
normativamente orientada hacia los valores institucionalizados. Se trata de la visin de

41
VIRGOLINI, Julio E.S. Ob cit. Pgs. 21-22.
42
Idem. Pg. 22.

15
un sistema social integrado y autorregulado, para el que la desviacin supona,
sobretodo, el quebrantamiento de las normas y por ello representaba un acto
disfuncional para la estabilidad del sistema, cuyo origen mediato poda ser ubicado en
un defecto en la socializacin, esto es, en la internalizacin de los valores del sistema.
De esta manera, los mecanismos de control social deban encaminarse a la reinsercin
del individuo en el esquema de valores y de metas prescritas por las normas sociales
(resocializacin)43.
Ntese que, tanto en el caso de Merton como en la propuesta central del
estructural funcionalismo, la causa de la conducta criminal estaba siempre alojada en
la idea de un dficit. En el primer caso, se trata de un dficit que se expresa en las
carencias personales y sociales causadas por la deficiente estructuracin de las
oportunidades sociales, que afectaban al individuo en sus posibilidades de adaptacin
a un ambiente problemtico; en el segundo, se trata de algn tipo de defecto personal
que hubiera impedido u obstaculizado la internalizacin correcta o completa del
mensaje cultural y de los valores contenidos en l. En ambos casos, la respuesta a la
pregunta por las causas del comportamiento desviado se remita a situaciones sociales
de carencia o desventura, o a dficits o patologas personales44.
Merton al tratar de desarrollar una teora general del comportamiento desviado
precisa las diferencias que existen entre los trminos anomie y anomia. Seala
que la anomie se refiere a la propiedad de un sistema social, no al estado de nimo
de ste o aqul individuo dentro del sistema. Se refiere al derrumbe de patrones
sociales que gobiernan la conducta y por eso incluye tambin el significado de escasa
cohesin social.
En Estructura social y anomia, Merton estudia los procesos mediante los
cuales las estructuras sociales producen las circunstancias en que la infraccin de los
cdigos sociales constituyen una reaccin normal (es decir, que pude esperarse).
Luego agrega que su primer propsito es descubrir como algunas estructuras sociales
ejercen una presin definida sobre ciertas personas de la sociedad para que sigan una
conducta inconformista no una conducta conformista.
Su hiptesis central es que la conducta anmala puede considerarse, desde el
punto de vista sociolgico, como un sntoma de disociacin entre las aspiraciones
culturalmente prescritas y los caminos socialmente estructurales para llegar a ellas.
Segn Merton, las personas (individualmente) se adaptan de acuerdo con la
posicin que ocupan en la estructura social, y de acuerdo a cmo pueden incorporar las
normas culturales a que son sometidas. Adaptarse, desde luego, no significa bien
adaptarse, sino ajustarse de algn modo a la situacin de anomia, sea por conductas
debidas o por conductas desviadas o divergentes. El que en un medio corrupto deja de
lado las normas ticas y se corrompe, se adapta, en este sentido.
Merton aclara que sus modos de adaptacin a la anomia no son tipologas de
personalidad, ya que cabe pasar de uno a otro de acuerdo con la actividad o situacin
social; siendo la primera el comportamiento adaptado en su totalidad (conformista),
mientras que los cuatro restantes son diversas formas de respuestas desviadas que son:
el ritualismo, la innovacin, el retraimiento y la rebelin.
Las dems formas de adaptacin desviadas son calificadas de aberrantes y
estn orientadas fundamentalmente a servir a sus propios intereses, y aunque se
43
Idem. Pgs. 22-23.
44
Idem. Pg. 23.

16
esconden detrs de su apartamiento de las normas, reconocen la legitimidad de tales
normas que violan.
De todas las formas desviadas de adaptacin, la conducta innovadora tiene
mayor implicancia con el crimen y el comportamiento antisocial, como tambin lo
reconoce. En definitiva, para Merton la estructura social que analiza produce una
tendencia a la anomia y la conducta divergente. Sin embargo, esta tendencia no opera
igual en toda la sociedad, observndose estratos ms vulnerables a las presiones hacia
la conducta divergente.
En este contexto, Merton define a la anomia como la quiebra de la estructura
cultural, que tiene lugar en particular cuando hay una disyuncin aguda entre las
normas y los objetivos culturales y las capacidades socialmente estructuradas de los
individuos del grupo para obrar de acuerdo con aqulla.
La teora de la anomia, ya creada por Emile Durkheim y desarrollada por
Merton, establece el cuadro interpretativo de las conductas no conformistas que
resultan inducidas por la presin bien definida sobre ciertos miembros de la sociedad
que ejercitan algunas estructuras sociales. Para descubrir el origen y la direccin de
estas presiones estructurales, Merton destaca como elemento fundamental constituido
del sistema social a la estructura social, formada esta por los status y por sus
correspondientes comportamientos de rol; tambin a la estructura cultural. Dentro de
cada estructura cultural son analticamente separables dos tipos de valores
institucionalizados, definidos unos como metas o aspiraciones, ordenadas segn su
jerarqua de prioridad que caracteriza a todo el sistema social examinado, y otros como
medios o normas, que fijan los modos legtimos para alcanzar las metas. Sin
embargo, las metas culturales y las normas relativas a los modos aceptables para
alcanzarlas no gozan siempre de un grado parejo de nfasis ni existe entre ellos una
relacin constante.
Las sociedades, en general, mantienen cierto equilibrio entre metas y normas
institucionalizadas. La integracin entre los dos tipos de valores, factor primario de la
estabilidad de un sistema social, se verifica cuando se obtienen gratificaciones tanto en
la obtencin de las metas como en el empleo de los medios prescritos para esa
obtencin.
Todo grupo social articula su vida interna mediante las regularidades o pautas
de conducta que a veces, al estar respaldadas por la presin social y por una probable
reaccin en caso de infraccin, se transforman en normas sociales.
Cuando la conducta del individuo no se adecua a la pauta o norma social, tiene
lugar el comportamiento desviado o disconforme. La desviacin es el comportamiento
que se sale de lo habitual, de lo que es normal dentro del grupo.
El Derecho, que es el medio ms potente de control social, y en la sociedad
actual, el ms eficaz, selecciona las desviaciones que considera ms graves y las eleva
a la categora de ilcitos jurdicos. Delito, entonces, vendra a ser, la desviacin
respecto de la norma penal.
La teora de la anomia formula tres postulados45:
a. Las causas de la desviacin no deben buscarse ni en factores biontrapolgicos
y naturales (clima, raza) ni en una situacin patolgica de la estructura social.

45
VILLAVICENCIO T., Felipe.Introduccin a la Criminologa. Grijley, Lima, 1997. Pg. 32.

17
b. La desviacin es un fenmeno normal de toda estructura social.
c. Slo cuando se hayan sobrepasado ciertos lmites, el fenmeno de la
desviacin es negativa para la existencia y desarrollo de la estructura social si
se acompaa de un estado de desorganizacin en el cual todo el sistema de
reglas de conducta pierde valor, mientras no se haya afirmado an un nuevo
sistema (es sta la situacin de anomia). Viceversa, dentro de sus lmites
funcionales, el comportamiento desviado es un factor necesario y til del
equilibrio y desarrollo socio-cultural.
X. LA TEORA DEL ETIQUETAMIENTO, DE LA REACCIN SOCIAL O
LABELLING APPROACH
Esta categora social criminolgica es tambin denominada teora del control
social y se centra en los procesos de criminalizacin. Es una conexin sistemtica
entre distintos smbolos institucionales que conllevan con una teora de la rotulacin o
etiquetamiento, puesto que el hombre en su conducta cotidiana est construyendo y
destruyendo los significados.
Los antecedentes de esta teora se encuentran en dos tendencias de la sociologa
norteamericana:
El interaccionismo simblico (1934), que se inspirara en las investigaciones
de George Mead, que consideraba que la realidad social estaba constituida por
infinidad de interacciones concretas entre individuos a quienes un proceso de
tipificacin confera un significado; y por la etnometodologa, que se inicia a partir de
Garfinkel en 1967, con los aportes de Schutz en 1962, basndose en la sociologa
fenomenolgica, vinculndose con la teora de la rotulacin. La etnometodologa
considera que los significados de los comportamientos son construidos y reconstruidos
por el hombre comn y corriente, a medida que desempea las actividades de su vida
cotidiana.
Los fundamentos tericos ms importantes del interaccionismo simblico son
los siguientes:
- La alienacin del sentido de la comunicacin cotidiana, contraria a la bsqueda
de identidad y del importante papel que juega en la sociedad la empata
(capacidad de ponerse en el lugar de otro).
- La realidad social se explica a travs de las interacciones de los individuos y
grupos sociales. Para interpretar la actuacin de los grupos e individuos no es
suficiente estudiar su comportamiento visible, sino tambin es relevante
considerar su conciencia y sus pensamientos como parte de sus actuaciones.
Howard Becker, es considerado el sistematizador y representante de la teora del
labelling approach (1963) o del etiquetamiento; seal que la desviacin no es una
cualidad del acto que realiza el sujeto, sino es consecuencia de la aplicacin de registros
y sanciones estipulados por los grupos sociales; en otros trminos, expuso que el
comportamiento desviado viene a ser la sociedad rotulada como tal. Becker plantea la
siguiente tipologa de comportamiento desviado (deviant behavior):

18
Tipos de comportamiento CONDUCTA OBEDIENTE CONDUCTA INFRACTORA
desviado (Deviant Behavior)
(Obedient Behavior) (Rule-breaking Behavior)

PERCIBIDO COMO Equivocadamente Netamente desviado

DESVIADO incriminado (Pure deviant)
(Perceived as deviant) (Falsely Accused)

NO PERCIBIDO COMO Conformista Secretamente desviado

DESVIADO (Conforming) (Secret deviant)
(Not perceived as
deviant)

El delincuente nato que Lombroso descubri a finales del siglo XIX en los
establecimientos penitenciarios, fue considerado, desde el punto de vista poltico
criminal, como objeto del acuerdo social represivo, como algo extrao, peligroso e
incorregible.
Posteriormente, se descubri que en el estudio del crimen importaba la
naturaleza de los grupos primarios de referencia, especialmente la familia rota, pues
produca en el futuro delincuente tempranas heridas y lo dotaba de tcnicas criminales
de supervivencia; aqu ya exista una pista que el delincuente exista como producto de
algn medio social.
Despus se plante la cuestin de la corresponsabilidad poltico-social en el
delito, convirtiendo al delincuente en un sujeto no tan distinto a la gente decente.
La nueva escuela del labelling approach reproch a las anteriores teoras
globalmente descalificadas con el estigma de etiologistas, las que aferradas a la
bsqueda de los factores de la criminalidad haban olvidado que no hay criminalidad
sin criminalizacin.
Para esta escuela la criminalidad tambin es el resultado de procesos sociales y
estatales de definicin no una realidad previamente existente sino una realidad
construida humana e institucionalmente.
Esta teora parte de que la desviacin y la criminalidad son etiquetas que
determinados procesos colocan a ciertos sujetos de forma desigual a travs de complejos
mecanismos. Los agentes de control social no detectan al infractor, sino que crean la
infraccin y etiquetan al infractor como tal. Es decir, la desviacin no es una cualidad
del acto cometido por la persona; es ms bien, una consecuencia de la aplicacin por
parte de otros de las reglas y sanciones a este ofensor. El desviado es alguien a quien
esta etiqueta le ha sido aplicada con xito, el comportamiento desviado es el que la
gente ha establecido o etiquetado como tal.
La conducta desviada o criminal surge verdaderamente en el momento en que la
sociedad establece reglas que definen que comportamiento es aceptado y cul no lo es.
Para Becker, que tan desviada es una conducta depende en qu tanto lo vea el
entorno de esta manera, no se trata de una simple cualidad presente en algunos tipos de

19
conducta y no en otros. La misma conducta puede ser una infraccin a las reglas en
alguna circunstancia y no serlo en otra, puede ser considerada infraccin cuando es
cometida por una persona pero no cuando la comete otra, algunas reglas se violan
impunemente y otras no. Que tan desviado es un acto no es solamente consecuencia
de la naturaleza de la accin (en la medida que viole o no determinada regla) sino que
precisa de una efectiva reaccin contraria de la comunidad. Entonces, la conducta
desviada es el resultado de un proceso de interaccin que tiene lugar entre la accin que
se cuestiona y la reaccin de otros individuos46 de la comunidad.
La teora del labelling approach niega el consenso de la escala de valores de la
sociedad y parte de la normalidad del delito; la realidad del delito viene determinada,
mediante la construccin del delito y seleccin del delincuente; la criminalidad creada
por el control social. Estos procesos estn caracterizados por la adscripcin
estigmatizante. Se conectan como implicacin poltico criminal.
Segn esta teora se debe ver a la persona que comete delito desde una
introspeccin simptica, para entenderla desde el ngulo del desviado y comprender el
verdadero sentido que para ste tiene su conducta, sugiere que los individuos pueden
estar empujados a comportamientos criminales tambin porque han sido definidos y
por lo tanto tratados como si fuesen criminales.
Se considera que el efecto criminolgico de la pena es una respuesta irracional,
pues el sancionado asume una nueva imagen de s mismo y redefine su personalidad.
La teora del labelling approach apareci como un nuevo paradigma contra la
teora consensual y el modelo conflictivo, que rompa la ontognesis del delito y
planteaba un etiquetamiento en cada realidad social (en su temporalidad espacial e
histrica), al estipularse las reglas que etiquetaban o determinaban los calificativos de
las formas de comportamiento; segn esta teora, esto generaba peligrosamente la
selectividad y discriminatoriedad del control social.
Villavicencio Terreros47 seala que la teora del labelling approach se le critica
por su desatencin de la desviacin primaria (de las causas que conducen al
comportamiento desviado); tambin se le reprocha su cada en un determinismo (la
etiqueta siempre conduce a la desviacin y con ello se ignora que la desviacin puede
ser una opcin para el sujeto); asimismo, de que esta perspectiva es idealista, y que
desconoce la cuestin del poder pues slo presta atencin al mecanismo del
etiquetamiento.
Por su parte, Francisco Alonso Prez48, citando a Garca-Pablos de Molina,
sintetiza las crticas correspondientes de la siguiente forma:
- La teora del labelling approach no dice nada respecto a la existencia y
explicacin de una conducta socialmente no deseada, que oficialmente no se
caracteriza como delito y que, adems tampoco pretende cambiarla.
- No ofrece, pues, respuesta al problema de la desviacin misma ni se
preocupa de problemas bsicos, como los de control y prevencin del delito
o la resocializacin del delincuente.
- Parece interesada slo por describir y criticar la accin del control penal y de
sus instancias criminalizadoras, prescindiendo de toda referencia valorativa.

46
Idem. Pg. 134.
47
Idem. Pgs. 89-90
48
ALONSO PREZ, Francisco: Introduccin a la Criminologa. Reus. Madrid, 1999. Pgs. 114-119.

20
 - Por ltimo, apenas presta inters a los denunciantes y a las vctimas.
La teora del labelling approach no ofrece explicacin alguna a la desviacin
primaria del futuro criminal; es decir, presta una explicacin coherente del inicio y hasta
del proceso de una carrera criminal, pero no otorga explicacin alguna del origen del
criminal o del antisocial.
El enfoque de la rotulacin resulta incompleto, pues puede ser aplicable
nicamente a conductas antisociales comunes cometidas por gente de estratos sociales
bajos, y no a conductas delictivas cometidas por gente de estratos sociales altos, con
podero econmico y/o poltico.
Esta teora yerra al considerar en su anlisis, casi exclusivamente, la reaccin del
grupo de poder contra el individuo, olvidando que existe una reaccin del individuo que
va ms all del simple refugio entre sus congneres sociales (los otros desviados) que
llegan a expresar una real solidaridad y lucha por adquirir espacios sociales (como es el
caso de los negros y los latinos en los Estados Unidos de Norteamrica o los
movimientos integrados por homosexuales y lesbianas, por ejemplo); es decir, la
explicacin del proceso de rotulacin criminal deviene en excesivamente tcnica y
desconectada de la estructura social y poltica en donde se origina, en donde la relacin
dialctica entre los grupos con mayor o menor grado de poder ocasionan
comportamientos socialmente perjudiciales.
XI. LA CRIMINOLOGIA MARXISTA ORTODOXA
Podemos encontrar las races de esta vertiente, que se encuadra dentro de las
concepciones conflictuales, en algunos estudios de Marx y Engels, quienes no
elaboraron ningn trabajo explcito sobre la materia.
Fueron W. Bonger, a inicios del siglo XX, G. Rusche y O. Kirchheimer con su
obra Pena y estructura social (1939), quienes observan un desarrollo marxista en la
comprensin criminolgica y penitenciaria.
Esta visin se orienta hacia la explicacin del crimen y la conducta antisocial
sobre bases macrosociales. Al respecto, ha habido avances propios en las sociedades
socialistas, y tambin manifestaciones de una criminologa materialista en los pases
occidentales, con variantes, segn el grado, de mayor o menor asimilacin de las tesis
del materialismo dialctico49.
Los criminlogos que siguen esta concepcin en su versin ortodoxa, parten de
una comprensin y explicacin de la criminalidad tomando como eje central la
concepcin de la filosofa marxista; asimismo, consideran que la criminalidad es un
producto de la sociedad capitalista, que las teoras criminolgicas desarrolladas en
dicho mbito social son enfoques errados, y que con el advenimiento del socialismo,
este fenmeno (la criminalidad) desaparecer, entre otras generalizaciones50.
Siguiendo tal perspectiva, Margarita Viera51 seala que la criminologa
socialista, por su objetivo y finalidad, es la ciencia que contribuye a esclarecer los
determinantes crimingenos que propician la delincuencia, favorecen el cumplimiento
de las principales lneas o estrategias contra tales actividades, elevando a un nivel ms
alto la tarea de enfrentamiento a las conductas antisociales.

49
SOLIS ESPINOZA, Alejandro. Ob cit. Pg. 325.
50
Idem. Pgs. 325-326
51
Idem. Pgs. 326-327

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 Asimismo, afirma que se hace imprescindible definir el objeto de la
criminologa partiendo de postulados diferentes a los que esta ciencia refiere en el
mundo burgus, considerndose a la criminologa como una ciencia eclctica.
Asumiendo el criterio central de esta corriente, reitera que el fundamento
general de la criminologa, como toda ciencia particular, se basa en los principios de la
teora marxista-leninista, y en el empleo del mtodo dialctico. Por tanto, los mtodos
especiales de la criminologa socialista estn iluminados por el mtodo filosfico
general de la teora marxista-leninista sobre la cual descansan.
Tambin afirma que la delincuencia es un fenmeno condicionado
histricamente. Lenin manifestaba que las causas principales de las violaciones de las
normas radicaba en la explotacin de las masas y la miseria; esto explicara el hecho
consustancial de la delincuencia con el sistema capitalista. En consecuencia, las
razones de la criminalidad no estn interrelacionadas con el modo de vista socialista,
sino con los remanentes del pasado.
De lo anterior se deduce que en una sociedad socialista se eliminara la
delincuencia. Al respecto Margarita Viera afirma que su tendencia a la disminucin
primero, y a su erradicacin despus, es una tarea del perodo de construccin del
socialismo.
El criminlogo sovitico G. Avanesov (1981), sigue en trminos generales los
mismos criterios adoptados por Margarita Viera, con algunas anotaciones
importantes52. Ya no se achacaba la criminalidad en la antigua Unin Sovitica, a los
rezagos del capitalismo, lo que si se sealaba en dcadas anteriores; mas bien con
mayor realismo Avanesov afirma: Hoy todos comprendemos bien a las claras que
eran infundadas las afirmaciones voluntaristas de que la delincuencia habra de ser
extirpada en el ms breve plazo (), pues sigue siendo espinoso el problema de la
lucha contra los fenmenos antisociales, porque an no podemos afirmar que sea bajo
el nivel de delincuencia, aunque no descarta el objetivo de erradicarla de la
sociedad socialista, pero sin fijarse metas al respecto.
La criminologa marxista, es una criminologa etiologista con nfasis
macrosocial, y que considera posible la resocializacin del delincuente.

52
Idem. Pgs. 327-328

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