Richard Arnold Manejo de la produccin

Universidad Estatal de Nuevo M xico

Centro de Investigaci
n Agrcola de agua: De residuo a recurso
Farmington, Nuevo M xico, EUA

David B. Burnett
Universidad A&M de Texas
College Station, Texas, EUA
En los campos maduros, el agua suele percibirse como un mal necesario. Si bien el
agua a menudo impulsa la produccin primaria e interviene en la produccin secunda-
Jon Elphick
Cambridge, Inglaterra ria, el exceso de agua producida representa un pasivo y un costo significativos para las
compaas productoras de petrleo y gas. Hoy en da, el mejoramiento de las tcnicas
Thomas J. Feeley, III
Departamento de Energa de EUA de manejo de la produccin de agua permite minimizar el volumen de agua llevado a la
Laboratorio Nacional de
Tecnologa Energtica superficie, convirtiendo el excedente de agua producida de residuo en recurso.
Pittsburgh, Pensilvania, EUA

Michel Galbrun
Ro de Janeiro, Brasil

Mike Hightower
Laboratorios Nacionales Sandia
Albuquerque, Nuevo M xico

Zhizhuang Jiang
ConocoPhillips Inc.
Shekou, China

Moin Khan
Houston, Texas

Matt Lavery
Compa a de Servicios
Pblicos de Nuevo M xico
(PNM)
Albuquerque, Nuevo M xico

Fred Luffey
ChevronTexaco
Bakersfield, California, EUA

Paul Verbeek
Shell International Exploration and Production
La Haya, Pases Bajos

Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se

agradece al personal de investigacin y a las compaas
petroleras socias que trabajan con Richard Arnold,
Universidad Estatal de Nuevo Mxico, Farmington, Nuevo
Mxico, EUA; Michael DiFilippo, Berkeley, California, EUA;
Francois Groff, Houston, Texas; Greg Hardy, ChevronTexaco,
Bakersfield, California; Amy Miller, PNM, Albuquerque,
Nuevo Mxico; Sun Jian Ming, Shekou, China; y Wynand
Hoogerbrugge, Gatwick, Inglaterra.
adnVISION, arcVISION, CHFR (Resistividad de la Formacin
en Pozo Entubado), ELANPlus, INFORM (Modelado Directo
Integrado), NODAL, OFM, PowerDrive, PowerPulse y
WaterCASE son marcas de Schlumberger. TORR y RPA son
marcas de EARTH (Canad) Corporation. Solar Dew es una
marca registrada de Solar Dew B.V.

30 Oilfield Review
La mayora de los campos petroleros maduros
tienen algo en comn: el agua producida, y en
grandes cantidades. Globalmente, con cada El agua es sometida
El petrleo a tratamiento antes
barril de petrleo se generan como mnimo tres es separado de su reinyeccin o
barriles de agua. Si bien es difcil obtener cifras del agua. eliminacin.
exactas, los datos compilados en 1999 indican
que ese ao la industria de exploracin y pro-
duccin (E&P, por sus siglas en ingls) produca
ms de 33.4 millones de m3 [210 millones de
barriles] de agua por da.1 En EUA, el agua pro-
ducida constituye un 98% de todos los residuos
generados por la industria de E&P; en promedio,
en ese pas, con cada barril de petrleo se pro- El agua impulsa
duce 1.6 m3 [10 bbl] de agua.2 la produccin

agua
Aunque se disponga de las mejores tcnicas de petrleo. Una parte del

Petrleo y agua
Ag

y
ua agua producida

leo
de manejo de campo, tarde o temprano la pro- es reinyectada

Petr
duccin de agua puede aumentar al punto de con fines de
representar ms del 90% del volumen de lquidos inundacin
artificial.
que se lleva a la superficie. Los sistemas de tra-
tamiento de superficie se sobrecargan, lo que
afecta la eficacia y la productividad. Finalmente,
el costo que implica el tratamiento del agua pro-
ducida impide la rentabilidad del campo.
Las tcnicas de evaluacin de campos
modernas, combinadas con el manejo del ciclo
del agua, permiten mejorar la rentabilidad, la
productividad y el factor de recuperacin de
hidrocarburos del campo petrolero (derecha).
Un mtodo holstico de manejo de la produccin
de agua en un campo petrolero maduro com- > El rol del agua en el proceso de produccin de petrleo. Las arenas petrolfe-
prende el anlisis de los yacimientos, la ras son barridas por el agua, desplazando al petrleo y generando su flujo. No
evaluacin de los pozos de produccin e inyec- obstante, el agua se convierte en problema cuando el volumen de petrleo pro-
ducido que se lleva a la superficie disminuye y los sistemas de tratamiento del
cin, la evaluacin de las tcnicas de inyeccin o agua en superficie se sobrecargan. Al generarse en la superficie ms agua que
barrido, el anlisis de los sistemas de superficie la necesaria para el proceso de reinyeccin, el tratamiento y la eliminacin de
y la implementacin de un plan para el aprove- este exceso de agua producida se suma a los costos de produccin de petrleo.
chamiento del exceso de agua producida.
Al igual que el petrleo y el gas, el agua dulce
es un recurso limitado. Alguna vez aludido como AH
H
A H
el Gran Desierto Americano, a pesar de su cre- H
ciente sequedad, el sector occidental de EUA hoy AH
tiene que sustentar las demandas cada vez mayo- H AH
res de agua para uso agrcola e industrial y para
consumo personal (derecha). Adems, la pobla- H
cin del oeste de Estados Unidos es 10 veces
AH
mayor de lo que era hace 100 aos.3 Una respuesta
H
1. Veil JA, Puder M, Elcock D y Redweik R Jr: A White
Paper Describing Produced Water from Production of
Crude Oil, Natural Gas, and Coal Bed Methane, Intensidad de la sequa
http://www.ead.anl.gov/pub/dsp_detail.cfmPrintVersion=t
Anormalmente seco Tipos de impacto
rue&PubID=1715 (se accedi el 16 de abril de 2004).
Sequa-Moderada provocados por la sequa
2. Khatib Z y Verbeek P: Water to ValueProduced Water
Management for Sustainable Field Development of Sequa-Severa (Smbolo) Delinea los impactos dominantes
Mature and Green Fields, artculo de la SPE 73853, pre- Sequa-Extrema A = Agrcolas (cultivos, pastizales, praderas)
sentado en la Conferencia Internacional sobre Salud,
Sequa-Excepcional H = Hidrolgicos (agua)
Seguridad y Medio Ambiente en la Exploracin y Produc-
cin de Petrleo y Gas de la SPE, Kuala Lumpur, Malasia,
20 al 22 de marzo de 2002.
> Se avecinan tiempos ms secos para ciertas regiones de EUA. Gran parte del sector occidental de
3. Burnett DB y Veil JA: Decision and Risk Analysis Study EUA est experimentando condiciones de sequa extremas (naranja oscuro). El impacto hidrolgico
of the Injection of Desalination By-Products into Oil- and asociado, o la falta de agua, se indican en la mayora de las zonas de sequa (H). El Monitor de Sequa
Gas-Producing Zones, artculo de la SPE 86526, presen- de EUA es una asociacin entre el Centro Nacional de Mitigacin de la Sequa (NDMC), el Departa-
tado en el Simposio y Exhibicin Internacional sobre mento de Agricultura de los Estados Unidos, y la Administracin Ocenica y Atmosfrica Nacional.
Control del Dao de la Formacin de la SPE, Lafayette, (El mapa es cortesa del NDMC y de la Universidad de Nebraska en Lincoln, EUA).
Luisiana, EUA, 18 al 20 de febrero de 2004.

Otoo de 2004 31
parcial a la escasez de agua dulce que amenaza soluciones potenciales tanto para la industria de Primero, se exploran algunos ejemplos que mues-
a los Estados Unidos y otros pases puede encon- E&P como para aquellas regiones del mundo tran cmo los operadores estn manejando la
trarse en la reutilizacin del agua producida. donde el acceso al agua es cada vez ms limitado. produccin de agua en campos maduros. Luego,
Las tcnicas modernas de evaluacin, reme- En este artculo, se analiza la problemtica del se describe cmo las compaas de E&P, los
diacin y manejo de campos maduros ofrecen agua producida desde dos perspectivas diferentes. investigadores y los organismos gubernamentales
se estn enfocando en los usos alternativos del
excedente de agua producida.
100
Manejo del sistema de agua
Virtualmente todo yacimiento de petrleo es
Petrleo mvil producido, %

90
barrido por el agua, ya sea como consecuencia de
la presin normal del acufero o a travs de mto-
80 dos de inyeccin de agua. El movimiento del agua
estimula el desplazamiento del petrleo y afecta
el barrido vertical y areal, determinando de ese
70
modo el factor de recuperacin de petrleo de un
campo (izquierda). Si bien el agua a menudo se
60 considera un problema, el agua buena es crtica
0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0 4.5 5.0 para el proceso de produccin de petrleo.4 El
Volmenes porales de agua inyectada
agua mala, por el contrario, es agua que aporta
poco valor a la operacin de produccin, si bien
> Utilizacin del agua para estimular la recuperacin de petrleo. En el manejo
de un campo petrolero maduro, la proporcin de petrleo mvil producido es a
es probable que en algn momento futuro
menudo una funcin de la cantidad procesada de agua. Por lo tanto, el factor encuentre el camino para su reutilizacin fuera
de recuperacin de petrleo depende del volumen de agua inyectada en el del ambiente de E&P.
sistema. Los regmenes de inyeccin para lograr una eficiencia de produccin El primer paso en lo que respecta al manejo
ptima varan y deben ser ajustados caso por caso.
del agua es la evaluacin y el diagnstico del sis-
tema de agua. Debido a la complejidad de este
Tratamiento para eliminar sistema, la definicin del problema suele ser la
slidos y otros contaminantes,
tales como el cido sulfhdrico parte ms complicada del proceso (izquierda).5
Gas Reutilizacin o Hoy en da, los ingenieros y geocientficos apli-
Tratamiento eliminacin de
Separacin Petrleo residuos can un proceso de pasos mltiples, sustentado
del agua Sistema de
Agua inyeccin por un sofisticado arreglo de tcnicas y herra-
de agua mientas utilizadas para diagnosticar los
Optimizacin de las instalaciones problemas relacionados con la presencia de
Separacin agua. El proceso suele comenzar con la recolec-
Tratamiento del agua
Tratamiento del gas
cin de informacin de yacimientos, historia de
produccin e instalaciones de superficie (pr-
Aislamiento del agua no deseada xima pgina, extremo superior). Utilizando los
Aislamiento del agua no deseada Medio ambiente datos obtenidos previamente, los ingenieros eva-
Mejoramiento del perfil de produccin Vigilancia rutinaria y control
Optimizacin del levantamiento de la calidad del agua Acufero lan el sistema de produccin actual para
Descarga identificar obstculos econmicos y adquirir un
Desempeo del inyector
conocimiento inicial de los mecanismos de flujo
Calidad del agua
Manejo del yacimiento Mecanismo de inyeccin de agua presentes en el yacimiento, los pozos y
Petrleo Barrido areal y vertical Perfil de inyeccin el sistema de superficie.
Volumen de reemplazo
Luego, los ingenieros y especialistas de la
compaa operadora y las compaas de servi-
Agua
cios trabajan en conjunto para determinar si se
necesita algn dato nuevo para evaluar correcta-
mente el sistema de produccin. Por ejemplo,
> La complejidad del sistema de agua en un campo maduro. El agua forma parte integrante, y a menu-
las pruebas de flujo de los pozos de produccin e
do necesaria, del proceso de produccin. Durante la produccin, el petrleo es barrido del yacimiento
y es reemplazado por agua natural o inyectada. Este proceso raramente es uniforme. La heterogenei- inyeccin, los perfiles de flujo de fluido de fondo
dad de la formacin puede conducir a la incursin prematura de agua y a problemas relacionados con de pozo, los registros geofsicos de pozo y los
el agua de fondo de pozo. Los pozos de produccin e inyeccin son vigilados rutinariamente y maneja- levantamientos entre pozos, y la utilizacin de
dos para minimizar la relacin agua/petrleo, maximizar la eficiencia de barrido vertical y optimizar la
ssmica de repeticin permiten definir los movi-
produccin de petrleo. Los sistemas de superficie pueden ser complejos y deben ser diseados para
manejar y tratar los volmenes de agua que entran y salen del sistema de produccin. La calidad del mientos del petrleo y el agua dentro del
agua descargada al medio ambiente, eliminada por mtodos convencionales o desviada para ser reu- yacimiento (vase El tiempo lo dir: Contribu-
tilizada como agua de inyeccin del yacimiento y para otras aplicaciones alternativas, es controlada ciones clave a partir de datos ssmicos de
y vigilada rutinariamente.
repeticin, pgina 6). A veces se utilizan los

32 Oilfield Review
datos de la evaluacin electromagntica entre
pozos para obtener los niveles de saturacin de
agua del yacimiento. La dinmica de flujo en los
sistemas de fondo de pozo y de superficie puede
ser evaluada con medidores de flujo polifsicos,
lo que contribuye a la caracterizacin completa
del sistema de agua.
La compartimentalizacin del yacimiento, la
incursin de agua, la eficiencia de barrido y el
volumen de reemplazo son definidos utilizando
herramientas tales como el programa de anlisis
de pozos y de yacimientos OFM.6 El programa
OFM despliega la historia de produccin junto
con otros datos de pozos y de yacimientos. El
cuidadoso anlisis de los datos a menudo revela
un enorme volumen de informacin oculta.
Schlumberger utiliza un conjunto de planti-
llas OFM diseadas especficamente para el
anlisis del agua, lo que agiliza la evaluacin del
yacimiento y el diagnstico de las configuracio-
nes de flujo y los problemas de pozos. 7 Las
tcnicas OFM incluyen desde los simples planos
de incursin en tiempo hasta las grficas de
diagnstico de la produccin y las grficas de
heterogeneidad que muestran un vistazo de los
pozos problemticos.8
Una vez identificados los problemas relacio-
nados con el agua, existen herramientas tales
como el programa de anlisis del agua producida
WaterCASE que ayuda a los ingenieros a realizar
un anlisis ulterior y proponer posibles solucio-
nes (vase Tipos y soluciones de problemas,
pgina 34). Un motor de razonamiento aplicado
a cada caso acciona el programa de computacin
WaterCASE, lo que ayuda a los ingenieros a
resolver problemas intricados asociados con el
agua a travs de la vinculacin de los problemas
identificados con soluciones histricamente exi-
tosas. El sistema examina la informacin
proveniente de todas las fuentes, incluyendo la
historia de produccin, las descripciones de los
yacimientos y los resultados de la adquisicin de
registros geofsicos, pero toma en consideracin
los datos faltantes. Este aspecto importante per-
mite a los ingenieros realizar el anlisis del
sistema de agua slo con los conjuntos de datos
existentes que a veces son incompletos. Las
soluciones y metodologas propuestas por el pro-
grama WaterCASE pueden ayudar a optimizar
todos los elementos del ciclo de agua.
Una vez analizado exhaustivamente cada ele-
mento del sistema de fondo de pozo y de
superficie, los indicadores clave de desempeo
(KPI, por sus siglas en ingls) ayudan a identifi-
car obstculos (cuellos de botella) y clasificar
oportunidades potenciales por impacto finan-
ciero (derecha).
(contina en la pgina 36)
Otoo de 2004
Datos de entrada Proceso Resultados
Evaluacin del sistema
Identifica obstculos
Mapa de incursin de agua
econmicos y
Diagnstico del yacimiento oportunidades
y las instalaciones
Define la mecnica de
flujo e identifica pozos
objetivo para intervenciones
Diagnstico del pozo
Ssmica 4D
Identifica tipos de
problemas asociados
Identificacin con el agua
de soluciones
Define todas las
soluciones factibles y
los resultados esperados
Registros Seleccin de soluciones
basada en los parmetros
econmicos del riesgo
Definicin de
soluciones ptimas
Desarrollar un diseo
detallado, luego ejecutar
y evaluar
Anlisis de datos de produccin Conclusin
rbol de decisiones de
parmetros econmicos del riesgo
> Proceso sistemtico para el manejo de la produccin de agua. La evalua-
cin del sistema de produccin considera el ciclo de agua y produccin en-
tero para identificar los obstculos econmicos. El anlisis subsiguiente se
centra en los problemas ms crticos. Slo despus de completado el an-
lisis de yacimientos e instalaciones, los ingenieros pueden diagnosticar los
pozos para determinar problemas especficos. Luego se identifican todas las
soluciones posibles. Los resultados esperados son determinados mediante la
utilizacin del anlisis o la simulacin del sistema de produccin NODAL. El
riesgo y la rentabilidad se evalan para arribar a una solucin ptima. El l-
timo paso es crtico: el diseo adecuado debe ser seguido de una ejecucin
y evaluacin adecuadas para validar la solucin aplicada.
Indicadores clave de desempeo Cuellos de botellas
Reducir el costo de tratamiento del agua Costo de tratamiento del agua por barril
Reducir el impacto ambiental Rgimen de produccin de agua
Incrementar la productividad de petrleo Rgimen de produccin de petrleo
Incrementar las reservas Eficiencia de barrido
> Limitaciones para el desempeo. Los indicadores clave de desempeo y los cuellos de botella, o limi-
taciones, presentes en el sistema de produccin estn vinculados entre s y deben ser definidos antes
de implementar un programa de manejo del agua global.
4. El agua buena es definida como el agua producida por ser extrado, suele ser reemplazado por agua. Los clcu-
debajo del lmite econmico de la relacin agua/petrleo los de volumen de reemplazo se utilizan para asegurar
(RAP). Contrariamente, el agua mala es el agua produ- que se inyecte suficiente agua para mantener la presin
cida por encima del lmite econmico de la relacin del yacimiento.
agua/petrleo. 7. Las plantillas OFM contienen clculos predefinidos,
5. Para mayor informacin sobre problemas y soluciones de mapas, grficas de interrelacin y grficas de tendencias
control del agua, consulte: concebidas especficamente como asistencia para el
Bailey B, Crabtree M, Tyrie J, Elphick J, Kuchuk F, anlisis del agua a nivel del yacimiento y del pozo.
Romano C y Roodhart L: Control del Agua, Oilfield 8. Chan KS: Water Control Diagnostic Plots, artculo de la
Review 12, no. 1 (Verano de 2000): 3253. SPE 30775, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, Dallas, Texas, EUA, 22 al 25 de
6. El volumen de reemplazo se produce como resultado de
la produccin de petrleo del yacimiento. El petrleo, al octubre de 1995.
33
 Tipos y soluciones de problemas
Diez tipos especficos de problemas asociados
con el agua se muestran por grado de compleji-
dad. El corte de agua elevado puede ser el
resultado de uno o ms tipos de problemas. La
informacin ya disponible debera utilizarse pri-
mero para diagnosticar los problemas
relacionados con el exceso de agua producida.
La resolucin de los problemas menos comple-
jos en primer trmino permite mitigar el riesgo
y reducir el tiempo requerido para la recupera-
cin de la inversin.
(1) Fuga en la tubera de produccin, la
tubera de revestimiento o el empacador. Los
registros de produccin, tales como los regis-
tros de temperatura e inyectividad, pueden
ser suficientes para diagnosticar estos proble-
mas. Las soluciones habitualmente incluyen la
inyeccin forzada de fluidos de aislamiento y
el aislamiento mecnico.
Simple
1. Fuga en la tubera de produccin, la tubera
de revestimiento o el empacador
2. Flujo detrs de la tubera de revestimiento
3. Contacto agua/petrleo desplazado
en sentido ascendente
4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal
5. Fisuras entre inyector y productor
6. Fisuras o fracturas desde una capa de agua
7. Conificacin o formacin de cspide
8. Barrido areal pobre
9. Capa segregada por gravedad
10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal
Complejo
34
(2) Flujo detrs de la tubera de revesti-
miento. Las fallas en la cementacin primaria
o la creacin de un espacio intersticial debido
a la produccin de arena puede hacer que el
agua fluya detrs de la tubera de revesti-
1. Fuga en la tubera de produccin,
la tubera de revestimiento o el empacador
Petrleo
Agua
2. Flujo detrs de la tubera de revestimiento
Petrleo
Agua
3. Contacto agua/petrleo
desplazado en sentido ascendente
Petrleo
Water
Agua
miento en el espacio anular. Los registros de
temperatura o de activacin de oxgeno per-
miten detectar el flujo de agua detrs de la
tubera de revestimiento. Los fluidos de aisla-
miento pueden proporcionar una solucin.
(3) Contacto agua/petrleo (CAP) despla-
zado en sentido ascendente. Habitualmente,
este fenmeno est asociado con la presencia
de permeabilidad vertical limitada, general-
mente inferior a 1 mD. Con permeabilidades
verticales ms altas, el fenmeno de conifica-
cin (7) es ms probable. En los pozos
verticales, el problema puede resolverse
mediante el aislamiento mecnico de la parte
inferior del pozo. En los pozos horizontales, no
existe ninguna solucin en la zona vecina al
pozo y es probable que se requiera un pozo de
re-entrada.
(4) Capa de alta permeabilidad sin flujo
transversal. La presencia de una barrera de
lutitas por encima y por debajo de la capa pro-
ductora suele ser la causa de esta condicin.
La ausencia de flujo transversal facilita la
resolucin de este problema mediante la apli-
cacin de fluidos de aislamiento rgidos o de
aislamiento mecnico ya sea en el pozo inyec-
tor o en el pozo productor.
(5) Fisuras entre el pozo inyector y el pozo
productor. En formaciones fisuradas natural-
mente, el agua puede incursionar
rpidamente en los pozos de produccin. El
problema puede ser confirmado a travs de
pruebas de presiones transitorias y trazadores
entre pozos. La aplicacin de un fluido de ais-
lamiento en el pozo inyector de agua puede
ser efectiva sin afectar adversamente las fisu-
ras que contribuyen a la produccin de
petrleo.
(6) Fisuras o fracturas y una capa de agua
subyacente (conificacin 2D). Se produce
agua desde una zona de agua subyacente a
travs de fisuras naturales. Un problema simi-
lar ocurre cuando las fracturas hidrulicas
penetran verticalmente en una capa de agua.
La aplicacin de fluidos de aislamiento puede
resultar efectiva para este problema.
(7) Conificacin o formacin de cspide.
La produccin acarrea agua hacia arriba, en
direccin al pozo. Una capa de gel colocada
Oilfield Review
 por encima del cono puede resultar efectiva en
lo que respecta a retardar el proceso de conifi-
cacin. No obstante, para lograr efectividad, se
requiere habitualmente un radio de colocacin
del gel de 15 m [50 pies] como mnimo, lo que
a menudo limita la viabilidad econmica del
tratamiento. Como alternativa con respecto a
la colocacin de gel, se puede perforar un
nuevo pozo lateral cerca del tope de la forma-
cin, aumentando la distancia desde el
4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal
Inyector Productor
5. Fisuras entre el pozo inyector y el pozo productor
Productor
Inyector
6. Fisuras o fracturas y una capa de agua subyacente
Petrleo
Agua
Otoo de 2004
contacto agua/petrleo y reduciendo la cada 7. Conificacin o formacin de cspide
de presin, elementos ambos que reducen el
efecto de conificacin. La aplicacin de una
tcnica de produccin de drenaje dual tam-
bin puede ser un tratamiento efectivo.1
(8) Barrido areal pobre. Este problema
suele estar asociado con la heterogeneidad de Capa de gel
la permeabilidad areal pobre o con la aniso-
tropa; resulta particularmente severo en
ambientes con canales de arena. Una solucin
es desviar el agua inyectada fuera del espacio
poral ya barrido. Otra forma de acceder al Agua
petrleo no barrido es agregando tramos late-
rales de drenaje a los pozos existentes o
mediante la perforacin de pozos de relleno. 8. Barrido areal pobre
(9) Capa segregada por gravedad. En capas
prospectivas potentes, con buena permeabili- Acufero
dad vertical, el agua, proveniente de un
acufero o bien de un proyecto de inyeccin de
agua, es segregada por gravedad y barre sola-
mente la parte inferior de la formacin. El
aislamiento de los disparos inferiores en los
pozos de inyeccin o produccin a menudo
slo tiene efectos marginales; en ltima ins-
tancia predomina la segregacin por gravedad.
Si se produce esta situacin, los pozos de pro-
duccin experimentarn conificacin. Es
improbable que los tratamientos con gel pro-
porcionen resultados duraderos. Para acceder
9. Capa segregada por gravedad
al petrleo no barrido puede resultar efectiva
la perforacin de pozos de drenaje laterales Pozo inyector Pozo productor
adicionales. Los fluidos de inundacin viscosos
energizados, la inyeccin de gas o la utiliza-
cin alternada de ambas tcnicas tambin
puede mejorar la eficiencia de barrido vertical.
(10) Capa de alta permeabilidad con flujo Agua
transversal. A diferencia del caso sin flujo
transversal (4), la presencia de flujo transver-
sal impide la implementacin de soluciones 10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal
que modifican los perfiles de produccin o de
inyeccin slo en la zona vecina al pozo. La Pozo inyector Pozo productor
utilizacin de gel de penetracin profunda
puede proporcionar una solucin parcial.
1. Un drenaje dual consiste en disparar por encima y por
debajo del contacto agua/petrleo. De este modo,
tanto la zona de petrleo como la zona de agua son Agua
explotadas a travs de terminaciones independientes
con la misma presin de flujo. A pesar de que el petr-
leo producido a menudo contiene muy poca agua, se
producen grandes volmenes de agua.
35
 potenciales presentes en la capacidad de trata- El oleoducto de exportacin de 90 km
WORe = Vo/Cw miento de superficie puede resultar infructuosa. [56 millas] de extensin y 24 pulgadas de dime-
= 20 US$/barril de petrleo/0.7US$/barril de agua La eficacia del sistema de un campo maduro tro haba sido diseado para transportar 28,600
= 28.6 barriles de agua/barril de petrleo
a menudo est relacionada con su capacidad de m3 [180,000 bbl] de petrleo crudo desde la pla-
control del agua producida. Con frecuencia, el taforma de produccin central hasta una
Corte de agua = WOR/(1+WOR) diseo de superficie inicial no da cuenta del refinera costera. Las instalaciones marinas de
= 28.6/(1+28.6) incremento que se produce en el corte de agua manejo de la produccin de agua, en las plata-
= 96.6% en el lmite econmico con el tiempo. A medida que el campo madura, formas de produccin central y satlites, eran
el corte de agua aumenta y su sistema de trata- limitadas. A medida que el corte de agua se
> Lmite econmico. El corte de agua en el lmite miento en superficie se sobrecarga. Se trate de aproximaba al 45%, resultaba imposible mante-
econmico puede ser determinado a partir de Vo, separacin, transmisin o eliminacin, una tasa ner los objetivos y la calidad de la produccin de
el valor de un barril de petrleo despus de dedu-
de agua elevada reduce la capacidad de trata- petrleo a travs del oleoducto. Como medida
cir los impuestos y el costo de levantamiento, ex-
cluyendo el tratamiento del agua, y Cw, el costo miento del petrleo y amenaza la viabilidad provisoria, Petrobras comenz a complementar
de manejo del agua producida. En este caso, se econmica del campo. el oleoducto de exportacin con petroleros
asume que los valores son 20 US$/barril de petr- A menudo resulta costoso o complejo recti- transbordadores, transportando el petrleo car-
leo para Vo y 0.7 US$/barril de agua para Cw. Uti-
lizando estos valores, el lmite econmico de la
ficar las restricciones, o cuellos de botella, gado de agua a la costa.
relacin agua/petrleo, WORe, es 28.6, y para el producidos en los sistemas de superficie. A fines Los ingenieros de Petrobras y Schlumberger
corte de agua es 96.6%. de la dcada de 1990, los ingenieros de Petrobras evaluaron diferentes opciones para reducir la
pronosticaron que la produccin de petrleo pro- produccin de agua, que incluyeron la interven-
Las soluciones de manejo de la produccin de veniente de la porcin sur de la Cuenca de cin de fondo de pozo, el mejoramiento de los
agua se centran en ltima instancia en la econo- Campos, en el rea marina de Brasil, exhibira un sistemas de manejo en superficie, o una combi-
ma y el costo directo del manejo del agua. Los incremento significativo del corte de agua nacin de ambas alternativas. Finalmente, se
costos relacionados con el tratamiento y la eli- durante la dcada siguiente. La resolucin del decidi incrementar la capacidad de las instala-
minacin del agua en la superficie varan incipiente problema de tratamiento del agua ciones de tratamiento en superficie. De este
significativamente, pero prevalecen las estima- planteaba significativos desafos tcnicos, pero la modo se evitaban los cuellos de botella del oleo-
ciones que oscilan entre US$ 0.10 y US$ 2.00 por rentabilidad de la Cuenca de Campos deman- ducto, separando el agua del petrleo en el rea
barril. Considerando un costo de eliminacin de daba una solucin temprana del mismo. marina.
agua nominal de US$ 0.50 por barril, la inversin
que debera realizar la industria de E&P para
manejar 210 millones de barriles de agua por da
estara en el orden de US$ 38,300 millones por ao.
En los campos maduros, la rentabilidad se
basa en el lmite econmico de la relacin
agua/petrleo (arriba). Hacer producir un pozo
con un corte de agua por encima del lmite eco-
nmico genera un flujo de caja negativo. Si los
costos de tratamiento del agua aumentan, el
lmite econmico del corte de agua disminuye.
Pude suceder que para mantener la rentabilidad
deba abandonarse el pozo con la consiguiente
prdida de reservas.
La reduccin del costo de manejo del agua y
el mejoramiento de la produccin en los campos
maduros no siempre son directos. El equilibrio
del sistema de produccin completopozos
inyectores, pozos de produccin y el sistema de
manejo del aguaes esencial para maximizar el
desempeo del campo.

Agua en la superficie
La evaluacin del sistema de superficie constituye
un paso crtico del proceso de manejo del agua.
Los activos deben considerarse como sistemas
completos; la identificacin de oportunidades
relacionadas con los yacimientos sin la deter-
minacin simultnea de los cuellos de botella
> Deshidratacin en reas marinas. La plataforma semisumergible de deshidratacin Sedco 135D puede
procesar hasta 27,000 m3/d [169,000 B/D] de lquidos producidos. Se procesan volmenes de petrleo
de hasta 17,000 m3/d [107,000 B/D], reduciendo la concentracin de sedimentos bsicos y agua (BS&W,
por sus siglas en ingls) por debajo del 0.6%. Se tratan volmenes de agua producida asociada de
hasta 10,000 m3/d [63,000 B/D], lo que reduce el contenido total de petrleo y grasa (TOG, por sus siglas
en ingls) del agua descargada a menos de 20 ppm.

36 Oilfield Review
 Salida del
Entrada de la petrleo
mezcla de Salida del agua
petrleo-agua tratada <20 ppm
prefiltrada de petrleo

Grandes gotas
de petrleo
aglutinadas

Seccin Capa Seccin Capa Seccin

del tanque 1 RPA 1 del tanque 2 RPA del tanque 3

> Separacin de petrleo a travs de un proceso de coalescencia. En la uni-

> Una imagen mucho ms clara. Las diminutas
gotitas de petrleo dispersado provocan la turbi-
dez, u opacidad, del agua de entrada observada
en el frasco que lleva el rtulo INLET. Despus de
atravesar slo una capa de coalescencia, se eli-
mina una porcin significativa del petrleo, como
lo indica la claridad del fluido contenido en el
frasco que lleva el rtulo BED 1.
dad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en ingls) ingresan
mezclas de hasta un 3% de petrleo en agua. La solucin atraviesa la Capa
RPA 1, donde las diminutas gotas de petrleo son separadas del flujo por el
RPA (absorbente de petrleo reutilizable). Una vez que la capa RPA es car-
gada con petrleo, el flujo de fluido continuo a travs de la capa fuerza las
pequeas gotas de petrleo fuera de la capa para que ingresen en el Tanque
2. Las gotas de petrleo aglutinadas son grandes y flotan hacia la superficie,
donde el petrleo es recolectado y eliminado. El proceso contina a travs
de las sucesivas series de capas, reduciendo finalmente el contenido de
petrleo a menos de 20 ppm.

Trabajando en conjunto con Schlumberger, la
plataforma semisumergible Sedco 135D fue
convertida en una instalacin flotante de deshi-
dratacin (pgina anterior, abajo). Conectada a
la plataforma de produccin central, la instala-
cin puede procesar 27,000 m3/d [169,000 B/D]
de crudo con alto corte de agua.
El crudo cargado de agua es procesado para
eliminar el agua del petrleo y reducir la con-
centracin de petrleo en el agua producida por
debajo de 20 partes por milln (ppm). En primer
lugar, un desgasificador elimina los gases disuel-
tos y estabiliza el crudo. Luego, un coalescente
electrosttico reduce el contenido de sedimen-
tos bsicos y agua (BS&W, por sus siglas en
ingls) de la fase de petrleo a menos del 1% y
reduce el contenido de petrleo de la fase de
agua a menos de 1000 ppm. Este agua producida
ingresa en un tanque compensador de agua y
luego en un hidrocicln, reduciendo an ms el
contenido de petrleo hasta un nivel inferior a
40 ppm. Por ltimo, un tubo rociador, que es un
dispositivo de flotacin por gas inducido, reduce
el contenido de petrleo a menos de 20 ppm.9
Los esfuerzos de deshidratacin implementa-
dos en la Cuenca de Campos produjeron un
aumento inmediato de 9530 m3/d [60,000 B/D]
de la capacidad de transporte del petrleo a la
costa a travs del oleoducto de exportacin.
Cuando los ingenieros y los operadores optimiza-
ron el sistema de eliminacin de agua en la
plataforma 135D, la produccin de petrleo
aument en 3180 m3/d [20,000 B/D].
La optimizacin de la eliminacin del pe-
trleo del agua producida tiene dos efectos
fundamentales: mayor recuperacin de petrleo
y envo de un agua producida ms limpia para su
eliminacin o reutilizacin.
Mejoras en la tecnologa
de tratamiento del agua
Un nuevo proceso de limpieza del agua producida
est siendo probado en el campo en estos momen-
tos con resultados prometedores. La unidad de
tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas
en ingls) utiliza tcnicas de coalescencia y sepa-
racin para reducir la cantidad de petrleo en
agua a niveles inferiores a 20 ppm con velocida-
des de flujo de hasta 477 m3/d [3000 B/D].
La LWTU se basa en la tecnologa de Recupe-
racin y Remediacin Total de Petrleo TORR
desarrollada por EARTH (Canad), proceso en el
cual el agua cargada de petrleo circula a travs
de una sucesin de capas de coalescencia carga-
das con material RPA (absorbente de petrleo
reutilizable) (arriba).10 Las gotitas de petrleo
dispersadas, cuyo tamao vara hasta un mnimo
de 2 micrones, se adhieren a la superficie del
material RPA oleoflico donde coalescen y relle-
nan los espacios intersticiales.
A medida que el flujo contina, las capas
RPA se saturan consecutivamente con petrleo.
El flujo continuo de fluido a travs de las capas
comienza a separar el petrleo fusionado de las
9. El proceso de flotacin por gas inducido es un proceso
en el cual se dispersan burbujas de gas de tamao deter-
minado, uniformemente a travs de toda el agua
producida. Estas burbujas de gas interactan con el
petrleo arrastrado y los slidos suspendidos haciendo
que se separen y se acumulen en la superficie para su
eliminacin.
superficies RPA saturadas, formndose gotas
grandes de varios milmetros de dimetro. El sis-
tema forma un estado de equilibrio constante en
cada capa, entre la emulsin que coalesce sobre
la superficie RPA saturada y el flujo que separa
las grandes gotas de petrleo en la seccin
siguiente del tanque.
El comportamiento de las gotas de petrleo
ms grandes se rige por la ley de Stokes: cuanto
ms grande es el dimetro de la gotita de petr-
leo, mayor es la tendencia de ste a separarse y
flotar. Las gotas de petrleo ms grandes se agre-
gan en el espacio entre capas superior, donde
forman una capa libre de petrleo que es purgada
desde el recipiente LWTU (arriba, a la izquierda).
A lo largo de la unidad se encuentran espaciadas
varias capas RPA; cada capa sucesiva intercepta
gotas de petrleo cada vez ms pequeas no eli-
minadas en las etapas previas del proceso.
En agosto de 2002, los ingenieros probaron
en el campo una unidad piloto de 120 m 3 /d
[750 B/D], en una concesin de produccin
situada en el Oeste de Texas, EUA. El agua de
produccin proveniente de un separador de
petrleo y gas de campo implicaba un volumen
de 5320 m3 [33,500 bbl] de agua que se enviaba
a la unidad LWTU. A un gasto o tasa de flujo pro-
medio de 107 m3/d [670 B/D], la concentracin
de petrleo se redujo de 300 a 10 ppm.
10. Le Foll P, Khan M, Akkawi EI y Parent J-P: Field Trials for
a Novel Water Deoiling Process for the Upstream Oil and
Gas Industry, artculo de la SPE 86672, presentado en la
7a Conferencia Internacional sobre Salud, Seguridad y
Medio Ambiente en la Exploracin y Produccin de
Petrleo y Gas de la SPE, Calgary, Alberta, Canad, 29 al
31 de marzo de 2004.

Otoo de 2004 37
 LWTU, 25,000 B/D

LWTU, 5,000 B/D

> Unidad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en ingls). Recientemente se realizaron pruebas de campo en el Mar del Norte con esta LWTU
cuya capacidad de tratamiento es de 795 m3/d [5,000 B/D] (izquierda). La unidad, de 7.3 m [24 pies] de largo, pesa 15 toneladas [13.6 toneladas mtricas]
cuando est seca. Se ha construido una unidad ms grande que ser desplegada en julio de 2004 en la Cuenca de Campos, en el rea marina de Brasil,
en la unidad de deshidratacin Sedco 135D (derecha). La unidad ms grande posee una capacidad de procesamiento de 3970 m3/d [25,000 B/D]; tiene una
longitud de 10 m [34 pies] y pesa aproximadamente 32 toneladas [29 toneladas mtricas].

Ms recientemente, una prueba realizada en
el Mar del Norte con una unidad prototipo ms
grande redujo la concentracin de petrleo de
200 a 300 ppm en la entrada, a un promedio de
19 ppm en la salida (arriba). Los tcnicos proce-
saron un total de 95 m3 [600 bbl] de mezcla de
agua-petrleo a un rgimen de 3000 B/D. Para
julio de 2004, est prevista la instalacin de una
produccin pero la heterogeneidad de la perme- valor que se aproxima a la capacidad de trata-
abilidad condujo a la incursin temprana de miento de superficie mxima. Las bombas
agua en muchos de los pozos. elctricas de superficie (ESP, por sus siglas en
El corte de agua promedio del campo
aument al 84%. El volumen total de produccin
Agua
de lquidos es de 87,400 m 3/d [550,000 B/D],
Agua en base al registro Petrleo
adquirido en pozo entubado
0.5 3
m /m 3
0 Calcita

unidad de 3970 m3/d [25,000 B/D] en la plata- Agotamiento Agotamiento Ortoclasa

forma de deshidratacin de crudo Sedco 135D. Saturacin de agua CHFR
Hidrocarburo desplazado Cuarzo
1 m3/m3 0
Agua Agua ligada
Agua en el pozo Rayos gamma Saturacin de agua
0 API 200 Petrleo Ilita
A la vez que las nuevas tecnologas de trata- Saturacin de agua a
miento del agua, tales como la LWTU, ayudan a Profundidad Permeabilidad agujero descubierto Anlisis de fluidos ELAN Anlisis volumtrico
medida, m
los operadores a controlar el agua en la superfi- 10,000 mD 0.1 1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 1 vol/vol 0

cie, los ingenieros estn utilizando novedosas

tcnicas de adquisicin de registros para ver lo
que hay detrs de la tubera de revestimiento,
identificando fuentes de agua y reservas pasadas X090
por alto.11
En los campos petroleros maduros ubicados
en el rea marina del Sur del Mar de China,
unos 130 km [78 millas] al sudeste de Hong
Kong, la compaa China National Offshore Oil
Corporation y sus socios estn utilizando tecno-
loga de adquisicin de registros detrs de la X100
tubera de revestimiento para minimizar el agua
producida y mejorar la recuperacin de petrleo.
Descubiertos en 1984 y con produccin
comercial desde 1994, los pozos del rea produ-
cen de 44 arenas apiladas de la Formacin XH
del Mioceno.12 La permeabilidad de las areniscas
habitualmente es superior a 1 Darcy, y el yaci-
miento tiene un fuerte desplazamiento por > Datos de registros adquiridos en pozo entubado que muestran el petrleo en sitio. Los datos de la
empuje de agua del acufero. A pesar de los 10 herramienta de Resistividad de la Formacin en Pozo Entubado CHFR permitieron identificar un volu-
aos de produccin, la presin del acufero se men significativo de zona productiva pasada por alto detrs de la tubera de revestimiento. Las reas
sombreadas en color verde, en los Carriles 3 y 4, indican el petrleo en sitio. El sombreado azul claro
redujo en apenas unas pocas lpc. Esto propor- y azul oscuro en los Carriles 2 y 3 muestra un nivel mnimo de agua en el rea superior del yacimiento,
cion un excelente soporte de la presin de lo que indica un agotamiento de poca importancia.

38 Oilfield Review
ingls) intervienen en las operaciones de levan-
tamiento de la produccin pero el alto corte de
agua aumenta su complejidad. Dado que la
mayor parte de las bocas (slots) de las platafor-
mas disponibles han sido utilizadas, no se puede
emplear perforacin de pozos de relleno para
mejorar la recuperacin de petrleo. Los regme-
nes de produccin inferiores a los esperados
llevaron a los ingenieros a interesarse en una
solucin que radica en el manejo del agua.
Los ingenieros de yacimientos, perforacin y
compaas de servicios iniciaron el proceso de
evaluacin de campos y sistemas para formular
un plan de manejo del agua. Considerando la ren-
tabilidad de los diversos enfoques, optaron por la
intervencin de fondo de pozo como tcnica para
mejorar la recuperacin de hidrocarburos.
Los estudios de evaluacin y modelado de
yacimientos basados en los datos ssmicos, la
evaluacin de registros y la historia de pro-
duccin, ayudaron a identificar las reservas
remanentes de los campos. Los ingenieros esta-
blecieron la fidelidad de la herramienta de
Resistividad de la Formacin en Pozo Entubado
CHFR y la correlacionaron con los registros de
sada arcVISION, la herramienta de Densidad-
Neutrn Azimutal adnVISION, el sistema de
perforacin rotativa direccional PowerDrive y el
sistema de telemetra MWD PowerPulse, ayud a
los perforadores a posicionar el pozo dentro de
una ventana de 1 m [3 pies] a lo largo del 98% de
su trayectoria (abajo).
El pozo de re-entrada X13 fue terminado
utilizando cedazos expansibles de 612 pulgadas. Se
coloc una bomba elctrica sumergible en la parte
inferior de la terminacin superior de 312 pulgadas
para asistir el levantamiento. Antes de la interven-
cin, el pozo X13 produca ms de un 90% de agua.
La produccin inicial despus de la perforacin
del pozo de re-entrada fue de 556 m3/d [3500
B/D], con un 2% de corte de agua solamente.
Una vez estabilizada, la produccin se duplic
hasta alcanzar 1112 m3/d [7000 B/D], mante-
niendo al mismo tiempo un corte de agua bajo.
A raz del xito de la intervencin del pozo
X13 a los fines del control del agua producida, se
procedi a la desviacin de muchos otros pozos
obtenindose ndices de xito similares. En
200
Rayos Gamma
general, los pozos desviados ayudaron a lograr un
incremento del 28% en la produccin de petrleo
del campo reduciendo al mismo tiempo la pro-
duccin de agua en ms de 2700 m3/d [17,000
B/D]. El operador elimin as la necesidad de
efectuar grandes erogaciones para llevar a cabo
un mejoramiento de las instalaciones, y contina
disfrutando de la reduccin de los costos asocia-
dos con el tratamiento del agua producida.
De residuo a recurso
A pesar de los avances logrados por los operado-
res y las compaas de servicios en lo que
respecta al manejo del agua, en la superficie y
en el fondo del pozo, el agua producida contina
siendo un subproducto necesario, aunque
tedioso, de la produccin de petrleo y gas.13
Rayos Gamma arcVISION
Rayos Gamma Modelado
Resistividad arcVISION 34 pulgadas
Resistividad Modelada 34 pulgadas
Densidad del Cuadrante Inferior arcVISION
Densidad del Cuadrante Inferior Modelada
Porosidad-Neutrn arcVISION
Porosidad-Neutrn Modelado

resistividad originales adquiridos a agujero des- 160 Trayectoria

120
cubierto (pgina anterior, abajo). 80
Los datos de registros de resistividad adqui- 40
0
ridos detrs de la tubera de revestimiento,
1,000
Resistividad

procesados con el programa avanzado de anli-

sis de registros multiminerales ELANPlus, 100
permitieron establecer prometedoras zonas 10
petrolferas. Comparando los datos de los regis- 2.95
tros originales con los datos nuevos de los 2.75
Densidad

2.55
registros CHFR, los ingenieros observaron poco 2.35
cambio de la resistividad desde el inicio de la 2.15
1.95
produccin y determinaron que la arena XH1
0.45
an contena petrleo recuperable. 0.33
Neutrn

0.21
El pozo X13, un pozo que penetra la arena 0.09
41.34
63.72
XH1, fue seleccionado para la intervencin. Utili- -0.03
66.76
-0.15
zando una combinacin de herramientas de 68.73
X925 70.90
perforacin direccional en tiempo real, los perfo-
Profundidad vertical verdadera, m

Rayos Gamma, API

74.79
radores desviaron el pozo, atravesando la arena X930
81.21
95.96
XH1 a lo largo de un agujero de 300 m [984 pies], 107.78
con un ngulo de desviacin de aproximada- 123.28
X935
132.09
mente 90 grados, a 3 m [10 pies] de distancia del 140.16
tope de la arena. La combinacin del programa X940 146.16
153.78
de Modelado Directo Integrado INFORM, la 160.07
herramienta de Resistividad de Arreglo Compen- X945
50 150 250 350 450 550
Deriva a lo largo de la seccin, m
11. Muchos de los conceptos bsicos del tratamiento del
agua fueron analizados en Bailey et al, referencia 5. > Perforacin direccional a lo largo de la roca de cubierta del yacimiento. Las herramientas de adqui-
12. Luo D, Jiang Z, Gutierrez J, Schwab K y Spotkaeff M: sicin de mediciones durante la perforacin (MWD, por sus siglas en ingls) y de adquisicin de regis-
Optimizing Oil Recovery of XJG Fields in South China
Sea, artculo de la SPE 84861, presentado en la Confe-
tros durante la perforacin (LWD, por sus siglas en ingls) permitieron a los ingenieros colocar el pozo
rencia Internacional sobre Recuperacin Mejorada de a metros de la roca de cubierta del yacimiento, maximizando el contacto del petrleo y minimizando
Petrleo de la Regin del Pacfico Asitico de la SPE, la produccin de agua. Los perforadores encontraron una falla con un desplazamiento horizontal de
Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 21 de octubre de 2003. aproximadamente 360 metros [1180 pies] que haca que el pozo interceptara brevemente la seccin
13. Para mayor informacin sobre agua producida como un de lutitas sobreyacentes (marrn oscuro). La respuesta LWD a las lutitas se observa claramente en
subproducto de la produccin de hidrocarburos, con- los datos de los registros de rayos gamma, resistividad y densidad (tres carriles superiores).
sulte: Veil et al, referencia 1.

Otoo de 2004 39
> Supervivencia de especies herbceas en un ambiente riguroso. Plantado
a mediados del ao 2002, el triguillo crestado Hy-Crest se muestra promi-
sorio luego de un ao de crecimiento en el clima rido. Se colocan jaulas
(centro) sobre ciertas secciones de hierbas para aislar la vegetacin nueva
y permitir que los cientficos puedan diferenciar el dao producido por pas-
toreo de otras causas de prdida de hierbas.
> Tratamiento del agua en el campo. La unidad de tratamiento de agua m-
vil de Texas A&M est diseada para evaluar los mtodos de tratamiento
para las salmueras de campos petroleros. El agua producida es acondicio-
nada, o pretratada, antes de la filtracin por smosis inversa. La capacidad
de admisin es de aproximadamente 15 galones por minuto (gal/min) [57 L/min].
Segn las caractersticas de la salmuera y el tipo de filtro utilizado, la pro-
duccin de agua dulce oscila entre 1 y 5 gal/min [4 y 19 L/min].

En los campos maduros de todo el mundo, los
operadores eliminan entre el 30% y el 40% del
agua producida. Dado el incremento de la
demanda de agua utilizable registrado en ciertas
zonas, los ingenieros y cientficos estn tratando
de descubrir formas de transformar este pasivo
econmico en un recurso viable.
El curso a seguir para la conversin de resi-
duo a recurso a menudo depende de la qumica
del agua y del nivel de contaminantes. La cali-
dad del agua producida vara con la geologa, la
geografa, las tcnicas de produccin y el tipo de
hidrocarburo producido. El agua puede contener
petrleo disperso, hidrocarburos livianos, me-
tales, sales y una amplia variedad de otros
materiales orgnicos e inorgnicos.
Como sucede con el agua producida, aproxi-
madamente un 97% del agua de nuestro planeta
es agua salada.14 Slo un 3% del agua disponible
es dulceun 2% se encuentra inmovilizada en
los mantos de hielo polar de la Tierra, quedando
slo un 1% para consumo de la vida vegetal y ani-
mal. Si bien el agua es un recurso renovable, en
ciertas zonas, la demanda agrcola, el creci-
miento de la poblacin y los cambios climticos
han hecho que el agua dulce se consuma con
ms rapidez de la que se repone el recurso.
La Organizacin Mundial de la Salud y otros
organismos indican que hoy ms de 400 millones
de personas sufren escasez severa de agua y que
para el ao 2050 este problema podr exten-
derse a 4 mil millones de habitantes. En 1995, el
Servicio de Levantamiento Geolgico de los
Estados Unidos inform que 17 estados del oeste
sustentan 10 veces ms habitantes que hace 100
aos. En los prximos 50 aos, est previsto que
la demanda de agua dulce en EUA aumente un
100%, superando potencialmente el abasteci-
miento de agua subterrnea en ciertas zonas.15
La utilizacin del agua en la agricultura repre-
senta como mnimo dos tercios de su consumo
global. Ya se est registrando, o est previsto que
se registre, falta de agua para irrigacin en las
grandes regiones graneras del mundo.16
De los ms de 210 millones de barriles de
agua producidos diariamente en las operaciones
de petrleo y gas, entre un 30% y un 40% se con-
sidera residuo y se elimina. Sometidos a un
tratamiento adecuado, estos 11.7 millones de m3
[73.5 millones de barriles] de agua tienen el
potencial de desempear un rol clave en lo que
respecta a aliviar la demanda impuesta sobre los
sistemas naturales de agua dulce.
La disponibilidad sustancial de agua produ-
cida, sumada a la necesidad de contar con
alternativas de eliminacin menos costosas,
conduce a los investigadores a estudiar la reutili-
zacin del agua producida para irrigacin, uso
industrial y otras aplicaciones. Con un trata-
14. http://ga.water.usgs.gov/edu/waterdistribution.html
(se accedi el 21 de mayo de 2004).
15. Burnett y Veil, referencia 3.
16. Las Naciones Unidas: World Water Development
ReportExecutive Summary, http://www.unu.edu/wwf/
watercd/files/pdf/Ex_Summary.pdf (se accedi el 20 de
junio de 2004).
17. Burnett D y Fox WE: Produced Water: An Oasis for Arid
and Semi-Arid Range Restoration, http://www.gwpc.org/
Meetings/PW2002/ Papers-Abstracts.htm (se accedi el
26 de mayo de 2004).
miento adecuado, el agua producida podr ser
utilizada con diversos fines aliviando la presin
ejercida sobre los sistemas de abastecimiento de
agua dulce de nuestro planeta.
Del pozo a la tierra de pastoreo
Aproximadamente un 47% de la superficie
terrestre est compuesta por tierras de pas-
toreo. Si se deja en su estado natural, la
vegetacin nativa de las tierras de pastoreo, fun-
damentalmente las especies herbceas, se
maneja a travs de procesos naturales. El des-
plazamiento poblacional hacia estos ecosistemas
de delicado equilibrio ha dejado sus marcas.
Entre otras cosas, el sobrepastoreo, la recrea-
cin y la manipulacin mecnica de los suelos
marginales ha producido desertificacin, pro-
ceso por el cual los biosistemas declinan ante la
ausencia de cambios climticos significativos.17
Si bien puede requerir un tiempo consi-
derable, la desertificacin suele invertirse
naturalmente en ausencia de operaciones agr-
colas comerciales. Dada la declinacin de la
mayor parte de los campos de pastoreo de todo
el mundo, los cientficos estn explorando dife-
18. Ni F, Cavazos T, Hughes MK, Comrie AC y Funkhouser G:
Cool-Season Precipitation in the Southwestern USA
Since AD 1000: Comparison of Linear and Nonlinear
Techniques for Reconstruction, International Journal of
Climatology, 22, no. 13 (15 de noviembre de 2002):
16221645.
19. http://www.all-llc.com/CBM/pdf/CBMBU/
CBM%20BU%20Screen_Chapter%206%20Case%20
Studies.pdf (se accedi el 5 de mayo de 2004).
20. Burnett y Fox, referencia 17.

40 Oilfield Review
rentes mtodos de asistencia del proceso de especies silvestres e irrigacin, est adelantando ron una unidad mvil prototipo de tratamiento
revitalizacin natural. un paso el proceso de irrigacin de tierras de de agua producida. El agua puede ser tratada en
Los estudios de investigacin del clima, lleva- pastoreo con agua producida. Trabajando en sitio para eliminar los contaminantes y las sales
dos a cabo por la Universidad de Arizona, Tucson, conjunto con el Instituto de Investigacin del disueltas antes de la irrigacin de la tierra de
EUA, indican que la sequedad del Estado de Agua de Texas (TWRI), los ingenieros construye- pastoreo (pgina anterior, derecha).20
Nuevo Mxico, ubicado en el sector sudoeste de
EUA, aumentar en los prximos 30 a 40 aos.18
Hoy, los investigadores, los operadores de petr-
leo y gas y los funcionarios del gobierno estn
adoptando medidas para prepararse para los
tiempos ms secos que se avecinan.
En la Universidad Estatal de Nuevo Mxico
(NMSU), los cientficos estn explorando la reve-
getacin de los derechos de paso de las lneas de
conduccin y las localizaciones de pozos utili-
zando hierbas seleccionadas, irrigadas con agua
producida en los pozos de metano de capas de
carbn (CBM, por sus siglas en ingls) locales.
Trabajando en conjunto con varias compa-
as de exploracin y produccin y con la
Direccin de Administracin de Tierras de EUA,
los investigadores de la NMSU seleccionaron seis
sitios para llevar a cabo experimentos destina-
dos a identificar variedades de hierbas con
capacidad de crecimiento sostenido en el clima
rido de Nuevo Mxico. Estas hierbas seran sus-
tentadas nicamente por las limitadas lluvias
naturales y por irrigacin con agua producida en
pozos de metano de capas de carbn.
Durante abril y octubre de 2002, se estable-
cieron parcelas de control de hierbas de
pastoreo utilizando 16 variedades de especies
herbceas nativas y no nativas con el exclusivo
sustento de las precipitaciones naturales. Luego
de 12 a 15 meses de crecimiento, se evaluaron
los herbajes para determinar las condiciones de
establecimiento o supervivencia. Numerosas
variedades se mostraron promisorias (pgina
anterior, izquierda).
A fines del verano del ao 2003, se inici la
Fase 2 del proyecto con una serie idntica de
especies herbceas sembradas en cada sitio.
Durante un perodo de 4 a 6 semanas posteriores > Riego con agua producida proveniente de pozos de metano de capas de carbn. Un tanque de 64 m3
a la siembra, dos de los nuevos sitios de prueba [400 bbl] contiene agua producida para irrigacin (extremo superior). Algunas parcelas de pastoreo re-
fueron irrigados con agua producida en pozos de cibieron agua de irrigacin de este tanque en agosto de 2003 (extremo inferior).
metano de capas de carbn (derecha, extremo
inferior). Los volmenes oscilaban entre 102 m3 Anlisis de la qumica del agua producida
[26,880 galones] y 189 m3 [50,000 galones] en Localizacin Fecha pH Slidos disueltos Relacin de Conductividad
tres o cuatro aplicaciones (derecha, extremo del pozo totales, meg/L absorcin de sodio elctrica, dS/m
superior). Si bien la NMSU no preparar los Sitio 1 9/17/03 8.0 10,682 122.4 17.4
informes finales hasta ms adelante, dentro de 9/19/03 8.5 5,440 71.1 16.1
Sitio 2 8/12/03 8.3 4,190 51.4 11.1
este ao, varias especies de hierbas para pasto-
8/20/03 8.4 6,980 105.2 17.6
reo mostraron una buena adaptacin a la 9/16/03 8.1 8,126 100.8 13.6
irrigacin con agua producida en pozos de
metano de capas de carbn.19 > Qumica del agua producida proveniente de pozos de metano de capas de
carbn. Durante el ciclo de irrigacin, se tomaron muestras de agua produci-
En la Universidad de Texas A&M, College
da en los Sitios 1 y 2 para su anlisis. Si bien la mayora de las dems propie-
Station, Texas, EUA, un equipo de ingenieros y dades son relativamente estables, en la Columna 4 se observa la variabilidad
especialistas en tierras de pastoreo, suelos, de los slidos disueltos totales (TDS, por sus siglas en ingls).

Otoo de 2004 41
 El proceso de conversin del agua producida
Al pozo para eliminacin de agua en agua para irrigacin puede requerir varios
Efluente RO pasos. Primero, la corriente de alimentacin de
Aguas de lavado por
inversin de corriente agua producida es sometida a un proceso de fil-
tracin previo al tratamiento para eliminar la
Agua de
salmuera arena y las partculas ms grandes. Los hidroci-
Membranas RO
clones y las unidades de microfiltracin separan
Bomba la mayor parte del petrleo dispersado del agua
producida. Luego, mediante la utilizacin de
Agua para uso agrcola adsorbentes a base de arcillas modificadas org-
Barros provenientes nicamente se elimina el petrleo remanente.21 El
del tratamiento previo agua producida, esencialmente libre de petrleo,
pasa luego a travs de una unidad de filtracin
> Eliminacin de sales y contaminantes. Durante el fenmeno de smosis in-
por smosis inversa (RO, por sus siglas en
versa (RO, por sus siglas en ingls), el agua producida prefiltrada es forzada
por la presin a pasar de un rea con alta concentracin de sales y contami- ingls) reduciendo los slidos disueltos totales
nantes a reas de bajas concentraciones. Debido a que el proceso es osm- (TDS, por sus siglas en ingls) a menos de 500
tico y la membrana RO no tiene poros verdaderos, la mayor parte de los ppm (izquierda). La corriente de salmuera
contaminantes no puede atravesarla. rechazada, proveniente del proceso RO, es elimi-
nada mediante mtodos convencionales, tales
como el mtodo de inyeccin, en pozos de elimi-
nacin de residuos.
La tecnologa de tratamiento del agua que
est siendo desarrollada por la Universidad A&M
de Texas puede proveer a los operadores una
alternativa eficaz desde el punto de vista de sus
costos con respecto a la eliminacin del agua
producida. Los investigadores estiman que ms
de un tercio del agua producida en Texas tiene
un contenido de slidos disueltos totales inferior
a 20,000 ppm, nivel adecuado para la desaliniza-
cin por smosis inversa y la recuperacin de
agua dulce. Las pruebas de campo indican que
el costo de procesamiento del agua con una uni-
dad mvil es de aproximadamente US$ 0.80 por
barril de agua producida, tarifa que suele ser
duplicada por la de las prcticas de eliminacin
regional convencionales. Los cientficos estn
investigando tcnicas alternativas para la elimi-
nacin de efluentes, que podran reducir an
ms el costo de desalinizacin.
Se espera que cada vez ms operadores apli-
quen tecnologa de reutilizacin del agua en los
prximos aos. El TWRI estima que para el ao
> Carrizales que toleran diferentes grados de salinidad en el desierto. Como parte del proceso de tra-
2020, ms de un 10% del agua utilizada en Texas
tamiento del agua producida, en el desierto de Omn se siembran carrizos halfitos y otro tipo de ve-
getacin que tolera diferentes grados de salinidad. El desarrollo vegetal provee un proceso de filtracin provendr de fuentes recicladas, representando
natural que elimina los metales y otros materiales orgnicos del agua. un ahorro de hasta 151,000 m3/d [40 millones de
galones por da] de agua dulce.22
La conversin de los residuos de los campos
21. La organoarcilla (arcilla modificada orgnicamente), partir del proceso de generacin de electricidad es cap- petroleros en recursos de pastoreo beneficia a
tambin conocida como organopolisilicato, es habitual- turado y utilizado para producir vapor. En el campo Kern
mente una arcilla caolintica o montmorilontica. Las River, la inyeccin de vapor en la roca yacimiento petro- los operadores de petrleo y gas, las comunida-
estructuras orgnicas estn qumicamente unidas a la lfera mejora la produccin de petrleo. des locales y el medio ambiente. Significativos
superficie de la arcilla para facilitar la unin, o la adsor- 24. Brost DF: Water Quality Monitoring at the Kern River
cin, de los radicales orgnicos. volmenes de agua para uso agrcola pueden ser
Field, http://www.gwpc.org/Meetings/PW2002/Papers/
22. Burnett D, Fox WE y Theodori GL: Overview of Texas Dale_Brost_PWC2002.pdf (se accedi el 12 de junio de generados, ayudando a sanear las tierras de pas-
A&Ms Program for the Beneficial Use of Oil Field 2004).
Produced Water, http://www.gwpc.org/Meetings/
toreo, sustentando iniciativas ambientales y
25. Verbeek P, Straccia J, Zwijnenberg H, Potter M y Beek A:
PW2002/ Papers/David_Burnett_PWC2002.pdf (se acce- Solar Dew-The Prospect of Fresh Water in the conservando los recursos de agua dulce, a la vez
di el 26 de mayo de 2004). Desert, artculo de la SPE 78551, presentado en la 10a que se ayuda a los operadores a manejar la pro-
23. Cogeneracin es la produccin simultnea de electrici- Exhibicin y Conferencia Internacional del Petrleo de
dad y calor mediante la utilizacin de un solo Abu Dhabi, EAU, 13 al 16 de octubre de 2002. duccin y los costos de eliminacin en forma
combustible tal como el gas natural. El calor producido a ms efectiva.

42 Oilfield Review
 un programa intensivo de vigilancia rutinaria del
agua para garantizar la calidad de su agua pro-
ducida.24
En ausencia de irrigacin, el Valle de San
Joaqun puede convertirse en un entorno rido y
desolado. Actualmente, el Valle produce una
variedad de cultivos incluyendo uvas, frutas
ctricas, almendras y pistachos. Para comple-
mentar el suministro de agua dulce y mantener
las 18,600 hectreas [46,000 acres] de tierras
frtiles irrigadas, el Distrito de Aguas de Cawelo
maneja las instalaciones de almacenamiento y
transmisin de agua producida, distribuyendo
ms de 63,600 m3 [400,000 barriles] diarios de
agua producida como agua de irrigacin
(izquierda).

Riego del desierto

En los desiertos de Omn, el agua dulce es un
producto bsico que escasea. Los esfuerzos de
Petroleum Development Oman (PDO) se con-
centran en transformar el agua producida en un
recurso utilizable a travs de una combinacin
de biotratamiento con agricultura biosalina.
Los campos petroleros maduros producen
grandes volmenes de agua. Por ejemplo, PDO pro-
duce ms de 200,000 m3 [53 millones de galones]
diarios de agua del campo petrolero Nimr que se
encuentra ubicado en el sur de Omn. A un costo
que alcanza los 15.00 US$/m3 [2.40 US$ /barril],
el agua producida es reinyectada como residuo
en un acufero profundo.25
El proyecto Reverdeciendo el Desierto de
> Transformacin del agua producida. Diariamente se producen ms de
PDO se inici a fines de la dcada de 1990. Los
69,300 m3 [436,00 barriles] de agua por encima del volumen necesario para el
manejo de campo o la produccin de energa. Este agua producida tratada experimentos llevados a cabo en el sur de Omn
es recibida por el Distrito de Aguas de Cawelo en estanques de retencin probaron convertir el agua producida en un
[extremo superior] para su posterior distribucin a travs de canales y lneas recurso utilizable en un ambiente desrtico y a
de conduccin con fines de irrigacin [extremo inferior]. un costo inferior al costo de eliminacin. En una
situacin ideal, el acceso a este recurso de agua
Sustentamiento de la agricultura [100,000 barriles] de petrleo junto con 136,700 m3 dulce permitira convertir un ambiente seco e
A medida que ciertas regiones del mundo expe- [860,000 barriles] de agua de este campo inhspito en un entorno de prosperidad econ-
rimenten mayor sequedad, los agricultores maduro; con un 90% de corte de agua. De este mica a travs de la agricultura y otros beneficios
debern esforzarse por producir grandes pro- volumen de agua, 12,600 m3 [79,000 barriles] asociados. Mediante la seleccin de cultivos y
visiones de alimentos para sustentar el son reutilizados para proyectos de inyeccin de plantaciones arbreas especiales que toleran
crecimiento poblacional. Hoy en da, las moder- agua y las otras cantidades se emplean en opera- diferentes grados de salinidad para la irrigacin
nas tcnicas de manejo de tierras, sumadas a los ciones dentro del campo; 54,800 m3 [345,000 con agua producida, es posible el sustenta-
mtodos de irrigacin, producen vastas provisio- barriles] son tratados y suministrados a diversas miento del desarrollo incluso en ambientes
nes de alimentos. No obstante, uno de los costos plantas de cogeneracin de energa elctrica; y desrticos.
de la produccin de alimentos es el consumo de 69,300 m3 [436,000 barriles] son enviados al Dis- Las tcnicas de separacin tpicas eliminan
grandes volmenes de agua dulce. Se necesitan trito de Aguas de Cawelo.23 el petrleo disperso en el agua hasta lograr una
fuentes de agua alternativas tanto para conser- A menudo se requiere el tratamiento del concentracin inferior a 200 ppm. Despus de la
var el agua potable como para satisfacer las agua producida previo a su empleo en la activi- separacin primaria del agua y el petrleo, el
crecientes demandas de irrigacin agrcola. dad agrcola. No obstante, el agua proveniente efluente tiene una salinidad equivalente a slo
El Valle de San Joaqun en California, EUA, del campo Kern River es de alta calidad y exhibe un 25% de la salinidad del agua de mar. Este
donde se encuentra ubicado el campo petrolero un contenido mnimo de slidos y minerales agua irriga una capa revestida sembrada con
gigante Kern River, tiene uno de los ms grandes disueltos. Los escasos volmenes de hidrocarbu- halofitas, es decir, plantas de tipo carrizo que se
proyectos de reutilizacin del agua producida. ros presentes son eliminados antes de la desarrollan bien en ambientes salinos (pgina
Todos los das, ChevronTexaco produce 15,900 m3 utilizacin. ChevronTexaco tiene implementado anterior, abajo).

Otoo de 2004 43
 Las operaciones de explotacin agrcola han
demostrado que los procesos naturales que tie-
nen lugar en los carrizales degradan el petrleo
residual, mientras que las halofitas despojan el
agua de metales pesados. Una vez eliminada la
mayor parte de los contaminantes, slo las sales
disueltas impiden la utilizacin del agua para
aplicaciones agrcolas convencionales y otros
tipos de aplicaciones.
La eliminacin de las sales disueltas por tc-
nicas comunes, tales como el proceso de smosis
inversa, no siempre es eficaz desde el punto de
vista de sus costos. Un novedoso polmero dise-
ado por Akzo Nobel permiti a Solar Dew B.V.,
trabajando en conjunto con Shell y PDO, desa-
rrollar un concepto alternativo de purificacin
de agua basado en la utilizacin de membranas.
Aprovechando el clima rido y la abundante luz
solar, el agua producida, mayormente libre de
petrleo, pasa a travs de unos tubos de pol-
mero especiales fabricados por Solar Dew. La
energa proveniente del sol calienta el agua que
se encuentra dentro de los tubos. Las molculas
de agua migran hacia el exterior del tubo de
polmero semipermeable, dejando las sales e
impurezas concentradas en su interior.
El agua purificada se evapora y se condensa
sobre la cara inferior de una placa rgida que
cubre el aparato y luego es encauzada hacia los
tanques de retencin donde es capturada. A
diferencia de las tcnicas ms convencionales,
el proceso no requiere presin o energa externa
fuera de la suministrada por el sol (abajo).
> Pruebas de campo del proceso Solar Dew. Los tres colectores de 100 m [328 pies] de largo (derecha)
producen entre 0.8 y 1.5 m3 [211 y 396 galones] de agua dulce por da.
44
Los novedosos procesos de tratamiento de
agua producida que estn siendo desarrollados
por PDO explotan los recursos disponibles y
renovables para producir agua utilizable a partir
de residuos, liderando potencialmente el camino
hacia la generacin de ambientes ms verdes, la
habitabilidad y la sustentabilidad econmica
mejorada para muchas regiones petrolferas ri-
das del mundo.
Los Laboratorios Nacionales Sandia de EUA
conforman un grupo que est trabajando en la
prxima generacin de tecnologa de desaliniza-
cin. El laboratorio funciona como centro de
ingeniera e investigacin para el Departamento
de Energa de EUA (DOE, por sus siglas en
ingls). Los Laboratorios Sandia, con sede en
Albuquerque, Nuevo Mxico, estn integrados por
ms de 8,000 cientficos y personal de soporte.
En los ltimos aos, los Laboratorios Sandia
utilizaron sus conocimientos tcnicos especiales
como soporte de las iniciativas federales de reu-
tilizacin del agua producida. En el ao 2002,
trabajando en conjunto con diversos organismos
federales, desarrollaron un Mapa de Ruta
Nacional de Tecnologa de Desalinizacin y Puri-
ficacin del Agua.26 El mapa de ruta describe
sucintamente los desafos con que se enfrenta
EUA en trminos de abastecimiento de agua y
sugiere reas de investigacin y desarrollo que
pueden conducir a la formulacin de soluciones
tecnolgicas. El mapa de ruta define los objeti-
vos crticos y la mtrica en relacin con los
cambios tecnolgicos que se requieren para que
> Captura de iones con material zeoltico modifi-
cado en la superficie. El modelo molecular
muestra la estructura de la matriz de una zeolita
modificada. El material de tipo malla puede ser
diseado para formar un filtro selectivo de iones.
Los sitios de carga son diseados para el inter-
cambio de iones con cationes y aniones espec-
ficos, comunes al agua producida. Luego de
atravesar una serie de filtros zeolticos, los flui-
dos salobres son desionizados.
las tecnologas de desalinizacin y reutilizacin
del agua se vuelvan accesibles y generalizadas.
El tratamiento y la utilizacin tanto de las aguas
producidas tradicionales como de las aguas pro-
ducidas provenientes de pozos de metano de
capas de carbn son identificados y abordados
especficamente en el mapa de ruta porque tie-
nen el potencial de enfrentar, al menos en forma
parcial, los desafos que plantea el abasteci-
miento de agua en muchas regiones de EUA.
El elemento clave de esta investigacin es un
proceso de secuestro de iones. Los materiales
zeolticos naturales son modificados para crear
una matriz capaz de capturar cationes y aniones
especficos (arriba). En las pruebas iniciales que
utilizan agua producida salobre con un conte-
nido de slidos disueltos totales de 10,000 ppm,
los materiales zeolticos modificados en superfi-
cie secuestraron una amplia gama de cationes y
aniones incluyendo sodio, calcio, cloro, carbona-
tos y sulfatos, reduciendo los slidos disueltos
totales a 2,000 ppm.
En la mayora de los procesos de desaliniza-
cin, las sales y otros contaminantes son
eliminados, concentrndose para formar un
material residual. Debido a su estructura nica,
el material zeoltico usado puede ser empleado
26. Para mayor informacin sobre el mapa de ruta, consulte:
http://www.usbr.gov/pmts/water/desalroadmap.html
(se accedi el 22 de junio de 2004).
27. Hutson SS, Barber NL, Kenny JF, Linsey KS, Lumia DS y
Maupin MA: Estimated Use of Water in the United States
in 2000. Reston Virginia, EUA: Servicio de Levantamiento
Geolgico de los Estados Unidos, Circular 1268 (2004).
Oilfield Review
como material de construccin o en explanacio- detrs de la agricultura en lo que respecta a apro-
nes, convirtiendo as otro producto de desecho vechamiento del agua, la generacin de energa
en recurso. Actualmente, los Laboratorios San- termoelctrica en los Estados Unidos extrae 738
dia estn llevando a cabo estudios de escalado millones de m3 [195,000 millones de gallones] de
de costos de ingeniera y procesamiento de agua por da del ecosistema, volumen que con-
materiales para evaluar en mayor detalle el siste en su mayor parte en agua dulce (abajo).27
potencial de este prometedor material. Ubicada en el noroeste de Nuevo Mxico, la
Los investigadores de los Laboratorios San- Estacin Generadora de San Juan (SJGS) de la
dia continan estudiando otros tipos de procesos Compaa de Servicios Pblicos de Nuevo
de desalinizacin, incluyendo las tcnicas de Mxico (PNM) alimentada con carbn, es una de
destilacin por contacto directo, de smosis las centrales de generacin de energa ms gran-
directa y de desalinizacin de hidratos. des del estado, produciendo la mayor parte de la
electricidad de PNM y extrayendo una cantidad
El carbn y el agua significativa de agua dulce de la Cuenca de San
La comunidad global depende en forma sus- Juan (extremo inferior). Con una generacin
tancial de la energa elctrica. Las centrales total de 1,800 megavatios de potencia, la instala-
elctricas que proveen esta electricidad depen- cin extrae entre 63,560 y 79,450 m3 [400,000 y
den de las lneas de transmisin, un combustible 500,000 barriles] de agua de enfriamiento por
tal como el gas natural o el carbn, y el agua para da. Con excepcin de un 6%, todo este volumen
enfriamiento. Ocupando en el ao 2000 un lugar de agua se evapora en la atmsfera.
Ao 1950 1995* % de cambio
Poblacin de EUA en millones 150.7 267.1 177%
Extracciones de agua dulce
Abastecimiento pblico 14 40.2 287%
Irrigacin 89 134.0 151%
Utilizacin de energa termoelctrica 40 190.0 475%
Otros 37 43.8 118%
Total 180 408.0 227%
* ltimo conjunto de datos completos
> Extracciones de agua diarias en EUA. Entre 1950 y 1995, la poblacin de EUA
prcticamente se duplic. Durante el mismo perodo, las extracciones de agua
dulce del ecosistema crecieron a un ritmo ms rpido y las extracciones para
la energa termoelctrica se incrementaron en casi cinco veces. (Adaptado
de Hutson et al, referencia 27).
> Central elctrica alimentada con carbn en Nuevo Mxico, EUA. La Estacin Generadora de San Juan,
ubicada cerca de Farmington, tiene una capacidad de produccin de 1,800 megavatios de energa
elctrica. Para enfriar y condensar el agua utilizada en el proceso de generacin termoelctrica se
necesitan cantidades significativas de agua. En el futuro, el agua producida podr complementar la
demanda diaria de agua de enfriamiento.
Otoo de 2004
La Cuenca de San Juan tiene adems ms de
18,000 pozos de petrleo y gas, con una produc-
cin acumulada diaria superior a 9,852 m3 [62,000
barriles] de agua, en un rea de 8,287 km2 [3200
millas cuadradas]. Un estudio publicado en el ao
2004 por el Departamento de Energa, junto con
PNM, examin el uso potencial del agua produ-
cida con fines de enfriamiento en la SJGS.
Los ingenieros llegaron a la conclusin de
que la infraestructura de transmisin del gas
natural en forma de lneas de conduccin aban-
donadas, o de uso limitado, puede enviar hasta
6,800 m3/d [43,000 B/D] de agua producida a la
central de energa; 8 a 11% de la admisin de
agua diaria para fines de enfriamiento en SJGS,
representando un suministro de agua de enfria-
miento complementario correspondiente a un
perodo de entre 10 y 20 aos.
Si bien puede ser necesaria cierta adapta-
cin de los sistemas de enfriamiento de las
centrales de energa para la utilizacin de agua
producida convencional sin tratar y agua produ-
cida proveniente de pozos de metano de capas
de carbn, los beneficios pesan ms que los cos-
tos de modificacin.
La SJGS es slo uno de los casos en que los
organismos gubernamentales y los generadores
de energa trabajan en conjunto para conservar
un recurso vital a travs de la conversin de resi-
duos en recursos.
Manejo de los recursos futuros
Los avances registrados en las tecnologas de
manejo del agua estn permitiendo a los inge-
nieros analizar ms exhaustivamente, optimizar
y manejar mejor el agua presente en el yaci-
miento y en la superficie. Al mismo tiempo, los
investigadores de todo el mundo se estn esfor-
zando por descubrir usos alternativos para el
exceso de agua producida.
Hoy en da, los operadores y las compaas
de servicios estn realizando grandes esfuerzos
por minimizar la cantidad de agua producida
que se lleva a la superficie. A medida que cam-
bien los paradigmas climticos regionales, la
oferta y la demanda podrn aumentar el valor
del agua producida por la industria de E&P. Lo
que alguna vez fue residuo y pasivo, maana
puede convertirse en un valioso recurso para
aplicaciones agrcolas, industriales y de otro
tipo. Si bien se dice que el agua y el petrleo no
se mezclan, el futuro de cada recurso se muestra
cada vez ms interrelacionado. El manejo de
nuestros recursos lquidos, petrleo y agua por
igual, desempear un rol crtico en el desarro-
llo del futuro. DW
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