Marco Antonio Campos
POESA Y TRADUCCIN
MARCO ANTONIO CAMPOS*
.. y toda la discordia de Babel...
Jorge Luis Borges
1. INTROITO
Quiero decir de principio (pido disculpas
por hablar en este trabajo de mi experiencia
personal) que llegu a la traduccin, luego de
empezar una obra de creador, y que mi tarea
de traductor ha tenido como sol y centro a la
poesa. Al empezar a traducir (sera 1969)
pensaba en grandes creadores que eran
tambin traductores de excepcin: Borges,
Paz, Pound. No, por supuesto, que quiera
compararme ni remotamente con ellos, ni
como autor ni como traductor, pero uno busca
siempre la emulacin. Como toda tarea, fas-
cinante y compleja, la traduccin es un
aprendizaje que no termina nunca. Cada obra
maestra, cada gran libro, es infinito en su
traduccin, aun para nosotros mismos. Des-
pus de 27 aos de traducir poesa me siento
ahora un poco menos inseguro, pero de con-
tinuo, y lo digo sin una pizca de falsa modes-
tia, observo mis limitaciones, y debo tomar
las cosas con paciencia y humildad.
Nadie ignora que lo ideal es traducir slo lo
que nos deleita o interesa; en general, salvo
contadsimas excepciones ha sido mi caso. Al
no presionarme por cuestiones de dinero he
podido tomarme todo el tiempo que he consi-
* Marco Antonio Campos (Mxico DF, 1949) es
poeta, narrador, ensayista y traductor. Ha publi-
cado, entre otros, varios libros de poesa, novelas
y cuentos. Ha traducido y publicado a A. Rim-
baud, Ch. Baudelaire, Marin Soresc, Emile Nelli-
gan, Giuseppe Ungaretti, Vincenzo Cardarelli y
Umberto Saba. Poemas suyos estn incluidos en
diversas antologas editadas en Mxico, Francia,
Canad o Estados Unidos. Ha impartido cursos,
seminarios y conferencias en distintas universida-
des e instituciones de EE UU, Canad, Europa y
Sudamrica.
El texto del presente artculo corresponde a la
conferencia inaugural del curso 1995-96 pronun-
ciada en el IULMyT.
eronymus
derado pertinente, y slo cuando he estado
del todo satisfecho, cuando me he convenci-
do que en ese momento no poda aadirse
nada a la traduccin, he renunciado a conti-
nuara, y la he dado a publicacin. En suma,
cuando he entregado mis traducciones era
porque pensaba que en ese momento no
poda hacerse ms, aunque debo decir since-
ramente que esas versiones haban sido
elaboradas y revisadas decenas de veces.
Desde luego uno corrige mucho ms al prin-
cipio, ya que conoce menos o mucho menos
la lengua fuente y su propia lengua, amn de
que tiene menos recursos y habilidades. Las
inseguridades son continuas. Se interroga, se
consulta el diccionario, se revisa, se compara
el texto con traducciones de la obra (si las
hay) en otros idiomas o en el suyo propio, se
reposa el texto, se vuelve a corregir, y al final
se da a una o dos personas que tengan como
lengua materna el poema o el libro traducidos
para llenar los huecos y borrar las manchas.
Desde luego estas personas deben tener
asimismo una sensibilidad potica.
Yo creo que el texto, al no ser un original
nuestro, debe cuidrsele con el mximo es-
crpulo. Debemos estar conscientes todo el
tiempo de que podemos destruir o maltratar
un buen, un excelente o un gran poema. Po-
demos equivocamos en nuestros poemas,
narraciones, crnicas o ensayos y el dao es
slo de nosotros y para nosotros; no es justo
ni tico, como observa el escritor y traductor
austraco Erich Hackl, hacer el dao a otros
con nuestra tarea. No tenemos ningn dere-
cho de estropear las buenas obras. Por des-
dicha estos actos criminales sobran en la
historia de la traduccin. Si, como refiere la
infinitamente citada mxima italiana, todo
traductor es un traidor, hay un buen nmero
que abusan, y cada uno de nosotros tendra
una lista de ejemplos negativos, de antiejem-
plos, que por lo menos nos sirven para no
ambicionar hacer una tarea como la de ellos.
51
Poesa y traduccin
2. POR QU TRADUCIR?
Creo que hay, en un principio, dos lneas
muy generales sobre los motivos que llevan a
uno a traducir: como medio de subsistencia o
por deleite. A partir de esto pueden hacerse
combinaciones y decir, por caso, que hay
quienes ven en ello un trabajo pero tambin
eligen a sus autores y hay quienes traducen
por deleite pero en ocasiones se han visto
compelidos a hacerlo por la paga. Pertene-
ciendo a los segundos, puedo decir que he
traducido ya por la alegra de un descubri-
miento, ya por afinidad de sensibilidad, ya por
gratitud a un autor de quien aprend o me
emocion. As ha sido el caso de autores
cuyos libros recobr en nuestra lengua: los
franceses Baudelaire, Rimbaud, Claudel y
Artaud, el canadiense Nelligan, los italianos
Saba, Cardarelli, Ungaretti y Quasimodo, el
austraco Trakl, el alemn Kunze y el brasile-
o Drummond de Andrade.
3. PARA QU TRADUCIR?
Para qu se traduce? Primero, me pare-
ce, para dar a lectores de nuestra lengua, la
alegra del descubrimiento de un poeta que
no ha sido ledo en ella, o bien, para volver a
circular poemas o libros cuyas versiones
anteriores, o han envejecido, o tienen serias
inexactitudes lxicas, o deficiencias rtmicas,
o pecan de rgidas o de excesiva literalidad...
Cuando uno vuelve a traducir a un autor es
porque est seguro, o al menos cree, que
puede mejorarlo; de lo contrario, claro, sera
un desatino, una tontera o una soberbia ab-
surda hacer el intento, como, por desgracia,
ocurre con cierta frecuencia. Y aqu s me
atrevera a hacer una recomendacin: No
ensayar una nueva traduccin si no se puede
mejorarse la anterior o al menos dar una
nueva versin apreciable y distinta. La excusa
slo existe cuando el traductor lo realiza como
mero ejercicio, es decir, como un taller; no
justifica eso su publicacin.
En una lnea ms amplia se traduce tam-
bin para que nuestro idioma se enriquezca
52
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
con una nueva versin potica en el proceso
de la infinita transformacin verbal que se
opera entre las lenguas que hacen vivir a
Babel. Es un objeto bello que se aade al
mundo, como cuando se escribe un poema o
se pinta un cuadro o se realiza un filme.
4. LA TRADUCCIN
COMO TRANSFORMACIN
Y a esto quera llegar. Para m, el resultado
o la consecuencia verbal que deriva de la
traduccin me atrevera a resumirlo en una
palabra: Transformacin. Los varios o mlti-
ples sentidos y los varios o mltiples ritmos
que conforman el poema toman en la traduc-
cin otra forma y el poema se convierte en un
nuevo objeto verbal.
Pero en esta transformacin cmo hacer
sentir la misma carga afectiva? Cmo reco-
brar apegadamente los juegos de palabras,
los matices coloridos, las ramas de ecos, los
vientos de resonancias? Podramos citar
casos clsicos de Dante, Petrarca o Leopardi.
Ocupmonos de dos grandes lricos del siglo
italiano. Pensemos, por ejemplo, en esta lnea
de Ungaretti, que da en el idioma original la
sensacin de taconeo y golpeteo:
Picchi di tacchi picchi di man
este inicio de poema de Eugenio Mntale con
su vaguedad de lejana:
Fu dove il ponte di legno
mete a Porto Corsini sul mare alto...
No slo eso: a menudo hay palabras de la
lengua fuente que no tienen un preciso co-
rrespondiente en nuestra lengua. Por ejem-
plo, cuando traduje al austraco Georg Trakl
me enfrent al problema de vocablos como
Dorf, Wald, Weiler, o el verbo verfallen, o los
juegos entre Schweigen y Stille, cuyos as-
pectos connotativos variaban en espaol.
Cmo solucionar, p. ej., este admirable
alejandrino del soneto Sueo de artista del
canadiense Nelligan?
ieronymus

Soeur qui m'enseignera doucement le secret
De prier comme il faut, d'esprer et d'attendre.^
Cmo devolver el efecto de esperar, en el
sentido de tener esperanza, y de esperar, en
el sentido de alguien que debe llegar o de
algo que va a suceder?
O cuando aparece qu dolor de cabeza
a veces para hallar el sentido ms aproxima-
tivo- el verbo tenir, que tiene ms de una
decena de aspectos connotativos en espa-
ol? Cmo traducir en todos sus matices
afectivos la palabra portuguesa saudade?
Apenas cabe, por dems, comentar el abani-
co amplio de palabras en portugus e italiano
que son idnticas o muy parecidas en espa-
ol pero que tienen otro significado y suscitan
a menudo engaos.
5. TEORA Y PRCTICA
La regla general es que uno empieza a
traducir sin conocer la teora, y hay muchos,
quiz, que nunca llegan a saberla. A la ver-
dad es que han existido muy buenos tericos
cuyas traducciones dejan que desear y gente
que no estudi la teora pero cuyas traduccio-
nes son magnficas, o magnficos tericos
que son a la vez magnficos traductores y hay
simples aventureros de la prctica de la tra-
duccin. Mi experiencia, luego de leer libros
tericos sobre la traduccin es que los con-
sejos o ejemplos son muy tiles pero modifi-
can escasamente nuestra prctica. Cuntos
libros o ensayos no son verdaderos ejemplos
de confusin o son tan farragosos que llegan
a pesar ms que una piedra o un ladrillo,
sigan o no la lnea estructuralista? La tra-
duccin -dice magnficamente Jacques Thi-
riot- es ante todo una prctica que depende
del horizonte cultural del traductor, de su
competencia en la lengua fuente, y ms an,
en las modalidades estilsticas que haya en
su propia lengua, de la cual debe conocer
perfectamente todos los recursos, y aun,
claro, resolver problema de lxico tcnico,
1
Hermana que me ensear con dulzura el secreto / de
rezar como es justo, de esperar y esperar
ieronymus
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
Marco Antonio Campos
jurdico, religioso....2 Como en la obra crea-
dora, slo la prctica dedicada y constante
ayuda a resolver enredos y problemas hasta
donde, claro, es posible resolverlos. A veces
el estudio de la teora nos da puntos lumino-
sos que nos aclaran aspectos de la prctica,
pero es el ejercicio detallado de sta, es el
desarrollo de nuestras aptitudes y nuestros
recursos, lo que nos va haciendo adentramos
mejor en los textos y al hacerlo, descubrimos
y entendemos tambin un poco nosotros.
Como en la obra creadora, cada uno va ha-
ciendo su potica de la traduccin, es decir,
hay ciertos aspectos de la traduccin que slo
sabemos resolver a nuestra manera, coinci-
dan o no con los principios de la traduccin.
La traduccin se hace con la teora o pese a
la teora. Nadie ignora que en la Roma anti-
gua y sus colonias no existan tratados de
traduccin y, sin embargo, los textos griegos
circulaban, se lean, se traducan, se parafra-
seaban, se adaptaban, eran citados. Los
griegos conquistaron culturalmente a Roma,
me atrevo a decirio, en buena medida por las
traducciones. A las armas blicas que los
colonizaron ellos opusieron e impusieron el
arma de su cultura en la misma Roma y en
sus colonias donde se divulgaron sus libros
de poesa, de historia, de filosofa, de tica.
Los romanos hablaban latn pero acabaron
pensando y sintiendo ampliamente en griego.
Qu hubiera sido, por otra parte, de admi-
rables textos en verso y en prosa del Mxico
antiguo, si no hubieran sido transcritos aos
despus de la conquista y traducidos varios
siglos despus? Se hubiera perdido, con todo
su drama, una parte definitiva y significativa
de la sensibilidad y la imaginacin, de las
creencias y las costumbres, del pasado, de
nosotros, los mexicanos.
Por eso apenas cabe insistir en el extremo
cuidado que debemos tener con el texto aje-
no. En ocasiones a un traductor le lleva ms
tiempo su tarea que la que llev al poeta a
hacer la suya. A veces un gran arranque lrico
2
J. Thiriot: La traduccin en todos sus esta-
dos, Los Universitarios, 1996. Este artculo fue
publicado tambin en el segundo nmero de
Hieronymus Complutensis.
53
Poesa y traduccin
del poeta, que mereci escasas correcciones,
le cuesta un enorme trabajo al traductor ha-
llarle sus correspondientes en msica, senti-
do, lxico, arquitectura, espacio de la pgina.
Cmo recobrar esa cosa alada y sagrada
que es la poesa, como deca Platn? Cmo
recobrar esas palabras e imgenes como de
sueo, esas palabras e imgenes que se ven
a travs de las ventanas del alma?
6. EXACTITUD O APROXIMACIN
Una de las mximas sobre la traduccin
que me han sido ms tiles es la de Paul
Valry: Reconstruir con la mayor aproxima-
cin el efecto de ciertas causas {Varete, I), o
dicho en otras palabras, por medios distintos
buscar efectos semejantes.
Cuando uno traduce, claro, tiene como
ideal llegar a una exactitud rtmica, lxica,
sensual, colorida. Pronto nos damos cuenta
que la faena es mucho mas compleja y que a
lo ms, la mayora de las veces, debemos
conformarnos y confortarnos con aproxima-
ciones cercanas o lejanas. Un traductor hbil,
bien dotado y formado, encontrar vas para
hallar en algunos instantes difciles una preci-
sa correspondencia. No slo eso: en otros
momentos incluso podr mejorar los versos
originales. Sin embargo, creo que sern los
menos y esto ir disminuyendo tristemente en
los casos de poemas medidos y ms en
aqullos con metro y rima. Faltar o sobrar a
menudo una slaba o una palabra, o ser ms
corto o ms largo el verso, o la palabra o la
expresin no tienen un significado exacto en
la lengua que se vierte, o ese verde de la
hierba o del mar se desvae, o ese murmullo o
grito no suenan de un modo semejante, o ese
sabor de manzana o uva no recobra su de-
leite, o ese roce de ptalo sobre la piel no se
siente de igual forma en la piel... Uno debe
buscar otras vas para encontrar efectos se-
mejantes y a veces nuestras aproximaciones
sern ya cercanas o ya lejanas. No recurra-
mos a los clsicos; vamonos a un pasado
ms reciente. Hay poetas, por modelo, que la
base de su fascinacin est en la gran caja
54
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
rtmica de asombro que son sus poemas.
Pienso (pongamos dos casos) en el francs
Paul Verlaine y en el italiano Dio Campana.
Como se sabe, Verlaine tena incluso una
mxima potica: De la musique avant toute
chose (De la msica sobre todas las cosas),
que tanto le gustaba repetir a Borges. De la
poesa verleniana, como de Las flores del
mal, debo confesarlo, nunca he encontrado
una sola traduccin que recobre esos por-
tentos de relojera musical; todas han sido
aproximaciones lejanas, y en algunos casos,
ni siquiera aproximaciones. En el caso de
Campana, que a m me pareca intraducibie
por esa combinacin de musicalidad extraor-
dinaria con un lxico extrao y sencillo, un
mexicano, Guillermo Fernndez, quien, junto
al espaol Antonio Colinas y el argentino
Horacio Armani, forma una trada esplndida
de traductores de poesa italiana, hizo una
antologa donde recobra a menudo las eleva-
ciones del canto y las misteriosas ambige-
dades de los cantos del gran lrico florentino.
Yo creo que la labor de Fernndez en su
antologa es uno de los momentos destellan-
tes de la traduccin de poesa entre nosotros.
Los hilos del telar rtmico suenan y resuenan
con frecuencia como en el original.
Podemos poner otros dos ejemplos: uno
de aproximacin cercana y otro, de lejana.
Son los casos de poetas con un gran sentido
musical y con una complejidad de sentidos.
Desde luego hablo de Mallarm y de Valry.
Si Alfonso Reyes fue un poeta de bajo tono
con algunos poemas conmovedores, como
traductor de poesa es conspicuo. Su extraor-
dinario dominio de la poesa y de la lengua
espaolas, amn de sus laudables habilida-
des estilsticas, representaron elementos
esenciales para su labor. Traducir a Mallarm
era de esas tareas que se antojaban de Ssi-
fo: Reyes lo hizo y sus traducciones no son
slo fieles sino deleitosas. Reyes tena esa
rara facilidad, que en l se haca una felicidad,
de encontrar, como prestidigitador, la palabra
que hechizaba en la traduccin el verso. A
menudo, al leer su prosa o sus traducciones,
advertimos esa palabra, que pareca morar
en un oscuro rincn del diccionario, y que l
eronymus

recobr para darnos un texto vivo, un texto en
vivo. Reyes hizo con Mallarm una hermosa
aproximacin cercana.
Una traduccin que se cita a menudo es la
de Jorge Guillen de El cementerio marino.
An ms: No pocas veces he odo a poetas,
que no conocen el francs, decir que han sido
influidos por el texto. Para m, la traduccin de
este poema es tarea casi imposible. Guillen
trat de recobrarlo a travs de endecaslabos
blancos. He revisado esta traduccin con
mucho detenimiento y no hay una sola estan-
cia en donde no haya limitaciones o deforma-
ciones: o porque faltan palabras, o no hay la
correspondencia rtmica o se tom alguna
libertad dudosa. O yndome hacia otra direc-
cin: a partir de El cementerio marino, Jorge
Guillen hizo otro admirable poema. Sin tantas
pretensiones, pero siendo fiel a los versos, la
poeta argentina Ana La Schifis verti bella-
mente este poema (Nusud, Buenos Aires,
1995).
7. TIPOS DE TRADUCCIN
Voy a comentar a continuacin siete dis-
tintas formas de asumir la traduccin.
7.1. La traduccin como creacin
Es cuando el autor traduce fielmente a un
poeta de otra lengua dndole al mismo su
estilo personal. Pongamos, por ejemplo, los
casos de Borges y Paz. Cuando uno lee los
libros en prosa que tradujo Borges
(recordemos Un brbaro en Asia, de Henri
Michaux, o el Oriando, de Virginia Woolf, o
Las palmeras salvajes, de William Faulkner),
o la antologa de poemas que hizo de Walt
Whitman, uno siente la doble delicia: el estilo
de los autores y el estilo del gran bibliotecario
argentino. En ellos estn los adjetivos, epte-
tos o frmulas borgeanos habituales, que uno
se ha acostumbrado a leer en una obra que
parece un castillo de lneas geomtricas y
muros y techos, transparentes. Recuerdo que
Borges deca que haba ledo el Quijote en
ingls cuando era nio y que, al leerlo ms
eronymus
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
Marco Antonio Campos
tarde en espaol le pareci una traduccin del
ingls; no llegar a ese extremo, pero dir
que a m el Whitman que recuerdo ms, el
que siento ms prximo, al que me he habi-
tuado, es el que tradujo Borges. Cuando lo
leo en ingls me parece que es otro poeta y
no Whitman el que leo. Por dems, se sabe
muy bien, uno no llega a apreciar tanto un
poeta en otra lengua como en la suya propia.
Otro poeta de vuelo que es un gran tra-
ductor es Octavio Paz. Por desgracia su labor
de traductor no ha sido tan extensa como su
obra en poesa o en ensayo y crtica. En los
aos setenta public un hermoso libro, Ver-
siones y diversiones, que recopilaba, si no me
equivoco, su dispersa faena de traductor, que
inclua lo mismo textos lricos de John Donne
que de William Carlos Williams, de Fernando
Pessoa que de Georges Shehad, de suecos
y hngaros que de japoneses. En Paz, tengo
la impresin, no ha habido, como en Bonifaz
con los griegos y latinos o Guillermo Fernn-
dez y Horacio Armani con los italianos, una
vasta labor calculada; la seleccin de las
traducciones las ha ido dictando un poco el
azar: las lecturas en un tiempo determinado
de los poetas de pases en los que residi o
descubrimientos y revelaciones aqu y all.
Pero no podemos olvidar aqu a grandes
poetas que fueron tambin traductores de
esplendor: Quin no recuerda la labor de
Baudelaire y Mallarm traduciendo a Poe o a
Rilke traduciendo a Elisabeth Barret Browning
y a Paul Valry, o a Eliot a Perse, o entre
nosotros, a Cemuda trayendo al espaol los
cantos hlderiinianos, o a Neruda, dndonos
una deleitosa versin del Romeo y Julieta
shakesperiano, o al mexicano Xavier Villau-
rrutia, vertiendo con gran belleza el Matrimo-
nio del cielo y del infierno, de William Blake, o
El regreso del hijo prdigo, de Andr Gide, o
los argentinos Girando y Molina, entregando
la ms viva y brillante versin de Una tempo-
rada en el infierno, la cual, de haber conocido
antes, no habra iniciado siquiera la ma. Y
permtaseme aqu esta aproximacin: Desde
Espaa a Mxico, pasando por el Caribe,
Centroamrica y Sudamrica, se hace, con
sus lgicas variantes y adaptaciones, un solo
55
Poesa y traduccin
y mltiple poema en espaol traducido de
todas las lenguas posibles. Es nuestra gran
contribucin a Babel. Es una suerte poder
leer en la misma lengua traducciones de un
cubano o un argentino o un chileno o un me-
xicano o un espaol. Hay un esplendor fasci-
nante en esta imagen.
7.2. Traduccin literal
Creo que el anhelo de todo traductor es
que el objeto verbal de la lengua fuente se
relacione y sea lo ms posible a la lengua que
se vierte. Que los ritmos, sonidos, ecos, reso-
nancias, huecos, murmullos, susurros, silen-
cios, colores, los dobles o triples significados,
los matices, tengan una mxima aproxima-
cin. La traduccin perfecta en poesa es
imposible; al menos que se desdibuje o des-
musicalice lo menos que se pueda. Como
lector y traductor confieso mi aprecio e incli-
nacin por este tipo de trabajo. No hablo, por
supuesto, de la traduccin a la letra, donde no
se oye nada o muy poco, y que suelen hacer
a veces acadmicos o universitarios con odo
de piedra. Respetan palabra por palabra el
texto pero no respetan la poesa. En retrica
esto se llamara metfrasis, y Eisa T. de Puc-
ciarelli3 la define como la traduccin literal
que se propone reproducir el sentido sin
preocuparse del aspecto esttico o potico
del original. Me vienen rpido a la memoria
dos casos: la traduccin de los Cantos de
Ezra Pound, hecha por el profesor mexicano-
estadounidense Jos Vzquez Amaral
(Editorial Joaqun Mortiz, 1975), literalmente
irreprochable, pero donde el canto se vuelve
una msica apagada, y la traduccin al italia-
no de Livio Bacchi Wilcock de los Poemas
(Poesie, 1923-1976) de Jorge Luis Borges,
donde quedaron las palabras borgeanas pero
no el estilo y la msica personalsimos del
gran bibliotecario.
Aun en la traduccin literal existen dos
tipos. Voy a poner para el caso un ejemplo
muy especial. En la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, en el Instituto de Inves-
' Qu es la traduccin?, 1,13.
56
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
tigaciones Filolgicas, hay una amplsima
coleccin de poetas, escritores, filsofos,
moralistas e historiadores griegos y romanos
que se ha venido formando dse hace lus-
tros. Es ya una autntica Biblioteca de autores
de la Antigedad. Los libros de poesa, uni-
versitariamente rigurosos, contienen un deta-
llado prlogo y unas notas finales con co-
mentarios verso por verso de la versin origi-
nal y de la versin traducida.
El criterio central es que la traduccin sea
literal y en verso, pero en la literalidad existen
dos vertientes: quienes lo hacen siguiendo el
esquema de construccin griego o latino y
quienes lo hacen siguiendo una estructura
ms apegada al espaol moderno. En el
primer caso, en un espaol helenizado o
latinizado, el ejemplo por antonomasia es uno
de nuestros poetas mayores, Rubn Bonifaz
uo, quien fue el fundador del Instituto y de
la coleccin (que es ya una verdadera biblio-
teca), y quien ha traducido la liada, las odas
pindricas, una seleccin de lricos griegos, y
las obras completas de Lucrecio, Virgilio,
Propercio, Catulo y Horacio. Abundan los
casos asimismo, dentro de la coleccin, que
siguen la otra vertiente, es decir, ms hacia
un espaol moderno.
Como dije, yo aprecio en especial este tipo
de trabajo y cuando leo traducciones de poe-
sa estimo altamente que se respete con
escrpulo lo que el poeta puso en su texto y
no lo que el traductor cree que quiso poner
Pienso, para esto, en versiones como la de
Una temporada en el infierno, de Oliverio
Girando y Enrique Molina; en la antologa de
los himnos tardos hlderiinianos, traducida
por Norberto Paz Silvetti; en los Cantos ri-
cos de Dio Campana, en la versin de Gui-
llermo Fernndez; en las Elegas de Rilke,
vertidas por Juan Carvajal y Lorenza Fernn-
dez del Valle, o en El cementerio marino,
segn la traduccin de Ana La Schifis. La
mejor definicin sobre este tipo de traduccin
la dio Heidegger: Cuando la traduccin es
literal no por eso es fiel a la palabra. Lo es
cuando los trminos se adaptan al lenguaje
de las cosas.
eronymus

7.3. Traduccin libre
Me parece que es una variedad de la tra-
duccin como creacin y de la traduccin
como obra personal. Se llama tambin
librismo y es quiz el caso ms represen-
tativo de las bellas infieles. En esta traduc-
cin se parte del texto original, pero despus
el traductor se da amplias libertades hasta
hacer un poema ms suyo. Podemos recor-
dar en el siglo XX los ilustres casos de Ezra
Pound y sus versiones de Guido Cavalcanti,
de Francois Villon o Li Po, de Ungaretti
adaptando a Gngora, a Shakespeare y a los
poetas brasileos, o a Quasimodo vertiendo a
los lricos griegos. Ms hacia atrs en el
tiempo hay ejemplos altamente representati-
vos. Uno, es el del poeta ingls Edward
FitzGerald, quien en 1859 public en forma
annima los Rubaiyat del poeta y astrnomo
persa Ornar Khyyaam, los cuales consisten
(precisa Borges) en un centenar de coplas
sueltas, rimadas aaba. FitzGerald hizo con
ellos un poema, traducindolo libremente y
poniendo el principio de las estrofas que se
refieren a la maana, a la primavera y el vino,
y al fin, los que hablan de la noche, la deses-
peracin y la muerte.4 Otro gran modelo, en
este caso en castellano, es el Cantar de los
Cantares, de Salomn, en la bellsima entre-
ga de Fray Luis de Len, la cual, pese a todas
las grandes libertades que se tom el traduc-
tor, es la que ha quedado en la memoria del
idioma y de la poesa. Traducida en 1561,
para que pudiese leerla una religiosa del
convento de Sancti Spiritus de Salamanca, la
peligrosa tarea le cost a Fray Luis una con-
dena de cinco aos de crcel ordenada por la
Inquisicin. Pasado ese cruel pormenor, el
poema lo seguimos leyendo, pues se hizo
con materias de para siempre. En una nota
preliminar de 1970 para la publicacin del
texto por Rodolfo Alonso Editor, Jorge Guillen
dice sobre Fray Luis y el poema: Pero es el
lrico quien, dominando el conjunto, va a tra-
ducir y comentar por consiguiente, en su
idioma vivo. Este Cantar de los Cantares,
4
Introduccin a la literatura inglesa, Buenos Ai-
res, 1965, p. 47.
eronymus Qpmplutensis
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
Marco Antonio Campos
iniciacin de una gran carrera, pese a tantas
prohibiciones, no puede hablar sino castella-
no.
7.4. La traduccin como obra personal
Es aqulla en las que el poeta considera
los poemas traducidos como parte de su
propia obra, y hay casos aun que los incorpo-
ra entre o al final de sus libros. Esto lo hicie-
ron, si mal no recuerdo, poetas romnticos
ingleses. Es decir, es tanta la afinidad que
siente el autor con los poemas traducidos,
que ya acaban siendo parte de su sensibili-
dad, de su imaginacin, de su recuerdo, de su
misma sangre. Fue como un proceso lento y
asombroso de revelacin. Al irlos traduciendo
verso por verso, al ir viendo el conjunto,
sienten que eso va siendo suyo, se vuelve
suyo, pese a que otro, a quien seguramente
nunca han visto en su vida, lo haya escrito. Es
como si se tuvieran dobles que escriben por
nosotros en otro idioma. Sera interesante
saber cul es el poema que siente ms el
poeta que es traductor: el de la lengua original
o el que l puso en su lengua, o acaso, los
dos. Alguna vez al preguntarle al poeta ale-
mn Reiner Kunze, detallado traductor de
poetas checos, sobre esta cuestin, me repu-
so que no hallaba distincin entre los poemas
que traduca y su obra creativa. Dos poetas
mexicanos, Rosario Castellanos y Jos Emi-
lio Pacheco, han incorporado tambin poe-
mas traducidos a sus libros de poemas.
Baste recordar de Rosario la segunda Gran
Oda de Paul Claudel, que tiene al agua como
motivo, y poemas de Emily Dickinson, en
cuyo extrao y solitario mundo quiz encon-
trara algunas semejanzas.
7.5. Traduccin
desde una estructura plurilinge o
traduccin de la traduccin
Hay un amplio nmero de casos en que
un traductor, desconociendo la lengua fuente,
vierte a su lengua, adaptando versiones de
idiomas que conoce, el poema o los poemas
que admira. Es una prctica ms o menos
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Poesa y traduccin
comn. Para el caso voy a citar el que es
para m ejemplo por antonomasia. Se ha
dicho, con buena o mala fe, que Alfonso Re-
yes conoca casi todo sobre Grecia pero muy
poco del griego antiguo, y quiz sea cierto; sin
embargo, su versin, o como el lo llam, su
traslado, de las diez primeras rapsodias de la
liada, recreados en alejandrinos rimados
como aire, es de una fuerza exaltada y de una
belleza arrebatadora. Los versos fluyen con
tal naturalidad que se leen como si hubieran
sido escritos en espaol. Es la primera vez
que un mexicano naca, aun si incompleta,
una traduccin o traslado en verso de ese
libro que es la piedra de fundacin de la poe-
sa occidental. Reyes conoca extraordinaria-
mente el ingls y el francs y probablemente
leera algo o mucho (lo ignoro) el italiano y el
alemn. Es probable que de traducciones de
la Ilada en estos idiomas y de versiones en
prosa que existan en espaol haya hecho su
traslado. Hace unos lustros, para mis clases
en la universidad, realic un cotejo de su
traslado con traducciones en ingls, francs e
italiano y not que Reyes fue respetuossimo
del sentido de la letra y le dio asimismo la
bella forma. Reyes, segn el parecer de Bor-
ges y Bioy Casares, tena la mejor prosa,
pero como poeta, ya lo hemos dicho, fue de
tono bajo. Las rapsodias que verti de la
Ilada, como en el caso de FitzGerald con las
coplas de Khyyaam, representan el gran
poema que no escribi.
Octavio Paz y Jos Emilio Pacheco han
hecho versiones de poemas a partir de otros
idiomas para acercarse al poema que gustan
en lengua original: Pacheco, por ejemplo, del
polaco o del griego moderno, y Paz del japo-
ns, el chino, el sueco o el hngaro.
7.6. Traduccin como adaptacin
moderna de un texto antiguo
en la propia lengua
Puede ser esto? Puede darse una tra-
duccin al mismo idioma? Hacer una ver-
sin moderna de un poema antiguo, puede
considerarse un tipo de traduccin? Recor-
demos para esto dos ilustres casos: lo que
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HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
hizo Alfonso Reyes con el Myo Cyd, vertin-
dolo en prosa, o lo realizado por Henry W.
Longfellow, versificando pasajes de la Histo-
ria de los reyes de Noruega, de Snorri Sturlu-
son.
7.7. Adaptacin
Es el caso de esas traducciones que con
fines didcticos resumen o abrevian los tex-
tos, tomndose amplias libertades en la for-
ma y los contenidos para hacerlo. Cuntas
veces no hemos encontrado abreviados en
libros ms pequeos y regularmente en prosa
la Ilada, la Odisea, la Eneida, La divina co-
media, El paraso perdido o el Fausto? Su
funcin, antes que esttica, es familiarizar a
nios, adolescentes o lectores no avezados,
con las ancdotas e imgenes de las piezas
de fundamento de la tradicin potica.
8. LA TRADUCCIN Y SUS PERODOS
Al leer la cita, y teniendo en cuenta la auto-
ridad intelectual del autor, resulta casi mag-
ntica, la recomendacin de T. S. Eliot de que
cada generacin traduzca a los clsicos o a
los autores importantes. Pero como se sabe,
ocurre a menudo que pasan una o varias
generaciones sin que se traduzca a un gran
autor y en algn perodo pueden surgir dos o
ms traducciones de excelencia. Por ejemplo,
a fines de los aos sesenta, cuando empeza-
ba a escribir poesa, circulaban muy bien en
Mxico traducciones de libros o poemas de
Eliot, de Pound, de Rilke, de Pessoa, de Rim-
baud, algo de luard, algo de Michaux... En
esos aos circulaban unas bellas ediciones
de la Editorial Fabril. All le por primera vez
libros de poemas (tome alguna familiaridad)
de Ungaretti, Pessoa, Pound, Michaux y
otros. Tenan de principio una limitacin: no
eran bilinges. En esos aos, que yo recuer-
de, circulaban al menos dos antologas de
poemas de Femando Pessoa: la del argenti-
no Rodolfo Alonso (en esta coleccin) y la de
Octavio Paz, en la coleccin Poemas y Ensa-
yos de la Universidad Nacional de Mxico.
ieronymus

Por azar le primero la de Alonso y no s
cuantas veces la rele como fascinado. Esos
poemas parecan escritos para m en ese
momento. Ms: puedo decir que sell en algo
mi primera poesa y me dejo alguna huella en
mi pesimismo vital. Desde luego no vamos a
comparar ni como poetas ni como traductores
a Paz y a Alonso, pero por ese accidente en
el tiempo el Pessoa que ahond en m fue el
de la traduccin de Alonso. Pasados los aos,
al ir aprendiendo un poco de portugus, al
releer y cotejar las versiones de Alonso, me di
cuenta que tena errores de traduccin y que
los ritmos eran ms bien apagados. Es decir,
por una parte, haba sido influido por un tra-
duccin que podra calificarse de regular, y
por otra, me convenc que un gran poeta
resiste incluso las deficiencias de sus traduc-
tores.
En esa misma coleccin descubr un poco
fuera de tiempo la admirable traduccin de
Oliverio Girando y Enrique Molina de Una
temporada en el infierno, la cual, como dije,
de haberla conocido antes no habra iniciado
la ma, y casi al mismo tiempo se editara en
Argentina la de Ral Gustavo Aguirre (Centro
Editor de Amrica latina, 1969), y en Madrid,
en 1970, en la Biblioteca Edaf, la de Enrique
Azcoaga, y poco despus, en Visor, la del
poeta Gabriel Celaya, y as, y desde enton-
ces, con escasa diferencia de tiempo, no han
dejado de publicarse traducciones de este
rabioso y radiante poema. A la verdad, lo que
quiero decir, es que las traducciones, ms
all del consejo eliotiano, dependen mucho
del azar y de a sensibilidad de la poca, a
menos que haya un instituto que, como en el
caso de Investigaciones Filolgicas de la
UNAM con los griegos y latinos antiguos,
programe sistemticamente su tarea.
9. LA POESA Y EL LIBRO
9.1. Poesa y editoriales
Contra los corifeos y los exaltadores del
marketing, contra el desprecio de los grandes
editores que se han engranado al capitalismo
eronymus
HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin
Marco Antonio Campos
salvaje, creo que en los ltimos aos algunos
entusiastas o fervorosos de la poesa han
fundado y sostenido pequeas editoriales
donde publican libros y revistas modestos
pero hermosos. Pasa esto en varios pases
europeos. Espaa es un buen ejemplo de
esto, aunque tambin tienen y sostienen edi-
toriales medianas con buena capacidad de
exportacin como Visor, Hiperin y Ro Nue-
vo, donde han publicado una amplia gama de
poetas de varias lenguas y de la nuestra. De
las tres la ms apreciable que encuentro es
Hiperin. Sin embargo, reservo mi juicio so-
bre buen nmero de traducciones de la Edito-
rial Visor, la cual parece haber contratado a
veces, en lugar de traductores, a peluqueros,
ebanistas o empleados de oficina. Las edicio-
nes bilinges que confrontan las versiones,
son en este caso acusadoras.
En Mxico, en los ltimos aos, las mejo-
res editoriales de poesa han sido las peque-
as; las editoriales grandes, sobre todo el
Fondo de Cultura Econmica (para qu ha-
blar de las abiertamente comerciales), han
entrado al curioso juego del marketing en un
tiempo en que a los lectores, por dems,
debe buscrseles con lupa. La editorial que
ms destaca, la que ha sostenido una mayor
calidad en sus traducciones a lo largo de los
ltimos aos, es El Tucn de Virginia. Otras,
donde se hacan bellas ediciones de poetas
mexicanos y latinoamericanos, como El Equi-
librista y Toledo, debieron vender o cerrar.
Completan esta tarea sobre todo las universi-
dades pblicas, siendo las principales la
UNAM, la UAM y varias universidades de
provincia. Publicar en las universidades tiene
dos desventajas: mala distribucin y cambios
de autoridades cada cierto perodo. En ese
sentido lo bueno de las pequeas editoriales
es la defensa de sus libros y autores. Los
libros, aunque poco rentables, son, de cual-
quier modo, su pequeo capital. La labor de
estas pequeas editoriales, en un momento
especialmente penoso para la poesa, es de
un altruismo conmovedor. Son quienes ms
preservan ese sueo o esa cosa alada que es
la poesa. Tarde o temprano, estoy seguro, la
poesa recobrara su antigua importancia en el
59
Poesa y traduccin

mundo, como la tuvo entre los judos, en la 10. CONCLUSION

antigedad grecorromana, en los siglos de los
trovadores o en el Mxico prehispnico. Fue Por ltimo, yo quisiera slo decir que h-
entonces una va de instruccin histrica o gase como se haga la tarea, el fin de un tra-
religiosa, o de teatralizar los dramas y come- ductor es hacer bien las cosas. Que las len-
dias humanos, o una forma de expresar nti- guas se hablen y todos podamos comunicar-
mamente nuestra existencia en la tierra y la nos y entendernos, por la palabra oral o es-
experiencia existencial de los otros, o de jue- crita, en los pasillos, salas, escaleras y cuar-
go y ornato... La poesa, en la palabra escrita tos de Babel. Y para eso se necesitan innu-
y oral, es la forma ms elevada. Aun las merables traductores. Como es imposible
grandes novelas (pensemos en el Quijote, en saber todos los idiomas, siempre habr al-
Rojo y Negro, en Los prometidos, en La gue- guien que traduciendo memorice o preserve
rra y la paz, en Pedro Pramo, en Cien aos lo que dijo otro, mientras llega el momento de
de soledad) son vastos poemas en prosa. que la obra vuelva a circular y tener impor-
tancia, no importa si esto ocurre en esta ge-
9.2. Las ediciones bilinges neracin o en la siguiente o dentro de varios
siglos. Todos los que conocemos al menos
Yo creo que una de las buenas cosas en la una lengua o dialecto ajenos a la lengua ver-
traduccin moderna es la edicin bilinge de ncula, tenemos, si somos traductores, la
poesa. Desde muy joven me fui habituando a oportunidad de que el innumerable tejido de
esta suerte de ediciones, y ahora me resulta lenguas siga vivo y en vivo. Cuidemos de que
difcil y aun enfadoso leer los libros que slo las obras que vertamos guarden su precisin
contienen el poema traducido. Claro que esto y su belleza para salvarlas de la confusin.
no distrae la lectura pero a menudo, al leer,
nos preguntamos si no estamos siendo en-
gaados. Esto no suena, decimos, o creo
que esto est mal sintcticamente, o esta
palabra parece no encajar aqu, y puede ser
cierto o no. Slo sabemos si nuestra intuicin
fue acertada al cotejar la traduccin con los
versos originales. Hablo, claro, de idiomas
que uno lee, porque si me ponen en edicin
bilinge poemas en idiomas eslavos, africa-
nos o asiticos estoy dispuesto a creerles
todo.
Pero las ediciones bilinges tienen la ven-
taja que, si se conoce la lengua fuente, po-
demos hacer al menos tres lecturas: la de la
versin original, la versin traducida y la lectu-
ra comparativa. A partir de all podemos leer
o estudiar un poema o varios, en orden suce-
sivo o irregular, o algn fragmento o estancia,
en fin, las rotaciones que se quiera. Las edi-
ciones bilinges habran encantado a Valry:
podra ver, en alguna medida, los medios por
los que el traductor se encamin a versos, a
pasajes, al poema mismo. Las ediciones
bilinges incitan todo el tiempo a este prcti-
ca.

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HIERONYMUS. Nm. 3. Marco Antonio CAMPOS. Poesa y traduccin