TEMA 1.

DEL ANTIGUO AL NUEVO RGIMEN: LOS CAMBIOS

ESTRUCTURALES.

En el s. XVIII los valores tradicionales encontraran frmulas de mantenimiento

y arraigo asociadas o vinculadas a los nuevos valores culturales o cientficos que,
definidos en los siglos anteriores y potenciados por la dinmica intelectual del propio s.
XVIII, seran, ms o menos, asimilados por la sociedad establecida. Tal coexistencia
ser la frmula tpica de la etapa conocida como Despotismo Ilustrado, en la que
asistimos a una coexistencia equilibrada de elementos antiguos y modernos, sin que la
sociedad pierda su estructura antigua. Una estructura tipificada por una organizacin
social fuertemente jerrquica y compartimentada (tres estamentos inamovibles: nobleza,
clero y tercer estado -burguesa, clase popular urbana y campesinado-); por el
mantenimiento de la organizacin tpica de la monarqua absoluta; un tipo de economa
(en la que es clara la expansin del capitalismo comercial) producida por el
mercantilismo, proteccionismo o dirigismo estatal; una cultura encuadrada, con cierta
rigidez, en los marcos nacionales; unas formas exteriores de vida religiosa apoyadas en
la creencia en la Revelacin. Un conjunto de caractersticas enmarcadas en el seno de la
denominacin de Antiguo Rgimen.
Sin embargo, el desarrollo del individualismo, el criticismo, el relativismo, el
escepticismo, el cientificismo, el liberalismo, etc. supondran la puesta en marcha de
una serie de formidables elementos subversivos del sistema, dotados de una fuerza y de
un atractivo cada vez mayor. Durante una larga etapa del s. XVIII -la del Despotismo
Ilustrado- se lograr, sin embargo, una posicin de equilibrio entre estos elementos y los
tradicionales. Un equilibrio que finalmente acabara por romperse.
La afirmacin de los principios de la igualdad y la fraternidad (los ideales
ilustrados) cal especialmente en el seno de la burguesa, clase social ascendente en la
Europa del S. XVIII. Y es que la doctrina de la Ilustracin se revel como una eficaz
arma ideolgica para luchar contra las estructuras de la sociedad y la cultura del Antiguo
Rgimen: en particular, contra los privilegios estamentales y los dogmas de la Iglesia
catlica. La Ilustracin propondra las bases ideolgicas del profundo movimiento
revolucionario que se pondra en marcha a finales del siglo. En las ltimas dcadas del
s. XVIII, en casi toda Europa arreciaron los ataques que, en el orden poltico,
econmico, social e intelectual, planteaban los partidarios de un cambio total de la
sociedad y que facilitaran el estallido de una profunda fenomenologa revolucionaria.
As, en los inicios del ltimo tercio del s. XVIII, la subversin independentista de las
colonias americanas desat una importante oleada de movimientos reformistas que en
Francia acabaran dibujando las lneas ms tpicas del moderno movimiento
revolucionario de la burguesa. La Revolucin Francesa traera aparejada la
manifestacin de nuevas oleadas subversivas que encontraran su expresin ms
importante en el proceso de descomposicin e independencia de los imperios coloniales
espaol y portugus en Amrica, durante el primer tercio del s. XIX.
Con el triunfo de la revolucin burguesa se abrira una nueva poca en la historia
de los sistemas econmicos, sociales y polticos e incluso en la concepcin de la cultura
y la vida del espritu. Una nueva poca que, por otra parte, se encontrara definida por el
impacto decisivo del considerable progreso tcnico, concretado por el maquinismo, que
promovera el formidable avance econmico de la revolucin industrial (iniciada a
partir de 1780 en Inglaterra y desde principios del s. XIX en el continente europeo y en
EEUU), fenmeno trascendental que abrira nuevas perspectivas a la humanidad entera
y el desarrollo del capitalismo.
 A partir de la crisis del Antiguo Rgimen, las caractersticas de la vida social,
poltica y econmica iban a ser otras: libertad e igualdad, en el plano terico-jurdico;
seguridad y proteccin de la propiedad, en el plano econmico, garantizadas por la ley.
Una ley que ya no ser la expresin de la arbitrariedad de un monarca sino de un orden
permanente ms fuerte: la burguesa.
El cambio del Antiguo Rgimen al Nuevo Rgimen puede observarse fcilmente
a travs de tres de sus rasgos ms caractersticos. En primer lugar, el Antiguo Rgimen,
abolido por la Revolucin, mantena una desigualdad jurdica entre los sbditos:
derecho consuetudinario, franquicias y privilegios fueron derogados o insertados en un
sistema dominado por el principio de la igualdad jurdica de los ciudadanos ante la ley,
dentro de un estado nacional unitario que alcanz su plenitud con el imperio de
Napolen. Igualdad jurdica, no social, ni forzosamente poltica; con todo, ello no
impidi que desde el ao 1789 el principio igualitario impregnara todo el movimiento
de la Revolucin y sus consecuencias. En segundo lugar, el estado del Antiguo Rgimen
destruido por la Revolucin era a la vez una monarqua, autocrtica en principio y
tericamente absoluta. El nuevo estado fund el orden liberal en la bsqueda de la
adhesin de los ciudadanos y en la creacin de instituciones para garantizar a la vez el
orden social colectivo y la libertad de las personas privadas. En este sentido, la
Revolucin respondi a las exigencias ideolgicas y a las empresas progresistas de la
burguesa. La Revolucin acab con la superioridad esencial de la privilegiada
aristocracia. Por ltimo, la sociedad del Antiguo Rgimen se basaba, por definicin, en
la no intervencin poltica de los sbditos en la vida del estado, salvo solicitud expresa
del monarca. Con la afirmacin revolucionaria del principio de la soberana nacional
como nico fundamente legtimo del poder para gobernar, la Revolucin introdujo el
fermento de la poltica en la vida colectiva de los franceses.
Igualdad de los ciudadanos, progreso social y humano, democracia: estos
conceptos introdujeron nuevas posibilidades no slo en Francia. Por el carcter general
de sus planteamientos, la Revolucin tuvo validez universal para toda la humanidad.