Ms all de la Leyenda Negra

y del Mito Romntico: el concepto

de Espaa en el hispanismo britnico
contemporanesta
Enrique Moradiellos

En un sentido lato, el sintagma hispanismo histrico britnico con-

temporanesta designa a un grupo de historiadores profesionales de
la Gran Bretaa que han venido dedicando al campo de la historia
contempornea espaola su labor de estudio e investigacin fundamental.
En otras palabras: la escuela britnica del hispanismo histrico con-
temporanesta. Pero al margen de esta descripcin neutra, la cuestin
reside en hallar un conjunto de caracteres comunes y sustantivos para
definir con rigor como escuela a un grupo plural y heterogneo de
personas y de obras que tiene ya ms de medio siglo de existencia
acadmica. Estas pginas pretenden esbozar una conceptualizacin de
dicho grupo como escuela (o tradicin) historiogrfica reconocible ms
all del hecho evidente de la nacionalidad britnica compartida de
todos sus integrantes. El punto de partida de esta tentativa radica en
una hiptesis sobre el origen del propio fenmeno. Todo indica que
el hispanismo britnico contemporanesta tiene su carta de fundacin
en una coyuntura histrica singular: se constituye a partir de la guerra
civil espaola de 1936-1939 como resultado del impacto histrico-
cultural de la contienda en la sociedad britnica. Adems, dicha escuela
nacida como secuela de la guerra de Espaa cuenta con un artfice
indiscutible: Gerald Brenan, escritor britnico que publicaba en 1943
la obra El laberinto espaol, cuyo subttulo rezaba: Antecedentes sociales
y polticos de la guerra civil l.

I Todos los estudios sobre el hispanismo britnico contemporanesta coinciden en

esta consideracin de Brenan como autor clave en su configuracin: Ana Clara GUEf{HEf{O

AYER 31 *1998
184 Enrique Moradiellos

Como es patente, sostener que el hispanismo britnico nace tras

la guerra civil y tiene a Brenan como fundador significa afirmar que
no exista previamente en Gran Bretaa una escuela de hispanistas
dedicados al estudio histrico de la Espaa contempornea. Lo cual
no es bice para que puedan enumerarse una serie de especialistas
britnicos en lengua y literatura hispanas que haban escrito y publicado
sobre la historia espaola del siglo XIX y principios del xx. No en
vano, como ha escrito sir John Elliott, la profesionalidad (en el his-
panismo britnico) lleg antes al estudio de la literatura que al de
la historia :2. Dentro de esa nmina cabra mencionar a Edgar Allison
Peers, fundador del Bulletin oI Spanish Studies, la revista ms prestigiosa
del hispanismo en el mundo anglosajn entre 1923 y 1940. Tambin
podra citarse a sir Charles Petrie, William C. Atkinson o John Brando
Trend. Todos estos autores, estudiosos de la lengua y la literatura espa-
ola, escribieron sobre temas histricos contemporneos de manera oca-
sional, como derivacin de sus trabajos literarios y lingsticos y sin
que mediara una investigacin histrica sobre fuentes documentales
primarias constante. Por eso no constituyeron un grupo profesional reco-
nocible y cualificado en el plano historiogrfico.
El hispanismo histrico britnico contemporanesta configurado tras
la guerra civil de la mano de Brenan estuvo definido por una carac-
terstica temtica sustancial. Su propsito fundamental ha sido explicar
los orgenes, el curso y las implicaciones de la propia contienda espaola.
Reformulando el juicio de un miembro de la escuela, podra afirmarse
que su rasgo predominante ha sido su obsesin con el examen de
las causas, el desarrollo y las consecuencias de la guerra civil :~. Esta
concentracin temtica es ya por s sola un reflejo elocuente del impacto
que la guerra civil tuvo en Gran Bretaa. Los motivos de esa resonancia

y Abdn MATEOS, Algunas notas sobre el hispanismo britnico. Del Laberinto Espaol
de Brenan al Franco de Preston, Spagna Contemporanea, nm. 8, 1995, pp. 133-147;
Julin CASANOVA, Narracin, sntesis y primado de la poltica: el legado de la historiografa
anglo-americana sobre la Espaa contempornea, Revista de historia Jernimo Zurita,
nm. 71, 1995, pp. 237-251; ngela :NAHHO, DeIs viatges en calessa a l'Academia.
Orgens i consolidaci de la historiografia angloamericana sobre l'Espanya contempo-
r1"mia, El Contemporani, nms. 11-12, 1997, pp. 61-68.
2 Sir John EUJo'IT, El hispanismo britnico, Donaire, nm. 7, 1996, pp. 79-81
(la cita en p. 80).
:1 Paul PHESTON, La poltica de la venganza. El fascismo y el militarismo en la

Espaa del siglo xx, Barcelona, Pennsula, 1997, p. 11. La edicin original inglesa
es de 1990.
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 185

de la lucha espaola sobre la opinin pblica britnica fueron bsi-

camente dos: la presencia de una analoga esencial y de una sincrona
temporal entre la crisis especfica espaola y la crisis general europea
de los aos treinta. A tenor del primero, la contienda espaola entre
las fuerzas de una Repblica democrtica y socialmente avanzada contra
un Ejrcito autoritario y catlico-integrista pareca reproducir en peque-
a escala la tensin europea entre el bloque democrtico liderado por
Gran Bretaa y Francia y el Eje contrario formado por la Alemania
nazi y la Italia fascista. El segundo motivo derivaba del hecho de que
la guerra espaola haba surgido y se desenvolva en estrecho paralelo
cronolgico con el deterioro de la situacin europea que habra de
conducir a la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. En
consecuencia, la guerra de Espaa no slo pareca ser una pequea
guerra civil europea en miniatura, sino que tambin era el prlogo
y proemio de la guerra mundial en ciernes. Y ello tanto para los par-
tidarios en Gran Bretaa de la Repblica como para los simpatizantes
del general Franco. Aunque la diferencia de visin entre ambos fuera
notoria: los unos interpretaban el conflicto como una batalla decisoria
entre las Democracias y el Fascismo, mientras los otros lo interpretaban
como un combate frontal entre el Comunismo y la Civilizacin Occi-
dental 4.
Esta interpretacin de la guerra espaola como un espejo distante
y exagerado de una Europa dividida qued enmarcada e integrada en
una percepcin de Espaa y de los espaoles muy arraigada en los
mbitos populares y oficiales de Gran Bretaa. En efecto, la lectura
del conflicto espaol entre la poblacin y los gobernantes britnicos
se hizo bajo el prisma de los estereotipos acuados histricamente sobre
Espaa y el carcter nacional de los espaoles: el derivado de la Leyenda
Negra sobre Espaa y el surgido del Mito Romntico sobre Espaa.
Las enraizadas imgenes implcitas en esos dos fenmenos histrico-
culturales constituyeron el filtro y el prisma sustancial a cuyo travs
se percibi y se comprendi la guerra civil espaola en el Reino Unido s.

l Sobre el impacto de la guerra espaola en Gran Bretaa vase Juan AVII,(:S,

Pasin y farsa. Franceses y britnicos ante la guerra civil espariola, Madrid, Eudema,
1994, y Enrique MOHAIlIELLOS, La perfidia de Albin. El gobierno britnico y la guerra
civil espaola, Madrid, Siglo XXI, 1996.
.1 Sobre este asunto resulta esclarecedor Enric UU:LAY DA CAL, Ideas preconcebidas
y estereotipos en la guelTa civil espaola: el dorso de la solidaridad, Historia Social,
nm. 6, 1990, pp. 23-43. Cfr. sir John EUJorr, op. cit., p. 80.
186 Enrique Moradiellos

Un ejemplo bastar para demostrar cmo se interpretaba el conflicto

espaol a la luz de los tpicos heredados del pasado. En noviembre
de 1938, cuando las tropas del general Franco se aprestaban a lanzar
su ofensiva final y victoriosa contra la Repblica, el mayor Edmond
Mahony, agregado militar britnico en Espaa, remita a sus superiores
un informe reservado sobre la situacin en el que afirmaba:

El espaol no es un hombre que se gue por la razn y tampoco valora

la sabidura si sta aconseja algo que va en contra de lo que le dictan sus
instintos. Siendo como es por completo un esclavo de sus pasiones, en las
circunstancias presentes podemos esperar que prolongue su resistencia hasta
el lmite mximo de la capacidad humana. (...) La guerra civil forma parte
de la tradicin nacional; al igual que la corrida de toros proporciona un dividendo
gratificante en forma de excitacin emocional. Por eso, la perspectiva de una
prolongacin indefinida de la guerra civil probablemente causa menos cons-
ternacin entre la tropa y en Espala en general que la que suscita en el
extranjero 6.

As pues, resulta evidente que tanto los sectores populares britnicos

como los crculos oficiales tendieron a descifrar e interpretar el complejo
conflicto espaol de acuerdo con las ideas y concepciones abrigadas
sobre Espaa y el carcter de los espaoles. Unas ideas y concepciones
que eran el fruto decantado de una experiencia histrica dilatada de
relaciones bilaterales y cuya manifestacin ms palmaria se recoga
en dos ncleos de estereotipos bsicos: la Leyenda de la Espaa Negra
y el Mito de la Espaa Romntica. Sin comprender el origen y morfologa
de ambos resulta difcil, si no imposible, calibrar el significado cultural
del hispanismo britnico historiogrfico.
El origen de ese conjunto de ideas negativas sobre Espaa y los
espaoles denominado la Leyenda Negra debe buscarse en los fuertes
recelos despertados en varios pases europeos ante la incontestada hege-
mona alcanzada por la monarqua catlica hispana durante casi todo
el siglo XVI 7. Slo resta insistir en que esa visin adversa tuvo un
desarrollo mucho mayor en Inglaterra (y como derivacin en el mundo

6 Reproducido en E. MOI{ADlELI.OS, El espejo distante. Espaa en el hispanismo

britnico contemporanesta, Revista de Extremadura, nm. 24, 1997, pp. 7-38 (cita
en pp. 12-13).
7 El origen del vocablo tiene fecha y autor: el erudito Julin JUDEHAS en La leyenda
negra y la verdad histrica (Madrid, 1914); Ricardo GAI{CA CHCEL, La leyenda negra.
Historia y opinin, Madrid, Alianza, 1992; Carlos GMEZ-CENTLlIlIN, Bajo el signo
Ms aLL de La Leyenda Negra y deL Mito Romntico 187

cultural anglosajn) que en cualquier otro estado continental 8. Las razo-

nes son fcilmente comprensibles. En el caso de la Inglaterra de Isabel 1,
el enfrentamiento con la Espaa de Felipe 11 tuvo caracteres de lucha
por la supervivencia a vida o muerte del propio Estado ingls, de su
Iglesia nacional reformada y de sus incipientes proyectos de expansin
naval y colonial. En otras palabras: la rivalidad anglo-espaola que
estalla en la segunda mitad del siglo XVI y pervive hasta el siglo XIX
era de naturaleza casi omnicomprensiva.
Ante todo, Inglaterra se opona a la hegemona poltico-militar espa-
ola en el continente y por esa razn prestaba ayuda a los rebeldes
holandeses en las Provincias Unidas y a todos los enemigos de Espaa
en Francia y Alemania. En segundo orden, Inglaterra se opona a Espaa
en el plano religioso porque la monarqua inglesa, cabeza de la Iglesia
Anglicana, se haba erigido en defensora del protestantismo frente a
la ortodoxia catlica romana defendida por Espaa y el Papado. Final-
mente, Inglaterra se resista a la pretensin espaola de monopolizar
el comercio martimo con Amrica y restringir la colonizacin del nuevo
continente por otras potencias europeas. Esta enconada rivalidad poltica,
religiosa, martima y colonial habra de servir como contexto fecundo
y caldo de cultivo fructfero para la cristalizacin en Inglaterra de ese
conjunto de imgenes negativas y adversas sobre Espaa y los espaoles.
Sobre todo tras la victoria inglesa frente a la Armada Invencible en
1588, el perfil de la Leyenda Negra alcanz rasgos de una hispanofobia
popular visceral.
A tenor de esa leyenda, Espaa se presentaba como una potencia
expansionista y opresora, el temible brazo armado de la Contrarreforma
catlica y servilmente aliada al Papado de Roma. Por su parte, el carcter
nacional de los espaoles sintetizaba todos los vicios y defectos ima-
ginables en el ser humano. El espaol era por naturaleza violentamente
cruel, fanticamente intolerante y vanidosamente fanfarrn. Cruelty,
Bigotry y Vanity eran los tres atributos ms reiterados a la hora de
definir a los espaoles de la poca y de todo tiempo y lugar. Tales
atributos tomaban como referencia los tres tipos humanos espaoles
ms visibles y temidos en la poca: el conquistador de Indias cruel,
el inquisidor fantico y torturador, y el hidalgo altanero de insoportable

de Sagitario. La visin europea del poder espaol (siglos XVI-XVII>, Cuadernos de Historia
Moderna, nm. 16, 1995, pp. 201-237.
H William S. MAI:fBY, La Leyenda Negra en Fnglaterra. Desarrollo deL sentimiento

antihispnico, 1558-/660, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1982.

188 Enrique Moradiellos

suficiencia. Sin duda, la virulencia de ese sentimiento antihispnico

fue amortigundose a medida que el imperio espaol entraba en su
prolongada crisis. Aun as, todava en el siglo XVIlI, adems de los
denuestos tradicionales, Espaa recibi el atributo de la decadencia
como rasgo novedoso mientras los espaoles sumaban los calificativos
de perezosos.
A principios del siglo XIX surgi una imagen diferente sobre Espaa
y los espaoles. Se trataba de una pen~epcin derivada del Mito Romn-
tico sobre el pas y sus habitantes que hara olvidar selectivamente
a la opinin pblica britnica y a sus gobernantes los estereotipos adver-
sos 9. Si la Leyenda Negra haba nacido de la rivalidad anglo-espaola
en el siglo XVI, el mito de la Espaa romntica iba a surgir en un
contexto histrico radicalmente distinto: el del espontneo levantamiento
popular contra los ejrcitos franceses de Napolen en 1808. El comienzo
de la Guerra de Independencia en Espaa provoc un entusiasmo sin
precedentes en Gran Bretaa y gener una nueva sensibilidad oficial
y popular hacia Espaa y los espaoles. No en vano, el levantamiento
ocurra en medio de una agotadora guerra entre Gran Bretaa y Francia
iniciada en 1793 y slo concluida en 1815. Por eso mismo, Gran Bretaa,
enfrentada en solitario al empuje militar napolenico, recibi con enorme
alivio la insurreccin y se aprest a concluir la alianza poltica y militar
hispano-britnica contra su enemigo comn francs.
Como resultado de la consecuente hispanofilia sbita, los tpicos
plasmados por la Leyenda Negra sufrieron una revisin completa en
favor de una imagen igualmente mtica pero contrapuesta: la Espaa
Romntica. A tenor del nuevo estereotipo, la percepcin negativa de
Espaa y de los espaoles se troc en una imagen positiva y ponderativa.
En un plazo breve, los vicios y defectos de los espaoles se volvieron
virtudes y perfecciones. As, por ejemplo, la crueldad hispana se convirti
en valenta indmita, el execrable fanatismo devino pasin indomable,
y la soberbia altanera se hizo orgullo patritico e individualista. Los
tipos humanos que encarnaban esta imagen seran ahora los guerrilleros
annimos, los defensores de Zaragoza, los cientos de Quijotes amantes
de su libertad e individualidad. La popularizaen del nuevo estereotipo
fue articulada a travs de dos vas. En primer orden, por los poetas
romnticos britnicos cautivados por la gesta espaola: lord Byron,

') Como introduccin al Mito Romntico vase Ian ROIlEHTSON, Los curiosos imper-
tinentes. Viajeros ingleses por Espaa desde la accesin de Carlos III hasta 1855, Barcelona,
Erliciones del Serbal, 1988.
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 189

Wordsworth, sir Walter Scott, etc. En segundo, por los relatos publicados
por viajeros britnicos que durante el siglo XIX se acercaron al pas
para descubrir su exotismo: George Borrow, Richard Ford, etc. 10
Durante la guerra civil de 1936-19:39, las imgenes tradicionales
asociadas a Espaa y a los espaoles resurgieron con un vigor extraor-
dinario en el Reino Unido: tanto la imagen negativa de la Leyenda
Negra como la imagen positiva del Mito Romntico. Ambas coexistieron
y se entretejieron con profusin. Simplemente se llev a cabo una divisin
de atributos segn que las preferencias polticas del observador se indi-
naran a favor de la Repblica o en pro del bando del general Franco.
Para la izquierda britnica, la abominable Espaa negra era sin duda
la Espaa franquista, en tanto que la Espaa romntica cobraba cuerpo
en la Espaa leal a la Repblica. Por el contrario, para las derechas,
la Espaa negra tena su expresin en la zona de las turbas rojas y
ateas, en tanto que la romntica era aquella que haba emprendido
una Cruzada contra el Comunismo y en defensa de la civilizacin
occidental.
Esas visiones contrapuestas constituyeron el trasfondo ideolgico
y cultural de la labor historiogrfica emprendida por Gerald Brenan
y los historiadores hispanistas contemporanestas. Gracias a sus inves-
tigaciones iba a ser posible la lenta tarea de criba y trituracin de
todo el conjunto de interpretaciones basadas en mitos estereotipados
a fin de sustituirlas por una explicacin histrica fundamentada y crtica
de la Espaa contempornea en su compleja realidad 11, En eso consisti
la novedad del hispanismo histrico britnico: en ofrecer un anlisis
y explicacin de la historia contempornea espaola que hua de inter-
pretaciones apriorsticas sobre el carcter innato de los espaoles y
de la consideracin de Espaa como un enigma histrico inaprensible
y ajeno al resto de los pases europeos. Por el contrario, la nueva
escuela del hispanismo britnico tratara de explicar los procesos his-
tricos espaoles dentro del contexto general del continente y atendiendo
a los factores materiales de orden social, econmico, cultural y poltico

10 Erasmo BUCETA, El entusiasmo por Espaa en algunos romnticos ingleses,

Revista de Filologa Espaola, tomo X, nm. 1, 1923, pp. 1-2.5; Jan ROBEIlTSON, Tes-
timonios literarios britnicos del perodo blico, en el catlogo de la exposicin con-
memorativa: La alianza de dos monarquas. Wellington en Espaa, Madrid, Museo Muni-
cipal, 1988, pp. 109-143.
1I Sobre la pervivencia de esos estereotipos ofrece buena prueba Emilio LAMO
DE ESPINOSA, La mirada del otro. La imagen de Espaa en el extranjero, lr~formacin
Comercial Espaola. Revista de Economa, nm. 722, 1993, pp. 11-2.5.
190 Enrique Moradiellos

que fueron conformando su peculiar, pero no excepcional, desarrollo

contemporneo. En esta cesura radical con las interpretaciones mticas
legadas por el pasado y el entronque con los mtodos y presupuestos
de la historia cientfica residi la novedad historiogrfica de la tradicin
inaugurada por Brenan.
Desde el principio, el hispanismo britnico fue un fiel reflejo de
las caractersticas que definan a la escuela histrica inglesa tal y como
se haba desarrollado desde mediados del siglo XIX tras la obra pionera
de Thomas Babington Macaulay (autor de la Historia de Inglaterra desde
la entronizacin de ]acobo lI). En abierto contraste con la escuela his-
trica alemana (personificada por la figura contempornea de Leopold
von Ranke), la historiografa britnica tuvo una serie de rasgos defi-
nitorios bien perceptibles y constantes 12.
El primero de esos rasgos, compartido por la escuela germana, estri-
baba en la redaccin de obras que tenan como soporte y apoyatura
una amplia base documental y testimonial probatoria y cotejable, tanto
de naturaleza archivstica como bibliogrfica o hemerogrfica. En otras
palabras, siempre se respet la mxima Quod non est in actis, non
est in mundo. Quiz la pequea pero reveladora diferencia en el caso
de los historiadores ingleses residiera en la mayor aceptacin de las
fuentes literarias como material de consulta y uso en las labores de
investigacin y redaccin histrica. Cabra pensar que la influencia
de la novela historicista de sir Walter Scott evit el triunfo incontestado
de la sobriedad germnica al utilizar slo fuentes administrativas esta-
tales.
El segundo rasgo definitorio radicaba en la atencin prestada a
la belleza formal y estilstica de la narracin histrica. Para la escuela
inglesa, el relato histrico no slo deba ser verdadero y apoyado en
evidencias documentales, sino tambin elegante y a ser posible bello.
La historia cientfica segua siendo un gnero literario cuyo objetivo
era explicar los procesos pretritos a un pblico general culto y no

12 Peter R. H. SU:E, Learning aTUl a Liberal Education. The Study l?( Modern
HL~tory in the Universities q(Oxford, Cambridge and Manchester, 1800-1914, Manchester,
Manchester University Press, ]986; J. R. HALE (ed.), The Evolution of British His-
toriography: From Bacon to Namier, Londres, Macmillan, 1967. Una comparacin entre
las escuelas inglesa y alemana en james JOLL, National Histories and National Historians:
Sorne German and English Views l?( the Past, Londres, The German Historical Institute,
1985. Una crtica de las peculiaridades inglesas en Gareth Stedman JONES, Historia:
la miseria del empirismo, en Robin BLACKIIUHN (ed.), Ideologa y ciencias sociales,
Barcelona, Crija]bo, 1977, pp. 109-131.
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 191

destinarse slo a los colegas de profesin. La razn de esa doble nece-

sidad cientfica y divulgativa era clara: en la sociedad britnica deci-
monnica, prspera, estable, liberal (whig) y satisfecha de s misma,
la historia tena una funcin pedaggica cvica y formativa inexcusable.
Este compromiso poltico liberal (implcito en la llamada interpretacin
whig de la historia) fue definido en 1900 por Richard Congreve: la
historia no poda ser mero divertimento sino el fundamento slido
para nuestra gua como hombres y ciudadanos u.
El tercer elemento definitorio era la aceptacin explcita de la nece-
sidad de que el historiador participase personalmente en la narracin
histrica. Lejos de considerar (como Ranke y sus discpulos) que el
narrador era una especie de notario asptico y neutral, los historiadores
britnicos, siguiendo a Macaulay, asuman como inevitable la inter-
vencin personal en la percepcin y narracin de los fenmenos his-
tricos. El nico requisito de objetividad aceptado y exigido era el
respeto al dictum clsico de Tcito: haba que escribir historia bona
.lides, sine ira el studio. En otras palabras: con buena fe interpretativa,
sin encono partidista y tras intenso anlisis de las evidencias disponibles.
El cuarto rasgo discernible en la historiografa britnica consista
en su atencin a los aspectos polticos de los fenmenos histricos.
Ello derivaba de una concepcin de la historia como proceso humano
en el cual, sin olvidar totalmente las dimensiones sociales, econmicas
y culturales, el plano preferencial de anlisis era el poltico por su
condicin de mbito de resolucin de los problemas planteados en las
sociedades (el mbito de configuracin del poder). Esta marcada pre-
ferencia conllevaba dos efectos. Por un lado, la atencin histrica sola
centrarse en los grandes protagonistas de la lucha por el poder: dirigentes
polticos y sociales, estadistas, etc. Por otro, el anlisis impona un
empirismo descriptivo y la huida de generalizaciones abstractas y con-
ceptos annimos y suprasubjetivos. Nada ms lejano a los historiadores
britnicos que la antropomorfizacin de unos conceptos generales a
los cuales se atribua sentimientos, voliciones y capacidad de actuacin
(del tipo la burguesa tom el poder o el proletariado hizo la revo-
lucin). Una advertencia cautelar de sir Lewis Namier puede servir
como exponente de ese recelo hacia las concepciones organicistas: Cin-
cuenta hombres nunca forman un ciempis 14

; Cilado en Peter R. H. SU:E, op. cit., p. 21.

14 Recogido en Fritz STEHN (ed.), The Varieties of History. From Voltaire to the
Present, Londres, Thames and Hudson, 1956, p. 372.
192 Enrique Moradiellos

El hispanismo britnico, en su condicin de grupo especfico dentro

de la escuela histrica britnica, reflejara todos esos rasgos en mayor
o menor medida segn los casos y las pocas. Cabra aadir otras
dos caractersticas propias que completaran esta tentativa de definicin
historiolgica de la tradicin heredera de Brenan. Ante todo, destaca
en sus investigaciones la presencia activa de un marco comparativo
siempre implcito de carcter supranaciona1. Detrs de toda obra sobre
historia espaola puede observarse de modo latente, a veces explcito,
una comparacin con el modelo ofrecido por el proceso histrico de
la Gran Bretaa contempornea. En segundo orden, resulta patente la
concentracin en temas histricos de amplio alcance. En parte, esa
atencin a los grandes temas o perodos histricos es el resultado de
una exigencia acadmica. No hay que olvidar que el hispanista britnico
es un especialista que trabaja sobre la historia de un pas extranjero
y distinto a aqul en el que vive, trabaja, ensea y publica. Por tanto,
debe atender a las necesidades de explicaciones genricas y sucintas
de su propio pblico discente o lector, que le pide respuestas a interro-
gantes sobre cuestiones generales y no monografas minuciosas sobre
naderas irrelevantes (para ese pblico).
La obra de Gerald Brenan es un claro reflejo de todos esos rasgos
definitorios apuntados en mayor o menor medida. Brenan (1894-1987)
era un escritor de talante liberal y excntrico (como buen miembro
del grupo de Bloomsbury) que residi en el sur de Espaa entre 1919
y 1936 (casi siempre en Yegen, en las Alpujarras granadinas). El esta-
llido de la guerra civil le oblig a repatriarse en septiembre de 1936
y slo en 1953 regresara a Espaa para asentarse en Churriana y
luego en Alhaurn el Grande (Mlaga) 1". A principios de 1938, poco
despus de su regreso a Inglaterra, Brenan comenz la redaccin de
una obra que slo se publicara en 1943 bajo el ttulo de El Laberinto
espaol y que era una tentativa de respuesta a la angustiosa pregunta
de cmo haba sido posible la guerra civil en Espaa 16.

IS Dos obras de BHENAN ofrecen una panormica biogrfica completa: Memoria

personal, 1920-1975, Madrid, Alianza, 1979, y Al sur de Granada, Madrid, Siglo XXI,
1979; Sam ABHAMs, Aproximacin a la vida de Gerald Brenall, Litoral. Revista de
la poesa y el pensamiento (Mlaga), nmero monogrfico titulado Gerald Brenan. Al
sur del laberinto, 1985, pp. 25-38; Jonathan GATHOHNE-HAHIJY, ALife of Gerald Brenan.
The Interior Castle, Londres, Sinclair-Stevenson, 1994.
Ir, The Spanish Labyrinth. An Account of the Social and Political Background of

the Spanish Civil War, Cambridge, Cambridge University Press, 1943. Versin espaola
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 193

El libro no es un relato cronolgico de los acontecimientos que

llevaron desde la Restauracin de los Borbones en 1874 al estallido
de la contienda civil en 1936. Se compone de captulos engarzados
que pasan revista a distintos temas de la historia contempornea espaola
para buscar el origen de los varios conflictos que se combinaron y
dieron origen al enfrentamiento armado de 1936: el contencioso entre
la Iglesia catlica y el liberalismo anticlerical, el antagonismo entre
Estado centralista y nacionalismos perifricos, el agudo problema agrario
en el sur latifundista, las razones del peculiar vigor del carlismo y
luego del anarquismo, etc.
En su conjunto, el trabajo de Brenan ofrece un fresco vivo en el
que se aportan varias razones que hicieron posible que la polarizacin
social y poltica en Espaa traspasara el umbral de la guerra civil,
atendiendo a explicaciones inmanentes y materiales, huyendo de los
estereotipos sobre la violencia innata de los espaoles y su incapacidad
para el compromiso y la vida en paz. En gran medida, su originalidad
reside tambin en haber sido el primer estudio que integr una rica
variedad de datos econmicos y sociales en un libro sobre la historia
contempornea de Espaa 17. Todo ello en una narracin escrita en
lenguaje difano, donde el marco general desciende en ocasiones a
un detallismo simblico que acta al modo de un microcosmos de la
situacin histrica general descrita. Buena prueba del acierto de las
explicaciones de Brenan es que una parte sustancial de su obra sigue
conservando validez general, a pesar del tiempo transcurrido y del ine-
vitable envejecimiento de varias de sus tesis parciales.
El segundo gran aporte historiogrfico del hispanismo britnico vio
la luz en el ao 1961. Se trataba del libro de Hugh Thomas (1931-)
titulado La guerra civil espaola y publicado simultneamente en ingls,
francs y espaol J8. Pocos aos despus, tras la aparicin de una primera

de Jos CANO RulZ publicada en Pars por Ruedo Ibrico en ] 962 bajo el ttulo de
El laherinto espaol. Antecedentes sociales y polticos de la guerra civil. La ltima versin
espaola conocida ha sido publicada en Barcelona por Plaza y Jans en 1996.
17 Gabriel J~CKSON, Homenaje a Gerald Brenan, Litoral (nmero monogrfico),

pp. 1:~;~-l:n (la cita exacta en p. B5). Tambin Paul PBESTON subraya la condicin
de pionero de BBENAN en su artculo The Spanish Civil War and the Historians,
en P. PBESTON (ed.), Revolution and War in Spain, 1931-1939, Londres, Methuen, 1984,
pp. 1-B (la referencia a BBENAN en p. 5). Traduccin espaola: Revolucin y guerra
en Espaa, Madrid, Alianza, 1984, pp. 5-24.
IH The Spanish Civil War, Londres, Eyre and Spottiswoode, ] 961. La versin francesa
se titul: La Guerre d'Espagne, Pars, Robert Lallont, 1961. Traduccin de Jacques
194 Enrique Moradiellos

revislOn del original ingls en 1965, la obra sera traducida al resto

de los principales idiomas del mundo. As comenzaba su espectacular
xito que le llevara a sumar varias ediciones y reimpresiones en casi
todas sus versiones idiomticas [9. El estudio de Thomas era una minu-
ciosa crnica del conflicto espaol y de sus antecedentes escrita desde
una perspectiva liberal democrtica y con propsito de imparcialidad
respecto de las pasiones partidistas an vigentes. El estilo narrativo
era muy fluido, a la par que el fenmeno blico apareca como resultado
de acciones y omisiones de hombres, grupos polticos y organizaciones
sociales, y no como un acontecimiento exigido necesariamente por la
evolucin organicista de estructuras histricas annimas y suprasub-
jetivas. En este sentido, el libro era un verdadero exponente del empi-
rismo de la historiografa britnica.
En gran medida, la fortuna de la obra de Thomas residi en el
oportuno momento de su publicacin. A principios de la dcada de
los aos sesenta estaban disponibles los suficientes materiales testi-
moniales para redactar esa crnica narrativa y exista un mercado poten-
cial de lectores, espaoles y extranjeros, vidos de informacin actua-
lizada y ponderada. Como el propio autor reconocera, en el extranjero
"necesitaban" una historia de la guerra civil, al decir de los editores :20.
Thomas redact la obra en el momento preciso, con el formato idneo
y sin competencia alguna de entidad (los trabajos del gals B. Bolloten
y de los franceses P. Brou y E. Tmime eran de otro carcter) 21.

Brousse y Lucien Hess. La primera edicin espaola fue publicada en Pars por Ruedo
Ibrico en 1961.
1') La segunda edicin inglesa revisada fue publicada en Harmondsworth por Penguin

Books en 1965. Dicha casa sera responsable de una edicin aumentada en 1977,
todava en circulacin. En 1967 hubo una nueva edicin espaola en Pars de Ruedo
Ibrico, basndose en la edicin inglesa de 1965. Una nueva edicin aumentada se
public por primera vez dentro de Espaa en 1976 a cargo de la editorial barcelonesa
Grijalbo en dos volmenes y con el texto traducido por Neri Daurella. Su xito fue
tal que en 1985 esa versin ya iba por la novena edicin. Excusamos mencionar las
ediciones paralelas y reimpresiones a cargo de Crculo de Lectores (1977), xito (1978)
y Urbin (1979).
20 Prlogo a la edicin Grijalbo de 1976. Citamos por la octava edicin de
1983, p. 19.
21 La obra fi'ancesa, titulada La Revolution et la Guerre d'Espagne (pars, Minuit,

1961), era una visin analtico-estructural y de compromiso poltico filo-trotsquista.

Edicin espaola: Mxico, FCE, 1962. La de Bolloten (The Grand Camouflage. The
Communist Conspiracy in the Spanish Civil War, Londres, Hollis and Cartel', 1961)
era un estudio minucioso pero parcial sobre la actividad comunista durante la guerra
Ms all de La Leyenda Negra y deL Mito Romntico 195

En esta falta de competencia fue ayudado, no cabe duda, por la poltica

del rgimen franquista hacia el conocimiento del inmediato pasado his-
trico espaol. En la Espaa de Franco, al margen de las historias
oficiales sobre la guerra, laudatorias y desprovistas de valor historio-
grfico, era imposible acceder a los fondos archivsticos y publicar
con mnima imparcialidad sobre el perodo blico. Por eso, la historia
de Thomas se convirti en una obra de referencia bsica, tanto dentro
de Espaa como en el exterior. El cambio de circunstancias tras el
final de la dictadura franquista, junto con la proliferacin de inves-
tigaciones histricas sobre el tema, han contribuido a envejecer esta
obra pionera a pesar de sus frecuentes revisiones.
Pocos aos despus de la aparicin del libro de Hugh Thomas,
el hispanismo britnico lleg a su mximo esplendor con la publicacin
de una obra magistral. La fecha de edicin era 1966. Su autor: Raymond
Carr (1919-), profesor de la Universidad de Oxford 22. Y su ttulo era
corto y preciso: Espaa, 1808-1939 2:~. El libro contena una densa
panormica de la historia contempornea de Espaa desde la Guerra
de Independencia hasta la victoria franquista en la guerra civil. Su
originalidad radicaba en su amplsima expansin temtica y temporal,
su profundidad explicativa y su brillante composicin y estilo narrativo.
Fue percibida desde el principio como un clsico de la historiografa
espaola y britnica cuyo impacto todava hoyes difcil de minusvalorar.
Hay que recordar que a mediados de los aos sesenta no exista
una obra general sobre historia contempornea espaola de mnimo
rigor documental, intensidad analtica y ponderacin de juicio. La his-

y estaba escrito con una perspectiva un tanto inquisitorial (segn Thomas en el prlogo
citado en nota previa). Julio AnsTEcul, Burnett Bolloten y la Guerra Civil Espaola:
La persistencia del "Gran Engao", Historia Contempornea, nm.:3, 1990, pp. 151-177.
22 Sobre la vida y obra de CaiT resulta imprescindible Malcolm DEAS, Raymond
Carr: Approaches to tIJe History of Spain, en FraJl('es LANNoN y Paul PHESTON (eds.),
lites and Power in Twentieth-Century Spain. Essays in Honour ~l Sir Raymond Carr,
Oxford, Clarendon Press, 1990, pp. 1-9. Vase igualmente el prefacio de los editores
de dicha obra, pp. V-VIII.
2:l Spain, 1808-1939, Oxford, Clarendon Press, 1966. La segunda edicin revisada
y ampliada sera publicada bajo el ttulo Spain, 1808-1975 por la misma editorial
en 1982. La primera edicin espaola, revisada y aumentada, se public en Barcelona
por Ariel en 1969 bajo el ttulo Espaa, 1808-1939, con traduccin de Juan Ramn
Capella, Jorge Garzolini y Gabriela Ostberg. La segunda edicin revisada y ampliada
se public por la misma editorial en 1982 bajo el ttulo Espaa, 1808-1975. Prueba
del xito del texto es que en 1990 se hubiera llegado ya a la quinta edicin de la
versin de 1982.
196 Enrique Moradiellos

toriografa espaola contemporanesta, lastrada por la vigilancia de los

censores franquistas y por las prohibiciones de acceso a los archivos
pertinentes, apenas poda vanagloriarse de la contribucin de Vicens
Vives y de las aportaciones de Artola, Cacho Viu, Jover Zamora, Pabn
o Seco Serrano. En ese contexto desolador, Carr public un estudio
omnicomprensivo de la Espaa contempornea donde los aspectos pol-
ticos estaban en ntima conexin con las estructuras sociales, se entre-
tejan con los procesos econmicos y tenan su reflejo en las esferas
cultural e ideolgica. Desde el principio, quedaba dara la pretensin
de articular todas las dimensiones histricas en la explicacin del
desarrollo peculiar pero no excepcional de la Espaa contempornea:

La explicacin ms verosmil del fracaso de la revolucin liberal en Espaa

es que el cambio poltico no fue acompaado por aquellas mutaciones sociales
y econmicas que dan su contenido a la revolucin poltica. La leyenda negra
de una sociedad cerrada, que orgullosamente repudia las ideas modernas, se
transfiere de las esferas de la intransigencia intelectual a los mbitos inferiores
de la necesidad econmica; son causas del fracaso liberal la carencia de capital,
la persistencia de mtodos artesanales en la industria y la rutina en la agricultura;
sus smbolos son el arado de madera, la hoz, la era y el alto horno de lea 24.

Esa perspectiva analtico-estructural se combinaba con una elegante

capacidad narrativa, una profunda atencin al detalle significativo, y
una aversin explcita a las explicaciones basadas en conceptos imper-
sonales (del tipo entonces en boga por influencia marxista: revolucin
burguesa, fraccin de dase, mO(lo de produccin ... ). Quiz esa
combinacin de anlisis estructural y narracin colorista y a veces micro-
histrica hayan hecho del libro el dsico historiogrfico que sigue
siendo 2:,.
El impacto de la obra de Carr fue tan grande que en torno a su
persona se agrup una plyade de disepulos que dio origen a la llamada

24 F~ste es el inicio del captulo primero de la obra. Citamos por la quinta edicin
de Arie! de 1990, p. 17.
2'> Por ejemplo, CalT fue el primero en descubrir a sus lectores aspectos inslitos
y, sin embargo, muy reveladores de los protagonistas de la historia espaola. Gracias
a su obra pudieron saber que e! general Espartero, la espada de! liberalismo progresista
decimonnico, era hijo de un humilde carretero y creyente catlico hasta la supersticin;
que Cnovas del Castillo, aparte de ser el arquitecto conservador de la Restauracin,
era tambin un asiduo lector de Inmanuel Kant; o que Lerroux, al tiempo que diriga
al lumpen-proletariado barcelons en campaas anticlericales, era uno de los escasos
ciclistas empedemidos que haba en el pas.
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 197

escuela de Oxfonl del hispanismo britnico contemporanesta. En

efecto, alrededor del Centro de Estudios Ibricos del Sto Anthony's
College fue configurndose un grupo definido de investigadores, tanto
britnicos como espaoles. Entre estos ltimos cabra mencionar a tres
cuya fecunda produccin historiogrfica refleja por s sola la impronta
del magisterio de Carr: Joaqun Romero Maura, Jos Varela Ortega
y Juan Pablo Fusi Aizpura 26. Su contribucin a la modernizacin his-
toriogrfica espaola desde la etapa tardofranquista es conocida y apre-
ciada.
De los discpulos britnicos ms destacados de la escuela de Oxford
cabra mencionar a cinco nombres todava activos: Richard Robinson,
Martin Blinkhorn, Frances Lannon, Shlomo Ben-Ami, Paul Preston y
Charles Powell. Todos ellos cursaron sus estudios total o parcialmente
en Oxford y realizaron sus tesis doctorales bajo la direccin de Carr 27.
Fue dentro de esta segunda generacin de hispanistas britnicos donde
tuvo lugar el intenso debate sobre la interpretacin de la Segunda Rep-
blica que dividi al conjunto de la escuela en conservadores revi-
sionistas frente a liberales ortodoxos. Sin duda, el clmax de ese
debate lo constituy la polmica entre Robinson y Preston sobre las
responsabilidades atribuibles a la derecha catlica y a la izquierda
socialista en el fracaso de la breve experiencia democrtica republicana.
Al margen del inters historiogrfico de la polmica, su importancia

:H, J. ROMElw-MAlIBA, La rosa de .l/lego: El obrerismo barcelons de 1899 a 1909,

Bareelona, Grijalbo, 1974; J. VAIIELA OIlTECA, Los amigos polticos. Partidos, elecciones
.Y caciquismo en la Restauracin, 1875-1900, Madrid, Alianza, ]977; J. P. FUSI, Poltica
obrera en el Pas Vasco, 1880-1923, Madrid, Turner, 1975.
27 Los prineipales trabajos de estos autores fueron (orden de cita en texto): rhe

Origins ofFranco's Spain. rhe Right, the RepubLic and Revolution, 1931-1936, Newton
Abbot, David & Charles Publishers en 1970 (traduccin espaola: Los orgenes de la
Espaa de Franco. Derecha, Repblica J Revolucin, 1931-1936, Barcelona, Crijalbo,
1(74); Carlism and Crisis in Spain, 1931-1936, Cambridge, CUP, 1975 (Carlismo y
contrarrevolucin en Espaa, Barcelona, Crtica, 1979); Privilege, Persecution ami Prop-
heey-. rhe CathoLic Church in Spain, 1875-1975, Oxfrd, OUP, 1987 (Privilegio, per-
secucin J profeca. La Iglesia Catlica en E.~paa, Madrid, Alianza, 19(0); rhe Origins
4the Second RepubLic in Spain, Oxford, OUP, 1978 (Los orgenes de la Segunda Repblica
en Esparta, Madrid, Alianza, 19(0); rhe Coming of the Spanish Civil War, Londres,
Macmil1an, 1978 (La destruccin de la democracia en Esparta, Madrid, Turner, ] (78);
El piloto del cambio. El reJ, la monarqua .Y la transicin a la democracia, Barcelona,
Planeta, ]991.
198 Enrique Moradiellos

radica en la demostracin de la altura cientfica de la propia escuela

oxoniense y de su talante autocrtico 2B.
Con posterioridad a la polmica, Preston se revel como el autor
ms prolfico e influyente de los discpulos de Carro De hecho, sus
trabajos ltimos, ine1uyendo su exhaustiva biografa del general Franco,
le han convertido en el ms claro heredero de Raymond Carr al frente
l
de la tradicin hispanista britnica contemporanesta 2 No en vano, ).

Preston es el maestro reconocido de lo que podra llamarse la tercera

generacin de hispanistas britnicos surgida a la vida pblica a lo
largo de los aos ochenta. Su lugar de formacin ha sido el Cenlre
for Conlemporary Spanish Sludies que dicho profesor dirige en la Uni-
versidad de Londres desde 1984 (primero en el Queen Mary College
y desde 1991 en la London School l?f Economics). Miembros de esta
nueva escuela de Londres son Sheelagh Ellwood, Sebastian Balfour,
Paul Heywood o Helen Graham :lO. Todos ellos han seguido roturando
diversos campos de la historia poltica, social y cultural espaola. Quiz
la gran diferencia de esta tercera generaen con respecto a las pre-
cedentes es su mayor vinculacin con otras tradiciones historiogrficas
aparte de la tradicin liberal whig. Por ejemplo, la tradicin marxista
britnica (E. P. Thompson, E. Hobsbawm), la tradicin radical-popular
(el matrimonio Webb o los Hammond), o la tradicin histrico-socio-
lgica norteamericana (Barrington Moore, Tilly).
En definitiva, a juzgar por la nmina de obras y autores citados,
no cabe duda de que la sombra proyectada por Brenan es alargada.
Gracias a los trabajos del hispanismo britnico contemporanesta (su-
mados a los del hispanismo modernista de figuras como sir lohn Elliott)

2B Martin BI.INKHOIlN, Anglo-American historians ami the Second Spanish Republic:

the emergence of a new Olthodoxy, European Studies Review (Laneaster), vol. 3, nm. 1,
1973, pp. 81-87.
29 Franco. A Biography, Londres, Harper Collins, 199:~ (Franco. Caudillo de Espaa,

Barcelona, Grijalbo, 1994).

:10 S. EI.I.WOOIl, Prietas las jilas. Historia de Falange Espaiola, 1933- 1983, Barcelona,

Crtica, 1984; P. HEYWOOIl, Marxism and the Failure oIOrganised Socialism in Spain,
1879-1936, Cambridge, Cambridge Universily Press, 1990. Traduccin espaola: El
marxismo y el fracaso del socialismo organizado en Espaa, Santander, Universidad
de Cantabria, 1993; S. BALFOlIll, Dictatorship, Workers and the City: Labour in Greater
Barcelona since 1939, Oxford, Oxford University Press, 1989. Traduccin espaola:
La dictadura, los trabajadores y la ciudad. El movimiento obrero en el rea metropolitana
de Barcelona, 1939-1988, Valencia, lnstituei Alfons El Magnanim, 1994; H. CIlAIlAM,
Socialism and War. The Spanish Socialist Party in Power and Crisis, 1936-1939, Cam-
bridge, Cambridge Universily Press, 1991.
Ms all de la Leyenda Negra y del Mito Romntico 199

ha sido posible rasgar el tupido velo creado por la Leyenda Negra

y el Mito Romntico y descubrir la variada y un tanto prosaica realidad
histrica de la Espaa contempornea. Al llevar a cabo esa tarea, los
hispanistas han proporcionado a sus lectores britnicos y espaoles
una imagen ms precisa, ms plural, ms compleja y menos simpli-
ficadora de la Espaa de los siglos XIX y XX, desmintiendo al mismo
tiempo los arraigados tpicos sobre la diferencia esencial y la idio-
sincrasia peculiar de los espaoles en el mareo de los pueblos europeos
circundantes. El valor socio-cultural de esa tarea se magnifica an
ms si se tiene en cuenta la persistencia de imgenes mticas derivadas
del pasado :\1.
La mirada desde afuera sobre Espaa proporcionada por el his-
panismo britnico y otras escuelas hispanistas ha generado resultados
muy fructferos y siempre complementarios con la mirada desde dentro
ofrecida por la renovada historiografa espaola. As debiera seguir
ocurriendo en el cercano porvenir para bien de los lectores britnicos
y de los lectores espaoles. No en vano, en palabras certeras y recientes
de Antonio Muoz Molina: Hay que estudiar historia porque la igno-
rancia lleva al recelo y alodio. Hay que estudiar historia y hay que
volverse un poco extranjero :l:~.

:11 E. LAMO In: ESPINOSA, op. cit., p. 21. Segn una encuesta de 1988 en Europa
el porcentaje de britnicos que tena una opinin sobre Espaia bastante mala era
del 9,1 por 100 (el segundo ms bajo en Europa despus del 12,1 por ]00 de holandeses).
Por contra, slo el :~,9 por ] 00 de franceses, el 4,] por 100 de alemanes o el 2,4
por 100 de portugueses abrigaban una opinin similar sobre Espaa.
:12 A. Mur;.oz MOUNA, La mirada de fuera, El Pas, 20 de noviembre de 1996,
p.38.