Universidad de Chile

Departamento de Psicologa

Apuntes
El Grupo Humano, su formacin y Estructura

Prof. Dr. Pablo Valdivieso T.

Septiembre 2009
 Los Grupos Humanos, su dinmica y potencialidades

Los grupos humanos son un importante eslabn entre individuo y sociedad, nos
constituyen (socialmente), a su vez los constituimos permanentemente.

Los grupos en Psicologa Social

Los grupos humanos han sido estudiados por diferentes disciplinas en las
Ciencias Sociales (Antropologa, Sociologa y Psicologa). El enfoque para
acercarse a los mismos ha dependido, en cada caso, de la orientacin terica del
investigador y del fenmeno especfico observado (composicin, tamao, origen,
comportamiento, etc.)

En el caso de la disciplina psicolgica el estudio de la grupalidad ha constituido

uno de los objetos privilegiados de la misma. Tanto la psicologa evolutiva, la
psicologa organizacional y la psicologa social han dedicado parte de su esfuerzo
a comprender la relacin entre el individuo y la sociedad a travs de los grupos
humanos. En el caso de la psicologa clnica es posible observar diferentes
aproximaciones para trabajar teraputicamente el fenmeno grupal.

Al momento de conceptualizar al grupo, llama la atencin que los autores han

puesto nfasis en diferentes aspectos del mismo; algunos relevan los aspectos
interaccionales, otros los referenciales, otros los formales (tamao, duracin) o
estructurales.

Muchos autores han desarrollado su quehacer a travs de los grupos; desde ese
punto de vista los grupos se transforman en un medio a travs del cual se
interviene en la realidad: es el medio para lograr algn propsito; tal es el caso de
la dinmica de grupos, la animacin sociocultural, la psicoterapia grupal y el
trabajo en grupo, por nombrar algunos de los desarrollos en el campo de la
aplicacin grupal.

El estudio y comprensin de los grupos humanos es una tarea no resulta simple.

En palabras de Ana Mara Fernndez1,

... los discursos respecto a la grupalidad, fueron organizando una

infatigable Torre de Babel. Cmo transitar por ella? Los mltiples campos
de intervencin instituidos, las variadas tcnicas implementadas, la
enunciacin de discursos tericos de diverso origen dibujaron, en su
devenir, un cierto recorte disciplinario. Sin embargo no puede considerarse
1
El Campo Grupal, Ed Nueva Visin, 1989

2
 -hasta el presente- que sea pertinente hablar de un cuerpo terico
sistemtico de lo grupal (pg. 17)

Sin perjuicio de lo anterior, los grupos humanos son una realidad psicolgica y
social de gran relevancia para la comprensin, tanto de la sociedad como de las
personas.

La intervencin grupal en la reparacin y prevencin de la violencia en la familia,

que corresponde al ttulo de este diplomado, levanta dos temticas que son
relevantes en lo que respecta a la grupalidad: la primera dice relacin con que la
intervencin propuesta es grupal y no individual, la segunda es que el lugar o
espacio en el que se observar los fenmenos de violencia es en la familia, la que
puede y debe ser considerada como un ejemplo de grupo humano, tal cual lo
veremos ms adelante. Los elementos presentados a continuacin debiesen
ayudarnos a comprender el funcionamiento de los grupos humanos de mejor
forma y de esa manera tener mejores herramientas para intervenir con o desde
ellos.

A) La psicologa de los grupos desde la perspectiva psicosocial

Segn M.Pilar Gonzlez2, la Psicologa Social se preocupa desde los procesos

interpersonales hasta los intrasocietales pasando por los procesos de grupos,
organizaciones y la comunidad.

Sin embargo, no toda relacin interpersonal es grupal aunque puede serlo. A ello
nos referimos que una relacin ser grupal solo en la medida en que los individuos
en interaccin se perciban a si mismos y/o al otros como parte de un grupo.

A menudo, se confunde lo interpersonal con lo intragrupal, la mayora de las

teoras no distinguen estos niveles asimilndolos. Entonces tendremos una gran
cantidad de teoras que, tindose de grupales, operan en un nivel interpersonal.
Al respecto es comn observar anlisis de personas en interaccin que no
responde a una relacin grupal. Analicemos esto con mayor detencin.

El lugar de la Psicologa de los grupos en la psicologa Social

Tratemos de situar a la psicologa de los grupos al interior de la psicologa social:

Gonzlez (op. cit.) nos propone que ... podemos decir que la psicologa de los
grupos trata de las relaciones interpersonales en tanto estas son intragrupales o
intergrupales. (pg. 28)

Es decir, la relacin establecida entre personas en tanto estas se perciben o

perciben a otros como miembros de un grupo. Esta conceptualizacin resulta

2
Orientaciones Tericas fundamentales en Psicologa de los Grupos, Ed. UAB, 1997

3
aclaradora y ayuda a situar la psicologa de los grupos al interior de la Psicologa
Social. Cabe destacar que el tema de la percepcin de la pertenencia al grupo por
parte de la persona, se relaciona con elementos subjetivos o creencias que tienen
stas.

Lo ltimo nos lleva a plantearnos la necesidad de conceptuar al grupo como una

experiencia de relacin interpersonal. Conviene incorporar la conceptualizacin
dada por Henri Tajfel en su texto Grupos Humanos y Categoras Sociales:

Adoptaremos un concepto de "grupo" idntico a la definicin de "nacin"

propuesta por el historiador Emerson (1960) cuando escribi: "La afirmacin
ms simple que puede hacerse acerca de una nacin es que es un conjunto
de personas que sienten que son una nacin; y puede ser que, despus del
anlisis ms meticuloso, sta sea tambin la afirmacin definitiva". Esta es
una descripcin de lo que es un grupo que puede incluir una gama de uno a
tres componentes: componente cognitivo, en el sentido del conocimiento de
que uno pertenece a un grupo: componente evaluativo, en el sentido que la
nocin de grupo y/o de la pertenencia de uno a l puede tener una
connotacin valorativa positiva o negativa: y componente emocional, en el
sentido de que los aspectos cognitivo y evaluativo del grupo y de la propia
pertenencia a l pueden ir acompaados de emociones (tales como amor u
odio o agrado o desagrado) hacia el propio grupo o hacia grupos que
mantienen ciertas relaciones con l (Tajfel 1984). (el subrayado es mio)

Esta conceptualizacin de grupo, nos permite incluir, o salvar, un viejo problema

en la psicologa social; cual es el tema del tamao del mismo. Lo ms frecuente es
que cuando nos referimos a los grupos estamos pensando en agrupaciones
relativamente pequeas, aquellas en las que es posible que exista interaccin
(cara a cara) entre sus miembros. Ello deja afuera todas aquellas instancias
grupales que tambin constituyen y dan identidad a las personas, tales como
agrupaciones cognitivas de mayor tamao (clubes, asociaciones, nacionalidades,
religiones, etc.) Estas agrupaciones de mayor tamao han sido descritas como
categoras sociales y han sido analizadas en profundidad por Henri Tajfel.

Sin embargo, parece relevante comentar la idea planteada por Tajfel cuando dice
en su conceptualizacin de grupo: despus de un anlisis ms meticuloso, sta
sea tambin la afirmacin definitiva..., lo anterior, permite pensar que la existencia
de grupo psicolgico, tiene una contraparte relevante en su existencia, esto es, la
idea de la existencia en lo social, es decir que el grupo exista en las cogniciones
de otros que lo reconocen como tal y con el que interactan.

Es posible entonces pensar que una conceptualizacin de grupo psicosocial

debiese incluir ambas dimensiones: la existencia para sus miembros y el
reconocimiento del mismo en la realidad social.

En un sentido complementario Daniel Bar-Tal un importante terico de los

procesos grupales. Nos plantea que

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Las condiciones necesarias y suficientes para que un determinado colectivo se
convierta en grupo psicolgico son tres: 1) que los componentes de ese colectivo
se definan como miembros del grupo; 2) que compartan las creencias grupales y
3) que exista algn grado de actividad coordinada. La creencia fundamental es
"somos un grupo" (Bar-Tal 1990).

B) Grupo primario que genera identidad

Decamos en la introduccin que el estudio de los grupos ha generado diferentes

clasificaciones, una de ellas es la siguiente

1. Grupo primario y grupo secundario:

Grupo Primario: Son aquellos que conforman tanto la naturaleza social como
las ideas sociales de sus miembros. Sus caractersticas son: a) nmero
pequeo de personas, que facilitan la interaccin cara a cara, b) una cierta
duracin en el tiempo, c) la existencia de lazos afectivos, cohesin e
identificacin entre sus miembros y d) cumplen una funcin de agentes de
socializacin de sus miembros. Ejemplos de ello son la familia y el grupo de
pares.
Grupo Secundario: tienden a ser ms amplios, suelen formarse en torno a un
propsito especfico, no necesariamente significan una relacin cara a cara o
una relacin intensa. Ejemplo de ello podra ser una asociacin o una
institucin laboral.

2. Grupo de pertenencia y grupo de referencia.

Grupo de Pertenencia: Es aquel al cual la persona pertenece en virtud de su
nacimiento y/o de otras circunstancias de la vida (clase social, familia,
nacionalidad, sexo). Es una pertenencia no elegida aunque permite cambio del
mismo.
Grupo de Referencia: Son aquellos que las personas eligen o aceptan como
modelos o referentes, tanto para la adquisicin de valores como de creencias,
actitudes y conducta. Operan como gua del comportamiento humano. Estos
grupos requieren de una adhesin voluntaria por parte de sus integrantes.
Estos grupos son importantes constructores de la identidad.

Los grupos de referencia pueden ser tambin grupos de pertenencia; en el caso

de la familia, esta cumple ambas condiciones.

C) Los Procesos de Formacin de Grupos

A partir de lo expuesto anteriormente se puede plantear la pregunta:

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cmo los individuos crean la realidad de los grupos, los constituyen y cmo
stos ltimos influyen en sus acciones? Esta pregunta inevitablemente nos lleva al
proceso de formacin de los grupos y los elementos que en ellos influyen:
En el proceso de conformacin grupal se ven involucrados tres elementos:

- Identidad: Tiene que ver con el hecho que los sujetos se identifican con el
grupo adquieren caractersticas de este y las hacen propias, los sujetos
toman aspectos del grupo y los llevan a su propia identidad a su propio
comportamiento o manera de ser.

- Estructura: guarda relacin, con el hecho de que en el proceso de

formacin de grupo se establece una pauta de relaciones entre los
miembros, pauta que establece diferenciaciones roles estatus y que regula
el accionar del grupo frente a otros grupos como de manera interna.

- Interdependencia: corresponde a los sentimientos asociados al hecho de

ser parte de un grupo, es lo no obvio, no es la tarea o el objetivo del grupo
la interdependencia son las dinmicas (pensamientos, sentimientos,
percepcin de mutua dependencia psicolgica y real para el logro de los
objetivos y necesidades, entre los integrantes del grupo, la atraccin la
afiliacin la cooperacin, es lo que en definitiva se constituye en el
cemento psicolgico del grupo, pues lo que lo mantiene unido.

D) La estructura de los Grupos Humanos

En la relacin que se da entre los miembros del grupo, en la interaccin se

generan pautas de relaciones que se denominan estructura.

Determinados ambientes, miembros, objetivos y metas grupales inciden en que la

estructura posea tales o cuales caractersticas, las que a su vez afectan el
desarrollo del resto de las funciones y caractersticas grupales.

La estructura grupal corresponde a la pauta de relaciones entre las distintas

posiciones grupales. La estructura se constituye en el proceso de formacin y
desarrollo de los grupos, pues en la medida que el grupo se va complejizando
aparecen las diferencias individuales, lo que implica que diversos individuos
asuman diversas funciones y posiciones.

La estructura grupal se va generando en funcin de los objetivos del grupo, de las

capacidades y motivaciones de sus miembros, y del medio ambiente fsico y social
que rodea al grupo.

La estructura de un grupo dado puede tener un carcter formal, si es establecida y

conocida explcitamente por todos los miembros del grupo, o un carcter informal
si no ha sido establecida explcitamente pero igualmente opera a la hora de
establecer interacciones intra o intergrupales. Asimismo, los individuos que

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componen el grupo pueden ser concientes o inconscientes de la estructura del
mismo, sin embargo, en cualquiera de los dos casos sta opera igual,
determinando las caractersticas y condiciones de las interacciones.

La estructura grupal puede ser analizada considerando bsicamente cuatro

elementos:

Posicin: hace referencia al lugar o parte diferenciada que ocupa cada

individuo en el grupo. la posicin determinar el status y el rol de los
miembros del grupo.

Status: corresponde a la evaluacin o valoracin que hacen los

miembros del grupo respecto de su posicin y de la de los dems. Cuando
los status de los diversos miembros del grupo difieren entre s entonces lo
que aparece es una estructura jerrquica, donde en base a la desigual
valoracin de las posiciones en el grupo el poder se reparte en forma
desigual.
Cada posicin tiene su propio status, el cual es independiente del individuo
en particular que este ocupando la posicin en un determinado momento, el
status corresponde a la valoracin que se le otorga a una posicin dada e
implica la asignacin de caractersticas relativas al poder, liderazgo, o
atraccin; el status es el rango de la posicin.

Es necesario diferenciar entre status adscrito, correspondiente a aquel que

es atribuido por caractersticas intrnsecas a la posicin o al miembro en
particular sin consideracin de mritos ni esfuerzos (Ej: cargo, raza, sexo,
ttulo, etc.); del status adquirido, basado en el logro o fracaso personal (Ej:
valiente guerrillero, bondadoso sacerdote, hombre esforzado, etc.); y del
status percibido, referido a las percepciones de los distintos sujetos
respecto de la valoracin (status) que posee un sujeto que ocupa
determinada posicin.

El status influye la conducta de todos los miembros del grupo e incluso la

de los sujetos ajenos al mismo, as, por ejemplo, el administrativo de una
empresa atender de distinta forma al gerente de la empresa que a un
subalterno, tambin ser diferente su atencin para un cliente individual que
para un cliente que representa a una empresa con la cual estn realizando
importantes negocios.

Rol/Papel/Funcin: el rol corresponde al conjunto de conductas que se

vinculan con una determinada posicin en el grupo, cada posicin en la
estructura del grupo, tiene un rol asociado que consiste en la conducta que
se espera de quien ocupa esa posicin.

Los roles son muy importantes en la constitucin de la identidad social,

pues las funciones que cumplen los individuos afectan y contribuyen a la
creacin de su realidad. Es necesario distinguir entre rol esperado,

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correspondiente a las expectativas que los otros poseen acerca de las
funciones a cumplir (Ej: las mujeres deben criar a sus hijos, los hombres
deben sostener econmicamente el hogar, los sacerdotes deben tener un
comportamiento decoroso, etc.); del rol percibido, referido a lo que el sujeto
portador del rol cree que debe realizar (Ej: en mi trabajo como garzn debo
atender a los clientes del restaurante pero no es necesario que atienda a
los cocineros); y del rol ejercido, corresponde a lo que realmente hacen las
personas que ocupan determinada posicin.

Los distintos roles que desempea una persona pueden entrar en conflicto,
pues al pertenecer a distintos grupos cada uno de ellos puede exigir el
cumplimiento de funciones que en muchos casos pueden resultar
contradictorias, esta situacin se conoce como conflicto de roles y
representa un estado que el individuo ha de resolver, la eleccin por uno u
otro rol depender de cul sea ms importante o ejerza mayor presin.

El rol no depende de las personas especficas que los desempean, sino

que se relaciona con las posiciones al interior del grupo, sin embargo, el rol
ejercido est en funcin tanto de la estructura grupal como de las
caractersticas del ocupante de una posicin.

Normas: corresponden a las reglas que especifican las conductas

aceptables y no aceptables en el grupo, las que pueden ser para todos los
miembros del grupo o slo para algunos de ellos si existen consideraciones
segn el status. Son expectativas de conducta que prescriben
comportamientos adecuados y correctos ante situaciones especficas,
permiten predecir y ejecutar la conducta adecuada. Pueden ser
establecidas desde dentro o desde fuera del grupo e incluyen las
especificaciones de rol, que corresponden a las normas que se aplican a las
posiciones.

Su carcter puede ser explcito y formal o implcito e informal, sin embargo,

de cualquier forma afectan la conducta de los individuos, pues estos tienden
a remitirse al grupo a la hora de ejecutar comportamientos importantes para
el mismo.

As como la estructura grupal, las normas tambin se independizan de las

personas especficas que constituyen el grupo en un momento dado.

Caractersticas de las normas:

Se elaboran normas slo respecto a lo importante.

Pueden ser aplicadas a todos o slo a algunos miembros del grupo.
Varan en cuanto al grado de aceptacin.
Varan en cuanto al grado de desviacin permitida.

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 Funciones de las normas:

Regular la existencia del grupo y la coordinacin de actividades.

Ayudan a la consecucin de la meta grupal.
Permiten mantener la identidad grupal.
Reducen la ambigedad.
Evitan el conflicto.

Generalmente, las normas no prescriben conductas especficas, sino que

ms bien apuntan al establecimiento de patrones o estndares de
comportamiento que constituyen una gua general para los miembros del
grupo.

Los conceptos relativos a la formacin y estructura grupal pueden ser

aplicados a la totalidad de los grupos humanos, la familia no se exime de
ello, tampoco lo hace un grupo de desarrollo personal o teraputico.

En sntesis podemos afirmar que:

En primer lugar es posible afirmar que los grupos dan identidad social a las
personas que los componen, en este sentido las personas son los grupos a
los que pertenecen. Aqu el concepto de ser debe est mediado por las
siguientes aclaraciones: a) la identidad personal es un fenmeno que es
ms amplio que la identidad social o grupal (Tajfel, Turner), b) la identidad
social se constituye por el conjunto de identidades grupales especficas que
posee una persona, la forma en que esta se organiza depende de cada
persona y de las circunstancias (Turner).

En segundo lugar, las personas conforman o generan los grupos a los que
pertenecen, esta afirmacin sita a las personas como sujetos activos en la
formacin de la realidad social. Cada grupo es generado por los aportes de
cada uno de sus miembros y por las interacciones que se dan entre ellos.
La salida o entrada de un miembro al grupo tiene efectos sobre el mismo,
haciendo cambiar las relaciones que se dan en su interior y con los dems.

Estas dos primeras afirmaciones son la contracara una de otra, lo que

queremos plantear es que existe una relacin dinmica entre el grupo y los
sujetos, una relacin permanente de mutua conformacin.

Una tercera afirmacin, relacionada con las dos anteriores, se puede

sintetizar de la siguiente manera: las personas se comportan como los
grupos a los que pertenecen y conforman. Con ello queremos decir es que
el grupo es una unidad que tiene un conjunto de normas que explicitan los
comportamientos de sus diferentes miembros, de acuerdo a la posicin que
cada uno de ellos ocupe. Este proceso de gua del comportamiento es ms
fuerte en la medida en que el grupo sea ms estructurado y ms complejo

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 en trminos de relaciones. Tambin suele tener una relacin directa con el
tamao del mismo.

E) Los grupos y sus potencialidades teraputicas:

El abordar los aspectos teraputicos desde lo grupal tiene un conjunto de

potencialidades que pueden ayudar a quienes integran experiencias teraputicas
colectivas. Entre estos es posible mencionar:

La posibilidad que tienen sus miembros de compartir sus experiencias

emocionales con otros que son visualizados como iguales en la
convivencia.
Permite que las personas apoyarse en otros que eventualmente han
vivido experiencias similares. En este sentido permite visualizar que lo
propio le ha sucedido tambin a otros. Ello es especialmente
importante para el caso en que las situaciones han sido traumticas.
La experiencia colectiva teraputica permite aprender de los otros en lo
que respecta a comprender cmo cada uno procesa los sucesos de la
vida; ello abre diferentes pticas a los fenmenos personales e
interpersonales.
Permite apoyar a otros, lo que hace que todos los miembros del grupo
aporten y se ayuden entre s.
As el grupo es en espacio de contencin emocional y de entrega de la
persona a los dems.

El facilitador de los procesos grupales

Un grupo constituye un espacio de interacciones que en el proceso de desarrollo

va adquiriendo un patrn de relaciones propio, por ello es importante que quin
tenga la responsabilidad de facilitar la dinmica grupal (terapeuta, coordinador,
facilitador), tenga un manejo integral de los diferentes procesos grupales y
sobretodo de las potencialidades del mismo.

Una destreza relevante ser la capacidad de comprender las dinmicas de tensin

y el conflicto. Al respecto, debe recordarse que la palabra grupo tiene su origen en
el vocablo knot que significa nudo; en este sentido, los grupos humanos implican
la existencia de un conjunto de anudaciones y desanudaciones afectivo-
cognitivas y experienciales que se dan entre un conjunto de personas. Lo
relevante ser entonces tener la capacidad de observar el modo en cmo se
estructura el grupo para, desde all ayudar a que los nudos que traen sus
miembros puedan desatarse de manera tal que les produzca un alivio emocional.
Por otra parte ser relevante comprender que se generarn nuevas anudaciones
las que podrn ayudar, o no, a la salud psicolgica de los integrantes.

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Por ello, ser relevante tener la capacidad de facilitar que el grupo se instale como
un elemento que ayude a los miembros a compartir sus experiencias y contener
las emociones que van surgiendo. Lo anterior requiere la capacidad de leer la
dinmica grupal de manera tal que permita armonizar los procesos que se den en
el.

El manejo de los conflictos y la capacidad para percibir lo que est sucediendo en

las relaciones establecidas entre los integrantes del grupo, el tener la capacidad
de percibir, por una parte, el clima grupal y por otra, lo que est sucediendo con
cada integrante, se instala como una destreza fundamental para el facilitador del
proceso grupal.
De alguna manera quien facilita, estando en el grupo y es capaz de mirarlo desde
afuera para tener una visin de lo que est sucediendo.

En sntesis, el grupo puede ser un importante potenciador de los procesos

teraputicos de los miembros que lo componen; es ms, la experiencia colectiva,
de por si, pone en relacin a las personas, lo que se constituye en un aspecto
relevante de el desarrollo social y personal.

Bibliografa

Fernndez, Ana M.: El Campo Grupal, Ed. Nueva Visin, 1989.

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Gonzlez M. Pilar: Orientaciones Tericas Fundamentales en Psicologa de

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Tajfel, Henri: Grupos Humanos y Categoras Sociales, Ed. Herder,

1984.

Turner, John: Redescubrir en Grupo Social, Ed.Morata, 1990.

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