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TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

INDUSTRIALES.

La depuracin de los efluentes lquidos es una parte fundamental de la gestin

ambiental en cualquier industria. Debe de ser asumida en su doble faceta de obligacin
medioambiental con la sociedad y como parte del proceso de produccin. En este ltimo
sentido, se deben tener en cuenta dos tipos posibles de costos:

- costo de produccin: proceso de tratamiento y canon de vertido

- costo de seguridad: eliminacin de problemas de seguridad e higiene y de
penalizaciones por delito ecolgico.

Para la planificacin del proceso de tratamiento es preciso tener en cuenta, en principio,

la triple posibilidad de actuacin:
a) depuracin conjunta en una EDAR con aguas residuales urbanas
b) depuracin en una estacin depuradora de aguas residuales industriales (EDARI)
c) depuracin en la propia industria.
Las caractersticas de los efluentes de cada industria, las posibilidades legislativas, los
costos de vertido en cada caso y los costos de depuracin propia, decidirn la opcin
elegida.

Tratamiento de aguas residuales industriales.

Tambin al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, para el tratamiento de
las aguas residuales industriales podemos hablar de los mismos procesos generales:
tratamientos primarios, secundarios y terciarios, utilizndose slo los que sean de
aplicacin al proceso industrial concreto. Los principales tratamientos en cada una de
las categoras son:
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- Pretratamientos y tratamientos primarios: cribado, neutralizacin,

coagulacin-floculacin, sedimentacin, filtracin, floculacin,
desarenado y desaceitado. Tienen por objeto la eliminacin de slidos en
suspensin, coloides, metales pesados y aceites y grasas.
- Tratamientos secundarios: lodos activados, filtros percoladores,
lagunaje, etc. Se elimina materia orgnica biodegradable.

- Tratamientos terciarios:
- procesos de oxidacin (destruccin o transformacin de materia
orgnica y compuestos inorgnicos oxidables) y de reduccin.
- Procesos de precipitacin qumica: eliminacin de metales y
aniones inorgnicos.
- Arrastre con aire o vapor (stripping): eliminacin de compuestos
voltiles.

Estos tres procesos tambin pueden ser, a veces, tratamientos primarios.

* procesos de membrana (smosis inversa, ultrafiltracin,
electrodilisis,...) y de intercambio inico: eliminacin de especies
disueltas y coloides en su caso.
* procesos de adsorcin con carbn activo. Eliminacin de
compuestos orgnicos.

- Procesos de incineracin. Eliminacin de compuestos orgnicos.

- procesos electroqumicos: electrolisis y electromembranas. Eliminacin o
transformacin de especies disueltas.
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El siguiente esquema resume el diagrama general de tratamiento:

PRETRATAMIENTO TRATAMIENTO TRATAMIENTO

Y TRATAMIENTO SECUNDARIO TERCIARIO
PRIMARIO

Homogenizacin Tratamientos Procesos membrana

Neutralizacin Biolgicos Microfiltracin
Ajuste de pH Ultrafiltracin
Coagulacin- Lodos activados Osmosis inversa
floculacin Filtros biolgicos Electrodilisis
Sedimentacin Lagunaje Pervaporacin
Flotacin Digestin Interc. Inico
Desarenado anaerobia Adsorcin C.A.
Desaceitado Procesos Redox
Precipitacin qumica
Arrastre aire/vapor
Incineracin
Desinfeccin

Slidos suspensin Materia Orgnica Sales disueltas

Coloides Biodegradable Microcontaminante
Aceites y grasas Afino depuracin
Metales
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1. TRATAMIENTOS FISICO-QUIMICO.

Con la denominacin de tratamientos fsico-qumico de aguas residuales industriales se

engloban una serie de tratamientos primarios y terciarios que se suelen aplicar
frecuentemente en las industrias.
a) TRATAMIENTOS PRIMARIOS:

- Homogenizacin de efluentes: con el mezclado y homogenizacin de los

distintos efluentes generados en el proceso productivo se consigue
disminuir las fluctuaciones de caudal de los diferentes vertidos,
consiguiendo una nica corriente de caudal y concentracin ms
constante. Se suelen realizar en tanques agitados.
- Cribado: al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, esta etapa
sirve para eliminar los slidos de gran tamao presentes en el agua
residual. Se suelen realizar mediante rejillas, con aberturas entre 5-90
mm.
- Neutralizacin: la neutralizacin (tratamiento cido-base del agua
residual) puede utilizarse para los siguientes fines:
* Ajuste final del pH del efluente ltimo antes de la descarga al
medio receptor: 5,5-9.
* Antes del tratamiento biolgico: pH entre 6,5-8,5 para una
actividad biolgica ptima.
*Precipitacin de metales pesados: es la aplicacin ms importante.
Intervienen diversos factores: producto de solubilidad del metal, pH ptimo
de precipitacin, concentracin del metal y del agente precipitante, presencia
de agentes complejantes del metal (cianuros, amonio). Los metales pesados se
precipitan normalmente en forma de hidrxidos, utilizando cal hasta alcanzar
el pH ptimo de precipitacin (6-11).
- Coagulacin-floculacin: para eliminar slidos en suspensin y material
coloidal.
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La Coagulacin consiste en la desestabilizacin de las partculas coloidales,

empleando productos qumicos (coagulantes) que neutralizan la carga
elctrica de los coloides; la Floculacin consiste en la agrupacin de las
partculas coloidales desestabilizadas, formando agregados de mayor tamao
denominados flculos, los cuales sedimentan por gravedad. Para favorecer
la formacin de flculos ms voluminosos y su sedimentacin, se suelen
utilizar determinados productos qumicos (floculantes), generalmente de
naturaleza polimrica. Estos floculantes establecen puentes de unin entre los
flculos inicialmente formados.
Los principales compuestos qumicos usados como coagulantes son:
- sales de aluminio: sulfato de aluminio, cloruro de aluminio, policloruro de
aluminio (polmero inorgnico de aluminio).
- Sales de hierro: cloruro de hierro (III), sulfato de hierro (III).
- Decantacin.
Se utiliza para la eliminacin de materia en suspensin que pueda llevar el agua
residual, eliminacin de los flculos precipitados en el proceso de coagulacin-
floculacin o separacin de contaminantes en un proceso de precipitacin qumica
(metales, p.e)

- Filtracin:
La filtracin es una operacin que consiste en hacer pasar un lquido que contiene
materias en suspensin a travs de un medio filtrante que permite el paso del lquido
pero no el de las partculas slidas, las cuales quedan retenidas en el medio filtrante.
De este modo, las partculas que no han sedimentado en el decantador son retenidas
en los filtros.
- Separacin de fases:
Separacin slido-lquido: separacin de slidos en suspensin. Se suelen emplear
la sedimentacin, la flotacin (para slidos de baja densidad) y la filtracin.
Separacin lquido-lquido: la separacin de aceites y grasas es la aplicacin ms
frecuente.
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En el cuadro siguiente se resumen los tratamientos primarios comentados:

Cribado Elimina materias flotantes > 5 mm

Homogeneizacin de efluentes Neutraliza unos con otros.
Caudales y concentraciones ms
homogneas.
Neutralizacin Precipitar metales pesados.
PH apto para tratamientos biolgicos.
Coagulacin-Floculacin Elimina coloides y aglomera partculas.
Separacin de fases Slido-lquido: Proceso de clarificacin.
Sedimentacin
Flotacin
Filtracin

Lquido-lquido: Separacin de grasas y aceites.

flotacin

b) TRATAMIENTOS TERCIARIOS:

El objetivo principal de los tratamientos terciarios es la eliminacin de contaminantes

que perduran despus de aplicar los tratamientos primario y secundario; son
tratamientos especficos y costosos, que se usan cuando se requiere un efluente final de
mayor calidad que la obtenida con los tratamientos convencionales. Las principales
tcnicas son:

- Arrastre con vapor de agua o aire: denominados como procesos de

stripping, para la eliminacin de compuestos orgnicos voltiles
(COV), como disolventes clorados (tricloroetileno, clorobenceno,
dicloroetileno, etc.) o contaminantes gaseosos (amonaco, etc.).
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- Procesos de membrana: en estos procesos el agua residual pasa a travs

de una membrana porosa, mediante la adicin de una fuerza impulsora,
consiguiendo una separacin en funcin del tamao de las molculas
presentes en el efluyente y del tamao de poro de la membrana.
- Intercambio inico: sirve para eliminar sales minerales, las cuales son
eliminadas del agua residual que atraviesa una resina, por intercambio con
otros iones (H+ en las resinas de intercambio catinico y OH- en las de
intercambio aninico) contenidos en la misma.
- adsorcin con carbn activo: para eliminar compuestos orgnicos. Se
puede utilizar en forma granular (columnas de carbn activado granular:
GAC) y en polvo (PAC).
- procesos de oxidacin: sirven para eliminar o transformar materia
orgnica y materia inorgnica oxidable.
Los principales procesos de oxidacin se pueden clasificar en:
- procesos convencionales de oxidacin: se usan como oxidantes ozono,
perxido de hidrgeno, permanganato de potasio, hipoclorito de sodio,
cloro y oxgeno.
- Procesos de oxidacin avanzada:
- combinaciones de oxidantes: O3 + UV, O3 + H2O2, H2O2 +
UV, O3 + alto pH.
- procesos a alta temperatura y presin: oxidacin con aire
hmedo (WAO), oxidacin en condiciones supercrticas, etc.
- detoxificacin solar: utiliza la radiacin UV solar, con
catalizador de TiO2.
- procesos de reduccin: para reducir elementos metlicos en alto estado de
oxidacin (reduccin de Cr6+ a Cr3+ mediante sulfito de sodio, tiosulfato
de sodio, sulfato ferroso, etc).
- Precipitacin qumica: se basa en la utilizacin de reacciones qumicas
para la obtencin de productos de muy baja solubilidad. La especie
contaminante a eliminar pasa a formar parte de esa sustancia insoluble,
que precipita y puede ser separada por sedimentacin y filtracin.
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C) TRATAMIENTOS BIOLOGICOS O SECUNDARIOS

Los tratamientos secundarios son procesos biolgicos, en los que la depuracin de la

materia orgnica biodegradable del agua residual se efecta por la actuacin de
microorganismos (fundamentalmente bacterias), que se mantienen en suspensin en el
agua o bien se adhieren a un soporte slido formando una capa de crecimiento.

Los efluentes industriales con carga orgnica depurable por mtodos biolgicos,
corresponden principalmente a industrias de carcter agroalimentario, aunque otras
industrias como papeleras, farmaceticas, etc., tambin producen vertidos que pueden
ser sometidos a estos tratamientos secundarios.

Los procesos biolgicos pueden ser de dos tipos principales: aerobios y anaerobios (en
ausencia de aire); en general, para aguas con alta carga orgnica (industrias
agroalimentarias, residuos ganaderos, etc.) se emplean sistemas anaerobios y para aguas
no muy cargadas, sistemas aerobios. En la prctica pueden ser empleadas ambas
tcnicas de forma complementaria.
Los tratamientos biolgicos engloban tanto el proceso de reacciones biolgicas
comentado, como la posterior separacin de los fangos por decantacin.

Entre las variables a controlar en estos procesos se encuentran la temperatura (en

anaerobios esencialmente), oxgeno disuelto, el pH, nutrientes, sales y la presencia de
inhibidores de las reacciones.

a) Tratamientos aerobios. Los ms empleados son el de lodos activados y tratamientos

de bajo coste: filtros percoladores, biodiscos, biocilindros, lechos de turba, filtros
verdes y lagunaje (este sistema se puede considerar como mixto, ya que se dan
tanto en procesos aerobios como anaerobios, dependiendo de la profundidad). En
todos estos procesos, la materia orgnica se descompone convirtindose en dixido
de carbono, y en especies minerales oxidadas.
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b) Tratamientos anaerobios. La descomposicin de la materia orgnica por las

bacterias se realiza en ausencia de aire, utilizndose reactores cerrados; en un
proceso anaerobio, la mayora de las sustancias orgnicas se convierte en dixido de
carbono y metano. Los productos finales de la digestin anaerobia son el biogs
(mezcla gaseosa de metano, dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno y sulfuro de
hidrgeno), que se puede aprovechar para la produccin energtica, y los lodos de
digestin (compuestos no biodegradables y biomasa). Estos tratamientos tienen tres
aplicaciones principales:
- Residuos ganaderos.
- Aguas residuales industriales con alta carga orgnica.
- Lodos de depuradora.
c) Tratamientos mixtos: en algunos casos se utilizan tratamientos aerobios y
anaerobios, bien de forma consecutiva, alternante o producindose ambos a la vez.
Esto ltimo es lo que sucede en las denominadas lagunas facultativas, con zonas de
depuracin aerobia (zona ms superficial) y anaerobia (zonas ms profundas). En
los sistemas de lagunaje se combinan las lagunas de los tres tipos, anaerobias ,
aerobias y facultativas.

D) TRATAMIENTO DE LOS FANGOS.

En todo tratamiento de aguas residuales se producen, junto al agua depurada, una serie
de lodos o fangos que deben ser tratados adecuadamente. Segn el tipo de tratamiento y
la naturaleza de los contaminantes eliminados, sern lodos de naturaleza
predominantemente inorgnica u orgnica.

Los objetivos finales buscados en el tratamiento de los lodos son:

- Reduccin de volumen: concentracin del fango para hacer ms fcil su
manejo.
- Reduccin del poder de fermentacin: reduccin de materia orgnica y
de patgenos, para evitar la produccin de olores y la evolucin del lodo
sin control.
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Las principales etapas en el tratamiento de los lodos son: espesamiento (concentracin)

por decantacin o flotacin, digestin (estabilizacin para fangos fermentables),
deshidratacin y evacuacin.

- Espesamiento: reduccin de volumen en tanques de sedimentacin o

flotacin, segn la naturaleza del fango. A veces se realiza un
acondicionamiento previo, de tipo fsico-qumico (coagulacin-
floculacin, elutriacin) o trmico.
- Digestin: para fangos de naturaleza orgnica. En procesos de carcter
aerobio (similar a fangos activos) o anaerobio (aprovechamiento
energtico).
- Deshidratacin y secado: con el objetivo de una eliminacin lo ms
completa posible del agua del fango. Normalmente con una etapa de
acondicionamiento previo. Mtodos ms utilizados: filtros de vaco,
filtros prensa, filtros banda, centrfugas, evaporacin trmica o en eras de
secado.
- Evacuacin: depsito o destino final de los lodos. Mtodos principales:
vertedero de seguridad o de residuos slidos urbanos segn sus
caractersticas; incineracin con o sin adicin de combustible adicional
segn el poder calorfico de los lodos, se generan cenizas, escorias y gases
que necesitan tratamiento, con o sin recuperacin de energa; compostaje,
descomposicin biolgica controlada, de la materia orgnica, en
condiciones aerobias, con el fin de obtener compost (abono orgnico