Carbn activado

Carbn activado o carbn activo es un trmino genrico que describe una familia
de adsorbentes carbonceos altamente cristalinosy una porosidad interna altamente
desarrollada.
Existe una amplia variedad de productos de carbn activado que muestran diferentes
caractersticas, dependiendo del material de partida y la tcnica de activacin usada en su
produccin.1
Es un material que se caracteriza por poseer una cantidad muy grande de microporos (poros
menores a 2 nanmetro de radio). A causa de su alta microporosidad, el carbn puede poseer
una superficie de 50 m/g o ms si es activo, llegando a valores de ms de 2500 m/g.
El carbn activado se utiliza en la extraccin de metales (v. gr. oro), la purificacin de agua
potable (tanto para la potabilizacin a nivel pblico como domstico), en medicina veterinaria y
medicina humana para casos de intoxicacin, en el tratamiento de aguas residuales,
clarificacin de jarabe de azcar, purificacin de glicerina, en mscaras antigs, en filtros de
purificacin y en controladores de emisiones de automviles, entre otros muchos usos.

Produccin
Generalmente se produce por dos mtodos diferentes:

1. Activacin qumica: una sustancia deshidratante, que puede ser un cido, se

mezcla con la materia prima y se somete a un tratamiento a temperaturas
moderadas. Esta tcnica puede ser problemtica porque, por ejemplo, al usar
como agente deshidratante cloruro de zinc los residuos del zinc pueden
permanecer en el producto final, an despus de lavado.
2. Activacin fsica o del vapor: el material carbonizado se trata con una mezcla de
gases de combustin y vapor de agua a una alta temperatura para que se active.
Como material de partida se usan varios materiales carbonosos, como cscaras
de nuez, madera, coco.

Caractersticas
Una micrografa de carbn activado.

El carbn activado puede tener un rea superficial mayor de 500 m/g, siendo fcilmente
alcanzables valores de 1000 m/g. Algunos carbones activados pueden alcanzar valores
superiores a los 2500 m/g. A modo de comparacin, una cancha de tenis tiene cerca de
260 m.
Bajo un microscopio electrnico, la estructura del carbn activado se muestra con una gran
cantidad de recovecos y de grietas. A niveles ms bajos se encuentran zonas donde hay
pequeas superficies planas tipo grafito, separadas solamente por algunos nanmetros,
formando microporos. Estos microporos proporcionan las condiciones para que tenga lugar
el proceso de adsorcin. La evaluacin de la adsorcin se hace generalmente
mediante nitrgeno gaseoso a 77 K en condiciones de alto vaco.
El carbn activo saturado se puede regenerar mediante la aplicacin de calor. Los
aerogeles de carbn, que son ms costosos, tienen superficies efectivas muy altas y
encuentran uso similar al carbn activado en aplicaciones especiales.
Sus principales caractersticas son: