UNIVER SIDAD DE CONCEPCIN

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS DE LA TIERRA

10 CONGRESO GEOLGICO CHILENO 2003

ANTECEDENTES GEOLGICOS DEL YACIMIENTO LA ESCONDIDA

VLIZ W., CAMACHO J.

Gerencia de Geologa Minera La Escondida

Av. De la Minera 501 Casilla 690
walter.o.veliz@bhpbilliton.com
jorge.h.camacho@bhpbilliton.com

GENERALIDADES
El propsito del presente trabajo es aportar nuevos antecedentes al conocimiento geolgico del
yacimiento La Escondida. La informacin que se presenta proviene principalmente del mapeo de
sondajes y de bancos, as como tambin de trabajos inditos realizados en el rea.

El yacimiento La Escondida est ubicado en el borde occidental de la Cordillera de Domeyko, en

la Segunda Regin, a 130 km al sureste de la ciudad de Antofagasta y a una altitud media de
3.100 m s.n.m. El acceso se logra a travs de un camino asfaltado que comunica directamente de
la ciudad de Antofagasta con las dependencias de la mina ( Figura N1).

Figura N1. Ubicacin y accesos al yacimiento La Escondida

Todas las contribuciones fueron proporcionados directamente por los autores y su contenido es de su exclusiva responsabilidad.
LITOLOGA
El yacimiento La Escondida, est asociado genticamente a un complejo intrusivo de
composicin monzonita a granodiorita, claramente en contacto de intrusin con rocas volcnicas
andesticas de la Formacin Augusta Victoria, cuerpos subvolcnicos tardos de composicin
rioltica y diques dacticos.

ROCAS VOLCNICAS
Estn representadas por volcanitas andesticas de la Formacin Augusta Victoria (Garca, 1967)
del Cretcico Superior a Terciario Inferior.

Macroscpicamente las andesitas en el yacimiento se caracterizan por exhibir una textura

porfdica compuesta por abundantes y difusos fenocristales de plagioclasas, moderadamente
alterados a sericita-arcillas. Los mficos corresponden a biotitas y hornblendas que por lo
general, se presenta con intensa alteracin a biotita secundaria y dbil cloritizacin, en ocasiones
totalmente decolorados. La masa fundamental es afantica a microfanertica con abundante biotita
secundaria intersticial, parcialmente cloritizada, o bien de color blanquecina alterada a sericita-
arcillas. De acuerdo al tipo e intensidad de la alteracin que afecta a esta unidad, presenta un
color caracterstico entre las cuales se reconocen andesitas de color gris verdosa, gris oscura,
verde oliva, verde-amarillento y blanco grisceo con variaciones a ocre-amarillento.

Su distribucin es amplia en el yacimiento y son intruidas por el Complejo Intrusivo Feldesptico

Escondida (CIFE), Prfido Cuarcfero y diques dacticos. Las andesitas se exponen
mayoritariamente en el sector suroeste del rajo, extendindose fuera de los lmites del diseo del
pit final (ver figura N2).

La mineralizacin asociada a esta unidad, se presenta mayoritariamente llenando fracturas y

corresponde a limonitas (zona de lixiviacin), con cuerpos restringidos de mineralizacin oxidada
de cobre y mixta (mezcla de oxidados y sulfuros de Cu) dispuesta principalmente en fracturas e
impregnaciones. En menor proporcin, se reconocen sulfuros de cobre secundarios y primarios
en vetillas y fracturas.

ROCAS INTRUSIVAS
Corresponden al Complejo Intrusivo Feldesptico Escondida (CIFE), Prfidos Cuarcferos y
cuerpos tardos estriles tales como Dacitas.

- COMPLEJO INTRUSIVO FELDESPTICO ESCONDIDA (CIFE). Perell 1986 en

Quiroz 1998 menciona que varias fases de intrusin pueden estar presentes en La Escondida. A
su vez, Quiroz (op.cit.) ha identificado cuatro fases de intrusin en el CIFE. Este complejo
intrusivo, denominado informalmente Prfido Feldesptico, tiene composicin intermedia
variando de monzonita a granodiorita y exhiben textura porfdica compuesta por fenocristales de
plagioclasas que constituyen el 40% a 60% del volumen total de la roca. Estos cristales tienen
formas subhedrales a euhedrales y tamaos que varan entre 0,5 mm y 7 mm. Del mismo modo,
ocurren notables books de biotitas y hornblenda, de tamao no superior a 3 mm que
representan del 3% al 5% del volumen total de la roca. Los cristales de cuarzo reconocidos son
subredondeados y su porcentaje volumtrico es variable de 1% a 6%.
La masa fundamental, es esencialmente cristalina y de composicin felsofdica. En el ambiente
de alteracin potsica se reconoce feldespato potsico y biotita intersticial. La edad de intrusin,
de acuerdo a Richards (1999), en dataciones U-Pb es de 37,9 +- 1.1 Ma.

Este complejo instruye a las rocas volcnicas de composicin andestica y a su vez es instruido
por prfidos cuarcferos, cuerpos de brechas y diques de composicin dactica (ver figura N2).

El CIFE o Prfido Feldesptico, es la unidad litolgica de mayor relevancia en el yacimiento,

tanto por su extensa exposicin volumtrica, como por su estrecha relacin con la mineralizacin
de Cu-Mo. Constituye un cuerpo elongado, cuya orientacin principal es N-30 40-W, la cual
coincide con la orientacin de la mineralizacin secundaria y primaria en el yacimiento.

En esta unidad, se reconoce una zona lixiviada con mineralizacin de limonitas, esencialmente
hematticas, oxidados de cobre, mixtos (mezcla de xidos y sulfuros de cobre), mineralizacin
secundaria, principalmente calcosina, covelina y mineralizacin primaria que est representada
por pirita, calcopirita, molibdenita y bornita. La mineralizacin reconocida se presenta de
variadas formas, siendo las ocurrencias principales la diseminacin, vetillas y relleno de
fracturas.

- PRFIDO CUARCFERO. De composicin equivalente a una riolita. Se caracteriza por un

color variable de blanco a gris claro con notable textura porfdica, constituido por fenocristales de
plagioclasa de hbitos tabulares y formas subhedrales a euhedrales y tamaos variables entre
0,5mm y 4 mm, que representan el 20% a 30% del volumen total de roca. Presenta cristales de
cuarzo (ojos) de formas anhedrales a euhedrales (generalmente con embahiamiento y
fracturamiento evidente) con tamaos de hasta 3mm, cuyas cantidades son iguales o superiores al
7% del volumen total de la roca. Tambin se observan books de biotitas euhedrales de 1mm a 2
mm, parcial a totalmente decoloradas, que representan menos del 5% en volumen total de la roca.
La masa fundamental, exhibe textura variable entre afantica y fanertica fina y de composicin
felsofdica.

En el extremo este del yacimiento, que coincide con la pared este del rajo actual, el prfido
cuarcfero tiene forma elongada en sentido NS. En el se reconocen estructuras de flujo y cuerpos
de tobas lticas cristalinas. Por otro lado, en el centro del depsito, pared norte del actual rajo,
este prfido cuarcfero se reconoce en forma de estructura dmica y cuyo conducto ha sido
reconocido en profundidad a travs de sondajes (ver figura N2 y N3).

La edad de intrusin de este prfido cuarcfero de acuerdo a dataciones en K-Ar es de 34,7 +- 1,7
Ma (Richards, op.cit.).

De acuerdo a ltimas observaciones de terreno tales como contactos de intrusin, vetillas de

cuarzo y tipo de mineralizacin, el prfido cuarcfero de la pared este, sera ms antiguo que el
(CIFE). De prosperar esta hiptesis, habran dos eventos de intrusin, de distintas edades para el
prfido cuarcfero de composicin rioltica.

La principal mineralizacin asociada a esta unidad corresponde a limonitas (zona lixiviada) con
sectores restringidos que presentan mineralizacin primaria y secundaria de Cu y Fe. Esta
mineralizacin al igual que en las andesitas se observa principalmente llenando fracturas y en
menor proporcin en vetillas.

- PRFIDO DACTICO. Roca de color gris blanquecino y disposicin filoniana NW-SE. Su

localidad tpica se encuentra en la pared este del rajo actual. Presenta textura porfdica y masa
fundamental microfanertica de composicin felsofdica. Los fenocristales estn compuestos por
plagioclasas, biotitas y cuarzo. Las plagioclasas representan el 25% del volumen total de la roca,
hbito tabular, forma subhedral a euhedral y tamaos que fluctan entre 1mm a 7 mm. Presenta
Books de biotita, de tamaos variables entre 1mm a 2 mm, representando aproximadamente el
1% del volumen total de la roca. Los cristales de cuarzo reconocidos son translcidos (2%),
subredondeados y de tamao promedio entre 1mm y 2 mm (ver figura N2).

Figura N 2. Muestra la distribucin actual de la litologa y estructuras principales en el rajo La

Escondida

BRECHAS MAGMTICA-HIDROTERMAL
De acuerdo al tipo de relleno y matriz que contengan, se han agrupado en dos tipos: Brechas
Hidrotermales y Brechas gneas. Las brechas equivalen aproximadamente al 5% del total de las
rocas del yacimiento (ver figura N2 y N3).

- BRECHAS HIDROTERMALES. Ellas exhiben textura fragmental, con proporcin variable

de matriz y relleno hidrotermal, con coloracin variable de gris oscuro a blanquecino. Los
fragmentos presentan tamaos variables entre 2 mm y 20 cm, con formas subangulosas a
subredondeadas, pudiendo contener variados tipos de fragmentos, tales como prfidos
feldespticos, prfidos cuarcferos y andesticos.

La matriz, est conformada principalmente por polvo de roca que en ocasiones presenta
mineralizacin diseminada de sulfuros de cobre y fierro. Por otro lado, el relleno corresponde a
cristalizacin in situ de cuarzo y sulfuros de cobre y fierro, siendo de gran importancia
econmica los contenidos de calcosina y covelina.

- BRECHAS IGNEAS. Se caracterizan por tener la matriz de origen gneo y cuyos fragmentos
son monomcticos a polimcticos.

Estas rocas muestran textura fragmental. La matriz est conformada por cristales de feldespatos
alterados a cuarzo-sericita, relictos de mficos sericitizados y argilizados y relativa abundancia de
cristales de cuarzo insertos en una masa de composicin felsofdica. Por otro lado, los
fragmentos ocupan entre un 20% a 70% del volumen de la brecha, presentando formas
subangulosas a subredondeadas, con tamaos muy variables (milimtricos, centimtricos o
mayores) formados por fragmentos de prfido feldesptico y en menor proporcin de andesitas y
brechas.

Figura N3. Seccin 108400-N, muestra la interpretacin litolgica sobre la base de sondajes y
mapeos de bancos.

ROCAS SEDIMENTARIAS
En el yacimiento la secuencia sedimentaria corresponde a gravas, las cuales constituyen una
secuencia de sedimentos continentales moderadamente consolidadas, de color pardo-rojizo a gris
blanquecino, compuesta por fragmentos polimcticos, mal seleccionados, angulosos a
subangulosos, con tamaos variables (milimtricos a decimtricos) en los cuales se reconocen los
distintos tipos litolgicos ms antiguos presentes en el yacimiento.

La matriz, de proporcin variable, est compuesta por detritos tamao arena y el cemento
corresponde a yeso, carbonatos y sales indeterminadas.

Su disposicin es subhorizontal y sobreyace discordante y en no conformidad a todas las

unidades antes mencionadas.

En el sector sur-suroeste del rajo, las gravas presentan niveles con pobre mineralizacin extica
de cobre, principalmente crisocola (ver figura N2).
ALTERACIN Y MINERALIZACIN
El desarrollo de la alteracin y mineralizacin en La Escondida es atribuido a cuatro etapas, una
temprana o tardimagmtica, de transicin, hidrotermal principal y hidrotermal tarda (Alcayaga,
1984; Quiroz 1998).

ETAPA TEMPRANA O TARDIMAGMTICA

Relacionada al emplazamiento de los cuerpos intrusivos del CIFE y est constituida por las
alteraciones propiltica, potsica (feld. K) y biottica. La mineralizacin presente en esta etapa,
consiste en calcopirita, pirita, bornita, molibdenita y menor magnetita.

- ALTERACIN PROPILTICA. Esta alteracin se caracteriza por la presencia de minerales

de alteracin tales como clorita, epidota, calcita, y magnetita. Es posible observar esta alteracin
en las andesitas y prfidos dacticos distales y formando un halo alrededor del yacimiento.

- ALTERACIN POTSICA. Su principal asociacin est caracterizada por feldespato

potsico, biotita, sericita y anhidrita. El feldespato potsico se presenta en finas vetillas de
ortoclasa junto a cuarzo y los feldespatos de la roca original estn dbilmente sericitizados. Esta
alteracin afecta principalmente al Prfido Feldesptico (CIFE), reconocida en superficie en la
pared oeste del rajo y en zonas profundas a travs de sondajes.

Es caracterstico en esta alteracin, la ocurrencia moderada a intensa de vetillas polidireccionales

(stockwork) de cuarzo-feldesptico potsico con mineralizacin de pirita, calcopirita y bornita.

- ALTERACIN BIOTTICA. Caracterizada por una biotitizacin de los ferromagnesianos,

tanto biotita como anfboles. Esta alteracin se reconoce mayoritariamente en las andesitas, las
que exhiben coloracin gris oscura a verde oliva, debido a la presencia moderada a intensa de
biotita secundaria fina (diseminada, intersticial y en vetillas) y en menor proporcin clorita y
sericita (ver figura N3).

ETAPA DE TRANSICIN
Representada por la asociacin clorita-sericita y corresponde a la transicin entre las asociaciones
de alteracin potsica-biottica y cuarzo-sericita. La mineralizacin asociada a este tipo de
alteracin esta representada por pirita, calcopirita y molibdenita.

- ALTERACIN CLORITA-SERICITA. Caracterizada por la alteracin de biotita a clorita y

plagioclasa a sericita Sus contactos tanto con la alteracin superior como con la inferior son
gradacionales. Comnmente se conservan relictos (parches) de alteracin potsica (biotitizacin y
feldespato potsico).

Es importante sealar que en la mayora de los casos, este tipo de alteracin coincide con un
descenso notorio de la ley de cobre, esto debido a que se presenta relacionada a enriquecimiento
secundario dbil con presencia importante de calcopirita y covelina. Esta alteracin presenta
mayor variacin de leyes, por ende, es ms compleja para el control de la produccin de la mina.

Esta alteracin afecta principalmente a las andesitas y en forma secundaria al Prfido

Feldesptico (CIFE), debido al carcter ms bsico de las andesitas respecto al CIFE, producto
del mayor contenido de mficos (ver figura N3).
ETAPA HIDROTERMAL PRINCIPAL
Se relaciona a la asociacin mineralgica cuarzo-sericita que afectaron a las asociaciones y
texturas tardimagmticas preexistentes. La mineralizacin caracterstica de esta alteracin es
pirita, calcopirita y molibdenita subordinada.

- ALTERACIN CUARZO-SERICITA. Esta alteracin est constituida por un agregado de

cuarzo-sericita que se presenta en forma pervasiva y dominante, obliterando prcticamente la
totalidad de la textura original de la roca. Tambin se reconoce en halos de vetillas de cuarzo,
cuyos espesores son de milimtricos a centimtricos. Esta alteracin, se caracteriza por presentar
ausencia de feldespato potsico y los mficos existentes estn completamente decolorados o
blanqueados.

Este tipo de alteracin presenta su mejor expresin en el CIFE principalmente, desde el techo de
sulfuros hasta la base del enriquecimiento y coincide con las mejores leyes de cobre del depsito.

El CIFE con esta alteracin, presenta mineralizacin en forma diseminada, en stockwork o

enrejado de finas vetillas de cuarzo, cortadas y coexistiendo con vetillas de cuarzo con halo
serictico, que contienen fina diseminacin de calcosina-pirita (ver figura N3).

En sus intensidades moderada a dbil se caracteriza por la presencia de sericita de color verde,
cantidades escasas de biotita y muy escaso feldespato potsico. Esta fase corresponde a una
disminucin en la intensidad del fenmeno, por lo que en general la diferencia es sutil y ocurre
generalmente en profundidad y en contacto lateral con la alteracin de transicin clorita-sericita.

Figura N4. Seccin 108400-N, muestra la interpretacin de alteracin, sobre la base de sondajes
y mapeos de bancos.

ETAPA HIDROTERMAL TARDA

Representada por la alteracin arglica avanzada, la cual correspondera al ltimo evento de
alteracin y mineralizacin en el yacimiento. La mineralizacin esta representada por vetas
polimetlicas tardas con enargita, calcosina, covelina, pirita, calcopirita y menor esfalerita,
relacionado a un sistema de alta sulfidizacin.

- ALTERACIN ARGLICA AVANZADA. Se distribuye en las partes altas, norte y este del
yacimiento. Macroscpicamente las rocas presentan aspecto amorfo, con muchas cavidades,
slice residual, buggy slica, jarosita, menor hematina y alunita en vetillas y llenando cavidades.
Otro aspecto comn de esta alteracin es la forma de motas o cmulos irregulares de color
blanco. Estudios de difraccin de rayos X, indican que estos cmulos presentan una asociacin
sericita, alunita, pirofilita y disporo, insertas en una masa subtranslcida de color gris,
conformada principalmente por slice y sericita (ver figura N3).

ZONACIN MINERALGICA
La mineralizacin de mena y ganga en el yacimiento, se distribuye claramente en tres grandes
zonas mineralgicas bien definidas, las cuales corresponden a zonas oxidadas, secundaria o de
enriquecimiento y primaria.

- ZONA OXIDADA. Representada por una zona Lixiviada, caracterizada principalmente por la
presencia de hematita, goetita y jarosita y tambin en menor proporcin, xidos de manganeso.
Bajo ella se reconoce la zona de Parcial Lixiviado, caracterizada por la presencia de xidos de
fierro, mezclados con sulfuros de fierro y cobre, tanto primarios como secundarios, los cuales
muestran oxidacin parcial in situ. La zona de xidos de Cobre, est formada por xidos de
fierro y xidos de cobre, caracterizados estos ltimos, por la presencia de brochantita y antlerita
como mena principal y en forma secundaria, pseudomalaquita, libetenita, crisocola, turquesa,
tenorita, almagrado, cuprita, cobre nativo, copper wad y malaquita. Inmediatamente bajo ella, se
encuentra una Zona de Mixtos, en la cual se mezclan sulfuros de cobre y fierro tanto primarios
como secundarios, tales como, calcosina, covelina, calcopirita y pirita con xidos de cobre y
fierro (ver figura N3).

- ZONA ENRIQUECIDA O SECUNDARIA. Bajo la zona oxidada, se encuentra la Zona

Secundaria o de Enriquecimiento, caracterizada por la ocurrencia dominante y/o continua de
mineralizacin sulfurada de cobre de carcter secundario, tales como, calcosina y covelina. De
acuerdo a las asociaciones mineralgicas, esta gran zona se subdivide en dos: una superior,
denominada Alto Enriquecimiento, la cual presenta como mena principal a la calcosina en ptina
sobre pirita, en vetillas y en reemplazo y en forma subordinada y espordica covelina y
calcopirita. Bajo ella se ubica la sub-zona de Bajo Enriquecimiento, caracterizada por la
presencia continua de calcopirita, junto a covelina, pirita y menor cantidad de calcosina (ver
figura N3).

Figura N5. Seccin 108400-N, muestra la interpretacin de zonas mineralgicas, sobre la base
de sondajes y mapeos de bancos.

- ZONA PRIMARIA. El techo de la mineralizacin Primaria o Hipgena est definido por la

presencia de calcosina y/o covelina, cuyo contenido es menor o igual al 10% del total de sulfuros
de cobre. En esta zona se reconocen principalmente las especies de pirita, calcopirita, molibdenita
y dos centros de bornita (ver figura N3).

Figura N6.- Muestra un esquema ideal de la zonacin mineralgica vertical, en el yacimiento La

Escondida

superficie ESPESOR DE LAS

ZONAS
MINERALGICAS
ZONA LIXIVIADA Presencia exclusiva de xidos de Fe
(+/-Hematita, +/-Jarosita, +/-Gohetita, etc.) 15 400m

ZONA DE OXIDOS DE COBRE Presencia de xidos de Fe + xidos de cobre

(+/-Hematita, +/-Jarosita,+/- Gohetita, +xidos de Cu, +/-Cuprita) 15 180m

ZONA DE MIXTOS Presencia de xidos de Cu + Sulfuros de Cu

(+/-Hematita,+/-Jarosita,+/-Gohetita, +Oxidos de Cu, Cuprita,+Pirita,+Calcosina) 15 150m

PARCIAL LIXIVIADO Presencia de xidos de Fe y Sulfuros de Cu y/o Fe

(+/-Hematita, +/-jarosita,+/-Gohetita,+/- Cuprita, +/-Cu nativo,+/- Pirita,+/- Calcosina, etc.) 15 50m

ZONA SECUNDARIA O ENRIQUECIDA Presencia principal de Cc y Py

Calcopirita se puede reconocer en pequeas 15 300m
cantidades, en forma espordica y discontnua.
ALTO ENRIQUECIDO
(+Pirita,+Calcosina,=Cv,=Cpy)

Presencia principal de Py, Cpy, Cv y Cc

BAJO ENRIQUECIDO 15 320m
(+Pirita, +Cpy, +Cv,-Cc) Calcopirita se reconoce en forma continua

Base de enriquecimiento
Cc+Cv <= 10% Total de sulfuros de Cu.
PRIMARIO Presencia de minerales primarios.
(+Pirita,+Calcopirita,+/-Bornita) LIMITADO POR
MODELO > 500m

ESTRUCTURAS
En Escondida se han reconocido cuatro sistemas estructurales que han sido definidos, de ms
antiguo a ms nuevo como sistemas NS, NE, NW y EW. De acuerdo a Vergara (2002), el
sistema NS correspondera al sistema principal, el cual est genticamente relacionado con el
sistema de Fallas de Domeyko, siendo este sistema el ms antiguo del depsito que habra
permitido el emplazamiento del prfido feldesptico (CIFE), y que en definitiva, a partir de sus
distintos estados de deformacin, dio origen al actual esquema estructural de La Escondida. De
acuerdo a Padilla (1997), el arreglo estructural en el yacimiento muestra una clara simetra
rmbica, que en el marco de la tectnica transcurrente sinestral, caracterstica de la regin,
sugieren dplex extensional (Mpodozis et. al. 1993).
AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen a Minera Escondida por permitir la confeccin y publicacin del presente
artculo, a los colegas gelogos por sus observaciones y a los asistentes tcnicos que ayudaron a
la realizacin de las figuras del texto.

REFERENCIAS
Alcayaga, M. C. 1984, Caracteres geolgicos y metalognicos del sector NW del yacimiento La Escondida. II
Regin de Antofagasta. Chile, Universidad Catlica del Norte. p88.
Garca, F., 1967, Geologa del Norte Grande de Chile. Sociedad Geolgica de Chile. Symposium sobre el
Geosinclinal Andino 1962. N3.p138, edicin auspiciada por ENAP.
Quiroz, F. L., 1998, Reporte sobre la geologa del prfido cuprfero Escondida, Antofagasta, Chile, Minera
Escondida Ltda. p50. Informe interno.
Mpodozis, C., Marinovic, C., Smoje, I., (1993). Eocene left lateral strike-slip faulting and clockwise rotations in the
Cordillera de Domeyko, west of Salar de Atacama, northern Chile. In International Symposium on Andean
Geodynamics, Antofagasta, N2, p.195-198.
Padilla, R., 1997, Actualizacin e interpretacin de la geologa del depsito Escondida. Proyecto de tesis a
desarrollar en la Universidad de Tucson, Arizona. p48. Indito.
Richards, J., Noble, S. y Pringle, M. 1999, A revised late Eoceno Age for Porphyry Cu Magmatism in the Escondida
Area, Northern Chile. Economic Geology, v. 94, N8, p.1231-1247.
Vergara, G. S., 2002, Geologa estructural de Escondida, Segunda Regin de Antofagasta, Chile; Implicancia de la
deformacin frgil en el desarrollo de un sistema de prfido cuprfero. Tesis de pre-grado, Universidad Catlica del
Norte. p82. Indito.