Geología y Potencial de Exploración del Distrito El
Teniente. Andes Centrales, VI Región del Libertador
Bernardo O`Higgins, Chile
Rubén Pardo Cáceres* y Paola Kovacic Villarroel**
Exploraciones Mineras Andinas S.A., Filial Codelco-Chile, Av. Apoquindo 4775, Las Condes, Santiago, Chile
* rpard001@em.codelco.cl & ** pkovacic@em.codelco.cl
Resumen. El nuevo ciclo de exploración que realiza
Codelco en el Distrito El Teniente ha revitalizado las
expectativas de descubrimiento de cuerpos mineralizados
en el entorno del yacimiento. El foco y estrategia sigue
siendo la exploración en los “brownfields” de los principales
yacimientos de pórfido cuprífero de Chile, en especial del
segmento metalogénico del Mio-Plioceno de los Andes
Centrales. La integración de información geológica
histórica, el revisitar áreas con una nueva visión, y la
creación de modelos predictivos 3D con el apoyo de
geocronología ha permitido identificar dos franjas
mineralizadas en el distrito. Con el propósito de validar
estas franjas y entender los eventos de alteración-
mineralización y ciclos intrusivos asociados, se efectuaron
12 análisis geocronológicos por los métodos Ar/Ar y U-Pb.
El análisis del modelo geológico predictivo 3D y los
resultados geocronológicos revelan tres ciclos intrusivos:
14-7Ma, 6.5-4.5Ma y 3.9-2.9Ma y dos franjas
mineralizadas: 14-7Ma y 6.5-4.5Ma. El primer ciclo se
relaciona con la alteración argílica avanzada, mientras que
el segundo y tercer ciclo se asocian a la evolución del
sistema de El Teniente. La primera franja de mayor
expresión es comparable con otras zonas de alteración
presente en otros distritos como Pimentón-West Wall y el
proyecto Ortiga de Los Bronces-Andina.
Palabras Claves: Pórfido Cuprífero, Metalogénesis, El
Teniente, Geocronología.
1 Introducción
Los trabajos de exploración en el Distrito El Teniente se
realizan en coordinación con la Superintendencia de
Geología de la División El Teniente de Codelco y apuntan,
en el corto-mediano plazo, a incrementar la base minera
divisional. En la actualidad, el interés y visión de negocio
de diversas compañías indican que el mejor lugar para
explorar es en las cercanías de las minas, “Brownfields”,
más aún cuando son yacimientos de calidad “Worldclass”,
como El Teniente. Sus recursos totales alcanzan 94.4 Mt de
Cu fino, 2.5 Mt de Mo y 437 t de Au (Cannell, 2004). Con
el propósito de definir una estrategia de exploración, se
realizó una integración de los antecedentes históricos que
culminó en la creación de un modelo geológico predictivo
3D permitiendo la identificación de dos franjas o
“corredores” mineralizados que constituyen la base para la
generación de targets. La condición de “madurez” en los
distritos resulta ser aparente, la aplicación adecuada de
nuevas ideas ha permitido potenciar la exploración
“brownfield” y lograr nuevos descubrimientos para
Codelco en Chile y liderar estos hallazgos en los últimos
10
años.
El marco geológico distrital refleja el desarrollo y
evolución de una extensa cuenca tectono-magmática de
orientación NS (Rivera y Falcón,1998), la re-activación de
fallas durante la inversión tectónica y emplazamiento de
dos franjas mineralizadas asociadas a ciclos de intrusivos
respectivos. Estas franjas mineralizadas se distribuyen
ampliamente y se traslapan en el tiempo y espacio,
otorgando un atractivo potencial de exploración por
sistemas de Pórfidos de Cu-Au y Cu-Mo. Estas franjas
también han sido reconocidas en otros distritos del
metalotecto Mio-plioceno (Sillitoe, 2011).
2 Geología
El yacimiento El Teniente es un depósito “worldclass” del
tipo Pórfido Cu-Mo y ha sido objeto de diferentes trabajos
de investigación tanto a escala de la mina como a nivel
distrital. La unidad litológica “Complejo Máfico” de El
Teniente es una de las unidades de mayor discusión en la
mina, en cuanto a su formación y relación con la
mineralización. Presenta una gran variedad litológica, que
va desde gabro hasta pórfidos andesíticos y constituye la
roca de caja principal, albergando alrededor de un 80% de
la mineralización hipógena. Esta unidad también ha sido
interpretada como la fuente de un sistema de pórfido
(Skewes et al., 2002). La exploración en la periferia de la
mina ha permitido establecer que el “Complejo Máfico”
está conformado mayoritariamente por una variedad de
rocas volcanoclásticas de la Formación Farellones y, en
menor proporción, por cuerpos subvolcánicos tipo sills y
diques, todos los cuales han sido intensamente afectados
por metasomatismo de contacto y sobreimposición de
alteración calco-sódica y potásica asociada al sistema
hidrotermal de El Teniente.
El intenso alzamiento y veloz erosión desarrollados
durante el Plioceno (7-4 Ma), provocó que sistemas
magmáticos en evolución, se destaparan generando el
rápido ascenso de volátiles enriquecidos en metales y
formación de brechas hidrotermales y freatomagmáticas.
La alteración del yacimiento El Teniente exhibe una
zonación con un centro donde se traslapan alteraciones
calco-sódica, potásica, clorita-sericita y fílica, rodeadas por
un amplio anillo propilítico. Nuevos datos geológicos y
geocronológicos del yacimiento El Teniente permiten
sugerir que la recurrencia magmática provocó sucesivas
etapas de mineralización, identificándose con Re-Os, 5
eventos de molibdenita (Maksaev et al., 2004), sin incluir,
por no existir registro, un último evento asociado a la
Brecha Marginal. Estos episodios de mineralización
alcanzaron una duración de 2 Ma. El gran volumen
mineralizado y las altas leyes de Cu se deberían
principalmente al desarrollo de un “stockwork” de vetillas
tempranas, del tipo “early biotite” (EB) y de cuarzo con
halos de sericita gris verde y, en menor proporción, a
cuerpos de brechas hidrotermal. Estas alteraciones y
mineralizaciones se desarrollan en las cúpulas de una
cámara magmática posiblemente ubicada a unos 5km de
profundidad (Proffett, 2011). En la mina no se han
registrado pulsos de pórfidos tempranos. En este sentido, la
adición y alta concentración de elementos como S, H2O, F,
Cl, Cu, Zn, Au y Ag, fue producto de la mezcla de
magmas, provocado por la inyección de magmas máficos
en cámaras calco-alcalinas (Sillitoe, 1997).
3 Ciclos Intrusivos
Se han diferenciado 3 ciclos intrusivos que guardan
relación con el desarrollo de alteración y mineralización en
el distrito: diorita – monzodiorita y monzonita con facies
de pórfidos tonalíticos y andesíticos (14-7 Ma), tonalita y
facies de pórfidos tonalíticos (6.5- 4.5 Ma) y diques de
lamprófidos post-minerales (3.9-2.9 Ma). El primer ciclo
tiene mayor expresión distrital podría ser responsable de la
extensa aureola de metamorfismo de contacto
caracterizada por intensa biotitización. El estudio
geocronológico por el método U-Pb en zircones, efectuado
en las facies intrusivas del primer ciclo permite diferenciar
dos sub-franjas: una occidental (14-9Ma) y otra oriental (8-
7Ma). La primera de orientación NW-SE se ubica en los
sectores norte, centro y sur del distrito y agrupa una serie
de intrusivos que, de norte a sur, son: monzodiorita del
sector Cristales de edad 12.27 ± 0.19 Ma, mientras que
hacia el oriente, en la Quebrada Mosquito, otro cuerpo
intrusivo monzonítico arrojó 10.72 ± 0.17 Ma. Hacia el
margen NW de la mina, en un pórfido monzonítico del
sector Quebrada Coya Alto y en una diorita de la porción
media de la misma quebrada se obtuvieron edades de 9.47
± 0.66 y 9.60 ± 0.10 Ma, respectivamente. En el sector Las
Cayanas, ubicado en la convergencia de los Ríos Blanco y
Paredones, un cuerpo granodiorítico arrojó 10.14 ± 0.08
Ma. Por su parte, la segunda sub-franja integra a tonalita,
monzonita y pórfidos tonalíticos, se distribuye en sentido
SW-NE, desde el sector Agua Amarga hasta el sector
Piuquenes, con edades de 7.60 ± 0.09 Ma y 7.74 ± 0.10
Ma. El segundo ciclo intrusivo agrupa a la tonalita
“Sewell” hasta las facies de pórfidos de El Teniente. La
tonalita “Sewell” se considera un intrusivo precursor del
yacimiento El Teniente y su edad varía entre 6.46 y 6.11
Ma (Maksaev et al., 2004). Se distribuye en el margen
oriental de la mina, en profundidad representa un mega-
dique NE-SW. En el interior de la mina se emplazan tres
facies de pórfidos tonalítico-dacíticos de edades 5.28 a
4.45 Ma. El último ciclo intrusivo de edades 3.85 ± 0.18
Ma y 2.9 ± 0.6 Ma (Maksaev et. al., 2004) corresponde a
11
diques de lamprófidos de orientación NW-SE y carácter
post-mineral.
4 Franja de Pórfido Cu-Au – Sistema
Epitermal HS - IS (14 - 7 Ma)
Representa una de las franjas o “corredor” con mayor
expresión y más promisorias del distrito, se dispone en el
borde occidental y coincide espacialmente con la
distribución del primer ciclo de intrusivo. Su extensión es
del orden de 40x15km. Se caracteriza por presentar
diversos centros de alteración hidrotermal argílica
avanzada - lithocaps alineados en sentido NW-SE y NE-
SW (Figura 1). La compleja tectónica de bloques ha
expuesto diversos niveles de lithocap, los que han
preservado, en algunos sectores, las zonas de “ledges”. La
zonación de la alteración corresponde a sílice-alunita-
pirofilita-dickita, destacándose núcleos de alunita hipógena
rodeada de sílice y sílice-alunita invadida por pirofilita en
texturas del tipo “patchy” (Hedenquist, 2011). En los
alrededores de los lithocaps se presentan vetas de cuarzo
crustiforme con mineralización de metales bases. El halo
externo de alteración lo conforma una zona de clorita-
epidota-sílice-carbonatos (ankerita) y magnetita. En estos
sistemas se desarrollan cuerpos de brechas freáticas pre-
minerales y diatremas de carácter post-mineral. Datos
geocronológicos de alunita hipógena del sector Cristales
indican por el método 40Ar/39Ar una edad de 13.61± 0.16
Ma, mientras que por el método K/Ar en sericita revela
edades en el rango 9-8 Ma en los sectores Olla Blanca y
Agua Amarga (Maksaev et al., 2004).
En el sector Las Cayanas ubicado en el extremo sur del
distrito se reconoce alteración sericita-caolín y remanentes
de alunita hipógena y pirofilita. Por el método 40Ar/39Ar
en sericita, a partir del halo de una veta polimetálica se
obtuvo una edad de 9.72 ± 0.06 Ma, mientras que la
sericita alterando a andesitas de la Formación Farellones
arrojó una edad de 9.57 ± 0.12 Ma. Por su parte, el sector
Agua Amarga representa uno de los sistemas alterados de
mayor envergadura en el distrito, su orientación es NE-SW
y se relaciona al sistema de Falla Agua Amarga. Presenta
una zonación clásica de silice-alunita-pirofilita (remanente)
y una transición de sericita-clorita-hematita que luego
grada a magnetita y biotita en profundidad. En profundidad
aparecen vetillas de cuarzo tipo D que podrían indicar la
transición hacia un sistema de pórfido. En superficie
numerosas vetas polimetálicas con halos de sericita
exhiben un marcado control estructural NE-SW, las cuales
fueron anteriormente interpretadas como vetas marginales
del yacimiento El Teniente. Hacia el margen oriental de la
mina se destaca una zona de alteración clorita-sericita-
illita-montmorillonita, con desarrollo de brecha
hidrotermal y vetas de cuarzo crustiforme. Este tipo de
alteración y mineralización formaría parte del sistema
epitermal de Agua Amarga. En los sectores Piuquenes y
Quebrada La Negra se reconoce alteración sericítica, que
datada por el método 40Ar/39Ar, reveló edades de 7.60 ±
0.04 Ma y 7.62 ± 0.10 Ma respectivamente.
El evento temprano de alteración de la primera franja se
compara con las que contienen a los proyectos Pimentón-
West Wall (Sillitoe, 2011) y Ortiga de Andina-Los Bronces
(Deckart et al., 2009; Eggers, 2009).
5 Franja de Pórfido Cu-Mo (6.5 - 4.5 Ma)
Se caracteriza por agrupar a uno de los principales
sistemas de pórfido del Mioceno-Plioceno, el yacimiento
El Teniente. Su emplazamiento se traslapa parcialmente a
la franja anterior y se relaciona a la evolución del segundo
ciclo intrusivo. El régimen compresivo y la reactivación de
fallas NW-SE favoreció el desarrollo de una geometría tipo
“dúplex”, espacio que favoreció el emplazamiento del
yacimiento El Teniente. La sobreimposición de eventos es
uno de los temas más complejos y discutidos en el último
tiempo. En su interior se emplazó una serie de pórfidos
tonalíticos interminerales de orientación NNW-SSE. El
pórfido latítico está íntimamente relacionado a la
generación de la Brecha “Braden” (diatrema), su rango de
edad es 4.55 y 4.46 Ma (Maksaev et al., 2004). El
desarrollo de diversos cuerpos de brechas asimilables a
brechas freatomagmáticas (Braden) e hidrotermal
(Marginal) conforman nuevos centros de interés ubicados
en el área de la mina. El desarrollo de bloques estructurales
y rápida erosión dejó expuesto a este enorme sistema,
mientras que otros centros mineralizados afloran
parcialmente o permanecen “ciegos”, en el entorno del
yacimiento conformando una geometría del tipo “cluster”
(Pardo, 2009).
Figura 1. Franjas de mineralización Distrito El Teniente.
6 Conclusiones
La integración de información geológica, el revisitar áreas
con una nueva visión, apoyado con modelos predictivos
3D y geocronología, ha permitido la identificación de dos
12
franjas mineralizadas con diferentes sistemas de Pórfidos
de promisorio potencial, que se podrían comparar con otras
áreas reconocidas en los distritos de Pimentón y Andina-
Los Bronces. Sin embargo la evolución tectono-magmática
del Distrito Teniente lo hace ser diferente y lo identifica
como uno de los segmentos más atractivos para la
exploración minera. Esta metodología de trabajo y usar el
mayor conocimiento es una eficaz herramienta de
exploración geológica, que permite orientar los esfuerzos
definiendo las distintas expectativas de resultados.
Agradecimientos
La publicación fue autorizada por el Sr. Carlos Huete Lira,
Gerente Corporativo de Exploraciones de Codelco-Chile y
Sr. Jorge Camacho Vidakovic, Gerente General
Exploraciones Mineras Andinas S.A. Se agradece además,
el aporte y contribución del Sr. Juan Carlos Marquardt,
geólogo jefe de proyecto.
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