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SULFUROS MASIVOS VOLCANOGENICOS (VMS)

Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos (conocidos como depsitos VMS; de

"volcanogenic massive sulfide") corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de
sulfuros presentes en unidades volcnicas o en interfases volcnico-sedimentarias
depositadas originalmente en fondos ocenicos. A menudo, los depsitos consisten en un
90% en pirita masiva aunque la pirrotina est presente en algunos de ellos, pero contienen
cantidades variables de Cu, Pb, Zn, Ba, Au y Ag; siendo tpicamente depsitos
polimetlicos.

Los depsitos de sulfuros masivos volcanognicos usualmente se presentan en grupos y en

reas especficas o distritos estn restringidos a un nivel o a cierto nmero limitado de
niveles estratigrficos. Estos horizontes pueden representar cambios en la composicin de
las rocas volcnicas, un cambio desde volcanismo a sedimentacin o simplemente a pausas
en actividad volcnica submarina. Existe una asociacin con rocas volcanoclsticas y
muchos cuerpos de mena sobreyacen productos explosivos de domos riolticos. Debajo de
los depsitos de sulfuros normalmente existe un stockwork de venillas de sulfuros en rocas
intensamente alteradas, el cual parece haber sido el alimentador de los fluidos
hidrotermales que penetraron para formar el cuerpo de sulfuro masivo sobreyacente. El
stockwork mismo en ocasiones puede tener leyes econmicas.

Fig. 1. Esquema mostrando el sistema de circulacin de aguas marinas que dan origen a
depsitos de sulfuros masivos en los fondos ocenicos.
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Fig. 2. Esquema de un depsito de sulfuro masivo tpico con zonacin de calcopirita -

pirita pirrotina en la parte inferior, seguida de pirita esfalerita galena y esfalerita
galena pirita baritina en la parte superior. Subyace al cuerpo de sulfuros una zona de
rocas alteradas (cuarzo, sericita, siderita, cloritoide) con stockwork de sulfuros.

El orgen de estos depsitos es volcnico exhalativo, es decir se han formado por

emanaciones de fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino (Fig. 1) y se trata
de depsitos singenticos formados al mismo tiempo que la actividad volcnica submarina
a la que se asocian. El conocimiento de la gnesis de estos depsitos metalferos se ha
incrementado significativamente desde el descubrimiento en 1970 de las fuentes termales
submarinas en las dorsales ocenicas conocidas en ingls como "black smokers" debido al
color oscuro que adquieren las emanaciones en el agua marina debido a la precipitacin
microscpica de sulfuros producida por el contacto entre el fluido hidrotermal a
temperaturas de 250 a 380C y el agua fra del mar. Estas fuentes termales se asocian a
sistemas hidrotermales ocenicos que involucran la circulacin de aguas marinas dentro de
las secuencias volcnicas de los fondos ocenicos y su emisin como fluidos hidrotermales
en fallas o fracturas sobre todo a lo largo de escarpes relacionados a la tectnica extensional
en las dorsales hemi-ocenicas donde se genera corteza ocenica.

El depsito se forma por la acumulacin de los sulfuros en el fondo marino, mismos que
normalmente constituyen >60% del depsito, esto ocurre por:
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1. Precipitacin en el fondo marino

2. Reemplazo metasomtico desde abajo por los fluidos hidrotermales ascendentes
3. Formacin y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos

Fig. 3 Acumulacin de sulfuros en el fondo ocenico por exhalaciones hidrotermales

involucrando precipitacin, formacin y colapso de chimeneas y reemplazo desde abajo.

La mayora de los depsitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeos y
el 80% de los depsitos conocidos est en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas
mtricas). De estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin embargo, estos depsitos
pueden ser grandes o muy ricos (de alta ley) o ambos y su explotacin puede ser muy
rentable, sobre todo cuando se explotan distritos en que existen numerosos cuerpos
mineralizados formando grupos compactos. Depsitos importantes de sulfuros masivos
ocurren en Canad, Tasmania, Espaa, Portugal y Japn.

En Chile no existen depsitos de sulfuros masivos de relevancia econmica, aunque han

sido descritos mantos con pirita, pirrotina, calcopirita y blenda intercalados en esquistos
verdes paleozoicos en Tira, Casa de Piedra, Huealihuen, Trovolhue, Pirn y Corral en la
Cordillera de la Costa de Valdivia (Alfaro y Collao, 2000) y cuerpos de sulfuros masivos
cuprferos en esquistos y metabasaltos de la regin costera de la XII Regin (depsitos La
Serena y Cutter Cove; Vivallo, 2000).

La mineraloga de los depsitos de tipo sulfuro masivo volcanognicos es simple y

corresponde a una mezcla de sulfuros metlicos dominados por pirita y/o pirrotina con
cantidades variables de calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo de depsito la
bornita y calcosina pueden ser constituyentes importantes y pueden estar presentes
cantidades menores de arsenopirita, magnetita y tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del
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contenido de magnetita estos depsitos gradan a menas masivas de xidos. La ganga es

principalmente cuarzo y baritina, pero ocasionalmente se presenta carbonato, clorita y
sericita.

La mayora de los depsitos de sulfuros masivos estn zonados. La galena y esfalerita se

ubican en la mitad superior de los depsitos, mientras que la calcopirita se concentra en la
porcin inferior y grada hacia abajo a un stockwork de venillas (Fig.2).

Fig. 4. Esquema indicando la ubicacin de las fuentes termales submarinas que depositan
depsitos de sulfuros en los fondos ocenicos.

Las texturas varan con el grado de recristalizacin. Las texturas originales parecen ser de
bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente
reflejando la depositacin a partir de coloides. Sin embargo, es comn la recristalizacin
por la circulacin subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo
que destruye el bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar
en minerales bandeados en la seccin superior rica en Zn de los depsitos, mientras que la
parte rica en calcopirita raramente est bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones
angulosas de rocas volcnicas y estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas
de carga; "slumps", "load casts"). Es relativamente frecuente la brechizacin hidrotermal
en la porcin inferior de los depsitos originando brechas mineralizadas, asimismo los
deslizamientos subacuticos pueden originar menas brechosas.
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La alteracin hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo la

sericitizacin y cloritizacin los tipos ms comunes (Fig. 5). La alteracin tiene una forma
general de chimenea y hacia su porcin central contiene el stockwork con calcopirita. El
dimetro de la chimenea alterada aumenta hacia arriba (en forma de cono invertido) y su
porcin ms ancha coincide con la mena masiva.

Fig. 5. Esquema de alteracin hidrotermal y variacin de componentes asociado a

depsitos de tipo sulfuro masivo volcanognico; las dimensiones del sistema hidrotermal
pueden variar, pero los depsitos mayores se asocian a los sistemas ms grandes.

Los depsitos de sulfuros volcanognicos presentan una divisin geoqumica en hierro,

hierro-cobre y hierro-cobre-zinc, pero debe destacarse que si bien existen depsitos de
pirita sin cobre, nunca se encuentran exclusivamente sulfuros de cobre, sino que siempre
acompaados de sulfuros de Fe. Desde el punto de vista econmico existen solo dos
grupos los de Cu-Zn y los de Zn-Pb-Cu. Algunos depsitos pueden contener cantidades
importantes de Ag y/o Au. Si bien en trminos generales existen esos dos grupos
principales de sulfuros masivos, existen varios tipos en la literatura dependiendo del marco
tectnico y las rocas volcnicas asociadas a saber:

Tipo Chipre ("Cyprus"): Cu (Zn) Au, asociados a basaltos toleticos de conjuntos

ofiolticos (generacin de corteza ocenica). Formados en fondos ocenicos profundos con
volcanismo basltico. Los ejemplos tpicos se presentan en la isla de Chipre en el mar
Mediterrneo.

Tipo Besshi: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas sedimentarias con aporte terrgeno,

grauvacas y turbiditas asociadas con basaltos de intraplaca. Formados en cuencas
sedimentarias marinas profundas con volcanismo basltico.
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Tipo Kuroko: Cu-Zn-PbAuAg, asociados a volcanismo bimodal con lavas toleticas y

lavas y piroclastos calco-alcalinos. Formados en cuencas marinas someras con volcanismo
explosivo con formacin de calderas en sectores de trs-arco. Los ejemplos tpicos se
encuentran en Japn formados en una cuenca marginal.

Tipo Noranda o Primitivos: Cu-ZnAuAg, asociados a rocas volcnicas totalmente

diferenciadas desde basaltos a riolitas en cuencas marinas de <1 km de profundidad.
Actualmente presentes en las fajas de rocas verdes en los escudos precmbricos (como en
Canad). Su marco tectnico es materia de debate, pero parecen haberse formado en
cuencas subsidentes limitadas por fallas, posiblemente en secciones de tras-arco.

Tipo SEDEX: Zn-PbAg, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras carbonosas,
areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde cuencas
sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas probablemente generadas por calor
derivado de fuentes magmticas subyacentes. Ej. Mina Aguilar en el noroeste de
Argentina.

Aunque la gnesis de los depsitos de sulfuros masivos puede tener variaciones la

evolucin general es la siguiente (ilustrada en la Fig. 6):

Etapa 1: Precipitacin de esfalerita, galena, pirita, tetrahedrita, baritina con cantidades

menores de calcopirita por mezcla de fluido a 200C con agua de mar.

Etapa 2: Recristalizacin y aumento del tamao del grano de minerales por efecto de
circulacin de fluido a 250C, contina la depositacin de esfalerita, galena, etc.

Etapa 3: Influjo de soluciones ricas en Cu a 300C, produciendo el reemplazo de la porcin

inferior (mena amarilla) y redepositacin de minerales reemplazados ms arriba.

Etapa 4: Circulacin de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolucin de calcopirita y

reemplazo por pirita en la base del depsito.

Etapa 5: Depositacin de exhalitas de chert-hematita en torno al depsito (esto tambin

ocurre en las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el stockwork subyacente.

Etapa 6: Preservacin por cubierta de lavas o sedimentos. Los depsitos que quedan
expuestos a la accin marina se oxidan y se destruyen por accin de meteorizacin
submarina transformndose en capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita,
jarosita. Solo si los depsitos son cubiertos se evita la meteoricacin submarina y los
depsitos pueden preservarse.

Cabe recordar que los depsitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 4),
de modo que su incorporacin a reas continentales, donde ellos se explotan, se produce
por fenmenos tectnicos, principalmente por acrecin o colisin continental. Esto
significa que los depsitos generalmente presentan una notable deformacin tectnica
incluyendo pliegues y fallas. En las ltimas dcadas se han reconocido varios de estos
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depsitos recientes en las dorsales ocenicas, pero a la fecha no existe explotacin de los
depsitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en
el medioambiente marino.

Fig. 6. Etapas en la formacin de depsitos de sulfuros masivos (explicacin detallada en

el texto).

Los anlisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales
indican temperaturas variables entre 250-380C (mximo ~420C), aunque existen
sistemas de baja temperatura (3-13C) en los que hay mezcla con aguas marinas en el
sustrato rocoso antes de ser emitidos en el fondo ocenico. En los depsitos antiguos como
por ejemplo los de Chipre, las inclusiones fluidas indican temperaturas de 300-370C en
los niveles inferiores y de 260-350C en los niveles superiores; en los depsitos de tipo
Kuroko de Japn las etapas tempranas indican 200-300C y en la culminacin de 250-
350C.
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Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,7-
4% en peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos
son de salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10%
en peso).

Los efluentes de fluidos a alta temperatura en profundidades abisales estn sometidos a

presiones de >400 atmsferas (presin del agua del mar) de modo que el fluido no hierve al
ser emitido. Sin embargo, en algunos depsitos ms someros puede producirse ebullicin
de los fluidos al acercarse al fondo marino y ellos pueden presentar alteracin arglica
avanzada (Ej. Sillitoe et al., 1996).

Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulacin de aguas marinas en celdas convectivas activadas
por el calor del magmatismo de las dorsales ocenicas, aunque la composicin isotpica es
modificada por la interaccin entre agua/roca (alteracin hidrotermal) y por el aporte de
fluidos magmticos

REFERENCIAS

Collao, S. & Alfaro, G., 2000. Paleozoic massive sulphide orebodies of the Nahuelbuta
and Queule mountains, south-central Chile: Results of geothermobarometry and sulphur
isotope studies. In: Sherlock, R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive
sulphide deposits of Latin America. Geological Association of Canada, Mineral Deposits
Division, Special Publication N 2, p. 629-641.

Sillitoe, R.H., Hannington, M.D. and Thompson, J.F., 1996. High sulfidation deposits in
the volcanogenic massive sulfide environment. Economic Geology, V. 91, pp. 204-212.

Vivallo, W., 2000. Volcanic-exhalative massive sulphide deposits in Chile. In: Sherlock,
R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive sulphide deposits of Latin America.
Geological Association of Canada, Mineral Deposits Division, Special Publication N 2,
p.617-627.

BIBLIOGRAFIA

Franklin, J.M., 1996. Volcanic-associated massive sulphide deposits. In: Kirkham, R.V. et
al. (editors) Mineral Deposits Modeling, Geological Association of Canada, Special Paper
40, pp. 315-334.

Rona, P.A., 1988. Hydrothermal mineralization at ocenaic ridges. Canadian Mineralogist,

V. 26, p. 431-465.

Sawkins, F.J., 1990. Integrated tectonic-genetic model for volcanic-hosted massive

sulphide deposits. Geology, V. 18, p. 1061-1064.