CAPÍTULO 8

SULFUROS MASIVOS VOLCANOGÉNICOS (VMS).

Los depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos (conocidos como depósitos VMS; de

"volcanogenic massive sulfide") corresponden a cuerpos estratiformes o lenticulares de sulfuros
presentes en unidades volcánicas o en interfaces volcánico-sedimentarias depositadas
originalmente en fondos oceánicos. A menudo, los depósitos consisten en un 90% en pirita
masiva aunque la pirrotina está presente en algunos de ellos, pero contienen cantidades
variables de Cu, Pb, Zn, Ba, Au y Ag, siendo típicamente depósitos polimetálicos.

Los depósitos de sulfuros masivos volcanogénicos usualmente se presentan en grupos y en

áreas específicas o distritos están restringidos a un nivel o a cierto número limitado de niveles
estratigráficos. Estos horizontes pueden representar cambios en la composición de las rocas
volcánicas, un cambio desde volcanismo a sedimentación o simplemente a pausas en actividad
volcánica submarina. Existe una asociación con rocas volcanoclásticas y muchos cuerpos de
mena sobreyacen productos explosivos de domos riolíticos. Debajo de los depósitos de sulfuros
normalmente existe un stockwork de venillas de sulfuros en rocas intensamente alteradas, el
cual parece haber sido el alimentador de los fluidos hidrotermales que penetraron para formar el
cuerpo de sulfuro masivo sobreyacente. El stockwork mismo en ocasiones puede tener leyes
económicas.

Fig. 33. Esquema mostrando el sistema de circulación de aguas marinas que dan origen a
depósitos de sulfuros masivos en los fondos oceánicos.

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Fig. 34. Esquema de un depósito de sulfuro masivo típico con zonación de calcopirita -
pirita ± pirrotina en la parte inferior, seguida de pirita ± esfalerita ± galena y esfalerita ±
galena ± pirita ± baritina en la parte superior. Subyace al cuerpo de sulfuros una zona de
rocas alteradas (cuarzo, seriecita, siderita, cloritoide) con Stockwork de sulfuros.

El origen de estos depósitos es volcánico exhalativo, es decir se han formado por

emanaciones de fluidos hidrotermales asociadas a volcanismo submarino y se trata de
depósitos singenéticos formados al mismo tiempo que la actividad volcánica submarina a la que
se asocian. El conocimiento de la génesis de estos depósitos metalíferos se ha incrementado
significativamente desde el descubrimiento en 1970 de las fuentes termales submarinas en las
dorsales oceánicas conocidas en inglés como chimeneas ("black smokers") fumadores negros,
debido al color oscuro que adquieren las emanaciones en el agua marina debido a la
precipitación microscópica de sulfuros producida por el contacto entre el fluido hidrotermal a
temperaturas de 250º a 380ºC y el agua fría del mar. Estas fuentes termales se asocian a
sistemas hidrotermales oceánicos que involucran la circulación de aguas marinas dentro de las
secuencias volcánicas de los fondos oceánicos y su emisión como fluidos hidrotermales en
fallas o fracturas sobre todo a lo largo de escarpes relacionados a la tectónica extensional en las
dorsales hemi-oceánicas donde se genera corteza oceánica.

El depósito se forma por la acumulación de los sulfuros en el fondo marino, mismos que
normalmente constituyen >60% del depósito, esto ocurre por:

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1. Precipitación en el fondo marino
2. Reemplazo metasomático desde abajo por los fluidos hidrotermales ascendentes
3. Formación y colapso de chimeneas por las que se emiten los fluidos

Fig.35. Acumulación de sulfuros en el fondo oceánico por exhalaciones hidrotermales

involucrando precipitación, formación y colapso de chimeneas y reemplazo desde abajo.

La mayoría de los depósitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeños y el
80% de los depósitos conocidos está en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas
métricas). De estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin embargo, estos depósitos pueden
ser grandes o muy ricos (de alta ley) o ambos y su explotación puede ser muy rentable, sobre
todo cuando se explotan distritos en que existen numerosos cuerpos mineralizados formando
grupos compactos. Depósitos importantes de sulfuros masivos ocurren en Canadá, Tasmania,
España, Portugal y Japón.

En Chile no existen depósitos de sulfuros masivos de relevancia económica, aunque han sido
descritos mantos con pirita, pirrotina, calcopirita y blenda intercalados en esquistos verdes
paleozoicos en Tirúa, Casa de Piedra, Hueñalihuen, Trovolhue, Pirén y Corral en la Cordillera de
la Costa de Valdivia (Alfaro y Collao, 2000) y cuerpos de sulfuros masivos cupríferos en
esquistos y metabasaltos de la región costera de la XII Región (depósitos La Serena y Cutter
Cove; Vivallo, 2000).

La mineralogía de los depósitos de tipo sulfuro masivo volcanogénicos es simple y

corresponde a una mezcla de sulfuros metálicos dominados por pirita y/o pirrotina con

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cantidades variables de calcopirita, esfalerita y galena. Dependiendo del tipo de depósito la
bornita y calcosina pueden ser constituyentes importantes y pueden estar presentes cantidades
menores de arsenopirita, magnetita y tenantita-tetrahedrita. Con el aumento del VMS 4
contenido de magnetita estos depósitos gradan a menas masivas de óxidos. La ganga es
principalmente cuarzo y baritina, pero ocasionalmente se presenta carbonato, clorita y sericita.
La mayoría de los depósitos de sulfuros masivos están zonados. La galena y esfalerita se
ubican en la mitad superior de los depósitos, mientras que la calcopirita se concentra en la
porción inferior y grada hacia abajo a un stockwork de venillas.

Fig.36. Esquema indicando la ubicación de las fuentes termales submarinas que

depositan depósitos de sulfuros en los fondos oceánicos.

Las texturas varían con el grado de recristalización. Las texturas originales parecen ser
de bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente
reflejando la depositación a partir de coloides. Sin embargo, es común la recristalización por la
circulación subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo que destruye
el bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar parte rica en
calcopirita raramente está bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones angulosas de
rocas volcánicas y estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas de carga;
"slumps", "load casts"). Es relativamente frecuente la brechación hidrotermal en la porción
inferior de los depósitos originando brechas mineralizadas, asimismo los deslizamientos
subacuáticos pueden originar menas brechadas

La alteración hidrotermal normalmente se restringe a las rocas subyacentes, siendo la

sericitización y cloritización los tipos más comunes (Fig. 35). La alteración tiene una forma
general de chimenea y hacia su porción central contiene el stockwork con calcopirita. El

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diámetro de la chimenea alterada aumenta hacia arriba (en forma de cono invertido) y su porción
más ancha coincide con la mena masiva.

Fig.37. Esquema de alteración hidrotermal y variación de componentes asociado a

depósitos de tipo sulfuro masivo volcanogénico; las dimensiones del sistema hidrotermal
pueden variar, pero los depósitos mayores se asocian a los sistemas más grandes.

Los depósitos de sulfuros volcanogénicos presentan una división geoquímica en hierro,

hierro-cobre y hierro-cobre-zinc, pero debe destacarse que si bien existen depósitos de pirita sin
cobre, nunca se encuentran exclusivamente sulfuros de cobre, sino siempre acompañados de
sulfuros de Fe. Desde el punto de vista económico existen solo dos grupos los de Cu-Zn y los
de Zn-Pb-Cu. Algunos depósitos pueden contener cantidades importantes de Ag y/o Au. Si bien
en términos generales existen esos dos grupos principales de sulfuros masivos, existen varios
tipos en la literatura dependiendo del marco tectónico y las rocas volcánicas asociadas a saber:

8.1. A continuación se mencionan algunos tipos de yacimientos VMS en el mundo.

Tipo Chipre ("Cyprus"): Cu (±Zn) ±Au, asociados a basaltos toleíticos de conjuntos

ofiolíticos (generación de corteza oceánica). Formados en fondos oceánicos profundos con
volcanismo basáltico. Los ejemplos típicos se presentan en la isla de Chipre en el mar
Mediterráneo.

Tipo Besshi. Cu-Zn±Au±Ag, asociados a rocas sedimentarias con aporte terrígeno,

grauvacas y turbiditas asociadas con basaltos de intraplaca. Formados en cuencas
sedimentarias marinas profundas con volcanismo basáltico.

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 Tipo Kuroko. Cu-Zn-Pb±Au±Ag, asociados a volcanismo bimodal con lavas toleíticas y
lavas y piroclastos calco-alcalinos. Formados en cuencas marinas someras con volcanismo
explosivo con formación de calderas en sectores de ante-arco. Los ejemplos típicos se
encuentran en Japón formados en una cuenca marginal.

Tipo Noranda o Primitivos. Cu-Zn±Au±Ag, asociados a rocas volcánicas totalmente

diferenciadas desde basaltos a riolitas en cuencas marinas de <1 km de profundidad.

Actualmente presentes en las fajas de rocas verdes en los escudos precámbricos (como en
Canadá). Su marco tectónico es materia de debate, pero parecen haberse formado en cuencas
subsidentes limitadas por fallas, posiblemente en secciones de tras-arco.

Tipo SEDEX. Zn-Pb±Ag, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras

carbonosas, areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde
cuencas sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas probablemente generadas por
calor derivado de fuentes magmáticas subyacentes. Ej. Mina Aguilar en el noroeste de
Argentina.

Aunque la génesis de los depósitos de sulfuros masivos puede tener variaciones la evolución
general es la siguiente.

Etapa 1. Precipitación de esfalerita, galena, pirita, tetrahedrita, baritina con cantidades

menores de calcopirita por mezcla de fluido a 200ºC con agua de mar.

Etapa 2. Recristalización y aumento del tamaño del grano de minerales por efecto de
circulación de fluido a 250ºC, continúa la depositación de esfalerita, galena, etc.

Etapa 3. Influjo de soluciones ricas en Cu a 300ºC, produciendo el reemplazo de la porción

inferior (mena amarilla) y redepositación de minerales reemplazados más arriba.

Etapa 4. Circulación de fluidos calientes sub-saturados en Cu disolución de calcopirita y

reemplazo por pirita en la base del depósito.

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 Etapa 5. Depositación de exhalitas de chert-hematita en torno al depósito (esto también ocurre
en las etapas previas), mucho SiO2 se deposita en el Stockwork subyacente.

Etapa 6. Preservación por cubierta de lavas o sedimentos. Los depósitos que quedan
expuestos a la acción marina se oxidan y se destruyen por acción de meteorización submarina
transformándose en capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita, jarosita. Solo si los
depósitos son cubiertos se evita la meteorización submarina y los depósitos pueden
preservarse.

Cabe recordar que los depósitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 35),
de modo que su incorporación a áreas continentales, donde ellos se explotan, se produce por
fenómenos tectónicos, principalmente por acreción o colisión continental. Esto significa que los
depósitos generalmente presentan una notable deformación tectónica incluyendo pliegues y
fallas. En las últimas décadas se han reconocido varios de estos

Depósitos recientes en las dorsales oceánicas, pero a la fecha no existe explotación de los
depósitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en el
medioambiente marino.
Stage = etapa

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Fig.38. Etapas en la formación de depósitos de sulfuros masivos (explicación detallada en
el texto).

Los análisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales
indican temperaturas variables entre 250º-380ºC (máximo ~420ºC), aunque existen sistemas de
baja temperatura (3-13ºC) en los que hay mezcla con aguas marinas en el sustrato rocoso antes
de ser emitidos en el fondo oceánico. En los depósitos antiguos como por ejemplo los de Chipre,
las inclusiones fluidas indican temperaturas de 300º-370ºC en los niveles inferiores y de 260º-
350ºC en los niveles superiores; en los depósitos de tipo Kuroko de Japón las etapas tempranas
indican 200º-300ºC y en la culminación de 250º-350ºC.

Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,7-
4% en peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos son
de salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10% en peso).

Los efluentes de fluidos a alta temperatura en profundidades abisales están sometidos a

presiones de >400 atmósferas (presión del agua del mar) de modo que el fluido no hierve al ser
emitido. Sin embargo, en algunos depósitos más someros puede producirse ebullición de los

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fluidos al acercarse al fondo marino y ellos pueden presentar alteración argílica avanzada (Ej.
Sillitoe et al., 1996).

Los estudios de isótopos de oxígeno e hidrógeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulación de aguas marinas en celdas convectivas activadas por el
calor del magmatismo de las dorsales oceánicas, aunque la composición isotópica es
modificada por la interacción entre agua/roca (alteración hidrotermal) y por el aporte de fluidos
magmáticos

Figs.39. Fotografías de los black smokers

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