CONTEXTO HISTRICO E INTELECTUAL DE LA POCA

La medicina griega clsica se comienza a desarrollar desde el siglo V A.c. hasta el I D.c. y
durante esta poca se segua manteniendo la creencia en varios dioses, no haba una
autoridad central y exista una literatura pica y lrica como los escritos de Homero. Los
acontecimientos formaban la historia, ocurran por el desempeo y el carcter de los hombres
y no por la accin de los Dioses, convirtiendo al hombre en creador de su propio destino.

En esta poca la humanidad se hace preguntas radicales, que responde utilizando la reflexin y
el razonamiento, al indagar sobre el verdadero principio de la realidad surge la idea de physis o
naturaleza.

BASES DE LA MEDICINA GRIEGA CLSICA

En esta poca los filsofos recurrieron a elementos para interpretar los fenmenos naturales.
Por ejemplo uno de los primeros fue Tales de Mileto quien recurri al agua como principio
fundamental, basndose en su experiencia, pues haba estado en Egipto y observado la forma
como el ciclo anual del Nilo se asocia con la agricultura y el florecimiento del desierto. Tales
asoci el agua con la vida y le pareci que era el elemento que poda dar origen a todo lo
dems, mientras Anaxmenes y Digenes crean que el aire era el principio de todo.

Luego va a nacer una teora que perdurara a travs del tiempo hasta la llegada de la medicina
moderna a mediados del siglo XIX, sta es la Teora de los cuatro humores. Fue establecida por
Empdocles que consideraba que los mismos cuatro elementos de que est hecho el universo
deben encontrarse en el hombre y en todos los seres vivos, estos cuatro elementos eran
Fuego, Aire, Agua y Tierra que se equiparaban a los cuatro humores del cuerpo: Sangre, Bilis,
Flema y Bilis negra. Segn l, el hombre era sanguinario, colrico, flemtico o melanclico y
esto condujo a todo un sistema mdico aparentemente racional que durante siglos se
superpuso al arte prctico de la medicina de la escuela hipocrtica original. En esta teora el
tratamiento se diriga a restaurar el adecuado equilibrio de los elementos controlando dos
pares de cualidades opuestas, calor y fro, humedad y sequedad, que determinaban los
elementos.

El fuego era caliente y seco; el aire, caliente y hmedo; el agua, fra y hmeda; la tierra, fra y
seca. Si un hombre tena fiebre es que necesitaba ms fro; si tena escalofro, necesitaba calor.
Es fcil ver que estas teoras no tienen relacin alguna con los hechos de la fisiologa y que
difcilmente poda tener buenos efectos la prctica mdica basada en ella. Aqu surge una
medicina emprica y racional, sin ningn elemento mgico ni lastre religioso, en claro contraste
con tradiciones mdicas mucho ms antiguas, como la china o la egipcia