2016

La relacin laicismo-protestantismo en
Amrica Latina

MATERIA: Historia de la iglesia en Amrica Latina

PROFESOR: Lic. Martn Scharenberg
ALUMNA: Paola Godet

PROGRAMA ORIENTADO DE FORMACIN PASTORAL

(Bachillerato Superior)

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 La relacin laicismo-protestantismo en Amrica Latina

1.- Introduccin
Empecemos por tratar de especificar que se entiende por laicismo. Laicidad
y laicismo son dos trminos que suelen confundirse o usarse indistintamente.
Segn Roberto Blancarte1 generalmente vamos a encontrar definiciones
contradictorias del binomio laicidad-laicismo. Aquellos que defienden la laicidad
proponen que sta es la mejor garanta para la libertad tanto de creencias como
de culto, mientras que para aquellos que estn en contra de sta posicin, el
laicismo es un rgimen de persecucin anticlerical que justamente por esto atenta
contra las libertades religiosas. Blancarte plantea que en cierta forma esta
confusin tiene su origen en el hecho de que la laicidad (defendida por el
laicismo) adquiere entre 1850 y 1950 un carcter combativo y anticlerical en
particular en los pases de tradicin latina y por lo cual concluye que en Amrica
Latina ha predominado el laicismo ms que la laicidad.
No se ha podido establecer una fecha exacta del nacimiento de la laicidad
aunque podemos afirmar que hubo momentos histricos que la promovieron, la
mayora de los autores estn de acuerdo en que estos momentos son: el
surgimiento del protestantismo y la idea de individuo, el desarrollo de la tolerancia,
el des-establecimiento de las Iglesias oficiales despus de la independencia de
las colonias norteamericanas, la revolucin francesa, las leyes de separacin entre
el Estado y las Iglesias. La laicidad est emparentada entonces con el liberalismo,
con la democracia, con la separacin de esferas entre lo religioso y lo poltico, con
la tolerancia religiosa, con los derechos humanos, con la libertad de religin y de
creencias y con la modernidad poltica.
En cuanto al trmino laico tiene en la historia latinoamericana por lo
menos dos connotaciones. Por un lado, hace referencia al miembro habitual de las
iglesias que se diferencia de los pastores y los sacerdotes. Por otro lado, el
trmino es usado en un sentido ms secular con dos acepciones: 1) como
sinnimo de alguien o algo que es neutral en asuntos religiosos; y 2) como
sinnimo de ateo o antirreligioso.
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 El laicismo en Amrica Latina se desarrolla desde el siglo XIX a la par del
pensamiento liberal, junto a las reformas sociales y polticas que los liberales
impulsaron. Promovi desde el siglo XIX la separacin de la Iglesia y el Estado y
la no-injerencia de la religin, y especficamente del clero que la representaba, en
los asuntos del gobierno y en la educacin que ste implementaba en su sistema
educativo. Por eso no resulta extrao que en el siglo XIX y gran parte del XX los
protestantes latinoamericanos vieran con tanta simpata al laicismo que promova
la tolerancia religiosa, pues fueron las iglesias protestantes unas de las principales
beneficiarias de ste.
Hasta aqu, podemos concluir junto con Blancarte que la laicidad es un
rgimen de convivencia diseado para el respeto de la libertad de conciencia, en
el marco de una sociedad crecientemente plural, o que reconoce una diversidad
existente.2
Las diversas interpretaciones que se han ensayado del laicismo y qu se
entiende por l han sido causa de tensin permanente entre los Estados y las
Iglesias en Amrica Latina desde el siglo XIX hasta nuestros das, especialmente
en el mbito poltico y educativo.
El laicismo latinoamericano puede ser observado como una laicidad en
construccin, y tambin como un prcticamente inevitable anticlericalismo, en la
medida que la gestacin de un nuevo Estado significaba, por un lado, la creacin
de un espacio pblico temporal autnomo y por otro lado la creacin de
instituciones polticas con nuevas formas de legitimidad. La laicidad, como ya lo
planteamos ms arriba, surge como un marco institucional necesario para el
desarrollo de las libertades religiosas, particularmente la libertad de creencias y la
de culto.
En los pases de hegemona de la Iglesia catlica, la laicidad tuvo que
apelar a un laicismo combativo para poder generar un espacio de libertades, ello
se debi en buena medida a las circunstancias histricas, que enfrentaban al
liberalismo con la Iglesia catlica. Los pases de Amrica Latina con sus recin
nacidas independencias se veran atrapados en esta lgica de confrontacin.

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 2.- Las independencias nacientes y el Laicismo en Latinoamrica
La contraparte del Estado laico es, por supuesto, el Estado confesional.
ste ltimo asume e impone una religin particular dejando en desventaja a
quienes no tienen religin o practican una religin distinta a la del Estado; creando
con esto condiciones adversas para el sano desarrollo de individuos y familias
enteras que pertenecen al mundo de las minoras.
Si tomamos la laicidad como el paso de sistemas de autoridad poltica
basados en formas de legitimidad sagrada hacia un Estado que se fundamente en
la soberana popular, debemos observar que las nacientes repblicas
independientes hispanoamericanas no nacieron como naciones laicas, sino ms
bien por el contrario, los gobernantes de casi todos los pases que surgieron de la
descomposicin del imperio espaol en Amrica tuvieron intenciones de mantener
el Real Patronato y en sus constituciones protegan a la religin catlica,
privilegiaban a la Iglesia Romana, si bien dejaban pequeos espacios de
tolerancia con otros cultos minoritarios.
Un Estado confesional puede generar ciertos problemas y de hecho lo hizo
por ejemplo en el siglo XIX en Suramrica, despus de las guerras de
independencia de 1810-1824, pases como Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay y
Brasil promovieron la inmigracin europea para poblar ciertas zonas en sus
territorios. Muchos de los migrantes que arribaban venan de pases protestantes,
lo cual planteaba problemas a los nuevos Estados en los cuales, y a pesar de la
influencia del liberalismo, la situacin de privilegio de la Iglesia catlica se haba
mantenido. Como ya lo mencionamos, en la mayora de los pases
latinoamericanos, las constituciones polticas liberales protegan a la Iglesia
catlica, aunque dejaban algunos espacios de tolerancia para los nuevos cultos
minoritarios.

Debemos tener en cuenta que en la mayora de los pases la Iglesia catlica

controlaba el registro de los matrimonios, los nacimientos, la administracin de los
cementerios (donde slo se podan enterrar a los catlicos bautizados), as como

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las pocas escuelas que existan etc., el problema que esto planteaba no era menor
para los extranjeros no catlicos que llegaban.
En Mxico, Benito Jurez primer presidente indgena en Amrica
promovi e impuls Leyes de Reforma en la segunda mitad del siglo XIX, iniciando
el proceso de creacin del Estado laico en Mxico y de la separacin de la Iglesia
y el Estado. Las Leyes de Reforma que los liberales juaristas impulsaron fueron
muy progresistas para la poca y el contexto latinoamericano. 3 Estas leyes
garantizaron legalmente la libertad de conciencia y la libertad religiosa, lo que
permiti que diversas minoras se vieran beneficiadas. Cuando estas leyes se
elevaron y tuvieron rango constitucional la disidencia teolgica y la posibilidad de
tener o no tener una creencia religiosa distinta a la de la mayora de la poblacin
se convirti en un derecho. Sin embargo, las minoras religiosas siguieron por
mucho tiempo siendo objeto de cuestionamiento y ataques por parte de los
sectores ms conservadores de la sociedad ligados a la cultura catlica, y an de
algunos sectores liberales que consideraban que la religin tradicional (catlica)
era fundamental para mantener la identidad nacional de los mexicanos, o porque
atribuan a las Iglesias evanglicas el ser la punta de lanza para la penetracin
cultural norteamericana.
El liberalismo se ha expresado en diversos campos como el econmico, el
poltico, el filosfico, e incluyendo el teolgico y es importante destacar que la
pluralidad ha sido una caracterstica del pensamiento liberal que no debe ser
omitida.
Sin embargo, esto de que los nuevos gobiernos procuraran favorecer a la
religin catlica no se traduca necesariamente en un sometimiento a los cnones
de la Iglesia, sino que por el contrario, significaba que el Estado reclamaba los
derechos implcitos del Patronato y por lo tanto un control sobre las actividades del
clero y de la institucin eclesistica. Esto significaba para los gobiernos de los
nuevos pases independientes de Hispanoamrica que la identidad nacional sera
catlica y que la Iglesia estara, como en la poca virreinal, bajo control y
jurisdiccin de la Corona.

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 El Patronato que otorg la Santa Sede a travs de distintas bulas a fines del
siglo XV y principios del XVI concedi a los reyes catlicos diversos derechos
sobre la gestin eclesistica. La bula de Alejandro VI del 4 de mayo de 1493 les
concedi el dominio de las Indias, la del 16 de noviembre de 1501 le garantiz a la
Corona espaola los diezmos y primeros frutos de las Iglesias de las Indias y la
bula de julio de 1508 le concedi el derecho al patronato universal sobre la Iglesia
catlica en las Indias.
En 1749 los reyes decretaron que todas las parroquias de las dicesis de
Mxico y Lima administradas por las rdenes mendicantes ordenes religiosas
que imponan la pobreza no slo de los individuos, sino tambin de los conventos,
y que obtenan lo necesario para su mantenimiento de la limosna de los fieles
fuesen entregadas al clero secular. Pocos aos despus la medida se extendi a
toda la Iglesia en Amrica. Se produjo la expulsin de los jesuitas de todos los
dominios espaoles de Amrica y Europa y se vea en la Iglesia una institucin
que haba recolectado una enorme riqueza que la Corona requera para librar sus
guerras. De all que diversas medidas durante el ltimo cuarto de siglo fueron
adoptadas para poner bajo un mayor control la administracin eclesistica,
someter el poder de los clrigos y expropiar los bienes eclesisticos. La ms
trascendente de stas fue la Real Cdula sobre Enajenacin de bienes races y
cobro de capitales de capellanas y obras pas de 1804, que en la prctica
constitua un prstamo forzoso de la Iglesia y la sociedad civil a la Corona.
Los gobiernos sudamericanos (liberales o conservadores) que se
mostraban como protectores de la Iglesia, seguiran el ejemplo de los reyes de
Espaa, expropiando bienes eclesisticos o solicitando prstamos forzosos a la
institucin eclesistica. Esto termin por debilitar a la Iglesia, como as tambin al
mismo tiempo la alejaba del poder poltico.
El Patronato habra de convertirse en un elemento de discordia tanto entre
los nuevos gobiernos americanos y la Santa Sede, como entre aquellos que
defendan la alianza entre el poder temporal y la autoridad espiritual y aquellos
que comenzaban a pensar en un esquema de separacin de esferas.

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 Segn Blancarte, mientras se buscaba una solucin a estos temas, a travs
de enviados plenipotenciarios a Roma, los Congresos establecieron Patronatos de
facto en distintos lugares. En otros se estableci por ley del Congreso, como por
ejemplo el caso de la Gran Colombia (Colombia, Ecuador y Venezuela) que
mediante la ley del 28 de julio de 1824, estableci de manera detallada las
atribuciones del Congreso, del Ejecutivo, de los gobernadores e intendentes y de
la Suprema Corte de Justicia. Venezuela, al separarse en 1830 incorpor la Ley de
Patronato en su legislacin.
Continuando con la prctica del Patronato los nuevos gobiernos no se
atrevieron a nombrar obispos para las sedes diocesanas que haban quedado
vacantes y esperaron a que llegara Gregorio XVI Papa de la Iglesia catlica del
2 de febrero de 1831 hasta su fallecimiento el 1 de junio de 1846para que se
comenzaran a nombrar obispos.
En las dcadas que siguieron el poder de la Iglesia catlica en
Hispanoamrica sera cuestionado seriamente ya que desde la poca colonial
exista en los pases el convencimiento de que la situacin dominante de la Iglesia
Catlica constitua un obstculo para la economa de las personas y de los paises
en general. El pensamiento liberal predicaba la secularizacin de la fuente de
soberana, el establecimiento de repblicas, bajo el principio de la soberana
popular.
La iglesia catlica conserv su influencia despus del perodo colonial,
algunos gobiernos liberales promovern la tolerancia religiosa y la libertad de
cultos y limitarn la hegemona poltico-religiosa de la Iglesia Catlica. Esto tena
mucho que ver con las minoras religiosas, principalmente protestantes, que desde
la Colonia hicieron acto de presencia de distintas maneras en las tierras
dominadas por la corona espaola.

3.- Protestantismo y laicismo: el caso argentino

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 Las leyes laicas trajeron con ellas la emergencia de una igualdad civil para
aquellos ciudadanos argentinos y residentes extranjeros que profesaban una
religin diferente a la catlica. En el caso de las iglesias protestantes, el impacto
fue real, y profundo.
Las iglesias que provenan de la Reforma fueron establecindose en el Ro
de la Plata y los datos que se encuentran sobre el primer servicio protestante son
del celebrado por James Thomson el 19 de noviembre de 1820. James Thomson
era un pastor bautista escocs enviado por la Sociedad Bblica Britnica y
Extranjera a recorrer Latinoamrica a fin de repartir biblias.
La primer iglesia en establecerse legalmente fue la Iglesia Anglicana, los
britnicos gozaban de la libertad de profesar su culto pblicamente, libertad que
haban conseguido a travs de la firma de un Tragado firmado en 1825. A raz de
esto otras iglesias protestantes demandaron gozar del mismo trato que sus
colegas anglicanos. Fue as que comenzaron a organizarse a fin de dar servicio a
las distintas comunidades de protestantes que se instalaron en reas lejanas
como por ejemplo los galeses en Chubut (1865) o la misin anglicana en Tierra del
Fuego (1862). En estas pocas se registraron varios conflictos en torno de los
matrimonios entre protestantes y catlicos, en torno a las sepulturas, lo que llev a
que se crearan cementerios que eran mantenidos por la comunidad protestante.
Con la sancin de la Constitucin en 1853 y su confirmacin luego del fin
de las guerras entre Buenos Aires y la Confederacin en 1861, la consagracin
de la libertad de culto permiti que las iglesias comenzaran a plantearse la
posibilidad de extender su influencia ms all de las comunidades de inmigrantes,
y la progresiva consolidacin del Estado hizo que los aos posteriores a 1862
fueran ventajosos para la transformacin del campo religioso.
Entre 1881 y 1888 se sancionan leyes que permiten a los tribunales civiles
corregir sentencias de los eclesisticos, crean el registro civil y el matrimonio civil,
secularizaban los cementerios y creaban una educacin pblica laica, entre otras
cuestiones, estas leyes laicas contribuyeron a crear un Estado moderno en
consonancia con otros pases de occidente y tambin instauraban un espacio en
el que los protestantes podan ejercer libremente su culto.

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 El establecimiento del matrimonio civil igualaba la situacin para los
casamientos de protestantes y tambin para aquellos matrimonios en los que uno
de los dos era catlico y el otro protestante. La escuela laica aseguraba que sus
hijos no seran educados por sacerdotes catlicos, an en aquellos lugares en los
que no existieran escuelas confesionales protestantes, que en la dcada de 1880
eran muy escasas. El cementerio secularizado implicaba que se haba terminado
con las difciles negociaciones que los protestantes deban llevar a cabo con las
autoridades locales con el fin de obtener un terreno para sus sepulturas, terrenos
que luego adems deban mantener con dinero propio.
Entonces, el Estado se hizo cargo de las funciones que antes
desempeaba la Iglesia Catlica y as comenz a delinear un espacio pblico en
el cual se comenzaba a levantar otras voces con el mismo derecho a ser
escuchadas. La Iglesia protest frente a las reformas, y la tensin llev a la ruptura
de las relaciones entre el Estado argentino y la Santa Sede en 1884. Esto produjo
un gran entusiasmo entre los protestantes que adhirieron al gobierno nacional ya
que pensaron que haba llegado la hora en la que definitivamente veran cumplido
el anhelo de una separacin entre la Iglesia y el Estado.
Esta euforia no duro mucho ya que los protestantes, a lo que en realidad
aspiraban, era a una separacin completa entre la Iglesia y el Estado, y a una
completa igualdad entre las distintas denominaciones religiosas frente a las
autoridades civiles, lo que en la realidad era bastante distinto, por cuanto las
reformas laicas, no pretendieron remover a la religin de la esfera del Estado a la
manera francesa, tampoco establecieron una separacin total del estado y la
Iglesia, ni la igualdad completa entre los diversos cultos. Los protestantes no
queran un Estado que prescindiera de Dios sino un Estado que fuera igualmente
asequible para las distintas expresiones del cristianismo.

En todo este tiempo en que los protestantes se iban conformando como una
minora a travs de su aparicin en el terreno de la opinin pblica los debates en
torno de las leyes laicas fueron una piedra fundacional. Por primera vez se daba la
posibilidad de debatir en un pie de igualdad con el catolicismo concepciones

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diversas sobre la relacin entre el hombre y Dios, el rol de la Biblia y de la Iglesia
en la salvacin, la confesin, o el matrimonio, etc.

4.- Consideraciones finales

Dentro del propio protestantismo no existan posturas nicas sino que
subyacan distintas ideas en su posicin poltica frente al proceso de laicizacin.
Como seala Paula Sieguer Los protestantes navegaban entre la Escila de un
Estado tomado por la Iglesia Catlica, y la Caribdis de una sociedad secularizada
donde Dios no tuviera cabida. Mientras que la laicidad de las instituciones
estatales constitua una necesidad, la secularizacin era un mal que deba ser
frenado. Slo haba una cosa que detestaran ms que la Iglesia Catlica: el
atesmo y ciertos desarrollos cientficos de la poca que parecan poner en duda a
la Biblia, comenzando por la teora de la evolucin de Darwin. 4
Las alianzas polticas con la Iglesia Catlica obstaculizaron el avance del
proceso de laicizacin an en contextos de democratizacin social.
Los protestantes cercanos al poder promovieron la separacin total entre la
Iglesia y el Estado y denunciaron cada vez que pudieron los intentos de la Iglesia
Catlica de avanzar sobre la escuela laica, aun cuando los sectores liberales no
pudieron avanzar en la profundizacin de este proceso.
En Latinoamrica las Iglesias y confesiones religiosas distintas a la catlica
slo pudieron comenzar a implantarse desde que fueron decretadas las leyes de
libertad de cultos, dcadas despus de la independencia. Pero no es sino hasta
bien entrado el siglo XX (prcticamente despus de la Segunda Guerra Mundial),
que el monopolio religioso catlico es seriamente puesto a prueba. Mientras que
todava hasta 1950 el porcentaje de no catlicos es mnimo (entre un dos y un
cinco por ciento), a principios del siglo XXI esa cifra se sita entre el 15 y 20 por
ciento de la poblacin latinoamericana, aproximadamente. Hay pases como Brasil
que tienen ya ms de un 30 por ciento de no-catlicos. Protestantes, evanglicos
pentecostales, neopentecostales se agregan a los no creyentes en forma
numerosa, para constituir un importante sector de la poblacin que tiene que ser
considerado a la hora de definir las leyes y polticas pblicas. Para nadie es

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desconocido que estamos viviendo una pluralizacin religiosa-ideolgica como no
se haba visto antes en la realidad latinoamericana.
Hay entonces una necesidad real que ha empujado y empuja
constantemente al establecimiento de un Estado autnomo de normas religiosas
particulares y la formulacin de polticas laicas, para garantizar entre otras cosas
el respeto, la igualdad de las Iglesias ante la ley y la no discriminacin religiosa.

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1
Roberto Blancarte, Laicidad y laicismo en Amrica Latina, p. 139.
2
Ibid., p. 140.
3
Carlos Mondragn, Protestantismo y poder en Amrica Latina. Minoras religiosas, laicismo y cultura poltica, p.
7, en http://www.edinburgh2010.org/fileadmin/files/edinburgh2010/files/pdf/ Carlos%20Mondragon-
Protestantismo%20y%20poder_para%20Edimburgo_OK.pdf.
4
Paula Sieguer, Estado laico y pluralizacin religiosa: la participacin protestante en el debate pblico en torno
a las leyes laicas en la dcada de 1880, p. 14, en http://historiapolitica.com/datos/biblioteca/seiguer
_jvi.pdf

BIBLIOGRAFIA