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cromtica
Lunes, 14 Noviembre 2011
Las redes pticas permiten conexiones de gran capacidad que no pueden ser cubiertas con
otros medios de transmisin convencionales. La transmisin de seales del orden de Gbit/s
sobre enlaces de telecomunicaciones basados en fibra estndar (standard single-mode
fiber, SSMF) es de enorme inters debido a la gran disponibilidad de este tipo de fibras.
Las fibras de dispersin desplazada (dispersin shifted fiber, DSF) no son propiamente un
dispositivo para compensar dispersin, sino ms bien un tipo de fibras que se utilizan en
sustitucin de la fibra convencional por sus propiedades no dispersivas. La fibra estndar
posee una caracterstica de dispersin creciente con la longitud de onda de trabajo,
presentando un nulo en torno a los 1310 nm (segunda ventana). Como ya se ha comentado
que interesa trabajar en tercera ventana debido a las bajas prdidas de la fibra, lo que se
pretende es la construccin de un nuevo tipo de fibra que presente esta caracterstica de
dispersin nula en torno a los 1550 nm. Surgen as las DSFs, cuyo nombre proviene del
proceso de fabricacin mediante el cual se modifican el radio del ncleo o la diferencia de
ndices de refraccin entre ncleo y cubierta para conseguir desplazar la curva de
dispersin caracterstica de las fibras estndar hacia longitudes de onda superiores.
No obstante, el propio proceso de fabricacin de estas
fibras da lugar a una disminucin del rea efectiva del ncleo (50 mm2 frente a 70-80 mm2
para fibras estndar) que comporta una intensificacin de la no linealidades del dispositivo
Como los fenmenos no lineales se ven favorecidos en las regiones de dispersin nula, este
hecho provoca que la principal limitacin en estos nelaces se convierta ahora en las no
linealidades por encima de la dispersin cromtica. La solucin ms inmediata consiste en
la construccin de DSFs con parmetros de dispersin lo suficientemente pequeos como
para evitar la limitacin por dispersin y, al mismo tiempo, reducir la influencia de las no
linealidades. Este tipo de fibras se denomina comnmente NZDSF (nearly zero DSF), y
pueden existir dos tipos dependiendo del signo de parmetro de dispersin. En la figura 2
se resumen las caractersticas de dispersin en funcin de la longitud de onda de los
distintos tipos de fibra ptica comentados: SSMF, DCF, DSF o NZDSF.
Redes de difraccin sobre fibra ptica
Sin lugar a dudas, los dispositivos clave utilizados para compensar la dispersin cromtica
son las redes de difraccin sobre fibra ptica con chirp (chirped fiber grating, CFG). Al
igual que las DCFs, se trata de dispositivos dispersivos pero con caractersticas
notablemente distintas. Sus principales ventajas son unas bajas prdidas de insercin, se
trata de dispositivos compactos (longitud del orden de centmetros) que permiten la
integracin y relativamente fciles de fabricar en grandes cantidades. Su funcionamiento se
basa en introducir un retardo dependiente de la longitud de onda sobre las seales pticas
inyectadas en el dispositivo, de tal forma que se compense el retardo variable introducido
por el enlace de fibra ptica-. El CFG suele tener un nico puerto de entrada/salida y opera
en el modo de reflexin. Dado que tanto la seal recibida como la ecualizada estn
presentes en dicho puerto es necesario utilizar un circulador para separarlas tal y como se
muestra en el diagrama de bloques de la figura 3. sta es realmente la configuracin
habitual, aunque tambin existen filtros basados en CFG que operan en transmisin en
lugar de reflexin.
La forma de obtener el retardo variable es por medio de una modulacin con chirp de
frecuencia del ndice de refraccin de la fibra. De este modo, las seales pticas que viajan
por su interior se reflejan en puntos distintos dependiendo de su longitud de onda y, por lo
tanto, recorren distancias diferentes. En la figura 4 se ilustra este fenmeno as como las
respuestas de reflectividad y retardo de grupo tpicas de uno de estos dispositivos.
Observse que el CFG se caracteriza por poseer un determinado ancho de banda de
funcionamiento que depende principalmente de la longitud del dispositivo. A diferencia de
la DCF, esto constituye la principal limitacin del CFG. En la actualidad se est investigando
en la construccin de CFGs de banda ancha para su aplicacin en sistemas DWDM (Dense
Wavelength Division Multiplexing).
El mtodo de fabricacin del CFG se basa en situar una
mscara de fase entre un haz de luz ultravioleta y la fibra ptica. El haz incidente sufre
difraccin debido a unas corrugaciones realizadas en la mscara de fase e incide sobre el
ncleo de fibra fotosensible, modificando las caractersticas del ndice de refraccin y
realizando la modulacin del mismo. Dado que este proceso de fabricacin no es perfecto,
aparece un cierto rizado aleatorio en las respuestas de reflectividad y retardo de grupo que
puede apreciarse en la figura 4. En el caso del retardo, este rizado da lugar a la aparicin de
fenmenos dispersivos de orden superior que degradan finalmente la calidad del sistema,
especialmente en el caso de sistemas multicanal analgicos.
La tcnica de inversin espectral, tambin conocida como OPC (optical phase conjugation),
se ha demostrado como un mtodo eficiente para compensar las degradaciones
producidas por la dispersin cromtica en enlaces de comunicaciones pticas de gran
distancia. Esta tcnica se basa en situar en mitad del enlace ptico un dispositivo
conjugador que se encarga de invertir la fase de la seal ptica. Suponiendo que ambos
tramos de fibra antes y despus del conjugador son de idnticas caractersticas y longitud,
la propagacin a travs del segundo de ellos compensar la dispersin acumulada a la salida
del primero. El nombre de inversin espectral proviene del propio proceso de conjugacin,
ya que ste es equivalente a girar el espectro de modulacin. De este modo, la dispersin
acumulada durante el segundo trayecto de fibra se resta ahora de la introducida durante la
primera parte del enlace. En la figura 5 se representa de forma esquemtica el diagrama de
bloques de un sistema que emplea la tcnica OPC. Aunque generalmente se utiliza
L1=L2=L/2, tambin es posible emplear longitudes distintas si se ajustan otros parmetros
del enlace como pueden ser la potencia ptica o las caractersticas de dispersin y no
linealidad de las fibras.
Dado que el dispositivo OPC es el elemento clave, entraremos a analizarlo con algo ms de
detalle. La construccin del conjungador ptico se basa en procesos no lineales que
ocurren en determinados dispositivos pticos y que conducen a la inversin de la fase de la
seal ptica. El mtodo ms comnmente utilizado hace uso del proceso de mezclado de
cuatro ondas (tour-wave mixing, FWM) en un medio no lineal. Para ello existen dos
posibilidades principalmente: la primera basada en un amplificador ptico de
semiconductor (SOA) y la segunda en una DSF. En cualquiera de los dos casos, es necesario
el empleo de un lser de bombeo para inducir efectos no lineales apreciables. La seal
ptica de entrada se mezcla con el bombeo en el interior del SOA o de la DSF y aparece
conjugada a su salida, aunque a una longitud de onda diferente. Posteriormente, esta seal
conjugada se selecciona por medio de un filtro ptico y finalmente se amplifica si fuera
necesario. El diagrama de bloques de este dispositivo se representa en la figura 6. En la
misma figura tambin aparece el espectro ptico a la salida del conjugador, donde puede
verse la nueva seal generada.