QU SABES DE?

1. Cul es el nombre del naturalista ingls

que enunci la teora de la evolucin de las
especies?
2. Cmo crees que se han llegado a obtener
las mltiples razas de perros que existen
actualmente?
3. Por qu los hijos de los futbolistas no nacen con
las piernas ms fuertes que los dems nios?
4. Qu grupo de animales son nuestros parientes
ms prximos?
5. Indica si son verdaderas o falsas las siguientes
afirmaciones:
a) Los fsiles son formas peculiares de las rocas
sin relacin con los seres vivos.
b) La teora de la evolucin slo es vlida
para los vertebrados.
c) La vida se origin en la Tierra hace unos 4 000
millones de aos.
d) Las clulas procariotas son ms antiguas
que las eucariotas.
e) La evolucin acab cuando surgieron
los seres humanos.

APRENDERS A

Enumerar las pruebas a favor de la evolucin ob-

tenidas en distintos campos de la biologa.
Describir cmo se produce la evolucin mediante
la seleccin natural.
Exponer el mecanismo mediante el cual se for-
man las nuevas especies.
Explicar las diferencias entre las teoras actuales
sobre la evolucin.
Describir a grandes rasgos la hiptesis sobre el
origen de la vida en nuestro planeta.
Explicar las diferentes etapas de la evolucin hu-
mana y distinguir las caractersticas de los fsiles
representativos.
LA EVOLUCIN
9
DE LOS SERES VIVOS
La evolucin ya no es una teora, es, simplemente, un hecho.
Ernst Mayr (19042005)

Hoy da es mundialmente aceptada la idea

de que la enorme diversidad de seres vivos que
pueblan el planeta es fruto de un proceso lento
y complejo de cambio y sustitucin de unas
especies por otras, que comenz prcticamente
en el mismo momento que surgieron los seres
vivos. La teora que explica los mecanismos
mediante los cuales estos cambios se producen,
es decir, la teora de la evolucin, fue propuesta
por Charles Darwin en 1859 en su obra El origen
de las especies y ha sido reinterpretada
en la actualidad a la luz de los avances
de la gentica y de la biologa molecular.

La repercusin que la teora ha tenido sobre

las ciencias de la vida ha sido enorme porque
ha dado unidad y coherencia a todas sus ramas.

AS, NO PODRN SALTAR

LA VALLA
Las ovejas Ancon son originarias de Nueva Inglaterra
(Estados Unidos) y se caracterizan porque tienen las patas
muy cortas. Parece ser que esta raza se obtuvo a partir
de un nico ejemplar que naci con las patas ms cortas
que los dems. El granjero, que pens que esta caracterstica
le favoreca, cruz la oveja de patas cortas con otras
de patas largas y de esta manera consigui dos ejemplares
ms con las patas cortas. Al cabo de un tiempo todo
su rebao tena las patas cortas.

Puedes explicar cmo se origin la oveja de patas cortas?

Cmo crees que el granjero lleg a conseguir que todo
su rebao tuviera las patas cortas?
Crees que en la naturaleza las ovejas de patas cortas
hubieran sobrevivido?
 9 1 QU ES LA EVOLUCIN?
La reconstruccin de la historia de la vida nos revela que los seres vivos actuales son
el resultado de un proceso de cambio en las especies a travs del tiempo para ade-
cuarse a las condiciones del medio. Este proceso recibe el nombre de evolucin.

La evolucin comenz hace unos 3 800 millones de aos, en el mismo momento en

que los seres vivos aparecieron sobre la Tierra. As pues, los primitivos organismos
microscpicos que poblaron entonces nuestro planeta constituyen el antepasado
comn a todos los seres vivos.

La evolucin es una propiedad de los seres vivos y no se ha detenido jams; de

manera que ha originado, desde unas pocas formas de vida primitiva, la enorme
diversidad y complejidad biolgica que conocemos hoy da.

A TENEMOS PRUEBAS DE LA EVOLUCIN?

La evolucin es un proceso natural que no puede ser comprobado directamente
porque no podemos volver atrs en el tiempo y ver qu ocurri. Pero existen multitud
de pruebas que demuestran su existencia, algunas de estas pruebas las obtenemos
del estudio de los fsiles, la anatoma comparada, el desarrollo embrionario de
los animales, la bioqumica y la biologa molecular y, por ltimo, de la biogeo-
grafa.

A1 Fsiles
Los fsiles constituyen una de las pruebas ms contundentes en favor de la evolucin
de los seres vivos porque demuestran que los organismos que vivieron en pocas
geolgicas pretritas son distintos a los actuales, es decir, que han cambiado a lo
largo del tiempo.

Los hallazgos de fsiles que constituyen formas intermedias entre dos grandes
grupos de seres vivos sirven, en ocasiones, para confirmar las lneas evolutivas que
algunos cientficos ya haban trazado.

Por ejemplo, en 2004 se descubrieron en la isla Ellesmere, al norte de Canad, los

restos fsiles, en un excelente estado de conservacin, de un pez que vivi hace
Fig. 9.1 Tiktaalik es una pieza clave unos 375 millones de aos. Este animal, al que se le ha denominado Tiktaalik roseae,
en la evolucin de los tetrpodos. tena caractersticas anatmicas propias de los tetrpodos, por lo que su hallazgo ha
contribuido a esclarecer la evolucin de los anfibios a partir de los peces.

En algunos casos excepcionales, como ha ocurrido con el caballo, el hallazgo de nu-

merosos fsiles de diferentes edades geolgicas ha permitido establecer, de forma
prcticamente inequvoca, las distintas etapas de su evolucin.
Equus (caballo actual)

Fig. 9.2 Durante la evolucin del caballo

se produjo un aumento Merychippus
Mesohippus
en el tamao del cuerpo y una disminucin en Hyracotherium
el nmero de dedos.

40 cm 65 cm 1m 1,45 m

25 m.a.
36 m.a.
178 58 m.a.
A2 Comparamos rganos

El estudio comparativo de la anatoma de cualquier sistema o aparato, entre los

miembros de los diversos grupos de animales y vegetales, revela semejanzas que
pueden ser explicadas si se supone la existencia un antepasado comn que al evo-
lucionar y diversificarse dio lugar a los diferentes tipos actuales.

En los vertebrados terrestres, por ejemplo, la disposicin de los huesos en las ex-
tremidades responde a un mismo patrn, lo que sugiere que los vertebrados evo-
lucionaron a partir de un antepasado comn que posea esa disposicin sea. Las
diferencias en la estructura de las extremidades responden a las posteriores adap-
taciones evolutivas a distintas formas de locomocin.

Los rganos de diferentes seres vivos, que son semejantes porque tienen
su origen en un antepasado comn, reciben el nombre de rganos homlogos.

Humano Gato Ballena Murcilago

Las extremidades de los tetrpodos Fig. 9.3
son rganos homlogos.
Hmero

1
4
1
Radio
Cbito

3 5
1
Carpo 2 2
3 Los huesos de la pelvis de las Fig. 9.4
1 54 2
serpientes son rganos vestigiales.
4
5 2
4 3 Crneo
3

Actividad resuelta

Son rganos homlogos la pata de una tortuga y el ala de un bho?

Y el ala de una mosca y la de una golondrina? Columna
vertebral
Las extremidades de una tortuga y la de un bho, aunque tengan aspectos
diferentes, son rganos homlogos porque tienen un origen comn.
El ala de una mosca y el ala de una golondrina, en cambio, son semejantes
porque cumplen la misma funcin, pero tienen un origen distinto. Por este Pelvis
motivo reciben el nombre de rganos anlogos. residual

Algunos rganos, como los huesos de las caderas que tienen algunas especies de Costillas
serpiente, el apndice o el cccix humanos, que no son funcionales, reciben el nom-
bre de rganos vestigiales.
Vrtebra
Los rganos vestigiales son considerados tambin como una importante prueba de la
evolucin ya que su presencia en un organismo no tiene otra explicacin que la de ser
formas residuales de rganos que, en otro momento, tuvieron una funcin. La presen-
cia de los huesos de las caderas en las serpientes, por ejemplo, cobra sentido al suponer
que estos animales, como el resto de los reptiles, evolucionaron a partir de primitivos
tetrpodos en los que dichos huesos sostenan las extremidades posteriores. 179
 9 A3
CD
En el CD encontrars curiosida-
des, ancdotas y multitud de re-
seas para que puedas ahondar
en el tema de forma didctica y
divertida.
A4
180
Comparamos embriones
Las diferencias anatmicas entre los diferentes grupos de animales vertebrados son
muy notorias. Es fcil, usualmente, distinguir los peces de los anfibios, los reptiles,
las aves o los mamferos en estado adulto. Sin embargo, cuando se examinan los
embriones de distintos tipos de vertebrados es difcil distinguir unos de otros en
los primeros estadios del desarrollo.
Todos los embriones, en las etapas tempranas presentan estructuras, como las hen-
diduras branquiales o el corazn simple, sin segmentar, que son propias de los peces
y que permanecen en estos animales en estado adulto, pero que son eliminadas, en
posteriores estadios de su desarrollo, en el resto de los grupos.
La gran semejanza entre los embriones de los peces, anfibios, reptiles, aves y mam-
feros se considera una prueba a favor del proceso evolutivo, pues tambin sugiere
un origen comn para todos los vertebrados.
Pez Salamandra Pollo Tortuga Humano
Fig. 9.5 Embriones de diferentes grupos de vertebrados.
Comparamos molculas
Todos los seres vivos, desde las bacterias a las ballenas, estamos formados por las
mismas molculas: glcidos, lpidos, protenas y cidos nucleicos; lo que resul-
ta ser una evidencia ms en apoyo de la evolucin de los seres vivos a partir de un
antepasado comn.
La biologa molecular ha revelado, adems, que las molculas, al igual que lo hacen
las estructuras corporales, evolucionan a lo largo del tiempo, de manera que, al com-
parar las secuencias de aminocidos de algunas protenas en distintas especies, las
mayores diferencias se dan entre aquellas que estn evolutivamente ms alejadas.
Por ejemplo, la hemoglobina humana y la hemoglobina del chimpanc son prc-
ticamente idnticas. En cambio, al comparar la hemoglobina humana con la de los
orangutanes las diferencias son mayores.
Otra dato de gran importancia que ha aportado la biologa molecular para apoyar
la evolucin de los seres vivos a partir de un antecesor comn es que el cdigo
gentico es el mismo para todos los seres vivos sin excepcin. Es decir, el mensaje
cifrado en forma de secuencia de bases nitrogenadas que contiene el ADN se inter-
preta de la misma manera en cualquier ser vivo, sea una bacteria, un alga, un hongo
o un hipoptamo: el cdigo gentico es universal.
A5 Biogeografa Sabas que...

La biogeografa muestra que la distribucin de las distintas especies de seres vivos La biogeografa es la rama de
la biologa que estudia la distri-
en el planeta no es uniforme, muchos animales y vegetales se hallan solamente en bucin de los seres vivos sobre
determinadas regiones de la Tierra. Por ejemplo, los leones slo viven en frica, las la Tierra.
iguanas en Sudamrica, y para encontrar canguros en estado salvaje hay que viajar
a Australia.

Esta, aparentemente, caprichosa distribucin de los organismos en los distintos

continentes puede ser explicada como una consecuencia de su dispersin desigual
desde su lugar de origen.

Las especies surgen una sola vez y, a partir de su punto de origen, se dispersan hasta
que encuentran una barrera que las detiene. La distribucin actual de los camellos y
sus parientes ms prximos, las llamas, por ejemplo, puede explicarse suponiendo
que su antepasado comn se origin en Norteamrica, donde actualmente no exis-
ten, pero han sido hallados en forma fsil, y desde all se dispersaron hacia Europa,
frica y Sudamrica cuando los tres continentes estaban unidos por lenguas de tierra
o hielo. Estas formas primitivas evolucionaron despus independientemente en los
tres continentes para dar las distintas especies actuales.

La evolucin a partir de ancestros comunes sirve tambin para explicar, por ejemplo,
por qu la fauna y la flora de Europa y Norteamrica, que estuvieron unidas hasta hace
unos 40 millones de aos, presenta muchas ms semejanzas que la fauna y flora de fri-
ca y Sudamrica, que han estado separadas desde hace unos 80 millones de aos.

Camellos Camellos
modernos extinguidos

Llamas
modernas

Fig. 9.6 Los antepasados de los camellos se originaron en Norteamrica y desde all se dispersaron hacia los dems continentes.

Actividades
1 Por qu los fsiles representan importantes prue- 3 Sabras explicar por qu los canguros slo viven
bas a favor de la evolucin? en Australia?

2 Cita algunas evidencias que apoyen el origen de los 4 Qu significado tiene el hecho de que el cdigo
tetrpodos (anfibios, reptiles, aves y mamferos) a partir gentico sea universal?
de un antepasado comn.
181
 9 2
Sabas que...
El trmino biologa, para refe-
rirse a la ciencia que estudia los
seres vivos, fue creado y utilizado
por primera vez por Lamarck.
A EL LAMARCKISMO
Fig. 9.7 Lamarck.
182
LAS TEORAS DE LA EVOLUCIN
Desde tiempos remotos los seres humanos nos hemos preguntado sobre nuestro
propio origen y sobre el origen de los dems seres vivos. Durante siglos, prctica-
mente todos los pueblos han elaborado bellas explicaciones mitolgicas para dar
respuesta a estas preguntas.
La religin cristiana atribuye la existencia del mundo y de todos los seres vivos, in-
cluidos los seres humanos, a un acto de creacin divina, que dur siete das. Durante
cientos de aos, este relato fue considerado como una verdad absoluta, y, por tanto,
tambin lo fue la idea de que los seres vivos haban permanecido fijos, inmutables,
desde su creacin. Esta concepcin del mundo, se conoce con el nombre de fijismo
o creacionismo y era la teora aceptada en Europa hasta bien entrado el siglo XVIII.
Para los fijistas, los fsiles, por ejemplo, no representaban los restos petrificados de
organismos que vivieron en pocas geolgicas anteriores sino las caprichosas formas
que en ocasiones tomaban las rocas.
Sin embargo, el gran desarrollo alcanzado en diversas reas de la biologa y la geolo-
ga, tales como la taxonoma, la anatoma comparada y la paleontologa, a finales del
siglo XVIII, condujo a los cientficos a cuestionar el creacionismo y, en consecuencia, a
buscar una respuesta racional a la pregunta sobre el origen de los seres vivos.
Jean Baptiste Monet, caballero de Lamarck (1744-1829) naci en Bazentin-le-Petit,
Francia. Ocup la ctedra de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Pars.
En 1809 public su obra Filosofa zoolgica en la que expuso, por primera vez en la
historia de la ciencia, una teora razonada sobre el origen y evolucin de los seres
vivos, que ms tarde se conoci como lamarckismo.
Para Lamarck, la gran diversidad de seres vivos que habitaban la Tierra poda expli-
carse por la adaptacin de los organismos a ambientes distintos. Basaba su teora
en dos principios fundamentales:
Uso y desuso del rgano: cuando los seres vivos se ven obligados por las cir-
cunstancias ambientales a usar de forma continua un rgano, ste se desarrolla y
fortifica. En cambio, cuando un rgano deja de ser til, se debilita y deteriora.
Herencia de los caracteres adquiridos: el desarrollo o el deterioro de un deter-
minado rgano, es decir, el carcter adquirido por una generacin de individuos,
se conserva y es trasmitido a las nuevas generaciones.
Lamarck utiliz, entre otros ejemplos, el cuello de las jirafas para explicar su teora
sobre la evolucin.
Los antepasados de las jirafas deban tener el cuello corto, pero al escasear la vege-
tacin, en pocas de sequa, tuvieron que estirar el cuello para alcanzar las hojas de
los rboles, esto produjo un alargamiento progresivo del cuello que fue transmitido
a los descendientes. El carcter adquirido por la utilizacin continua de un rgano,
el cuello largo, era transmitido a la descendencia.
La teora de Lamarck tuvo poca aceptacin entre los cientficos de la poca debido,
especialmente, a la campaa de descrdito hacia su persona que llevaron a cabo
algunos cientficos, como Georges Cuvier, totalmente contrarios a la idea de la evo-
lucin de los seres vivos.
El lamarckismo fue eclipsado despus por el darwinismo, sin embargo, es justo re-
conocer que la contribucin de Lamarck a la ciencia fue muy importante ya que la
suya fue la primera teora cientfica sobre la evolucin que se basaba en la adaptacin
de los seres vivos al ambiente.
B DARWIN Y EL DARWINISMO

Charles Darwin (18091882) naci en Shrewsbury, Inglaterra. En su juventud (1831)

realiz un largo viaje alrededor del mundo a bordo del navo Beagle en calidad de natu-
ralista. Durante el viaje, que dur cinco aos, Darwin observ meticulosamente la flora
y fauna de los lugares que visit y recogi una gran cantidad de datos y muestras.

Fruto de las observaciones realizadas en su viaje y de sus largas reflexiones poste-

riores naci su teora sobre la evolucin. Cuando en 1859 public la obra El origen de
las especies, no solamente aportaba mltiples pruebas a favor de la evolucin, sino
que adems propona un mecanismo para explicar cmo se produca el proceso
evolutivo: la seleccin natural.
Recorrido efectuado
por el velero HMS Beagle

Charles Darwin. Fig. 9.8

Plymouth
Islas
Azores
OC

Islas de OCANO
A

OCANO Islas Cabo Verde PACFICO

NO

PACFICO Galpagos
Callao Baha Ascensin Islas de
Ro de Santa Cocos
Janeiro Elena Mauricio Sidney Recorrido del velero de la marina Fig. 9.9
AT

Valparaso inglesa HMS Beagle alrededor

L

Montevideo
N

NUEVA del mundo.

Hobart
TIC

ZELANDA
O

B1 Cmo se explica la evolucin mediante la seleccin natural?

Darwin conoca la seleccin artificial que practicaban los ganaderos y agricultores

que, al cruzar entre s los ejemplares que presentaban caractersticas ventajosas, ha-
ban sido capaces de obtener numerosas razas de ganado y variedades de hortalizas.
Segn Darwin la lucha por la existencia que se produca en la naturaleza actuaba de
forma semejante a como lo hacan ganaderos y agricultores, porque seleccionaba y
favoreca la reproduccin de los individuos mejor dotados y eliminaba a los menos
aptos. La evolucin, por tanto, era una consecuencia de la seleccin natural de los
ms aptos. La teora de la evolucin por seleccin natural que formul Darwin puede
resumirse de la siguiente manera:

Sobreproduccin: los seres vivos producen ms descendientes de los que pue- Ten en cuenta
den sobrevivir.
Una pareja de elefantes, por ejem-
Variacin: los individuos de una poblacin no son idnticos entre s sino que pre- plo, en 700 aos podra tener 19
sentan variacin en sus caractersticas. Algunos rasgos favorecen la supervivencia, millones de descendientes.
otros no. Aunque Darwin desconoca los mecanismos de la herencia, apuntaba la
necesidad de que las variaciones que presentaban los individuos de una poblacin
fueran hereditarias para que influyeran en la evolucin de la especie.

Lucha por la vida: dado que en la naturaleza los recursos son limitados y que
hay ms individuos de los que el ambiente puede sostener se produce la lucha
por la supervivencia.

Seleccin de los ms aptos: los individuos que poseen las caractersticas ms

favorables tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, de
transmitirlas a la siguiente generacin. Al cabo de varias generaciones se habr
producido una seleccin de los rasgos que ms favorecen la supervivencia y, en
consecuencia, la poblacin estar mejor adaptada al ambiente. 183
 9
Actividad resuelta
Cul es la principal diferencia entre la teora de
Darwin y la teora de Lamarck?
Ambas teoras explican la evolucin por la adapta-
cin de los organismos al ambiente. La diferencia
estriba en el mecanismo de adaptacin.
Para Lamarck la adaptacin se produce como resul-
tado de la presin del ambiente sobre los individuos
que se ven obligados a cambiar, a estirar el cuello, por
ejemplo, en el caso de las jirafas. Segn Lamarck la
funcin hace al rgano.
Los antepasados de las jirafas tenan un cuello corto
y se alimentaban de pasto.
Cuando el pasto se hizo escaso las jirafas tuvieron que
estirar el cuello para alcanzar las hojas de los rboles.
Al cabo de muchas generaciones estirando el cue-
llo, las jirafas nacieron con el cuello ms largo.
184
Para Darwin la adaptacin surge debido a la selec-
cin natural de los individuos que poseen las carac-
tersticas que les hacen ms aptos para sobrevivir en
un ambiente determinado. En el caso de las jirafas la
naturaleza selecciona en cada generacin aquellas
jirafas que tienen el cuello ms largo porque son
las que ms probabilidades tienen de sobrevivir y
reproducirse. Segn Darwin la naturaleza seleccio-
na al rgano mejor adaptado para una funcin de
entre las variedades espontneas que surgen en la
poblacin.
Entre los antepasados de las jirafas no todos los individuos eran idnticos.
Algunos tenan el cuello algo ms largo que los dems.
Cuando el pasto se hizo escaso las jirafas con el cuello ms largo tuvieron
ms posibilidades de sobrevivir y reproducirse y, por tanto, su frecuencia
aument.
Al cabo de muchas generaciones, y tras actuar la seleccin natural, todas las
jirafas tuvieron el cuello ms largo.
C TEORA SINTTICA DE LA EVOLUCIN

En los aos cuarenta del siglo XX los cientficos, Huxley, Dobzhansky y Mayr
llevaron a cabo una profunda revisin de la teora de la evolucin de la
que surgi la teora sinttica de la evolucin, denominada tambin neo-
darwinismo. La nueva teora sinttica incorporaba a la teora propuesta
por Darwin los modernos conocimientos aportados por la gentica y la
biologa molecular.

Los principios fundamentales de la teora sinttica de la evolucin son los

siguientes:
La forma oscura es muy poco frecuente.
La variacin en los rasgos entre los individuos de una poblacin se de-
be, por una parte, a la recombinacin gentica que tiene lugar en la
reproduccin sexual y, por otra, no menos importante, a la existencia
de mutaciones.

Las mutaciones son producto del azar y la mayor parte de ellas son
perjudiciales e incluso letales, por lo que normalmente desaparecen. Sin
embargo, en ocasiones, algunas mutaciones pueden resultar favorables
para los individuos, especialmente cuando las condiciones ambientales
cambian.

Bajo la idea de la teora sinttica de la evolucin, la naturaleza selecciona

las mutaciones favorables, denominadas mutaciones adaptativas, de
forma que, a la larga, las poblaciones estn perfectamente adaptadas a
su entorno.

El ejemplo clsico de seleccin natural de las mutaciones adaptativas es

Al oscurecerse la corteza aumenta
el de la mariposa nocturna Biston betularia. Se trata de una mariposa de la frecuencia de las mariposas oscuras.
color blanco plateado, que pasaba desapercibida sobre la corteza clara de
los abedules. Exista una forma mutante de mariposa, de color negro que,
normalmente, era muy poco frecuente.

Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, la forma negra era la ms comn en
algunas zonas industrializadas en las que la contaminacin haba provocado
el ennegrecimiento de la corteza de los abedules.

A qu se debi el aumento en la frecuencia de la forma oscura?

La mutacin oscura era una mutacin perjudicial y, por tanto, poco frecuen-
te cuando las cortezas de los rboles eran de color claro. Sin embargo, se
convirti en una mutacin adaptativa cuando las condiciones ambientales
cambiaron por la contaminacin provocada por las industrias.
Pasan los aos y prcticamente todas las mariposas son oscuras.
Entonces la seleccin natural favoreci su supervivencia y reproduccin
y su frecuencia aument. Cambios en la poblacin de las mariposas Fig. 9.10
del abedul.

Actividades
5 Qu es el fijismo? c. Cul es la diferencia fundamental entre el desarrollo del
brazo de Nadal y la altura de Gasol?
6 Responde las siguientes preguntas:
7 Explica cmo crees que ha actuado la seleccin na-
a. Crees que si el tenista Rafael Nadal tuviera hijos, stos tural en el hecho de que algunas bacterias hayan desa-
naceran con el brazo izquierdo ms fuerte que el de- rrollado resistencia a ciertos antibiticos.
recho?
b. Y los hijos del jugador de baloncesto Pau Gasol, seran 8 Qu crees que ocurri con Biston betularia cuando
ms altos que la media de la poblacin? las industrias dejaron de emitir gases contaminantes?
185
 9 3
A CMO SURGE UNA ESPECIE NUEVA?
Sabas que...
Un caso curioso de especiacin
ocurri cuando una pequea
poblacin de conejos fue libe-
rada en la pequea isla de Porto
Santo, frente a Portugal, a princi-
pios del siglo XV. Tan slo cuatro
siglos despus, los conejos de la
isla eran muy diferentes a los del
continente, ms pequeos, con
un pelaje distinto y sus hbitos
eran nocturnos.
Fig. 9.11 Especiacin por migracin al
bosque de unas ratas de pradera.
ESPECIE A:
Talla pequea
Pelaje claro
Costumbres diurnas
ESPECIE B:
Talla grande
Pelaje oscuro
Costumbres nocturnas
186
LOS MECANISMOS DE LA EVOLUCIN
La teora de la evolucin adems de explicar de qu modo los seres vivos se adaptan
al ambiente describe la forma en que se producen nuevas especies y, en consecuen-
cia, da explicacin a la enorme diversidad de seres vivos.
Se define especie como un conjunto de individuos semejantes que pueden repro-
ducirse entre ellos. Si todas las poblaciones de una especie determinada permane-
cen relacionadas, evolucionarn juntas. Pero si las poblaciones se separan debern
adaptarse a ambientes distintos, por lo que, tras un largo periodo de separacin,
darn lugar a especies distintas.
En la formacin de una especie nueva pueden distinguirse tres fases:
Aislamiento de las poblaciones: puede deberse a que alguna de las poblacio-
nes migre o a que surja una barrera geogrfica que las separe como la desviacin
del cauce de un ro, la aparicin de grietas en el terreno, la formacin de peque-
as lagunas a partir de un lago, etc. Al estar separadas, el cruzamiento entre los
individuos de las distintas poblaciones y, por tanto, el intercambio gentico entre
ellas, resultar imposible.
Evolucin en ambientes distintos: la seleccin natural actuar de forma inde-
pendiente sobre cada poblacin, es decir, favorecer mutaciones distintas, por
lo que los cambios evolutivos que experimenten tambin sern diferentes.
Aparicin de barreras reproductivas: si transcurre un periodo de tiempo su-
ficientemente largo pueden haberse producido tal cantidad de cambios que la
reproduccin entre los individuos de una y otra poblacin, sea imposible. Cuando
esto ocurre, se puede afirmar que las poblaciones han dado lugar a especies
distintas.
Supongamos que unos ratones de pradera (especie A) migran al bosque. Las muta-
ciones que se seleccionen en el nuevo ambiente no sern las mismas que las que se
seleccionen en la pradera, por lo que ambas poblaciones evolucionarn de forma
independiente. Transcurrido un largo periodo de tiempo, las dos poblaciones de
ratones presentarn mltiples diferencias; algunas de ellas, como por ejemplo, el
tamao del cuerpo, pueden hacer imposible la reproduccin entre ellos. De esta
forma habr aparecido una nueva especie (especie B).
Transcurre
mucho tiempo
B GRADUALISMO O PUNTUALISMO?

Puede el modelo de especiacin del apartado anterior explicar la aparicin en la

historia de la vida de los grandes grupos taxonmicos? Por ejemplo, puede explicar
cmo se originaron los reptiles a partir de los anfibios o las aves a partir de los repti-
les? Para los defensores del gradualismo, o lo que es lo mismo, del neodarwinismo
clsico, la respuesta es afirmativa.

Sin embargo, para algunos cientficos norteamericanos, representados por Niles

Eldredge (1943) y Stephen Jay Gould (1941-2002) no es as, pues, si bien aceptan el
gradualismo para lo que ellos denominan microevolucin, es decir, para la adapta-
cin de los organismos al medio, proponen un mecanismo distinto para la formacin
de nuevas especies, es decir, para la macroevolucin, denominado puntualismo
o equilibrio puntuado.

Para los defensores del equilibrio puntuado las especies no se originan de forma
gradual sino que surgen de forma rpida, prcticamente repentina, y su irrupcin
provoca una lucha por la supervivencia con la especie de la que proceden. La se-
leccin natural no acta sobre los individuos, sino sobre las especies, favoreciendo Stephen Jay Gould. Fig. 9.12
a la mejor adaptada.

En el ejemplo de los ratones del apartado anterior la nueva especie habra surgido por
la rpida acumulacin de mutaciones que favorecan la supervivencia en el bosque
de algunos individuos. Al estar stos mejor adaptados a las nuevas condiciones de
vida habran desplazado a la especie original.
CD
El modelo de especiacin de los puntualistas se basa, entre otros argumentos, en el
En el CD podrn encontrar ac-
hecho de que en el registro fsil no se observa un cambio gradual de las especies. Por tividades interactivas que harn
el contrario, en el registro fsil las especies pasan por largos periodos de estabilidad, ms divertido el desarrollo y el
contabilizados en millones de aos, durante los que apenas cambian hasta que, de for- estudio de esta Unidad.
ma brusca, en periodos de unos pocos miles de aos, desaparecen y son sustituidas por
otras de caractersticas distintas. Contra este argumento puntualista, los gradualistas
esgrimen que el registro fsil es incompleto. Si no se aprecia un cambio gradual de las
especies es, en parte, porque muchas formas fsiles todava no han sido halladas y, en
parte, porque la mayora de los seres vivos que han existido no han fosilizado jams.
Cambio evolutivo

GRADUALISMO
La divergencia es gradual

Comparacin entre el gradualismo Fig. 9.13

Cambios graduales lentos y el equilibrio puntuado.
TIEMPO
Cambio evolutivo

EQUILIBRIO
INTERMITENTE Estasis
(poco cambio)
La divergencia es repentina,
con cambios rpidos

Pero, no slo los puntualistas cuestionan el cambio gradual de las especies como
mecanismo nico para explicar la evolucin; actualmente, existen varias corrientes
cientficas que proponen nuevos enfoques para el proceso evolutivo.

La cientfica norteamericana Lynn Margulis, por ejemplo, mantiene una postura

abiertamente enfrentada con los neodarwinistas porque entiende que la evolucin
no siempre se produce como una consecuencia de la lucha por la vida, sino como
el resultado de la unin y cooperacin de organismos distintos, que, de esta forma,
ven incrementadas sus posibilidades de supervivencia. Para Margulis, los grandes
cambios evolutivos surgieron y todava surgen directamente de la simbiosis. 187
 9 C RADIACIN ADAPTATIVA

La radiacin adaptativa es el fenmeno que se observa en la historia evolutiva

de algunos grupos de seres vivos que, en un momento determinado,
dan origen a varios grupos distintos que se adaptan a diferentes formas de vida
y, en poco tiempo, dan lugar a una gran diversidad de tipos.

Para que la radiacin adaptativa se produzca deben existir nuevas posibilidades de

adaptacin y evolucin. stas pueden deberse a la adquisicin de una caracters-
tica que permita la colonizacin de nuevos ambientes. As, el desarrollo del huevo
amnitico permiti a los primitivos reptiles independizarse totalmente del agua y
dar lugar, entre finales del Paleozoico y principios de Mesozoico, a un gran nmero
de tipos distintos.

En otras ocasiones la radiacin adaptativa puede producirse por la ocupacin de

nichos ecolgicos que han quedado vacantes tras la extincin masiva de un gran
grupo zoolgico. Es lo que se cree que ocurri a principios del Cenozoico con los
primitivos mamferos que dieron lugar a un gran nmero de formas al ocupar los
nichos ecolgicos abandonados por los dinosaurios tras la gran extincin a finales
Fig. 9.14 Radiacin adaptativa
de los mamferos.
del periodo Cretcico.

Marsupiales

Carnvoros
Lagomorfos
Roedores
Folidotos
PALEOZOICO

Quirpteros Tubulidentados Cetceos

Insectvoros
Mamferos
primitivos

Trisico Sirnidos

Jursico Primates

Artiodctilos
Cretcico
MESOZOICO
Monotremas CENOZOICO Proboscdeos

Actividades
9 Qu tendra que ocurrir para que las dos formas, 11 Cul es la principal diferencia entre el gradualismo
clara y oscura, de la mariposa Biston betularia dieran lu- y el puntualismo?
gar a dos especies distintas?
12 Qu factores son necesarios para que se produz-
10 En qu se diferencian las barreras geogrficas y las ca la radiacin adaptativa de un determinado grupo de
barreras reproductivas? seres vivos?
188
4 CMO COMENZ LA VIDA?
La ciencia todava no ha podido explicar de forma concluyente cmo surgieron los
primeros seres vivos. Aun as, la mayor parte de los cientficos aceptan la hiptesis
de que la vida se origin a partir de materia inorgnica, inanimada, hace unos 3 800
millones de aos.

A LA EVOLUCIN QUMICA
El proceso que condujo a la formacin de las primeras clulas
a partir de molculas inanimadas se denomina evolucin qumica.
CD
La evolucin qumica fue un proceso lento y gradual determinado por la composi-
cin y las propiedades de la atmsfera de la Tierra hace unos 4 000 millones de aos, En el CD encontrars un enlace
que eran muy distintas a las de la atmsfera actual. Algunas de las propiedades de web a un interesante vdeo sobre
la atmsfera que hicieron posible la evolucin qumica fueron: el origen de la vida: http://recur-
sos.cnice.mec.es|biosfera|a.
Abundancia de molculas simples: como vapor de H2O, iones minerales y gases
como CO2, CO, H2 y N2 que sirvieron como bloques de construccin para formar
molculas ms complejas.

Ausencia de oxgeno libre: que habra degradado las molculas orgnicas re-
cin formadas. Su ausencia en la atmsfera favoreci la estabilidad de las nuevas
molculas.

Gran cantidad de energa: en forma de violentas tormentas elctricas, impactos

de meteoritos y de una intensa radiacin ultravioleta que propiciaron la forma-
cin de enlaces.

La evolucin qumica puede dividirse en cinco etapas:

Molculas inorgnicas H2O, H2, NH3, CH4

Aminocido H H3C O
O
Monmeros H2N C C N H
OH N
H H O
HO O N H
Polmeros C N
Protena

Asociaciones de polmeros con forma esfrica delimitadas

Protobiontes por una envoltura parecida a la membrana celular

Clulas primitivas

Fig. 9.15 Etapas de la evolucin qumica.

En 1950 el cientfico norteamericano Stanley Miller llev a cabo un experimento

para demostrar la hiptesis sobre el origen de la vida por evolucin qumica que
haba formulado el cientfico ruso Alexandr Oparn en 1929. Para ello someti una
mezcla de gases semejante a la atmsfera primitiva a descargas elctricas. El expe-
rimento se consider un xito porque, a los pocos das, haba obtenido molculas
orgnicas, como aminocidos. Desde entonces se han llevado a cabo otros experi-
mentos, semejantes al de Miller, en los que se han conseguido obtener polmeros
de aminocidos e incluso protobiontes, pero ningn cientfico ha sido capaz de
obtener clulas vivas. Aunque se ha avanzado mucho en este sentido, el complejo
proceso que condujo de los protobiontes a las clulas sigue siendo inabarcable de
un modo experimental. 189
 9 B LA EVOLUCIN DE LAS CLULAS

Los primeros seres vivos fueron seres unicelulares, procariotas. Se postula que eran
organismos hetertrofos, anaerobios, que obtenan la energa por fermentacin a
partir de las abundantes molculas orgnicas que se formaron durante la evolucin
qumica.

Posteriormente surgieron los procariotas auttrofos fotosintticos que liberaban O2.

Estos organismos, que tuvieron un gran xito biolgico, provocaron el progresivo
enriquecimiento en O2 de la atmsfera. Este importante cambio ambiental desenca-
den la extincin de gran parte de los organismos anaerobios y favoreci la evolucin
de los seres vivos aerobios mucho ms eficientes en la obtencin de energa a partir
de la materia orgnica.

Hace unos 2 000 millones de aos, cuando la composicin de la atmsfera era ya

parecida a la actual, surgieron las primeras clulas eucariotas de mayor tamao y
ms complejas que las procariotas.

La teora endosimbintica sobre el origen de las clulas eucariotas, propuesta

por Lynn Margulis, sugiere que estas clulas se formaron por la unin cooperativa,
simbitica, de clulas procariotas. Las primeras clulas eucariotas estuvieron, pues,
formadas por la unin de diversos tipos de clulas procariotas.

La aparicin de las clulas eucariotas fue un acontecimiento de una gran importancia

en la historia de la vida en la Tierra porque estas clulas daran origen a todos los
seres vivos pluricelulares; es decir, a las plantas, a los hongos y a los animales.
Fig. 9.16 La teora endosimbintica.

PLANTAS ANIMALES HONGOS

EUCARIOTAS

PROTISTA PRIMITIVO
PROCARIOTAS

(FOTOSNTESIS) (MOVILIDAD) (RESPIRACIN)

BACTERIA BACTERIA
CIANOBACTERIAS ESPIROQUETAS
FERMENTADORA AEROBIA

Actividad resuelta

Cules fueron las principales consecuencias de la
aparicin del oxgeno en la atmsfera?
1. Surgieron los organismos aerobios que consuman
oxgeno y desprendan dixido de carbono, por lo
que se estabilizaron las concentraciones de ambos
gases en la atmfera.
190
2. Los organismos aerobios eran muy eficientes en la
obtencin de energa y desplazaron a los anaero-
bios que se extinguieron o se vieron relegados a
hbitats en donde no hubiera oxgeno.
3. Se form la capa de ozono que protege a los seres
vivos de los rayos ultravioleta, lo que probable-
mente hizo posible la aparicin de seres ms com-
plejos: los organismos eucariotas.
La prctica ausencia de fsiles desde que aparecieron los primeros organismos euca-
riotas, hace unos 2 000 millones de aos, hasta la llamada explosin cmbrica, hace
570 millones de aos, ha dificultado la interpretacin de este periodo de la evolucin
de los seres vivos. Del estudio de la morfologa y de la diversidad de los protistas
actuales (protozoos, algas unicelulares y hongos unicelulares) se ha deducido que
las clulas eucariotas primitivas debieron dar lugar a un grupo muy diverso de seres
unicelulares.

Entre estos organismos pronto debi surgir una tendencia a la multicelularidad, es

decir, a formar agregados de clulas semejantes denominados colonias, que evolu-
cionaron hacia formas ms complejas que, gracias a la especializacin y diferencia-
cin de sus componentes, daran lugar a verdaderos organismos pluricelulares. De
este modo las primitivas algas verdes unicelulares habran dado lugar a formas ms
complejas que acabaran originando los diferentes grupos de vegetales actuales. Los
animales se habran originado, de modo semejante, a partir de protozoos primitivos,
y los hongos descenderan, a su vez, de los primitivos hongos unicelulares. Esquema de la evolucin Fig. 9.17
de los seres vivos.

VEGETALES HONGOS ANIMALES

Mamferos
Angiospermas Ascomicetes

Aves
Anfibios

Basidiomicetes Reptiles

Peces
Artrpodos

Gimnospermas
Helechos Algas Anlidos
Equinodermos

Nematodos
Levaduras Moluscos

Celentreos
Musgos Platelmintos

Mohos Protozoos Esponjas

PROTISTAS

MONERAS

Bacterias

Actividades
12 Qu factores de la atmsfera primitiva de nuestro 14 Por qu suponen los cientficos que las clulas pro-
planeta favorecieron la evolucin qumica? cariotas proceden de las eucariotas y no al revs?

13 Enumera todas las etapas que corresponden a la 15 Por qu suponen los cientficos que los seres pluri-
evolucin qumica. celulares se originaron a partir de organismos eucariotas
unicelulares?
191
 9 5 EL ORIGEN DE LA ESPECIE HUMANA
Los seres humanos tenemos algunas caractersticas, como la capacidad de razona-
miento o la de comunicarnos mediante el lenguaje, que nos distinguen del resto de
los animales. Sin embargo, la mayora de nuestros rasgos anatmicos y fisiolgicos
coinciden con los de los mamferos placentarios. Dentro de este grupo, la especie
humana, denominada cientficamente Homo sapiens, pertenece al orden primates.

A EL HOMBRE NO PROCEDE DEL MONO

Los primates son un grupo de mamferos adaptados a la vida arborcola. Tienen

Sabas que...
Los antepasados de los primates
se cree que fueron pequeos
mamferos placentarios pareci-
dos a las musaraas que vivan
en rboles y se alimentaban de
insectos.
extremidades largas y esbeltas con dedos prensiles, ojos en el frente (lo que permite
la visin en tres dimensiones) y un encfalo muy desarrollado. Su comportamiento
social es complejo y las hembras suelen parir un solo hijo en cada parto, el cual
necesita un largo periodo de crianza y proteccin. Surgieron hace unos cincuenta
millones de aos, poco despus de que se extinguieran los dinosaurios y de que los
mamferos, al ocupar los nichos ecolgicos abandonados por ellos, comenzasen su
rpida radiacin adaptativa. Actualmente, los primates se dividen en dos grupos:
prosimios y antropoideos.

Prosimios: animales de pequeo tamao y costumbres nocturnas. Los lemridos

y los trsidos pertenecen a este grupo.

Antropoideos: animales diurnos, de mayor talla y con un encfalo mayor que

los prosimios. Incluye los monos del Nuevo Mundo, los monos del Viejo Mundo
y los hominoideos. Los hominoideos son monos de gran tamao, sin cola.
Entre ellos se encuentran los gibones, los orangutanes, los gorilas, los chim-
pancs y los seres humanos que, junto a sus antepasados extintos, forman la
familia de los homnidos.

El estudio comparativo de la anatoma y de la composicin de algunas protenas de

los hominoideos demuestra que el grupo ms prximo a nuestra especie es el de los
chimpancs. Esto significa que, aunque todos los hominoideos tuvimos un antecesor
comn, las lneas que condujeron a los gibones, orangutanes y gorilas se separaron
Fig. 9.18 Origen y relaciones de los primates
antes que las que condujeron a los chimpancs y a los humanos.
actuales.

Trsidos Orangutanes
Chimpancs
Monos del
Viejo Mundo

Gorilas
Lemridos

Gibones
Ser humano
Monos del
Nuevo Mundo
PROSIMIOS ANTROPOIDES

192
B LOS PRIMEROS HOMNIDOS Sabas que...
Las pisadas de Laetoli (Tanzania)
Los antepasados de los chimpancs y de los humanos vivieron en la selva africana. se piensa que son las huellas f-
Eran individuos arborcolas que se alimentaban bsicamente de frutos. Su aspecto siles que tres Australopithecus
deba ser parecido al de los chimpancs actuales porque tenan los brazos largos y afarensis dejaron, hace unos 3,6
las piernas cortas y su estatura era reducida. Su crneo era pequeo comparado al millones de aos, sobre cenizas
nuestro y presentaban gran dimorfismo sexual. Apenas se conocen fsiles de esta volcnicas.
poca, probablemente porque las condiciones de la vida en la selva eran muy poco Su hallazgo sirvi para reforzar el
favorables para la fosilizacin. argumento de que los Australo-
pithecus eran bpedos.
Parece ser que algunos de estos simios debieron abandonar la selva hace unos seis
millones de aos y establecerse en su periferia, en la denominada sabana arbrea. Su
aspecto cambi poco, pero se produjo una modificacin importante en su manera
de desplazarse porque, como ya no podan saltar de rbol en rbol, empezaron a
trasladarse por el suelo y desarrollaron la marcha bpeda.

Hace unos cuatro millones de aos aparecieron los Australopithecus, un grupo he-
terogneo de homnidos en el que se incluyen varias especies. Eran individuos de
pequeo tamao, apenas 1,20 m y marcha bpeda, cuyos restos fsiles se han encon-
trado en diferentes regiones de frica. Tenan un crneo pequeo, de unos 500 cm3,
bordes supraorbitarios pronunciados, mentn saliente y grandes dientes caninos.

La especie mejor conocida de este grupo de homnidos es, sin duda, Australopithecus
afarensis, de la que se han hallado restos de unos 300 individuos. Uno de los esque-
letos fsiles mejor conservados fue descubierto en 1974 por Donald Johanson y,
aunque su denominacin cientfica es AL 288-1, es ms conocido como Lucy.

Lucy era una hembra joven que vivi en Etiopa hace unos 3,5 millones de aos.
Tena alrededor de veinte aos de edad, meda aproximadamente 1 m y debi pe-
sar unos 27 kg. La forma de su pelvis y la articulacin de su rodilla demuestran que
poda andar erguida.
Esqueleto fsil de Lucy (a). Fig. 9.19
Reproduccin de Lucy (b).
a) b)

193
 9 C EL GNERO HOMO

Hace unos 2,5 millones de aos el clima se hizo ms rido y los rboles de la sabana
se hicieron muy escasos. Al perder su hbitat la mayor parte de los Australopithecus
se extinguieron. Sin embargo, algunas poblaciones debieron adaptarse a la nueva
situacin y dieron lugar a un nuevo gnero, el gnero Homo.

H. neanderthalensis
Australopithecus H. habilis H. erectus

H. sapiens
Fig. 9.20 Comparacin entre los crneos:
Australopithecus, H. habilis,
H. erectus, H. neanderthalensis
y H. sapiens. C1 Homo habilis

Los restos fsiles de Homo habilis, con una edad de unos 2,5 millones
de aos, fueron hallados junto a toscas herramientas de piedra, por
lo que se cree que fueron los primeros homnidos capaces de disear
500 cm3 sus propios tiles de manera consciente. Aunque Homo habilis posea
Australopithecus todava muchos rasgos primitivos, parecidos a los de Australopithe-
cus, tena un crneo mayor, que poda alcanzar los 800 cm3 y eran
ms altos, su talla llegaba a 1,40 m.

C2 Homo erectus

Los fsiles de Homo erectus tienen una antigedad entre 1,8 y 0,2
780 cm3
Homo habilis millones de aos. La estructura de su esqueleto indica que andaban
totalmente erguidos, de ah su nombre. Tenan los brazos ms cortos
y las piernas ms largas que Australopithecus y su capacidad craneana,
1 000 cm3, era prcticamente el doble.

Asociados a los fsiles de Homo erectus se han encontrado herramien-

tas fabricadas en piedra ms avanzadas que las asociadas a Homo
habilis. Tambin existen evidencias de que utilizaron el fuego. Se
1 000 cm3 considera que estos homnidos fueron los primeros en abandonar
Homo erectus
el continente africano, pues sus fsiles han sido hallados tambin
en Asia y en Europa.

C3 Homo neanderthalensis
Los Homo erectus que llegaron a Europa parece ser que dieron origen
a otras especies de homnidos ms avanzados como Homo neander-
1 500 cm3
thalensis, que vivi en este continente hasta hace aproximadamente
Homo neanderthalensis 30 000 aos.

Homo neanderthalensis, el pariente ms cercano a los seres humanos

actuales, se caracterizaba por poseer un cuerpo ms grande y ms
pesado que el nuestro, con unas extremidades robustas y una colum-
na vertebral masiva. Tenan un crneo muy grande y un rostro con
pmulos prominentes, un orificio nasal grande y destacados arcos
supraorbitarios semicirculares y separados.
1 350 cm3
Homo sapiens Durante mucho tiempo se les consider mucho menos evolucionados
que H. sapiens, pero, los hombres de Neanderthal enterraban a sus
muertos, y los tiles y herramientas que producan eran mucho ms
avanzados que los de Homo erectus. Su extincin coincidi con la
llegada a Europa de una nueva especie, Homo sapiens. Las causas de
su desaparicin no estn claras, pero es probable que fueran despla-
zados por la nueva especie en expansin. Algunos autores consideran
194 la posibilidad de que H. neanderthalensis se cruzara con H. sapiens.
D HOMO SAPIENS

Aunque no existe un acuerdo total entre los cientficos sobre el lugar en que surgi
nuestra especie, una de las hiptesis con mayor aceptacin es la de que Homo sapiens
se origin en frica, hace entre 200 000 y 150 000 aos, a partir de las poblaciones
de Homo erectus que permanecieron en aquel continente. Desde all, los primitivos
Homo sapiens se dispersaron hacia Europa, Asia, Amrica y Oceana.

Las poblaciones que se establecieron en Europa, hace unos 35 000 aos, estaban
formadas por individuos, denominados hombres de Croman, prcticamente
idnticos a los humanos actuales. Tenan una cultura muy desarrollada, fabricaban
armas y herramientas complejas y desarrollaron el arte: tallado, escultura y pintura
Pinturas rupestres en la cueva Fig. 9.21
en las paredes de las cuevas, como las de Chauvet en Francia, con una antigedad
de Chauvet (Francia).
de 30 000 aos.

Los rasgos anatmicos que distinguen a Homo sapiens son, sin lugar a dudas, su
postura erecta bpeda y el gran tamao de su cerebro. Somos los nicos mamferos
que andamos en posicin erguida y nuestro cerebro, con sus 1 350 cm3 de media
es proporcionalmente mucho mayor que el de cualquier otro mamfero, incluidos
todos los primates. Pero el cerebro humano no destaca solamente por su tamao,
sino tambin por su complejidad y por la gran extensin de la corteza cerebral que
han propiciado el desarrollo de la inteligencia.

La inteligencia ha permitido a los seres humanos una nueva forma de adaptacin

por medio de la cultura, que es mucho ms rpida que la adaptacin biolgica. Esta
forma de adaptacin nos ha permitido colonizar prcticamente todo el planeta, pero
tambin ha sido la causa de la superpoblacin, de la degradacin del ambiente y,
consecuentemente, de la extincin de muchas especies vegetales y animales.

Esperemos que nuestra inteligencia nos permita tambin rectificar nuestro com-
portamiento para evitar que la evolucin cultural sea la causa de nuestra propia
destruccin. Historia y rutas de dispersin Fig. 9.22
de los humanos modernos a partir
de su origen en frica.

15 000-35 000

35 000
60 000

100 000

50 000-60 000

Actividades
16 Cita algunas de las caractersticas que compartimos 19 Indica las principales diferencias entre:
con los primates.
a. Australopithecus y Homo habilis.
17 Es errneo afirmar que el ser humano procede del b. Homo habilis y Homo erectus.
mono? Por qu? c. Homo neanderthalensis y Homo sapiens.

18 Por qu se piensa que la especie humana se origin 20 Crees que fue posible que H. neanderthalensis se
en frica? cruzara con H. sapiens?
195
 9
Para repasar
ACTIVIDADES FINALES
16 Por qu crees que ningn cientfico ha sido capaz,
todava, de crear clulas en un laboratorio?
1 Qu es la evolucin? Por qu crees que se necesitan
pruebas de su existencia? 17 Pon texto a las siguientes imgenes:
2 Cuntos millones de aos tendramos que remon-
tarnos en la historia de la vida para hallar un antepasado Fro
comn a todos los seres vivos? Templado

3 Cmo se han obtenido las principales pruebas a fa-

vor de la evolucin?

4 Qu son los rganos vestigiales? Por qu son im- Templado

Clido
portantes como prueba de la evolucin?

5 Cul fue la principal aportacin de Lamarck a la cien-

cia?

6 Qu entendemos por seleccin natural? Fro

Templado
7 En qu se parecen y en qu se diferencian la selec-
cin natural y la seleccin artificial?

8 Cul es la diferencia fundamental entre el darwinis-
mo y el neodarwinismo?
9 Cita las tres fases que se dan en la formacin de una
nueva especie.
10 Explica mediante un esquema la teora endosimbi-
tica sobre el origen de las clulas eucariotas.
Para aplicar
11 Qu indica el hecho de que el ADN de dos especies
sea prcticamente idntico?
12 En los laboratorios de gentica se obtienen con fre-
cuencia formas mutantes de la mosquita del vinagre (Dro-
sophila melanogaster), algunas con las alas atrofiadas,
otras con las quetas rotas o incluso algunas formas sin
ojos.
Estos mutantes, sin embargo, apenas se presentan en la
naturaleza. Sabras explicar por qu?
18 Completa el siguiente prrafo sobre el origen de la
vida:
La vida surgi hace unos ____ __ millones de aos a partir
de materia _______________. Los primeros seres vivos eran
clulas ___________, semejantes a las _________ actuales.
Hace unos ______ millones de aos aparecieron las clulas
________. A partir de ellas se originaron todos los seres vivos
___________ que han existido sobre la Tierra.
19 Qu homnidos fueron los primeros en?
a. Abandonar el continente africano.
b. Enterrar a los muertos.
c. Adoptar la marcha bpeda.
d. Decorar con pinturas las paredes de las cavernas.
e. Fabricar herramientas.
20 Las diferencias entre el esqueleto de un ser humano
y el de un gorila responden sobre todo a la adquisicin de
una postura erguida y marcha bpeda por parte de los hu-
manos. Puedes sealar algunas de estas diferencias?

13 Responde razonadamente las siguientes preguntas:

a. Puede haber evolucin si no hay variabilidad gentica?

b. Puede haber evolucin si las condiciones ambientales no
cambian?

14 Cmo explicaras el ejemplo de las jirafas de La-

marck desde el punto de vista neodarwinista?

15 Por qu la ausencia de oxgeno fue tan importante

196 en las primeras fases de la evolucin qumica? Esqueleto humano Esqueleto de gorila
 21 Quin es quin? f. Las mutaciones siempre son perjudiciales.
g. La variabilidad de las poblaciones depende, en parte, de
Une el nombre de cada cientfico con la afirmacin que las mutaciones.
le corresponda. h. Todos los seres vivos procedemos de un antepasado co-
mn que se origin hace unos 3 800 millones de aos.
a. Lamarck. i. Los primeros seres vivos fueron pequeos artrpodos
b. Darwin. acuticos.
c. Huxley, Dobzansky y Mayr. j. Homo neanderthalensis tena una capacidad craneana su-
d. Eldredge y Gould. perior a Homo sapiens.
e. Miller.
f. Oparin.
g. Margulis. Para investigar

1. Trat de explicar cmo se produjo la evolucin qumica. 23 El apndice vermiforme es una porcin del intestino
2. Son los padres de la teora sinttica de la evolucin. grueso humano que carece de funcin como demuestra
3. Sintetiz aminocidos a partir de molculas simples. el hecho de que su extirpacin no tenga consecuencia
4. Propuso la teora endosimbitica. alguna. Cmo podra explicarse su presencia en el tubo
5. Acu el trmino seleccin natural. digestivo?
6. Se le atribuye la frase: la funcin hace al rgano.
7. Son los defensores del equilibrio puntuado. 24 Orrorin tugenensis es unos de los pocos fsiles de ho-
mnidos hallados con una edad superior a los 4 millones
22 Indica si son verdaderas o falsas las siguientes afir- de aos. Consulta en Internet y haz un pequeo informe
maciones: sobre sus caractersticas.

a. La evolucin es un proceso que depende del azar.
b. En la naturaleza la distribucin de las especies es muy
uniforme.
c. Para los creacionistas los fsiles son piedras con formas
peculiares, caprichos de la naturaleza.
d. Darwin public El origen de las especies en 1659.
e. La seleccin natural favorece la supervivencia de los indi-
viduos ms aptos.
25 En la isla de Mauricio, en el ocano ndico, vivi un
ave muy extraa llamada dodo. Era muy grande, se mova
muy despacio y no poda volar. Cuando los seres humanos
llegaron a la isla, acompaados de animales procedentes
del continente, el dodo rpidamente se extingui.
Podras explicar como evolucion el dodo y por qu se
extingui?

Pon en prctica
CMO EVOLUCIONARON?

Observa los seres imaginarios que 4

3
aparecen en la figura. Cada uno re-
presenta una especie distinta.

Intenta elaborar una serie evo-

lutiva que los relacione. 7
5
Intenta explicar tambin por-
qu la seleccin natural ha
favorecido, en cada caso, el
desarrollo o la atrofia de los 2
distintos rganos: patas, cola, 6
ojos, etctera.
1

197
 9 INVESTIGACIN CIENTFICA
TIKTAALIK: UN ANIMAL EXCEPCIONAL
En abril de 2006 la revista cientfica Nature public un artcu-
lo sobre el hallazgo, en Canad, de los restos fsiles de una
nueva especie de pez denominada Tiktaalik roseae, que vivi
hace 375 millones de aos. Se trataba de un descubrimiento
de gran importancia, que mereci ocupar la portada de la
prestigiosa publicacin, porque los fsiles hallados mostra-
ban que Tiktaalik fue un animal excepcional, una forma de
transicin a mitad de camino entre los primitivos peces y los
primeros tetrpodos.
El descubrimiento de Tiktaalik no fue casual sino el fruto de
una intensa bsqueda que dur cinco aos. El objetivo de la
expedicin que llev a cabo el hallazgo, integrada por cien-
tficos norteamericanos, no era otro que la bsqueda de fsi-
les de vertebrados con una antigedad entre los 360 los 380
millones de aos, periodo en que se produjo el paso de los
vertebrados del medio acutico al medio terrestre.
Los fsiles se hallaron en la isla Ellesmere (Canad), al norte
del Crculo Polar rtico, un lugar fro e inhspito que haba
sido elegido para realizar las excavaciones porque las rocas
sedimentarias correspondientes a la poca geolgica que los
cientficos buscaban se hallan prcticamente en la superficie
y son, por tanto, de fcil acceso.
Caractersticas de Tiktaalik
Tiktaalik era un pez de gran tamao, entre 1,5 y 2 m, con as-
pecto de cocodrilo, que debi vivir en la orilla de ros o lagos
de escasa profundidad. El ambiente en el que vivi Tiktaa-
pez de aletas
Como un
pez de aletas
lobuladas
Escamas,
aletas y
branquias
Panderichthys
Hace 380 m.a. Aleta
Semejanzas de Tiktaalik con los peces y los tetrpodos.
198
lik era muy distinto del que actualmente se da en Ellesmere
porque hace 375 millones de aos los materiales que hoy
conforman la isla estaban situados en las proximidades del
Ecuador. El clima era, por lo tanto, tropical, semejante al que
actualmente se da en la cuenca del Amazonas.
Las caractersticas anatmicas de Tiktaalik, algunas propias
de los peces y otras propias de los tetrpodos, hacen pensar
que estos animales se desenvolvan con facilidad tanto en el
agua como en tierra.
En qu se parecan a los peces?
Tenan el cuerpo cubierto de escamas, sus extremidades te-
nan forma de aleta y posean branquias que les permitan
respirar bajo el agua. Adems de branquias se cree que es-
tos animales tenan pulmones, como la mayora de los peces
primitivos, de modo que dichos rganos hacan posible la
respiracin en la superficie.
En qu se parecan a los tetrpodos?
Podan mover la cabeza en torno al cuello puesto que los
huesos del crneo y los hombros no estaban soldados.
Tenan costillas que habran facilitado los movimientos
respiratorios de la caja torcica. Su cabeza era plana, pa-
recida a la de un cocodrilo, con los ojos situados en la par-
te superior. La estructura interna de las aletas muestra
una disposicin de los huesos semejante a las de cualquier
cuadrpedo.
Como un
Cuello, costillas,
lobuladas cabeza plana y
muecas
Acanthostega
Hace 365 m.a.
Aleta
con
mueca
Pata
 Localizacin de la isla Ellesmere.
Una pieza clave en la evolucin de los vertebrados
Los tetrpodos son animales vertebrados adaptados a la vida
en el medio terrestre que evolucionaron a partir de los peces
de aletas lobuladas. Para poder realizar el paso del agua a la
tierra, los primitivos peces tuvieron que desarrollar unas ex-
tremidades distintas a las aletas que les permitieran sostener
su cuerpo y desplazarse en un medio mucho menos denso
que el agua.
Tiktaalik representa una forma de transicin entre Acanthos-
tega, con una antigedad de 365 millones de aos, que se
pensaba que era el tetrpodo ms antiguo, y Panderichthys,
un pez que vivi hace 385 millones de aos que ya presentaba
algunos signos de adaptacin al medio terrestre.
Aparecen nuevos interrogantes
El hallazgo de Tiktaalik permitir conocer mejor ciertos as-
pectos sobre la evolucin de los vertebrados en el crucial mo-
mento de su paso del medio acutico al medio terrestre.
El estudio del esqueleto de las aletas de Tiktaalik ha servido,
de momento, para plantear algunos interrogantes sobre el
proceso evolutivo. Por ejemplo, por qu un animal que toda-
va no estaba plenamente adaptado a la vida en la tierra tena
Cuestiones
1 Cules fueron los motivos para la eleccin de la isla
de Ellesmere?
4 Por qu crees que algunos cientficos han compa-
2 Hace 375 millones de aos el clima de la isla Elles- rado el hallazgo de Tiktaalik con el de Archaeopteryx?
mere era distinto al actual, por qu?
Fsil de Tiktaalik roseae.
unas extremidades con una estructura sea semejante a la de
los tetrpodos? Si los cambios evolutivos que permitieron el
paso del medio acutico al terrestre ocurrieron de forma gra-
dual, por acumulacin de mutaciones adaptativas por qu
Tiktaalik tena muecas antes de necesitarlas realmente?
Para tratar de responder a estas preguntas, cientficos de la
universidad de Chicago estudiaron el desarrollo del pez Po-
lypodon spathula, un verdadero fsil viviente, y llegaron a la
conclusin de que el potencial para desarrollar patas seme-
jantes a las de los tetrpodos exista en el ADN de los peces
mucho antes de que abandonasen la vida acutica, sin embar-
go, no se desarrollaron hasta que el cambio en las condiciones
medioambientales las hizo necesarias.
De ser as, la explicacin neodarwinista de que los grandes
acontecimientos evolutivos tuvieron lugar por la lenta y
gradual acumulacin de sucesivas mutaciones habr de ser
revisada ya que parece ser que, al menos en algunos casos,
las circunstancias ambientales son capaces de desencadenar
importantes transiciones evolutivas. Quiz, al final, Lamarck
no estuviera tan equivocado.
Para saber ms:
http://tiktaalik.uchicago.edu (es una pgina en ingls elabo-
rada por los propios descubridores).
3 Haz una breve descripcin de Tiktaalik roseae.
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