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INTRODUCCIN
La mayor parte de las aguas empleadas con fines industriales, se usan para enfriar un material
o un equipo. La gran capacidad calorfica del agua y la gran disponibilidad del agua en la
mayora de las reas industriales, han hecho del agua el medio de transferencia de calor
favorito en las aplicaciones industriales y de servicios.
Los sistemas de agua de enfriamiento son necesarios debido a que los procesos industriales y
servicios no trabajan eficientemente o efectivamente a menos que las temperaturas y presiones
especficas del proceso sean mantenidas dentro de ciertos parmetros. Los sistemas de agua
de enfriamiento mantienen las temperaturas y presiones correctas por transferencia de calor o
enfriamiento.
En este escrito se trata de revisar las operaciones industriales que usan agua con fines de
enfriamiento, y los problemas asociados a este uso, como son: problemas de corrosin,
problemas de incrustaciones y problemas de ensuciamiento y contaminacin microbiolgica.
Al presentarse uno o ms de los problemas mencionados, se producen paralizaciones no
planeadas que afectan a la produccin y que pueden ser mucho ms costosos que el precio de
contar con un tratamiento de agua adecuado, incluido el precio de los productos qumicos y
del personal a cargo.
Es conveniente mantener una comunicacin interactiva entre la planta y el proveedor del
tratamiento del agua de enfriamiento, para fijar la accin a seguir si
el comportamiento del sistema de enfriamiento se desva de su curso, debindose programar
visitas frecuentes de anlisis de resultados y de servicio.
2. TRANSFERENCIA DE CALOR
Los tres primeros factores, dependen del diseo del intercambiador y los factores 4 y 5
dependen de las condiciones de operacin del agua de enfriamiento.
Agua fresca: Es la fuente principal de agua de reposicin para los sistemas de agua de
enfriamiento. El agua fresca puede ser: agua superficial (ros, arroyos, reservorios) o agua
subterrnea (agua de pozos poco profundos o profundos). En general, los suministros de
agua subterrnea son ms consistentes en composicin y contienen
menos materia suspendida que los suministros de agua superficiales, los cuales son
directamente afectados por las lluvias, erosi6n y otras condiciones ambientales.
Agua de mar y aguas residuales: Debido a las consideraciones ambientales, al costo del
agua y al agua utilizable, algunas plantas usan agua de mar y aguas residuales, tratadas en
plantas de efluentes, como fuentes de agua de enfriamiento. Se debe prestar
mucha atencin al diseo y tratamiento de los sistemas de tratamiento de agua de
enfriamiento, que usan estas fuentes de agua para obtener desempeos confiables y larga
vida.
Cada una de las propiedades claves del agua tienen un impacto directo en los cuatro
principales problemas de los sistemas de agua de enfriamiento: corrosin, incrustaciones,
ensuciamiento y contaminacin microbiolgica. Estas propiedades tambin afectan
los programas de tratamiento diseados para controlar los problemas.
Dureza: Los niveles de dureza estn usualmente asociados con la tendencia del agua de
enfriamiento a formar o no incrustaciones. Los programas qumicos para prevenir
incrustaciones pueden funcionar solamente cuando los niveles de dureza estn dentro del
rango especificado. Algunos programas de control de corrosin requieren de un cierto nivel
de dureza para funcionar correctamente como inhibidor de corrosin, por lo cual es
importante asegurar que el nivel de dureza no este debajo en aquellos programas.
3. Importancia de las principales propiedades del agua, en los sistemas de agua de
enfriamiento
4. Tipos de sistemas de agua de enfriamiento ms comunes
3. CORROSIN
2. Definicin
Para que ocurra corrosin debe existir una celda de corrosin, consistente en un ctodo, un
nodo y un electrolito. Los iones metlicos disueltos en el electrolito (agua) son el nodo.
Las partculas disueltas, cargadas elctricamente (electrones), fluyen a travs del metal a
otros puntos (ctodos) donde ocurren reacciones de consumo de electrones. Los resultados
de esta actividad es la prdida de metal y a menudo la formacin de un depsito.
Estn sujetas a corrosin las aleaciones de aluminio, cobre y el acero inoxidable, al igual
que el acero dulce (acero con menos de 0.25% de carbono).En general, aquellos metales se
corroen ms lentamente que el acero dulce. Sin embargo en algunos tipos de agua pueden
estar sujetos a severos ataques localizados (picaduras). Tambin, algunos gases disueltos
como el H2S o NH3 son frecuentemente ms destructivos para esos metales que para el
acero dulce. La corrosin est en funcin de las caractersticas del agua, de los metales y
del sistema.
3. Mecanismo de la corrosin
Existen muchos tipos diferentes de corrosin, pero estos pueden ser caracterizados a
menudo como: ataque general, ataque localizada o picadura: ataque galvnico y
tuberculacin.
Ataque general: Existe cuando la prdida de material esta distribuida uniformemente a lo
largo de la superficie del metal. Las considerables cantidades de xido de hierro producido
por el ataque generalizado contribuyen, adems, a problemas de ensuciamiento.
Ataque localizado o picadura: Existe cuando solamente pequeas reas del metal se
corroen. La picadura es la forma ms seria de corrosin debido a que la accin est
concentrada en un rea pequea y puede perforar el metal en corto tiempo.
Ataque galvnico: Puede ocurrir cuando dos metales diferentes estn en contacto. El
metal ms activo se corroe rpidamente. Ejemplos comunes en los sistemas de agua son:
acero inoxidable y latn, aluminio y acero, zinc y acero, y zinc y latn. Si ocurre ataque
galvnico, el metal nombrado en primer trmino (en cada par de materiales) es el que se
corroer.
Tuberculacin: es el resultado de varias circunstancias que originan procesos de corrosin
y producen ndulos sobre la superficie metlica. Los ndulos son montculos compuestos
por varias formas de xidos y productos de corrosin laminar. Los ndulos se presentan en
sistemas con tratamiento inapropiado y pueden desprenderse alojndose en lugares
crticos.
4. Tipos de ataque por corrosin
5. Caractersticas del agua que influyen en la corrosin
Los slidos suspendidos pueden influenciar la corrosin por accin erosiva o abrasiva, y
pueden asentarse en la superficie del metal y producir celdas de corrosin localizada.
Los slidos disueltos pueden afectar la reaccin de corrosin por incremento de la
conductividad elctrica del agua. A ms altas concentraciones de slidos disueltos la
conductividad es ms alta y la probabilidad de corrosin es mayor. Los cloruros y sulfatos
disueltos son particularmente corrosivos.
3. Slidos suspendidos y slidos disueltos
El agua con acidez o ligera basicidad puede disolver los metales y la pelcula de xido que
protege la superficie del metal. Mayor basicidad en el agua favorece la formacin de una
capa protectora de xido.
4. Acidez o basicidad del agua de enfriamiento
Altas velocidades del agua pueden incrementar la corrosin por transporte de oxgeno al
metal y por sacar los productos de corrosin a un rate ms rpido. Las altas velocidades
tambin pueden causar erosin de la superficie metlica de las pelculas protectoras y
xidos. Cuando la velocidad del agua es baja los depsitos de los slidos suspendidos
pueden establecer celdas de corrosin localizada, con lo cual se incrementa el rate de
corrosin.
5. Velocidad del agua de enfriamiento
Los inhibidores qumicos de corrosin reducen o detienen la corrosin por interferencia con los
mecanismos de corrosin, formando una pelcula protectora sobre la superficie metlica. Los
inhibidores usualmente actan sobre el ctodo o el nodo.
Inhibidores generales de corrosin: Protegen con una pelcula toda la superficie metlica, ya
sea andica o catdica.
Inhibidores Generales:
Aceites solubles y otros productos orgnicos.
En los sistemas de un slo paso un gran volumen de agua pasa a travs del sistema una
sola vez. La proteccin puede ser obtenida con relativamente pocas partes por milln de
tratamiento, debido a que el agua no cambia significativamente en su composicin mientras
pasa a travs de los equipos.
4. INCRUSTACIONES
4.1 Definicin
Cuando alguno de esos factores cambia, la tendencia incrustante tambin cambia. La mayora
de sales llegan a ser ms solubles cuando se incrementa la temperatura. Sin embargo, algunas
sales como el carbonato de calcio se hacen menos solubles cuando se incrementa la
temperatura. Por eso, el carbonato de calcio causa depsitos a altas temperaturas.
Un cambio en el pH afecta grandemente la formacin de incrustaciones. Por ejemplo, cuando
el pH se incrementa el carbonato de calcio (el ms comn de los constituyentes de
incrustaciones en los sistemas de enfriamiento) decrece en solubilidad y se deposita. Algunos
materiales tales como la slice (Si02) son menos solubles a pHs bajos.
Cuando la cantidad de material disuelto en agua y formadores de incrustaciones excede
el punto de saturacin, puede resultar en incrustaciones. Adems otros slidos disueltos
pueden influenciar la tendencia formadora de incrustaciones.
En general, altos niveles de slidos disueltos formadores de incrustaciones presentan las ms
altas probabilidades de formacin de incrustaciones.
5. ENSUCIAMIENTO
5.1 Definicin
Los inhibidores qumicos de ensuciamiento trabajan mediante los dispersantes y los agentes
humectantes para mantener los materiales que producen ensuciamiento en suspensin,
previniendo que ellos se asienten en las superficies metlicas o ayudando a remover los
depsitos de ensuciamiento que ya se han formado.
Los dispersantes, por refuerzo de cargas, causan que los materiales que producen
ensuciamiento se repelan unos a otros por incremento de las cargas elctricas iguales que
acarrean.
Los agentes humectantes hacen al agua ms penetrante (reducen la tensin superficial),
inhiben la formacin de nuevos depsitos y posibilitan la remocin de los depsitos existentes.
Esta accin mantiene las partculas, en la masa del flujo de agua y donde pueden ser ms
fcilmente removidas del sistema ya sea a travs de las purgas o de filtracin.
La corrosin puede formar productos de corrosin insolubles que migran y se mezclan con
desechos contaminantes del proceso o masas microbiolgicas para agravar el ensuciamiento.
6. CONTAMINACION MICROBIOLOGICA
6.1 Definicin
Los factores ms importantes que contribuyen al crecimiento microbiolgico, son los siguientes:
Nutrientes: por ejemplo, los hidrocarburos u otra fuente de carbn pueden servir como
nutrientes para los organismos formadores de limo.
Atmsfera: el crecimiento de los microorganismos depende de la disponibilidad de oxgeno y/o
dixido de carbono (CO2).
Localizacin: factores tales como la cantidad de luz y humedad afectan significativamente el
rate de crecimiento microbiolgico.
Temperatura: los organismos que producen limo tienden a prosperar entre 4 y 66C.
El limo puede causar o acelerar el rate de formacin de incrustaciones. El limo puede causar
que el tratamiento qumico para incrustaciones sea inefectivo. Cuando se forman depsitos se
reduce la transferencia de calor. Esto causa posibles paradas y altos costos de energa.
Adems, las masas de limo por s mismas son materiales que causan ensuciamiento Ellas
proveen excelentes sitios para que se depositen otros materiales que causan ensuciamiento.
Otros microorganismos y slidos suspendidos pueden llegar a ser parte de los depsitos
materiales que causan ensuciamiento. Aunque muchos organismos tienden a morir a altas
temperaturas, los desechos remanentes an ensucian las superficies metlicas.
Generalmente los organismos microbiolgicos forman colonias en puntos de baja velocidad del
agua, por eso los intercambiadores de calor estn sujetos a contaminacin microbiolgica.
Similarmente las torres de enfriamiento estn sujetas a ensuciamiento, tanto en la superficie
como en la parte interna.
7. PRETRATAMIENTO
Los chorros de agua pueden reducir los contaminantes pero no en gran extensin. Adems el
agua no tratada y la superficie metlica no protegida reaccionan para formar productos de
corrosin adicionales.
Los cidos remueven los productos de la corrosin y algunos minerales contaminantes, pero
tienen un efecto pequeo en los materiales orgnicos. Por una aplicacin inapropiada estos
pueden atacar el metal del sistema y causar severos ataques al metal. Flujos inapropiados de
reactivos de limpieza qumica, dejarn a la superficie metlica en un estado altamente reactivo,
lo cual hace que sean especialmente vulnerables a los ataques de corrosin.
8. MONITOREO Y CONTROL
8.1 Definicin
El monitoreo y control, son pruebas que se realizan para detectar problemas antes que causen
daos severos.
Para cada programa de tratamiento hay rangos especficos de concentracin qumica, donde
estos funcionan mejor y proveen la proteccin deseada. Si no se controla apropiadamente,
cualquier programa qumico puede fallar, conduciendo a: posibles prdidas de produccin,
incremento de los costos de mantenimiento e incremento del uso de energa.
La seleccin de los mtodos de monitoreo deben ajustarse a las caractersticas del sistema.
Para controles diarios del sistema, se utilizan pruebas simples, tales como: conductividad, pH,
alcalinidad, dureza, cloro y niveles de tratamiento qumico. Las pruebas de control deben ser
llevadas a cabo consistentemente y se debe tomar la accin correctiva s se encuentran
parmetros fuera de rango. Los controles diarios son el fundamento de un programa de
tratamiento exitoso.
8.3.1 Sistema automtico de control de pH: es una excelente ayuda para cualquier programa
de tratamiento, donde el control de pH es importante Sin embargo, para una operacin
apropiada, estos sistemas necesitan atencin y mantenimiento peridico.
8.3.2 Cupones de corrosin.- Para establecer las velocidades de corrosin relativas de
diferentes metales en los sistemas de enfriamiento, se pueden usar pequeas placas metlicas
denominadas cupones de corrosin. Aquellos cupones preparados y pesados son colocados
en el sistema por 30 das por lo menos, luego son sacados, limpiados y pesados otra vez La
diferencia entre los pesos antes y despus de la exposicin son usados para el clculo de la
velocidad de corrosin.
8.3.3 Corrater: (Marca registrada de ROHRBACH CORPORATION) Es un instrumento
electrnico que mide la corrosin y la tendencia a picaduras en el sistema de enfriamiento.
Proporciona una lectura instantnea y directa de la velocidad de corrosin del sistema en
milsimas de pulgada por ao (mpy), cuando la probeta es insertada dentro del agua de
enfriamiento.
8.3.4 Bastidor de pruebas de corrosin: Se usan para evaluar la efectividad de los
programas de inhibicin de corrosin en superficies de transferencia no calentadas. Estn
diseados para ser usados con cupones de corrosin o probetas de corrater.
8.3.5 Monitor de corrosin: Es una gran ayuda en el examen del desempeo de un programa
de agua de enfriamiento. Una muestra de tubera de metalurgia apropiada es circundada por
una chaqueta de vidrio para formar un pequeo intercambiador de calor. El agua del sistema
de enfriamiento fluye entre la tubera y la chaqueta de vidrio. La superficie metlica de la
muestra puede ser observada en cualquier momento durante el periodo de prueba. El rate de
transferencia de calor puede ser simulado usando un cartucho calentador y regulando el flujo
de agua de enfriamiento con una vlvula de control.
8.3.6 Anlisis microbiolgico: Proporciona respuestas de la clase y cantidad de bacterias
presentes en el sistema de enfriamiento. Los resultados de aquellos anlisis indican la
efectividad del programa de control microbiolgico.
8.4 Rol del personal de planta en el control y monitoreo del sistema de agua de
enfriamiento.