La energa

nuclear

Reactor nuclear de Oak Ridge, Tennessee, impulsado con residuos nucleares.

Efran Barbosa
Profesor de Fsica. Universidad Nacional de Colombia.
El problema del uso de la energa nuclear est ganando importancia a escala
mundial. Si la situacin poltica internacional, injusta tambin en esta
materia, no cambia, miles de millones habitantes de este planeta no tendrn
acceso a los recursos energticos que requieren para salir de la pobreza
que los acongoja. Sin un conocimiento mnimo cierto de la fsica y de la
ingeniera nuclear no es posible tomar decisiones acerca de la conveniencia
del uso de este tipo de energa. Al igual que en todas las reas del
conocimiento, se debe universalizar el acceso democrtico a los fundamentos
cientficos de la tecnologa nuclear. DESLINDE

Teora de la Relatividad pas a ser solamente una aproximacin

Los fundamentos de la teora especial de
la relatividad fueron publicados por Einstein
el 30 de junio de 1905 en la revista alemana
Annalen der Physik en el artculo titulado
Sobre la electrodinmica del los cuerpos
en movimiento. Este artculo fue crucial
para la evolucin de la Fsica, en especial
en lo que se refiere a la modificacin de
las nociones de espacio, tiempo y masa,
que pasaron de ser conceptos absolutos,
independientes del estado de movimiento
del observador, a ser conceptos relativos,
cuyos valores dependen del sistema de
referencia en movimiento en el cual se
encuentre el observador que mide dichas
cantidades fsicas.
Los conceptos de espacio, tiempo y masa,
son realmente difciles de definir. Los fsicos
lo hacen operacionalmente, lo cual significa
que lo hacen definiendo cmo se opera para
medirlos; el espacio se mide con reglas
graduadas en metros digamos, el tiempo
con relojes graduados en segundos y la masa
con balanzas graduadas en kilogramos. Con
la modificacin conceptual de Einstein de
tiempo, espacio y masa absolutos a tiempo,
espacio y masa relativos, la fsica de Newton
de la nueva fsica relativista. Las nuevas
concepciones relativistas sirvieron de
base terica para uno de los desarrollos
tecnolgicos de mayor envergadura en la
historia de la humanidad.
Conversin de masa
en energa
El 27 de septiembre de 1905 el
extraordinario cientfico alemn envi a
la revista Annalen der Physik un sencillo
complemento al artculo mencionado
sobre la teora de la relatividad titulado
Depende la masa de un cuerpo de su
contenido de energa?, el cual se public
en el nmero 18, pginas 639-641 (1905).
En este ltimo artculo, escrito en un
ao llamado por algunos fsicos el ao
maravilloso, fue donde Einstein produjo
el resultado ms impresionante de toda
la historia de la Fsica. All dedujo que
existe una relacin entre la masa de un
cuerpo y su contenido de energa. La
relacin entre la masa y la energa es una
relacin de proporcionalidad directa que
se puede describir matemticamente por
La energa nuclear
la ecuacin E=mc2, siendo c el valor de la
velocidad de la luz, el cual es muy grande,
aproximadamente 300 mil kilmetros por
segundo. sta ha llegado a ser la ecuacin
ms famosa en toda la historia de la Fsica
y se puede encontrar hasta en camisetas
juveniles que podemos ver en nuestra
cotidianidad.
En resumen, en trminos bien sencillos,
en el artculo complementario mencionado,
Einstein concluy que la masa y la energa
son equivalentes; es decir, que para
tener energa basta con tener masa y
transformarla adecuadamente. Predijo
tericamente que se puede convertir masa
en energa aprovechable de la misma
manera que se puede utilizar la energa
qumica contenida en los combustibles
convencionales como la madera, el carbn,
ciertos gases como el metano (que es el
principal componente del gas natural), los
hidrocarburos derivados del petrleo, el
alcohol, el hidrgeno y otras sustancias
que son combustibles.
En su trabajo, de hace ms de un
siglo, Einstein predijo que a partir de una
pequesima cantidad de masa se puede
obtener una enorme cantidad de energa,
porque el factor que relaciona estas dos
cantidades es muy grande. Es un factor que,
si se toma el mismo sistema de unidades
para medir masa, energa, espacio, tiempo,
y por consiguiente velocidad, resulta ser
extremadamente grande. La velocidad de
la luz en estas unidades ms comunes
llamadas del sistema internacional es, con
una precisin del 10%, aproximadamente
(3x108)2=9x10161017, o sea un uno seguido
por diecisiete ceros. Es decir que el factor
de proporcin entre la energa y la masa
es de cien mil millones de millones. Por
tanto, de una nfima cantidad de masa
resulta en principio posible obtener una
cantidad de energa relativamente muy
grande.
104
Necesidades
energticas de la
humanidad
La unidad de energa en el sistema
ms utilizado por los fsicos, el sistema
internacional, es el Joule y se designa
sencillamente con la letra J. Sin embargo,
para casi todo el mundo es ms conocida
la unidad en la que se mide la tasa de
transformacin o de consumo de energa.
Puesto que el segundo, designado
simplemente por la letra s, es la unidad
de tiempo en este sistema internacional
de unidades, la unidad de la tasa de
consumo o de transferencia de energa
por segundo es J/s. A esta unidad se le
denomina en casi todos los idiomas Watt
y se designa con la letra W. En espaol
es de uso corriente la palabra vatio para
designar la tasa de conversin de energa
en Joules por segundo. En lugar de Joules
algunos utilizan la palabra julio, que
es la forma que se ha venido adoptando
para espaolizar el nombre propio del
cientfico ingls Joule.
Para tener alguna idea de cunto es
un Joule de energa se puede tomar como
ejemplo un cuerpo humano tpico. Para
mantenerse vivo el organismo humano
debe tener almacenada una cantidad de
energa que proviene de los alimentos
del orden de unos 100 Joules disponibles
en cada segundo. Ya es comn medir la
energa de los diferentes nutrientes en
Joules y no en las antiguas unidades
denominadas caloras; una calora es
igual a 4,1868 J. En trminos de Watts,
o simplemente W, esto significa que la
potencia as se llama la energa por
segundo necesaria para mantenerse
vivo un ser humano es del orden de 100
W. Esta energa es aproximadamente la
misma que los bombillos de filamento
incandescente de 100 W, relativamente bien
conocidos, que transforman la energa de
Mayo-junio 2010
 Efran Barbosa

Consumo de energa per cpita y por sectores (en gigajulio/ao) en los pases pobres y
medianos (que abarcan el 75% de las naciones, izquierda) y en los pases ricos (el 25%,
derecha). Fuente: Chaw et al. 2003. Energy resources and global development. Science,
302, 1528-1531.

Grfica tomada de http://homepage.mac.com/uriarte/consumoenergia.html

la forma de energa elctrica en energa seguido de diecisiete ceros!). En palabras,

lumnica y calorfica utilizable por las
personas. Como un da tiene ochenta y
seis mil cuatrocientos segundos, se puede
deducir entonces que diariamente un ser
humano requiere en los nutrientes que
come una energa de aproximadamente
ocho millones seis cientos cuarenta mil
Joules; algunas personas que realizan
trabajos muy duros necesitan ms. En
nmeros redondos, en promedio, una
persona necesita diariamente algo as
como 10 millones de Joules. A primera
vista sta parece ser una energa bastante
grande, pero en realidad no lo es. En la
pgina de internet http://www.zonadiet.
com/alimentacion/calorias.htm se puede
estudiar con ms detalle la relacin entre
la nutricin humana y la Fsica; all hay
justificaciones ms detalladas de las cifras
que se dieron arriba.
La unidad de masa del sistema
internacional es el kg. Si se transforma en
energa esta cantidad de masa se obtiene
entonces la monumental cantidad de
energa aproximada de 1017 J (1017 es un uno
segn la teora de Einstein, un kilogramo de
masa es equivalente a una energa de cien
mil millones de millones de Joules; suena
algo muy grande!, pero es escasamente la
energa que requerirn todos los habitantes
de la Tierra para alimentarse en un solo
da. Posiblemente a mediados del siglo
XXII la poblacin mundial se estabilizar
en alrededor de diez mil millones de
habitantes, http://www.portalplanetasedna.
com.ar/poblacion01.htm. Hoy habitan
el planeta Tierra algo ms de seis mil
millones de seres humanos. Como cada uno
requiere 10 mil millones de Joules, en total
se necesitan 100 mil millones de millones
de Joules para alimentar diariamente a la
humanidad. Es decir, que los habitantes
de este planeta requerirn en total para
su alimentacin una energa diaria del
orden de la energa contenida en forma
de masa en un kg de materia, de acuerdo
con la frmula E=mc2. Visto as, sta es
una energa relativamente pequea!
Resumiendo, cada ser humano requiere
extraer en cada segundo de los alimentos

DESLINDE No. 46 105

La energa nuclear

una energa de 100 J, por da una energa

de unos 10 MJ (megajoules o millones de
Joules) y por ao unos 3 GJ, G=giga=mil
megas. La palabra giga se utiliza para
designar la cantidad de mil millones de
unidades. Hasta hace pocos siglos, la
humanidad escasamente consuma per
cpita un poco ms de esta energa. El nico
combustible que utilizaba prcticamente
era la madera para la calefaccin y la
coccin. Hoy en da se consume en los
sectores indicados en la siguiente grfica,
energa proveniente de otras fuentes para
la satisfaccin de necesidades menos
vitales, entre las que estn principalmente
el transporte, la vivienda (iluminacin,
electrodomsticos, calefaccin, etc.) y la
industria. Adems en los pases ricos se
gasta mucha energa en las actividades
comerciales y de servicios. Una pequea
fraccin de la energa total se requiere
para la agricultura y otros tems.
En la grfica apareci la palabra julio,
que es una espaolizacin de la inglesa muy importante que se ha utilizado es
Joule. El uso moderno la est imponiendo al la energa hidrulica proveniente de las
igual que el vatio, pero fue a los cientficos cadas de agua. En la grfica siguiente
e ingenieros ingleses Joule y Watt a quienes se muestra la distribucin de las fuentes
se quiso honrar con estos nombres de energticas a escala mundial y su variacin
unidades de energa y potencia, y no a entre los aos 1973 y 2005.
algn Julio o Vatio. Se puede ver con toda claridad que
los combustibles fsiles son los ms
importantes para satisfacer las actuales
Produccin de energa necesidades humanas, y las otras fuentes
a escala mundial de energa son menos importantes. La
Hasta en los pases pobres la energa energa hidrulica proveniente de las
per cpita total que se consume es 10 veces cadas de agua es una fuente energtica
mayor que la energa de la alimentacin, relativamente poco importante.
mientras que en los pases ricos es ms de Es muy notable la tasa de crecimiento del
50 veces. De dnde se saca esta enorme uso de la energa nuclear. Su peso relativo
cantidad de energa? Hasta el momento se en el pastel de distribucin energtica crece
han utilizado sobre todo los combustibles notablemente a escala mundial. Como
fsiles extrados de las entraas de la esta tendencia crecer casi seguramente
corteza terrestre: el carbn, el petrleo y debido al agotamiento inevitable de los
todos sus hidrocarburos asociados, el gas combustibles fsiles y la limitada capacidad
natural entre ellos, el cual es esencialmente de la energa hidrulica y otras energas
metano. Tambin otra fuente de energa alternativas, creemos que es interesante

106 Mayo-junio 2010


considerar la relevancia que ir adquiriendo
la energa nuclear.
En la grfica de arriba apareci la
unidad de energa Mtoe, que es una sigla
del ingls Megatonne of oil equivalent, la cual
es con alguna aproximacin (debido a que
existen muy diversos tipos de petrleo) la
energa contenida en un milln de toneladas
de petrleo. Hay otra unidad de energa
utilizada cotidianamente y que con todo
rigor debera ser conocida por todo el
mundo, porque es la medida utilizada en
las facturas por las empresas cobradoras
de los consumos de energa elctrica; es
el kilovatio hora, designado simplemente
por Kwh. Si alguien consume energa a la
tasa de mil Joules por segundo, que es lo
mismo que un kilovatio, despus de una
hora habr consumido un kilovatio hora. Es
interesante anotar que sta es casi la energa
que consume en promedio un habitante de
un pas subdesarrollado en una hora.
Aunque es muy difcil decirlo con toda
precisin, se acepta corrientemente que la
energa consumida por toda la humanidad
en un ao es cercana a 85 billones de Kwh.
La mitad de esta energa es consumida
por unos mil millones de personas que
habitan en los pases con suficiente grado
de desarrollo, por lo cual a veces se les
llama ricos, mientras que la otra mitad es
consumida por unos cinco mil millones
de habitantes que viven en pases cuyo
grado de desarrollo es relativamente bajo
o muy bajo.
En la actualidad hay ms de dos mil
millones de seres humanos que viven
en pases que se estn desarrollando
aceleradamente, en pases como China,
India y otros. Por tanto, es de esperarse
un incremento notable en el consumo
total de energa, con consecuencias que
algunos temen sean nefastas para el
medio ambiente. Si se logra un dominio
adecuado de la tecnologa nuclear, es
indiscutible que las necesidades energticas
DESLINDE No. 46
Efran Barbosa
se podran satisfacer mediantes el uso de
esta (compleja pero muy eficaz) tecnologa
que utiliza el proceso de conversin de
masa en energa.
Evolucin de la
tecnologa nuclear
Fisin Nuclear
El fundamento cientfico de la tecnologa
de los reactores nucleares est en el
descubrimiento de la fisin (particin,
fragmentacin o divisin en dos partes)
de los ncleos de los tomos, realizado
por los fsicos alemanes Otto Hahn, Fritz
Strassman y Lisa Meitner; esta ltima fue
una de las ms destacadas mujeres de la
Fsica en todos los tiempos.
En la figura se ilustra el mecanismo de
la fisin nuclear en el que se fundamenta
la tecnologa nuclear actual. El neutrn,
al chocar contra un ncleo del tomo
denominado Uranio 235, conduce a la
formacin de un ncleo muy inestable de
Uranio 236, el cual se desintegra en dos
fragmentos nucleares y tres neutrones. La
suma de las masas de los dos fragmentos,
que son ncleos de los tomos mucho
menos masivos de Bario y de Kriptn,
sumada a la de los tres neutrones, es
menor que la masa del tomo Uranio 235
sumada a la del neutrn original. Es decir
que desaparece una cantidad de masa m
107
La energa nuclear
y se convierte en la cantidad de energa
E=mc2. sta es la razn por la cual el uranio
se ha convertido en un elemento atmico
tan importante en la actualidad cientfica
y tecnolgica mundial.
Reaccin nuclear en cadena
Kriptn-91
Neutrn
Uranio-235
Bario-142
Radiacin
Rpidamente los fsicos, liderados por
la alemana Lisa Meitner, el italiano Enrico
Fermi y otros, descubrieron la posibilidad
de obtener una reaccin nuclear en cadena
con la cual se podra conseguir una enorme
cantidad de energa a partir de las fisiones
108
sucesivas de ms y ms tomos de uranio.
Una reaccin en cadena descontrolada
simplemente ocasiona un movimiento
catico de los tomos de uranio con un
incremento subsecuente de la temperatura.
Esto es lo que facilita la construccin de
un explosivo nuclear utilizable con fines
pacficos o eventualmente militares.
Enriquecimiento del uranio
Se mencion arriba que el Uranio
235 es fisionable, pero en la naturaleza
este istopo no se presenta aislado
sino mezclado con otro istopo, el
Uranio 238. Se llaman istopos de
un mismo elemento a los tomos que
tengan el mismo nmero de protones,
denominado el nmero atmico, pero
que por el hecho de poseer un nmero
diferente de neutrones tienen masas
atmicas diferentes. Los protones y los
Mayo-junio 2010
 Efran Barbosa

neutrones son los constituyentes de los

ncleos atmicos.
Los tomos de istopos distinto tienen
entonces ncleos atmicos que contienen
un nmero diferente de neutrones, pero el
mismo nmero de protones. En nmeros
redondos la masa de un protn o de un
neutrn es de 2x10 -27 kg, una milsima
de una millonsima de millonsima
de millonsima de millonsima de un
kg, que es lo que denominamos masa
atmica; sta es una masa muy pequea
comparada con las masas que estamos
acostumbrados a manejar en la vida
cotidiana.
El istopo del Uranio 238 no es fisionable
(no se puede dividir en dos partes cuando
choca contra l un neutrn) pero en la
naturaleza se encuentra en una proporcin
mucho mayor que el Uranio 235. En el uranio
natural hay apenas un 0,7% de Uranio 235, para el bienestar general la sociedad. Fermi,
mientras que de Uranio 238 hay 99,3%. a pesar no tener el diploma correspondiente,
Esta desproporcin hace que para poder se convirti as en el primer ingeniero
producir la reaccin en cadena descrita, nuclear al dirigir la construccin del
se requiera un enriquecimiento del primer reactor nuclear.
contenido de Uranio 235, pues la presencia Aqu vale la pena sealar de paso que
de Uranio 238 impide que los neutrones las ciencias bsicas, y muy especialmente
secundarios generen fisiones adicionales y la Fsica, deben ser muy bien conocidas
liberen suficiente energa. Algunos dicen por los ingenieros. Cmo puede un
que enriquecer una muestra de uranio ingeniero aplicar leyes cientficas que
natural es algo que puede hacerse en un no conoce? En el desarrollo de todas las
laboratorio sencillo, pero esto es falso. nuevas ingenieras siempre han tenido
En realidad se requieren instalaciones un papel activo los cientficos, pero ms
muy complejas y costosas; adems se tarde las tareas de diseo y optimizacin
deben tener conocimientos cientficos y de los nuevos dispositivos, tiles para el
tecnolgicos muy avanzados. mejoramiento de las condiciones de vida
de los seres humanos, son realizadas por
Primer reactor nuclear ingenieros con una formacin muy slida
El logro tecnolgico de construir un en Fsica.
reactor nuclear fue realizado por primera Un informe ms o menos detallado de
vez en 1942 por el fsico italiano Enrico la construccin del primer reactor nuclear
Fermi. En este caso l trabajaba realmente aparece en el sitio de internet http://www.
como ingeniero, porque lo que trataba de osti.gov/accomplishments/documents/
hacer era aplicar conocimiento cientfico fullText/ACC0044.pdf. Quienes lo lean
fundamental para la produccin de un podrn apreciar la complejidad cientfica
dispositivo til en la generacin de energa y tecnolgica de este asunto.

DESLINDE No. 46 109

La energa nuclear
Bombas nucleares
Durante la comnmente llamada
Segunda Guerra Mundial, cuando se
supo que los alemanes haban puesto en
marcha un programa para la fabricacin
de una bomba usando la enorme energa
contenida en una cantidad de materia muy
pequea, el mismo Einstein, instigado
por varios de sus amigos cientficos, le
escribi una carta al presidente Franklin
Delano Roosevelt para solicitarle que
hiciera todo lo necesario para poner en
marcha el que se denomin Proyecto
Manhattan. Este proyecto condujo a la
construccin de tres bombas nucleares,
que Estados Unidos utiliz en la guerra
contra Japn; hubo una previa de prueba,
la cual fue explotada en un desierto del
Estado de Nuevo Mxico.
Vale la pena mencionar que muchos,
de los ms de cinco mil cientficos que
participaron en dicho tenebroso proyecto
militar, se aterrorizaron cuando apreciaron
los efectos mortferos de estas nuevas armas
de destruccin masiva. Incluso numerosos
historiadores en sus investigaciones sostienen,
con buenos argumentos, que el uso de las
bombas atmicas en Hiroshima y Nagasaki
no era necesario, pues el Japn ya estaba
derrotado. Se usaron por parte de Estados
Unidos porque esta nacin triunfante quera
demostrarle a su aliada de guerra, pero
opositora ideolgica, la Unin Sovitica,
el podero militar que posea.
Se pretendi tener el monopolio de
las armas nucleares concentrndolo en la
gran potencia imperial americana, pero
rpidamente los soviticos lograron igualar
su capacidad de armas nucleares. La carrera
armamentista fue nefasta, porque instaur
en el mundo un rgimen de terror, en el cual
durante aos casi todos los habitantes de la
Tierra han vivido bajo la amenaza de una
guerra nuclear autodestructiva para toda
la humanidad.
110
Estados Unidos, Rusia y algunos otros
pases algo menos poderosos como Francia,
Gran Bretaa, India, Pakistn, China, Corea
del Norte, Israel y Surfrica tienen el
monopolio de la posesin de las armas
nucleares. Se hizo creer a muchos que
Irak tambin posea armas nucleares, pero
se ha comprobado que es falso (http://
nuclearweaponarchive.org).
As fue como naci una rama de la
tecnologa denominada la ingeniera
nuclear, mediante la cual los pases
desarrollados pueden resolver muchos
de los problemas energticos que se les
presentan.
Funcionamiento de un
reactor nuclear
En la figura de abajo se puede observar
cmo en un reactor nuclear hay unas
barras de control, las cuales son necesarias
para evitar que la reaccin en cadena se
descontrole provocando una liberacin
excesiva de energa. La siguiente explicacin
del funcionamiento de las barras de control
es tomada de la pgina sobre Reactores
Nucleares de la Comisin Nacional de
Energa Atmica Argentina (http://www.
cnea.gov.ar/xxi/reactores/RA3.asp).
Plantas de generacin
de energa elctrica
a partir de la energa
nuclear
En una planta de energa nuclear
se aprovecha esta energa con el fin
de transferirla a los usuarios, de igual
manera como se hace en las plantas
trmicas que utilizan otros combustibles
fsiles. En las grficas de esta seccin se
muestra cmo se realiza este procedimiento
tecnolgico, vital para la generacin de
energa elctrica.
En la siguiente pgina se muestra
adems cmo una planta de generacin
Mayo-junio 2010

Qu ocurre en un reactor nuclear?
En un reactor nuclear ocurren fisiones. Veamos qu es una fisin...
1. Al comienzo un neutrn incide
sobre el combustible nuclear donde
se encuentran los ncleos de Uranio
235.
3. El uranio fisiona dando lugar
a productos de fisin y varios
neutrones.
Los productos de fisin se frenan
en el combustible generando calor.
La radiacin gamma se absorbe en
los materiales estructurales.
DESLINDE No. 46
Efran Barbosa
2. El neutrn y el ncleo de Uranio
235 forman un ncleo inestable
de Uranio 236 que no tardar en
fisionar.
4. Los neutrones son absorbidos
en los materiales absorbentes de
neutrones o el moderador o viajan
por el lquido moderador de tal
manera que uno de los neutrones
incidir sobre un ncleo de
uranio manteniendo la cadena de
reacciones.
111
La energa nuclear
Descripcin del reactor
El reactor est constituido por un
tanque de acero inoxidable dentro
del cual se encuentra el ncleo de
elementos combustibles de uranio
enriquecido al 20%.
El tanque se encuentra lleno de agua
desmineralizada que sirve tanto de
refrigerante como de moderador.
La poblacin de neutrones y por lo
tanto la energa generada se controla
gracias al movimiento de las barras de
control construidas en un material que
absorbe neutrones.
est conectada a la red de distribucin
de la energa elctrica, tan necesaria en
la vida cotidiana de todos los habitantes
del planeta.
En esencia, una planta nuclear de
generacin de energa elctrica es muy
similar a una planta termoelctrica
convencional que utilice combustibles
fsiles, carbn o derivados del petrleo.
Sin embargo, las medidas de seguridad
que se deben tomar en una planta de
energa nuclear son mucho mayores que
en plantas de generacin que utilizan otras
fuentes de energa. El problema principal
es mantener la temperatura en el ncleo
112
Menos absorciones Barra de control
Ms neutrones de reactividad
Elemento
combustible
Ms absorciones
Menos neutrones
del reactor. Aunque es un problema tcnico
complicado, se puede resolver.
Ms del 76% de la energa consumida
por los franceses se genera en plantas
nucleares. Por esto la actitud del pueblo
francs frente al uso casi indiscriminado
de la energa nuclear es ms bien positiva.
Otras naciones, que pueden satisfacer
sus necesidades energticas por medio
de otros combustibles, tienen en general
una actitud muy negativa frente al uso
de la energa nuclear. En Alemania, por
ejemplo, y tambin debido a la enorme
influencia del partido poltico ecologista
Verde, la actitud del pueblo ha sido
Mayo-junio 2010
La energa nuclear
negativa. Por ello, segn se
ve en la tabla siguiente, se
han cerrado algunas plantas
nucleares de generacin de
energa. Sin embargo, la
situacin est cambiando
aceleradamente en los
ltimos meses, pues el
pas germano es de los que
tiene mayores necesidades
energticas en el mundo y
su consumo per cpita es de
los ms altos del planeta.
A los pases menos desarrollados se les
quiere negar el derecho al uso de la energa
nuclear con fines pacficos. Sin embargo,
Estados Unidos, tal como lo informaron
muchas agencias de noticias del mundo
y el diario El Tiempo de Bogot el 17 de
febrero de este ao (http://www.eltiempo.
com/mundo/euycanada/primera-planta-
nuclear-de-eu_7224087-2), decidi invertir
la enorme suma de ocho mil millones
de dlares para construir dos reactores
nucleares, en el sureste de ese pas, en el
Estado de Georgia.
Futuro de la energa
nuclear
Comparando las grficas de torta de
los consumos de los pases pobres y los
pases ricos, se llega inevitablemente a la
conclusin que una fraccin apreciable de
la produccin de energa ya en el futuro
inmediato tendr que hacerse por medio
de tecnologa nuclear. Este hecho no debe
ser motivo de pnico sino, por el contrario,
debe conducirnos a reflexiones profundas
de ndole epistemolgica, econmica y
poltica relacionadas con este tema.
Desde el punto de vista epistemolgico,
se debe hacer justicia! y a los habitantes
de los pases menos desarrollados del
mundo no se les puede negar el acceso
al conocimiento universal. Cualquier
conocimiento cientfico, por fundamental,
114
abstracto o importante que sea para la
tecnologa, debe estar disponible para todos
los pueblos del mundo. ste debe ser un
principio legal inviolable en el Derecho
Internacional.
Desde el punto de vista econmico,
no se prevn cambios en las relaciones
futuras entre las naciones ricas y las
pobres. El uranio, el combustible usado
para los reactores de fisin actuales, est
razonablemente distribuido por toda la
corteza terrestre; pero, al igual que con el
carbn y los hidrocarburos, se presenta
actualmente una situacin desventajosa
de carcter poltico y militar que pone
estos recursos solamente al servicio de
los pases desarrollados.
Lo anterior hace que, desde el punto de
vista poltico, se requiera un cambio para
que los recursos energticos nucleares, a
pesar de los riesgos que conlleva su uso,
no sean el patrimonio exclusivo de un
club de pases privilegiados, al cual
no tenga acceso ninguno ms. Debemos
lograr que todos seamos partcipes de
las oportunidades de participar en el
progreso de la especie humana. Adems
de la posibilidad de accidentes en la
operacin de los reactores, vale la pena
mencionar el problema tecnolgico, que
necesariamente se debe resolver, del manejo
de los desechos radioactivos que quedan
como consecuencia de esta operacin.
Mayo-junio 2010

Todava es ms grave el asunto,
porque las aplicaciones de los diferentes
ncleos de los tomos no son solamente la
generacin de energa, sino que hay una
multitud de aplicaciones que van desde la
medicina nuclear ya familiar para muchos
pacientes, hasta la agricultura, la industria,
la instrumentacin para la investigacin
cientfica fundamental y otras. Muchas de
estas aplicaciones no energticas pueden
llegar a ser de importancia vital para el
desarrollo de los pases ms pobres y
explotados del planeta.
Asociado con el tema poltico surge
tambin el tema militar del uso de armas
nucleares de cualquier tipo. En trminos
sencillos, como ya se ha dicho antes, una
bomba nuclear es un reactor nuclear en el
cual se libera toda la energa disponible
en un perodo de tiempo muy corto con
fines esencialmente destructivos. Hacer
esta liberacin de energa en tiempos
cortsimos, fracciones nfimas de un
segundo, es ms fcil que mantener una
reaccin nuclear controlada en perodos
largos de tiempo.
Conclusin y
perspectivas para el
futuro lejano
Al igual que en otros sectores, en el
de la creciente industria derivada de la
ingeniera nuclear, los pases pobres estn
siendo completamente subordinados y
explotados por los pases ricos. Naciones,
hasta ahora subdesarrolladas como
Irn, estn haciendo esfuerzos para
generar energa a partir de la
conversin de masa en energa.
Tales esfuerzos son combatidos
por los ms poderosos, que ven
en ello una amenaza para los
DESLINDE No. 46
Efran Barbosa
privilegios que han tenido. Estos temas
deben ser objeto de debates pblicos y
acciones consecuentes que conduzcan
al establecimiento de una mayor justicia
en el acceso al conocimiento que, como
dicen muchos, ya es el mayor patrimonio
de muchas sociedades.
A muy largo plazo, existe otra
posibilidad de utilizar la energa nuclear;
es la del uso de la energa que se produce
en reacciones donde la materia en lugar
de fisionarse dando fragmentos menos
masivos, se fusiona dando ncleos ms
masivos. sta es la fuente ltima de la
energa solar que ha estado llegando al
planeta Tierra desde hace unos cinco
mil millones de aos y que lo seguir
haciendo por aproximadamente otro
tiempo casi igual. La cantidad de energa
que llega del Sol a la Tierra es del orden
de un casi un trilln de Kwh. al ao, que
en nmeros redondos es diez mil veces
ms la energa total que hoy consume la
humanidad. En ltimas, la energa que
hoy utilizan los seres humanos proviene
de la energa que se genera en el Sol y
que absorbi la Tierra convirtindola
esencialmente en combustibles fsiles.
La energa generada en el Sol y en las
dems estrellas del universo es casi toda
energa donde la conversin de masa en
energa resulta de la fusin de ncleos poco
masivos para formar ncleos ms masivos,
y la masa de los ncleos resultantes de
la fusin es menor que la de los ncleos
atmicos originales. Sin embargo, el
problema tecnolgico de la fabricacin
de un reactor de fusin es mucho
mayor que el de la fabricacin de los
actuales reactores de fisin, pero
es un problema que ser necesario
resolver para la sobrevivencia de
la humanidad.
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