EspaciosConfinados PDF

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Espacios confinados
Espacios confinados
ndice de Contenidos
Espacios confinados ................................................................................... 4

1 Clasificacin y definicin ....................................................................... 4
2 Clasificacin de los espacios confinados ............................................... 6
3 Ejemplos de espacios confinados .......................................................... 8
4 Accidentes en espacios confinados ..................................................... 10
5 Riesgos en los espacios confinados ..................................................... 12
5.1 Riesgo de incendio o explosin ........................................................................................... 12
5.2 Gases, vapores, humos........................................................................................................ 15
5.3 La deficiencia o enriquecimiento de oxgeno....................................................................... 16
5.4 Gases inertes asfixiantes ..................................................................................................... 19
5.5 Monxido de carbono (CO) ................................................................................................. 21
5.6 cido sulfhdrico (H2S) ........................................................................................................ 22
6 Importancia de las mediciones de las condiciones atmosfricas ......... 25
6.1 Recomendaciones a seguir .................................................................................................. 26
7 Detector porttil multi gas (DPM) ....................................................... 28
7.1 Calibracin: la clave para las lecturas exactas ..................................................................... 29
7.2 Desvo en la calibracin y causas ......................................................................................... 29
7.3 Bump Test (o del funcionamiento) ...................................................................................... 30
7.4 Control de la calibracin ..................................................................................................... 30
7.5 Reglas de calibracin ........................................................................................................... 31
8 Riesgos fsicos .................................................................................... 34
9 Riesgos Qumicos ................................................................................ 39
10 Riesgos psicolgicos ........................................................................... 41
11 Riesgos biolgicos............................................................................... 42
12 Roles y responsabilidades ................................................................... 43
12.1 Vigilante de entrada ............................................................................................................ 43
12.2 Responsable del rea .......................................................................................................... 45
12.3 Supervisor de los trabajos ................................................................................................... 46
12.4 Trabajadores entrantes al espacio confinado ...................................................................... 46
12.5 Persona autorizada para realizar los controles atmosfricos (gas tester) ............................ 47
13 Motivos para el ingreso en un espacio confinado ................................ 48
14 El concepto de entrada a un espacio confinado ................................... 49
15 Controles previos al ingreso a un espacio confinado ........................... 51
16 Permisos de trabajo ............................................................................ 51
17 Anlisis de riesgo ................................................................................ 56
UPCPLUS.COM - FUNDACI UNIVERSITAT POLITCNICA DE CATALUNYA 2

Espacios confinados
18 Procedimientos de trabajo .................................................................. 59

19 Sistemas de bloqueo y etiquetado de energas (lock out / tag out) .... 61
20 Sealizaciones .................................................................................... 67
21 Lista de comprobacin de entrada al espacio confinado (Check list)... 69
22 Charlas de seguridad previa a la entrada a un espacio confinado ....... 72
23 Limpieza de espacios confinados ........................................................ 75
23.1 Introduccin ........................................................................................................................ 75
23.2 Aislamiento del tanque ....................................................................................................... 76
23.3 Vaciado ............................................................................................................................... 77
23.4 Ventilacin de espacios confinados ..................................................................................... 78
23.5 Tipos de ventilacin ............................................................................................................ 79
23.6 Inertizado ............................................................................................................................ 84
23.7 Limpieza a vapor ................................................................................................................. 84
23.8 Pruebas de entrada ............................................................................................................. 85
23.9 Ingreso ................................................................................................................................ 86
24 Rescate ............................................................................................... 89
25 Aparatos de respiracin autnoma ..................................................... 93
26 Importancia de intervenir ante actos / condiciones inseguras............ 98
27 Finalizacin de tareas en el espacio confinado .................................... 99

Espacios confinados
Espacios confinados
1 Clasificacin y definicin
Un espacio confinado se define como "cualquier espacio con medios limitados de

entrada y salida y ventilacin natural desfavorable, en el que pueden acumularse
contaminantes, o tener una atmsfera con cantidades anormales de oxgeno, y que
no est concebido para una ocupacin continuada por parte del trabajador".
Todos los espacios confinados deben ser considerados Inmediatamente Peligro para
la Vida y la Salud (IPVS) hasta que se realice una evaluacin de riesgos y se hayan
implementado todas las medidas de control para eliminar o controlar los riesgos.
El Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y Salud estadounidense (NIOSH)

establece las condiciones en las que existe un peligro inmediato para la vida de
cualquier individuo o que causa daos irreversibles.
Una atmsfera es inmediatamente peligrosa para la vida cuando debido a su

composicin, existe riesgo de muerte inmediata. Estas atmosferas se caracterizan
por tener una o diversas de las siguientes propiedades:
El contenido de oxgeno en aire es inferior al 17% en volumen.

La concentracin de gases o vapores inflamables alcanza o supera el 25% del
lmite inferior de explosividad.
La concentracin ambiental de una sustancia o conjunto de sustancias alcanza
su correspondiente lmite I.P.V.S.
Cuando nos referimos a riesgos especficos, entre los ms importantes podemos

mencionar:
Riesgos de incendio o explosin,

Riesgos de asfixia debido a la escasa cantidad de oxgeno presente,
Riesgo de intoxicacin por la presencia de sustancias txicas (gases, humos,
vapores).

Espacios confinados
Algunos espacios confinados son bastante fciles de identificar -, alcantarillados y

tanques cerrados -. Sin embargo, la identificacin no siempre puede ser tan fcil,
ya que un espacio confinado no necesariamente ha de ser:
Cerrado por todos los lados, las cubas o piletas de almacenamiento pueden
tener lados abiertos;
Un espacio pequeo y / o difcil de trabajar, los silos y tanques de
almacenamiento de hidrocarburos pueden ser espacios muy grandes;
Difcil de entrar o salir. Algunos tienen varias entradas / salidas, otros tienen
aberturas bastante grandes o son aparentemente fciles para escapar, como
podra ser el caso de ciertas excavaciones.
Un lugar que generalmente no es considerado como un espacio confinado puede

llegar a serlo si hay un cambio en las condiciones en el interior o un cambio en el
grado de confinamiento que puede ser producido de forma intermitente.
Por ejemplo, un espacio confinado puede estar libre de contaminantes y tener un

nivel seguro de oxgeno, pero el trabajo a realizar en su interior puede cambiar
esto:
Trabajos de soldadura que consumiran parte del oxgeno;

Uso de productos qumicos que pueden aadir agentes contaminantes.
El uso de gases inertes para la inertizacin del recinto.

Espacios confinados
2 Clasificacin de los espacios confinados
La NIOSH desarroll un sistema de clasificacin para los espacios confinados en

funcin de su peligrosidad atmosfrica basados en el contenido de oxgeno en aire,
la explosividad de los gases y vapores, y la concentracin de sustancias txicas.
Los espacios confinados se clasifican en 3 clases -A, B y C- determinado por la ms

peligrosa condicin presente en su interior.
La utilidad de esta clasificacin es que nos provee un marco sobre cules sern las
recomendaciones referidas a prcticas de trabajo y procedimientos de rescate que
deban ser implementadas segn sea su clasificacin.
Clasificacin de los espacios confinados
Clase A Clase B Clase C
Peligroso, pero no
Inmediatamente peligroso Potencialmente
inmediatamente peligroso
para la vida peligroso
para la vida
Cantidad de oxgeno
Menor a 16%* (122 mm Entre 16% a 19.5%* (122- Entre 19.5% a

Hg) o mayor que 25 % 147 mm Hg) o 21.5% a 25% 21.5%* (148-163
(190 mm Hg) (163-190 mm Hg) mm Hg)
Caractersticas de Explosividad
Inferior al 10% del

Mayor al 20% del LIE 10 19,9% del LIE
LIE
Toxicidad
Mayor que TLV TWA*** y

IPVS** Inferior al TLV - TWA
menor que IPVS
*Basados en una presin atmosfrica de 760 mm Hg (a nivel del mar).
**Inmediatamente Peligroso para la Vida o Salud
***TLV TWA (Valor Limite Umbral media ponderada en el tiempo).
La clasificacin del espacio confinado se determina por la condicin de mayor riesgo

presente en el momento del inicio de la actividad y durante toda la realizacin del
trabajo.

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Valoracin de la clasificacin:
Clase A: Inmediatamente peligroso para la vida o la salud (I.P.V.S.). En el

procedimiento de rescate se requiere ms de un individuo equipado con sistema
de soporte / lnea de vida. Adems, se debe mantener comunicacin directa y
constante y se debe disponer de personal de guardia adicional a la entrada del
espacio confinado.
Clase B: atmsfera peligrosa, pero no I.P.V.S. Durante el procedimiento de
rescate se requiere el ingreso de al menos un individuo equipado con sistema
de soporte /lnea de vida. Adems, se debe mantener comunicacin visual o
auditiva y al menos una persona de guardia a la entrada del espacio confinado.
Clase C: atmsfera potencialmente peligrosa. Se ejecuta el procedimiento de
rescate y comunicacin estndar con una persona de guardia en la entrada.

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3 Ejemplos de espacios confinados
No es posible dar una lista con todos los espacios confinados existentes ya que
algunos lugares pueden llegar a ser espacios confinados debido a alguna actividad
se desarrolle all, o durante su construccin o subsecuente modificacin.
Todos los espacios confinados deben ser considerados reas restringidas

Permiso de entrada requerido.
En algunos sitios, la empresa dispone de un diagrama para la identificacin de

todos los espacios confinados presentes en locacin pero en caso de duda, es
conveniente ser informado. Una buena praxis es que todos los accesos a espacios
confinados estn debidamente sealizados.
Aqu algunos ejemplos de espacios confinados, esto no es una lista exhaustiva:
Alcantarillas, sumideros, cmaras de inspeccin, colectores,

Excavaciones,
Fosas,
Pozos naturales y artificiales,
Tanques de lastre y las bodegas de carga,
Procesadores y decantadores,
Tanques de almacenamiento de productos,
Silos de almacenamiento,
Conductos,
Chimeneas,
Calderas,
Cisternas.

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Espacios confinados
4 Accidentes en espacios confinados
Cada pas tiene sus propios mtodos de categorizar y comunicar los accidentes y en
algunas situaciones no se refleja correctamente el accidente ocurrido en espacios
confinados. A pesar de esta situacin, la leccin destacada es que cada ao un
importante nmero de trabajadores siguen muriendo debido a la entrada a un
espacio confinado.
A continuacin se detallan algunas estadsticas de accidentes ocurridos en espacios

confinados en los EEUU:
Perodo desde 1992 hasta 2005, 431 incidentes en espacios confinados con 530
muertes debido a la deficiencia de oxgeno y / o atmsferas txicas.
Desde 18/08/2009 hasta 31/12/2009, hubo 36 muertes de trabajadores y 6 han
resultado hospitalizados.
En 2010, hubo 63 muertes de trabajadores y 28 han resultado hospitalizados.
De 01/01/2011 a 01/08/2011, hubo 22 muertes de trabajadores y 3 han
resultado hospitalizados.
El NIOSH destaca que cada ao mueren unas 67 personas en espacios
confinados, de estas un 60% son debidas a entradas al espacio confinado para
intentos de rescate por parte de personal no entrenado.
Durante un estudio realizado en 2006 por una compaa de California, se encontr

que aproximadamente una quinta parte de los accidentes en espacios confinados
tienen como resultado varias muertes. Los datos tambin indicaron que por cada
vctima mortal debido a la deficiencia de oxgeno y / o atmsfera txica, se
producen 2 lesiones no mortales, uno de los cuales requiere hospitalizacin. Como
podrn observar, estamos hablando de accidentes con muy serias consecuencias
incluyendo fatalidades.
Detallo aqu una mera descripcin de algunas de las causas de dichos accidentes:
El personal estaba entrenado, pero en algunos casos los trabajadores no

estaban bien familiarizados o desconocan los procedimientos especficos de
entrada al recinto. El no seguimiento de lo estipulado en los permisos de

Espacios confinados
trabajo, la no utilizacin de los equipos de proteccin adecuados y as todo,

deciden entrar en el espacio confinado.
Aproximadamente un 60% se producen por personas que se encuentran en el

exterior del recinto. Un ejemplo es el vigilante de entrada, que si bien no
forman parte de los equipos de rescate, deciden impulsivamente entrar al
mismo para rescatar a sus compaeros con problemas y por ende sufren las
mismas consecuencias de las personas a las cuales pretendan rescatar.
Gran desconocimiento por parte de los trabajadores de los peligros existentes

en el espacio confinado, recordemos que muchos de ellos son invisibles
(pensemos en una mezcla inflamable).
A la deficiente informacin tanto del estado de las instalaciones como de las

condiciones de seguridad a ser respetadas.
Quiero hacer hincapi a que solo el personal de rescate est autorizado y entrenado
para entrar al espacio confinado con el fin de realizar rescates.

Espacios confinados
5 Riesgos en los espacios confinados
Los riesgos a los que estn expuestos los trabajadores en un espacio confinado son
numerosos y en la mayora de los casos existen simultneamente varios de stos.
Los mismos surgen a travs de la combinacin de la naturaleza confinada del lugar

de trabajo y la posible presencia de sustancias o condiciones que, en su conjunto,
puede aumentar el riesgo para la vida o la salud.
Los peligros pueden ya existir en el espacio confinado (por ejemplo, presencia de

humos, vapores y gases txicos, atmsfera inflamable, deficiencia o
enriquecimiento de oxgeno), o ser introducidos en el mismo por la labor que se
lleva a cabo.
Tambin la utilizacin de herramientas o equipos elctricos que no estn en buenas

condiciones (cables elctricos daados y en contacto con superficies hmedas o
sumergidos en lquidos presentes en el piso) pueden aadir riesgo de electrocucin.
5.1 Riesgo de incendio o explosin
Todos los hidrocarburos lquidos producen gases en su superficie (interfase con el

aire) y la inflamabilidad de estos gases es funcin de:
La concentracin de gas en el aire.

El tipo de gas presente en el aire.
Es fcil que en un espacio confinado se forme una mezcla inflamable o explosiva

que puede ser causada por las condiciones propias del espacio y de su contenido o,
en muchos casos, debido a la limpieza manual que consiste en el removido manual
de los barros que favorece la generacin de gases.
Bsicamente estamos hablando de la presencia en el recinto de:
Sustancias combustibles (ej: hidrocarburos) ya sea almacenados o que hayan

quedado sus residuos despus de su drenaje,
Productos qumicos,

Espacios confinados
Ingreso de sustancias combustibles al espacio confinado debido a un incorrecto

aislamiento del mismo (caso tpico de ingreso de sustancias combustibles o
gases por lneas / tuberas conectados al tanque).
Rango de explosividad
Es muy importante clarificar el concepto de rango de explosividad. Para que exista

una ignicin de una mezcla formada por aire y gas combustible, la presencia de los
mismos debe estar dentro del rango de explosividad, o sea comprendido entre dos
valores lmites, el Lmite Inferior de Explosividad (LIE) y el Lmite Superior de
Explosividad (LSE).
La mezcla (aire / gas combustible) slo arder ante la presencia de una fuente de
ignicin (como puede ser una chispa) si su concentracin se encuentra entre dichos
rangos de explosividad, o sea con valores comprendidos entre el LIE y LSE. En este
punto es muy importante recordar que cada sustancia tiene su propio rango de
explosividad.
En la tabla siguiente se pueden observar algunas sustancias como ejemplo en

donde como pueden comprobar, cada una tiene sus propios valores de LIE y LSE.
Sustancias LIE % LSE %
Gasolina 1.4 7.6

Butano 1.9 8.5
Propano 2.2 9.5
Metano 5 15
Benceno 1.3 7.1
Acetona 2.6 12.8
Acetileno 2.5 81
Como se puede apreciar en la tabla anterior, entre las sustancias indicadas l que
presenta un rango de explosividad mayor es el Acetileno, ya que entrar en
combustin ante la presencia de una fuente de ignicin en un rango amplsimo de
composiciones.

Espacios confinados
Como podrn observar entre las sustancia indicadas en la tabla, aquel que presenta
un menor rango de explosividad es el Benceno, su valor va desde el entre 1.3% y
7.1%.
En base al rango de explosividad tendremos 3 posibilidades, tener una mezcla rica,

una mezcla pobre o una mezcla ptima como de detalla a continuacin.
Mezcla rica:
Se denomina mezcla rica cuando el porcentaje de gases o vapores en aire excede el
LSE. En esta situacin existe demasiado gas y por lo tanto un bajo porcentaje de
aire y ante la presencia de una fuente de ignicin, la mezcla no entrar en
combustin.
Mezcla pobre:
En las mezclas pobres, el porcentaje de gases o vapores se encuentra por debajo
del lmite inferior de explosividad. En este caso, existe demasiado aire y poca
cantidad de gases y ante la presencia de una fuente de ignicin la mezcla, tampoco
entrar en combustin.
Mezcla ptima:
Es cuando los gases o vapores se encuentran entre el lmite inferior de explosividad
(LIE) y el lmite superior de explosividad (LSE). En este caso, ante la presencia de
una fuente de ignicin la mezcla entrar en combustin.
Rango de Explosividad, es el comprendido entre el LIE y LSE.
Es importante destacar que la OSHA (Occupational Safety and Health Administrator

Administracin de Seguridad y Salud Ocupacional) estipula que para ambientes

Espacios confinados
industriales, por razones de seguridad, el espacio confinado es considerado

peligroso cuando se supera el 10% del LIE.
5.2 Gases, vapores, humos
Por encima de ciertas concentraciones y lmites de exposicin, los gases, humos o

vapores presentes en un espacio confinado pueden llegar a producir una
intoxicacin y, en el caso ms grave, la muerte.
La presencia de una atmsfera txica en el espacio confinado puede ser

consecuencia de:
Productos que estn o hayan sido almacenados en el espacio confinado.

Durante la intervencin en el espacio confinado por parte de los trabajadores,
muchas veces los lodos u otros depsitos existentes en los tanques, se
remueven para su drenaje y limpieza en el espacio confinado (muy comn en
los tanques de almacenamiento de hidrocarburos como as tambin en tanques
de almacenamiento de lodos de perforacin). Los vapores de hidrocarburos
todava pueden estar presente incluso despus de la limpieza.
Productos (como pueden ser hidrocarburos) que entran en el espacio confinado
a travs de tuberas que no han sido eficazmente aisladas mediante el uso de
bridas ciegas / imperfecto cierre de una vlvula que lo comunica con el tanque.
El trabajo que se realiza en el interior o proximidades del espacio confinado, por
ejemplo:
a) soldadura, oxicorte;
b) el cepillado y la pintura;
c) limpieza con el uso de disolventes;
d) a partir de los productos de la combustin de equipos en reas vecinas (ej.:
escape de gases de combustin de compresores);
La presencia de gases / vapores txicos puede provocar entre otras cosas asfixia o
inconsciencia. Adems del efecto txico, podemos estar tambin ante la presencia
de atmsferas irritantes o corrosivas, dependiendo siempre del tipo de producto
almacenado en el espacio confinado.

Espacios confinados
Es conveniente tomar en consideracin los valores determinados por la ACGIH

(American Conference Guvernamental Industrial Hygienist) u otros similares, que
nos indican los valores TLV (Thereshold Limit Values) de concentracin media
ponderada en el tiempo. Estos valores determinan a qu valores de concentracin
puede exponerse un trabajador en su jornada laboral sin que ello le represente
sufrir efectos nocivos / txicos para su salud.
Dentro de estos TLV, se encuentran 3 diferentes tipos de valores:
TLV TWA (Valor Limite Umbral media ponderada en el tiempo). Esta es una
concentracin lmite, ponderada en el tiempo medio de trabajo en una jornada
de 8 horas y de 40 horas a la semana, a cuya exposicin puede estar la mayora
de los trabajadores cada da sin sufrir efectos adversos en su salud.
TLV-STEL (Valor Limite Umbral - lmite de exposicin de corta duracin), sta
es la concentracin lmite a la que puede estar expuesto el trabajador durante
un reducido perodo de tiempo, nos estamos refiriendo a un perodo de 15
minutos de tiempo, el cual no debe superarse en ningn momento durante la
jornada como as tampoco se ha de repetir ms de 4 veces al da y teniendo
siempre un intervalo mnimo de 1 hora entre una exposicin y otra.
TLV-C (Valor Limite Umbral Techo), representa el tiempo mximo de exposicin
(15 minutos) que no se debe sobrepasar durante la jornada de trabajo.
5.3 La deficiencia o enriquecimiento de oxgeno
La mayora de los accidentes producidos en espacios confinados estn muy

relacionados con las condiciones atmosfricas propias del recinto o la falta de
monitoreo de la misma, pudiendo decir que en general la deficiencia de oxgeno es
uno de los principales riesgos asociados a los espacios confinados.

Espacios confinados
Bien es sabido que el aire que respiramos est compuesto por una variedad de
gases, 21% de oxgeno, 78% de nitrgeno y 1% de argn con una pequea
cantidad de otros gases.
El valor mnimo de seguridad indicado por la OSHA es de 19,5% y el nivel mximo

de seguridad es 23.5%. Siempre que dicho porcentaje se incrementa o reduce
estaremos poniendo en peligro la vida de los trabajadores. Como est indicado ms
adelante, varias son las situaciones que pueden alterar dicho porcentaje de oxgeno
en aire.
La deficiencia de oxgeno es un hecho comn en espacios confinados que puede

conducir a la asfixia o inconsciencia. Los sntomas de la deficiencia de oxgeno
aparecen usualmente de forma rpida y la mayora de la gente no reconoce el
peligro hasta que es demasiado tarde para poder escapar sin ayuda, especialmente
cuando el escape involucra el esfuerzo fsico. Normalmente, los individuos varan en
su sensibilidad frente a las distintas concentraciones de oxgeno y la situacin
puede ser irreversible si el nivel del mismo desciende del 16%.
La deficiencia de oxgeno puede ser el resultado de:
Purgar el espacio confinado con un gas inerte (N2, CO2, etc.).

Procesos biolgicos naturales o qumicos que consumen oxgeno.
Dejando un espacio confinado, como ser el caso de un tanque de
almacenamiento, completamente cerrado o mal ventilado por algn tiempo ya
que el proceso de formacin de xido en la superficie interior consume oxgeno.
Trabajar con soldadura y rectificado, tareas que consumen oxgeno.
Una posible reduccin gradual de oxgeno debido al propio consumo de los
trabajadores en los espacios confinados y donde el suministro de aire de
reemplazo es insuficiente, sobre todo cuando el trabajo es extenuante o la tasa
de respiracin se incrementa debido a la temperatura en el recinto. Debemos
recordar que tanto el calor y el fro pueden causar cambios en un tasa de
respiracin de los trabajadores.
Una reduccin deliberada en el nivel de oxgeno, diseado para inhibir el fuego
(por ejemplo algunos tipos de tanques de almacenamiento de hidrocarburos).
Es importante remarcar tambin el hecho del enriquecimiento de la atmsfera en

oxgeno ya que esto puede ocurrir entre otras cosas por prdidas / fugas de

Espacios confinados
mangueras conectadas a cilindros de oxgeno (imaginemos el caso de fuga de

oxgeno en las mangueras de un equipo de oxicorte).
Un ligero incremento en la concentracin del oxgeno puede causar que ciertos

materiales que normalmente solo queman lentamente o con dificultad ardan muy
violentamente con resultados muy catastrficos para los trabajadores que all se
encuentren.
Se detalla a continuacin algunas recomendaciones a tener en cuenta como ser:
Los equipos de oxicorte se deben mantener fuera de los espacios confinados,

Todas las vlvulas de los mismos se deben mantener cerradas durante los
descansos,
Nunca se debe utilizar oxgeno para purificar / limpiar la atmsfera en un
espacio confinado,
El espacio confinado debe siempre estar debidamente ventilado,
Se debe asegurar el buen estado de mantenimiento / conservacin de los
equipos de oxicorte.
Volumen de Oxgeno Efecto sobre las personas

23.5% Peligro de incendio severo OSHA nivel mximo de seguridad
21% Es la concentracin normal en el aire
19.5% OSHA - NIOSH 19.5% nivel mnimo de seguridad
19.5% a 16% Concentracin mnima inocua
16% a 14% Desorientacin, respiracin y latidos acelerados. La atencin, los
pensamientos y la coordinacin resultan dificultosos
14% a 10% Coordinacin muscular dificultosa, el esfuerzo muscular produce
fatiga rpida, la respiracin es intermitente y el juicio problemtico
10% a 6% Nuseas, vmitos, prdida de movimiento o incapacidad para
realizar los mismos. Fallo mental y prdida de conciencia
Por debajo del 6% Dificultades severas de respirar, los movimientos son convulsivos y
la muerte se produce en pocos minutos
Importante: Los compuestos conocidos como Asfixiantes simples: nitrgeno (N 2), metano
(CH4 ), etano (C2 H6 ), argn (Ar), no presentan efectos fisiolgicos significativos por s
mismos. No obstante el riesgo existe cuando se encuentran en concentraciones elevadas
provocando el desplazamiento del oxgeno del aire, lo cual reduce su contenido en el espacio
confinado con las consecuencias ya indicadas

Espacios confinados
Se considera que la atmsfera est enriquecida de Oxgeno cuando el valor del

mismo se encuentra por encima del 23.5% y que la atmsfera se encuentra
deficiente de Oxgeno cuando el valor del mismo se encuentra por debajo del
19.5%
5.4 Gases inertes asfixiantes
Los gases inertes (N2, Ar, CO2, etc.) son incoloros, inodoros e inspidos, por lo que
su efecto asfixiante al desplazar al aire, se produce sin ningn signo fisiolgico
preliminar que seale su presencia. En este sentido son mucho ms peligrosos que
gases txicos como el cloro, amonaco, etc., de los que basta una pequea
concentracin ambiental para que su olor caracterstico y penetrante delate su
presencia.
La simple inhalacin de dos bocanadas de un gas inerte basta para perder la

conciencia y en muy pocos minutos producir lesiones cerebrales irreversibles o la
muerte por asfixia, si no se produce una reanimacin inmediata.
En el caso de utilizarse como gas licuado, la equivalencia lquido/gas, es decir el

nmero de litros de gas que la vaporizacin de un litro gas licuado produce es muy
elevado. Por ejemplo, en el caso del nitrgeno, se generan 691 litros de gas por
litro de gas licuado vaporizado, a una temperatura de 15 C y un bar de presin.
La densidad de alguno de estos gases, como el argn, es mayor que la del aire, lo
que favorece su acumulacin en lugares donde la ventilacin no sea la adecuada o
se trate de espacios confinados.
A las anteriores caractersticas hay que aadir la ambigedad que la propia

expresin "Gas Inerte" puede llevar aparejada y que muchas veces hace que se le
considere un gas de seguridad por las situaciones en las que se puede emplear; tal
es el caso de la inertizacin de depsitos, tanques, etc.
Todo lo anterior conduce a que muchas veces sean considerados como gases
carentes de riesgo y que sean tratados sin ninguna prevencin especfica, lo que
conduce a que la accidentalidad producida por los mismos sea la ms elevada de
entre los gases industriales.

Espacios confinados
Al introducir un gas inerte en un espacio confinado donde se encuentra una mezcla

de gases de hidrocarburos con aire, se produce una disminucin progresiva del
rango de explosividad hasta que los valores de oxgeno alcanzan un nivel de
seguridad desde el punto de vista del riesgo de incendio / explosin. Pero la
introduccin de gases inertes puede producir el desplazamiento del oxgeno y como
consecuencia la atmsfera puede ya no resultar respirable para las personas.
Por ejemplo, si un espacio confinado se inertiza con 100% de Nitrgeno para

desplazar el oxgeno del interior del mismo, se puede producir inmediatamente el
colapso y la muerte de los trabajadores que se encuentren en su interior. Por ello,
antes de proceder a trabajar en su interior, debe ventilarse hasta alcanzar una
atmosfera de calidad respirable y en caso de no ser posible alcanzar lo antes
dicho, los trabajadores debern entrar siguiendo los procedimientos especficos de
seguridad y por sobre todo utilizando equipos autnomos de respiracin.
Se indica a continuacin una serie de lugares caractersticos donde se pueden

presentar atmsferas deficientes de oxgeno por presencia de gases inertes:
Tanques y recipientes dedicados al almacenamiento de gases inertes y a los que

se debe acceder peridicamente para inspeccin.
Tanques y recipientes inertizados para proceder a reparaciones en su interior.
Tanques y recipientes en cuyo interior se empleen equipos de reparacin que
sean fuente de un gas inerte, como por ejemplo la soldadura con arco
protegido.
Almacenes y cmaras frigorficas
Hay que destacar que la simple introduccin de la cabeza por las aperturas de
acceso puede ser suficiente para que se produzca el accidente, pues como ya se ha
indicado, la inhalacin de dos bocanadas de un gas inerte es suficiente para perder
la conciencia.
Con el fin de recomponer una atmsfera respirable, es necesario realizar la

aireacin y ventilacin continua del espacio confinado. La evacuacin de gases
inertes se efectuar a travs de conductos claramente sealizados y su expulsin a
la atmsfera se efectuar dentro de una zona protegida y convenientemente
sealizada. El sistema de purga o ventilacin deber garantizar una turbulencia

Espacios confinados
adecuada entre el aire y el gas inerte, para evitar la formacin de bolsas de gas o
un barrido por zonas que conduzca a una purga parcial. Una buena tcnica de
ventilacin ser el situar la extraccin en el fondo del recinto.
5.5 Monxido de carbono (CO)
Es un gas incoloro e inodoro de una combustin incompleta. Es ligeramente ms

liviano que el aire, frecuentemente liberado por accidente y por mquinas / equipos
de combustin interna (ej.: gases de escape de compresores). Llamado el "asesino
silencioso", el envenenamiento con CO puede ocurrir repentinamente.
Este gas puede causar la muerte dado que entra en el torrente sanguneo a travs
de los pulmones y desaloja al oxgeno con su afinidad a fijarse en la hemoglobina
(200 a 300 veces mayor que el oxgeno). El resultado es la asfixia por la
carboxihemoglobina: el CO desplaza al oxgeno de la sangre y causa la asfixia.
Concentracin de CO Efectos sobre el ser humano

en PPM
25 Nivel de exposicin permisible TWA 8
hrs/dia, 5 das/semana
+400 Dolor de cabeza y nuseas en 1 a 2 horas
+800 Dolor de cabeza, mareo, nuseas en 45 minutos. Colapso

y posible muerte en 2 horas
+1200 Concentracin mxima para la vida y la salud
+1600 Dolor de cabeza y mareos en 20 minutos. Prdida de

conciencia y peligro de muerte en 2 horas
+3200 Dolor de cabeza y mareos en 5 a 10 minutos. Prdida de
conocimiento y muerte en 30 minutos
+6400 Dolor de cabeza y mareos en 1 a 2 minutos. Prdida de
conocimiento y peligro de muerte en 10 minutos
+12800 Prdida inmediata del conocimiento y muerte de 1 a 3
minutos

Espacios confinados
5.6 cido sulfhdrico (H2S)
El H2S es formado por descomposicin de organismos animales y/o vegetales y se

encuentra muy difundido en el sector petrolero. Es un gas asesino altamente
txico por inhalacin y con concentraciones superiores a 100 ppm (partes por
millon) es considerado inmediatamente peligroso para la vida y la salud. Este gas,
al entrar en el torrente sanguneo, paraliza los centros nerviosos cerebrales que
controlan la respiracin, y como resultado los pulmones dejan de funcionar y
proviene la muerte por asfixia. Es tambin conocido como gas de huevos podridos
debido a su olor caracterstico.
Este gas es soluble tanto en agua como en hidrocarburos, es incoloro y tiene un

olor desagradable a huevos podridos a bajas concentraciones, pero produce la
parlisis del sistema olfativo en pocos instantes an en muy bajas concentraciones
(20 ppm) con lo cual el uso de olfato para detectar su presencia es muy inseguro
ya que se hace imperceptible. El H2S tambin es inflamable y explosivo, es ms
pesado que el aire y esto lo hace muy peligroso en los espacios confinados ya que
por su densidad suele ocupar espacios bajos, lo ms prximo al nivel del suelo.
Cuando es quemado produce SO2 que tambin es ms pesado que el aire y muy
txico.
Se encuentra en alcantarillas, tratamientos de aguas y muy especialmente en la

actividad petrolera durante operaciones de perforacin de pozos, manejo y
transporte de muestras, entre otros. Por lo tanto, tareas en espacios confinados
que involucren petrleo conteniendo H2S presentan peligros adicionales al riesgo en
el manejo de los mismos. Actualmente, ya se explotan yacimientos petroleros con
reservorios donde las concentraciones de H2S suelen llegar hasta 25%.
Los lmites de exposicin para 8 horas de trabajo son 5 PPM y para exposicin de
corta duracin (no ms de 15 minutos) es de 10 ppm -recordemos que 1% equivale
a 10.000 ppm-.
Es muy importante que todo el personal involucrado en las tareas de entrada al

espacio confinado est debidamente informado sobre la presencia de H2S. En estas
situaciones es altamente recomendado, por no decir obligatorio, que la persona que
realiza las mediciones atmosfricas previas a la entrada al recinto utilice equipos
autnomos de respiracin.

Espacios confinados
El H2S tiende a concentrarse en la cmara de gas de los tanques de

almacenamiento que contienen petrleo sulfuroso y durante los procesos de venteo
del tanque, los gases despedidos suelen contener H2S. En consecuencia, se debe
proceder con extrema precaucin si alguien debe trabajar alrededor de las vlvulas
de venteos de dichos tanques (uso de equipos autnomos de proteccin
respiratoria).
ppm Efectos del H2S
0.0025 Mnima concentracin que produce olor
10-20 Irritacin en los ojos y en las vas respiratorias
20-100 Prdida del sentido del olfato, dolor de cabeza, tos, nuseas
100-300 Dificultad para respirar. 100 ppm= inmediato peligro para la vida y la
salud
300-600 Afeccin al sistema nervioso, convulsiones, estados de inconciencia,
temblores
600-1000 Prdida rpida de la conciencia resultando en la muerte
+1000 Cesacin de respirar y muerte instantnea

Espacios confinados
Recomendaciones de actuaciones a seguir en funcin de la evaluacin de

peligrosidad de la atmsfera interior.
Evaluacin
Valor de la Equipos de
Riesgo Entrada Ventilacin atmosfrica
evaluacin respiracin
continuada
Menos del Limitada
Obligatoria Obligatorio Obligatoria
19.5% (emergencias)
Entre 19.5% y
Evitar Obligatoria Aconsejable Obligatoria
Oxgeno 20.5%
Ms de 20.5%
Sugerida para Deseable para
y menos de Permitido Recomendada
conservacin emergencias
23.5%
Prohibida (solo
10% LIE o
personal Obligatoria Obligatorio Obligatorio
mayor
autorizado)
Explosividad Entre 5% y Limitada a

Obligatoria Obligatorio Obligatorio
10% LIE emergencias
Menos del 5% Sugerida para Deseable para

Permitida Recomendado
LIE conservacin emergencias
Ms de 100%
Limitada a
VLA-ED o Obligatoria Obligatorio Obligatorio
emergencias
TLV-TWA
Entre 50% y
Toxicidad 100% VLA-ED A evitar Obligatoria Obligatorio Obligatorio
o TLV-TWA
Menos del 50%
Sugerida para Deseable para
VLA-ED o Permitida Recomendado
conservacin emergencias
TLV-TWA
Algunas consideraciones
Siempre se debe aplicar ventilacin forzada cuando la ventilacin natural no sea

suficiente para garantizar una atmsfera segura.
En lo referente a equipos de respiracin, estamos hablando a equipos
autnomos, recordemos que las mscaras de proteccin respiratoria no nos
protegen de la deficiencia de oxgeno.
Cuando estamos en presencia de atmsferas potencialmente inflamables o
explosivas debemos siempre utilizar equipos elctricos, como ser luminarias,
con proteccin Ex, herramientas antichispas y obviamente abstencin de:
fumar, usar llamas desnudas o cualquier elemento / equipo generador de
chispas.

Espacios confinados
6 Importancia de las mediciones de las condiciones

atmosfricas
Los espacios confinados pueden ser peligrosos en varios sentidos, muy a menudo
stos no parecen ser reconocidos como peligrosos y puede que alguien haya
entrado previamente sin tener incidentes y puede no haber habido ninguna seal
de peligro.
Sin embargo, otras veces pueden identificarse seales de peligro de forma

inmediata debido a olores caractersticos, aunque debemos recordar que el sentido
del olfato de por s no nos asegura que podamos detectar una atmsfera peligrosa.
La capacidad para realizar un reconocimiento de todos los peligros es de vital

importancia a la hora de realizar un trabajo que requiera la entrada en un espacio
confinado. Es en este punto donde juega un papel muy importante la correcta
medicin de las condiciones atmosfricas del mismo.
Cuando los espacios confinados son reconocidos como peligrosos, podremos

analizar la necesidad de minimizar, si no es posible eliminar, la entrada al mismo y
/o reducir o eliminar el riesgo de los trabajadores mediante el uso de medidas
preventivas como ser:
Anlisis de riesgo.
Permisos de trabajo certificados complementarios procedimientos.
Aislamiento y bloqueo de energas.
Medicin de las condiciones de la atmsfera interna.
Sistemas de ventilacin.
Equipos de proteccin individual.
El control de entrada al espacio confinado.
Vigilancia desde el exterior.

Espacios confinados
6.1 Recomendaciones a seguir
Solo el personal entrenado y autorizado podr realizar las mediciones de las

condiciones de la atmsfera en un espacio confinado. Ante todo, debemos utilizar
equipos detectores multi-gas (oxgeno, explosividad y toxicidad) que estn
calibrados, con adecuado mantenimiento, y que tengan la capacidad de medir la
atmsfera contaminante presente en el recinto, dado que la misma puede variar de
acuerdo a las sustancias presentes y/o que hayan estado presentes en el recinto.
De ser posible las mediciones deben hacerse desde el exterior del espacio
confinado, tratar de abrir la boca de inspeccin o de entrada lo menos posible con
el fin de poder introducir la sonda de muestreo. En el caso de sabida presencia de
H2S en el recinto, es obligatorio el uso de equipo autnomo de respiracin.
Se debe tener mucha cautela durante las mediciones atmosfricas previa a la

entrada al espacio confinado, recordando que nos podemos encontrar con la
existencia de sustancias con distintas densidades.
Por ello, es importante realizar las mediciones en los distintos niveles del espacio
confinado. Como se puede ver en la tabla siguiente, distintas sustancias tienen
diferentes densidades y en consecuencia, los encontraremos a diferentes niveles
dentro del tanque. Asimismo, se debe tener en cuenta posibles rincones o uniones
de tuberas.
A veces debemos valernos de largas sondas de muestreo para hacer llegar la

misma hasta el fondo del recinto, otras tal vez debido al tipo de detector de gas,
nos veremos obligados a bajar el mismo con el uso de cuerdas con el fin de obtener
muestras a distintos niveles.
En el caso de mediciones continuas, debemos controlar que el detector de gas est

siempre funcionando, con suficiente carga de su batera para la duracin completa
de las tareas y de ser posible, mantener presente uno extra en el rea.
Siempre, ante cualquier duda o incoherencias en las lecturas obtenidas deberemos

realizar nuevamente las mediciones y ante cualquier seal de alarma, se debe
abandonar el rea.

Espacios confinados
Metano, ms liviano que el aire
CO, solo un poco ms liviano que el aire
H2S, ms pesado que el aire
Densidad de ciertos gases comparada con el aire
GAS DENSIDAD (AIRE = 1)

Butano 2.1
Monxido de Carbono 0.97
Dixido de Carbono 1.5
cido sulfhdrico 1.18
Metano 0.54
Propano 1.55
Hidrgeno 0.07

Espacios confinados
7 Detector porttil multi gas (DPM)
En el mercado existen una gran variedad de modelos de detectores porttiles de

gases que nos permite medir el rango de explosividad, valores de toxicidad, niveles
de oxgeno y muchos de ellos son del tipo multi-gas (permiten la medicin de
varios tipos de gases simultneamente).
Independientemente del modelo, stos poseen una alarma visual, sonora y en

algunos casos vibratoria, dando aviso al usuario cuando se alcancen los niveles de
alarma.
Los detectores porttiles multi-gas, de ahora en adelante los llamaremos DPM,

estn diseados para alertar a los trabajadores sobre la presencia de gases txicos,
deficiencia de oxgeno y atmsferas inflamables que puedan existir en los espacios
confinados. Para asegurarnos de su buen funcionamiento, los DPM deben seguir
ciertos protocolos de mantenimiento y calibracin.
La OSHA recomienda el desarrollo de procedimientos estndar para la calibracin y

el uso del DPM que incluyen documentacin generada por su fabricante para
verificar su correcto mantenimiento y calibracin.
El DPM puede registrar una inexactitud de la medicin, esto puede ser debido a un
mal mantenimiento, una calibracin inadecuada o irregular que pueden conducir a
exponer a los trabajadores a niveles peligrosos de gases txicos, inflamables o a
una atmsfera con deficiencia / exceso de oxgeno.
La Asociacin Internacional de Seguridad en Equipos (ISEA), que es una asociacin

comercial para los fabricantes de equipos de proteccin, incluyendo los DPM
recomienda, como mnimo, una verificacin de la capacidad operativa de estos
instrumentos antes de cada uso diario.

Espacios confinados
7.1 Calibracin: la clave para las lecturas exactas
La calibracin se realiza con el uso de un gas de prueba a una concentracin

detectable conocida y se compara con la obtenida en el DPM. Existen distintos tipos
de gases de prueba, su seleccin depender del tipo de gas que nuestro DPM puede
detectar.
La capacidad de respuesta de los sensores del DPM podr variar con las condiciones
ambientales del lugar de trabajo, tales como la temperatura y la humedad.
Es importante mantener registros de la calibracin para toda la vida til de cada

DPM. Este registro permite a los operadores identificar rpidamente un DPM que
tiene una historia de excesivos mantenimientos / reparaciones, o es propenso a
lecturas errticas, y para realizar un seguimiento de los sensores para determinar
cundo necesitan reemplazo.
Calibrar correctamente un DPM ayuda a asegurar que el mismo responder con

precisin a los gases para los cuales est diseado detectar, advirtiendo as a los
usuarios de las condiciones peligrosas y por lo tanto nos permitan tomar acciones
correctivas de control.
7.2 Desvo en la calibracin y causas
Cuando el punto de referencia de un DPM cambia, la lectura se desplazar en

consecuencia y sta ser poco fiable, esto se llama "desviacin de calibracin", y
sucede en todos los sensores con el tiempo. Un DPM que experimenta desviacin
de calibracin todava puede medir la cantidad de gas presente, pero no puede
convertir esta informacin en una lectura numrica exacta. Realizando una
verificacin de la calibracin con una concentracin de gas trazable se verificar o
actualizar el punto de referencia del instrumento.
Los operadores deben realizar estos procedimientos cada da, o con mayor
frecuencia si es necesario, para asegurar que el DPM sigue proporcionando lecturas
precisas.

Espacios confinados
La desviacin de la calibracin ocurre con ms frecuencia debido entre otras cosas

a:
Degradacin gradual con el tiempo de los sensores y de los componentes

electrnicos.
El uso en condiciones ambientales extremas, tales como alta / baja temperatura
y la humedad, y los altos niveles de partculas en el aire.
La exposicin a altas concentraciones de los gases y vapores.
Mala manipulacin, exposicin a vibraciones o golpes del equipo que con el
tiempo pueden afectar sus componentes electrnicos y circuitos.
Los operadores deben validar la operatividad de un DPM cuando alguna de estas

condiciones ocurre, o se sospecha.
7.3 Bump Test (o del funcionamiento)
Esta es una prueba de funcionamiento cualitativo en el cual se pasa un gas de

prueba sobre el sensor (s) del DPM a una concentracin y tiempo de exposicin
suficiente para activar las alarmas.
La finalidad de este control es confirmar que el gas pueda llegar al sensor (s) y que
todas las alarmas del instrumento son funcionales.
7.4 Control de la calibracin
Un control de la calibracin verifica que el sensor (s) y las alarmas responden

dentro de los lmites del fabricante aceptables exponiendo el instrumento a un gas
de prueba.
El operador compara la lectura a la concentracin de test-gas (como se indica en el

cilindro que contiene el gas de prueba). Si la respuesta del instrumento est dentro
del rango aceptable de la concentracin de test-gas, entonces se verifica la

Espacios confinados
precisin del instrumento. (Nota: la OSHA recomienda que los operadores

consulten con el fabricante del DPM sobre los rangos de tolerancia aceptable).
Es importante mencionar que el gas de prueba utilizado para la calibracin debe

siempre estar certificado.
7.5 Reglas de calibracin
A continuacin se presentan algunas reglas bsicas para la calibracin de un DPM:
Siga las instrucciones del fabricante para la calibracin adecuada. Los operadores
no pueden realizar la calibracin de un DPM, correctamente o con seguridad sin las
herramientas / equipos / condiciones adecuadas. El tipo y la concentracin del gas
de prueba de calibracin, tubo de la muestra, reguladores de flujo, y adaptadores
de calibracin son eslabones esenciales de la cadena de calibracin.
Slo se debe utilizar un gas de prueba trazable certificado. El instrumento slo

puede ser tan preciso como el gas de prueba utilizado para su calibracin. Es
importante contar con los certificados de anlisis para cada cilindro del gas (s) de
prueba. Nunca utilice un gas de prueba despus de su fecha de caducidad.
Como ya mencionamos, es importante que los operadores de DPM estn

correctamente instruidos y sigan en todo momento las instrucciones
proporcionadas en el manual del usuario del fabricante.
Se debe asegurar el correcto funcionamiento de los DPM antes de su uso cada da,
esto le ayudar a garantizar que los trabajos dentro del espacio confinado se
realizarn en forma segura.
Comprobaciones previas al uso del DPM:
Estado de carga de su batera,

Estado general de conservacin / mantenimiento,
Estado de estanqueidad de sus accesorios (lneas de muestreo, sondas),
Funcionamiento de alarmas,
Comprobacin del estado de vigencia de su calibracin.

Espacios confinados
Detector porttil multi-gas
Equipo de Bump test

Espacios confinados
Equipo DPM con KIT completo

Espacios confinados
8 Riesgos fsicos
Entre stos podemos destacar los siguientes:
Escasa iluminacin: por la naturaleza misma de muchos espacios confinados,

nos encontraremos generalmente con escasa o nula luz natural (como ser el
caso de tanques / silos de almacenamiento) creando entre otros los riesgos de
golpes, tropiezos y cadas. Para contrarrestar esta situacin se procede al uso
de una adecuada iluminacin artificial teniendo en cuenta las dimensiones del
recinto para evitar posibles zonas no bien iluminadas. El riesgo referente a los
sistemas de iluminacin artificial son tratados ms adelante.
Ruido: dado las caractersticas del espacio confinado, imaginemos un tanque de

almacenamiento de hidrocarburos o productos de lodos para perforacin, estos
son de estructura metlica y en algunas ocasiones es necesario realizar en su
interior tareas que producirn un considerable nivel de ruido con el consiguiente
dao al sistema auditivo y que conlleva adems a estrs y fatiga mental al que
podramos tambin sumar problemas de comunicacin.
En estas situaciones, es necesario el uso de protectores auditivos,

recomendables las orejeras. Si se utilizan protectores auditivos del tipo tapones,
se debe tener cuidado de que los dedos estn limpios durante la colocacin de
los mismos para evitar posibles problemas auditivos (infecciones).
Humedad: esta suele estar presente en muchos espacios confinados: tanque

de almacenamiento de hidrocarburos y lodos de perforacin entre otros. La
existencia de humedad o lquidos en el suelo del recinto puede producir
resbalones y cadas. Por ello es recomendable, entre otros, el uso de botas altas
de goma con puntera de acero y suela antideslizante, equipos Tyvek, guantes
largos de goma y caminar sobre superficies planas, nunca pisar sobre caeras u
otras estructuras internas.
Polvos en suspensin: muchas tareas como el pulido de superficies, puede

llegar a producir la generacin de polvos en suspensin, los cuales pueden ser
peligrosos en ciertas concentraciones. Es recomendado entre otros, el uso de
antiparras y mscaras de proteccin respiratoria que debe ser de las
caractersticas adecuada para retener / filtrar los tipos de polvos en suspensin

Espacios confinados
presentes. Dichas mscaras se podrn utilizar siempre que la concentracin de

oxgeno sea la adecuada y no haya ninguna posibilidad de variacin.
Cada de materiales: estos riesgos pueden darse debido a herramientas

manuales que son transportadas inadecuadamente por los trabajadores. Es por
ello de mucha utilidad el uso de cinturones portaherramientas o bolsas de
transporte de herramientas, uso de dispositivos para subida y bajada de
equipos y materiales.
Tambin puede ocurrir que elementos caigan desde la boca de inspeccin /

entrada superior del recinto. En este caso, debemos asegurarnos de la
presencia de defensas alrededor de dichas aberturas as como mantener un
buen orden y limpieza del rea.
En el caso de trabajos en altura (uso de andamios), el rea debajo del

andamiaje debe estar debidamente sealizada evitando all la presencia de
trabajadores y es de vital importancia mantener un buen orden y limpieza en
las plataformas de los andamios, evitar la acumulacin de herramientas /
equipos y mantener solo los que sean necesarios para los trabajos.
Evitar por sobre todo el trabajo en simultneo a distintos niveles adems de

utilizar todos los equipos de proteccin personal, donde destacamos el casco y
calzado con puntera de acero.
Cada al mismo nivel: en el interior de los espacios confinados nos podemos

encontrar con diversas partes de la estructura que pueden crear riesgos de
tropiezo y con ello cadas al mismo nivel. Asimismo, tambin tendremos que
considerar la existencia de superficies irregulares / desniveles, en algunas
situaciones falta de orden y limpieza que tambin generan posible situaciones
de riesgo de cadas.
Un factor que incrementa este riesgo es la humedad y la escasa visibilidad

presente en muchos espacios confinados. As pues, una buena iluminacin,
evitar caminar sobre reas resbaladizas / o inestables, buen orden y limpieza
son fundamentales para evitar dicho riesgo.

Espacios confinados
Cada de distinto nivel: varias son las situaciones que nos pueden llevar a
sufrir dicho riesgo, mencionamos a continuacin algunas de ellas.
Cuando la boca de entrada superior o boca de inspeccin no hayan sido
protegidas con barreras y sealizadas debidamente nos puede ocasionar una
cada de distinto nivel.
Uso de las escaleras propias del recinto o escaleras porttiles ya sea debido
a que las mismas se encuentran muy resbaladizas, en mal estado de
conservacin, mal colocadas (en el caso de las porttiles) o bien por no
aplicar correctamente las tcnicas para el uso de escaleras (recordar tener
siempre al menos tres puntos de contacto permanentes cuando nos
encontramos en la escalera).
El trabajo en altura como ser en andamios no debidamente certificados, la
falta del uso de proteccin anti cadas son situaciones que nos pueden llevar
a sufrir una cada de distinto nivel con la consiguiente lesin al trabajador.
Recordemos que el arns de seguridad debe estar en perfectas condiciones,

debidamente colocado y anclado a un punto fijo lo suficientemente resistente y
sobre todo el personal debe estar entrenado para su uso.
Riesgo elctrico: como ya mencionamos, una de las condiciones que nos

podemos encontrar en un espacio confinado es la escasez de luz natural y por
ellos estaremos necesitados del uso de equipos de iluminacin artificial.
Adems, segn las tareas a realizar, podemos utilizar herramientas o equipos
elctricos, todos estos conllevan en ciertas circunstancias a un posible riesgo
elctrico.
No debemos olvidar el hecho de que nos podemos encontrar con humedad o

ms bien presencia de lquidos que no han podido ser drenados y se encuentran
acumulados en el recinto.
Dichas condiciones deben ser tenidas muy en cuenta al seleccionar los equipos /
herramientas elctricas (ej: lmparas de iluminacin) que vamos a introducir en
el espacio confinado dado al riesgo de shock elctrico al que pueden estar
expuestos los trabajadores.
El hecho de tener humedad o lquidos combinados con el uso de equipos

elctricos que no sean los adecuados para el ambiente (con grado IP de
proteccin adecuado) como si usamos equipo elctrico daado ya sea en sus

Espacios confinados
aislamientos o realizamos prcticas inseguras al utilizarlos en forma incorrecta

(ej: tener conexiones elctricas inmersas en lquidos), todas stas son
condiciones que nos llevaran a un accidente por shock elctrico.
Si por alguna circunstancia accidental se genera una mezcla inflamable en el

recinto y en esos momentos estamos utilizando equipos / herramientas
elctricas daadas o no Ex (a prueba de explosin), estaramos ante un serio
accidente de explosin como consecuencia de esta fuente de ignicin (ej:
nuestra lmpara no Ex).
Es recomendable trabajar con tensiones de seguridad (24 Volts), equipo Ex, y

de proteccin IP adecuada.
Posturas y sobreesfuerzos: los espacios confinados muchas veces son

recintos reducidos con superficies irregulares y con presencia de partes
estructurales como caeras que impiden una libre movilizacin dentro del
mismo.
Tambin durante tareas de reparacin / mantenimiento se suelen mover

elementos pesados, que debido a la dificultad de disponer de equipos que nos
puedan facilitar el transporte y sujecin de dichos elementos, hace que los
trabajadores tomen posturas no ergonmicas lo que conlleva a realizar
sobreesfuerzos con el consiguiente riesgo.
En estos casos, es importante adoptar tcnicas adecuadas de levantamiento

manual de cargas, cuando no sea posible el uso de equipos mecnicos de
levantamiento, el trabajo coordinado en equipo durante los levantamientos /
transporte y descenso de cargas es fundamental, pedir ayuda en caso de cargas
pesadas (ms de 22 kg).
Otra consideracin a tener en cuenta es el mantenimiento del orden y la

limpieza del rea de trabajo.
Trmicos el Calor: Las condiciones de calor puede conducir a un aumento

peligroso de la temperatura corporal y esto puede empeorar con el uso de
equipo de proteccin personal, alta actividad fsica o la fatiga, trabajar en un
ritmo de trabajo elevado. En casos extremos, puede ocurrir el golpe de calor,

Espacios confinados
mareos, confusin, dolor de cabeza y prdida del conocimiento de los

trabajadores.
El calor excesivo puede ocurrir cuando:

Ciertos espacios confinados como tanques, calderas u hornos no se les ha
permitido el tiempo suficiente para que los mismos se enfren antes de la
entrada de los trabajadores;
el espacio confinado est expuesto al sol u otra fuente de calor;
trabajos en caliente que se llevan a cabo en el recinto, por ejemplo, el uso
de equipos de soldadura.
Se debe tener en cuenta entre otras cosas las pausas / relevos de personal
durante los trabajos, la adecuada ventilacin del recinto, buena hidratacin de
los trabajadores, evitar comidas pesadas y controlarse en equipo.

Espacios confinados
9 Riesgos Qumicos
Dependiendo del contenido previo del espacio confinado nos podemos encontrar
con una gran variedad de productos qumicos (sustancias txicas, nocivas,
corrosivas, causticas, etc) los cuales pueden producir distintos efectos sobre los
trabajadores que se encuentren en contacto con ellos (sea por va drmica,
respiratoria, ingestin, contacto con los ojos). Esta variedad de casusticas pueden
dar lugar a distintos tipos de lesiones, enfermedades agudas o crnicas incluyendo
la muerte. La gravedad de los efectos depender bsicamente de la concentracin y
las caractersticas de dicha sustancia y la duracin de exposicin a la misma.
Es muy importante que antes de autorizar la entrada al espacio confinado se realice

un control / chequeo de los productos existentes en su interior, se revisen las Hojas
de Seguridad y/o MSDS (Material Safety Data Sheet). stas deben estar disponibles
en el sitio de trabajo y ser bien conocidas / entendidas por todos los trabajadores.
Entre la informacin que nos facilitan podemos mencionar:
La eleccin de los elementos de proteccin personal a utilizar,

Datos sobre la extincin de incendios y la explosividad. Medios de extincin (ej:
clase de extintores o sistema antincendios a utilizar), instrucciones especiales
para combatir un posible incendio, productos de combustin.
Efectos de exposicin y medidas de primeros auxilios,
Efectos de reactividad,
Medidas que deben adoptarse en caso de derrames, fugas o escape,
Mtodo de eliminacin de residuos,
Medidas y equipos especiales de proteccin (tipos de ventilacin, prcticas
higinicas, etc),
Precauciones especiales de almacenamiento y manipulacin.
Informacin sobre el transporte de los residuos.
El peligro de los equipos de proteccin personal contaminados no debe ser

descuidado, por este motivo es recomendable y en la mayora de las empresas lo
incluyen como dotacin obligatoria para entrar a trabajar en un espacio confinado
el uso de equipos de proteccin personal descartables (tipo Tyvek).

Espacios confinados
Aqu tambin debemos seguir protocolos higinicos para evitar posibles contactos
con la piel durante la remocin de dichos equipos y evitar en todo momento la
contaminacin de otro tipo de vestimenta. Se recomienda una descontaminacin
completa incluyendo una ducha si est disponible al final del turno.
Se deben usar los equipos de proteccin personal determinados en las hojas de

seguridad o MSDS, stos deben estar en buenas condiciones, limpios y el personal
entrenado sobre su uso.

Espacios confinados
10 Riesgos psicolgicos
Claustrofobia
Es probable que ciertas personas al entrar en un espacio confinado y debido a sus

circunstancias sufran el efecto de la claustrofobia. Es por ello que la misma debe
ser considerada un riesgo aadido a los ya existentes en los espacios confinados.
Lo importante es saber analizar cuando ocurre y el por qu como as tambin saber

reconocer los sntomas y signos que la desencadenan.
Una manera de detectarla es durante los entrenamientos de entrada a espacios

confinados ya que lo peor que pudiera suceder es no saber que sufrimos de
claustrofobia y darnos cuenta una vez que entramos al espacio confinado para
realizar un trabajo y al sufrir los efectos de la misma tener que ser rescatados.
Existen ciertos sntomas que nos dan una alerta, como ser:
Sudoracin,
Incremento de la frecuencia cardaca y respiratoria,
El tener las palmas fras y sudorosas.
Todos stos sntomas suelen ser controlados si la persona que los sufre es
entrenada debidamente, en caso contrario, la misma comenzar a padecer pnico y
lo ms importante prdida de control con ciertas sensaciones como el hecho de que
las paredes del espacio confinado se estn cerrando y la sensacin de estar con
falta de aire.
A tener en cuenta es el trabajo en equipo para saber reconocer y alertar en caso de

que algn trabajador sufra dichos sntomas mientras est en el interior del espacio
confinado.

Espacios confinados
11 Riesgos biolgicos
Estos bsicamente son consecuencia de la presencia en los espacios confinados de

ciertos animales y tambin como producto de actividades bacterianas por sulfuros,
fermentacin, etc. Este es el caso tpico de recintos como ser tanques de
almacenamiento que hayan sido construidos y dejados sin uso durante cierto
perodo de tiempo.
Aqu se detallan algunas medidas de prevencin:
Uso de equipos de proteccin personal para evitar el contacto con

contaminantes (uso de vestimenta, guantes y calzado impermeable).
El personal debe estar vacunado contra hepatitis / ttano.
Mantener una conducta higinica referida al aseo personal haciendo hincapi al
lavado de manos y cara antes de comer, beber o fumar.
Evitar el contacto con posibles animales / insectos o restos de ellos ya que
podran estar infectados.
Programa de desinfecciones.
Informacin sobre potenciales agentes infecciosos, modos de transmisin.
Es recomendable la presencia de un botiqun mdico.

Espacios confinados
12 Roles y responsabilidades
El trabajo realizado de manera segura en un espacio confinado depende de que el

personal envuelto en dichas tareas lleve a cabo correctamente los procedimientos
establecidos por la compaa.
Para todo personal participante en los trabajos en espacios confinados, en lneas

generales deber:
Estar debidamente capacitado / entrenado y autorizado por la compaa para

entrar en un espacio confinado. Los mismos sern evaluados en cuanto a su
aptitud mdica e idoneidad para dichos trabajos.
Participar en el anlisis de riesgo y en la charla / reunin de seguridad previa al
comienzo de los trabajos.
A continuacin se detallan algunos roles y responsabilidades (a modo de ejemplo)

del equipo de trabajadores involucrados en trabajos en espacios confinados.
12.1 Vigilante de entrada
Permanecer fuera del espacio confinado y est especficamente relacionado con la

seguridad de las personas que se encuentran en su interior.
Es debidamente designado previo al inicio de las tareas, deber poseer una

formacin especfica referente a sus roles a desempear durante la entrada de
personal al espacio confinado.
Entre sus funciones podemos citar:
Mantendr permanente contacto a travs de la voz (incluyendo el uso de radios)

o contacto visual de ser posible con las personas que se encuentren dentro del
espacio confinado. En ningn momento deber dejar su puesto de vigilancia.
De ser necesario, otra persona con la misma capacitacin previamente
designada deber tomar su puesto.

Espacios confinados
Tendr que conocer y poder contactar con los servicios de emergencia / rescate,
tener presente los medios de comunicacin ms cercanos (en el caso de
telfonos), nmeros de radio / telfono de la personas a quienes contactar.
Bajo ninguna circunstancia podr entrar al espacio confinado incluyendo el caso
de que sea necesario rescatar a algn trabajador que se encuentra en su
interior. Debemos destacar que gran parte de los accidentes mortales ocurren
debido a que dichas personas ingresan instintivamente al espacio confinado
ante la urgencia de rescatar a algn trabajador.
Mantendr permanentemente actualizado el registro del personal que entra y
sale del espacio confinado.
Comprender el Anlisis de Riesgo, los permisos de trabajo, certificados
complementarios vigentes.
Asegurar que los controles de atmsfera en el interior se realicen segn lo
previamente estipulado.
Estar alerta a todas las situaciones que puedan afectar negativamente a los
trabajadores y ordenar la evacuacin del recinto, como tambin en el caso de
una alarma o seal de emergencia.
Previo al inicio de las tareas, acordar con todos los trabajadores el tipo de
comunicacin / seales a utilizar.
Detallamos a continuacin algunos sistemas de comunicacin utilizados:
Visual: mediante visin directa o cdigo de seales luminosas (como ser

linternas).
Acstico: mediante seales sonoras con bocinas neumticas, silbatos, no son
muy utilizados en la prctica.
Con cuerdas: cdigo de seales con tirones, no son muy utilizados en la
prctica.
Radios, telfonos mviles, en este caso dadas las caractersticas de ciertos
espacios confinados deben ser Ex.

Espacios confinados
A continuacin un ejemplo de registro de entrada al espacio confinado:
Registro de entrada al espacio confinados
Identificacin del Espacio Nmero de Permiso de Fecha:

Confinado: Trabajo:
Nombre persona entrante Hora de entrada Hora de salida
Vigilante de seguridad:
Nombre: Firma: Fecha:
12.2 Responsable del rea
Ser consultado sobre todas las propuestas de entrada a espacios confinados en la

zona que es de su responsabilidad. Revisar todos los documentos y ayudar en la
identificacin y aplicacin de los aislamientos / control de energas del espacio
confinado. Visitar el rea antes del inicio de los trabajos y regularmente una vez
que stos hayan comenzado.
Dentro de su rea de responsabilidad, tambin est la de asegurar:
Que se cumplan los requisitos para cada entrada en un espacio confinado.

La correcta identificacin de los espacios confinados para evitar posibles
confusiones en el caso de existir varios espacios confinados similares y vecinos,
como suele ser los tanques de almacenamiento / tratamiento de lodos de
perforacin.
Provisin de supervisin calificada y autorizada para el trabajo en el espacio
confinado para garantizar que el mismo se lleva a cabo de manera segura.
Realizar la familiarizacin del personal con los peligros que pueden estar
presentes en el espacio confinado y la aplicacin de medidas preventivas y de
control.

Espacios confinados
12.3 Supervisor de los trabajos
l es el responsable del desarrollo del anlisis de riesgos y de la solicitud de

permiso de trabajo como as tambin de los certificados correspondientes.
Es responsable de la ejecucin de todas las medidas de seguridad establecidas para

un ingreso seguro al espacio confinado. Permanecer en el lugar de trabajo en todo
momento cuando los trabajadores estn en el espacio confinado. Realizar la charla
/ reunin de seguridad con todos los trabajadores antes del comienzo de las tareas.
Todas las medidas preventivas como as tambin las de emergencia sern
discutidas durante esta charla.
Entre sus funciones podemos destacar:
Asegurar que lo establecido en el anlisis de riesgos, permisos de trabajos y los

correspondientes certificados complementarios, procedimientos de trabajo, lista
de controles previos al ingreso, etc. sean cumplidos, en pocas palabras lo que
all est escrito debe estar reflejado en el espacio confinado.
Control de la seguridad del espacio confinado como as tambin de los
trabajadores.
Durante los trabajos, asegurar en todo momento que un mnimo de 2 personas
estn en el interior del espacio confinado, nunca se debe permitir la
permanencia de una sola persona en el interior.
12.4 Trabajadores entrantes al espacio confinado
Entre sus responsabilidades y requisitos bsicos podemos destacar:
Mantener un contacto constante con el vigilante de entrada.

Utilizar las herramientas, los equipos y elementos de proteccin personal
preestablecidos en los distintos documentos y controlando que los mismos estn
en buenas condiciones.
Cumplir y mantener todas las medidas preventivas y de control.

Espacios confinados
Entre otras situaciones, el trabajador debe evacuar inmediatamente el espacio

cuando:
El supervisor o el vigilante de entrada se lo indiquen,
Si una alarma de emergencia,
Si hay un cambio en las condiciones de la atmsfera interior (detectada por
la alarma del detector de gas),
Si el trabajador observa sntomas de la exposicin a un material peligroso /
txico o se observan riesgos no identificados previamente.
12.5 Persona autorizada para realizar los controles atmosfricos (gas

tester)
Esta persona estar encargada de realizar la verificacin dentro del espacio

confinado de las pruebas atmosfricas referentes a oxgeno, gases txicos e
inflamables, para ello utilizar detectores porttiles de gas y sus evaluaciones sern
incluidas en los permisos de entrada al espacio confinado.
Estas personas, sern nombradas por la compaa, debern ser adecuadamente

entrenadas / competentes y estarn incluidas en un registro de personas
autorizadas para realizar dichas verificaciones.
Ser bsicamente responsable de:
Asegurar que el detector de gases est calibrado, debidamente certificado y en

perfectas condiciones de uso.
La realizacin de pruebas de las condiciones atmosfricas y el registro de sus
resultados en el permiso de trabajo y / o el certificado al espacio confinado.
Asegurar que el supervisor de los trabajos como as tambin el responsable de
la zona y el vigilante de entrada son informados de inmediato en el caso de
resultados anormales, previa detencin de los trabajos que se estn realizando
en el espacio confinado y ordenar la evacuacin de todo el personal que se
encuentre en su interior.

Espacios confinados
13 Motivos para el ingreso en un espacio confinado
Varios son los motivos que nos pueden llevar a tener que entrar en un espacio
confinado, estos pueden ser entre otros:
Inspecciones,
Limpieza,
Pintura,
Revestimientos,
Reparaciones,
Mantenimiento,
Construccin.
Algo que siempre tenemos que considerar y ms bien preguntarnos antes de tomar
esa decisin de entrar al espacio confinado es lo siguiente es realmente necesario
entrar en el espacio confinado, no existen otras alternativas disponibles para
realizar el trabajo sin tener que entrar en el mismo, si la respuesta es que NO
tenemos opciones de evitarlo, entonces tendremos que seguir todos los
procedimientos indicados por la compaa para proseguir con la entrada al espacio
confinado de manera segura.

Espacios confinados
14 El concepto de entrada a un espacio confinado
Accin mediante la cual una persona autorizada (permiso de entrada aprobado)

entra a travs de una apertura al espacio confinado.
El concepto de entrada a un espacio confinado comienza tan pronto como cualquier

parte del cuerpo de la persona cruza el plano de acceso del espacio confinado.
Debe ser claro que una entrada en un espacio confinado no solo significa la entrada
de todo el cuerpo de una persona al mismo, sino tambin cuando solamente la
cabeza o parte del cuerpo se introduce en el espacio confinado.
La entrada a todo espacio confinado siempre debe seguir ciertos protocolos /

procedimientos de seguridad indicados por la empresa.
En principio, el procedimiento de trabajo con mayores garantas de seguridad en las

intervenciones en un espacio confinado ser aquel que permita realizarlo sin
necesidad de entrar a su interior.
De esta manera, siempre conviene comenzar por estudiar las posibles alternativas
a la entrada al espacio confinado y los mtodos que permitan reducir el tiempo de
permanencia en su interior.
Mencionamos algunos ejemplos para evitar la entrada al espacio confinado para

realizar ciertas tareas:

Espacios confinados
Realizar el control de las condiciones de atmsfera interna desde afuera

utilizando de detectores de gases con tubos de longitud suficiente para una
correcta medicin en todos los niveles del recinto.
Remover los residuos desde afuera del recinto mediante el uso de lneas de
agua a presin, vapor, herramientas de limpieza con longitud suficiente para
poder llegar a las zonas interesadas.

Espacios confinados
15 Controles previos al ingreso a un espacio confinado
Detallamos aqu una lista de medidas, no exhaustiva, a considerar previo al ingreso

a un espacio confinado, es importante destacar que cada empresa tiene sus propios
procedimientos con los pasos a seguir:
Permiso de trabajo.
Certificado de entrada a espacio confinado.
Certificados de aislamiento / bloqueo de energas.
Control de atmsferas (oxgeno, inflamables y txicos).
Anlisis de riesgos.
Procedimientos de trabajo.
Designacin del vigilante a la entrada del espacio confinado.
Plan de rescate y designacin del personal de rescate.
Verificacin del sistema de comunicacin a emplear.
Control y chequeo de los equipos y herramientas a utilizar durante los trabajos.
Control de los equipos de proteccin individual, colectiva y de emergencia.
Reunin y charla previa a los trabajos.
16 Permisos de trabajo
Ante todo, traigo a referencia un gravsimo accidente ocurrido el 06 de Julio de

1988 donde mueren 167 personas como consecuencia de la explosin y el fuego
producido en la plataforma petrolera PIPER ALPHA en el Mar del Norte, Inglaterra
siendo en esos momentos una de las plataformas petroleras ms grandes del
mundo.
Una vez realizada las investigaciones de dicho accidente, un gran nmero de

recomendaciones fueron realizadas para evitar posibles accidentes similares. En el
accidente se determin que una de las principales causas de este gravsimo hecho
fue la mala implementacin de los Permisos de Trabajo (PT).

Espacios confinados
Cuando suceden los accidentes, el factor humano suele ser una de las principales
fallas detectadas durante la investigacin de los accidentes, estas pueden ser
originadas por:
El no conocimiento de la existencia de los procedimientos.

El no contar con los procedimientos adecuados.
El no entender los procedimientos.
El no creer que dichos procedimientos sean realmente tiles.
El no seguimiento / cumplimiento de lo establecido en dichos procedimientos
La falta de formacin del personal lo cual lleva a un desentendimiento de los
procedimientos de los PT.
Los PT no deben considerarse como una simple autorizacin para realizar el trabajo,
sino como una manera de control para que estos trabajos sean llevados a cabo de
manera segura.
La existencia de los PT por s solo no garantiza la ejecucin segura de los trabajos

que requieran la entrada a un espacio confinado, son las personas involucradas en
los mismos las que deben cumplimentar lo establecido en los PT para lograr dicho
objetivo. Es decir, deben asegurarse de que todas las medidas preventivas / de
control indicadas en ellos estn presentes en el rea de trabajo.
Los PT nos permiten realizar las tareas en condiciones seguras mediante:
Un adecuado planeamiento y conocimiento de los trabajos a realizar en el

espacio confinado,
La adopcin de medidas preventivas necesarias a aplicar antes y durante todo el
tiempo que duren las tareas.
La identificacin de posibles trabajos simultneos.
El establecimiento de una autorizacin para ejecutar los trabajos designando las
personas responsables para su aprobacin.
El establecimiento de niveles de responsabilidad durante los trabajos.
La exigencia de conocer, entre otras cosas, los procedimientos, instrucciones de
trabajo y anlisis de riesgos especficos a las tareas a realizar.
La comunicacin e informacin de todos los trabajadores / contratistas /
subcontratistas intervinientes.

Espacios confinados
La garanta de que las personas encargadas del rea donde se encuentra el

espacio confinado en cuestin sean debidamente informadas.
La garanta de un procedimiento a seguir en el caso de que el trabajo para el
cual fue escrito el PT no haya sido finalizado en el plazo estipulado en el mismo.
El establecimiento de limitaciones sobre la duracin de los trabajos o la
suspensin de los mismos.
La garanta de que una vez finalizadas las tareas en el espacio confinado donde
se han realizado los trabajos tanto el mismo como sus reas adyacentes sean
dejados en orden, limpieza y en condiciones seguras.
La informacin sobre todos los medios necesarios a tener presente durante todo
el tiempo que duren los trabajos.
De esta manera nos aseguramos que el trabajo a realizar en el espacio confinado

est autorizado, que todas las personas involucradas estn debidamente
informadas a cerca de los riesgos y las medidas preventivas a aplicar.
Debemos destacar la importancia que, en todo este proceso tiene la reunin previa
de seguridad y el uso de un especfico Anlisis del Riesgo de la tarea a ejecutar.
Algo a tener en consideracin es que cuando hablamos de un procedimiento de PT

estos deben de ser conocidos, entendidos y aplicados por el personal de la empresa
como as tambin, en el caso de la participacin durante los trabajos de empresas o
personal contratistas o subcontratistas, por el personal de las mismas.
Siempre que sea necesario realizar una tarea en un espacio confinado y antes de
que ninguna persona pueda entrar total o parcialmente al mismo, es necesario
realizar un PT de entrada al espacio confinado. De esta manera nos aseguramos
que todas las medidas de seguridad estn vigentes y sean mantenidas durante todo
el tiempo que requiera la ejecucin de los trabajos.
En todo PT de entrada a espacio confinado se deber al menos incluir:
Lugar especfico donde se realizaran los trabajos.

El propsito del ingreso.
Fecha y hora de inicio y finalizacin de los trabajos.
Nombre y firma del personal que autoriza los trabajos.
Nmero identificativo del PT.

Espacios confinados
Las pruebas atmosfricas (contenido de oxgeno, existencia de gases txicos /

nocivos / irritantes y atmsferas inflamables o explosivas, etc),
Nombre y firma de la persona autorizada a realizar las pruebas iniciales
atmosfricas, como as tambin fecha y hora de realizacin de las mismas,
frecuencias de las sucesivas mediciones.
Detector de gases a utilizar, numero serial de identificacin y fecha de su
calibracin.
Procedimientos de comunicacin y de rescate.
Nominativo del personal autorizado a ingresar en el espacio confinado.
Equipos de rescate disponibles.
Equipos de proteccin personal a utilizar.
Equipos y herramientas a utilizar.
Presencia del vigilante de entrada.
Medidas preventivas tomadas como ser: bloqueo de energas, aislamiento del
espacio confinado y medidas para mantener en todo momento una atmsfera
segura en su interior (ej: sistema de ventilacin).
Ningn trabajo que requiera de un PT deber comenzar hasta que el mismo no est
debidamente firmado y autorizado.
No debemos olvidar que todas las personas involucradas en los trabajos que
requieren del uso de un PT son responsables del cumplimiento de lo estipulado en
el mismo debiendo asegurarse de que todas las medidas preventivas hayan sido
tomadas antes de comenzar los trabajos y mantenidas durante todo el tiempo que
duren los mismos.
Como parte del sistema de gestin de prevencin de riesgos laborales, debemos

asegurarnos entre otras cosas que los procedimientos de los PT:
Sean accesibles,
Estn disponibles al personal,
Sean revisados y se encuentren actualizados y controlados,
Sean auditados peridicamente.

Espacios confinados
No debemos olvidar el permanente control y monitoreo que debemos realizar in situ

sobre la correcta utilizacin de los PT dado que la eficacia del sistema depende de
la competencia del personal involucrado.
Para auditar el estado de cumplimiento de estos, es aconsejable la utilizacin de

Listas de Inspeccin (denominadas tambin como Check List).
Cualquier emergencia o situacin que cause una interrupcin del trabajo en el

espacio confinado requiere de la preparacin de un nuevo PT de ingreso (antes de
que algn trabajador entre nuevamente en el espacio confinado).
El permiso de trabajo se suspender, entre otros motivos, en el caso de:
Alerta de emergencia,
Cambios en las condiciones de seguridad del espacio confinado,
Alerta de evacuacin.
El PT tiene una duracin de un turno de trabajo y en caso de cambio de turno de

trabajadores dicho permiso deber ser revalidado previa confirmacin de que el
espacio confinado es seguro para permitir su entrada (control de las medidas
preventivas).

Espacios confinados
17 Anlisis de riesgo
La prioridad en la realizacin de una evaluacin o anlisis de riesgos es identificar

las medidas necesarias de ser posibles para evitar entrar en el espacio confinado.
Si, a la luz de los riesgos identificados, no puede ser considerado posible llevar a
cabo el trabajo sin entrar en el mismo, entonces se debe asegurar un sistema
seguro, con medidas preventivas o de control, para realizar dichos trabajos.
La evaluacin / anlisis de riesgos ayudar a identificar los peligros existentes y

tomar, para cada uno de ellos, las precauciones necesarias que lo eliminen o
reduzcan de manera tal que impidan que dichos peligros desencadenen en un
accidente.
Si no es posible evitar la entrada en un espacio confinado el responsable /

supervisor debe evaluar los riesgos vinculados a la entrada al mismo. La evaluacin
debe identificar todos los peligros existentes para la entrada e incluyendo la
presencia de otros equipos de trabajadores que podran estar realizando tareas en
las inmediaciones del espacio confinado y, como resultado de ello, su seguridad
pueda afectarse mutuamente.
La evaluacin del riesgo debe ser realizada por personas que sean competentes
para ello y tengan las habilidades, los conocimientos y la experiencia necesarios. Es
importante que tengan familiaridad con:
El espacio confinado en s (dimensiones, estructura, equipos contenidos en el

mismo) y su rea circundante.
Los equipos/ procesos vinculados al espacio confinado (layout).
Los productos que hayan sido contenidos en el espacio confinado. Estos darn
una nocin de los potenciales peligros causados por sustancias o restos de las
mismas que an se hayan presentes.
Suele suceder en algunos casos que los espacios confinados son iguales y se
encuentran muy prximos unos de otros en una misma rea. En este caso, el
anlisis de riesgo podr abarcar el trabajo en todos ellos ya que las tareas a
realizar son las mismas y por consiguiente tambin los peligros y las medidas

Espacios confinados
preventivas o de control. En estas situaciones, prestar atencin a los puntos de

aislamiento / bloqueo a aplicar, asegurarse que estn bien identificados.
Bsicamente podemos enunciar los pasos necesarios para realizar el anlisis de

riesgo:
Identificar la tarea y enumerar todas las etapas necesarias para

cumplimentarla,
La identificacin de los peligros en cada etapa, asegurar que TODOS ellos sean
identificados, recordar que cada peligro debe ser considerado como un factor
que nos puede desencadenar en un potencial accidente o riesgo para la salud,
La evaluacin de todos los riesgos, mediante la matrix de riesgo de la compaa
La determinacin de las medidas preventivas o de control, estas deben ser
especficas,
Evaluar los riesgos residuales considerando las medidas preventivas o de
control, para determinar si las mismas son adecuadas para eliminar o reducir el
riesgo hasta valores admisibles,
Indicar la persona o la posicin del trabajador encargado de implementar las
medidas preventivas o de control ya estipuladas.
Fecha objetivo para el cumplimiento de dichas medidas.
Quiero destacar que el Anlisis de Riesgo no debe ser visto como la realizacin de
un simple papel que nos indica que el mismo ha sido realizado. El Anlisis de
Riesgo es algo mucho ms importante, es la puesta en prctica en el lugar de
trabajo de lo all enunciado de manera tal que los riesgos han sido eliminados o
controlados hasta alcanzar un nivel tolerable o aceptable.

Espacios confinados
Si dichas medidas preventivas o de control son ejecutadas, tendremos un ambiente

de trabajo mucho ms seguro.

Espacios confinados
18 Procedimientos de trabajo
Es muy importante la existencia de procedimientos de trabajo para espacios

confinados y los mismos deben ser bien conocidos por todo el personal que vaya a
realizar las tareas, accidentes han ocurrido debido a la inexistencia de los mismos o
lo que es an ms increble, a la falta de conocimiento de la existencia de los
procedimientos por parte de los trabajadores.
Los procedimientos de trabajo deben ser lo ms especficos posible y obviamente

de clara y fcil comprensin.
En ellos debemos identificar, entre otras cosas:
El espacio confinado,
Que trabajo se deber realizar y de qu manera,
Quienes son las personas que van a intervenir en los trabajos,
Las herramientas y equipos que debemos utilizar,
Cules sern los riesgos involucrados,
Las medidas preventivas a tomar,
La documentacin necesaria que nos autorizara a realizar los trabajos.
Entre la informacin que debe formar parte de los mismos se encuentra: las
caractersticas propias del espacio confinado, el listado de equipos presentes en el
recinto (caeras, vlvulas, agitadores, etc.), los accesos al mismo (cantidad y
tipo). De manera simplificada, se da una visin general del espacio confinado, de su
entorno y reas de influencia.
Han ocurrido accidentes debido a la falta de conocimiento de procesos o reas

adyacentes vinculadas al espacio confinado y en consecuencia de las medidas
preventivas a aplicar.
Es importante que cada trabajador entienda el porqu de las medidas preventivas o

de control y este convencido de que stas son las correctas, esta es una de las
premisas para que ellos cumplan estrictamente con las mismas.

Espacios confinados
Entre dichas medidas podemos indicar:
Las de control de acceso al espacio confinado realizado por el vigilante de

entrada (mediante hojas de entrada al espacio confinado),
Las de aislamiento del mismo (mediante sistemas de control de energa Lock
Out / Tag Out),
La adecuada sealizacin a cada entrada al espacio confinado.
Las medidas de control de las condiciones atmosfricas dentro del espacio
confinado.
El sistema de ventilacin necesario de acuerdo a las caractersticas del espacio
confinado.
Todos los equipos de proteccin personal haciendo hincapi en los de proteccin
respiratoria.
Los equipos de comunicacin, emergencia y de primeros auxilios.
El nominativo del personal de emergencia a ser contactado (como ser doctor,
equipo de rescate). Aqu remarco el tener conocimiento de los nmeros
telefnicos o de radio a llamar en caso de existir una emergencia o accidente.
Es de destacar que muchas empresas utilizan instrucciones / procedimientos de

trabajo las cuales son de muy fcil entendimiento ya que indican bsicamente los
pasos a seguir de manera sencilla como as tambin grficos o layout del espacio
confinado e instalaciones interconectadas a los mismos.

Espacios confinados
19 Sistemas de bloqueo y etiquetado de energas (lock out /

tag out)
Quiero hacer mencin en pocas lneas al sistema de bloqueo / aislamiento y

etiquetado de energas previo a la entrada a espacios confinados, ya que en los
mismos nos podemos encontrar con diferentes tipos de energa presentes en su
sistema como ser:
Elctrica,
Mecnica,
Hidrulica,
Neumtica,
Gravitacional.
Si dichas energas no son aisladas / bloqueadas mediante un correcto

procedimiento de bloqueo de energas stas pueden ser accidentalmente liberadas
causando lesiones a los empleados como ser electrocucin, quemaduras,
aplastamientos, cortes, laceraciones, amputaciones o fracturas, y tambin pueden
llegar a causar la muerte.
Recordemos que dichos accidentes son producto del desconocimiento o no

seguimiento de los procedimientos de bloqueo de energas.
Si nos referimos a tanques de almacenamiento de hidrocarburos, nos encontremos

con caeras vinculados con vlvulas / bridas a nuestro tanque, los mismos
contienen productos combustibles. Las conexiones existentes (vlvulas, bridas,
etc.) entre dichas caeras con el tanque deben ser bloqueadas / aisladas mediante
el uso de bridas ciegas.
En el caso de que un trabajador se encuentre dentro del espacio confinado y

accidentalmente se permita la comunicacin entre el tanque / caeras (debido al
no aislamiento entre ambos), esto producira el desplazamiento del contenido de
esas caeras hacia el interior del tanque. Podramos estar ante la presencia de un
accidente de diversas consecuencias dependiendo esto de los trabajos que se estn
realizando en el interior del espacio confinado.

Espacios confinados
Es por ello que cobra fundamental importancia durante los trabajos que requieran
la entrada a un espacio confinado los procedimientos de bloqueo / aislamiento y
etiquetado (lock out / tag out). Los mismos estn diseados para prevenir
accidentes como los ya mencionados y que pueden llegar a ser fatales.
Bsicamente, en el caso de espacios confinados estamos hablando de un proceso

de bloquear / aislar / etiquetar para evitar accidentes. En el procedimiento de
bloqueo / aislamiento y etiquetado, existen dos conceptos muy importantes de
recordar:
a) Bloquear: este es el procedimiento de bloquear el flujo de energa de la fuente

de potencia a un equipo y mantenerlo bloqueado, de manera que este equipo
no pueda ser operado.
Un dispositivo de bloqueo normalmente se realiza con el uso de un candado

para mantener el interruptor en posicin bloqueada evitando as potenciales
energizaciones o por ejemplo cadenas con candados para evitar maniobrar una
vlvula de una caera.
Dichos candados disponen de una sola llave que es para el trabajador que est
realizando el trabajo, no pudiendo otro trabajador abrir este candado y
energizar el sistema o quitar el aislamiento entre el espacio confinado y las
caeras conectadas al mismo.
En el caso de que un trabajador (perteneciente a otro departamento) tenga que

realizar tareas y necesite tambin que la misma fuente de energa sea
bloqueada o el espacio confinado aislado, en esta situacin deber colocar otro
candado, que solo l tiene la llave. De modo que nos podemos encontrar con
tantos candados como equipos de trabajadores estn realizando tareas que
requieran tener esa misma fuente de energa bloqueada o el espacio confinado
aislado.
Es por ello que existen dispositivos que permiten la colocacin de varios

candados permitiendo as que trabajadores de distintos departamentos coloquen
sus respectivos candados

Espacios confinados
De esta manera, el trabajador que coloca el candado se hace responsable del

suyo. Una prctica muy utilizada es el uso de candados de distintos colores, de
esta manera cada departamento tiene su color distintivo y esto ayuda a
identificar que otras tareas se estn realizando en el espacio confinado.
Dichos candados deben estar en todo momento identificados, su nmero se

debe indicado en el certificado de bloqueo / aislamiento.
b) Sealizar: colocacin de una etiqueta puesta en el mismo lugar donde se ha

colocado el bloqueo (candado u otro elemento que nos asegure el control de
energa) o aislamiento del espacio confinado.
El poner una etiqueta es una advertencia para evitar reestablecer la energa o
eliminar el aislamiento del espacio confinado. Muchas empresas adjuntan a la
etiqueta una copia del permiso de trabajo del certificado de bloqueo /
aislamiento realizado.
Paso a detallar algunas consideraciones a tener en cuenta durante dicho proceso de

bloqueo de energas / aislamiento:
a) Preparacin: antes de comenzar con el proceso de bloqueo / aislamiento /

etiquetado de energas, se debe conocer las energas a bloquear como as
tambin las conexiones al espacio confinado.
b) Suele suceder muchas veces que existen ms de una fuente de energa o
conexiones al espacio confinado, en esta situacin es importante conocer el lay-
out del espacio confinado dado que TODAS sus fuentes de energas /
conexiones deben ser bloqueadas / aisladas.
c) Obtener el permiso de trabajo con el certificado de bloqueo autorizados para
realizar el mismo.
d) Avisar a TODOS los trabajadores involucrados incluyendo tambin a aquellos
que puedan llegar a interferir con el bloqueo / aislamiento del espacio
confinado.
e) Realizar la desconexin.
f) Colocar el bloqueo / medio de aislamiento y su sealizacin.
g) Proceder a la des-energizacin.
h) Realizar la verificacin asegurando que no existe posibilidad de que el
trabajador en el espacio confinado resulte lesionado debido a una puesta en

Espacios confinados
marcha accidental de un equipo (ej.: el agitador) o exista la entrada de

productos (ej.: hidrocarburos) a travs de una caera al interior del tanque.
i) Es de destacar que dichos bloqueos / aislamientos deben ser realizados por
personal entrenado y todos los trabajadores involucrados deben ser instruidos
del propsito de dicho bloqueo / aislamiento / etiquetado.
j) Se deben realizar controles peridicos de dichos bloqueos / aislamientos /
etiquetados y muy en especial si por el tiempo requerido por los trabajos
requieren el cambio de turno del personal.
Una vez que los trabajos que requirieron la entrada al espacio confinado hayan
concluido, se debe comprobar:
a) Que no existen trabajadores en el rea,

b) Que el recinto est libre de objetos (ej.: herramientas o equipos utilizados
durante los trabajos),
c) Que todos los trabajadores involucrados hayan sido informados (incluso
aquellos que puedan estar realizando tareas en simultneo que tambin por la
naturaleza de las mismas hayan requerido realizar el bloqueo / aislamiento con
su respectivo candado)
d) Finalizados todos los trabajos, estando TODOS los departamentos de acuerdo y
notificados, se procede a desbloquear (retirando cada uno su candado) y
energizar los equipos como as tambin a asegurar que todas las conexiones
(caeras) al tanque estn libres de aislamiento / bloqueo y retirando todas las
etiquetas.
e) Cerrando de esta manera el permiso de trabajo con su respectivo certificado de
bloqueo / aislamiento.
La atencin y respeto de los procedimientos de bloqueo / aislamiento y sealizacin

de energas de su compaa crear sin lugar a dudas un lugar de trabajo ms
seguro para Usted como para todos los trabajadores.

Espacios confinados
A continuacin imgenes de algunos tipos de bloqueo / aislamiento.
Sistema de bloqueo y etiquetado
Sistema de bloqueo y etiquetado de interruptor elctrico

Espacios confinados
Otros sistemas de bloqueos de vlvulas

Espacios confinados
20 Sealizaciones
A continuacin se indican distintos tipos de sealizaciones con las que nos podemos
encontrar durante trabajos en espacios confinados.
1. Sealizaciones debido a posibles sustancias peligrosas que se encuentran en el

espacio confinado, tales como asfixiantes, txicas, corrosivas, inflamables por
alto contenido de oxgeno, presencia de gases, vapores o polvo inflamable o
explosivos.
2. Sealizaciones utilizadas para indicar medidas preventivas.

Espacios confinados
3. Sealizacin que nos indican medidas de prohibicin
4. Sealizacin en la entradas a los espacios confinados

Espacios confinados
21 Lista de comprobacin de entrada al espacio confinado

(Check list)
Antes de permitir el inicio de tareas en un espacio confinado, es importante

cumplimentar con una lista de comprobacin de entrada al espacio confinado.
Una copia de esta lista de comprobacin se debe mantener en el lugar de trabajo

adjuntada con el permiso de trabajo.
A continuacin un ejemplo de la misma.
Lista de comprobacin de entrada al espacio confinado Si No N/A

A sido el personal entrenado para entrar a trabajar en el espacio
confinado
A sido el personal autorizado para entrar en el espacio confinado
Entiende el personal todos los sistemas de comunicacin y seales

a emplear
Esta el personal informado de que debe salir del espacio confinado
en caso de un evento de falla de ventilacin, comunicacin o en
caso de una alarma o emergencia
Tiene un permiso de trabajo y certificados complementarios
Tiene un anlisis de riesgo
Tiene un procedimiento de trabajo
Estn los trabajadores familiarizados con los procedimientos de

entrada al espacio confinado
Entienden los trabajadores las responsabilidades especficas con
respecto a este trabajo
Hay a disposicin los elementos de proteccin personal adecuados
Se encuentran disponible el personal de rescate
Estn todas las conexiones al espacio confinado bloqueadas /

aisladas o removidas
Estn todos los equipos elctricos / mecnicos / neumticos / etc.,
con sistema bloqueados (Lock Out Tag Out)

Espacios confinados
Existen fuentes de radiacin?
El espacio confinado est libre de contaminantes como ser txicos

nocivos irritantes - corrosivos
El espacio confinado tiene un nivel satisfactorio de oxgeno
El espacio confinado est libre de gases inflamables
Es necesario realizar un control atmosfrico en forma permanente,

se ha comunicado a todos los trabajadores
Se han aislado todas las fuentes de ignicin?
Existen riesgos fsicos en el espacio confinado, fueron identificados

y las medidas preventivas aplicadas
Se han colocado avisos / sealizacin especiales de advertencia /
precaucin?
Esta designado el vigilante de entrada al espacio confinado
Se han eliminado los riesgos potenciales en reas cercanas?
Todos los trabajadores conocen las medidas preventivas a tener en

cuenta en todo momento
Todos los trabajadores son fsica y mentalmente idneos para
realizar dichos trabajos
Estn todos los equipos de respiracin autnoma disponibles,
certificados y su funcionamiento ha sido controlado
Existen lneas de vida y arneses disponibles
Todo el sistema de iluminacin, accesorios, instrumentos y cables

de extensin son equipos a prueba de explosin
e intrnsecamente seguros?
Son conocidos por todos los trabajadores los sistemas de
comunicacin y seales a implementar, ejemplo caso de
emergencia
Son los accesos adecuados para la entrada de los trabajadores,
estn sealizados y el rea circundante delimitada con barreras
El acceso al espacio confinado se ha protegido para evitar la

entrada (cada) de objetos (herramientas, etc.) que puedan
significar un peligro para el personal autorizado para ingresar?

Espacios confinados
Est todo el equipo de rescate presente en el exterior del espacio

confinado
Est el personal de rescate informado sobre los trabajos a realizar
Est coordinado los procedimientos para un posible rescate
Estn disponible las medidas preventivas a tomar para impedir el

posible ingreso de personal al espacio confinado durante los
periodos de suspensin de trabajos
Sabe a quin dirigirse en casos de dudas
Cuando sea necesario utilizar los equipos de respiracin autnoma
Est el personal familiarizado / entrenado sobre los equipos de

respiracin a utilizar
Se ha chequeado el equipo de respiracin autnoma a utilizar como ser:
Alarma de baja presin
Mascara facial y mangueras, su estanqueidad
Los tiempos disponibles de aire (calculados / chequeados)
Nombre y cargo del trabajador Firma
Todas las preguntas anteriores deben ser respondidas con un SI, NO o NO SE

APLICA (N/A), para las condiciones de ingreso.
Deben existir de manera efectiva todas las precauciones y procedimientos

designados para mitigar los peligros.
Si algunas de las respuestas anteriores son NO, el permiso de trabajo de entrada se

suspender en espera de una re-evaluacin del espacio confinado.

Espacios confinados
22 Charlas de seguridad previa a la entrada a un espacio

confinado
Quiero realizar algunos comentarios que ayuden a una correcta comunicacin y

entendimiento de los temas a tratar durante las charlas de seguridad previa a la
entrada a un espacio confinado, como consecuencia de que muchos accidentes
ocurren, en algunas ocasiones, debido a una incorrecta / incompleta comunicacin
transferida a los trabajadores previos al inicio de las tareas.
Debemos partir de la premisa que todo trabajador al que le sea asignado una tarea
que implique la entrada a un espacio confinado, debe previamente haber sido
entrenado y no tener impedimentos fsicos que pongan en riesgo su salud o vida al
entrar en un espacio confinado.
Es muy importante la realizacin de la charla previa a la entrada al espacio

confinado en proximidad al mismo, de esta manera todos los trabajadores podrn
visualizar el entorno al espacio confinado, sus caractersticas y en cierta manera
observar / discutir sobre los presentes y/o potenciales peligros a los que pueden
estar expuestos.
Durante la misma, es conveniente acompaarse de documentos como pueden ser:

el procedimiento de trabajo de entrada al espacio confinado, anlisis de riesgo,
permiso de trabajo y toda documentacin considerada til como soporte con el fin
de transmitir dicha informacin (especial mencin a los peligros y las medidas
preventivas y/o de control a poner en prctica) y que la misma sea bien entendida
por todos los trabajadores.
Algunos temas a tener en cuenta durante las charlas:
Descripcin de tareas a realizar.

Procedimiento de trabajos.
Permiso de trabajo y certificados correspondientes
Peligros existentes o potenciales.
Medidas especficas de prevencin para cada peligro identificado.
Equipos de proteccin personal / colectiva a utilizar.
Herramientas (manuales y porttiles) y equipos a utilizar.
Responsabilidades y funciones de los trabajadores (ej.: vigilante de

Espacios confinados
Entrada, persona autorizada para las mediciones de atmsfera, etc.).

Sistema de comunicaciones.
Medidas de actuacin ante alarmas.
Medidas y equipos de rescate.
Todos los trabajadores involucrados deben participar en las charlas, incluyendo

posibles trabajadores que realizaran tareas en reas cercanas, que puedan realizar
trabajos de manera simultnea en la zona y por lo tanto afectar o verse afectados
por los trabajos que realizan los otros.
Una mala comunicacin puede llevar a generar ciertos problemas (ejemplo: falta de
informacin, el no entendimiento / comprensin del mensaje transmitido, la
captacin de mensajes errneos, etc.) por parte de algunos trabajadores, esto
puede llegar a malentendidos y con ello a aumentar las posibilidades de accidentes.
Una buena praxis es la de utilizar un vocabulario claro y que sea bien entendido por
todos los trabajadores (debemos tener en cuenta diferencias profesionales, tal vez
idiomticas, etc.). Es imprescindible utilizar su mismo lenguaje, especialmente
cuando debemos transmitir terminologa tcnica, ya que puede darse el caso de
que no todos entiendan lo mismo que se quiere comunicar.
Paso a detallar someramente algunos consejos tiles a tener en cuenta por quienes
tienen la funcin de dirigir estas charlas de seguridad:
Mantener un contacto visual hacia los participantes (mirarles a los ojos).

Especificar claramente lo que queremos transmitir y no perder el tiempo en
comentarios que nada tienen que ver con lo que se discute.
Tomarnos el tiempo necesario para asegurar una correcta comunicacin,
muchas veces se interpone la necesidad de privilegiar la produccin frente a la
seguridad, en pocas palabras aprobado el permiso de trabajo urgentemente
comenzar las tareas, debemos recordar que un accidente podr ralentizar
seriamente los trabajos y muchas veces stos son fcilmente prevenibles
transmitiendo una adecuada comunicacin antes de que los trabajos comiencen.
Tratar de lograr una participacin del personal durante la misma y en especial
invitarlos a realizar preguntas o analizar y discutir sobre el tema, debemos
evitar que sea un monlogo, de sta manera el supervisor podr asegurarse de
que el mensaje fue transmitido correctamente.

Espacios confinados
Utilizar de ser posible todo material de informacin disponible.
Se deben mencionar todos los peligros existentes, sus posibles consecuencias y las
medidas preventivas especficas a llevar a cabo para evitar que los mismos
desencadenen en un accidente.
Todos los trabajadores deben estar convencidos de que esas medidas son las
correctas, son bien entendidas y con ello puestas en prctica, ante posibles dudas,
nadie debe de sentirse tmido o vergonzoso de realizar preguntas que permitan
eliminar dudas sobre los temas tratados.
Es responsabilidad de la persona encargada de la charla observar a los trabajadores

durante la misma, tratando de llegar a todos con su mensaje mediante contacto
visual e intervenir si observa algn distrado.
Un consejo es que todas estas reuniones estn debidamente registradas en planillas

tipo donde conste el tema tratado, la fecha, duracin y obviamente la posicin,
nombre y firma de todos los participantes.
Recordemos que el estmulo a los comportamientos seguros de los equipos de

trabajo y el desaliento a los comportamientos riesgosos depende en gran medida
de la calidad con que se desarrollan las charlas previas a los trabajadores.
Piense que la charla previa de seguridad probablemente sea su ltima

oportunidad para eliminar sus dudas y que de no ser as, pueden aumentar
sus posibilidades de sufrir un accidente o de accidentar a uno o varios
trabajadores.

Espacios confinados
23 Limpieza de espacios confinados
23.1 Introduccin
Quiero hacer aqu una breve descripcin referida a la limpieza de espacios

confinados, ms precisamente sobre los tanques de almacenamiento. Varios
pueden ser los procedimientos de limpieza a utilizar, que dependern del tipo de
espacio confinado como as tambin de su contenido.
La finalidad de la limpieza (vaciado, purgado, ventilacin, inertizado, etc.) de un

espacio confinado se realiza para asegurar condiciones atmosfricas adecuadas que
permitan el ingreso de trabajadores en condiciones de seguridad al espacio
confinado.
Cualquiera que sea el procedimiento o mtodo utilizado para la limpieza, la misma

no podr ser considerada completa hasta tanto los valores atmosfricos en el
interior del recinto sean los adecuados, ver tabla siguiente.
Gases - vapores Valores permitidos
Oxgeno >20.5% - <23.5%
Explosividad <10% LIE
H2S <10 ppm
Algunos puntos a tener en consideracin:
Ante todo, ningn trabajo puede ser iniciado sin antes obtener el permiso de
trabajo debidamente autorizado como as tambin los certificados
complementarios, etc.
Riesgos asociados al espacio confinado, para lo cual es importante el
conocimiento del espacio confinado en lo referente a su estructura externa e
interna, existencia de vlvulas, estructuras, caeras o lneas conectadas al
tanque, agitadores internos, etc., para identificar potenciales riesgos fsicos.
Conocer las hojas de seguridad (tambin conocidas como MSDS) de los
productos contenidos en el tanque y de los productos utilizados para su
limpieza.

Espacios confinados
Tener en cuenta la presencia de barros / lodos, residuos, los mtodos de

ventilacin a aplicar, su desgasificacin, todo esto debe estar estipulado por
escrito y bien comunicado a los trabajadores durante la reunin previa al inicio
de las tareas.
Es muy importante asegurarse de que todas las posibles fuentes de ignicin en
toda el rea del espacio confinado y sus alrededores hayan sido eliminadas o
controladas (ej.: en el caso de presencia de motores a combustin la colocacin
de arresta llamas).
Verificar que todas las herramientas manuales sean construidas con materiales
anti chispa y equipos / herramientas elctricas utilizadas sean aptos para la
clasificacin del rea a trabajar (Ex). En caso de utilizar equipos que fuesen
capaz de crear chispas (ej.: equipo de arenado, vaporizado, etc.) es muy
importante que se encuentre todo el sistema (incluyendo su pico de salida de la
manguera) conectado a la tierra del tanque.
Si se utilizan equipos que generen gases de escape (compresores) es
importante que dichos gases de escape sean direccionados de manera tal que
no ingresen al tanque.
Toda el rea debe ser correctamente sealizada y de ser posible colocar
barreras en todo su entorno.
El modo en que se realice la limpieza del tanque ser el indicado e informado por la
persona responsable del rea ya que la calidad de dicha limpieza depender de las
tareas que a posteriori se van a realizar.
Dicha persona, tambin deber gestionar los trabajos de manera que se minimicen
los tiempos de permanencia de los trabajadores en el tanque.
23.2 Aislamiento del tanque
Debemos asegurarnos de que el tanque est aislado de todas las lneas o caeras
conectadas al mismo (ej.: lneas de muestra, caeras de productos, etc.). Una
manera de lograrlo es colocando bridas ciegas tan cerca del tanque como sea
posible. Es importante sealar que todos los bulones de las bridas debern estar
debidamente ajustados y tambin se deber realizar el cierre de las vlvulas que
conectan la caera con el tanque para asegurarnos la hermeticidad del sistema.

Espacios confinados
Dichas bridas ciegas deben ser lo suficientemente resistentes para soportar los
posibles ataques de productos qumicos y/o presin al igual que cubrir
completamente la caera. A continuacin un ejemplo de colocacin de brida ciega.
23.3 Vaciado
Este suele realizarse en primer lugar mediante el vaciado y recuperacin de los

productos recuperables. En el caso de barros y/o residuos que permanecen debajo
de la lnea de succin del tanque, se conectan lneas de desagote con bombas de
succin (estas suelen ser de accionamiento neumtico).
Se debe tener precauciones en el caso de ser necesario abrir la boca de paso de

hombre lateral ya que pueden ocurrir derrames de los barros / lquidos contenidos
dentro del tanque, por lo tanto se debe considerar la colocacin de elementos
impermeables que permitan su recuperacin sin que esto conlleve una
contaminacin del rea circundante.

Espacios confinados
23.4 Ventilacin de espacios confinados
La ventilacin de los espacios confinados es una tcnica de control que constituye

una medida fundamental de prevencin por su eficacia.
Dentro de los espacios confinados es muy probable que nos encontremos con
posibles atmsferas que presenten gases txicos irritantes nocivos corrosivos -
inflamables o cuyo nivel de oxgeno se haya disminuido o enriquecido, en fin la
existencia de uno o varias de las condiciones ya mencionadas dependern de las
sustancias que hayan sido almacenadas o procesadas all.
Si bien es cierto que siempre debemos favorecer la existencia de una ventilacin

natural del recinto, la misma es generalmente insuficiente para lograr remover todo
el aire contaminado del interior del tanque y cambiarlo por aire fresco del exterior.
Debido a ello es que se utiliza la ventilacin forzada cuando observamos que la

ventilacin natural no es suficiente, ya sea porque realicemos trabajos con emisin
de contaminantes (ej.: el caso de soldaduras, etc.), o cuando los resultados de las
evaluaciones atmosfricas as lo recomienden.
Se puede ventilar el tanque con efectividad mediante el uso de ventiladores /

turbinas que mueven el aire sacando el contaminado del recinto e introduciendo
aire limpio y respirable con lo cual podemos controlar los peligros que crean los
contaminantes en el espacio o los que surgen de las operaciones que se hacen
dentro del mismo.
En definitiva, el objetivo de la ventilacin en los espacios confinados es:
Sacar el aire contaminado (inflamable o txico) del espacio confinado y

mantener niveles seguros de concentracin en trminos de los lmites de
exposicin permitidos y / o el lmites de explosividad.
Proporcionar aire fresco y de calidad respirable (incluyendo niveles adecuados
de oxgeno).
Crear un ambiente ms confortable dentro del espacio confinado, dado que
tambin conseguiremos una reduccin de la temperatura interna del mismo.

Espacios confinados
Estos objetivos slo se pueden lograr con una evaluacin previa en base al espacio
confinado en cuestin, su contenido y las operaciones que se han llevado a cabo en
su interior.
No se puede establecer una regla nica o grupo especfico de reglas que cubran
todos los requisitos de ventilacin que aplican a los espacios confinados, pero
siempre debemos asegurarnos de que:
La ventilacin abarque todos las reas del recinto sin olvidar las zonas ms
bajas del mismo (pensemos en el caso de gases ms pesados que el aire como
ser H2S).
Nunca utilicemos oxgeno para ventilar, ya que el mismo incrementa el riesgo
de incendio / explosin.
La ventilacin sea adecuada, tengamos en cuenta la longitud de las mangueras,
a mayor longitud un mismo ventilador / turbina proporcionar menor caudal de
aire.
La ventilacin sea eficaz, han sucedido casos en que las mangueras que
transportaban el aire estaban aprisionadas o a la existencia de trapos que
impedan la circulacin del aire a travs de la misma, o sea comprobemos la
eficacia de la ventilacin.
23.5 Tipos de ventilacin
Podemos recurrir a distintos tipos de ventilacin, detallamos a continuacin algunos

de ellos:
Ventilacin general - Nos referiremos a la ventilacin general como la accin de

sacar o suplir aire respirable y para control de la climatizacin dentro del
espacio (temperatura interna).
Ventilacin por extraccin local del aire consiste en un sistema local de

extraccin de aire del interior del espacio confinado compuesto por la toma del
aire y manguera que se coloca cerca del punto del trabajo o de donde se
generan los contaminantes (imaginemos un trabajo de soldadura, corte o uso

Espacios confinados
de solventes para limpieza) y los captura a medida que estos se generan

sacndolos as del interior del tanque.
En trabajos como pueden ser entre otros los de soldaduras, corte (llamados
trabajos en caliente) quiero remarcar que hasta tanto se demuestre que las
concentraciones de los contaminantes producidos por dichos trabajos se
encuentren dentro de los lmites permitidos de exposicin, los trabajadores
debern utilizar la proteccin respiratoria adecuada.
Ventilacin por dilucin del aire consiste en incorporar aire no contaminado

dentro de un espacio confinado para diluir el aire contaminado que est en su
interior hasta tanto se logre un nivel de aire respirable aceptable para la salud.
Es muy importante tener en cuenta la ubicacin de la toma de aire para
asegurarnos que estamos inyectando aire respirable al recinto.
Ventilacin con sistema de dilucin y extraccin de aire - Consiste en incorporar
aire no contaminado dentro del espacio confinado con el fin de producir la
dilucin de los contaminantes y al mismo tiempo realizar una extraccin
localizada en el rea donde se generan o encuentran los contaminantes, para
ello se suelen utilizar mangueras / ductos flexibles.
Cuando realizamos ventilacin de espacios confinados que contengan atmsferas

inflamables, es muy importante tener en cuenta que los ventiladores, turbinas,
motores y dems equipos que se usan para ventilar sean del tipo Ex. El equipo
debe estar debidamente aislado y conectado a tierra para controlar la acumulacin
de electricidad esttica.
Detallamos a continuacin algunas consideraciones a tener en cuenta durante el

montaje de los sistemas de ventilacin:
El aire de reemplazo Es muy importante tener en cuenta la calidad del aire de

reemplazo (es el que entra a un espacio confinado con el fin de reemplazar el
aire contaminado), ste debe estar limpio y contener niveles normales de
oxgeno. Es por ello que las tomas del aire de reemplazo no deben ubicarse
cerca de las salidas del aire extrado / contaminado o de un posible escape de
un motor (como puede ser el caso de un compresor), ya que de ser as
estaramos cometiendo un grave error al introducir aire contaminado al recinto.

Espacios confinados
Si por las caractersticas del espacio confinado requieren que tanto el aire de
reemplazo como el aire extrado se mueven por la misma abertura del recinto,
en sta situacin debemos asegurarnos de contar con mangueras / ductos para
llevar el aire extrado (contaminado) a una distancia lo suficientemente lejos
del lugar desde donde se realiza el ingreso del aire de reemplazo. De este modo
estamos evitando la incorporacin del aire contaminado en los ductos /
mangueras del aire de reemplazo y por consiguiente contaminando nuestra
atmsfera interior.
Con el mismo objetivo, un factor tambin a tener en cuenta es la direccin del

viento, no vaya a ser que el aire contaminado lo estamos descargando en una
zona que, por los efectos de la direccin del viento, stos vayan a dirigirse
directamente donde se encuentra nuestra toma de entrada del aire de
reemplazo.
Circulacin del aire Con el fin de conseguir una apropiada distribucin en todo
el interior del espacio confinado del aire respirable es muy importante una
adecuada colocacin de las mangueras / ductos del aire de entrada y el de
salida, para ello tendremos que contar con mangueras / ductos de longitud
adecuada.
Por ejemplo si colocamos un ducto / manguera de extraccin o salida de

contaminantes de longitud pequea y prxima a la del aire de reemplazo no
alcanzaramos a conseguir el requerido recambio de aire en el interior del
recinto ya que esto provocara una especie de cortocircuito en el movimiento del
aire, como consecuencia de que el ducto de salida estara provocando una
especie de succin del aire de reemplazo antes de que ste ltimo entre al
espacio confinado.
En esta situacin sera recomendable la extensin del ducto / manguera de

extraccin a la zona donde se encuentran los gases, vapores que deseamos
retirar del recinto, para ello un factor muy importante es conocer la densidad de
los contaminantes a extraer.
Salidas del aire extrado dadas las caractersticas de las sustancias

contaminantes extradas del espacio confinado (ej.: txicas, corrosivas,
irritantes, inflamables) es de vital importancia que las mismas sean eliminadas

Espacios confinados
en un rea donde exista una adecuada ventilacin para que sean dispersadas y
diluidas tan pronto como sea posible.
Debemos asimismo considerar que dichos contaminantes no vayan a ocupar

reas de trabajo que pueden estar en zonas adyacentes con el consiguiente
riesgo para los trabajadores. Recordemos que si nos encontramos con
hidrocarburos con contenido de, por ejemplo H2S, el mismo por su densidad ir
a ubicarse en reas bajas o depresiones.
El aire extrado debe ser descargado en direccin del viento, como

mencionamos anteriormente lejos de las tomas del aire de reemplazo y
obviamente de las posibles fuentes de ignicin, tengamos presente que
podemos estar en presencia de sustancias inflamables.
Importancia de la densidad de los contaminantes - En un espacio confinado,

podemos encontrarnos con contaminantes que pueden ser por su densidad ms
livianos o pesados que el aire y por consecuencia tienden a acumularse en
mayor concentracin en las reas ms altas o ms bajas respectivamente.
Cuando nos encontramos con ciertos espacios confinados, como pueden ser
tanques de almacenamiento de hidrocarburos, se suele producir un aumento de
su temperatura interna (una de las causas es la temperatura externa a la que
suele estar expuesto el tanque) aumentando la evaporacin y la conveccin,
haciendo que los vapores o gases se difundan o se eleven a las reas superiores
del tanque.
Cuando estn presentes contaminantes ms pesados que el aire, se debe poner

la extraccin cerca del fondo del espacio confinado y la toma del aire de
reemplazo en la parte superior del mismo.
Cuando los contaminantes son ms livianos que el aire o cuando haya

temperaturas muy elevadas, se debe invertir el sistema y poner la extraccin en
la parte superior del espacio confinado y la entrada del aire de reemplazo en el
fondo del mismo.
Con esto conseguiremos que el sistema de ventilacin capte y saque los

contaminantes en el punto de mayor concentracin, con un mnimo de
dispersin de los contaminantes en el espacio confinado.

Espacios confinados
En el caso de que no se pueda proveer una adecuada ventilacin en cuanto a su

flujo y uniformidad que nos permitan reducir las concentraciones de contaminantes
dentro del espacio confinado de modo que se alcancen y mantengan stas dentro
de los niveles de los lmites permitidos de exposicin, se debe dotar a los
trabajadores de una adecuada proteccin respiratoria.
Es importante de destacar que slo se puede determinar si la ventilacin es efectiva

cuando se toman las muestras apropiadas de la atmsfera dentro del recinto y se
confirma que la misma es suficiente para mantener los valores admisibles del aire
respirable, es libre de contaminantes (niveles permitidos de exposicin) y no se
encuentra en su rango de explosividad.
La ventilacin debe de ser continua durante el tiempo que duren los trabajos,
incluyendo en los perodos de descanso.
Equipo de ducto / manguera con turbina

Espacios confinados
23.6 Inertizado
Consiste en la utilizacin de un gas inerte (como por ejemplo puede ser el

nitrgeno CO2) con el fin de reducir la cantidad de oxgeno presente en el espacio
confinado de manera que la mezcla gas / oxgeno se encuentre fuera del rango de
explosividad.
23.7 Limpieza a vapor
Un mtodo utilizado a menudo en los tanques de almacenamiento de hidrocarburos

es la limpieza a vapor. Este mtodo se utiliza una vez que el tanque ha sido vaciado
y consiste en la entrada de vapor a una cierta temperatura (no menor de 75 C) y
presin con el fin de que las paredes del tanque alcancen la temperatura necesaria
para la remocin de sus residuos. El tiempo de limpieza debe ser el adecuado para
eliminar todas las sustancias peligrosas del recinto, tengamos en cuenta la
presencia de grietas en las paredes / piso del tanque que pueden acumular debajo
residuos.
Cuando introducimos vapor en el tanque tendremos que asegurarnos que la

expansin termal del tanque no ponga en riesgo su estructura y las caeras que se
encuentran conectadas al mismo. Deben siempre preverse una cantidad adecuada
de salidas para el aire del interior del tanque durante la limpieza como as tambin
de entradas de aire con el fin de evitar formacin de altas presiones y vacos
respectivamente.
Al calentarse el tanque durante la entrada de vapor, se produce un aumento de su

temperatura interna y de su presin. En estas condiciones, podra llegar a explotar
si no existieran salidas para controlar el aumento de dicha presin interna. De la
misma manera, al enfriarse luego de la limpieza, podra colapsar el tanque si las
entradas de aire no fuesen las necesarias, dado que al enfriarse se producira vaco
en su interior. Debemos recordar que una pequea cantidad de vaco podra
tambin hacer colapsar el tanque si el mismo no ha sido diseado para dichas
condiciones de vaco.

Espacios confinados
Dichas aberturas deben ser mantenidas abiertas y no se deben obstruir hasta que
la temperatura interna del tanque haya llegado a ser igual a la temperatura
ambiente exterior, solamente cuando alcanzamos dicha condicin, el personal
puede entrar al tanque.
Detallo a continuacin algunas recomendaciones a seguir durante la limpieza a

vapor:
La manguera de vapor y el tanque deben estar unidos elctricamente entre s y

su puesta a tierra de manera eficiente,
La boquilla de vapor tambin debe estar puesta a tierra,
Los trabajadores deben utilizar calzado conductivo para evitar la formacin de
electricidad esttica.
23.8 Pruebas de entrada
Previo a la entrada de una persona al espacio confinado debemos asegurarnos una

buena ventilacin y obtener pruebas de la atmsfera interna que nos garanticen
una atmsfera segura.
Recordamos algunos de los valores en la siguiente tabla:
Gases - vapores Valores permitidos
Oxgeno >20.5% - <23.5%
Inflamabilidad <10% LIE
H2S <10 ppm
Los resultados obtenidos de estas mediciones debern ser indicados en el permiso

de trabajo. Se debe considerar que para realizar dichas mediciones la atmsfera en
el interior del espacio confinado deber estar en condiciones de equilibrio (en caso
de estar ventilando el tanque con sistemas de ventilacin forzada, se sugiere
apagar los mismos).

Espacios confinados
En el caso de existir lodos / lquidos en el fondo del tanque es muy importante

realizar pruebas de control atmosfrico en diversos puntos del tanque y a unos 10
cm de la superficie del lquido / barro / residuo.
En el caso de que la entrada al espacio confinado se realice desde el techo, las

mediciones de control de atmsfera se deben realizar desde el nivel del techo hasta
el piso y en distintos niveles (ej.: cada 1.5 metros) dado las caractersticas
particulares de densidad de cada gas, stos pueden estar estratificados en distintos
niveles del espacio confinado.
23.9 Ingreso
Una vez asegurados de que la atmsfera del espacio confinado es segura y hemos
obtenido los permisos de trabajo y dems certificados debidamente autorizados, los
trabajadores, siempre no menos de 2, podrn entrar al espacio confinado
(conociendo, entendiendo y aplicando los procedimientos preestablecidos de
entrada al recinto) con los especficos equipos de proteccin personal indicados en
el anlisis de riesgo (como ser: arneses de seguridad, traje tyvek, guantes de PVC
o nitrilo, botas de goma con caa alta y puntera de acero, casco, proteccin visual /
facial y respiratoria de ser necesario).
Como ya se ha mencionado debe haber la presencia externa del vigilante a la

entrada al espacio confinado y siempre deber estar disponible en el exterior del
mismo todos los elementos de rescate incluyendo entre otros pero no limitados:
Equipos autnomos de respiracin,

Trpode de rescate con malacate y dems elementos para el rescate,
Extintor,
Botiqun primeros auxilios,
Camilla de rescate.
De ser requerido el ingreso para realizar tareas de limpieza, las herramientas

manuales necesarias como ser palas, secadores o rastras, etc., deben ser de
material anti chispas. En el caso de iluminacin, sta ser de baja tensin (24
Volts), caractersticas Ex y conectados a un disyuntor diferencial y llave trmica.

Espacios confinados
Se debe considerar la importancia de realizar controles de las condiciones

atmosfricas en forma permanente, dado que al existir lquidos o lodos en el fondo
del espacio confinado y al entrar los trabajadores existe siempre la posibilidad de
que dichos lquidos o lodos sean disturbados y por ende desprendan gases txicos
o inflamables.
Tambin posibles efectos de oxidacin que consumen el oxgeno del espacio

confinado, caso tpico de tanques metlicos de almacenamientos nuevos o ya
limpios que hayan estado fuera de servicio por largos perodos de tiempo, como as
tambin si se realizan trabajos de soldadura en el recinto.
Es importante la utilizacin de detectores del tipo multi gases con alarmas

audibles / visuales para alertar a los trabajadores que se han alcanzado o
superados los valores de atmsfera segura indicados en la tabla anterior y por lo
tanto deben evacuar el espacio confinado.
En esta situacin, obviamente el permiso de trabajo y certificados complementarios

deben suspenderse y tomar las medidas de ventilacin y/ o las requeridas para
volver a obtener condiciones atmosfricas seguras, solo luego de stas sean
verificadas, el permiso de trabajo y certificados complementarios ser revalidado y
los trabajadores podrn volver a entrar en el tanque. En tanques de
almacenamiento que hayan contenido hidrocarburos con presencia de alto
contenido de azufre se deber prestar mucha atencin a las posibles formaciones
de sulfuro de hierro que se encuentra presente en las incrustaciones de las
paredes interiores, las reacciones de estos depsitos en contacto con el oxgeno
produce calor y si ese calor no se disipa puede llegar a la temperatura de ignicin
de las mezclas inflamables. Una manera de prevenir este riesgo es mantener las
paredes humedecidas hasta tanto las incrustaciones se hayan retirado.
Algo importante a tener en cuenta en caso de ser necesario un trabajo en caliente

en la base del tanque, como ser una soldadura, dado que es posible que restos de
lquidos contenidos en el tanque queden atrapados en grietas y estar debajo del
piso, en este caso precauciones adicionales se deben tener en cuenta. Aparte de
tener una atmsfera interna libre de gases inflamables / txicos para un trabajo en
caliente, dichos residuos acumulados deben ser removidos del rea a realizar el
trabajo en caliente, un mtodo para comprobar la no existencia de los mismos es

Espacios confinados
realizar un corte en frio y tomar muestras de los residuos encontrados para evaluar
si los mismos son peligrosos (imaginemos encontrarnos con sustancias
combustibles).
En este caso, una posible solucin sera introducir agua para desplazar el lquido o
introducir un gas inerte a travs de agujeros (realizados en frio) en el piso del
tanque.

Espacios confinados
24 Rescate
Muchas veces hemos recibido informacin referida a accidentes ocurridos durante

trabajos en espacios confinados con la siguiente descripcin: Trabajadores mueren
en el interior de un espacio confinado indicando luego que uno de ellos se
desvaneci estando en el interior del recinto y otro que se encontraba fuera acudi
a su rescate introducindose en el mismo y tambin resulto ser otra vctima.
Esto es lo que se conoce como el efecto cascada, consiste en que el primer

socorrista, que en la mayora de los casos desgraciadamente suele ser el vigilante
de entrada ingresa al espacio confinado para rescatar a la vctima, y sufre el mismo
percance pasando a ser otra vctima. Es posible que incluso una tercera persona
intente rescatarlos y le ocurra lo mismo y as sucesivamente.
Estudios indican que los fallecimientos por socorristas por reaccin en cadena
suelen ser en el orden de un 60% de las muertes en espacios confinados.
Los peligros referidos a la atmsfera interior son con diferencia la primera causa
de estos accidentes.
Es por ello que cobra vital importancia la existencia de equipos y personal de

rescate previamente identificado y de ser requerida su actuacin estar disponibles
en todo momento ya que ninguna otra persona estar autorizada a entrar en el
espacio confinado para realizar un rescate, incluyendo el vigilante de entrada.
Una de las situaciones ms frecuentes es el accidente de una o varias personas que

realizan tareas en el interior del espacio confinado las cuales pierden el

Espacios confinados
conocimiento en forma parcial o total como consecuencia de asfixia o

intoxicaciones, de nuevo personas no entrenadas para realizar el rescate entran
voluntariamente al recinto sin tomar las medidas preventivas necesarias.
Detallo a continuacin algunos principios bsicos a tener en cuenta, como ser:
Solo personal autorizado y debidamente entrenado puede realizar el rescate en

un espacio confinado.
El rescate debe ser lo ms rpido posible pero sin arriesgar la seguridad del
socorrista o el accidentado.
Solicitar el personal de rescate y asistencia mdica lo ms rpido posible,
indicando lo ocurrido, donde, numero de accidentados, es recomendable que el
personal de rescate se encuentre presente en el exterior del espacio confinado
durante todo el tiempo que duren los trabajos en el interior del mismo.
El equipo de rescate debe estar dotado de todos los equipos necesarios como
ser: trpode de rescate con tornos, cuerdas, equipo autnomo de respiracin,
arneses, cavos salvavidas, placas de reparto, elementos de amarre,
bloqueadores, anti cadas, camillas de rescate, linternas, medios de
comunicacin, detector multi gases, etc.
Todo este equipo de rescate debe permanecer en inmediaciones del espacio
confinado para reducir los tiempos de actuacin que son tan importantes para
salvar vidas.
Sacar al accidentado al aire libre y de ser necesario aplicarle primeros auxilios.
Asegurar el suministro de aire respirable al accidentado.
En el caso de lesiones fsicas graves como ser el caso de fracturas,
traumatismos, etc., se debe controlar los parmetros vitales y realizar el izado
con los elementos adecuados (camillas de rescate, arneses, etc.).
En el caso de recintos con la presencia de atmsferas con riesgo de explosin,
es altamente recomendado evitar entrar en el espacio confinado hasta tanto los
gases o vapores inflamables hayan sido removidos. Debemos recordar que los
equipos autnomos de respiracin no nos protegen contra el riesgo de incendio
o explosin.
Bajo ninguna circunstancia entre a rescatar a una persona al interior de

un espacio confinado si usted no forma parte del personal de rescate
Como ejemplo algunas recomendaciones a seguir durante el rescate en espacios

confinados que presenten bocas de entrada / aberturas de pequeo dimetro como

Espacios confinados
pueden ser los tanques de almacenamiento de lodos de perforacin y/o ciertos

tanques de almacenamiento de hidrocarburos.
En estos casos es siempre recomendable desde el inicio de los trabajos tener

siempre posicionado el trpode de rescate con malacate / torno y las cuerdas, a
continuacin sealo algunas consideraciones a tener en cuenta con el
posicionamiento del trpode, como ser:
Prestar atencin al correcto posicionamiento de las patas del trpode, las cuales
deben estar bien estiradas, abiertas y todas ellas haciendo un apoyo correcto
con el suelo.
La boca de entrada (de hombre) debe estar en el centro del tringulo formado
por las patas del trpode.
El trpode debe estar ubicado de forma que este bien estabilizado para realizar
la traccin (patas bien niveladas).
Colocar el malacate / torno en el lugar adecuado del trpode, especificado por su
fabricante, esto es para facilitar el rescate y salida del rescatado por la boca de
entrada (de hombre) del tanque.
La maniobra de rescate estar siempre dirigida por el supervisor del personal de

rescate y la presencia de otros 3 miembros de dicho equipo, todos estos provistos
de arns de seguridad con anclajes dorsales.
Uno de ellos deber encargarse de maniobrar el malacate o torno, otro descender

al tanque para realizar el rescate y el tercero permanecer vigilante y listo para
entrar al tanque en caso de ser necesario.
Segn sea la situacin, puede ser necesario colocar al herido en la camilla de

rescate, o en el tringulo de elevacin o bien realizar el rescate a travs de su
anclaje dorsal en su arns de seguridad.
Una vez ambos fuera del tanque, deben ser llevados a un lugar seguro.
Aqu quiero mencionar la importancia de la inmovilizacin del herido, podemos

valernos de frulas especialmente para extremidades, tabla espinal la cual al tener
agujeros en diversos puntos nos permiten pasar las cintas de inmovilizacin y la
camilla de rescate entre otros.

Espacios confinados
En relacin a las camillas de rescate, estas suelen poseer varios anclajes pudiendo
sujetar al herido en pies, piernas, rodillas, cadera, cintura, pecho y cabeza, la
misma tambin poseen apoyapis, estos son de crucial importancia cuando
debemos rescatar al herido hacindolo ascender la camilla en forma vertical.
Tenemos varios tipos de camillas de rescate, las rgidas las cuales son a la vez de
poco peso y las flexibles realizadas con un tipo de plstico que le da flexibilidad
total y muy poco peso al igual que posee un gran nmero de puntos de anclaje,
todas ellas son de pequeas dimensiones con el fin de poder pasar por estrechos
lugares como lo son la boca de entrada (de hombre) en los tanques.
En relacin a las cuerdas, al ser de componentes plsticos, es muy importante su

cuidado teniendo en cuenta las sustancias presentes en los espacios confinados,
tengamos en consideracin que stas son de vital importancia ya que nos
mantienen unidos al exterior, o sea a nuestra zona segura.

Espacios confinados
25 Aparatos de respiracin autnoma
Quiero hacer una pequea resea sobre los aparatos de respiracin autnoma, ya
que en algunas circunstancias, dadas las condiciones atmosfricas del recinto,
deben ser utilizados para trabajos en el interior de espacios confinados adems de
su utilizacin durante operaciones de rescate. Estamos hablando de situaciones
excepcionales donde el espacio confinado no puede ser certificado como libre de
atmsferas contaminantes o cuando no pueda mantenerse un adecuado nivel de
aire respirable en su interior.
Todo trabajador que deba realizar tareas que impliquen el uso de los equipos de
respiracin autnoma deben estar entrenados y tener adecuadas condiciones fsicas
para su uso.
El equipo de respiracin autnoma provee al usuario de proteccin respiratoria

independiente para trabajar en atmsferas contaminadas o con deficiencia de
oxgeno.
Tenemos varios tipos de equipos de respiracin autnoma, aqu mencionamos

algunos de ellos:
Semi - autnomos (lnea de aire): son aquellos en los que el suministro de aire
se realiza desde el exterior a travs de un tubo / manguera conectado a un
compresor. Presentan el inconveniente de que, si el suministro de aire falla por
cualquier circunstancia (avera del compresor, rotura de la manguera,...), el
usuario queda sin proteccin respiratoria. Adems, la longitud del tubo /
manguera lo limita a una distancia fija de la fuente de suministro de aire
(compresor). Su ventaja es que el suministro de aire puede ser ilimitado.
Aqu tenemos que tener cuidado en asegurarnos que la toma de aire del
compresor est libre de todo tipo de contaminantes, que los filtros del
compresor se encuentren en buen estado al igual que un correcto
mantenimiento del compresor para asegurar su fiabilidad.
Autnomos: Son los que incorporan la fuente suministradora de aire (botellas o

de circuito cerrado). Se consideran como la proteccin ms adecuada y segura
para los riesgos en ambientes txicos siempre que se realice un mantenimiento
correcto y un adecuado entrenamiento a los trabajadores.

Espacios confinados
Entre los equipos autnomos podemos diferenciar estos dos tipos:
1. Equipos de circuito cerrado: Son equipos en los que el aire exhalado no se

expulsa al exterior, sino que vuelve a entrar en el equipo para ser regenerado:
al respirar consumimos oxgeno y generamos dixido de carbono (CO2), estos
equipos funcionan retirando el CO2 exhalado mediante diferentes sistemas y
aportando oxgeno para volver a ser usado.
La ventaja principal de este sistema es su autonoma, ya que no dependemos
del consumo de aire personal; el aporte de aire es continuo y podemos estar
varias horas respirando con l (de 2 a 4 horas segn tipo y modelo). Su
desventaja es que al utilizar continuamente el mismo aire, ste se va
calentando y aumentando su humedad a medida que pasa el tiempo, sobre todo
al realizar un trabajo pesado con gran consumo de aire.

Espacios confinados
2. Equipos de circuito abierto: Es un aparato autnomo de respiracin en el que el

aire llega al usuario mediante unas botellas de aire comprimido, son de presin
positiva. Estos son los equipos ms utilizados en el sector petrolero. El consumo
de aire depender de las condiciones fsicas del usuario, as como las del trabajo
a realizar.
Vemos en la siguiente ilustracin sus componentes:
Para asegurarnos de un correcto funcionamiento, es muy importante la realizacin

de ciertas comprobaciones antes del uso del equipo, entre las que podemos
mencionar:
Comprobacin de la presin de la botella.

Comprobacin de la estanqueidad del equipo.
Comprobacin del silbato de alarma.
Comprobacin de hermeticidad.
Si bien dichos equipos son de presin positiva, es altamente recomendado por

todos los fabricantes que sus usuarios sigan una estricta poltica de razurado (las
barbas, las patillas largas) con el fin de asegurar un perfecto sello del conjunto cara
/ mscara y por el mismo motivo en cuanto a trabajadores que usan gafas, emplear

Espacios confinados
mscaras con adaptadores para gafas, ya que de no ser as estas seran causa de
fugas del aire.
Paso a detallar algunas medidas de seguridad para el uso de cualquier equipo de
respiracin autnoma, como ser:
Conocer la naturaleza de los peligros que implica el uso de los mismos y de los
riesgos que supondra su no utilizacin.
Comprobar el buen estado de conservacin del equipo como ser mscara,
manguera, arns, cilindro, manmetro, vlvulas.
Realizar todas las pruebas pertinentes antes de la utilizacin de los equipos, aun
cuando estemos seguros de su buen funcionamiento.
Conseguir en cada uno de los usuarios un sellado perfecto del equipo (mscara
/ cara), si bien estos son equipos con presin positiva, si no realizamos un buen
ajuste de la mscara, tendremos el riesgo de un mayor consumo de aire debido
a las posibles fugas por el mal sellado.
Colocarse el equipo antes de entrar al espacio confinado y no quitrselo hasta
salir del mismo y estar en un lugar seguro.
La persona que entra en un espacio confinado deber usar un arns de
seguridad y una lnea de vida con el extremo libre anclado en el exterior del
recinto.
Respirar pausadamente para disminuir el consumo y, por lo tanto, para
aumentar la autonoma del equipo.
No ir nunca solos, como mnimo dos personas en vigilancia mutua y constante y
siempre manteniendo comunicacin con los compaeros que se encuentran en
el exterior (vigilante de entrada).
Comprobar peridicamente el manmetro del equipo para calcular en cada
momento el tiempo restante de aire disponible.
No dejarse dominar por el pnico en el caso de cualquier suceso imprevisto.
Prestar especial atencin al manejo de los cilindros, ya que al ser recipientes a
alta presin son realmente peligrosos por el riesgo de explosin.
La reserva de aire solo debe ser utilizada en el caso de emergencias; se
recomienda salir urgentemente del espacio confinado tan pronto como suene la
alarma de baja presin.
Asegurarse que el equipo ha recibido un mantenimiento adecuado; en caso de
duda, no utilizarlo.

Espacios confinados
Despus de su uso, el equipo debe ser limpiado y desinfectado cuidadosamente

(mscara), este proceso debe incluir tambin, la misma revisin que se hizo
antes de usarlo.
Aquellas personas que, tienen problemas respiratorios como asma, problemas
cardacos, o simplemente falta de fuerza para usar estos equipos de respiracin
autnomos, no se les debe permitir usarlos.

Espacios confinados
26 Importancia de intervenir ante actos / condiciones

inseguras
Muchas veces ocurren accidentes, y no solo en los espacios confinados, como

consecuencia de actos / condiciones inseguras que son una desviacin de las
medidas preventivas o de control, de los procedimientos de trabajo, etc. y sin que
ninguno de los trabajadores involucrados y/o el supervisor hayan reaccionado al
observarlos.
Es por esto que considero muy importante el hecho de intervenir cuando

observamos actos / condiciones inseguras que puedan amenazar la vida / salud de
los trabajadores.
Me estoy refiriendo en concreto a que cada trabajador debe tener la autoridad y

responsabilidad para DETENER EL TRABAJO en caso de haber dudas sobre las
condiciones de seguridad durante la realizacin de tareas en especial en un espacio
confinado, puede darse tambin el caso que durante la realizacin de los trabajos
surjan nuevos situaciones de riesgo que tal vez no fueron previamente evaluadas.
Para ello los supervisores juegan un rol muy importante en darles a sus
trabajadores dicha autoridad y responsabilidad como lo es tambin para l,
demostrando as adems que para el supervisor tambin su prioridad por la
seguridad est en primer lugar.
Una vez detenido el trabajo, se debe reevaluar los riesgos e implementar las
acciones necesarias para eliminar o reducir el mismo hasta niveles aceptables de
seguridad.

Espacios confinados
27 Finalizacin de tareas en el espacio confinado
Una vez se hayan concluidos los trabajos que requirieron la entrada al espacio
confinado, es muy importante realizar un control / inspeccin visual del estado de
orden y limpieza del mismo quitando todo tipo de residuos que se generaron
durante la intervencin, recogiendo todas las herramientas manuales y porttiles,
los equipos / maquinas utilizados, andamios de haber sido necesarios su
instalacin, equipos de rescate, etc.
Del mismo modo, antes habamos mencionado el hecho de la colocacin de

sistemas de bloqueo / aislamiento y etiquetado (lock out / tag out), todos stos una
vez recibida la confirmacin de que los trabajos han finalizado, deben ser retirados
por las mismas personas que los han colocado.
Cerrar adecuadamente todos los accesos / bocas de inspeccin que hayan sido
abiertos, quitando tambin toda sealizacin referida a estos trabajos.
Absolutamente todos los elementos u objetos que no pertenecen al espacio

confinado en s deben ser retirados.
Una vez realizada la inspeccin del recinto y de las reas involucradas en donde se
ha controlado lo arriba mencionado, recin all se proceder a firmar, por parte de
la persona autorizada a ello, el cierre de los permisos de trabajo y certificados
complementarios que hayan sido necesarios para realizar los trabajos, de esta
manera podemos decir que los trabajos han sido finalizados correctamente y el
espacio confinado y sus reas involucradas estn en condiciones seguras para
retornar a su puesta en funcionamiento.
Es una prctica muy utilizada el hecho de realizar una pequea reunin con el
grupo de trabajo al finalizar los mismos para analizar, de ser factible, posibles
mejoras a implementar para futuros trabajos similares y tambin discutir sobre los
inconvenientes encontrados con el fin de sacar conclusiones que nos van a permitir
evitar su reiteracin y con ello mejorar la seguridad en las siguientes
intervenciones.

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Espacios confinados ................................................................................... 4

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18 Procedimientos de trabajo .................................................................. 59

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Un espacio confinado se define como "cualquier espacio con medios limitados de

El Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y Salud estadounidense (NIOSH)

Una atmsfera es inmediatamente peligrosa para la vida cuando debido a su

El contenido de oxgeno en aire es inferior al 17% en volumen.

Cuando nos referimos a riesgos especficos, entre los ms importantes podemos

Riesgos de incendio o explosin,

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Algunos espacios confinados son bastante fciles de identificar -, alcantarillados y

Un lugar que generalmente no es considerado como un espacio confinado puede

Por ejemplo, un espacio confinado puede estar libre de contaminantes y tener un

Trabajos de soldadura que consumiran parte del oxgeno;

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2 Clasificacin de los espacios confinados

La NIOSH desarroll un sistema de clasificacin para los espacios confinados en

Los espacios confinados se clasifican en 3 clases -A, B y C- determinado por la ms

Clasificacin de los espacios confinados

Clase A Clase B Clase C

Menor a 16%* (122 mm Entre 16% a 19.5%* (122- Entre 19.5% a

Inferior al 10% del

Mayor que TLV TWA*** y

La clasificacin del espacio confinado se determina por la condicin de mayor riesgo

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Clase A: Inmediatamente peligroso para la vida o la salud (I.P.V.S.). En el

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3 Ejemplos de espacios confinados

Todos los espacios confinados deben ser considerados reas restringidas

En algunos sitios, la empresa dispone de un diagrama para la identificacin de

Aqu algunos ejemplos de espacios confinados, esto no es una lista exhaustiva:

Alcantarillas, sumideros, cmaras de inspeccin, colectores,

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4 Accidentes en espacios confinados

A continuacin se detallan algunas estadsticas de accidentes ocurridos en espacios

Durante un estudio realizado en 2006 por una compaa de California, se encontr

El personal estaba entrenado, pero en algunos casos los trabajadores no

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trabajo, la no utilizacin de los equipos de proteccin adecuados y as todo,

Aproximadamente un 60% se producen por personas que se encuentran en el

Gran desconocimiento por parte de los trabajadores de los peligros existentes

A la deficiente informacin tanto del estado de las instalaciones como de las

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5 Riesgos en los espacios confinados

Los mismos surgen a travs de la combinacin de la naturaleza confinada del lugar

Los peligros pueden ya existir en el espacio confinado (por ejemplo, presencia de

Tambin la utilizacin de herramientas o equipos elctricos que no estn en buenas

5.1 Riesgo de incendio o explosin

Todos los hidrocarburos lquidos producen gases en su superficie (interfase con el

La concentracin de gas en el aire.

Es fcil que en un espacio confinado se forme una mezcla inflamable o explosiva

Bsicamente estamos hablando de la presencia en el recinto de:

Sustancias combustibles (ej: hidrocarburos) ya sea almacenados o que hayan

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Ingreso de sustancias combustibles al espacio confinado debido a un incorrecto

Es muy importante clarificar el concepto de rango de explosividad. Para que exista

En la tabla siguiente se pueden observar algunas sustancias como ejemplo en

Sustancias LIE % LSE %

Gasolina 1.4 7.6

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