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SALINIDAD Y AGUAS SUBTERRNEAS

Chapter May 2016

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Fidel Ribera
FCIHS- Barcelona (Spain)
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 Hidrogeologa emergente. FCIHS 2016. ISBN 978-84-921469-2-5

SALINIDAD Y AGUAS SUBTERRNEAS

Fidel RIBERA URENDA*

(*) Doctor en Ciencias Geolgicas. Director del Curso Internacional de Hidrologa

Subterrnea (CIHS). Provena 102, 6 planta. 08029 Barcelona. www.fcihs.org.
gerencia@fcihs.org

1.- INTRODUCCIN

El agua en forma lquida es un compuesto con una gran capacidad para disolver sales que
inicialmente se hallaban en fase slida e incorporarlas al medio acuoso. De esta forma, es muy
comn que encontremos en ella una variada, en nmero y magnitud, concentracin de
compuestos inorgnicos en forma inica que en conjunto definen su salinidad. La cantidad de
iones disueltos puede ser analizada en un laboratorio o interpolada a partir de la capacidad del
agua de transmitir corriente elctrica y, en este caso, hablamos de la salinidad en trminos de
conductividad elctrica (normalmente en miliS/cm o microS/cm) normalizada a una
temperatura determinada (usualmente, 20 25C).

Del mismo modo, aunque la salinidad es la suma de la totalidad de los iones inorgnicos
disueltos, en la naturaleza, la mayor contribucin a dicho valor la realizan los compuestos
mayoritarios: Na+, Ca2+ , Mg2+ , K+ , SO4 2- , CO32- o HCO3- y en determinados acuferos, el
NO3 . Uno de los aspectos ms significativos que controlan la secuencia de aparicin o
desaparicin (precipitacin) de estos iones en el medio acuoso y tambin en el registro
geolgico es su producto de solubilidad y el efecto del in comn. De esta forma, es usual
encontrar en la naturaleza secuencias mineralgicas muy similares a las que se produciran en
un proceso de evaporacin del agua marina:

Calcita (CaCO3) > Yeso (CaSO4.2H2O) > Halita (NaCl) > Kieserita (MgSO4.H2O) >
Polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 > Carnalita (KMgCl3.6H20) > Bromuros (XBr) > Silvita (KCl)

La salinidad de los mares, lagos ros o acuferos puede tener un origen natural, relacionado
fundamentalmente con su estructura geolgica, su secuencia sedimentolgica o su contexto
climtico o tener un origen antropognico, incorporndose al agua partir de vertidos o
lixiviados de todo tipo. En el caso de los acuferos, sus caractersticas especficas provocan
que, a nivel global se pueda considerar usual la existencia de procesos de salinizacin natural
de sus aguas, que posteriormente se verifican en sus descargas, en formas de fuentes, lagos o
humedales salinos.

En muchos ecosistemas, el exceso de salinidad es un factor que limita la supervivencia de

organismos de agua dulce, generando efectos negativos de tipo econmico y para la salud

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 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

(Caedo-Argelles et al., 2013). En otros, como los humedales o lagos salinos es parte
consustancial de su desarrollo como ecosistema (Heredia et al., 2009). Asimismo, la
salinizacin por ascenso capilar del agua de los acuferos con una elevada concentracin de
iones disueltos (especialmente sodio o cloruro, aunque tambin elementos minoritarios como
el boro) hacia la superficie, a partir de procesos de evapotranspiracin provoca la prdida de
productividad vegetal o agrcola de extensos territorios o modificaciones en la futura gestin
de los terrenos (DLWC, 2002).

La profundidad del agua subterrnea suele relacionarse directamente con la salinidad de la

misma y, en paralelo, con la viabilidad tcnica o el coste del abastecimiento y riego con agua
subterrnea est fuertemente condicionado por su salinidad. Por ello, la explotacin de agua
para abastecimiento se realiza preferentemente entre los 0 y 500 m de profundidad, donde los
acuferos suelen todava presentar concentraciones bajas o moderadas de sales, teniendo en
cuenta que los valores-gua de la Unin Europea de conductividad elctrica de las aguas para
consumo humano se han fijado en unos 650 microS/cm.

Sin embargo, bajo determinadas condiciones hidrogeolgicas naturales (elevados tiempos

de residencia, muy bajos gradientes hidrogeolgicos, existencia de fracturas que conecten
niveles a profundidades diversas, variaciones locales en el grado de confinamiento o litologas
favorables a la disolucin) pueden existir aguas muy salinas incluso en bajas profundidades y
que superan ampliamente dicho valor.

Con todo, en numerosas ocasiones, la salinidad no afecta a todo el espesor de una unidad
hidrogeolgica, sino que se limita a niveles concretos o una franja vertical, que puede
responder a la diferente densidad entre el agua salina y el agua dulce, a la componente vertical
descendente de la recarga por lluvia o a la existencia de barreras verticales de baja
permeabilidad de dimensiones variables entre los niveles acuferos del sistema (en definitiva,
su heterogeneidad).

Debido al amplio rango de concentraciones que puede experimentar un agua natural, existe
una clasificacin de las mismas en funcin de su salinidad (Venice System, 1959). stas
pueden discriminarse en aguas dulces (con valores de salinidad total <0,5g/L H2O), aguas
oligohalinas (0,5 a 4 g/L), mesohalinas (4 a 18 g/L), polihalinas (18 a 30 g/L), euhalinas (30-
40 g/L, el promedio del agua de mar ocenica tendra un valor de 34,9 g/L) o aguas
hipersalinas (>40 g/L H2O). En paralelo, Freeze & Cherry (En van Weert, 2012) clasifican las
aguas en dulces (0-1.000 TSD, mg/L), salobres (1.000-10.000 TSD, mg/L), salinas (10.000-
100.000 TSD, mg/L) y salmueras (>100.000 TSD mg/L),

Existe asimismo una relacin general entre el TSD y la Conductividad Elctrica (CE), de
forma que, para valores de CE<5.000 microS/cm, TSD = CE*0,64, mientras que para valores
de CE superiores, el valor de TSD= CE*0,8.

2.- PRINCIPALES PROCESOS Y AGENTES RELACIONADOS CON LA

SALINIZACIN DE LAS AGUAS SUBTERRNEAS

La concentracin en sales de un agua subterrnea suele ser una mezcla de orgenes

diversos, tanto naturales como antrpicos, que estn siempre relacionados con el
comportamiento hidrodinmico del acufero y su variacin espacial y temporal.

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Los principales procesos naturales de aporte o distribucin de grandes acuferos salinos

son:

- existencia de aguas connatas (van Weert, 2012), atrapadas en el acufero en el mismo

momento de su sedimentacin, y que han mantenido su quimismo a lo largo del tiempo
geolgico.

- Incorporacin de importantes volmenes de aguas altamente salinas (en ocasiones, muy

por encima de la salinidad del mar) por la circulacin de agua de recarga dulce o con
capacidad de disolucin, a travs de formaciones evaporticas estratificadas o de diapiros
(Figura 1).

Figura 1. Formacin evaportica de edad Eocena compuesta bsicamente por halita

(NaCl), silvita (KCl) y carnalita (KMgCl3 6H2O), y cantidades menores de sulfatos
(yeso; CaSO4) y carbonatos de hierro y magnesio, aflorando a partir de la extrusin de
un diapiro en Cardona (F. Ribera, cuenca potsica catalana, Barcelona)

En ocasiones, estas aguas se han mezclado con aguas ms jvenes y diluidas gracias a
las caractersticas que definen el flujo de agua en el acufero y a la estructura geolgica
del sistema acufero, aunque tambin puede deberse al rgimen de explotacin del agua
subterrnea, como en el caso del Delta del ro Llobregat, en el rea Metropolitana de
Barcelona. En otros casos, como en el Delta del ro Ebro (sur de Catalua), este tipo de
aguas siguen estando presentes en el acufero con un grado de mezcla con aguas ms
recientes mucho menor (Bay et al., 1997; FCIHS, 2011). En determinados casos, dichas
aguas naturales circulan subterrneamente sin interaccionar con otras masas de agua ms

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 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

someras y dulces. En otros casos, dicha salinidad natural puede detectarse en niveles
acuferos ms superficiales o en manantiales (Ribera et al., 2013).

- Ascensos de agua salinizada profunda a niveles acuferos ms someros o a masas de agua

superficiales a partir de surgencias de aguas salinas procedentes de acuferos con elevado
tiempo de residencia, acuferos fsiles o paleoaguas (Edmunds y Milne, 2001), en
algunos casos con caractersticas termales significativas, como en numerosos sectores del
anillo de fuego circumpacfico.

A nivel mundial se citan como ejemplos de este grupo el sistema acufero Nubio, entre
Libia, Sudn y Egipto (Elsheik et al., 2011), actualmente con tasas de recarga negligibles
pero gran una gran capacidad de almacenamiento, o el sistema acufero del Gran Chaco,
entre Paraguay y Bolivia (Villena, 2004). En Espaa se han descrito y estudiado
ejemplos importantes de la posible existencia de aguas preindustriales en diversos
acuferos, preferentemente costeros, tanto de la pennsula como de las Islas Baleares e
Islas Canarias (Manzano et al., 2001).

- Procesos de incorporacin de aguas naturalmente salinizadas a los acuferos mediante: 1.

la recarga directa por lluvia afectada por el aerosol marino, 2. el incremento de
salinizacin por la recarga de parte de la escorrenta superficial difusa sobre
determinados tipos de suelos, 3. a partir de la relacin hidrogeolgica entre un ro y el
acufero, si el agua del primero est salinizada y 4. la variacin del rgimen de caudales
en zonas de estuario, que controla la magnitud de la penetracin tierra adentro del agua
marina, salinizando lateralmente en mayor o menor grado los acuferos aluviales de sus
riberas.

Dichos procesos de incorporacin pueden tener diferentes escalas temporales (McNeil &
Cox, 2007), desde una periodicidad estacional hasta responder a variaciones climticas
de largo periodo (dcadas a milenios). Por ello, en la identificacin y gestin de los
procesos de salinizacin de una regin determinada se debe tener en cuenta la dimensin
climtica-temporal, ya que el origen del agua salinizada no tiene porqu corresponder
con las condiciones climticas actuales (van Weert, 2012).

Actualmente, numerosos autores identifican el aumento de la salinidad en las aguas

subterrneas como uno de los futuros efectos del actual calentamiento global del planeta,
ya que su previsible mayor tasa de evaporacin puede provocar el aumento de la
salinidad del agua de recarga, al disponer de un menor volumen de agua dulce
procedente de la lluvia como agente de dilucin de las aguas continentales en muchas
zonas de la tierra.

De todas formas, la salinizacin natural del suelo y la zona saturada del acufero por
efecto de una disminucin de la recarga y por una mayor evaporacin ya se viene
produciendo en muchas zonas ridas de la tierra desde hace milenios, especialmente en
las zonas costeras, donde adems coexisten con aportes de sales atmosfricos a partir del
aerosol marino citados anteriormente, como, por ejemplo se ha descrito en algunas de las
Islas Canarias (Manzano et al., 2001).

- Salinizacin directa de los acuferos por efecto de fuertes mareas, temporales o tsunamis
(como se ha verificado recientemente en el maremoto de la franja de Aceh, en el ao

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2004, en Indonesia) y a escala geolgica (del orden de miles de aos), por episodios
marinos transgresivos a una escala ms regional.

- Aumento de la mineralizacin de acuferos someros debido a procesos de evaporacin o

de evapotranspiracin. Estos procesos, que se generan en periodos climticos secos o
muy secos, en cuencas endorreicas (Acosta y Custodio, 2008; Salas et al., 2010), generan
como elementos ms significativos los denominados playas, salares (Figura 2), o sebjas,
que en muchas ocasiones estn hidrulicamente relacionados con los acuferos
infrayacentes, bien generando una penetracin vertical y lateral variable de agua
hipersalina ms densa hacia dichos acuferos, bien recibiendo aportes subterrneos de
aguas con una salinidad variable, segn su origen.

Figura 2. Surgencias de aguas hipersalinas atravesando los niveles sedimentarios

evaporticos-detrticos ms superficiales de salares en los Andes (F. Ribera, salar de
Uyuni, Bolivia)

A escala geolgica, los procesos de salinizacin y la generacin o migracin de

salmueras tambin pueden estar condicionados a la variacin de las condiciones paleo
hidrolgicas, relacionadas con la evolucin del contexto tectonoestratigrfico, como por
ejemplo se supone que ha ocurrido en la zona del mar Muerto durante los 15 ltimos

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 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

millones de aos (Gvirtzman y Stanislavsky, 2000; Stanislavsky y Gvirtzman, 1999; rev.

2013).

En esta zona de Rift, las aguas hipersalinas, producto de la evaporacin del agua
contenida en el antiguo brazo de mar; una vez cerrada su conexin con el mar
Mediterrneo, recargan lateralmente los niveles acuferos mesozoicos ms profundos del
flanco occidental de la fosa, migrando, debido a su mayor densidad, alcanzando distancia
de hasta 100 km a lo largo de dichas formaciones, verticalmente por debajo de la recarga
por lluvia que, sincrnicamente, se produce en los niveles ms superficiales de dichos
acuferos.

Por otro lado, los principales contextos de salinizacin antrpica o secundaria de masas de
agua, donde los acuferos juegan un papel significativo son:

- ascensos del nivel fretico en acuferos libres causados por la sobreirrigacin, provocan
el lavado de la zona no saturada del mismo y el posible aporte de aguas ms salinas en
las zonas de descarga, o en otras masas de agua conectadas. Ello es especialmente
significativo cuando el cultivo seleccionado no es adems capaz de absorber las sales
disueltas (Lerotholi et al., 2004).

Una variante del caso anterior es el riego con agua de calidad deficiente y alta salinidad
(de origen superficial o subterrneo) como ocurre en numerosas explotaciones agrcolas
que suele producir, en zonas no saturadas mal drenadas, una concentracin no deseable
de sales en la zona radicular, y una bajada sbita de la produccin o en casos extremos, la
muerte de los cultivos, as como la limitacin para otros usos, como el agua para
abastecimiento (Yesilnacar y Gulluoglu, 2008). Se destaca tambin, que en estos casos,
las salinidades suelen ser inferiores a las de otros supuestos (intrusin marina, algunas
paleoaguas, etc.), con valores de la CE que no suelen superar los 10.000 microS/cm y
donde tambin es usual la existencia conjunta de los cloruros de sodio o potasio con las
sales de otros compuestos, como los plaguicidas, compuestos de nitrgeno o
determinados metales pesados, de elevada toxicidad.

- Recarga de agua de lluvia o de escorrenta difusa en los acuferos afectada por su paso a
travs de acumulaciones mineras de sal gema (halita, NaCl), subproducto de la actividad
extractiva de sales potsicas (silvita, KCl, carnalita, KMg,Cl3x6H20) que representaban
una produccin mundial de 56 millones de toneladas anuales en el ao 2008 (K+L,
2014) o en las salinas para la produccin de sal de mesa.

En estos contextos las concentraciones de sales aportadas a acuferos y ros son

apreciables. Por ejemplo, en las cuencas mineras alemanas, se han calculado unos aportes
salinos a los ros de 2 millones de Toneladas/ao (Richter et al., 2010), con fluctuaciones
en la concentracin entre 30 y 50 g/L NaCl, (Coring & Bathe, 2011).

Un proceso similar, que genera una elevada salinidad, pero con el in sulfato como
protagonista, se da en las labores mineras de carbn, especialmente en aquellas donde no
se ha previsto este efecto, con concentraciones de sales que pueden superar los 200 g/L y
caudales de vertido que pueden alcanzar las 11.000 Toneladas de sal por da (Chalupnik
et al., 2005).

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- La explotacin intensiva o mal planificada de los acuferos.

La hidrominera del litio y del potasio en muchos salares, as como la extraccin de agua
subterrnea procedente de acuferos infrayacentes, con aguas generalmente ms diluidas
que la del salar, en funcin de su grado de confinamiento, tasa de renovacin o geologa
del acufero encajante puede modificar de forma sensible el rgimen de aportes
subterrneos a estas lagunas o surgencias y alterar el ecosistema asociado a las mismas,
por lo que siempre ha de ser objeto de estudio (Acosta y Custodio, 2008). En el caso de
este tipo de yacimientos de litio, su relativamente compleja y variable gnesis puede
provocar tambin aparentes contradicciones en los modelos hidrogeolgicos
conceptuales. El litio se libera y se reconcentra en los salares a travs del lavado por
escorrenta y descomposicin exgena de rocas ricas en dicho elemento, o tambin por la
actuacin de fluidos hidrotermales ms o menos profundos (Bradley et al., 2013),
pudiendo existir el caso, en determinados depsitos minerales, de contribuciones mixtas
exgenas-endgenas. Esta variabilidad provoca, entre otros aspectos la existencia o no
segn el salar estudiado de otros compuestos asociados, como el potasio, el magnesio. En
todo caso, los mayores yacimientos siempre se relacionan con aguas hipersalinas.

Los movimientos laterales y verticales de la interfase agua dulce/agua salada en zonas

costeras, ligados a un incremento importante y mantenido en el tiempo de las
extracciones del acufero en la lnea de costa; lo que se conoce de forma general como
intrusin salina (Custodio, 1992).

Asociados al incremento del grado de extraccin del acufero tambin pueden aparecer
procesos de subsidencia del terreno que favorezca la expulsin de salmueras profundas
hacia niveles ms someros, como ha ocurrido en el margen occidental del mar Muerto
(Stanislavsky & Gvirtzman, 1999).

Del mismo modo una explotacin mal planificada, con concentraciones de captaciones
dispuestas sin una regla general de explotacin, unido a un conocimiento limitado del
acufero, puede provocar salinizaciones de importancia, pudiendo afectar a zonas muy
extensas de sistema acuferos originalmente con agua dulce. Un ejemplo de este grupo lo
constituye el Sistema Acufero Guaran (o SAG), donde la existencia de un basamento
poco permeable (sedimentos pre-SAG), pero con agua muy salina y con cantidades
significativas de compuestos como el Fluor, puede llegar a afectar a la calidad del agua
local en determinada zonas de este acufero subcontinental (Manzano y Guimaraens,
2012) si el actual desarrollo de las captaciones se planifica de forma que no se tenga en
cuenta esta variable hidroqumica y la presencia en determinadas zonas del SAG de
flujos verticales ascendentes.

- Recarga de nieve fundida salinizada debido a la incorporacin de halita y de otros

descongelantes en todo tipo de carreteras.

- Salinizacin de acuferos costeros someros ligados a la acumulacin no controlada de

piscifactoras, como las dedicadas a la cra de gambas en el sudeste asitico (shrimp
culture) que, de una produccin tradicional casi artesanal ha pasado a una produccin en
masa, que requiere de grandes extensiones de balsas de agua marina-salobre, tierra
adentro, con aportes significativos de nutrientes.

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 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

- La regeneracin o recreacin artificial de zonas hmedas endorreicas o costeras sin un

buen conocimiento hidrogeolgico de detalle de los niveles acuferos infrayacentes.

Como se ha citado anteriormente, la salinidad del agua y los suelos es un factor

determinante en el desarrollo de uno u otro tipo de ecosistema, siendo especialmente
sensible en las zonas hmedas. As, la recarga de las lagunas o lagos con aguas dulces,
salobres o salinas provocar siempre la existencia de una flora y fauna diferente, aunque
el resto de factores que inciden en la biodiversidad de dichas lagunas sea el mismo. Este
efecto se ha verificado ya en muchos humedales a nivel global (Valiente et. al., 2015) y
debe ser siempre considerado en los proyectos de regeneracin o recuperacin de
antiguas zonas hmedas (Montaner et al., 2015). En algunos casos, las heterogeneidades
sedimentolgicas locales en los acuferos que aportan las aguas a las nuevas lagunas
provocan la entrada de agua con salinidades diversas y, por tanto, un cambio en la
biodiversidad prevista en el proyecto (Figura 3). En estos casos, la profundidad de
excavacin y la extensin lateral de estas nuevas lagunas, de acuerdo con las secuencias
sedimentarias existentes en el acufero es la herramienta de control de la salinidad final
en las mismas.

Figura 3. Aspecto de una nueva zona hmeda excavada cerca del mar dentro de un
proyecto de regeneracin de antiguos humedales y recreacin de nuevas zonas hmedas.
En esta laguna, a escasos metros de otros humedales de elevada salinidad, surgi un
importante caudal de agua ms dulce, procedente de un nivel acufero menos afectado
por la salinizacin superficial que favoreci la implantacin de comunidades de
organismos diferentes a las originales. Lo ms significativo es que el cambio se produce
con diferencias de profundidad de excavacin inferiores al metro y lateralmente slo en
zonas concretas (F. Ribera, LEstartit, Girona)

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2.1.- Hidroqumica de las aguas salinas

La aparicin de aguas salinas provoca tambin cambios qumicos notables tanto en las
aguas subterrneas preexistentes como en la estructura slida de los acuferos que las
contienen. Quizs el ejemplo ms notable de estos efectos se observa con la generacin de
dolomas secundarias en acuferos libres calizos por el reflujo de salmueras en bordes
lagunares costeros o en sebjas interiores, as como debido a la mezcla de aguas marinas y
metericas (Al-Awadi et al., 2009).

En el modelo de reflujo, la existencia de salmueras enriquecidas en magnesio, respecto al

calcio se infiltran en el sedimento carbonatado que forma la base de dichas lagunas gracias a
su mayor densidad respecto al agua dulce, muchas veces desplazando al agua connata. En el
modelo de mezcla de aguas, aguas salinas subterrneas ricas en Mg se combinan con el agua
dulce meterica, producindose la dolomitizacin en la zona de contacto de ambos fluidos (el
agua salina aporta el Mg, el agua dulce produce la subsaturacin de la mezcla en calcita y la
mezcla se sobresatura en dolomita).

En estos ambientes, la existencia de flujos de calor de origen geotrmico puede permitir

que la zona de mezcla sea mucho ms extensa, generndose incluso clulas convectivas
(Kohout F., 1967). Estos procesos de transformacin mineral producen adems variaciones
significativas de la porosidad eficaz de la formacin acufera carbonatada, sea sta actual o
fsil, modificando su permeabilidad.

Desde el punto de vista de la calidad de las aguas, la posibilidad de formar compuestos

clorurados metlicos se incrementa con la salinidad y, en algunos casos hace variar su
toxicidad. Por ejemplo, la aparicin de cloruros de cadmio o mercurio en fase acuosa hace
disminuir su toxicidad respecto a la existencia de Hg2+ o Cd2+ libre (De Wolf et al., 2004).
Hay tambin otros factores que afectan a la evolucin de las salmueras y controlan elementos
mayoritarios, como los procesos de precipitacin mineral vinculados a los ciclos del
Nitrgeno, Azufre o Carbono, que han sido detectados en lagos salinos, muchos de ellos
relacionados con la relacin entre el flujo de las aguas subterrneas y las superficiales que
convergen en dichos lagos (Valiente et al., 2015).

El pH del agua tambin puede modificarse como consecuencia de un proceso de

salinizacin. Donde la relacin entre H+ y OH- original del agua del acufero determinar la
capacidad qumica de tamponar el efecto de un aumento de la salinidad. En general, en
acuferos profundos de cuencas sedimentarias, por debajo de 100C la alcalinidad y el pH
suele tender a decrecer con el aumento de salinidad (Hanor, 1994). En estos contextos, la
existencia de metales pesados se encuentra sobretodo asociados a salmueras con salinidades
superiores a 200 g/L. En estas condiciones (muy alta salinidad y pH moderados) la
solubilizacin de los metales se realizara a travs de compuestos clorurados).

El efecto que la salinidad tiene sobre otros microcontaminantes tambin puede ser
significativo. Por ejemplo, podra condicionar la capacidad de retencin en el suelo, coloides
o en la fase acuosa de determinados plaguicidas polares (Saab et al., 2011) al menos a escala
de laboratorio.

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 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

Tambin la existencia de cloruros y bromuros en las aguas superficiales y subterrneas

encarece y dificulta su potabilizacin, sobretodo en el caso de emplear cloro libre en la fase de
desinfeccin o en la produccin de agua desalada (Usn et al., 2012) disparndose, incluso
con bajas concentraciones de materia orgnica, la generacin de compuestos del grupo de los
Trihalometanos (THM), como el cloroformo o el bromoformo.

2.2.- El efecto de la densidad

El agua salada es ms densa que el agua dulce y ello provoca que la primera tienda a
situarse por debajo de la segunda dentro de un determinado nivel acufero, siempre que no
existan condicionantes geolgicos que aparentan invertir este principio como, por ejemplo, la
existencia de acuitardos muy poco permeables que provocan la estratificacin del flujo en
diversos sistemas relativamente independientes.

Ello provoca casos complejos de gestin como el descrito en Holanda, pas que tiene gran
parte de su territorio a cotas inferiores o muy similares a la del ocano Atlntico y donde
masas subterrneas de agua muy salina se detectan casi de forma ubicua cuando se superan
los 200 m de profundidad en todo el pas, mientras que los niveles acuferos ms superficiales
estn constituidos por agua dulce, en parte afectados por procesos de salinizacin asociados al
uso de fertilizantes (Cramer et al., 2010).

El efecto de la densidad variable de las diversas aguas que coexisten en los propios lagos
salados y humedales, as como entre el humedal y los acuferos relacionados juega un papel
esencial en la comprensin de su funcionamiento y en las estrategias de proteccin y gestin
de estas masas de agua (Valiente et al., 2015). As, por ejemplo, se piensa que en un lago
ubicado en una cuenca cerrada donde existe un acufero libre con agua dulce que descarga en
l puede generarse, por efecto de la evaporacin del propio lago y segn el rgimen de
descarga subterrnea del acufero al mismo, un aumento de la concentracin en sales (y la
densidad) del agua ms superficial del lago provocando componentes locales verticales del
flujo en el acufero infrayacente, con el desarrollo de clulas convectivas por efecto de la
diferencia de densidad y concentracin entre el agua superficial y subterrnea que salinicen
esta parte del acufero, independientemente que el gradiente regional indique situaciones de
descarga (Nield, 2008).

Por ello la cuantificacin del flujo de agua subterrnea considerando los efectos de la
densidad variable es una de las lneas de investigacin futura que mayor inters despierta. En
la actualidad, su resolucin se aborda sobretodo a partir de modelos numricos, acoplando
subcdigos especficos al software clsico de resolucin del flujo como, por ejemplo, el
programa SEAWAT (Waterloo, 2005) dentro del paquete de modelacin numrica del flujo
MODFLOW.

3.- ANLISIS DEL GRADO DE CONOCIMIENTO NECESARIO DE LOS

PROCESOS RELACIONADOS CON LA SALINIZACIN

Los efectos de la salinidad de las aguas, tanto en lo que respecta a los componentes
mayoritarios de la misma, como a los compuestos minoritarios sobre la salud no estn
suficientemente precisados. Otra de las lneas de mejora est en el aumento de la precisin de

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las tcnicas de laboratorio para la determinacin de los componentes mayoritarios y

minoritarios en este tipo de fluidos, con concentraciones tan elevadas en sales.

Adems en determinados sistemas acuferos regionales, con una variada distribucin

espacial de usos del territorio y una cierta complejidad tectnica o sedimentolgica, la
determinacin precisa del origen de la salinidad del agua puede ser dificultosa. Por ejemplo,
en la cuenca potsica catalana es difcil atribuir la salinizacin de alguna de las surgencias
principales nicamente a causas naturales (ascensos de agua salinizada procedente del
acufero Terciario profundo, en contacto con los estratos de sales sdicas y potasas
depositadas durante el Eoceno, o a causas antrpicas ligadas a la actividad minera, y, en
concreto por los depsitos de sales acopiadas en el entorno de los puntos de extraccin
(Ribera et al., 2012) o incluso a la actividad agrcola.

En muchos casos, los estudios hidroqumicos e isotpicos convencionales por si solos no

llegan a alcanzar el grado de resolucin necesaria, siendo imprescindible analizar de forma
integrada todos los aspectos hidrogeolgicos (sobretodo los relacionados con el flujo
subterrneo) para cada mbito local, y combinarlo, por ejemplo, con tcnicas isotpicas
avanzadas o ya desarrolladas (como, por ejemplo, los istopos de la molcula del agua:
deuterio, tritio y los istopos del oxgeno) que permitan establecer tiempos de trnsito crebles
de la circulacin de las aguas, ms o menos confinadas, en los distintos sistemas acuferos.

En paralelo, se debera desarrollar ms el potencial de los estudios isotpicos con Ra o Rn

en aquellas aguas subterrneas que permitan su estudio. En este sentido, se destaca su empleo
en la determinacin de tasas de infiltracin de agua superficial e acuferos (Soares et al.,
2013) o en el estudio preliminar de los tiempos de trnsito de las aguas subterrneas en la
cuenca potsica catalana (Vilads, 2013).

Otro de los aspectos que tendr implicaciones futuras en la salinidad de los acuferos ser
el calentamiento global y el probable ascenso del nivel del mar que en trminos globales
conllevar, as como en la variacin de las tasas de recarga (que condicionar la dilucin o
concentracin de sales en los acuferos).

4.- PROSPECTIVA

La salinizacin un proceso determinante en el aprovechamiento futuro de las aguas dulces

subterrneas a nivel global. En este sentido, uno de los aspectos ms importantes a cuantificar
en el futuro inmediato ser el coste econmico real de estos procesos, en especial para el caso
del agua de abastecimiento y de riego.

A nivel global el efecto de la agricultura en la salinizacin no est todava suficientemente

estudiado, por lo que se requiere un anlisis de los procesos combinados de aportes de nitratos
y cloruros en los planes de irrigacin y su efecto en suelos y en acuferos.

Desde el punto de vista fisiolgico todava existen incertidumbres sobre el riesgo que
supone la ingesta o la variacin de las condiciones de salinidad para los seres vivos y para
determinados ecosistemas (humedales, bosques implantados en los acuferos aluviales
conectados con los ros, etc.).

107
 Salinidad y aguas subterrneas F. Ribera

Desde el punto de vista del mantenimiento de las captaciones de aguas subterrneas o

pozos de inyeccin, se hace cada vez ms necesario el estudio y desarrollo de nuevos
materiales ms resistentes a la corrosin salina, sobretodo a nivel de fluidos hipersalinos, con
un menor coste econmico.

Por ltimo, desde un esquema de gestin coordinada de los recursos hdricos har falta en
el futuro integrar este tipo de acuferos como un nuevo recurso no convencional, a partir del
desarrollo de nuevos sistemas, ms eficientes desde el punto de vista energtico, de
desalacin o de desalobracin. Desde un punto de vista complementario al anterior har falta
tambin considerar la posibilidad de incorporar algunos de estos acuferos (con dimensiones
muy considerables), dentro de esquemas ASR (acuferos con recarga y recuperacin),
analizando sobretodo las condiciones que se van a establecer en la interfase entre el agua
salada natural y el agua dulce inyectada.

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